선생님은 하카리 아츠코를 온 힘을 다해 귀여워하고 싶다

작품 링크 : https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=24302664

 

작가 : 時雨 聡雨

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선생님은 하카리 아츠코를 온 힘을 다해 귀여워하고 싶다

 

「선생님, 봐. 저렇게 예쁜 장미가 가득해.」
「응. 그렇네.」

드물게 아츠코가 흥분해 있다.
나와 아츠코는 지금 플라워 파크에 와 있다.

듣자 하니, 키보토스에서도 최대급의 부지 면적을 자랑하는 플라워 파크로, 그 종류의 총수는 1000을 훌쩍 넘는다고 한다.
…라는 것을 어제 아츠코가 열심히 열변했다.

쇼핑몰에서의 쇼핑 이후, 유난히 아츠코가 샬레에 찾아오게 되었고, 이번 여행도 아츠코가 제안한 것이다.

「아, 이 꽃 알아?」
「응, 팬지네.」
「그럼, 이건?」
「응, 팬… 이 아니라 뭐 하는 거야!?」

아츠코가 치마를 휙 하고 걷어 올린다.

근처에 사람이 없어서 정말 다행이다.

「후훗, 농담이야?」
「저기, 농담치고는 좀 그런데…」

수상한 미소를 짓는 아츠코에게 속으로 조마조마한다.

요즘 아츠코는 유난히 이런 짓을 한다.

또래 여자아이의 행동은 정말 알 수가 없다.

「아, 선생님, 저기 가자?」

아츠코가 가리키는 곳에는 큰 건물이 있었다.

「실내 전시장인가. 좀 재밌을지도.」
「남국의 식물이 심어져 있대.」
「헤에, 그건 보고 싶네.」

우리는 실내 전시장으로 향하기로 했다. 도중에도 다양한 식물이 심어져 있어, 눈이 전혀 지루하지 않다.
키보토스 최대의 부지 면적을 자랑하는 만큼, 실내 전시장도 꽤 넓었다.

반얀트리나 카카오나무, 바나나나무나 동충하초 같은 마이너한 것들까지 갖춰져 있었다.

「동충하초는 말이야, 옛날부터 한약 같은 데 쓰였어.」

아츠코가 흥분한 듯이 설명한다.

원래 알고 있던 것이지만, 즐겁게 이야기하는 아츠코에게 그런 말을 하는 것은 눈치 없는 짓일 것이다.
그리고 기념품 코너나 체험 전시장 같은 곳도 들렀다.

가끔씩 터져 나오는 아츠코의 농담에 조마조마하면서도 즐거운 하루를 보낼 수 있었다.

주변은 어두워지고, 어느새 석양도 졌다.

「선생님, 오늘 고마워. 정말 즐거웠어.」
「벌써 가는 거야?」
「응. 어두워지면 삿쨩들이 걱정하니까.」
「알았어. 하지만, 조금만 더 기다려 줘.」
「? 알겠…어…」

잠시, 나와 아츠코 사이에 침묵이 흐른다. 막상, 말하려고 하니, 이게 좀처럼 나오지 않는다.

 

「서, 선생님, 슬슬…」

이라고 말하려던 순간. 주변이 온통 빛에 휩싸였다.

「우와…아…」

너무나 아름다워서 말을 잃은 아츠코.

그것은 꽃들 사이로 보이는, 형형색색의 빛들의 신비로움 때문이었다.

「선생님, 오늘 일루미네이션 같은 거 안 하는 날이잖아?」

현재, 계절은 봄. 물론, 일루미네이션에는 계절이 너무 이르다.
그래서 내가 교섭해서 오늘만 일루미네이션을 하게 했다.

「이건 말이야, 항상 열심히 해주는 아츠코에게 보답하고 싶었어.」

아츠코는 샬레 당번에는 빠짐없이 출석하고, 학원의 학생회장으로서도 집회에 빠짐없이 참석한다.

그런 노력가인 아츠코를 위로하고 싶어서, 오늘은 운영 측에 무리한 부탁을 해서 급하게 거행하게 했다.

「선생님… 기뻐.」

감개무량하다는 듯이, 아츠코의 목소리는 가늘어진다.

「하나 더, 선물을 준비했어.」
「선물?」

손목시계를 확인하는 나.

잠시 말없이 그 자리에 서 있으니, 뭔가 즐거운 소리가 들려왔다.

「이건…」
「그래, 퍼레이드야. 그리고 안에 타고 있는 사람들을 봐.」

눈을 가늘게 뜨고 퍼레이드를 보는 아츠코.

거기에는 사오리, 히요리, 미사키 세 사람이 있었다.

「무리해서 참가해 달라고 했어. 하루도 안 됐으니까, 그렇게 대단한 퀄리티는 아니지만.」

어제, 샬레에서 세 사람을 불러내 부탁했다.

물론, 히요리와 미사키는 처음에는 싫어했지만, 아츠코를 위해서라고 하니 고개를 끄덕여 주었다.

「세 사람 모두, 아츠코를 위해서라면 흔쾌히 맡아주었어. 그만큼, 아츠코는 모두에게 사랑받고 있는 거야.」

라고 하고, 옆을 보니, 아츠코는 눈물로 얼굴이 흠뻑 젖어 있었다.
그리고 잠시 퍼레이드를 말없이 보고 있었다.

아까는 퀄리티가 낮다고 했지만, 그렇지 않았다.

역시라고 해야 할까, 얼마나 노력했는지는 모르겠지만, 프로에게도 뒤지지 않을 정도의 완성도였다.

 

퍼레이드가 끝나자, 주변을 정적이 감싼다.

일루미네이션의 빛이 우리 두 사람을 비춘다.

「슬슬 돌아갈까.」

라고 말하자, 아츠코가 뒤에서 안겨왔다.

또, 평소의 농담인가 싶었지만, 그러기에는 힘이 너무 강했다.

「미안해. 조금만 더, 이렇게 있게 해줘.」

아츠코는 안긴 채로 말한다.
잠시, 10분 정도 지났을까. 아츠코가 떨어져 내 앞에 선다.

「선생님, 오늘 고마워. …그래서, 사실은 말 안 하려고… 생각했는데… 역시, 말 안 하고는 못 있겠어.」

아츠코는 크게 심호흡을 한다.

「선생님, 그… 지금까지는 농담으로 말했지만… 사실은… 그렇지 않아.」

주어가 없는 뒤죽박죽인 말. 하지만, 무슨 말을 하려는 건지, 어렴풋이 알 것 같다.

「미안. 너무, 그, 감정이 북받쳐서, 잘 말을 못 하겠어…. ……음, 그러니까, 이것만 말하게 해줘.」

아츠코가 다시 한번, 크게 심호흡을 한다. 달아오른 얼굴을 힘껏 들어 올리고, 그리고,

「선생님………… 정말 좋아해?」

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