코타츠와 귤의 계절

작품 링크 : https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=24733079

 

작가 : 徒桜西

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작가의 말 : 아리스 복각 픽업 축하해~ 라는 의미로, 겨울 코믹 마켓 카피본용으로 썼지만 다소 복잡한 사정으로 묻혀 있던 이야기에 일부 내용을 추가한 것입니다. 코타츠와 귤에 얽힌 소소한 수수께끼 이야기. 겨울에 만든 것이라 계절감이 있습니다.

미사키 씨는 얼마 전부터 불꽃놀이 창고에 드나들게 되었으니, 꼼꼼하게 안전을 확인한 후에 세 사람을 불러준 게 아닐까 생각합니다. (그건 그렇고 네 명 분량의 픽업 타이틀이 나란히 있는 모습은 보고 싶었다는 이야기도 있습니다. 복잡)

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코타츠와 귤의 계절

 

 

연방수사부 샬레｜사건기록 No.■■■■■

12월 30일 오후 7시 30분, 샬레의 선생 앞으로 스마트폰을 통한 신고가 접수되었다.

연방수사부 샬레가 아닌, 선생에게 직접 접수된 신고였다.

신고자는 일반 학생(익명 요청에 따라 학생 M으로 기재).

동거 중인 학생이 귀가 시간을 넘겨도 돌아오지 않는다고 호소했다.

 

7시 31분. 선생이 학생 M에게 도착, 탐문을 시작했다.

행방불명된 학생은 2명(이하 학생 A, H로 각각 기재), 두 학생 모두 학생 M과 같은 학원 소속이며, 학년은 각각 1학년과 2학년.

이른 아침에 함께 외출한 후, 학생 M이 귀가 시간으로 정한 7시가 되어도 돌아오지 않았고, 연락도 닿지 않는다고 한다.

행방불명 사건으로 판단, 샬레의 선생은 학생 M과 함께 수사를 개시했다.

학생 A와 학생 H는 모두 ■■■■■■■로 지정되어 있어, 보복 목적의 납치나 감금 가능성이 고려되었다.

신고 접수 약 20분 후, 학생 A와 학생 H의 마지막 행적이 샬레 오피스 빌딩 내 휴게실이었음이 밝혀졌다.

 

7시 51분, 샬레의 선생과 학생 M이 휴게실에 진입, 그곳에서 학생 A와 학생 H를 발견했다.

두 학생은 포박되어 있었으나 모두 무사했으며, 안전하게 보호되었다.
덧붙여, 학생 두 명이 포박되어 있던 건에 대해서는 사건성이 없다고 판단되어, 샬레의 조사는 중단되었다.

학생 A와 학생 H, 두 사람을 포박하고 있던 것이 "코타츠"였기 때문이다.

나뭇결무늬 테이블에 팔꿈치를 기댔다.

발밑은 뭐, 지긋지긋할 정도로 따뜻해서 나도 모르게 한숨이 흘러나왔다.

그러자 맞은편에 앉아 있던 보라색 머리의 공주님이, 킥킥 장난스럽게 웃으며 말했다.

「미사키, 행복이 달아나 버릴 거야.」

대체 어디서 그런 전설 같은 말을 배워 오는 걸까.

의문을 입에 담을 새도 없이, 오른쪽 옆의 초록색 머리가 크게 당황했다.

「그런가요!? 달아나 버리다니 큰일이에요…… 미사키 씨, 이제 숨을 쉬지 마세요!」

심한 말을 한다.
두 사람의 시선에서 얼굴을 돌리듯, 나는 방 안을 둘러보았다.

샬레의 휴게실은, 지극히 평범한 사무실 방이라는 모습이다.

리놀륨 바닥에, 트래버틴풍의 무늬가 붙은 천장.

테이블과, 그것을 둘러싼 다이닝 체어 세트가 몇 개.

흰색을 기조로 한 내장은 언뜻 보기엔 삭막하지만, 따뜻한 색 조명과 노란색이 짙은 커튼이 얼마간 그것을 부드럽게 하고 있다.

그 속에서 지금 우리가 있는 이 공간은, 마치 어딘가에서 잘라 가져온 것처럼 떠 있었다.

바닥 위에 한 변이 2미터가 채 안 되는 러그 매트.

말할 필요도 없이 사무실은 신발을 신고 들어오는 곳이라, 우리는 매트 가장자리에 신발을 가지런히 놓고 그 안에 있다.

문제는, 지금 내가 팔꿈치를 기대고 있는 이것이다.

윗면이 60센티미터 정사각형인, 작은 나무 테이블. 하지만 그 상판 아래에서 발밑까지를, 이불처럼 두꺼운 꽃무늬 천이 덮고 있다.

처음 봤지만 알고 있었다.

코타츠였다.

 

휴게실 한가운데 있어서, 그 뜬금없음이란 어쩔 도리가 없다.

신발을 신고 들어오는 공간에 러그 매트.

다이닝 체어가 늘어선 가운데 맨바닥.

코타츠의 전원 탭은, 천장에서 연장 코드로 늘어져 있다.

 

일단, 나는 연락이 닿지 않는 두 사람을 걱정해서 여기까지 찾아온 거지만, 이 신기한 공간의 묘하게 이완된 공기 탓에, 꾸짖기 위한 기력은 이미 사라져 버렸다.

「미사키, 팔꿈치를 괴는 건 예의가 아니야.」

맞은편에서, 이번에는 진지한 목소리가 들린다.

표정은 크게 변하지 않았지만, 어디까지가 진심이고 어디까지가 농담인지도, 오랫동안 함께 있으면 어쩐지 알게 된다.

예쁜 흰 손바닥을 이쪽으로 향하고, 아츠코는 덧붙인다.

「그리고 손이 차가워질 거야.」

사실, 추운 바깥을 뛰어다니다 여기까지 왔기 때문에, 내 손은 조금 차가워져 있다.

거절할 이유도 찾을 수 없다.

따라서 나는 팔꿈치를 테이블에서 떼고 손을 코타츠에 넣었다.

그러자 맞은편의 목소리가 화사해진다.

「착하네.」

이건 농담.

한편 옆의 히요리는, 코타츠에 하반신을 묻은 채 러그 매트 위에 드러누워, 스마트폰을 만지작거리고 있다.

샬레의 와이파이는, 거리에 있는 무료 와이파이와는 비교할 수 없을 정도로 빠를 것이다.

인터넷은 자제하라고 말했지만…

 

하아, 하고 한숨이 나왔다.

히요리한테가 아니다.

뭐 괜찮겠지, 라고 생각한 나에게.

일단 여기는 샬레고, 일로 돌아왔지만 선생님은 근처 집무실에 계신다.

아마 우리에게는, 이 키보토스에서 가장 안전한 장소일 것이다.

 

하지만 우리들, 이런 걸 하고 있어도 괜찮았던가?

생각해도, 아니, 생각하고 있으니까 잘 모르겠다.

생각과 함께 헤매는 시선은 점차 떨어져, 정신을 차리고 보니 코타츠를 향하고 있었다.

 

코타츠 윗면에는 바구니가 있다.

안에는 귤 같은 감귤류가 담겨 있었다.

아마 두 사람이 먹은 흔적이겠지, 벗겨진 껍질이 아츠코 쪽에 하나, 히요리 맞은편에는 두 개가 겹쳐 놓여 있었다.

모두, 주황색 공이 4등분으로 펼쳐진 것처럼 벗겨져 있다.

이 무심함 또한, 이완된 공기가 공간을 채우는 데 한몫하고 있다.

……문득, 뭔가 걸리는 것을 느꼈다.

뭘까?

하지만 그것은 위화감이라고 하기에는 너무나 작아서, 이어서 들려온 아츠코의 목소리에 지워져 갔다.

「아, 귤. 미사키도 먹을래?」

바구니며 껍질이며를 가만히 보고 있었더니, 착각하게 만들었다.

하지만 이것도, 거절할 이유는 찾을 수 없다.

「받을게.」

바구니에 손을 뻗어, 하나를 집어 든다.

「아, 저도 주세요!」

어느새 몸을 일으킨 히요리가 기세등등하게 말했다.

하지만 왠지 좀처럼 바구니에 손을 뻗으려 하지 않는다.

……벗겨 달라는 건가? 라고 생각했더니, 아츠코가 귤을 집어 들었다.

「히요리 몫은 내가 벗겨 줄게.」

어딘가 즐거워 보이는 것을 보니, 그런 공생 관계 같은 느낌이겠지.

아츠코에게 어디에 이득이 있는지는 모르겠지만, 두 사람이 괜찮다면, 나도 괜찮다.

나는 내 귤이다.

평범하게 벗겨 주려고 했지만, 문득 테이블 위의 껍질이 신경 쓰였다.

꼭지 부분을 중심으로, 예쁘게 네 갈래로 펼쳐져 있다.

어떻게 이렇게 벗겼을까.

아까의 걸림은 벗기는 방법에 관한 것이었을까.

생각하고 있자, 또 목소리가 들렸다.

「후훗, 이 벗기는 방법, 가르쳐 줄게.」

공주님은 어딘가 의기양양하다.

입은 다물고 있기로 한다.

「귤 꼭지가 있는 곳 반대쪽, 이 배꼽 부분에 손가락을 넣어서……」

설명하는 말투를 계속하면서, 아츠코는 과육을 반으로 갈랐다.

그것을 한 번 닫고 나서, 방향을 90도 바꾸어 다시 한 번 반으로.

「됐다.」

손에 올려 보여준다.

과육은 껍질에 붙은 채. 예쁘게 4등분 되어 있다.

「와아! 엄청 예뻐요! 저는 못 할 것 같아요.」

언제나처럼, 부정적인 감정이 섞인 만감이 터져 나온다.

요즘은 좀 안도감을 느끼게 돼서 분하다.
아츠코를 따라, 똑같이 귤 배꼽에 손가락을 넣어, 거기서부터 과육을 갈라 나간다.

과연, 꽤 쉽게 된다.

순식간에 과육이 네 갈래로 갈라져 펼쳐졌다.

「이게 귤꽃이라는 거네.」

그렇게 말을 걸자, 아츠코는 갑자기 진지해졌다.

「아니야, 미사키. 귤꽃은 하얗고 작은 꽃이야.」

 

…….

 

귤은, 아마 달콤했을 것이다.

별로 먹어본 적이 없어서, 차이 같은 건 잘 모르겠다.

맛있었다고 생각한다.

「아아, 공주님! 손이 노랗게……!」

갑자기 히요리가 소리쳤다.

곧 아츠코는 자기 손을 눈앞에 들어 올린다.

확실히 약간 노란빛을 띠고 있었다.

귤은 너무 많이 먹으면 손이 노랗게 된다고는 하지만, 그쪽은 아닐 것이다.

「정말이네……. 껍질을 벗겨서 그런가?」

나도 내 손을 본다.

아츠코만큼은 아니지만, 귤락이 묻어서인지 조금 노랗게 더러워져 있다.

아츠코의 손은 하얗고 예뻐서, 더러움이 눈에 띄는 것이겠지.

「공주님의 예쁜 손이…… 저 때문에…… 에헤헤……」

그런 걸 일일이 한탄하지 않아도, 하고 옆얼굴을 보니, 왠지 히요리의 표정은 황홀해져 있었다.

……뭐지, 이상한 생각을 하는 것 같은 느낌이 든다.

고작 손을 더럽힌 것 정도로――.

 

……?

또 뭔가 걸리는 느낌이 들었다.

이번에는 제대로 위화감이 되었다.

하지만 아직, 정체를 파악하지 못했다.

머리 쓰는 건 아마 잘하는 편이다.

하지만 좋아하지 않는다.

지금까지는 계속, 생각해도 의미 없는 일이거나, 알고 싶지 않은 것을 알게 되는 것뿐이었으니까.

그래서 되도록, 스스로는 쓰지 않도록, 요구받았을 때, 요구받은 것만을 찾기 위해 쓰게 되었다.

 

하지만 지금, 나는 확실히 무언가를 생각해 내려고 하고 있다.

이끌어내려고 하고 있다.
무엇 때문인지는 모른다.

그저 천천히, 입을 연다.

 

「내가 방에 들어왔을 때, 코타츠 위에는 이미 귤껍질이 있었어. 누군가가 귤을 벗긴 거지.」

갑자기 말을 꺼내서, 두 사람의 얼굴에는 당혹감이 떠오른다.

순간 망설이는 마음이 들었지만, 약간 입에 담고 싶은 욕구가 이겼다.

「처음에는, 두 사람이 직접 벗긴 줄 알았어. 하지만, 공주가 귤을 벗긴 건 방금 전뿐이잖아. 내 손을 걱정했을 때 내민 손은, 아직 하얗고 예뻤어. 그래서 벗긴 건 공주가 아니야.」

「응, 아니긴 한데, 저기 말야.」

아츠코가 뭔가 말을 꺼내려던 것을 가로막고 말을 잇는다.

입가에 손을 갖다 대자, 희미하게 감귤 향이 풍겼다.

「히요리는 공주가 귤을 벗겼을 때, 그 벗기는 방법에 대해 못 할 것 같다고 말했어. 그래서 히요리도 아니야. 처음에 있던 껍질은, 둘 다 그 벗기는 방법이었으니까.」
「에, 그……」

히요리의 중얼거림을 뒤로하고, 내 생각은 드디어 정리되었다.

 

「그 귤을 벗긴 건, 두 사람이 아니지.」

 

처음에 코타츠 위를 보았을 때, 가장 먼저 알아차렸어야 했다.

귤껍질은 세 개였다. 위치 때문에 히요리가 하나 더 먹었나 생각했지만, 그게 아니었다.

더 간단하게 파악했어야 했다.

먹은 흔적이 세 개 분 있다면, 내가 오기 전에 여기에는 세 명이 있었던 것이다.

아츠코와, 히요리와, 그리고 또 한 명.

선생님은 아니다.

선생님은 여기에 두 사람이 남아 있다는 것을 몰랐다.

그래서 함께 찾아다닌 것이다.

……순간 모든 것을 알고 있으면서 공연히 끌고 다닌 건 아닐까, 하는 가능성도 떠올랐지만, 만약 그렇다면 그 어른의 일, 발견한 후에 서프라이즈라고 강조했을 것이다.

아츠코와 히요리는 당황한 채로, 조심스럽게 시선을 교환하고 있다.

다그치는 것은 좀 마음이 무겁지만, 연락을 하지 않고 걱정하게 만들었으니, 이 정도는 물어봐도 괜찮겠지.

되도록, 거친 말투가 되지 않도록,
나는 목소리를 낮춰 말했다.

 

「여기에는 대체 누가 있었던 거야?」

 

그때, 휴게실 문이 세차게 열렸다.
돌아보기 전에 목소리가 울려 퍼진다.
그 목소리는 낮았지만, 그러나 들떠 있었다.

「히요리! 아츠코! 트럼프는 팔지 않았지만…… 대신 간단하고, 재미있어 보이는 카드 게임을 찾아왔다……!」

문 쪽을 향하자, 그 목소리의 주인은, 본 적도 없을 정도로 환하고, 순진무구한 미소를 띠고 있었다.

 

사오리였다.

 

「비밀로 할 생각은 없었어. 정말이야. 근데 미사키가 따지듯이 말하니까, 꺼내기가 좀 그랬어」

드물게 아츠코가 토라져 있다.

그래도 손은 카드를 능숙하게 다루며 한 장을 버리는 카드 더미에 놓는다.

빨간색 9. 돌이켜보면, 확실히 대답하려는 모습이었던 것 같다.

역시 좀 미안한 짓을 해버렸다.

「……미안」

입 밖에 내자, 아츠코는 금세 평소의 모습으로 돌아왔다.

장난기 어린 미소를 짓는다.

「후훗, 괜찮아」

방금 농담은 읽지 못했다.

「무슨 얘기인가?」

사오리가 끼어들었다.

비어 있던 히요리 맞은편에 앉아, 코타츠는 무사히 정원을 채웠다.

아츠코가 대답한다.

「이 게임…… 우노라고 하나? 재밌어보이네」

사오리는 조용히 미소 지었다.

「그거라면 다행이네」
「저, 저기, 이걸로」

더듬거리는 손놀림으로, 마침내 히요리가 카드를 버린다.

초록색 6이다.

「히요리, 이거 6이라서 못 내」

아츠코가 끼어든다.

「네? 9가 아니에요? 저기, 어디로 구분하는 건가요?」

카드를 손에 들고, 히요리는 위아래를 빙글빙글 돌린다.

이번에는 내가,

「……선이 그어진 쪽을 아래로 향하게 해서」
「아, 이거 그런 뜻이었군요. 그냥 그런 디자인인 줄 알았어요」

납득한 듯, 옅은 미소가 떠오른다.

「그래서, 빨간색 카드나 다른 색 9, 있어?」
「저기…… 못, 못 내요. 어쩌죠, 제 게임, 이제 끝인가요?」

금세 눈물을 글썽인다.

정말 표정이 쉴 새 없이 바뀐다.

「여기 있는 더미에서 뽑고 패스야」

내 패는 빨간색 3과 9 두 장.

이대로 빨간색으로 돌면 이긴다.

어느 쪽부터 내든 크게 달라질 것 같지는 않지만, 왠지 숫자가 작은 쪽부터 버린다.

「이걸로」

하고 지체 없이 사오리가 파란색 3을 버린다.

결과적으로는 악수였다.

하지만 표정에는 드러내지 않는다.

포커페이스라는 걸 유지해 본다.

「그럼, 이걸로」

이어서 아츠코가 버린 것은……

빨간색 3. 행운이다.

이전 턴에서 히요리가 빨간색을 가지고 있지 않다는 것은 알고 있다.

3을 다른 색으로 가지고 있지 않는 한, 다음 뽑기 결과에 따라 승패가 갈릴 가능성이 높다.

그걸로 빨간색에서 바뀌거나, 뭔가 특수 카드가 나오지 않는 한, 내가 이긴다.

그렇게 생각한 것도 잠시였다. 턴이 돌아올 때, 아츠코가 덧붙인다.

「미사키, 우노라고 안 했어」

……이 게임, 어려울지도 모르겠다.

카드 더미에서 페널티만큼 뽑는다.

이 코타츠는 사오리가 가져온 것이라고 한다.

말하기를, 방한용품을 사려고 했는데 점원이 강력하게 추천해서 거절하지 못했다고 한다.

그럼 왜 샬레에 있느냐 하면,

「지금 빌린 방에는 놓을 수가 없었다」
「도대체 얼마나 좁은 거야……」

사오리는 씁쓸하게 웃는다.

「겨울 필수품이라고 하고, 따뜻해 보여서 그만……. 모처럼 샀으니까, 적어도 샬레 비품이라도 되면 좋겠다고 생각했다」
「정말 조심해야 해」
「아아……」

말하며 사오리는 자세를 바로잡더니, 갑자기 아츠코를 향해 「미안하다」라고 말을 걸었다.

아마 코타츠 안에서 발이 부딪히거나 한 것 같다. 걱정하듯이 아츠코는 미소 짓는다.

「넷이서는 좀 좁네」

60센티미터 사방의 작은 테이블이라, 분명 1인용일 것이다.

세 명도 조금 비좁았는데, 네 명이니 말 그대로 빽빽하게 들어찼다.

뭔가 묘안이 떠올랐다는 듯이, 히요리가 카드에서 얼굴을 든다.

 

「그럼, 게임에서 이긴 사람부터 나가도록 하죠!」

심한 말을 한다.

아츠코가 빙긋 웃으며,

 

「정해졌네」

그렇게 돼버렸다.

그보다 히요리, 너 패가 많으니까 한 말이잖아.

문득 왼쪽 옆을 보니, 사오리가 안절부절못하기 시작했다.

그러더니 곧바로, 눈동자만이 진지함을 더한다.

마치 지금부터 중요한 임무가 있는 것처럼.

……그 얼굴이 생각하는 것쯤은 안다.

사오리는 속마음이 태도에 잘 드러나고, 무엇보다 계속 함께 있었으니까.
즉 사오리는, 이기려는 것이다. 이겨서, 먼저 코타츠를 나가려고 하는 것이다.

그렇게 해서 우리가 코타츠를 넓고, 여유롭게 쓸 수 있도록.

우리를 위해서.

 

 

「이, 이걸로!」

히요리가 또, 더듬거리며 카드를 버린다.

내 차례가 돌아온다.

이 게임, 처음 해보지만 규칙은 대충 파악했다.

 

패를 낼 수 있는지 없는지는 옆 플레이어가 버린 카드에만 의존한다.

내 경우라면 히요리.

사오리 경우라면 나.

즉 내 장난에 따라, 사오리가 이기는 것을 막을 수 있다.

 

리더. 거절하지 못했다고는 해도, 모처럼 자기 돈으로 산 코타츠잖아?

그럼 적어도 우리 신경 쓰지 말고, 자기를 위해서 써.

하지만 그렇게 말로 한다고 해서, 분명 듣지 않겠지.

그러니까 그렇게 쉽게 이기게 해주지는 않을 거야.

사오리가 충분히 푹 쉴 수 있을 만큼, 이 느슨한 공기를 늘려줄게.
그런 머리 쓰임새라면, 뭐 나쁘지 않을까.

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유입됐던 시기가 아리우스 여름이벤이라 그런가

나는 심심한 아리우스 일상물이 좋다