만났을 때의 일을 떠올리며 불안해하는 미야코

작품 링크 : https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=24867813

 

작가 : 藻川 万音

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작가의 말 : 1년 동안 묵혀 두었던 초안이다. 기세가 다르다.

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만났을 때의 일을 떠올리며 불안해하는 미야코

 

주의
미야코의 과거 발언에 대해서는 이미 게임 내 인연 스토리에서 언급되었지만,
제가 멋대로 '이런 미야코도 괜찮겠네'라고 생각하며 이 이야기를 썼습니다.
그 점만 유의해 주시면 감사하겠습니다.

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해는 완전히 지고, 샬레로 향하는 길을 선생님과 둘이서 걷고 있었다.
나와 선생님은 나란히 걸으며 즐거운 듯이 오늘 있었던 일들을 이야기하고 있었다.
나는 그런 소중한 시간을 무엇보다도 좋아한다.
그야말로 행복의 절정, 이라는 순간에, 선생님의 걸음 속도가 점점 빨라지고 있다는 것을 나는 알아차린다.
어떻게든 따라잡으려 애를 써도, 선생님은 가까워지기는커녕 멀어져 간다.

(기다려 주세요! 선생님!!!)

그렇게 말하려 했는데, 입에서는 전혀 다른 말이 나온다.


「……선생님. 저희는 당신 같은 어른이 가장 싫습니다.」

(아, 아니야! 이런 말을 하려던 게……!)


그 말을 들은 선생님은, 잠시 멈춰 서서 돌아본다.
선생님은 웃고 있었지만, 깜빡이는 형광등의 역광이 선생님 얼굴에 그림자를 드리우고 있었다.

「……미안해, 미야코」

선생님은 그렇게 말하고는, 돌아보고 다시 걷기 시작한다.

(기다려…… 기다려 주세요…… 아니야…… 아니에요, 선생님……!)

결국 나는 움직일 수 없게 되었고, 선생님의 뒷모습도 작아져 갔다.
나는 발을 움직이는 것도, 목소리를 내는 것조차 허락되지 않고, 어딘지도 알 수 없는 길 위에 꼼짝없이 서 있을 수밖에 없었다.



「윽!! ……하아, 하아…… 하아」

깜짝, 하고 몸이 튀어 오르는 느낌과 함께 눈을 뜬다.
익숙한 텐트 천장을 보고 나서야 비로소, 조금 전까지의 일이 꿈이라는 것을 이해할 수 있었다.

(꿈…… 정말…… 꿈이었을까요……)

숨을 고르면서 생각한다.
땀을 흘릴 정도로 뜨거운 몸과는 반대로, 등을 타고 흐르는 땀은 차가웠다.

「당신 같은 어른이 가장 싫습니다」

선생님을 만난 지 얼마 안 되었을 때 내뱉었던 말이 내 안에서 메아리친다.
선생님은 그럼에도 어떻게든 우리에게 다가가려 애써주셨다.
그런데 나는 그것을 짓밟고, 믿을 수 없다 말하거나, 다리를 노릴 거라고 위협하기도 했다.
시간을 보니 오전 3시.
한밤중에 깨어난 것이 싫증이 나 다시 침낭 속으로 들어간다.
결국, 기상 시간까지 다시 잠들지는 못했다.



크게 기지개를 켜고 하품을 한 후, 시계를 보니 정오가 조금 지난 시간.
끝이 거의 없는 일이지만, 오늘은 드물게 결착점이 보여서, 최근 잘 찾아가지 못했던 아이들에게 가봐야겠다고 마음먹었다.
그렇게 결정하자마자 사무실에서 뛰쳐나와 편의점으로 향한다.

「올해도 예년과 같이, 감염병의 계절이 찾아왔습니다」
「마스크나 손 씻기 등, 각자 감염병 예방에 유념해 주십시오」

“그러고 보니 또 그 시기인가”

편의점에서 흘러나오는 라디오를 들으며, 장바구니에 마스크와 소독액을 담는다.
그것과 함께 최대한 영양을 섭취할 수 있는 도시락 4개와 나를 위한 주먹밥, 그리고 추가로 몇 가지 상품을 사서 코우사기 공원으로 향했다.

「오, 선생님이었나」
“안녕 사키, 오랜만이네”

마침 텐트 밖에서 무기를 손질하고 있던 사키와 눈이 마주쳐, 종종걸음으로 그녀에게 다가간다.

「잘 얼굴을 안 비춰서, 쓰러져 있는 줄만 알았어」
“좀 일이 밀렸을 뿐이야. 걱정해 줘서 고마워”
「딱히 걱정한 건 아니야」
“아, 이거 간식이야”

사키가 말한 것을 못 들은 척하고 도시락을 봉투에서 꺼낸다.

「호오, 가라아게 도시락인가. 얕보는군, 선생님」
“엣”
「우리는 선생님이 안 계시는 동안 부업이라는 것을 시작해서, 최근에는 이 도시락이 기본이 되고 있다!」
“뭐, 뭐라고~!?”
「후후후…… 도시락 간식으로 우리를 유혹하려는 속셈이겠지만, 그 수에 넘어가지 않는다!」

“……단 건 어느 쪽일까?”
「……뭐라고?」
“이것을 보고도, 아직 달다고 말할 수 있을까?”

나는 그렇게 말하며, 봉투 속에서 마요네즈를 꺼낸다.

「마, 마요네즈라니!? 아니 하지만, 그 정도는 이 텐트에도……」
“이 텐트에도 있어, 그렇지? 하지만 귀한 조미료라서 함부로 많이 쓸 수는 없어……”

“그리고 결정타는, 바로 이것이다아!”

「명, 명태알이라고오!?」

이 텐트에도 냉장고는 있겠지만, 물이나 보냉제 같은 다른 '냉장해야 할 것'에 비하면 아무래도 명태알은 우선순위가 낮다.
게다가 명태알은 날것인 데다 제법 고급품이다.
애초에 산다는 선택지에 선뜻 발을 내딛기 어려운 물건이다.
실제로 아까 전까지 여유가 있었던 사키도, 눈을 반짝이며 침을 흘리고 있다.

“중요한 건 맛 변형. 이란 말이야 사키”
「괜, 괜찮은 건가……? 명태마요 가라아게 도시락으로 만들어도, 괜찮은 건가……?」
“명태마요 포함해서 간식이야”

그 말을 들은 사키는 작게 승리의 포즈를 취하더니, 명태마요 생성용 접시를 가져오겠다며 텐트 안으로 달려 들어갔다.


“그나저나, 부업이라니”

샬레 측에서 최대한 지원을 하려고는 하지만, 입장상 한 세력에 편향된 지원은 할 수 없다.
머리로는 이해하고 있었지만, 힘이 되어줄 수 없는 답답함을 느끼고 있었다.
하지만, 그녀들은 지원이 없어도 자신들의 힘으로 길을 개척하고 있다.
이보다 기쁜 일은 없다.


“……?”
“미유? 있어?”
「흐에!?」

왠지 뒤에 기척을 느껴 목소리를 걸어보니, 우거진 풀숲 속에서 멍한 목소리가 들려왔고, 미유가 얼굴을 내밀었다.

「선생님…… 어떻게, 아셨어요……?」
“왠지 미유가 가까이 있는 것 같아서”
「읍………그, 그런, 가요…… 기쁘네요………」

미유는 고개를 숙이며, 부끄러운 듯 수줍게 웃는다.

“요즘은 어때?”
“미유 자신에 대한 것이나, 다른 아이들에 대한 것 등”

미유는 배려심이 깊은 데다 관찰력도 뛰어나다.
분명 내가 알아채지 못하는 것도 알아채고 있을 테니, 이렇게 가끔 미유에게서 근황 보고를 받고 있다.

「그게…… 최근, 이라기보다……… 오늘 아침 이야기인데요……」
“헤에, 아주 생생하네”
「네…… 저기……… 제 착각일 수도 있는데…… 그게………」

「미야코 쨩 상태가…… 이상해요」
“엣”

미야코의 상태가 이상하다, 그 말을 들은 순간 내 마음이 술렁인다.

“그렇구나…… 직전에 무슨 일이 있었거나 한 건?”
「모, 모르겠어요…… 도움이 되지 못해서………」
“전혀, 아주 큰 도움이 됐어”
“고마워”

그렇게 말해도 미유는 아직 자책하는 마음이 가라앉지 않는 듯해서, 미야코의 위치를 알려줌으로써 겨우 자신을 탓하지 않도록 설득할 수 있었다.


「아, 선생님이다~, 야호~」

미야코를 찾기 위해 텐트 주변을 배회하고 있는데, 힘 빠진 목소리가 들려왔다.

“야호, 모에”
“미야코를 찾고 있는데, 못 봤어?”
「미야코라면 아까 공원 외곽을 보고 오겠다고 나갔어」
“OK, 고마워”
“아까 사키한테 가라아게 도시락 간식으로 줬으니까, 괜찮으면 먹고 와”
「진짜!? 좋네~」

쿠히히, 하고 모에는 기쁜 듯이 사키가 있는 쪽으로 걸어갔지만, 갑자기 멈춰 서서 돌아보았다.


「……미야코 일, 부탁해」
“……맡겨줘”

모에에게 그 말을 듣고, 의심이 확신으로 바뀌었다.
역시 미야코에게 무언가가 일어나고 있다.
그것을 안 나는, 미야코를 찾는 발걸음을 서둘렀다.



“안녕, 미야코”
「선생님, 오랜만입니다」

생각보다 쉽게 미야코를 찾을 수 있었다.
미야코는 내 목소리를 알아듣자, 작게 목례를 하고 이쪽으로 걸어온다.

“미안해, 요즘 일이 바빠서”
「아닙니다, 선생님이 바쁘신 것은 이해하고 있으며, 필요하시면 언제든지 불러주세요」

뭐랄까, 평소 같은 느낌이다.
하지만, 늘 함께 있는 RABBIT 소대 모두가 미야코의 이상을 호소하고 있는 것이다.
뭔가 일어나고 있는 것은 틀림없다고 생각하는 것이 좋겠다.

”도시락이 있으니까, 미야코도 같이 먹지 않을래?“
”그때까지 가는 동안 내가 얼굴을 못 비췄던 이야기들도 듣고 싶고“
「알겠습니다」

미야코는 그렇게 말하고 내 옆에 나란히 서서 걷기 시작한다.


”……………“

옆에 나란히 서고 나서야 비로소 미야코의 이상을 알아차렸다.
화장을 하고 있다. 그것도 비교적 눈가에 집중해서.
나도 밤샘 후에 학생들을 만날 때, 가끔 눈 밑 다크서클을 가리기 위해 간단하게 화장을 하기도 하지만,
바로 들켜서 혼나는 나와 달리 미야코는 나의 두 배 이상 숨기는 데 능숙했다.

“있지 미야코, 요즘 어때?”
「특별히 변함없습니다. 선생님이 안 계셨던 것 말고는」
“정말 미안해… 보상할 테니까”

미야코는 조금 뾰로통한 기색을 보인 후, 농담이에요, 하고 미소 지어 보였다.

“그건 그렇고, 최근 부업을 시작했다고? 대단하네”
「아닙니다, 간단한 부품 분류라서요」
“그래도, 훌륭해”
“뭔가 있으면 언제든지 상담해줘, 힘이 되어줄 테니까”
「…………감사합니다」

아무래도 미야코 자신이 이야기를 꺼내주도록 유도했는데,
결국 소대 모두와 합류할 때까지 그녀로부터 고민을 들을 수는 없었다.
도시락을 즐긴 후에는 그대로 오늘은 해산하게 되었다.



「미안해, 미야코」
「윽!!」

또, 어제와 같은 꿈을 꾸었다.
내가 선생님을 밀어내는 꿈.
오늘의 선생님은, 줄곧 나를 걱정스럽게 보고 있었다.
화장으로 얼버무린 줄 알았는데도, 선생님에게는 다 보였던 모양이다.

하지만, 꿈에 대해 상담하거나, 선생님의 마음을 알아낼 수 없었다.
무서웠던 것이다, 선생님의 진의를 알게 되는 것이.

땀에 젖은 몸을 식히기 위해 텐트 밖으로 나가 밤바람을 쐰다.
알고 있다. 선생님은 분명 '그때는 어쩔 수 없었으니까'라고, '신경 안 써'라고 말해줄 것이라는 것 정도는.
하지만, 왜인지 말할 수 없다.
내 안의 무언가가, 그것을 거부하고 있다.

「저는…… 어떻게 해야………」


“안녕, 미야코“

심장이 튀어올랐다. 목소리의 주인공은 돌아보지 않아도 알 수 있었다.
지금 가장 만나고 싶고, 만나고 싶지 않은 사람.

「……안녕하세요 선생님, 무슨 일 있으십니까?」

가능한 한 평소 같은 톤으로 말한다.

“아니, 잠깐 밤바람을 쐬고 싶어서. 미야코는?“
「저도입니다」

그렇게 말하자, 선생님은 "그럼 나랑 똑같네"라고 말하며 눈을 가늘게 떴다.
선생님의 웃는 얼굴, 지금만은 보고 싶지 않았다.
어떻게 해도 꿈에서 본 선생님의 웃는 얼굴과 겹쳐지기 때문에.

“산책할 거면, 잠깐 같이 걸을래?“
「네, 같이 걷죠」

생각보다 먼저 입이 움직였다.
선생님에 관한 일이 되면 경솔해지는 내가 싫다.

“그럼, 가자“

선생님을 따라 걷기 시작하자, 선생님은 그것을 곁눈질로 보고, 내 걸음에 맞춰 발걸음을 옮겼다.
루트상, 샬레로 향하고 있는 것일까.
왠지 마음이 술렁인다.

「오늘, 도시락 정말 감사했습니다」

마음의 술렁임을 얼버무리기 위해, 선생님에게 말을 건다.

“꽤 얼굴을 못 비췄으니까. 보상이라고 한다면, 미야코는 만족해 줄래?“
「글쎄요」

선생님의 농담에 가볍게 농담으로 되받아치자, 선생님에게서 즐거운 웃음소리가 터져 나온다.
선생님은 분명 어제의 이야기를 기억하고 있을 것이다.
그것이 참을 수 없이 기뻐서, 미소가 새어 나올 것 같다.


“…………“
「………………」

침묵이 흐른다.
말하고 싶은 것은 많이 있을 텐데, 입 밖으로 나오기 전에 어딘가 어둠 속으로 녹아든다.
무언가 말하려 할수록 늪에 빠지는 듯한 감각이다.

「……윽…………」

숨이 막힌다. 이런 곳에서 선생님께 들키면 큰일이다.


“미야코?“
「하, 네」

겨우 숨을 쉴 수 있었다.

“……무슨 일, 있었어?“
「윽」

선생님이 꺼내기 어렵다는 듯 그렇게 말하자, 다시 숨이 막혔다.

“딱히 이쪽에서 캐묻고 싶지는 않았는데“
“왠지, 괴로워 보여서“

들켰다. 어떻게 하지. 어떻게든 얼버무려야 해.


입이 찢어져도 '선생님께 폭언을 하는 꿈을 꿨다'고는 말할 수 없다.


뭐라고 말해야 할까. 선생님이 걱정하고 있다.

빨리 변명을 생각해야 해. 얼버무려야 해.



「아무, 일, 없, 습니다」


거짓말을, 해야 해.


“……그래, 그렇구나“

선생님은 고개를 숙이고, 그렇게 중얼거렸다.

“무슨 일 있으면, 언제든지 연락해줘. 나라도 괜찮다면 힘이 되어줄 테니까“
「아……」

선생님은 금세 얼굴을 들고, 웃는 얼굴로 그렇게 말했다.
아니, 그런 얼굴이 보고 싶었던 게 아니야.
그런, 힘들어 보이는 웃는 얼굴을 보기 위해 거짓말을 한 게 아닌……

……거짓말을, 했다? 내가, 선생님께?


「아, 아니, 저……」
“미야코?“
「선, 선생님께, 걱정 끼치는 게 싫어서, 저, 저는……」
“미, 미야코, 진정해“

아까부터 계속 느껴왔던 데자뷰.
그 정체가 이제야 겨우 이해되었다.
이제야 생각났다.


그 꿈과 닮았어.

선생님께 거짓말을 하고, 선생님을 상처 입힌 나.

그리고 그것에 힘들어 보이는 웃음을 보이는 선생님.

형광등이 깜빡거리고 있다.
선생님이 어딘가로 가버린다.

하지만, 그것에 손을 뻗을 권리 따위, 내게는……


……없다.



시야가 흔들려, 어디를 향하고 있는지 알 수 없게 된다.
어디에 서 있는지조차, 알 수 없게 된다.

“미야코!!!“

그때 들었던 선생님의 목소리는, 평소보다 목에 힘이 들어가 있는 것 같았다.



병실 침대에서 곤히 잠든 미야코의 얼굴을 본다.
산책 때는 밖이 어두워서 몰랐지만, 어제보다 눈 밑 다크서클이 심해져 있다.
미야코가 쓰러지자마자 구급차를 부르고, 의식과 호흡을 확인했다.
호흡이 거칠고 얼굴도 빨갛다.
하지만, 사투기 호흡이나 심폐 정지가 없었던 것은 불행 중 다행이었다.
병원으로 이송되고 나서 알게 된 것은, 최근 유행하는 감염병에 걸렸다는 것과, 그것을 꽤 오랫동안 방치했다는 것.
그때 그녀의 이마의 열이, 지금도 내 손바닥에 남아 있다.


「……으음」

그녀의 미간에 주름이 진다.

“미야코?”
「선, 선생님?」

병실 불빛에 익숙하지 않은지, 미야코는 실눈으로 이쪽을 본다.

「여기는…?」
“병원이야, 미야코, 쓰러졌었어”
「그랬, 었습니까」
「죄송합니다. 폐를 끼쳐 드려서」
“폐는 무슨, 미야코가 무사해서 다행이야”

일단 의사 선생님께 들었던 미야코의 상태를 간단히 설명하고,
자세한 내용은 본직인 사람에게 듣는 게 좋겠다며 간호사 호출 벨을 누른다.
이런 식으로 사용하는 것이 맞는 것일까 생각될 정도로, 내 마음에는 여유가 없었다.
직원이 올 때까지, 어색한 시간이 흐른다.


「저는, 지난 이틀 동안, 같은 꿈을 꿨습니다」

먼저 입을 연 것은 미야코였다.

「그 꿈에서는, 제가 선생님께 심한 말을 합니다」
“미야코가?”
「네, 정확히는, 선생님과 만난 지 얼마 안 되었을 때 했던 말을, 다시 해버립니다」

짐작가는 바가 없다고 한다면 거짓말이 될 것이다.
그 시절 미야코는 어른을 진심으로 혐오했고, 발밑에 총구를 겨누었던 적도 있었지.


「줄곧, 그때 일이 잊히지 않아요」
「이상하죠, 자업자득인데」

자조하듯이 미야코는 말했다.


“꿈의 다음 이야기를, 들어봐도 될까?”
「다음…… 선생님은 힘들어 보이게 웃고, 걷기 시작합니다」
「따라가려고 해도 발이 움직이지 않고」
「거기서 꿈은 끝나버립니다」
“그렇구나”

바이러스 설명을 들었을 때, 불면증을 유발하는 경우가 있다고 들었다.
꿈의 원리는 잘 모르겠지만, 불면증이나 몸의 부진에 미야코의 정신이 이끌려, 그런 꿈을 꿨을지도 모른다.

줄곧 자신의 발언을 후회하고 있는 것도.


「선생님께 무슨 일 있었냐고 물어보셨을 때, 사실 이 이야기를 하고 싶었습니다」
「하지만, 말할 수 없었습니다. 그 결과 거짓말을 해버렸습니다」

「죄송합니다」


그렇게, 미야코는 가늘고 떨리는 목소리로 말했다.

“나는, 신경 안 써”
「……제가, 신경 쓰입니다」

미야코는 내가 그렇게 말할 것을 미리 알고 있었던 것처럼 계속 말한다.

「저는, 선생님의 마음을 알 수 없습니다」
「선생님은 그렇게 말씀하셔도, 마음 어딘가에 상처를 입고 계실 테니까요」
「그렇게, 생각하게 됩니다」
「결국, 저는 선생님을 의심해버리고 말았습니다」
「우리를 믿어주신 선생님을, 의심해버리고 있습니다」
「그런 제가, 너무 싫어서…」


실수했구나 싶었다.
실제로, 들었던 말은 기억하지만, 그것 때문에 상처받았다고 단언할 수 있다.

하지만, 이 상황에서 "신경 안 써"는 악수였다고 생각한다.
그렇다고 "신경 써"라고 말하는 것은 말도 안 된다.

「싫어요. 따르는 사람을 상처 입히는 것은」

놀라웠다.
미야코와는 좋은 관계를 구축하고 있다고 생각했지만, 이 정도로 믿어주고 있었을 줄이야.
그만큼, 그녀의 고뇌는 헤아릴 수 없다.

“……말해줘서 고마워, 미야코”
“나도 미야코의 마음을 아는 것은, 유감스럽게도 할 수 없어”
“그러니까 만약, 미야코가 만난 지 얼마 안 되었을 때의 일을 신경 쓰고 있다면”

“퇴원 후에 샬레에 와주었으면 해”

「…? 알겠습니다」

최선의 선택인지는 모르겠지만, 최선을 다할 수밖에 없다.
나는 그렇게 생각하며, 어떤 계획을 꾸미는 것이었다.



몸 상태는 완전히 좋았다.
이틀 내내 침대에 누워 안정을 취했기 때문인지 몸도 가볍다.
게다가 그 이후로는 선생님의 꿈을 꾸지도 않았다.

「만약, 미야코가 만난 지 얼마 안 되었을 때의 일을 신경 쓰고 있다면, 퇴원 후에 샬레에 와주었으면 해」

선생님의 말을 떠올리며 샬레로 향한다.
솔직히, 어떤 얼굴로 선생님을 만나야 할지 모르겠다.
열 때문에 머리가 어떻게 된 건지, 꿈 얘기나 고민.
「따르는 사람」이라고 적나라하게 말해버렸다.

「지금 생각하면, 고백 같았군요……」

떠올리기만 해도 얼굴이 뜨거워진다.
더욱 어떤 얼굴을 해야 할지 모르겠다.
필사적으로 생각을 굴렸기 때문인지, 깨달았을 때는 샬레 사무실 앞에 도착해 있었다.
조심스럽게 인터폰을 누른다.

“네~“
「저기, 츠키유키 미야코입니다, 만」
“……기다리고 있었어, 들어와“

인터폰에 응했을 때는 힘 빠진 목소리였는데, 나인 것을 알자마자 선생님의 목소리는 조금 낮아진다.


「실례하겠습……」

왠지 불길한 예감을 느끼며 문을 들어서자, 드물게 사무실에는 불이 켜져 있지 않았다.
아니, 정확히는, 선생님이 앉아 있는 책상에만, 스포트라이트처럼 빛이 비추고 있었다.

「선생님, 이건…?」
“……뭐, 앉아“

선생님은 책상에 양팔꿈치를 대고, 얼굴 앞에서 손가락을 깍지 끼고 있다.
평소에는 쓰지 않는 안경이, 스포트라이트를 반사해 선생님의 눈을 가리고 있었다.
선생님의 지시에 따라, 선생님을 마주 보며 앉는다.

“미야코, 나, 그때부터 여러 가지 생각했어“
「ㄴ, 네…」
“그래서 생각했지. 역시, “변상받아야겠다”고“
「윽……!」

역시, 선생님은 신경 쓰고 계셨구나.
상처 입으셨구나.

「죄송, 합니다……」
“아, 아니, 딱히 신경 쓰고 있는 것은 아니고?“
「엣」
“……계속 이야기하자, 미야코“

순간 평소의 선생님으로 돌아온 것 같았지만, 선생님은 깜짝 놀라 다시 목소리를 낮췄다.

“미야코에게 오늘 하루, 해줬으면 하는 일이 있어“
「……선생님을 위해서라면, 무엇이든 하겠습니다」
“크크크…… 그 말을 듣고 싶었어“

선생님은 희미하게 미소를 띠고, 일어서서 서류 선반 쪽으로 향했다.
어떤 것을 요구하실까.
어떤 요구라도 받아들이겠다고 마음을 다잡는다.

“어~음…… 어디였더라“
“여긴가? 음~, 여긴 프라모델용 서랍인데…“
“여기는…… 유우카에게 보여줄 수 없는 영수증 숨기는 곳이고…“
“여기는…… 응, 여긴 열지 말자“

무엇이 들어 있었을까, 그 서랍에.


“아, 찾았다!“

기쁜 듯이 선생님은 그렇게 말하고, 헛기침을 하며 다시 목소리를 낮춘다.

「선생님, 저는, 선생님의 부탁이라면…」
“그럼…… 이것을, 받아줬으면 해“

방금 서랍에서 꺼낸 것일까.
선생님이 내민 종잇조각을 조심스럽게 받는다.

“이것은……“

여기에, 여기서는 입 밖에 낼 수 없는 부탁이 쓰여 있는 것일까.
그렇다면, 역시…………
들뜬 심장을 진정시키고, 천천히 앞면을 보았다.

『모모프렌즈랜드 1일 초대권』

「……네?」

시끄러울 만큼 화려한 종이의 앞면을 여러 번 다시 읽는다.
몇 번을 다시 읽어도, 거기에는 『모모프렌즈랜드 1일 초대권』이라는 글자밖에 없다.

“미야코, 너는 오늘 하루, 나와 놀이공원에 가줘야 해“
「그것이, 부탁이신가요…?」

선생님은 "그래"라고 말하고 쓰고 있던 안경을 벗었다.

「그 안경은…?」
“응? 패션 안경이야? 오늘을 위해 샀어“
「이걸 위해서??????」

선생님은 다시 "그래!"라고 말했다.

“뭐 그런 건 아무래도 좋아“
“나는 준비 만반이니까, 이따가 코우사기 공원에 같이 가서 그 길로 모모프렌즈랜드에 가자“
「ㄴ, 네」

결국 상황을 제대로 파악하지 못한 채, 샬레 사무실을 나서는 것이었다.



그 후로는 꿈 같은 시간을 보냈다.
놀이기구를 차례로 타는 선생님은 진심으로 즐거워 보였고, 단순히 따라온 나조차 기뻤다.
함께 스마트폰으로 사진을 찍거나, 기념품을 사거나.
페로로?라는 캐릭터의 귀여움은 잘 몰랐지만, 선생님이 소중히 안고 있던 모습은 귀엽다고 생각했다.

“놀이공원의 마무리는 역시 관람차지“

창문 밖으로 노을을 바라보며, 선생님은 말했다.


「……선생님」
「만났을 때의 일, 정말 죄송했습니다」

연이어 일어난 문제 대처에 쫓겨, 줄곧 말하지 못했던 것을 말한다.
이것도 변명일지도 모르지만.

“……오늘 말이야, 나, 정말 즐거웠어. 왜일 것 같아?“
「모모프렌즈를, 좋아하시기 때문인가요?」

“사실 말이지, 나, 잘 몰라, 모모프렌즈에 대해“
「엣」

몰랐다.
당연히 선생님은 모모프렌즈를 좋아해서 여기에 온 것이고,
혼자 놀이공원에 가는 것은 부끄러우니까, 나는 그 동행으로 데려온 것이라고 생각했다.

“확실히 아는 사람 중에 모모프렌즈를 좋아하는 아이는 있지만, 최근 유행에는 익숙지 않아서 말이지“
「그럼 왜」

“미야코가 있어서 즐거웠어“

「!?!?!?!?!?」


온몸이 튀어오르는 감각이 들었다.
머리에 열이 오르고, 눈이 깜빡거린다.

「제가 있어서, 라고요?」

한 번 더, 듣고 싶다.
그렇게 생각했을 때는 이미 입이 움직이고 있었다.

“응, 미야코가 있어서“

선생님은 수줍어하며 그렇게 말한다.

“병원에서 말이야, 미야코에게 말했던 적이 있었지“
“『미야코의 마음을 알 수는 없어』라고“
“그렇게 말했지만, 나 자신의 마음도, 가끔 나조차 모를 때가 있어“
“그래서 솔직히, 혹시 그때 일, 마음 어딘가에 상처 입었던 걸까 하고 생각했어“

선생님은 어딘가 먼 곳, 무언가를 떠올리듯이 하늘을 올려다보더니, 시선을 나에게 떨어뜨리고 기쁜 듯이 이어나갔다.

“하지만, 달랐어“
“오늘 미야코와 놀고, 내 마음 전부가 즐겁다고 생각했어“
“어딘가에 상처가 있었다면 그런 일은 할 수 없을 거야, 분명“

선생님의 말을 듣고, 머리에 올랐던 열이 이번에는 눈가에 모인다.
기쁜 것인지, 아니면 다른 감정인지 알 수 없다.
하지만, 많은 감정들이 몸 안에서 넘쳐흐른다.
넘쳐, 흘러, 눈물이 된다.

“나는 “신경 안 써”. 오늘 그것을 알았어“
“미야코 덕분이야“

「선, 선생님, 저, 저, 저는」

자신도 말로 표현할 수 없다는 것을 안다.
하지만, 선생님은 "응, 응" 하며 내 말을 이어준다.

「저, 저도, 즐거, 즐거웠습니다…!」
“그렇다면 다행이네“
「우, 우으으」

하고 싶은 말이 잔뜩 있는데, 더 이상 말을 할 수 없었다.


“고마워, 나를 믿어줘서“


선생님은 그렇게 말하고, 관람차가 종점에 도착할 때까지 내 등을 쓰다듬어 주었다.
선생님의 손은 따뜻했고, 내 마음을 직접 쓰다듬어 주는 것 같았다.



「부끄러운 모습을 보였습니다……」

부끄럽다. 지금 생각하면 너무 부끄럽다.
나이답지 않게, 선생님 앞에서 대성통곡해 버렸다.

“나도 놀이공원에서 나이답지 않게 들떠버렸고, 서로 마찬가지인 걸로…“

선생님도 어쩐지 부끄러워하는 것 같다.
마법이 풀린다, 는 것이 이런 것일까 하고 실감할 수 있었다.
주변은 완전히 해가 지고, 코우사기 공원으로 향하며 밤길을 걷는다.
왠지 꿈이 떠올라 심장이 조여든다.


“있잖아, 미야코“
“손, 잡아도 될까?“
「네엣!?」

갑작스러운 요청에 멍한 목소리가 나온다.

「무, 물론, 괜찮, 습니다……!」

놀람에 억양이 흐트러져 버렸다.
선생님은 "고마워"라고 말하고 내 손을 잡는다.
손땀, 흘리고 있지 않을까. 괜찮을까.


“이걸로, 미야코를 두고 떠날 수 없겠네“
「~~~~~~~!?!?!?!?!?」

무리, 정말로, 이 사람은.
얼마나 내가 원하는 말과 행동을, 선물해 주는 걸까.
잡는 손에 힘이 들어간다. 이제 손땀 같은 것은 신경 쓰이지 않았다.

「이제, 절대, 놓지 않겠습니다」

작은 목소리로 그렇게 중얼거린다.

“응? 무슨 말 했어?“
「아뇨, 손땀, 심하구나 하고 생각했어요」
“미, 미안! 긴장해버려서, 싫으면 놓을게“
「싫습니다, 놓지 않겠습니다」
“그, 그렇구나…“

코우사기 공원으로 가는 길이, 이대로 계속 이어졌으면 좋겠는데.
그런 조금 나쁜 생각이, 한동안 내 머리에서 떠나지 않았다.

끝

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