다즐링보다, 특별한.

작품 링크 : https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=24614200

 

작가 : ゆは太郎

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작가의 말 : 이번 작품은, 오타 선생님(@6n2Jx)과 쓰는 학생과 제목을 서로 교환해서 쓴 것입니다!

나기 쨩 쓰는 거 어려워---!!!

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다즐링보다, 특별한.

 

「나기 쨩은 홍차가 없으면 바싹 말라버릴 것 같아」

예전에, 평소처럼 미카 씨와 다과회를 하던 어느 날 그런 말을 들었습니다.

「그렇지 않아요. 홍차만 마시면 몸에 안 좋으니까, 저도 물이나 우유는 제대로 마시고 있어요」

「나기 쨩은 천연이야? 그게 아니라, 그만큼 홍차를 좋아한다는 거지!」

「네, 뭐…… 그렇네요. 홍차를 내리고, 그리고 마시는 행위는 제게 일상에서 빼놓을 수 없는 것이고, 그게 없어진다는 건 생각하고 싶지도 않아요」

「내가 나기 쨩이 갖고 있는 찻잎에 장난쳤을 때, 엄청난 기세로 화냈었잖아! 그건 무서웠어~」

「다음에 똑같은 짓을 하면 이번에는 귀로 롤케이크를 드시게 할 거예요」

「미안 미안 절대 안 할게! 안 할 테니까 그 표정 그만둬! 살짝 트라우마가……」

「자업자득이잖아요. 정말……」

쓴웃음을 짓는 미카 씨와 어이없어하는 저.

「나기 쨩에게 차는 가장 소중한 거구나…… 그럼 말이야」

「……? 뭔가요」

「홍차랑, 그거랑 똑같이 소중한 거. 둘 중 하나밖에 고를 수 없는 상황이 되면…… 나기 쨩은 어느 쪽을 고를 거야?」

「그런 상황은 있을 수 없어요. 대체 어떻게 하면 그런 일이 생기는 건가요」

「정말~ 깊게 생각하지 말고! 예를 들면 말이야 예를 들면!」

「음…… 분명, 둘 다 똑같이 사랑할 거라고 생각해요. 한쪽을 고르는 건 분명 못 할 거예요」

「에~ 그럼 나나 세이아 쨩을 버린다는 거야!?」

「후후, 미카 씨는 자신감이 넘치시네요…… 그렇게 울지 마세요, 둘 다 고르지 않겠다고는 말하지 않았잖아요. 둘 다 고를 수 있는 방법을 반드시 찾을 뿐이에요」

「나기 쨩은 두 마리 토끼를 쫓는 자는 속담 알아?」

과거의 사소한 대화가, 갑자기 뇌리를 스쳐 지나갔습니다.

그 자리는 '둘 다 고른다'는 대답으로 얼버무렸지만…… 결국 저는 '어느 쪽을 고를 것인가'라는 질문에 대한 답을 찾지 못했습니다.

둘 다 제게는 소중하고, 대체할 수 없는 것.

홍차는 제 평생의 동반자라고 할 수 있을 정도이고, 우정은 제 평생의 보물.

어느 쪽이 빠져도 분명 저는 '키리후지 나기사'가 아니게 될 것입니다.

어째서 그런 일이 떠올랐는가. 그것은……

 

「안녕, 나기사. 실례할게」

「……어서 오세요, 선생님. 이쪽으로 오세요」

오늘 이곳 트리니티 종합학원에 초대한 샬레의 선생님이, 어느 날을 경계로 제게 친구나 홍차에 버금가는 세 번째 '둘도 없는 것'이 되었다는 것을 자각해 버렸기 때문이겠죠.

「이번에는 정통 다즐링을 준비했어요. 거기에 어울리는 다과도 엄선해서 평소에 홍차를 그다지 즐기지 않는 선생님의 입맛에도 맞을 만한 것을 골라봤으니, 괜찮으시다면 감상을 들려주시면 좋겠어요」

「고마워. 너니까, 분명 상당히 열심히 골라줬을 거라는 걸 알겠어」

「아니에요, 그런…… 일부러 와주셨으니 그 정도는 하게 해주세요」

「그 마음 씀씀이가 기쁜 거야」

부드럽게 미소 짓는 선생님께 무심코 심장이 뛰려는 것을 참으며, 물을 끓이기 위해 손을 움직입니다.

「기다리게 해서 죄송해요. 이 홍차를 맛있게 드시기 위해서는 끓인 물을 조금 식혀서 온도를 조절한 후에 사용해야 해서, 지금 이렇게 끓이기 시작했는데요……」

「괜찮아. 대접받는 입장에서 그런 불평을 할 생각은 없고, 애초에 나는 이렇게 나기사랑 이야기하는 거 좋아하니까」

「감사합니다. 선생님의 그 말씀에 보답할 수 있는 것을 준비할게요」

「다시마차라도 괜찮아!」

「그건 이제 잊어주세요!」

「잊지 않을 거야. 그것도 나기사와의 추억 중 하나니까」

선생님과의 대화는 가슴과 마음이 설레서, 그것이 노골적으로 태도에 드러나지 않을까 걱정이 되네요.

분명 그런 속마음을 엿보였다고 해서 이 사람은 웃거나 하지는 않겠지만……

「그러고 보니 나기사, 오늘은 왠지 평소랑 분위기가 다르네. 머리 스타일 바꿨어?」

「……알아채셨네요. 확실히 평소보다 부드러운 느낌을 의식했지만, 직접 거울로 봐도 차이가 별로 나지 않을 정도의 차이인데요」

「하하, 우연이야」

과거에 선생님과 다과회를 할 때 쓸 커플 찻잔을 새로 샀을 때도, 머리띠가 부러져서 비슷한 예비용으로 대체했을 때도, 선생님은 그것에 대해 일찍 언급해 주셨습니다.

분명 저 이외의 학생들의 사소한 변화에도 눈치챌 정도로 평소에 주위를 신경 쓰고 있어서 제가 특별하다는 것은 아니겠지만…… 그래도 역시 기쁩니다.

「자, 물 온도 조절이 끝났으니 바로 찻주전자에 따를게요. 여기서 다시 2분 30초 정도 기다리셔야 하지만요」

「그럼 내가 가져온 이야기로 시간을 보내볼까. 실은 말이지……」

그렇게 서두를 꺼내며 몸짓 손짓을 써가며 재미있게 이야기해 주시는 선생님.

아아, 얼마나 훌륭하고 귀한 시간인가요.

저는 입장상, 속셈을 떠보거나 발언에 신경 쓰는 대화만 하고 있으니까요……

선생님처럼 겉과 속이 없는…… 적어도 제가 그렇게 믿을 수 있는 인물과 담소를 나누는 것은 정말 귀중해서, 더욱 마음에 와닿는 것 같습니다.

그러는 사이에 우려내는 시간이 끝났음을 알리는 알람이 방에 울렸습니다.

그것을 나타내듯 차의 부드러운 향기가 코를 간지럽힙니다.

「선생님의 이야기 덕분에, 순식간에 시간이 지나갔네요」

「미안, 나만 너무 떠들었지」

「신경 쓰지 마세요. 정말 즐거운 이야기였어요, 괜찮으시다면 차를 마시면서 계속 들려주시겠어요?」

「나기사가 원한다면 기꺼이」

선생님과 제 컵에 차를 따르고, 드디어 두 사람의 다과회가 시작됩니다.

번갈아 던지는 이야기는 모두 평범한 것이지만, 그래도 선생님과 나누는 그것들은 모두 신선해서.

제 의식은 푹신푹신한 부드러운 무언가에 감싸인 듯한 편안함을 느끼며, 선생님과의 대화에 빠져들었습니다.

얼마나 지났을까요.

선생님은 '그러고 보니'라며 새로운 이야기를 꺼냈습니다.

「나기사에게 소중한 것이 있어?」

그 이야기는 무슨 우연인지, 예전에 미카 씨와 이야기했던 것과 거의 똑같은 것.

비교적 흔한 이야기거리이긴 하지만, 방금 미카 씨와의 과거 대화를 떠올리고 있던 제게는 시기적절한 것입니다.

「네, 있어요. 홍차와 친구……예요」

'지금은 거기에, 당신도'……라는 사랑 고백 같은 말은 차마 할 수 없었고, 그렇다고 입에 담은 두 가지 외에도 있다는 것을 넌지시 알리고 싶은 에둘러 표현하는 소녀의 마음이 말에 묘한 간격을 만들어 버렸습니다.

「하하, 다른 후보도 있는 거야?」

「……비밀이에요」

「그렇구나. 궁금하니까, 언젠가 알려주면 좋겠어」

「글쎄요…… 제가 말하지 않아도 선생님이라면 간파하실지도 모르고, 제가 말할 필요도 없을지도 몰라요」

「나를 너무 과대평가하는 거야. 그건 그렇고 상당히 술술 대답이 나왔네, 그것도 두 개나. 혹시 전에 비슷한 이야기를 누구랑 한 적 있어?」

「얼마 전에 미카 씨와 이야기했어요. 그때는 '그 두 가지 중 어느 쪽이 더 소중하냐'는 그녀의 질문에 제대로 대답하지 못했지만요……」

「어렵지. 참고로 그런 식으로 말하는 걸 보면, 지금은 답이 나온 거야?」

「아직이에요. 윤리적으로는 '친구'라고 대답해야 한다는 건 알지만, 그렇게 즉단할 수 있을 만큼 제 안에서 '홍차'라는 것은 가벼운 것이 아니라서요」

「그렇구나」

「물론, 제게 미카 씨도 세이아 씨도 잃고 싶지 않은 소중한 친구라는 것은 틀림없어요. 하지만……」

「그걸로 괜찮지 않을까. 친구를 제대로 소중하게 생각하고 있다면 그걸로 충분해. 오히려 거기에 비견할 만한 취미…… 자신의 중심을 가지고 있다는 것을 자랑스러워해야 해」

「하지만, 이런 질문에 아무것도 대답하지 않는 것은 불성실한 것이 아닐까요」

「뭐, 그건 확실히 그렇지…… 으음」

팔짱을 끼고 고민하는 모습을 보이는 선생님의 주머니에서, 스마트폰에서 나는 듯한 경쾌한 전자음이 울려 퍼졌습니다.

「잠깐만 미안」

선생님은 화면을 보고 잠시 아쉬운 표정을 지은 후, 미안한 듯이 제 쪽으로 얼굴을 돌리고 고개를 숙였다.

「미안, 갑자기 급한 일이 생겨서 서둘러 샬레로 돌아가야 해」

「그러셨군요. 아쉽지만 어쩔 수 없네요……」

「정말 미안! 다음에 꼭 보답할게! ……어라?」

「무슨 일 있으세요?」

「아니, 나기사 차가 별로 줄지 않은 것 같아서 신경 쓰여서. 몸이 안 좋은 거야?」

「윽」

그 말을 듣고 시선을 컵으로 향하자……

거기에는 선생님 말씀대로, 거의 입도 대지 않은 채 식어버린 홍차가, 그 수면을 일렁이고 있었습니다.
평소라면 이미 리필까지 했을 텐데, 제가 새로 따른 것은 선생님의 컵에만.

…………

지금의 상황을, 심정을, 제대로 파악하고 나니, 놀라움이 점점 가라앉고.

방금까지 손의 떨림으로 일렁이던 컵 안의 홍차 수면이 잔잔해지고 나서, 저는 입을 열었습니다.

「아니요. 저는 건강하고, 오히려 컨디션은 좋은 편이에요. 최근에는 특히요」

「그래? 그럼 다행이다」

그토록 사랑해 마지않던 홍차가 제 손안에서 그 온도를 잃어가고 있음에도, 저는 그것에 아랑곳하지 않고 선생님과의 대화에 열중하고 있었다……

 

그것이 보여주는 사실은 단 하나.

「선생님. 급한 와중에 죄송하지만, 지금 바로 아까 말씀하신 '보답' 날짜에 대해, 정해주시겠어요?」

「물론이지. 사과의 의미로 이번에는 내가 성심성의껏 대접할게! 음…… 3일 뒤는 어때?」

3일 뒤, 그건 미카 씨나 세이아 씨와 외출할 예정이 잡힌 날.

어제까지의 저라면, 다른 날로 해달라고 바로 부탁했을 테지만……

「알겠습니다. 그럼 그날을 기대하고 있을게요. 만약 이 약속이 틀어지면…… 분명, 울어버릴지도 몰라요」

「절대 이날에는 다른 약속 안 잡을게! 그날은 중요한 일이 있다고 미리 알려둘게!!」

「후후, 농담이에요. 그렇게 초조해하지 않으셔도 괜찮아요. 하지만…… 그렇네요, 그렇게 해주시면 좋겠다는 게 솔직한 심정이에요. 선생님과 보내는 시간을 방해받으면 곤란하니까요」

거의 반사적이라고 해도 과언이 아닐 정도로 제 생각이 개입하지 않은, 본능적인 대답.

순간적으로 나와 버린 그것을 막을 방법도, 부정할 의미도 저는 찾지 못했습니다.

미카 씨와 세이아 씨에게는 나중에 사과해야겠네요.

「그럼 선생님, 오늘 감사했습니다」

「나야말로! 차도 과자도 맛있었어, 고마워!」

그렇게 말하고 떠나가는 선생님의 뒷모습을 눈으로 좇으며, 저는 제 심경 변화에 대해 생각합니다.

홍차보다도, 친구보다도 우선시할 정도로 커져 버린 선생님의 존재.

그것을 받아들이고 행동했을 때 성공할지 실패할지 모르는 길에 발을 들여놓아 버린 방금 전의 발언.

대체 저는 앞으로 어떻게 될 것인가요, 지금의 저로서는 짐작도 가지 않지만……

그래도 괜찮습니다.

 

친구들과의 관계가, 책상 위에 놓인 홍차처럼 식어버릴지도 모른다고 해도.

지금은 그저 선생님과 보내는 〝특별한〟 시간을 누리는 것이, 제게는 최우선 사항이니까요.

그래요.

친구보다도, 차보다도…… 제게는, 무엇보다도 특별한 시간을.

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둘 다 고를 수 있는 방법을 찾겠다더니, 둘 다 버려버렸으