vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 상처를 세고, 아픔을 손가락으로 꼽다

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/218.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/816

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# 샬레 활동 비망록

# 상처를 세고, 아픔을 손가락으로 꼽다

합숙 시설 로비. 필요 최소한의 의자와 책상을 제외하고 치워져, 대신 침대나 의료 도구 등이 설치되어 있던 장소였지만, 그마저도 대부분 사라지고 이제는 그저 넓고 삭막한 공간이 되어 있었다. 덩그러니 하나 남은 침대는 선생님의 것이었고, 상체를 일으킨 그는 프레임에 등을 기댄 채 창밖을 내다봤다. 방 안에는 아무도 없었다. 세리나와 마리, 티파티의 소녀는 트리니티로 돌아가게 되었고, 보충수업부의 소녀들은 그들을 배웅했다. 창밖으로 보이는 합숙 시설 입구에서는 소녀들이 무언가 이야기를 나누는 모습이 보였다.
원래라면 선생님도 배웅하고 싶었지만, 세리나에게 못 박히는 바람에 아쉽게도 포기했다. 마음만으로도 충분히 기쁘다는 수줍은 소녀들에게 '못 당하겠네'라고 속으로 중얼거린 후, 재회를 기약했다. 다음에는 천천히 만나자고.

「────」

혼자 남겨진 선생님은 조금 떨어진 곳에 있는 낮은 테이블에 놓인 싯딤의 상자에 시선을 보낸다. 그대로 뇌파로 접속하여 간이적인 신체 스캔을 실시했다. 이미 알고 있었지만, 겉모습만 요란할 뿐 내용물에 큰 손상은 없었다. 내장도 근육도 뼈도 신경도 대부분 무사하며, 손상된 몇 군데도 나노머신의 작용으로 완치될 범위 내였다. 대략 3일 정도면 충분히 움직일 수 있는 수준까지 회복될 수 있다. 신체 표면의 상처는 흉터가 남을 수도 있겠지만, 사소한 문제일 것이다. 이런 종류의 상처는 얼마든지 감출 수 있다.

자신의 신체 스캔을 대충 마치고, 그는 그대로 싯딤의 상자의 깊은 곳까지 접속한다. 그녀가 가진 영역, 푸른 교실로.


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현실 세계의 시간과 연동되는 푸른 교실은 구름 한 점 없는 맑은 하늘이었다. 빙글빙글 돌아가는 천장의 헤일로 아래, 선생님은 파괴 흔적이 남은 물에 잠긴 교실을 걸었다. 첨벙, 하고 물이 튀는 소리가 나자 책상 위에 앉아 다리를 흔들던 아로나가 엄청난 속도로 돌아봤다.

「안녕, 아로나.」
「서, 선생님?! 눈을 뜨셨군요! 괜찮으세요?!」
「괜찮아. 아로나가 끝까지 지켜줬으니까.」
「다, 다행이에요…… 한때는 어떻게 될까 했어요……」

싯딤의 상자는 첫 포격을 막은 후부터 기능을 제한한 안전 모드로 작동하고 있었다. 따라서 아로나는 외부 상황을 그렇게까지 알 수 없었을 것이다. 그녀가 아는 것은 신체 기능을 지원하는 선생님의 대략적인 상태와, 선생님이 싯딤의 상자를 통해 실행한 권능과 기능, 그리고 사용된 권능과 기능으로부터 역산하여 얻을 수 있는 외부 상황뿐이다. 일단 선생님이 살아있다는 것은 알고 있었겠지만, 그래도 불안해서 견딜 수 없었기에 이렇게 모습을 보여준 것에 안도와 기쁨을 느끼고 있었던 것이다.
하지만 잠시 후, 「……핫!」 하고 무언가를 깨달은 듯한 목소리를 내며 선생님을 올려다본다. 그녀에게 떠오르는 헤일로는 붉었고, 분노를 나타내고 있었다.

「그것보다, 다쳤을 때는 교실에 오면 안 된다고 했잖아요?! 여기에 오는 것도 부하가 걸린다고요?!」
「그 점은 괜찮아. 이번에 입은 부상은 표면적인 것이 대부분이니까. 교실로 잠입하는 데 걸림돌이 될 만한 건 없었어.」
「……정말인가요?」
「정말이야. 여기에 들어오기 전에 신체 스캔을 했으니까.」

아로나는 손가락으로 싯딤의 상자 폴더에 접속한다. 신체 스캔 결과가 저장된 폴더에는 방금 실시한 것이 있었고, 그 내용은 확실히 그가 '괜찮다'고 주장할 만한 것이 제시되어 있었다. 어떤 위장 흔적도, 숨겨진 흔적도 없다. 애초에 싯딤의 상자에는 그런 것이 처음부터 통하지 않는다. 그러므로 이 결과는 순도 100%의 신뢰할 만한 결과이며, 아로나는 어딘가 불만스러운 듯이 「으음……」 하고 숨을 내쉬었다.

「확실히 큰 부상이 없어서 다행이지만…… 그래도 체력은 소모되고 있잖아요! 특히 지금 선생님은 순환기계와 호흡기계에 핸디캡을 안고 계시니 무리하면 안 돼요!」
「알고 있어, 아로나.」

그가 쓴웃음 섞인 목소리로 그렇게 중얼거리자, 아로나는 '정말로 알고 계신 거죠?'라고 말하는 듯한 표정. 일단, 이것으로도 알고 있는 셈이다. 알고 있음에도 불구하고, 필요하다면 무모함과 무리를 감행하고 있을 뿐이다. 물론, 오히려 질이 더 나쁘게 느껴지긴 하지만.

「흥신소 68 아이들과 와카모, 토키는 어때?」
「모두 무사히 이탈했습니다. 이탈 후, 모두 샬레에서 잠시 휴식을 취한 후, 3시간 전에 각자의 거점으로 돌아갔습니다. 와카모 씨는 아직 샬레에 남아있지만……」
「그렇구나. 모두 게헨나를 이탈한 시간은 알 수 있어?」
「선생님들이 이탈하신 시간에서, 대략 30분 후입니다.」
「……꽤 빠르네. 무슨 일이 있었는지 알 수 있어?」

부자연스러운 빠르기에 선생님은 의문을 제기한다. 선생님의 계산으로는 최소 1시간은 걸릴 계산이었다. 도중에 여러 가지 예상치 못한 일은 있었지만, 이탈 시간을 그렇게 크게 좌우할 만한 종류의 일은 없었다. 그러므로 무슨 일이 있었는지 의심하는 것도 당연한 이야기일 것이다.

「감시 카메라 영상으로는, 아무래도 여러분에게 향하는 선도부원 분들이 적었던 것 같습니다.」
「다른 곳에 돌리느라 손이 부족했다…… 아니, 이건 의도적이네. 추격의 손을 늦춘 거야.」
「네, 아로나도 그렇게 생각합니다. 하지만, 대체 왜……」

감시 카메라 영상을 자세히 보면서 선생님은 관찰한다. 의도적으로 추격을 늦춘 이유. 문제를 일으키고 싶지 않아서, 라는 것은 아닐 것이다. 그 자리에 있던 것은 게헨나 소속의 흥신소 68, 백귀야행 소속이지만 정학 처분 중인 와카모, 밀레니엄 소속인 것을 알 수 없게 하고 있는 토키다. 붙잡는 순간 큰 문제로 발전할 만한 명확한 지뢰는 없다. 그러므로 굳이 손을 늦출 필요는 없을 터이다────게헨나 학원 입장에서는.

즉, 이것은 게헨나 학원의 사정이 아니라 좀 더 다른…… 개인의 사정이라고 해야 할 곳에 답이 있다. 그리고 그 개인이 누구인지는 너무나도 명확하다.
게헨나 선도부 전체를 움직일 수 있고, 그 자리의 사정을 파악하고 있었을 것으로 생각되는 인물은 한 명밖에 짐작이 가지 않는다.


「히나……」

보충수업부. 샬레. 이러한 사정을 짐작한 히나는 의도적으로 추격의 손을 늦추어, 그녀들이 탈출할 틈을 만들어 준 것이다. 입장이 있어 직접 공개적으로 협력할 수는 없다. 그러므로 알기 어려운 방법으로 몰래 지원해 주었다.


────왜 너는 거기까지 해주는 걸까. 왜 도와주는 걸까.
나에게 갚을 수 있는 것은 아무것도 없는데. 너에게 도움만 받고 있는데.


「히나 씨가 도와주신 건가요?」
「확신은 없지만, 아마도. 다음에 직접 물어볼게.」

부드럽게 웃는 그의 미소에 아로나도 마찬가지로 꾸밈없는 미소를 되돌린다. 이런 시간이 영원히 계속되면 좋으련만, 이라고 생각하는 것은 이기적인 것일까.

「모두가 돌아왔으니, 나는 일단 저쪽으로 돌아갈게. 이야기는 밤에라도 이어서.」
「네! 다녀오세요, 선생님!」

아로나는 멀어져 가는 등을 배웅한다.
위험투성이이고, 상처 입는 일뿐인 세계로 돌아가는 그를.

몇 번이나 붙잡고 싶다고 생각했을까.
저 세계보다 이 교실이. 푸르고 닫힌 교실이 분명 안전하고, 충족되어 있는데.
저 세계로 돌아가도 그는 닳아 없어지기만 하고, 상처 입기만 하고, 행복다운 행복도 인간다운 시간도 얻지 못할 텐데.

마지막은 반드시, 자신을 바쳐버릴 텐데.

그런데도, 그는 나아가 버린다.
자신 이외의 누군가를 위해, 누군가의 미소를 위해, 누군가의 행복을 위해.

그 등을 향해 손을 뻗고 싶다고 생각하는 것은────이기적인 것일까.


혼자가 된 교실에서, 아로나는 하늘을 올려다보았다.

오늘도 맑은 날이었다.


▼


「선생님, 다녀왔습니다────」

트리니티로 돌아가는 소녀들을 배웅하고 돌아온 보충수업부 네 명은 로비로 돌아와, 혼자 기다리고 있던 선생님에게 말을 건다. 평소라면 바로 부드러운 목소리의 '다녀왔니'라는 말이 돌아오지만, 오늘은 그것이 돌아오지 않는다. 소녀들은 '어라?' 하고 생각하며 눈을 크게 뜨자, 그는 눈을 감고 있었다.

「……자고 있는 건가?」
「응, 그런 것 같아.」
「역시 무리를 하신 걸까요……?」
「그건 모르겠지만, 지금은 푹 쉬게 해 드리죠. 이야기는 선생님이 눈을 뜨신 후에────」

소곤소곤 작은 목소리로 이야기하고 있자, 침대에서 삐걱거리는 소리가 들렸다. 보니 선생님이 희미하게 눈을 뜨고 있었고, 약간 그늘진 눈동자는 공허를 비추고 있었다. 하지만 그것도 한순간. 고개를 든 그는 익숙한, 부드럽게 감싸는 듯한 표정을 짓고는 「다녀왔니, 얘들아」라고 맞이했다.

「아우, 깨워버렸나요……?」
「아니, 그렇지 않아. 원래 자고 있던 게 아니니까.」
「그, 그러셨군요……」

히후미는 옆에 있는 하나코에게 도움을 청하듯이 바라보았고, 하나코도 비슷한 모호한 표정을 짓는다. 어떻게 말을 꺼내야 할지 탐색하는 듯한 분위기에 선생님은 조금 우스워져서, 도움의 손길을 내밀려는 심정으로 소녀들을 둘러보았다.


「……묻고 싶은 거 있지? 이제 와서 숨기거나 하지 않을 테니 거리낌 없이 물어봐. 거짓말도 안 할 테니까.」


숨길 것도, 거짓말을 할 것도 없다.
여기까지 알려진 이상, 깨끗하게 이야기하는 것이 도리일 것이다.
어느새 인공 피부나 의수가 벗겨져 있었다는 것에는 놀랐지만, 이건 아마 세리나일 것이다.
그녀는 이런 일에 관해서는 감이 날카롭고, 눈썰미도 좋다. 오히려 지금까지 들키지 않은 것이 기적이다.


「다들 알고 있겠지만, 내 육체 강도는 키보토스에서는 최하위야. 가장 작은 구경의 총알에도 치명상이 되고, 대물 저격 소총탄에 맞으면 몸이 산산조각 날아갈 거야. 폭탄이나 전차 같은 게 사용되면 말 그대로 가루가 되겠지.」
「그런…… 재수 없는 말 하지 마세요!」
「하지만 이게 사실이야. 나는 모두가 당연하게 들고 다니는 총기가 그대로 사인으로 직결돼. 일단 스스로를 지킬 수단은 있지만, 그것도 무적도 아니고 무한도 아니야. 틈을 찌르려고 마음먹으면 얼마든지 찌를 수 있어.」


아, 그것은 잘 알고 있다.
한 걸음만 잘못했어도 그 포격으로 선생님은 목숨을 잃었을지도 모른다.
지금 이렇게 그가 살아있고, 소녀들과 대화를 나누고 있는 것은 운이 좋았기 때문일 뿐이다.
그 광경을, 피로 얼룩지고 상처투성이인 그를 잊지 않는다.
그가 전신에 두른 붕대 아래에는 그 현실이 확실하게 새겨져 있다.

하지만, 그래도────그가 쉽게 사라져 버릴 현실을 인정하고 싶지 않았다.
인정해 버리면 악몽이라 단정했던 광경이 그대로 가까운 미래의 현실이 되어버릴 것 같아서.


「물론, 죽을 생각은 없지만. 나에게는 아직 해야 할 일이 산더미처럼 남아있으니까.」

농담 섞인 말투로 그렇게 말하자, 다소 무거운 분위기가 해소된다.
현실로 죽을 가능성은 있지만, 죽을 생각은 없다고. 그는 살 의지가 있는 것이다.
스스로 죽으러 가는 짓은 분명 하지 않을 것이다────해야 할 일이 있는 한은.


반대로 말하면, 해야 할 일만 해결된다면 그는 아무런 망설임 없이 자살을 선택해 버릴 것 같아서────


「샬레도 나도, 거친 일과는 떼려야 뗄 수 없는 관계니까. 그래서 그런 일에 몸을 둘 때마다 상처 같은 건 늘어나는 거야. 설령 무사하더라도 흔적까지는 지울 수 없는 경우가 많으니까.」
「음, 그럼…… 그, 목의 그것도……」
「아, 이거?」

코하루가 가리킨 것은 민트 그린 환자복에 가려지지 않은 목의 흉터였다.
유난히 눈에 띄는 데다, 다른 상처와는 명확히 성격이 다르다.
총상도 타박상도 화상도 열상도 아니다. 저 상처는 베인 상처다.
날카로운 칼날로 목덜미를 스치듯 베인 결과, 남은 것이다.

「이건…… 내가 상처 입힌 아이가 울었던 증거야. 나의 어리석음이 그 아이를 슬프게 했지.」

그는 그렇게 중얼거리고, 상처를 조용히 쓰다듬었다. 그 손에는 사랑이 있었고, 목소리에는 자애가 깃들어 있었다.
그 태도는 상처에 대한 그것이 아니라, 마치 그리운 사진을 바라보는 듯한.

「……그래도, 상처는 상처. 결코 좋은 추억은 아닐 텐데.」
「응, 나도 그것에는 동의해. 상처 같은 건 안 입는 게 제일이고, 상처에 의미를 부여하는 것은 고통을 필요한 것이라고 긍정하는 것이 돼. 나도 고통을 '필요한 것'이라고 치부하는(긍정하는) 것은 하고 싶지 않아.」
「그렇다면 왜────」

아즈사의 말에 겹치듯이 그는 「하지만」이라고 말하며.


「이건 좀 특별해. 그 아이 나름대로 나를 구하려고 했던 증거니까. 나는 아무래도 그것을 나쁜 것이라고 생각하고 싶지 않고, 말하고 싶지도 않아.」

잃는 것으로 구원받는 무언가는 없다. 그것은 헛되이 비극을 늘릴 뿐이다.
그는 지금도 그렇게 생각하고 있고, 경험으로 지겹도록 알고 있다.
죽은 후에 남겨진 사람들의 슬픔을 생각하면 가슴이 찢어질 것 같고, 죽음의 애도를 몇 번이고 누군가에게 떠넘기는 짓은 하고 싶지 않다.
하물며 학생에게 '사람을 죽이는 감촉'을 가르칠 리가 없다.

그러므로 그는 싸움을 침 뱉고, 기피한다.
어떤 논리를 끌어다 대든 폭력 따위는 모두 최악의 수단, 그 마음에 흔들림은 없다.
평생 동안, 모든 싸움도 유혈도 고통도 폭력도 긍정하지 않을 것을 맹세하고 있다.


하지만, 그래도────케이 나름대로 생각하고, 생각하고, 깊이 생각하여.
몇 번이고 고민하고, 울고, 후회하며.
그 끝에 내린 결단을 선생님은 악이라고 단정하고 싶지 않았다.

설령 그것이 자신의 신념에 반한다 할지라도.


「뭐, 이게 특별한 것일 뿐이야. 다른 건…… 별로 떠올리고 싶지 않은 종류의 것들이고. 대체로, 어떤 거친 일에 목을 들이밀고 쓰라린 대가를 치른 결과지.」

상처의 이유는 그 정도다.
넘어져서 까지거나, 손가락을 삐거나.
모두에게 총이 당연하다면 그 과정에서 생기는 상처도 당연한 범주를 벗어나지 않는다.

다만, 우연히 그에게 있어 그 당연함이 생명을 좌우하는 사상이었을 뿐이다.
누가 나쁘다거나, 무엇이 나쁘다거나 하는 그런 문제가 아니다.
단순히 이 세계의 포맷과 그가 합치하지 않았을 뿐이다.


「……그 발가락도, 그런 거야?」
「응, 좀 무리를 너무 많이 해서 말이야. 그래서 떨어져 나갔어.」
「옆구리의 멍도……」
「대체로 같아. 멍 자체에는 특수한 사정이 있긴 하지만.」
「가슴 아래의 상처도, 그 외에도……」
「똑같아. 전부 다.」

마치 아무것도 아닌 것처럼 대답하는 그에게 히후미, 하나코, 아즈사는 할 말을 잃는다.
허세가 아니라, 그는 정말로 진심으로 자신이 입은 상처를 그렇게 인식하고 있었다.
생명의 위험에 관계되었을지도 모르는 상처도, 이제 결코 사라지지 않을 흉터도, 두 번 다시 돌아오지 않을 결손도, 모든 것을.

아────지겹도록 본, 당연한 것이다.


「……뭐야, 그게. 말도 안 돼.」

모두가 입을 다문 공간에 분노를 머금은 코하루의 목소리가 울려 퍼진다.
이해가 안 된다. 이해하고 싶지 않다.
상냥하고, 크고, 따뜻하고. 바보인 자신(코하루)에게도 알기 쉽게 공부를 가르쳐 주고 성장하면 힘껏 칭찬해 주는 그의 말이, 지금만큼은 전혀 이해되지 않았고 이해하고 싶지도 않았다.


「그러다가 죽어버리면 어떻게 할 건데?!」

예쁘고 큰 분홍색 눈동자에 눈물을 글썽인 코하루는 벌떡 일어나 선생님의 양 어깨를 붙잡는다.
멱살을 잡지 않은 것은 최소한의 이성이 작용한 결과일까.

「코하루 쨩?!」
「히후미, 말리지 마.」

아무리 그래도 다친 사람에게 달려드는 건 안 된다고 생각한 히후미가 코하루를 제지하려 하지만, 오히려 아즈사에게 저지당한다. 이걸 이대로 두고 봐도 괜찮은 건가, 하고 히후미는 하나코에게 시선을 보냈지만, 그녀는 고개를 살짝 흔들었다. 아무래도 하나코도 이곳에서는 관망할 모양이다.

「보통 싸움이라면 말렸겠지만, 이건 달라. 선생님에게 필요한 일이야.」
「네…… 본심으로 부딪히는 것은 중요해요. 그 본심이 사랑이라면, 더욱이.」
「아우……」


그런 세 사람의 목소리조차 들리지 않을 정도로 격앙된 코하루는, 그 속마음을 그대로 선생님에게 쏟아붓듯이 외친다. 화나고, 슬프고, 외롭고, 괴롭고. 이미 어느 것이 진짜 자신인지 알 수 없게 될 정도로, 감정적으로.

「이 상처도 그렇잖아! 정말로 죽을 수도 있었는데, 선생님은 나중에 이 상처도 '당연한 거'라고 말할 거야?!」

아, 그렇다. 이 상처도 언젠가 과거가 될 것이다.
애초에, 이유는 널리고 널린 것이다.
죽을 뻔한 일 정도로 일일이 소란을 피울 수는 없다.

지금은 오직 선생님으로서의 역할을 완수한다.
그녀들의 선생님으로 계속 존재한다.
침략자의 단말이 아니라, 인류로서 존재한다.
그것이 자신이 살아야 할 길이다.


「선생님이 그렇게 돼서 누가 기뻐할 거라고!」

누군가에게 기뻐해 달라는 것이 아니다. 누군가에게 슬퍼해 달라는 것도 아니다.
이것이 자신이 해야 할 일이라고 생각했기 때문에 하고 있을 뿐이다.
그녀에게 맡겨진 소중한 소원이기에, 지금도 안고 계속 걸어가고 있을 뿐이다.
걸어간 끝에 있는 세상을 위해, 그곳에 있는 미소와 행복을 위해.

「히후미도 하나코도 아즈사도 나도! 정말로 걱정했다는 게 안 보여?!」

아니다, 제대로 보였다. 걱정해 준다는 것을 알고 있다.
걱정을 끼쳐서 미안해, 그렇게 중얼거린 말에 거짓은 없다.
하지만 자신은 이제 그것 말고는 살 방법이 없으니까.
이렇게 자신의 몸을 소모품처럼 다루며, 앞으로 나아갈 수밖에 없다.

그것을 염려해 주는 누군가는, 분명 있었는데.

와카모, 노아, 케이, 미카, 히나.
그녀들은 막아주었다. 이제 됐다고 말해 주었다.
그런 식으로 살지 않아도 된다고, 당신은 그저 웃으며 살아주었으면 좋겠다고.

그 목소리마저 자신은 등졌다. 내밀어진 손을 조용히 거부했다.
그것을 받아들이면 지금까지의 자신을 부정하게 될 테니까.

상처가 자신이었다. 고통이 증명이었다.
그런 자신을 좋은 것이라고는 생각할 수 없다.
평화로워진 세상 어디에도 자신의 있을 곳은 없다.
본래라면 여기에 있어서는 안 된다는 것을 누구보다 잘 알고 있다.
정말로 어찌할 수 없는 삶의 방식이다.

하지만, 자신은 분명 몇 번이고 이 삶의 방식을 선택할 것이다.
다른 어떤 선택지가 있더라도, 어떤 행복한 삶의 방식이 있더라도, 자신은 지금의 삶의 방식 외에는 선택할 생각이 없다.
그러므로, 이 삶의 방식을 선택한 책임은 제대로 다해 보일 것이다.

더 이상 떠올릴 수 없는, 선생님이 아니었던 자신을 위해서도.
나의 별(총학생회장)을 위해서도.


그때, 선생님은 문득 코하루를 떠올렸다.
지금 눈앞에 있는 코하루가 아니라, 과거의 세계에서 만났던 코하루.
그녀에게도 비슷한 말을 들었다. 그때도, 그녀는 울고 있었고────


「그렇게 멀리 보는 눈, 하지 마! 누구를 보고 있는 거야?!」


지금까지보다 더욱 크게 코하루는 외친다.
이렇게 가까운 거리에 있는데, 코하루의 시야는 선생님으로 가득 차 있는데.

그는 지금 이 순간, 코하루를 보고 있지 않았다.
분명 시야에는 담고 있었을지도 모르지만, 그의 눈에는 코하루가 비치지 않았다.
코하루를 통해 다른 누군가를 보고 있었다.

그것이 무엇보다도 용서가 안 되어서.


「나는, 시모에 코하루는 여기 있다고! 나를 보란 말이야, 선생님!」

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코하루...

 

 

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