vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 종곡(終曲)을 향해 발걸음을 옮기다

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/219.html

 

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# 샬레 활동 비망록

# 종곡(終曲)을 향해 발걸음을 옮기다

코하루의 절규.
나는 여기에 있고, 당신의 눈에 비치고 있다.
그리고 당신도 여기에 있고, 당신의 눈에 나는 비치고 있다.
그러니 묵살은 용서치 않는다.
눈을 돌리지 말고, 똑바로 봐주었으면 좋겠다.
강한 척하는 모습도, 가면도, 나약한 소리도, 거짓말도 모두 벗어던진, 있는 그대로의 모습을.

어디에도 없는 것을 바라보며 혼자 슬퍼하기 전에, 눈앞에 있는 나를 봐주었으면 했다.
당신의 학생은 여기에 있으니까.


그런 마음속 깊이에서 우러나온 절규조차도────그에게 깃든 것을 부수기에는 미치지 못했다.


「……」

말은 전달되었다. 의미도 전달되었다.
코하루가 무엇을 말하고 싶은지, 무엇을 바라고 있는지, 그것은 분명히 알고 있다.

코하루의 말이 맞다.
눈앞에 있는 그녀를 보지 않고, 다른 누군가와 겹쳐 보는 것은 그녀에게도 다른 누군가에게도 너무 실례되는 일이다.
나쁜 짓을 했다고 인지하고, 다시는 예전의 모습을 떠올리지 않겠다고 맹세하자.
그녀는 시모에 코하루, 소중한 학생이다.
그러니 그것에 대해서는 진심 어린 사과를 전한다. 미안해, 라고.

하지만 그 외의 일에 대해서 그는 아무 말도 할 수 없다.
몇 번이고 잃고, 계속해서 소모해 온 이 몸을 이제 와서 소중히 여길 수 있을 리가 없었다.
게다가 머지않아 이 마지막 몸도 잃게 될 것이다.
앞으로의 비극을 만들지 않기 위해, 두 번 다시 같은 사례를 반복하지 않기 위해.
선생이라는 존재가 죽을 때까지가 계획의 경로이다.
과정을 바꾸지 않고 결과를 바꿀 수는 없다.

그 순간만 모면하려고 '아는 척'을 연출해서 대충 넘기는 것은 충분히 가능할 것이다.
공교롭게도 능청스러운 행동은 잘한다.
표정 관리도 식은 죽 먹기, 그가 입에 담은 거짓말은 그 외의 누구에게도 진실로 보일 것이다.

하지만 그것은 도피일 것이다.
듣기 좋은 거짓말을 지껄여 허울뿐인 안도감을 주고 끝내는 짓은, 자신에게 진지하게 마주해 준 코하루에게 하고 싶지 않다.


그래서 아무리 잔혹해도, 구원이 없어도, 무의미하다고 들이밀게 되더라도, 본심과 진실로 그녀와 대화하려다가────목이 얼어붙은 듯 움직이지 않게 되었다.

또 울리고 싶은 거냐며 형태 없는 자기 자신이 물었다.


「뭐라도 말해줘, 선생님……」

작게 흐느끼며 품에 쓰러져 온 코하루의 등 뒤로 반사적으로 팔을 두른다.
등을 쓰다듬어 진정시키듯이.
목을 울리는 소리만이 울려 퍼지는 정적.
닫힌 커튼 틈새로 새어 나오는 빛은 마치 스포트라이트 같아서, 코하루 일행을 비춘다.


「……내 아픔이, 정말 네가 울 가치가 있는 것일까?」
「당연하잖아, 바보야아……」
「……그렇구나.」

너무나도 투명한 표정으로 침묵을 지키던 선생이 입을 열었다 싶더니, 거기서 튀어나온 것은 너무나도 당연한 말이었다.
그런 당연한 것조차 묻지 않으면 모를 정도로, 그는 자기 자신에게 가치를 느끼지 못한다.

그리고 학생의 입에서 흔들림 없는 그 말을 듣고도…… 선생은 자신의 생명을 소모품으로밖에 생각할 수 없었다.

자신을 바꿀 생각은 없다.
굽힐 생각도 없다.
멈출 생각도 없다.
이 의지를 관철하겠다.
인류의 일원으로서. 자신을 키보토스에 사는 동포로 받아들여 준 사람들을 위해서라도.

학생을 위해 살고, 학생을 위해 죽는다.
이 별을 미래가 있는 별로 만든다.
모든 신비를 뿌리 뽑는다.
모든 '신'을 승화시킨다.

그를 위해 선생은 여기에 서 있다.
그 외의 삶은 용납되지 않으며, 용납할 생각도 없다.
그것이 학생의 바람과는 거리가 멀다는 것을 알고 있어도, 평화로워진 세상에 자신의 있을 곳도 존재 의미도 없다는 것을 알기 때문이다.

그래서 싸움을 기피하고 경멸하면서도 싸움 속에서만 있을 곳과 존재 의미를 찾아 영원히 갇히게 된다.
사랑했던 일상과 평화는 멀어지기만 한다.


이 삶의 방식은────나쁜 것이다.
누가 말해주지 않아도, 선생은 그것을 싫을 만큼 알고 있었다.


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「……아까는 선생님이 잘못했다고 생각해요. 그렇게 가까이 있었는데 보지 않았다니, 코하루 쨩이 불쌍해요.」

울다 지친 코하루가 선생에게 매달려 작은 숨소리를 내며 10분 정도 지났을 무렵. 다른 방에서 가져온 담요를 코하루에게 살며시 덮어주며 하나코는 그를 꾸짖는다.
사람의 눈을 보고 이야기하는 것을 철저히 하는 그가 눈앞에 있는 누군가에게서 시선을 돌리다니 이상한 사태이며, 그렇게 만든 무언가가 그에게 있었음을 이해하면서도…… 소중한 친구가 겪은 아픔을 생각하면, 말하지 않을 수 없었다.

「그러게……」

정신이 나가 있었다. 헛소리.
툭 하고 흘러나온 그의 말은 지금까지 들었던 어떤 목소리보다 고요함을 동반하고 있었다.
언뜻, 하고 한순간 하나코 일행을 본 눈동자.

투명한 눈. 깊숙한 곳에 있는 감정을 전혀 읽을 수 없는, 무표정.
정말 같은 생물인지 의심스러울 정도로 공허했다.


────하나코는 문득 떠올린다.
모으고 있던 선생의 정보에 '허무'라든지 '공허'라든지, 그런 종류의 말이 섞여 있었다는 것을.

그 정체가 지금 밝혀졌다.
이 얼굴이다.
이 얼굴을 보고 만 학생이 분명히 있었던 것이다.


「……왜, 사과하지 않으셨어요?」

상냥한 손길로 코하루의 머리카락과 뺨을 쓰다듬는 그에게 던져진 것은, 말을 내뱉은 하나코 자신조차 놀랄 정도로 날카로운 말의 나열이었다.
비난하는 듯, 혹은 규탄하는 듯. 자신도 모르게 '그런 의도는 없다'고 입 밖으로 내뱉으려다가 꾹 참는다.
상처받은 코하루를 위해서라도, 무언가를 짊어진 선생을 위해서라도.
소중한 사람들을 위해서라면 자신(하나코)은 기꺼이 미움받는 역할을 맡을 것이다.

그렇게 생각하며 하나코는 결심하고 선생을 응시하자…… 그는 몹시 슬픈 표정으로 입을 연다.
목을 넘어, 입에서 나오는 그 소리와 말은 마치 눈물의 음계 같았다.

「딱히 대단한 이유가 있는 건 아니야. 그저, 코하루의 눈물에 그 순간을 모면하려는 얄팍한 사과를 할 마음이 들지 않았어. 그것뿐이야.」
「그건……」
「내가 틀렸고, 코하루나 모두가 옳아. 그건 제대로 알고 있어. 그러니까 나는 코하루에게 사과했어야 했어. 상처 줘서 미안하다고.」

그는 그렇게 말하며 코하루의 머리카락에 살며시 손가락을 통과시킨다.
그녀가 깨어 있을 때는 끝내 말하지 않았고, 말할 수 없었던 사과의 말을 덧붙이며.


아아, 그렇다.
그녀들이 옳고, 그가 틀렸다.
그것은 확고한 사실이며, 그 자신도 이의를 제기하지 않는다.
자신의 부주의한 언행으로 학생들을 괜히 상처 입힌 죄책감에 용서를 구하지 않을 것이고, 단죄는 기꺼이 받아들일 것이다.


하지만────그는 그렇게 말하며 눈을 내리깔았다.


「하지만 사과한다고 해서 내가 앞으로 '이렇지' 않으리라는 보장은 없고, 비슷한 상황에 직면했을 때 나는 반드시 같은 선택을 할 거야. 위태로운 상황은 변하지 않고, 아픔과 상처를 당연한 것으로 여기는 마음은 바꿀 수 없어. 사람의 마음은 변하기 쉽기만 할 뿐 원래대로 돌아가지 않아. 물든 사고방식은 바꿀 수 없고, 뇌리에 박힌 지옥은 사라지지 않아. 모든 것이 원래대로, 같은 건 끔찍해.」


누가 무엇을 바라든 그의 자멸적 소원에 가까운 자기희생은 변하지 않는다.
학생과 자기 자신을 저울에 올렸을 때, 반드시 학생을 택한다.
애초에 그가 자신을 테미스의 저울에 올리는 일은 없다.
자신이 몸을 깎아 해결할 수 있다면 기꺼이 살을 베어낼 것이다, 그것이 그의 본질이다.

간청해도, 말려도, 그의 마음은 변하지 않는다.
자신을 무가치하고, 먼지 같은 존재로 여기는 심리는 변하지 않는다.

그러므로 망설임 없이 자기 자신을 희생하고, 내던진다.
그것이 얼마나 죄 깊은 일이라고 생각해도.


「아무리 부정하고, 사과해도 내가 이 세계의 이단이라는 현실은 왜곡되지 않고, 죽음과 이웃이라는 것도 마찬가지야. 나는 어디까지 가든, 목적을 위해 자기 자신을 소모할 수 있는 인간 말종이야.」


결국, 그의 평가는 그것으로 귀결된다.
목적을 위해 자기 자신을 소모할 수 있는 인간 말종.
사람을 동경하고, 사람이 되고자 하는, 인베이더의 단말.
상호 이해 따위는 도저히 불가능, 그는 인류가 아니니까.


「하나코에게 말했지. '나는 정말 심한 인간이야'라고. 내 아픔도 목숨도 아무래도 좋다고 생각하고 있어. 그래서……」


「────이제 그만하면 되지 않았나요?」


그 말의 이어짐은 듣고 싶지 않다는 듯이 하나코는 말을 덮어쓴다.
그것은 언젠가 히나가 그에게 보냈던 말과 똑같은 기도(저주)였다.
친근하고 따뜻한 모습은 그대로인 채 그의 표정에서 생기가 사라진다.
투명한 눈동자에 얼어붙을 듯한 푸른빛이 등불처럼 켜지고, 심연 같은 허무가 하나코의 앞에 있었다.

「무엇이 선생님을 그렇게 만들고 있는지는 모르겠지만…… 너무나 무거운 짐이라면, 내려놓아도……」


「────아니, 그럴 수는 없어.」

벌린 입에서 흘러나온 말은, 지금까지 들었던 모든 말보다 무거웠다.

「내가 하지 않으면 다른 누군가가 하게 될 거야. 내 학생들에게 불똥이 튈 수 있어. 그런 일은 만에 하나라도 있어서는 안 돼. 그래서 내가 해야 해. 걱정해 주는 건 기쁘고, 미안하다고 생각해. 하지만 나는 멈추지 않아.」
「그런 삶의 방식은……!」

「나쁜 것이지. 그건 알고 있어. 하지만 그래도 나는 이렇게 할 거야. 이 길을 선택한 건 나야.」

그렇게 말하며 웃는 그에게 어떤 말을 건네야 할지, 하나코도 히후미도 아즈사도 알 수 없었다.
무슨 말을 해도 상처 줄 것 같아서. 아무 말도 하지 않아도 상처 줄 것 같아서.


「나와 사이좋게 지내주는 건 기쁘고, 내가 모두에게 좋은 선생으로 있을 수 있다면 그보다 더한 기쁨은 없어. 이건 틀림없는 진심이야. 하지만 나에게 공감하거나, 나에게 마음 아파하거나…… 어쨌든, 너무 나에게 깊이 파고들지 말아줬으면 해. 나는 언젠가, 너희들 앞에서 사라질 테니까. 이별의 아픔은 분명, 작은 편이 좋을 거야.」


피할 수 없는 이별이라면, 적어도 흔적을 남기지 않도록.
슬픔을 동반한 이별이 아니라, 웃으며 영원한 작별을.


그것이 그의 작은 소원이었다.


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수없이 겪은 부유감, 허탈감과 함께 선생은 푸른 교실로 내려선다. 아로나로부터 긴급 호출을 받은 그는 그 요건의 대부분을 파악하면서도, 이렇게 그녀의 영역에 발을 들여놓았다. 아로나가 관측한 데이터가, 자신이 감지한 기척이 틀렸을지도 모른다는…… 그런 희망적인 한 가닥 희망에 걸고서.

「아까 봤는데, 아로나.」
「네…… 죄송해요, 몸 상태가 좋지 않으신데 불러내서. 하지만 급히 전해드려야 할 정보 두 가지를 포착했어요.」
「아니, 괜찮아. 신경 쓰지 마.」

그는 그렇게 말하며 손을 휘휘 저었고…… 이윽고, 진지한 눈빛으로 아로나를 응시한다.

「그보다 아로나, 두 가지라고 했지. 하나는 나도 알겠지만, 다른 하나는……」
「……아무래도, 보충수업부 여러분이 치를 예정인 3차 평가 시험이 며칠 앞당겨질 것 같아요.」
「과연. 보충수업부를 빨리 처리하고, 학원 내 조사에 자원을 집중하고 싶은 건가. 눈에 보이는 배신자보다, 눈에 보이지 않는 신도가 더 무서운…… 정보의 정확도는?」
「나기사 씨와 나기사 씨의 행정관이 대화하시는 내용을 도청했어요. 신뢰성은 높다고 생각해요.」

아로나가 그렇다면 틀림없다고 생각하면서도, 어떻게 테라스의 대화를 도청했는지 하는 의문이 고개를 들었지만, 지금은 상관없는 일이므로 즉시 생각을 떨쳐버린다. 생각을 리셋한 그는 「고마워, 두 번째는?」이라고 아로나에게 다음을 재촉한다.


「신비의 요동을 관측했어요. 출력은 준신격급, 틀림없이 임전 태세예요. 아로나의 계산으로는, 앞으로 며칠…… 빠르면 3일 후에는 걸어올 것 같아요.」
「신비의 출처는?」

「……셈족 일신교,예요.」

「그렇구나. 고마워, 아로나.」


────앞당겨진 시험 일정. 불온한 신비의 요동. 무관하다고는 생각할 수 없다.
누구의 의도가 어떻게 얽히고 관여하고 있는지, 그 전체상을 선생조차 파악하지 못하고 있지만…… 할 일은 지극히 간단하다.


「────올 테면 와라, 베아트리체. 짓밟아 줄 테니」

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작가의 말 : 아마도 제 졸작의 최종장은 데카그라마톤 편을 기반으로 제작될 것으로 생각됩니다. 언제 도달할지는 모르겠지만, 피날레를 쓸 수 있도록 필력을 계속 이어가겠습니다.

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