vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 숨긴 것은 그날의 추억

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/215.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/813

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# 샬레 활동 비망록

# 숨긴 것은 그날의 추억

2차 평가 시험과 이를 발단으로 한 작은 충돌. 그 소용돌이 속에 있으면서도 거의 휘말린 입장이나 다름없던 보충수업부가 어느 정도 안정을 찾은 것은 해가 뜬 오전 6시가 지난 무렵이었다. 하지만 안정을 찾았다고 해서 문제가 해결되었음을 의미하지는 않는다.

저 포격이 누구의 소행이었는지. 누가 누구를 배제하기 위해 저토록 강경한 수단을 사용했는지. 온천개발부와 불량배들은 누구에게 부추겨져 게헨나 선도부와 전투를 벌였는지. 트리니티로 돌아가는 길에 싸웠던 저 '적'은 무엇인지. 의문은 끝이 없다.

그것을 가장 잘 알고 있을 듯한 선생님과 티파티 소속 학생은 여전히 눈을 뜨지 못하고 있었다.


하지만 그보다 더, 그 모든 문제들이 사소하게 느껴질 만큼 소녀들의 머릿속을 가득 채우고 있는 것은 그 자신에 관한 일이었다.
소녀들에 의해 드러난 그의 육체. 그의 몸의 진실은 얇은 거짓을 벗겨낸 그 너머에 있었다.
이루 말할 수 없는 고난과 고통, 피와 분노를 이겨낸 증거.
무언가와 마주칠 때마다 상처 입고, 그럼에도 꺾이지 않고 계속 맞서 싸우며, 마지막까지 그가 자기 자신을 배신하지 않았음을 증명하는 것.

그것은 결코 보고 기뻐할 만한 것이 아니었으며, 오히려 마음에 큰 그림자를 드리웠다.

이렇게 될 때까지 대체 얼마나 많은 싸움이 있었을까.
얼마나 아팠을까. 얼마나 괴로웠을까.
그렇게 다정하고, 싸움 같은 건 조금도 어울리지 않는 그.
전장에 있는 것 자체가 부자연스러우며, 평범한 일상 속에서 햇살처럼 웃는 모습이 가장 잘 어울리는 그가…… 어째서, 저렇게 되어버린 걸까.

그것을 알아야만 한다고 모두가 생각했다.
조금이라도 그에게 다가가기 위해.
조금이라도 그가 웃을 수 있도록.
언젠가는, 똑바로 그를 바라볼 수 있도록.


「……우선 아비도스 쪽으로 연락을 넣었어요. 이걸로 조금이라도 뭔가 알 수 있다면 좋겠는데……」

침울한 얼굴로 히후미는 혼잣말처럼 중얼거린다.
히후미의 머릿속에는 아직도, 의료 침대 위에 힘없이 누워 있는 그의 모습이 선명하게 각인되어 있었다.
온몸이 상처투성이, 멍투성이, 피투성이이며, 있어야 할 것이 결여되어 있었다.
'저건 정상이 아니다, 저런 상처를 저분이 입어서는 안 된다'는, 누구에 대한 분노인지 알 수 없는 무언가가 계속 가슴을 쑤시고 있었다.


왜냐하면 이 세계는. 키보토스는.
분명 괴롭고 힘들고 아픈 일도 있지만, 그럼에도 사랑과 희망으로 가득 찬 세상이라고 믿고 있기 때문이다.
우정으로 어려움을 극복하고, 노력이 제대로 보상받으며, 눈물 뒤에는 웃음이 있다.

그것이, 분명 이 세계일 텐데.


그런데 그는, 그만이 그 세계에 없다.
밝은 세계를 지키기 위해 홀로 세계의 어둠을 보고, 싸우고 있다.
소녀들이, 누군가가 사랑과 희망으로 가득 찬 세상을 한결같이 믿을 수 있도록, 그는 '그렇지 않은 세계'를 직시하고 있었다.
마음대로 되지 않는 세계, 가혹한 세계, 힘든 세계를 더 좋은 것으로 만들기 위해.


그것이 그가 어른이기 때문일까.
그가 선생님이기 때문일까.
세계에 대한 책임을 짊어진 입장이기 때문일까.
세계가 어떠해야 하는지, 어떤 세계가 바람직한지.
그런 큰 문제를, 혼자서 감당할 수 있을 리가 없는데.

그럼에도 그는 지금까지 줄곧 짊어지고, 아무에게도 말하지 않고 오늘까지 걸어왔다.
단지, 자기 이외의 누군가가 더 좋은 미래를 누릴 수 있도록.


────그런 외롭고 슬픈 이야기는, 저는 싫어요…….

그 의혹이, 그 생각이 히후미 마음속에서 작지만 확실하게 싹트기 시작한다.
말로 표현하지 못한 그 생각을 공유할 수 있었던 하나코는 문득 「여러분」하고 목소리를 낸다.

「오늘은 이쯤에서 마치도록 해요. 여러 일이 연달아 일어나서 피곤하실 테니 일단 푹 쉬고, 그 후에 생각해도 괜찮을 것 같아요. 아마도 하루아침에 해결되지 않을 일들뿐일 테니까요.」
「……그렇네. 나도 찬성이야. 다만, 선생님 간병이랑 티파티 구성원 감시는 어떻게 할 거야?」
「저랑 마리 씨가 볼까요? 여러분보다는 아직 여유가 있어서요…… 마리 씨는 괜찮으시겠어요?」
「네, 물론입니다. 맡겨주세요.」
「아뇨, 계속 맡겨두는 건 아무래도 안 될 것 같으니, 그러네요…… 번갈아 가며 보는 게 좋을 것 같은데, 어떠세요?」
「응, 나는 그게 좋다고 생각해. 다들 어때?」
「음, 저도 괜찮아요.」
「나도 괜찮지만……」
「그럼 결정이네요. 마리 쨩도 세리나 씨도 푹 쉬세요.」

그 호의를 무시할 리 없는 두 사람은 서로 얼굴을 마주 보며 쓴웃음을 짓고, 이윽고 입을 모아 「그럼, 호의를 받아들이겠습니다」라고 말했다. 하나코의 영리한 눈에는 두 사람이 지쳐 있다는 것이 이미 간파되었던 것일까. 그것은 아마 하나코만이 알 것이다.

「그럼…… 대략 4시간 후, 가볍게 잠을 잔 후에 다시 여기에 모이도록 해요.」


▼


마치고 나서 대략 3시간이 지났을 무렵.

선생님을 간병한 하나코는 완전히 잠이 깨 버려서, 침대로 돌아갈 생각도 들지 않아, 언젠가처럼 로비에서 멍하니 있었다.
그(선생님)의 깊은 부분에 발을 들여놓은 첫날, 이렇게 하늘을 바라보던 자신(하나코)에게 말을 걸어주었던…… 하고 생각해서 여기에 왔지만, 아무리 기다려도 사람은 오지 않았다.
하지만, 기원 이외의 무언가를 기대했던 것은 아니기에, 이것으로 괜찮았다.
오히려, 누군가 왔다면 깜짝 놀랐을 것이다.


────예를 들어, 지금처럼.

「여기 있었군, 하나코.」
「어머, 아즈사 쨩. 저를 찾으셨나요?」
「응, 방에 없어서. 이제 쉬지 않아도 괜찮아?」
「네, 이미 잠이 깨 버려서요. 아즈사 쨩도요?」

그 물음에 고개를 끄덕인 아즈사는 문득 하나코 옆에 자리를 잡고 앉는다. 애총을 한 손에 들고, 빈틈이라곤 찾아볼 수 없는 임전 태세. 긴장하고 있는 이유는 모두 같았다. 더 이상, 그에게 상처를 입히고 싶지 않으니까.
하나코는 가볍게 한숨을 쉬고, 잠시 생각하며 주위를 둘러본다. 아무도 없으며, 엿듣는 사람이 없음을 확인한 하나코는 마치 아무렇지도 않은 세상 이야기를 하듯 목소리를 냈다.


「아즈사 쨩, 선생님에 대해 뭔가 알고 있죠?」
「……왜, 그렇게 생각했어?」

그 목소리는 평정을 가장하려 했지만, 숨길 수 없는 동요와…… 납득이 배어 있었다.

「선생님의 그 상처를 봤을 때, 아즈사 쨩만 모두와는 다른 감정을 느끼고 있었어요. 그 외에도 말할 때 목소리가 조금 떨리거나, 시선을 내리깔기 일쑤였거나…… 그래서 용기를 내서 물어봤는데, 맞나요?」

그것은 의문의 형식이었지만, 어느 쪽이냐 하면 확인에 가까웠다.
고찰, 증명이 정말로 옳은지를 확인하는 과정.

하나코에게 아즈사가 무언가를 숨기고 있다는 것은 확정 사항이었고, 다시 물어본 것은 아즈사의 긍정을 듣고 싶어서 이상의 이유는 없다.
어설픈 거짓말을 해도 순식간에 간파당한다는 것을 잘 알고 있던 아즈사는 어딘가 단념한 듯한 표정을 지었다.


「응. 확실히 나는, 모두보다 조금은 선생님에 대해 더 알고 있어.」
「그 정보의 근원은 어디인가요? 아즈사 쨩이 말했던 데카그라마톤처럼, 말해준 누군가가 있습니까?」
「……아니, 없어.」
「그럼, 아즈사 쨩이 무언가를 알고 있다는 것을 선생님은 알고 계시나요?」
「……아마, 모를 거라고 생각해. 무언가를 눈치채고 있어도 이상할 건 없지만……」
「확신은 없다, 이군요.」

그 말에 고개를 끄덕인 아즈사. 하나코는 과거 최고 속도라고 할 만큼 사고가 돌아가지만, 결국 내놓을 수 있는 대답은 하나뿐이었다.

하나코는 평소와 달리 진지한 표정으로 정면에서 아즈사를 바라보았다.


「……괜찮으시다면, 아즈사 쨩이 알고 있는 것을 이야기해 주실 수 없을까요? 강제는 아닙니다. 아즈사 쨩이 싫다면 아무것도 이야기하지 않으셔도 되고, 저도 여기서 이야기한 것을 전부 잊겠습니다. 하지만, 아즈사 쨩만 괜찮다면…… 이야기해 주셨으면 좋겠어요.」


그 말을 들은 아즈사는 고민한다. 저울질한다.
무언가와 무언가, 아즈사 자신조차 알 수 없는 무언가의 무게를 비교한다.
무엇을 우선하고, 무엇을 버릴 것인가.
혹은 무엇을 얻고, 무엇을 잃을 것인가.
다양한 사건들이 주마등처럼 머리를 스쳐 지나간 후, 아즈사의 입은 마치 이끌리듯 열려 있었다.


「……알았어. 다만, 조건이 있어. 모두에게는 이야기하지 말아줘. 설령 그렇게 할 수 없더라도, 선생님에게만은 절대로 이야기하지 말아줘. 그러지 않으면, 정말로 무슨 일이 일어날지 모르니까.」
「물론이죠. 그 조건, 기꺼이 받아들이겠습니다♪」


▼


「선생님은 '모두'의 선생님이야. 학생들을 가르치고, 인도하고, 지키고, 구하고, 함께 나아가는 존재 방식. 학생들을 위해 더 좋은 미래를 목표로 하고, 만들려고 나아가. 선생님이 자기 자신에게 부과한 이상적인 모습이 그것이야.」
「그렇군요, 그것에 대해서는 저도 이견이 없습니다. 선생님은 그렇게 저희와 함께 지내주셨으니까요.」

「하지만, 그것은 어디까지나 선생님이 원해서 스스로에게 부여한 것뿐이야. 선생님에게는 그것 말고도, 키보토스로부터 주어진 역할이 존재해.」

「그, 역할은────」

헛소리처럼 중얼거리는 하나코. 아무런 근거도 없는데도, 불길한 예감이 들어 견딜 수 없었다.


「세계의 구원. 키보토스를 '미래가 있는 세계'로 만드는 것. 선생님은 구세주의 역할을 짊어지게 되었어.」

「……세계의, 구원이라니.」
「그래. 그 사람은 가끔, 구세주나 그에 가까운 이름으로 불릴 때가 있어. 우리에게 선생님은 선생님이지만, 키보토스에게 선생님은 구세주라는 소모품의 부품인 거야.」
「그런 건, 말도 안 돼요. 세계처럼 거대한 것을, 혼자서 어떻게 할 수 있을 리가 없잖아요. 어떻게 할 수 있다는 쪽이 이상해요. 애초에, 한 사람에게 구세주라는 역할을 짊어지게 하는 것은 너무나도…… 비참하다고요.」


하나코의 말대로다. 이런 것은 너무 비참하다.
하지만, 이런 것은 아즈사가 아는 진실 중에서도 서론에 불과하다.
그가 감추고 감췄던 것은, 결코 학생들에게 밝히지 않았던 심연은 이 너머에 있다.


「선생님은 구세주로서 이 세계에 바쳐졌어. 단지, 그렇게 존재하라고. 그렇게 존재하기 위해 불필요한 것은 잘라내 버렸어. 선생님이 선생님이 되기 전에 가지고 있었을 것은, 이제 선생님에게는 남아있지 않아. 키보토스의 구세주에게, 키보토스 이전의 것은 필요 없으니까.」


하나코의 머릿속에 플래시백 되는 기억. 합숙 첫날, 선생님이 쓸쓸하게 애도하듯 말했던 결여. 마음에 뻥 뚫린 구멍 같은 고통과 아즈사의 이야기가 연결되었다.

그는 잊은 것이 아니다, 기억해 낼 수 없는 것이 아니다.
잊게 만들고, 기억해 낼 수 없도록 만든 것이다.
필요 없으니까. 키보토스에 그의 추억은 불필요하니까.
이전의 추억이니 뭐니 때문에 기대했던 역할을 다하지 못하게 되면 곤란하다는 극도로 합리적인 이유로, 그는 소중한 것을 어찌할 도리 없이 빼앗겼다.


「선생님을, 사람의 소중한 것을 뭐라고……!」


용서할 수 없다. 용서할 리가 없다.
이렇게까지 화난 것은 태어나서 처음이라고 단언할 수 있을 만큼, 하나코의 내면은 분노로 지배되었다.


「그런 일을 당하고도 선생님은 화내지 않았어. 이것이 자신이 키보토스에서 살아가기 위한 대가라고 하면서. 누군가가 대신 화내준다면, 그것만으로 충분히 구원받고 있다고. 선생님은 자신을 위해서는 화내지 못하는 사람이야. 그건 하나코도 잘 알고 있을 거라고 생각해.」
「그렇다고 해도, 이런 일을 당하고도 화내지 않는다니……!」


손바닥의 피부가 찢어질 정도로 주먹을 꽉 쥐고, 발버둥치는 분노를 곱씹는다.
이 분노를 품지 못했던, 품으려 하지 않았던 그를 대신해 마음껏 화낼 수 있도록.


「……선생님이 이렇게 된 것은, 아마 키보토스에 왔기 때문일 거야. 키보토스에 오지 않았다면 선생님은 이렇게 되지 않았을지도 몰라. 하지만, 그런 이루어질 수 없는 꿈에 매달리는 것은 도피야. 나는 더 이상 도망치지 않아. 나는 내가 할 수 있는 것을 하고, 조금이라도 선생님이 웃을 수 있는 미래를 위해 싸울 거야.」


이야기는 끝이라는 의미일 것이다.
아즈사는 날카로운 눈빛을 띠고 창문으로 비치는 아침 해를 노려보았다.
이 불완전한 현실을 부조리하게 강요하는 세계와 싸우겠다는 의사 표시다.

지지 않아, 도망치지 않아, 허무의 교의로 도피하는 일도 하지 않아.
다시는 눈을 돌리지 않을 거야, 이 세계에 존재하는 한 힘껏 저항할 거야.


「……하나코, 조사할 수 있는 범위에서 괜찮으니까, 실종된 총학생회장에 대해 조사해 줘.」
「상관없지만…… 왜죠?」

「우리가 모르는 무언가, 키보토스, 별, 신비. 계속 숨겨져 왔던 것이 있다면, 아마 거기에 있을 거라고 생각해. 선생님을 데려온 것은 총학생회장이니까.」

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남은 회차 수 보니까 앞으로 3일이면 다 올라오겠네

 

 

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