vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 모든 것이 덧없을지라도 손을 뻗는다

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/220.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/819

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# 샬레 활동 비망록

# 모든 것이 덧없을지라도 손을 뻗는다

「어제부터 여러 가지 일이 있었으니, 오늘은 하루 종일 쉬도록 할까? 모두 피곤할 테고, 나도 완벽하지는 않으니까. 쌓인 이야기는 나중에 다시 하는 걸로, 알았지?」

그는 평소와 같은 표정으로 그렇게 말했다. 무언가를 숨기는 듯하면서도, 아무것도 숨기지 않는 듯한. 청렴결백, 정숙, 청렴. 혹은, 마성.
한마디로 표현할 수 없는 모순을 어떠한 논리적 모순도 없이 공존시키는 그의 말과 모습은 안도와도 같은 무언가를 소녀에게 안겨주었다.
독성 있는 안심감, 그의 피로 만들어진 안락함.
이렇게 된 것은 누구의 탓인가.
그는 분명 누구의 탓도 아니라고 말할 것이다. 그는 그런 사람이니까.

하나코는 고개를 숙이고, 입술을 깨물었다.
피부가 찢어져 피가 배어 나올 정도로 강하게.

바꿀 수 없다는 것을 알아버렸다.
지옥 밑바닥에서 운명을 짊어진 그를, 희생양으로 바라져 미래를 잃어버린 그를…
아마도, 자신으로는 바꿀 수 없을 것이다.


────그는 나(하나코)를 변화시켜 주었다.
트리니티가 숨 막힌다는 것을 알아주었다.
언젠가 어른이 될 미숙한 마음을 축복해 주었다.
그 마음 그대로 살아가도 좋다고 격려해 주었다.

그의 선생님이 아닌 일면을 끌어낼 수 있었다.
그와 비밀을 공유할 수 있었다.
그와 서로 이해할 수 있었다.

그렇게 생각했던 것은 저뿐인가요?
생일을 축하해 주겠다고 했을 때 보여준 그 미소도, 고민을 들어줄 때의 진지한 얼굴도, 모든 것을 용서하고 녹이는 듯한 자비로운 표정은 분명 거짓이 아니겠죠.

하지만, 선생님은 그 많은 얼굴 이면에서 '누구와도 서로 이해할 수 없다'고 깨닫고, 체념하고 있었다.


상호 이해란 불가능하다.
서로 이해한다는 것은 그저 아름다운 말뿐이다.

그는 이 별의 이물질.
누구와도 같지 않다.
시간의 흐름을 받아들이는 방식, 생명의 가치관마저 완전히 다르다.
마음에 둥지를 튼 거대한 고독은 분명 압사할 것 같은 무게로, 그에게 냉혹한 현실을 들이밀었다.

혼자 살아갈 수밖에 없다고.
누가 가까이 있든, 누구에게 사랑받든 고독을 메울 방법은 없으며, 그는 이 넓은 세상에서 홀로 걸어왔다.

누구에게도 말하지 않고, 내내.


────그런 건, 사람의 삶의 방식이 아닙니다.
사람으로 있고 싶어 할 텐데, 사람으로서의 존재 방식을 바라고 있을 텐데.

그럼에도 그는 그 존재 방식에서 멀리 떨어져 있다.


「읍…!」

가벼운 목소리가 들려 얼굴을 들자, 그는 침대에서 일어나 발로 제대로 서 있었다. 아직 평형 감각이 돌아오지 않은 건지, 아니면 상처 때문에 균형을 잡기 힘든 건지. 약간 휘청거렸지만 서 있을 수는 있었고, 침대 프레임을 난간 삼아 조금씩 걷고 있었다. 중상을 입고, 조금 전까지 의식을 잃었던 그가 그런 일을 할 거라고는 생각지도 못했던 소녀들은 경악에 눈을 크게 뜨며 즉시 그에게 달려갔고, 모두보다 한 발 빨랐던 아즈사는 망설임 없이 그에게 어깨를 빌려주었다.

「우, 움직여도 괜찮으신가요?!」
「괜찮아, 괜찮아. 딱히 뼈가 부러진 건 아니니까. 좀 아프긴 해도 참을 수 있는 정도야. 게다가, 언제까지 로비를 점령하고 있을 수는 없으니까. 나는 조용히 내 방으로 돌아가서 요양할 거야.」
「……알겠어. 방까지 같이 갈게.」
「고마워, 아즈사. 서는 건 되는데, 이동은 아직 부축이 없으면 힘들어. 하지만, 내일까지는 <고칠 게>.」

침대 프레임에서 손이 떨어졌다. 아즈사에게 몸무게를 맡기는. 그 가벼움에, 아즈사는 가슴을 찌르는 듯한 통증을 느꼈다. 이 가벼움은 확실히 내부에 영향을 미치고 있다.

「무슨 일 있으면 언제든 편하게 와도 괜찮아. 아쉽지만, 차는 못 줄지도 모르겠지만.」
「……푹 쉬세요.」
「고마워, 모두도.」


▼


하루도 비우지 않았는데도 꽤 오랜만에 돌아온 듯한, 합숙 시설 내의 개인실. 썰렁한 방에 놓인 희미한 생활감은 5개의 머그컵과 갈아입을 슈트.
어쩐지 침울한 공기가 쌓여 있는 것 같아 커튼과 창문을 열었지만, 비쳐 들어온 햇살과 따뜻함을 넘어 뜨거운 바람은 방의 온도를 쓸데없이 올릴 뿐이었다.

언제 이렇게 여름다워졌는지, 변화를 느끼지 못하면 계절의 변천은 갑작스럽게 느껴지고 만다.
분명 이대로 여름이 끝나고, 가을이 오고, 겨울이 끝나고, 봄이 되어────어제에 사라져가는 꽃잎과 함께, 작별을.

그는 속으로 한숨을 쉬며 방금 전의 절차를 역재생. 다시 외부와 격리된 방, 선생님과 아즈사는 남겨졌다.

「고마워, 어깨 빌려줘서 기뻤어. 나는 이제 괜찮으니까, 아즈사도 모두 있는 곳으로────」


「……잠시, 괜찮을까?」

소매를 잡아당긴다. 올려다본다.
라일락을 연상시키는 연보라색 눈동자.
그것에 꿰뚫린 선생님은 부드럽게 웃으며 아즈사를 다시 바라보았다.


「응, 좋아.」

투명한 긍정을 얻은 아즈사는 의자 하나를 끌어와 침대에 앉은 그의 바로 앞에 자리 잡았다.
가로막는 것은 없다.
차나 과자 같은 주의나 의식을 분산시킬 만한 것도 없다.

이곳에는 두 사람만이 존재한다.


「생각해보니, 아즈사와 이렇게 1대1로 이야기하는 건 처음이네.」
「응…… 그러네.」

바람이 멈춘 듯한 침묵이 두 사람 사이에 흐르고, 숨을 맞춘 듯 눈을 가늘게 떴다. 이처럼 평범하고 온화한 시간이 무엇보다 소중하며, 한번 잃으면 다시는 되찾을 수 없다는 것을 지금은 알고 있다. 내내, 자신(아즈사)들은 그 미소에 계속해서 보호받아왔다는 것을.

그러니, 이번에는 지켜야 해. 그 사람을.
그 사람을 상처 입히는 모든 것으로부터. 그 사람을 해치는 악의로부터.


────어떻게? 지금, 아무것도 지키지 못했다고 말하는데도.

그 체념이, 싫증 날 정도로 차가운 현실이 아즈사의 등 뒤에 총구를 겨눈다.
그것은 떨쳐낼 수 없을 정도로 무겁고, 뒤엎을 수 없을 정도로 고통스러웠다.
그런 어쩔 수 없는, 구역질 나는 현실을 바꾸기 위해.
그 사람이 자신 스스로 '살아도 좋다'고 생각할 수 있는 확고한 무언가를 미친 듯이 원했고.
속으로 몸부림치는 감정이 주먹을 쥐는 힘으로 변했을 때, 만신창이가 된 그는 생각났다는 듯이 「그러고 보니 말 안 했지만」이라며 말을 꺼냈다.


「딱히 나는 아즈사…… 아니, 너희들이 하려는 일에 과도하게 간섭할 생각은 없어.」
「읏!?」

아무렇지도 않게 던져진 한마디는 폭탄보다 더 큰 충격으로 아즈사의 온몸을 휩쓸었다. 의자를 걷어차고 일어서지 않은 것을 칭찬해달라고 할 정도로, 그의 발언은 지금까지의 전제를 모두 뒤집는 것이었다.
반대로, 그는 '그렇게 놀랄 일이야?'라고 말하는 듯한 표정. 그의 표정으로 미루어 짐작컨대, 역탐지되고 있을 것이라고 생각했던 모양이다.

「……어떻게 알았어.」
「나에게 의지할 수 있는 아이가 있거든. 그 아이, 눈과 귀가 꽤 좋아. 열심히 하면 키보토스 전역을 스캔할 수 있고, 열심히 하지 않아도 합숙 시설 안에서 일어난 일 정도는 파악할 수 있어. 특히 일상 루틴에 포함되지 않을 만한 행동…… 심야 순찰이나 전화는 눈에 띄거든. 뭐, 사생활 침해도 너무 심하니 되도록 안 보려고는 하지만…… 싫어도 눈에 띄는 건 어쩔 수 없어서 말이지.」

긴장과 경악으로 입 안이 바싹 마른다. 그의 입에서 무엇이 튀어나와도 이상할 게 없다.
어디까지 알려져 있지? 어디까지 파악되어 있지?
저 만화경 같은 눈동자는 어디까지 꿰뚫어 보고 있지?

「그래서, 나는 아즈사가 미카나 아리우스 스쿼드 아이들과 연락하고 있다는 걸 알고 있어. 물론, 무슨 이야기를 하고 있는지는 몰라. 무엇을 하려고 하는지, 무엇을 생각하는지, 어떤 목적이 있는지, 같은 것들 말이지.」

「……알고 싶다는 생각은 안 해?」
「하지. 걱정되니까. 위험한 일을 하려 한다면 막고 싶고, 힘을 보태주고 싶어.」

선생님은 아즈사를 손짓으로 불렀다. 다가간 아즈사는 그의 바로 옆, 침대에 앉았다.
스르르 뻗어온 그의 손은 아즈사의 머리에 얹혔고, 꾸밈없는 사랑이 확실히 전해지는 부드러움과 따뜻함으로 머리를 쓰다듬었다.
조금 간지러웠지만, 너무 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다.

「하지만, 아즈사가 나에게 말하지 않는다는 건 말할 수 없는 이유가 있다는 거겠지? 아즈사나 다른 아이들에게 무슨 생각이 있다면, 나도 억지로 캐묻지 않을게…… 걱정은 하게 할 테지만.」

피식, 하고 쓴웃음을 짓는 그.

비밀은 누구에게나 있다.
아즈사에게도 당연히 있고, 선생님에게도 잔뜩 있을 것이다.
말하지 않는 것은 신뢰하지 않아서가 아니다.
신뢰하기 때문에 말하지 않는 일도 분명 있다.


아즈사나 미카, 사오리 일행이 품고 있는 비밀은 분명 후자에 해당할 것이다.
그를 신뢰하기 때문에, 그를 알기 때문에 말할 수 없는, 말하지 않는.

그의 도움은 필요 없다.
이것은 자신들이 처리해야 할 문제다.


게다가────그의 도움을 받지 않고도, 그의 학생으로서 훌륭하게 걸을 수 있다는 것을 증명하고 싶었다.
가슴을 펴고 '그의 제자'라고 말할 수 있는 이상적인 자신으로, 그의 옆을 걷기에 부족함 없는 사람이 되고 싶다.
아이의 키 크는 시기일 수도 있겠지만, 키를 늘려야만 볼 수 있는 풍경도 있으니까.


「그것도 전부 다 포함해서 나는 아즈사를 믿을 거야.」
「미카한테 들었으니까?」

「아니, 내 의지. 아즈사를 믿고 싶으니까, 나는 아즈사를 믿는 거야. 게다가 아즈사는 내 학생이니까. 학생을 믿지 않는 선생님이 어디 있겠어?」


망집이나 기대를 강요하는 것이 아니다.
그저, 학생을 믿는다. 학생이 걸어갈 길을, 이루려는 것을.
모처럼, 그녀들이 자신만의 의지로 확고한 한 걸음을, 어른으로서의 부화를 시작하려는 발걸음을 내디뎠다.
이것을 축복하지 않고 무엇을 축복하랴.

그녀들의 선배로서, 선생님으로서 지켜본다.
그것이 그가 내린 자신 나름의 결론이었다.


하지만, 그럼에도────지켜주기를, 기억해 주기를 바라는 약속이 하나.


「딱 하나만 약속해. 무슨 일 생기면 망설이지 말고 나에게 의지해. 나는 언제나, 아즈사 편이니까.」
「……응.」


그렇게 말하고, 두 사람은 새끼손가락을 걸었다.


▼


「────」

쿵, 하고 문이 소리를 내며 닫혔다.

익숙한 방. 보충수업부 4명이 함께 자고 깨며 친목을 다졌던 곳.
화기애애한 공기가 언제나 가득했던 공간은 정반대의 정숙함에 지배되고 있었다.
하나코는 코하루를 침대 위에 눕히고, 조심스럽게 담요를 덮어주었다.

「하나코, 씨……」
「히후미 씨, 장소를 옮기죠. 여기서는 깨울지도 모르고요.」
「……네.」

「아비도스 쪽과는 연락이 되었나요?」
「음, 연락은 되었는데, '자세한 사정을 아는 학생을 데려오겠다'고 말씀하셔서……」

히후미는 모모톡 화면을 보여준다.
상대는 '호시노'라고 적힌 누군가.
대략적인 사정을 설명한 히후미의 메시지 아래 답장에는 확실히 방금 그녀가 구두로 전한 내용이 적혀 있었다.

아비도스보다 더 사정에 밝은 학생은 누구일까.
언뜻 떠오르는 것은 그때 도와준 학생.
그녀들 중 누군가, 혹은 모두가 아비도스 학생들보다 더 깊이 있는 사정을 파악하고 있는 것일까.

「우선 이동하죠. 그분에게 연락이 올 때까지 저희가 생각을 정리해두죠.」

문을 열고 복도로 나선다.

고요한 공간.
그곳에 한 줌의 쓸쓸함을 느끼며, 두 사람은 사용되지 않는 3층으로 발걸음을 옮겼다.
청소를 해서 눈에 띄는 더러움은 없지만, 구석에는 약간의 먼지가 쌓여 있다.
또 청소해야지, 하고 생각하며 계단을 올라 3층에 도착하자, 익숙한 복도와 문들이 늘어선 곳에 다다른다.

구조 자체는 층을 넘나들어도 같은 모양이었다.
두 사람은 가장 안쪽까지 걸어가서, 덜컥 문을 열고 방으로 들어갔다.
침대와 책상이 있는 심플한 방은 보충수업부가 사용하는 방과 거의 비슷했다.
넓이나 비품의 개수 정도만 다를 뿐이었다.


자, 지금까지 있었던 일과 생각을 정리하려 서로 입을 열려는 순간 히후미의 스마트폰이 진동했다.
황급히 화면을 보니 전화 화면, 상대는 호시노.
히후미와 하나코는 서로 얼굴을 마주 보고 응답 버튼을 눌렀다.
스피커로 증폭된 목소리가 방에 울려 퍼졌다.


『여보세요오~, 히후미 쨩, 들려?』
「아, 들려요! 오랜만이에요, 호시노 씨! 갑자기 연락해서 죄송해요……!」
『으헤, 괜찮아 괜찮아. 아저씨랑 히후미 쨩 사이잖아, 딱딱한 건 하지 말자아~』
「아하하…… 다른 분들은 안 계신가요?」
『오늘은 자유 등교니까아~. 노노미 쨩은 장보러, 시로코 쨩은 사이클링, 세리카 쨩은 알바, 아야네 쨩은 도서관에서 공부 중이야』
「그렇군요. 그럼, 학교에는 호시노 씨만…… 이라는 건가요?」
『음~, 아저씨도 지금 학교에 있는 건 아니지만……』

그 미묘하게 흐릿한 대답에 의문을 품었다.
학교에 있을 거라고 생각했지만, 아무래도 지금은 아닌 모양이었다.
이동한 것일까, 하고 생각하고 있을 때…… 하나코가 조금 몸을 숙여 마이크에 입을 열었다.

「처음 뵙겠습니다, 타카나시 호시노 씨. 우라와 하나코라고 합니다. 갑작스러운 연락에도 불구하고, 흔쾌히 답해주셔서 감사합니다.」
『오, 네가 히후미 쨩이 말했던 그 애구나? 잘 부탁해~, 하나코 쨩』

느슨한 분위기 속에서 첫인사를 나눈다. 약간 이야기는 들었지만, 실제도 이런 사람인 듯하다.
부드럽고, 다정하며, 그러면서도 믿음직한 사람.
그것이 타카나시 호시노라는 소녀인 듯하다.
하나코도 개인적으로 친해지고 싶은 마음이 있었고, 이대로 분위기 전환이라도 할까 생각했지만… 전화 너머로 느슨했던 분위기를 단단히 조이는 듯한 날카로운 목소리가 들려왔다.


『……빨리 본론으로 들어가세요. 저도 당신도, 쓸데없는 이야기에 흥정할 여유는 없지 않습니까?』
『뭐, 뭐어, 그렇게 말하지 마. 봐, 친해져서 나쁠 건 없잖아?』
『하아…… 갑자기 찾아왔나 싶더니 트리니티 학생과 전화를 시작하다니…… 당신이 아니었다면 즉시 목을 베었을 겁니다』
『으헤, 여전히 살벌하네~. 아, 잠시만 기다려. 지금 영상 통화로 바꿀 테니까』

그 목소리와 함께 썰렁했던 통화 화면이 바뀌고, 전화 저편의 풍경이 비춰졌다. 폭신한 미소를 지으며 손을 흔드는 호시노, 그녀의 등 뒤 풍경은 히후미가 몇 번인가 보았던 아비도스의 교사가 아니었다.


흰색을 기조로 한 미래지향적인 장소는 교실이 아니라 오피스에 가깝다.
창밖으로 보이는 풍경으로 미루어 짐작컨대 꽤 높은 곳에 있는 듯하다.
스쳐 지나간 모서리의 로고로 보아, 장소는 아마도 샬레의 오피스.
호시노는 히후미에게 연락을 받고 즉시 샬레로 이동한 모양이었다.
그곳에, 자세한 사정을 아는 학생이 있을 것이라고 판단해서.

그리고, 그 자세한 사정을 아는 학생이야말로 방금 전 입을 연────

『그 모습으로 보니, 그분은 무사히 도착하신 것 같군요』


「코사카, 와카모……」

호시노의 바로 옆에 서 있는 소녀는 와카모. 새하얀 백귀야행의 검은 제복을 입고, 가면 너머로도 알 수 있는 날카로운 시선을 화면 너머의 히후미와 하나코, 그리고 겸사겸사 호시노에게 향하고 있었다.
우호적이라고는 입이 찢어져도 말할 수 없는 태도. 칠수인 중 무투파 필두, 소문난 재액의 여우는 진심으로 흥미 없다는 듯 한숨 섞인 목소리로 입을 열었다.


『그래서, 무엇이 목적입니까. 굳이 아비도스에서 샬레까지 왔으니. 합당한 이유가 있겠죠?』
『음~…… 이 기회에, 싹 다 토해내 달라고 생각하고 있어서 말이지』
『……무엇을 말입니까?』


『선생님에 대한 것』

 

────순간, 말 그대로 공기가 얼어붙었다. 전화 너머로도 느껴지는 차가움, 시선의 날카로움.
망설임 없이, 서슴없이 밟아버린 와카모에게 있어 지뢰.
히후미는 물론, 하나코마저도 숨을 삼키고 말았다.


『이전에 말씀드렸지 않습니까. 저희가 알아봤자 어쩔 수 없다고요. 그분께서 짊어진 고통을 해결할 만한 것은 어디에도 없습니다』
『하지만, 와카모 쨩은 알고 있잖아? 그건 왜?』
『다소 복잡한 사정이 있어서요. 딱히 그분께 직접 들은 것은 아닙니다. 알고 있다고 전했을 때, 그분께서는 매우 슬픈 미소를 지으셨습니다… 분명, 원치 않으셨겠죠』


와카모에게 무거운 짐을 지게 해버렸다────그때의 그는 그렇게 생각했을 것이다.
알지 않아도 좋았던 일. 모르는 편이 행복했던 일.
그것을 짊어지게 해버렸다.
바꿀 수 없다는 것을, 피할 수 없는 미래를 아는 것은 분명 괴로울 것이다… 누구보다도 고통의 한가운데 있을 그가 당연한 선의로, 와카모가 겪은 아픔을 애도했다.

그것이 무엇보다 슬프고, 분해서.
그래서 끝까지 따르기로 결심했다.
밤을 걷는 그가 얼어 죽지 않도록.
누구보다도 외로운 그가 진정으로 고독해지지 않도록.

와카모가 자신의 의지로 그의 비밀을 이야기하는 일은 없을 것이다.
그때 보았던 그의 표정을 다시는 되풀이하게 할 수는 없다.
저렇게 울 것 같고, 토할 것 같은, 차라리 죽어버리는 편이 구원받을 것 같은 표정을 두 번이나 짓게 할 수는────


「……코사카 와카모 씨는 그걸로 괜찮으세요?」

『────하?』
「하, 하나코 쨩……!」


그렇기에, 하나코의 발언은 백번 죽여도 성에 차지 않는 것이었다.
그 자리에 가득했던 살기가 한 사람에게로 응축되어 방출된다.
칼날, 이라는 말이 딱 맞을 정도로, 정말 칼끝이 목덜미에 박히는 듯했다.

그 여파에 휘말린 히후미는 하나코를 걱정스러운 듯 바라보지만, 직접 겨냥당한 당사자인 하나코는 공포를 삼키고 입을 열었다.

그것이, 자신이 해야 할 일이라고 믿으며.


「아무것도 할 수 없다는 것을, 아무것도 바꿀 수 없다는 것을 이유로 입을 다문다. 달콤한 정체에 몸을 맡기고, 상처받는 선생님을 뒤에서 바라본다. 정말, 그걸로 괜찮으세요?」

『아는 척하는 소리를. 당신이 무엇을────읍!』

「아무것도 모릅니다. 아무것도 모르기에, 알고 싶습니다.」


모르기에, 알고 싶다.
손이 닿을 수 있게 하고 싶다.
모든 것에서 멀어진 그에게 조금이라도 다가가고 싶다.


「확실히 어쩔 수 없는 일일 수도 있습니다. 저희로서는 해결할 수 없는 문제도 많습니다. 하지만, 그렇다고 해도 체념에 무릎을 꿇고 싶지는 않습니다. 설령 모든 것이 덧없는 일일지라도, 그것은 오늘 최선을 다하지 않을 이유가 되지 않는다────저의 소중한 친구는, 분명 그렇게 말할 겁니다.」

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다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/821