vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 당신에게 저는

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/217.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/815

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# 샬레 활동 비망록

# 당신에게 저는

「……정말, 선생님은 무리만 하시고……」
「미안해, 세리나. 하지만……」
「변명은 듣고 싶지 않습니다.」

방을 뛰쳐나간 히후미가 20초 후에 안색이 바뀐 세리나를 데리고 온 지 5분이 지났을 무렵. 세리나는 피가 배어 나온 붕대나 거즈를 능숙한 솜씨로 갈아주면서 선생님을 꾸짖고 있었다. 그 모든 것이 그가 익히 알고 있는 것들이라, 진실과 현실이라는 것은 날카로운 칼날처럼 경솔함을 그의 가슴에 꽂아 넣는다. 도움을 구하려고 히후미 쪽으로 시선을 보내지만, 그녀도 무척 화가 난 모양이다. 알고는 있었지만, 지금 이 자리에는 아무도 내 편이 없는 것 같다. 물론, 이런 엄청난 바보의 편이 있다면 그것 또한 곤란하겠지만.

「……정말로, 걱정했어요?」

그렇게 말하며 그의 가슴에 머리를 기댄 세리나. 민트색 환자복을 작은 손바닥으로 꽉 움켜쥐고, 그가 살아 있다는 사실을 가슴 가득 들이마신다. 그러자 가슴 속에서 커다란 안도감이 솟아올랐고, 한숨과 함께 긴장을 토해냈다. 눈에 살짝 힘을 주어 눈물이 흘러내리지 않도록. 하지만, 그 조금 떨리는 등에서 세리나가 어떤 마음인지, 어떤 표정인지 알아챈 선생님은 살짝 눈을 내리깔았다.
언제나 의료 종사자로서, 구호기사단의 일원으로서, 귀감이 되려 하는 세리나. 그런 그녀에게 상처를 입힌 자신이 무엇보다 용서되지 않는다.

「나는 선생님 실격이네. 누군가를 울게 만드는 것밖에 할 수 없어.」

「그렇지 않다고 생각해요. 선생님은 분명 선생님이에요. 다만, 그 선생님이라는 증표가 자해 행위가 될 때도 있을 뿐이죠.」

그렇게 말하며 방에 들어온 것은, 쉬고 있어야 할 시간의 하나코였다. 그가 내뱉은 '선생님 실격'이라는 말을 강하게 부정한 그녀는, 평소 보충수업부에서 보낼 때 보여주는 표정보다 훨씬 어른스러운 표정을 짓고 있다. 근심, 안도, 슬픔, 그 외에도 여러 가지가 뒤섞여 한마디로 표현할 수 없는 감정을 안은 하나코는 비취색 눈을 가늘게 뜨고…… 선생님에게서 살짝 시선을 피했다.


「……하나코.」

그 시선을 마주한 그는 눈이 마주친 그녀의 소중한 이름을 마치 헛소리처럼 중얼거린다. 그 외의 말들은 마치 무거운 추를 단 것처럼 목구멍 깊숙이 가라앉아 버렸다.
두 사람 사이에 떨어진 침묵은 1초도 채 되지 않는 짧은 것. 하지만, 그 침묵은 전혀 어울리지 않는 것이었기에, 히후미는 무심코 두 사람의 얼굴을 번갈아 보았다.
선생님은 평소와 다름없이 부드럽고 따뜻한 표정. 반면에 하나코는…… 그를 똑바로 보지 못하고 있다.
의도적으로 피하며, 무언가를 참고 있다.
무엇을? 알 수 없다.
그런 의문이 뇌를 지배할 무렵, 선생님은 어색한 침묵을 털어내려는 듯 의도적으로 밝은…… 아니, 지금 상황에 어울리지 않을 정도로 명랑한 목소리를 냈다.

「좀 시끄러웠나? 미안해, 깨워서.」
「아뇨, 원래 깨어 있었으니까요. 게다가 시끄럽지도 않았어요. 아즈사 쨩도 코하루 쨩, 마리 쨩도 곤히 자고 있어요.」
「그렇구나……」
「안녕하세요, 선생님. 몸 상태는 어떠세요?」
「괜찮아. 걱정 끼쳐서 미안해.」
「후훗, 아까부터 그것만 말씀하시네요.」

그가 「그러게」라고 말하자, 하나코는 처음으로 작게 웃었다. 언제나 보여주는 나이에 걸맞은 웃음. 하나코가 트리니티에서 지내면서, 지치고, 피폐해져서, 언젠가 잊어버린 것.
그것은 보충수업부와 지내는 동안 점차 되살아나, 지금은 이렇게 자연스럽게 웃어주게 되었다.
그 변화가 너무나 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다.


「아까 말씀드리던 것에 이어서요.」

그런 감정을 품고 있자, 하나코는 평소보다 조금 더 기분 좋게 웃으며. 자기 부정만 하는 그가, 조금이라도 스스로를 긍정하도록 그를 축복한다.

「선생님은 누구보다 진심으로, 진지하게 저희를 마주하고 계세요. 선생님은 누구보다 선생님이에요. 그것만은 제가 보장할게요♪」
「……그렇다면, 다행이지만.」

선생님 실격, 그 말이 마치 되돌이 칼날처럼 박혀서 빠지지 않은 채.


「후훗, 그럼, 곧 시간이니, 제가 여러분을 깨우고 올게요♪」

그렇게 말하며 달려가는 발걸음은 마치 천사의 날개처럼 가벼웠다.


▼


그 후에는 다사다난했다. 하나코에게 깨워진 세 사람이 방으로 허겁지겁 굴러 들어와, 걱정의 말을 건네고. 그에 대해 '괜찮다'고 대답하자, 아즈사에게는 어이없다는 듯 화를 듣고, 마리에게는 쓴소리를 듣고, 코하루에게는 울음을 터뜨리고 말았다.

그것이 수습된 것은 모두가 모이고 나서 1시간이 지났을 무렵이었다.


「자, 그럼 현재의 트리니티…… 아니, 보충수업부와 티파티에 대해 잠시 이야기해 볼까.」


분위기가 안정되자 그가 말을 꺼내자, 소녀들은 모두 한결같이 옷깃을 바로잡는다. 지금부터 이야기될 것은 그의 고찰이라는 형태이지만, 소녀들의 앞날을 크게 좌우할 수 있는 중요 사항이다.
한마디 한마디 놓치지 않으려 긴장하고 있을 때, 그는 「아, 그 전에」라고 중얼거렸다.


「티파티 소속의 너, 깨어 있지?」
「읏!?」


그가 아무렇지도 않게 던진 말은 폭탄선언이나 다름없었고, 아즈사는 황급히 총구를 들어 문제의 학생에게 겨냥했다. 순식간에 전투 태세에 돌입한 것은 아즈사뿐이지만, 하나코도 경계 레벨을 최대로 올리고, 히후미와 코하루, 세리나와 마리도 긴장한 표정으로 시선을 고정했다.

문제의 학생은 선생님의 말대로 깨어 있었고, 그 각성 시간은 선생님과 다소 전후는 있지만 대체로 같았다. 지금까지 눈치채지 못했던 것은 모두의 관심이 선생님 쪽으로 향해 있었기 때문이다.
그래서 자는 척을 할 수 있었지만, 그런 거짓은 선생님에게 통하지 않는다.
'어떻게든 들키지 않기를'이라는 소녀의 간절한 기도는 쉽게 산산조각 났다.

여섯 명의 시선과 경계를 한 몸에 받은 소녀는 악몽 같은 현실에서 도망치려는 듯 눈을 질끈 감고 담요를 꽉 움켜쥐지만, 그는 마치 '그럴 필요 없다'고 말하듯 쓴웃음 섞인 말을 내뱉는다.

「그렇게 무서워하지 않아도 돼. 잡아먹거나 하지 않으니까 이리 나와. 지금부터 할 이야기는 너도 들어줬으면 해.」

그가 그렇게 말하자, 담요 너머의 등이 미세하게 떨렸다. 그리고, 잠시 망설인 후에 소녀는 단념한 듯 침대에서 일어나 몸차림을 정리하고 선생님들과 마주한다.

「……처, 처음 뵙겠습니다.」
「처음 뵙겠습니다. 알고 있겠지만, 일단 자기소개를 할게. 나는 샬레의 선생님. 지금은 보충수업부의 고문을 맡고 있어.」
「네, 소문은 익히……」

자연스러운 선생님과 어색한 소녀. 시선은 엉뚱한 곳을 향하고 있고, 난처한 얼굴.

하긴, 그럴 수밖에 없을 것이다.
대의나 정의가 있었다고는 하나 소녀는 이 자리에 있는 모두를 함정에 빠뜨리고, 배제하려고 했던 쪽이다.
그것이 실패하고, 심지어 함정에 빠뜨리려 했던 이들에게 도움을 받기까지 했으니 그 표정도 당연하다면 당연할 것이다.
'신경 쓰지 마라', '당당하게 행동해라'라고 하는 것이 무리가 있다.

「아, 목은 안 마르니? 물 줄게.」
「에, 아, 네. 마, 마시겠습니다……」

그런데도, 그는 그런 일은 전혀 신경 쓰지 않는 듯 행동한다.
친근하고, 따뜻하고, 상냥하게. 다른 학생들과 전혀 다르지 않은 태도로. 건네받은 새 페트병 뚜껑을 열고 입에 머금어 목을 축인다.
머릿속에서 빠져나와 있었지만, 꽤나 목이 말랐던 모양이다.

그는 소녀가 진정할 때까지의 작은 틈에 다른 학생들과의 이야기를 마무리 짓는다. 들려오는 것은 「경계하지 말아 줘」라든가, 「저 아이도 피해자야」라든가, 「저 아이는 아무것도 몰라」라든가. 그것에 대한 학생들의 대답은 기본적으로 반대 의견뿐이고, 약간 중립적인 것이 들릴 정도. 뭐 당연하겠지, 라고 소녀가 생각하고 있을 때, 그의 화술이 낳은 기술인지 점차 의견이 누그러져, '저분이 저렇게 말씀하신다면'이라는 분위기가 되어 있었다.


「자, 그럼 보충수업부와 티파티의 인식을 맞춰보자. 먼저 너의 신분부터. 너는 트리니티 종합학원 2학년, 티파티 소속 필리우스 분파. 합숙이 시작된 타이밍에, 나기사의 지시로 보충수업부와 나를 감시하고 있었다…… 맞을까?」
「……네, 그 인식으로 틀림없습니다.」

「그럼, 어제의 움직임을. 나와 나기사의 회담 후, 너는 한 발 먼저 게헨나로 향했다. 시험의 감시원으로서 말이야. 그 후에는 나기사와 연락을 취하며 보충수업부를 기다렸고, 도착한 타이밍에 나기사에게 지시를 보냈다.」
「그대로, 입니다……」

「너의 인식으로는 지시를 보냄으로써 시험이 시작되고, 그대로 시험 감독으로서의 일이 시작될 것이라고 생각했다. 하지만, 실제로는 그 신호가 포격의 신호였고, 근처에 있던 너는 휘말려 순식간에 쫓기는 입장이 되었다. 그대로 흐지부지 우리와 행동을 함께하여 지금에 이르렀다…… 이런 느낌일까?」

그 확인에 소녀가 긍정을 표하자, 선생님은 지금까지의 일을 정리하듯 결론을 말한다.


「네가 알고 있는 것은 시험 당일 우리의 움직임뿐. 그 움직임을 나기사에게 알렸을 뿐, 나기사가 무엇을 했는지, 무엇을 의도했는지 너는 아무것도 몰라. 너는 2차 평가 시험이 실시될 것이라고 생각했다.」


그의 말대로다. 소녀는 아무것도 모른다.
그녀가 받은 명령은 시험 감독과, 보충수업부와 선생님의 동향을 수시로 보고하는 것뿐.
그 보고를 받고 나기사나 필리우스 분파, 나아가 티파티가 어떻게 움직였는지는 전혀 모른다.

그래서 게헨나에서 일어났던 소동이 나기사의 소행이라는 것도, 시험 전에 선생님들을 배제하기 위해 필리우스 분파의 전투 부대가 움직이고 있었다는 것도 모른다.
하물며 포격은 청천벽력이었다. 'need to know'라는 말이 있지만, 바로 그 말대로, 그녀는 알 필요가 없었기 때문에 몰랐을 뿐이다.

소녀라는 에이전트를 움직이는 데, 그 정보들은 불필요했기 때문에.


「……나기사 님은, 저도 의심하고 계신 걸까요.」

툭하고 흘러나온 말은 여러 겹의 베일로 덮여 감춰진 속에 있는 본심이었다.


「미숙한 몸이지만, 저는 필리우스 분파의 일원으로서 나기사 님께 충성을 다해왔다고 생각합니다. 트리니티가 더욱 멋진 곳이 되도록. 떳떳하지 못한 일이나 부끄러운 일은 없다고 단언할 수 있습니다. 그런데도, 나기사 님께서 저에게 보내는 의심은 풀리지 않았던 걸까요?」


한번 흘러나온 것을 막을 수는 없었고, 마치 입만 다른 의지를 가진 것처럼 소녀의 속마음을 계속 토해낸다. 눈을 뜬 순간부터 계속 생각했던 것.
나기사가 계산을 잘못할 리가 없다. 그러므로 그 공격은 소녀까지 휘말리게 할 작정으로 행해진 것이다.


「나기사 님에게, 저는 이미 '피의자'인가요? 피의자라서, 트리니티에 해를 끼치기 때문에 여러분과 함께 배제하려고 했던 건가요? 무지한 저는…… 이제, 아무것도 모르겠어요.」


모르겠다. 아무것도 모르겠다.
아무 말도 하지 않았다는 것조차, 배제할 생각이었기 때문에 말하지 않았다고 해석할 수 있다.

무엇을 믿어야 할까. 무엇이 진실이고, 무엇이 거짓인가.
그것을 알고 싶어서, 그것을 말해 줄 누군가를 찾아 고개를 들자…… 선생님과 시선이 마주쳤다.


「……너는 나기사를 어떻게 생각하니?」
「음, 어떻게, 라니……」

「티파티라든가 필리우스 분파라든가, 그런 신분이나 입장이나 소속이라든가 복잡한 것들은 전부 일단 접어두고, 키리후지 나기사라는 사람을 네가 어떻게 생각하는지 듣고 싶어.」

그가 그렇게 묻자, 소녀는 살짝 놀란 표정을 짓는다. 놀란 것은 질문의 내용이 아니라, 그 질문이 마치 가슴에 뚫린 구멍을 메우듯 쏙 들어맞았기 때문이다.
답을 찾을 수 있다면, 이 어두운 마음도 풀릴지 모른다.
그렇게 생각하며 소녀는 기억을 더듬다가…… 문득, 처음에 만났을 때를 떠올리고. 그때 느꼈던 인상과, 그때부터 쌓아온 모습을 입으로 내뱉었다.


「……언제나 우아하고 상냥한, 의지할 수 있는 존경하는 선배……일까요?」
「그렇구나, 멋진 인상이네.」
「저, 조금 무례했을까요……?」
「아니, 그렇지 않은 것 같아? 아마 그렇게 생각되고, 나기사도 기뻐할 거야.」

그는 그렇게 말하며, 쿡쿡 웃으며 상냥하게 웃는다.
가까이하기 어려울지는 몰라도 나기사도 평범한 여자아이일 뿐이다.
그런 소박하고 꾸밈없는 인상은 분명 보통으로 기쁠 것이다.
겉치레 찬사를 늘상 받고 있다면, 더욱이.

「아까 너의 질문에 답할 수 있는 것은 나기사뿐이야. 나기사밖에 답을 가지고 있지 않고, 나기사밖에 대답할 수 없어. 그러니, 돌아가서 물어봐. 나기사에게 네가 어떤 존재인지 말이야. 이 세상은, 묻지 않으면 모르는 것이 더 많으니까.」


입을 열지 않으면 말은 전해지지 않는다.
말로 하지 않으면 마음은 알 수 없다.
생각만으로는 아무것도 알 수 없는 것이다.

왜냐하면, 인간끼리는 타인이니까.

타인은 알 수 없다, 당연한 진리다.
그러므로, 모르니까 알려고 하고, 다가가려고 한다.

'나에 대해 알려줄게요, 그러니 당신에 대해 알려주세요. 당신에 대해 알고 싶어요, 당신과 친해지고 싶어요'────라고.

「하지만, 한 가지 말할 수 있는 것은…… 네가 그렇게 생각해 주는 것처럼 나기사도 노력하고 있다는 거야. 무슨 일이 있을 때, 네가 의지할 수 있도록. 그 노력은, 네가 계속 봐온 나기사의 모습은 진실이라고 생각해. 설령 거짓이라고 해도, 그것은 진실된 거짓말일 거야.」

「……왠지 조금 편해진 것 같아요. 돌아가면, 한번 여쭤보려고 합니다.」
「그렇다면 다행이야.」

그렇게 중얼거리는 그는 '학생에게 힘이 될 수 있어서 다행이다'라고 진심으로 생각하고 있다는 것이 잘 전해져 와서, 그가 모두에게 존경받는 이유를 조금 알 것 같았다.


「……참고로 선생님은 나기사 님을 어떻게 생각하시는지 여쭤봐도 될까요?」
「무슨 참고인지는 모르겠지만, 글쎄…… 노력파인, 귀여운 학생일까?」
「후훗, 선생님다운 소감이네요.」

선생님이 선생님이라고 불리며 존경받는 이유. 그는 언제나 학생들의 있는 그대로를 보고, 그것을 긍정하고 있다. 그 온도와 상냥함이 편안해서 끌리는 것일 것이다.
소문을 들을 때는 여학생 홀리는 사람이라고 생각했지만, 그의 이것은 사람 홀리는 사람이다.
사람을 좋아하기 쉽고, 사람에게 호감을 사기 쉬운 태도. 좋은 의미로 거리가 가깝다.

그런 생각을 하고 있을 때, 그는 가볍게 손뼉을 치며 「그럼 이야기를 계속하자」고 말한다. 머리에서 잠시 빠져나와 있었지만, 지금은 서로의 인식을 맞추고 이 사건의 진상을 설명하고 있는 중이다.


「우리가 표적이 된 포격 말인데…… 아마 전부가 나기사의 소행이라는 것은 아닐 것 같아. 포격 지시는 나기사가 내렸다. 하지만, 포격 자체는 티파티에 의한 것이 아닐 거야. 아마 본래는 시험장을 날려버리고, 답안지를 소각하는 정도로 그치게 할 예정이었을 거야. 하지만, 그것에 외부에서 간섭하여 내용을 바꾼 녀석이 있어.」
「……그렇게 생각하시는 이유가 있나요?」
「나기사의 성격이야. 나기사가 신뢰하는 자신의 내부 인사를 끌어들이면서까지 우리를 물리적으로 배제할 것이라고는 생각되지 않아. 저렇게 요란하게 일을 벌이면, 아무리 밀약을 맺었다고 해도 게헨나도 도저히 눈 감아줄 수 없게 돼. 에덴조약 체결을 목표로 하는 나기사가, 아무리 수습하려고 해도 폭탄이 될 수밖에 없는 사태를 일으킬 것이라고는 생각되지 않아.」

일리가 있다, 라고 생각하고 있을 때 그는 이어서.


「결정적인 것은, 싯딤의 상자의 방어 장벽을 돌파했다는 것. 그 장벽은 물리와 개념의 이중 방어야. 보통 수단으로는 절대로 돌파할 수 없어. 그때 사용된 것은 열압탄두일 거라고 생각하지만, 그것을 사용해도 싯딤의 상자가 있다면 우리는 무사했을 거야.」

「나기사 님이 돌파 수단을 준비했을 가능성은 없나요?」
「없어. 준비하려고 해서 준비할 수 있는 것이 아니야. 준비할 수 있다고 한다면…… 게마트리아 또는 무명사제. 그 두 가지로 좁혀져.」

그 말은, 싫을 정도로 뇌리에 남았다.


「뭐, 이 부분의 이야기는 잊어버려. 아무튼 중요한 것은, 나기사는 이용당한 쪽에 있다는 것. 아마, 지금쯤 트리니티도 난리가 났을 거야. 범인 찾기에 말이지.」

이곳에 오기 전의 트리니티 상황을 전해 들으며 다소 알고 있는 세리나와 마리는 쓴웃음을 짓는다.
확실히, 벌집을 쑤신 듯한 아수라장이 되어 있었다.
저렇게 많은 톱들이 허둥지둥했던 것은 처음인 것 같다.


「세리나와 두 사람은 트리니티로 돌아갈 거지? 보고를 위해 나기사나 사쿠라코, 미네를 만날 테니…… 그때 전해 줘. 아직 끝나지 않았다고. 사태가 크게 움직인다면 이제부터다. 경계 레벨을 높여 달라고. 베아트리체가 의식을 위해 움직이기 시작했어.」


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세리나, 마리, 보호된 학생 세 사람은 보충수업부 멤버와 선생님의 배웅을 받으며 합숙 시설을 나선다.

세리나도 마리도 선생님이 걱정되어 남으려 했지만, 자신 때문에 그들이 구속되는 것을 좋게 여기지 않은 그의 설득 결과, 결국 마지못해 고개를 끄덕였다. 일단 그의 용태는 안정되어 있고, 나노머신의 작용도 있어 회복 경향을 보이고 있다. 게다가 무슨 일이 생기면 즉시 연락하겠다고 약속했기 때문에, 다소 아쉬움이 남았지만, 안심하고 출발할 수 있었다.

대중교통을 갈아타고, 트리니티의 정문에 도착한 세 사람은 각자의 길로 나선다. 구호기사단의 병동, 시스터후드의 성당, 티파티의 테라스.
스쳐 지나가는 학생들은 평소처럼 모라토리엄을 만끽하고 있지만, 어딘가 전체적인 공기가 긴장되어 있는 듯한 느낌이 든다.


소녀는 평소 다니던 길을 걷는다. 테라스로 향하는 길. 몇 시간 전에 역순이긴 했지만 걸었던 길인데, 왠지 오랜만이라고 느껴진다. 우아한 인사를 나누고, 푸른 여름 바람에 나부끼는 꽃을 옆으로 보며 걸어, 어느새 도착한 곳은 티파티가 있는 테라스로 이어지는 문. 오늘따라 문지기는 아무도 없다. 중개해 달라고 하려 했는데, 라고 속으로 한숨을 쉬지만 없는 것은 어쩔 수 없다. 한 번 심호흡을 하고, 마음을 다잡고 문을 노크하자 안에서 '들어오세요'라는 웅얼거리는 목소리가 들렸다. 그 목소리를 따라 소녀는 천천히 문을 연다.

부드러운 빛이 스며드는, 트리니티 학생이라면 누구나 한 번쯤 동경하는 테라스. 그 중심 특등석에 자리 잡은 티 테이블에는 색색의 다과와 향긋한 찻잔이 놓여 있었다. 그리고, 우아하게 장식된 의자에는 경악을 금치 못하는 나기사가 앉아 있었는데────.


「저, 그…… 나기사 님, 지금 돌아왔습니다……」

어색한 침묵을 갈라놓은 것은 귀환의 목소리. 그것을 확실히 들은 나기사는 무언가를 참는 듯한 표정인 채로 일어서서, 한마디도 하지 않고 소녀 쪽으로 발걸음을 옮긴다. 지근거리에 선 나기사를 소녀는 '역시 눈이 번쩍 뜨일 정도로 아름다운 분'이라고 생각하고 있을 때…… 살며시, 나기사의 부드러운 쨩손바닥으로 소녀의 손이 감싸였다.


「잘, 돌아와 주었어요…… 정말로, 무사해서 다행이에요.」
「아, 아니, 그런…… 저는 임무도 완수하지 못하고……」
「그런 것은 아무래도 좋아요. 아아, 정말 무사해서 다행입니다……」


그 목소리는 진심으로 소녀를 염려하고 있었고. 진심으로 소녀의 무사와 귀환을 기뻐하고 있었다.
이런 사람이, 이렇게 돌아온 것을 기뻐할 수 있는 사람이…… 그 포격과 같은 폭거를 저지를 것이라고는 도저히 생각할 수 없었다.


「자, 앉으세요. 차를 드릴게요. 피곤하실 텐데 죄송하지만, 잠시 여쭤보고 싶은 것이 있어요. 조금만 더, 당신의 시간을 내어주세요.」

그렇게 말하며, 나기사는 의자를 당겨 소녀에게 착석을 권한다. 찻잔과 접시를 한 사람 분 더 준비하고, 홍차를 따르며 환담 준비를 마쳤다.

소녀는 황송함을 느끼면서도 호의를 무시할 수도 없어, 안절부절못하는 모습으로 의자에 앉아 홍차를 입에 댄다.
은은하게 감도는 꽃향기, 깔끔한 뒷맛.
컵을 조용히 접시에 내려놓자, 눈앞에 앉은 나기사는 조용히 이야기를 꺼냈다.


「당신은 지금까지 누구에게……」
「음, 포격에 휘말려 의식을 잃고 있던 것을 선생님과 보충수업부 분들이 도와주셔서, 그 후 눈을 뜰 때까지 합숙 시설에…… 방금, 구호기사단의 스미 세리나 씨와 시스터후드의 이오치 마리 씨와 함께 돌아왔습니다.」
「그렇군요…… 적대하고, 게다가 함정에 빠뜨리려 했다고 하는데…… 선생님과 보충수업부 분들에게는 감사해도 부족함이 없네요.」
「네…… 선생님은 저와 나기사 님을 감싸고, 보충수업부 분들을 설득했습니다. 그것이 없었다면, 지금 저는 여기에 없었을지도 모릅니다.」

「당신은 몰라도, 왜 저를……?」

나기사의 의문은 당연했다. 나기사는 그의 눈앞에서 그와 적대하겠다고 선언했다. 그때부터 나기사와 그는 적이었고, 만날 일도 없으며 동정을 베풀 일도 없다. 한없이 냉혹하게, 냉철하게, 상대를 무찔러야 한다. 그런 관계였을 것이다. 그런데도, 왜 감싸줄 필요가 있는가.


「선생님은 나기사 님의 책략이 이용당했다고 말씀하셨습니다. 나기사 님은 여기까지의 일은 하지 않을 것이라고, 누구보다 믿고 계셨습니다…… 그리고, 걱정도 하고 계셨습니다. 선생님은 나기사 님의 마음이 삐걱거리지 않는지 염려하고 계셨습니다.」
「……읏.」


그 의문에 대해, 소녀의 입에서 나온 것은 한없이 '학생의 편인 선생님'으로서의 태도였다. 확실히 적대했고, 플레이어로서 어떤 시나리오를 완성할지 경쟁하는 상대다.
하지만, 그 이전에 나기사는 사랑해야 할 학생이며, 귀여운 제자 중 한 명이다.
당연히 아끼고, 믿고, 걱정한다. 그것이 선생님이다.

알고 있었을 텐데, 지금은 그 상냥함이, 선의가────너무나, 아프다.

「나기사 님, 보충수업부는……」

「────알고 있습니다.」

입에서 새어 나온 목소리(약한 소리)는, 싫을 정도로 차가운 온도를 띠고 있었다.


「알고 있습니다. 이런 것으로 무언가가 해결될 리 없다는 것을. 피를 흘린 기구는 끝까지 유혈을 원한다는 것을, 저도 알고 있습니다. 의혹이 있다고 선량할지도 모르는 학생들을 끌어들이고, 학생들의 편이어야 할 선생님을 끌어들이고, 섬겨주는 당신마저 상처 입힌 낙원(에덴)에, 과연 어떤 행복이 있을지. 하지만, 그런데도…… 읏.」
「나기사 님……」

「……실례했습니다. 이런 이야기는 당신에게 들려줄 이야기가 아니었네요.」

그렇게 말하며, 나기사는 힘없이 웃는다.
흘러나와 버린 약한 소리는 되돌릴 수 없으니, 적어도 얼버무리기 위해 유야무야 넘긴다.

자신은 트리니티의 톱, 한심한 모습은 보일 수 없으니 가면을 쓰는 것이다.
그것이, 아무리 어리석은 선택이라 할지라도.

「당분간 당신에게는 휴가를 명하겠습니다. 푹 쉬세요. 무슨 일이 있으면 바로 연락 주세요…… 오늘은 감사했습니다. 무사히 돌아와 주어서, 정말로 기뻤어요.」

「……알겠습니다. 그럼, 마지막으로 몇 가지 선생님으로부터의 전언을 전하겠습니다.」

소녀가 그렇게 말하자, 나기사는 등골을 곧게 편다.
선생님으로부터의 전언. 그것은, 분명 큰 의미가 있을 것이기에.


「선생님은 아직 끝나지 않았다고 말씀하셨습니다. 사태가 움직인다면 이제부터, 경계 레벨을 높여 달라고……」
「……알겠습니다. 명심하겠습니다.」
「그리고…… 선생님은 나기사 님을 '노력파인 귀여운 학생'이라고 말씀하셨습니다. 저는 나기사 님을 '언제나 우아하고 상냥한, 의지할 수 있는 존경하는 선배'라고 생각합니다…… 말씀드리고 싶은 것은 이상입니다. 시간 내주셔서 감사합니다. 나기사 님도, 몸조심하세요.」

소녀는 일어서서, 「실례하겠습니다」라고 문을 조용히 닫았다. 그렇게 이 테라스에 남은 것은 나기사 한 사람.


「언제나 우아하고 상냥한, 의지할 수 있는 존경하는 선배……」

소녀가 본 나기사의 모습.


「노력파인 귀여운 학생……」

선생님이 본 나기사의 모습.


그 두 가지는 본래라면, 정말로 기쁜 것일 터인데──── 지금은.


「두 분에게는, 제가 그렇게 훌륭하게 보이는군요…… 그런 평가를 받을 자격 따위, 저에게는 없다고 하는데.」

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나기사 망가지지마

 

 

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