vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 따스한 기억을 태워서

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/214.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/812

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# 샬레 활동 비망록

# 따스한 기억을 태워서

「저, 이야기를 나누는 건 괜찮은데, 그…… 저도 그렇게까지 자세히 아는 건 아니라서요……」
「네, 그러니 히후미 쨩이 아는 범위 내에서 괜찮습니다. 알려주세요, 그곳에서 무슨 일이 있었는지.」

하나코는 그렇게 말하며 히후미를 진심으로 바라본다. 자신도 모르는 새에 마리를 포함한 네 명의 시선이 자신에게 집중되어 있다는 것을 깨달은 히후미는 약간 당황하면서도, 어딘가 각오를 다진 듯한 표정으로 얼굴을 들었다.

「……알겠습니다. 아비도스에서 있었던 일을 말씀드릴게요.」
「고맙습니다, 히후미 쨩.」
「아, 아니에요! 그럴 리가…… 정말로 전혀 자세한 건 모르기 때문에 김이 샐 수도 있겠지만……」

히후미는 그렇게 서두를 꺼내고, 아비도스에서 일어났던 일 중에서 그녀가 아는 바를 이야기하기 시작한다.


「음, 일단 저랑 선생님이 만난 곳은 아비도스 자치구가 아니라 D.U. 근교에서…… 선생님이 아비도스 학생들과 함께 현장 조사를 하던 중에 만났어요.」


지금 히후미가 말한 것은, 선생님과 입을 맞추어 정한 커버 스토리. 선생님과 히후미가 어떤 경위로 알게 되었는지 물어볼 때를 대비해 준비한 것으로, 블랙 마켓이나 은행 강도 같은, 쉽사리 다른 사람에게 말할 수 없는 일들을 감추기 위한 목적이다.

거짓말은 아니다. 선생님과 히후미가 만난 블랙 마켓은 D.U. 근교이고, 그곳에서 선생님이 하고 있던 일은 현장 조사라고 할 수도 있다. 하지만, 실정을 아는 사람에게는 오인 혼동이 심각한 커버 스토리였다.

「거기서 잠시 선생님과 아비도스 학생들을 도와드리고, 그 후 선생님께 트리니티까지 데려다 달라고 부탁드렸는데요……」

여기까지는 수상한 점이 없다. 현장 조사의 내막이 궁금하지만, 히후미가 자세히 말하지 않는다는 것은 이번에 알고 싶은 것과는 관계가 없을 것이다.


「다음에 선생님을 만난 것은……」


거기까지 입을 열었을 때, 히후미는 주저한다. 과연 말해도 될지 말아야 할지. 명확하게 입단속을 당한 것은 아니지만, 그 일은 현장에 있던 인원을 제외하고는 각 학원의 최고 책임자, 총학생회의 실장 이상만이 아는 정보이다. 그래서, 너무 입밖으로 내지 않는 것이 좋지 않을까……하고 고민하고 있자, 지금까지 침묵을 지키던 아즈사가 입을 열었다.


「────아비도스에 강림한 세 번째 예언자에 관한 건가.」
「윽! 아, 아즈사 쨩, 그걸 어떻게……」
「좀, 그런 쪽 정보에 밝은 사람과 연줄이 있어서. 그 사람에게 들었어.」

태연하게 말하는 아즈사. 누구에게 들었는지는 의도적으로 숨기고 있다.
지금은 말할 수 없는 것인지, 아니면 다른 이유가 있는 것인지.
하나코는 두 사람의 시선 움직임과 숨소리를 관찰하면서, 빠르게 사고를 돌리고 있는데──── 이야기에 따라가지 못하는 듯한 코하루가 조심스럽게 손을 들었다.

「……그 세 번째 예언자?라는 게 대체 뭐야.」
「저, 저도 전혀 몰라서…… 그냥 선생님이 그렇게 말하는 걸 들었을 뿐이라서요…… 아즈사 쨩은 뭔가 알고 있나요?」

「키보토스라는 별에 미리 설정된 자살 기구(아포토시스). 생명의 흔적을 지워버리는 리셋 장치 같은 것. 신을 계속 묻다가 결국 신이 된 낡은 유산…… 그것이 예언자라고 불리는 존재야. 그 이상 자세한 것은 나도……」


히후미와 코하루는 의문이 더욱 깊어졌다. 하나코도 아즈사의 말을 전부 이해한 것은 아니지만, 어느 정도 부분만 추려내서 머릿속으로 가설을 세운다.
짐작하건대, 예언자라는 것은 의지를 가진 장치 같은 것일 것이다.
하나코는 자신이 가진 지식을 끌어내어, 뭔가 유사한 일이 없는지 떠올리고 있는데 마리가 조심스러운 태도로 「저……」라며 작게 손을 들었다.

「무슨 일 있으세요, 마리 쨩?」
「그 예언자에 대해 말인데요, 조금……」

그렇게 말하며 마리는 무언가를 떠올리듯이, 확인하듯이 말을 이어간다.


「선생님이 사쿠라코 님께 문헌 조사를 의뢰하셨었어요. 시스터후드의 과거 문헌, 사쿠라코 님의 권한이 아니면 열람할 수 없는 것들의 조사를 선생님은 의뢰하셨습니다.」
「그 문헌 조사라는 것이 예언자와 관계가 있다고……」
「네…… 우연히 두 분이 이야기하는 장면에 마주치게 되어, 그때 '예언자'라는 단어를 듣게 되어서…… 엿들을 생각은 없었지만……」

「……선생님은 예언자를 쫓고 계신 걸까요.」
「아마도 그럴 거라고 생각합니다. 하지만……」

마리의 슬픈 목소리에 하나코는 「네」라고 확실히 고개를 끄덕이며.

「여러 가지 정보가 너무 부족하네요. 애초에, 이 상처 자체가 예언자와 관련이 있다고 단정할 수도 없습니다. 전혀 다른 것에 휘말린 결과라는 가능성도 있습니다. 하지만…… 선생님의 진실에 다가가기 위해서는, 아마 이것을 조사하는 것이 가장 빠를 거예요.」


키보토스에서의 이방인. 다른 생명체. 그의 진실에 다가가기 위해서는, 그가 추구하는 것을 찾는 것이 가장 빠르다.


「……히후미 쨩, 아비도스 쪽과는 연락할 수 있나요?」
「네, 네! 모모톡은 교환했으니까, 언제든지……」
「알겠습니다. 저는 어떻게든 밀레니엄 쪽과 연락을 취할게요.」


아비도스, 밀레니엄. 그리고 트리니티.
키보토스에 와서 지금까지 걸어온 그의 발자취를 따라간다.

그곳에는 분명 사랑이 있었고, 아픔이 있었을 것이다.
상처의 진실도, 그가 품고 있는 무언가의 단편도 숨겨져 있을 테니까.

이 선택을 그는 어떻게 생각할까.
기쁘게 생각할까, 슬프게 생각할까.
그것은 모르겠지만……

그날, 자신(하나코)은 생각했다.
언젠가 반드시 그와 마주하겠다고.
그가 하나코와 마주해 주었던 것처럼.


「다 같이 협력해서, 선생님의 진실을 파헤쳐 볼까요♪」


▼


────머나먼, 꿈을 꾼다. 눈꺼풀의 안쪽. 그의 지옥. 그만의 지옥. 그의 영혼에 새겨진, 원초의 풍경.

수많은 생명이 바람에 흩날리는 꽃잎 같은 무게로 흩어진다. 세계가 무너져 내린다. 수천 수만의 죽음이 대지를 가득 채웠다.
그것을 계속 지켜보고, 무수한 생각들이 스쳐 지나가고. 다른 사람이라면 감정 따위 메말라 버릴 정도의 비극을 계속 보아도, 분노는 멈추지 않았다.


────왜일까.

이 의문과 함께, 이 분노와 함께 나는 세계에 도전했다.


바랐던 것은 완전한 세계라거나, 선한 세계라거나, 잘못이 없는 세계라거나, 그런 거창한 것이 아니다.
그저 누구나 당연하게 웃고, 화내고, 즐기고, 슬퍼할 수 있는 세계.
세계의 구조에 대해 의문을 가질 수 있는 세계를, 사람의 손으로 개혁과 혁신을 이룰 수 있는 세계.
의식이 끓어오르더라도 뒤집히지 않는, '인류'의 생존권.

그것을 위해 모든 것에 도전했다. 그것을 위해 모든 것을 바쳤다. 그것을 위해서라면, 자신의 반신과 다름없는 그녀와도 결별했다.
그렇게까지 하면서 자신은 이 세계에서 살아가는 사람들에게 봉사하는 길을 선택했다.

딱히 감사받고 싶었던 것은 아니다. 모두에게 '인류'의 일원으로 인정받고 싶었던 것도 아니다.

단지──── 나는 모두(누군가)를 위해 살고, 모두(누군가)를 위해 죽어가겠다고.

그, 끝은.


「당신의 삶은 처음부터 빼앗기기 위해 존재했다. 당신의 생명은 유일신에게 바쳐지는 공물이었던 겁니다.」

검은 양복의, 말.


「그것은 저주받은 삶이리라. 갈채는 필요 없다. 침묵이야말로, 내가 그대에게 바치는 진혼이다.」

마에스트로의, 말.


「너무나 비극적인 텍스트군요. 당신은 다소, 비극과 증오와 분노와 죽음과 다툼에 너무 많은 사랑을 받고 있습니다.」
「그렇다!」

골콩트와 데칼코마니의, 말.


「■■■■■■■, 선생님.」

너의, 말. 너의, 목소리.


그때, 네가 무슨 말을 해 주었는지.

떠올릴 수 없다. / 떠올리고 싶지 않다.


떠올린다면, 나는, 분명.


▼


「어째서, 당신은 그렇게까지 저희를 위해서 힘내실 수 있는 건가요?」


단둘뿐인 샬레 오피스. 오늘도 역시 자신의 업무를 마친 총학생회장은 당번 학생이 귀가한 밤 9시쯤을 노려 샬레를 방문했다.
적어도 한 달 정도는 매일 보아온 얼굴은 장난스럽게 일그러지고, 커피를 가지러 자리를 비운 틈을 타 안하무인으로 그의 오피스 의자에 앉아 뻔뻔하게 딸기 우유를 요구하기에 이른다.

한숨을 내쉰 그는 냉장고에서 원래의 절반 정도 무게가 된 종이팩을 꺼내, 그녀가 어느새 놓아둔 머그컵에 따른다. 그것을 내밀자 천진난만한 미소로 고맙다고 말하고, 머그컵을 기울인다.
그것이 잡담 시작의 신호이며, 두 사람은 있었던 일이나 잡다한 일들을 공유한다.

낭비해서 유우카에게 혼났다거나. 히나와 피아노 연습을 했다거나. 미카와 트리니티의 학원 축제를 돌았다거나.

린이 선생님과 총학생회장에게 약간 화를 냈다거나. 모모카가 효율 좋은 땡땡이치는 방법을 새로 발견했다거나. 아오이가 몇 번째인지 모를 샬레의 총결산을 제안하고 있다거나. 카야가 좋은 커피콩을 샀다거나.

최근에 생긴 궁금했던 가게가 폭발했다거나. 백귀야행 축제가 즐거웠다거나. 그럼 내년에는 둘이 약속 맞춰서 가자거나. 그런 독이 될 것도 약이 될 것도 없는, 하지만 그 무엇보다 아름다운 일상 이야기.


그 이야기가 일단락되고, 두 사람 사이에 잠깐의 침묵이 흐른 뒤 「그러고 보니」라며 마치 갑자기 생각난 것처럼 그녀는 앞서 말한 질문을 그에게 던진 것이다.

「어, 그걸 네가 묻는다고?」

그러자 그는 마치 어이없다는 듯이, 마치 시험에서 한 자릿수 점수를 받은 학생을 바라보는 듯한 시선과 목소리로 그렇게 말한다. 그런 초보적인 질문을 하냐고 넌지시 들은 듯한 기분이 든 총학생회장은 볼을 퉁 불리고 불만을 표출. 어이없다는 듯이 입을 삐죽이며 어딘가 토라진 듯한 말투로 말을 잇는다.

「제가 물어봤다고 뭐 어때요. 아니면, 남이 듣기 곤란한 이유라도 있나요?」
「아니, 당연히 알고 있을 줄 알았거든. 네가 나를 여기에 데려왔으니까.」
「저는 에스퍼가 아니니까, 선생님이 이야기하지 않은 것은 알 수 없어요.」
「뭐, 확실히 이야기한 적은 없지만……」

의자를 빼앗긴 선생님은 옆에 있는 당번 학생용 책상에서 의자 하나를 빌려, 바퀴를 굴려 총학생회장의 바로 옆에 세팅. 앉아서 커피를 기울이며, 태블릿을 바라본다.
그것을 총학생회장은 빤히 보고 있었다. 딱히 재미있지도 않고, 특별할 것도 없는 광경은 총학생회장이 좋아하는 것 중 하나. 그가 일하는 것을 보는 것이, 그가 열심히 하는 것을 보는 것이 좋았다. 화면을 바라보는 진지한 눈빛에 기분이 좋아진 총학생회장은 기분 나빴던 목소리를 조금 되찾으며.

「저한테만 이야기하지 않은, 같은 슬픈 결말은 아니겠죠?」
「아니, 누구에게도 이야기하지 않았어. 애초에 질문받은 적도 없으니까.」
「그럼 제가 제일이네요, 그것만으로도 용서할게요.」
「뭘 용서하는 건데……」
「비밀이에요.」

그의 가장 처음, 이라는 부분이 그만큼이나 기뻤는지 총학생회장은 목소리를 더욱 높인다. 그의 첫 번째, 그의 처음. 그를 키보토스로 데려온 총학생회장은 그 특권이라고 할 만큼 그의 처음이나 그의 첫 번째를 많이 가지고 있었고, 또 하나를 가지게 된 것에 의기양양하다.
싱글벙글, 이라는 의성어가 진심으로 어울리는 미소에 그는 눈을 깜빡이며 쓴웃음을 짓는다. 여전히 바쁜 표정 근육이다. 이런 나이 또래의 소녀가 총학생회에서는 진지하게 일을 하고, 심지어 '초인'이라는 거창한 이름으로 불리고 있다는 것은 도저히 믿기 어렵다. 정말로, 어디에서나 볼 수 있는 평범한 여고생이다.

「그렇다고 해도, 이유라…… 있기는 하지만, 딱히 그렇게 거창한 것은 아니야.」
「그럼, 제가 맞춰볼게요! 선생님이 열심히 하는 이유!」
「뭐가 '그럼'인지는 모르겠지만, 뭐 맞춰 봐. 꽤 간단해.」

그가 그렇게 말하자, 총학생회장은 「으음」하고 끙끙거리며 고개를 갸웃거린다. 마치 생각하는 사람의 템플릿 같은 포즈를 취하는 그녀에게 그는 작게 소리 내어 웃고, 그녀가 조용한 틈을 타 최대한 일을 진행하려고 손가락을 움직였다. 그렇게 두 사람 사이에 잔잔한 정적이 흐르고 몇 분이 지났을까. 그녀는 갑자기 「아, 알았어요!」라고 소리 내며 책상을 쳤다. 쿵 소리를 내는 책상은 샬레의 비품이므로 부서지면 샬레, 즉 그에게 청구가 들어간다. 그러니 좀 더 부드럽게 다뤄줬으면 좋겠다는 것이 그의 본심이었다.
뭐, 그건 지금은 아무래도 좋다. 부서지지 않았으니까. 그는 알았다고 큰소리치는 그녀에게 해답을 재촉하자, 그녀는 장난스러운 표정을 짓는다. 이런 얼굴을 할 때는 대체로 시답지 않은 것이 튀어나온다는 것을 그는 잘 알고 있었다.

「……귀여운 학생들에게 둘러싸여, 잔뜩 깨 볶는 생활을 하기 위해서?」

총학생회장이 숙고 끝에 도출한 해답은 투자한 시간의 가치에 걸맞지 않는 터무니없는 것이었다. 그는 그녀의 대답을 코웃음 치며, 머그컵에 입을 댄다. 커피를 절반쯤 마신 그는 총학생회장을 곁눈질로 보며.

「바보야?」

라고, 선생님답지 않게 난폭한…… 즉, 총학생회장에게만 보여주는 평이한 부분으로 지극히 당연한 말을 하자, 그녀가 되찾았던 기분은 급속도로 '화' 쪽으로 치닫는다. 영락없이 화가 난 듯한 모습으로 그녀는 그에게 검지를 들이댔다.

「아, 바보라고 했어! 귀여운 학생에게 바보라고 했어요! 선생님 바~보!」
「자신을 귀여운 학생이라고 단언할 수 있는 뻔뻔함에는 감복할 따름이야.」
「실제로 귀여운 학생이잖아요?」
「그렇긴 하지만.」

그 자기 긍정감은 어디서 기를 수 있는 걸까, 하고 말하고 싶은 듯한 선생님은 오늘 몇 번째인지 모를 한숨을 쉬고 커피로 목을 축인다.

「반대로 물어보는데, 내가 '학생들과 깨 볶으려고 열심히 한다'고 말하면 어떻게 생각해?」
「정색할 거예요.」
「그렇겠지. 나도 정색할 거야.」
「선생님 최악이에요.」
「아무 말도 안 했는데.」

사람을 멋대로 모두가 정색할 변태로 만든 총학생회장에게 그는 항의의 시선을 보낸다. 물리적으로 꽂힐 듯한 시선 앞에서 그녀도 체면이 말이 아니게 되었는지, 이야기의 흐름을 완전히 바꾸듯이 노선을 원래대로 되돌렸다.

「그럼 진지하게 생각할게요.」
「장난치고 있었다는 자각은 있었구나, 다행이다.」
「음, 이유는 하나인가요?」
「여러 가지 있어. 그중에 하나라도 맞추면…… 그래, 내일은 트리니티의 유명 케이크 가게 케이크를 준비하고 기다릴게.」
「약속이에요, 선생님! 쇼트케이크로 부탁드려요!」
「네네, 맞추면 말이지.」

다시 사고의 단계에 들어간 그녀는 「뭘까요」라고 말하며 다리를 흔들고 선생님의 일을 엿보더니, 그 얼굴을 쓴웃음으로 물들였다.

「여전히 엄청난 일의 쨩이네요, 힘드시겠어요.」
「엄청나게 남 일처럼 말하는데, 총학생회 일도 꽤 많다고? 이쪽에서 떠맡고 있을 뿐이지. 마음만 먹으면 전부 모아서 너한테 돌려보낼 수도 있어?」
「일 끝나고 놀러 오지 못하게 되니까 그만두세요~.」
「흔들지 마, 머리가 뱅글뱅글 돌아.」

총학생회장도 키보토스의 주민 중 한 명. 신비를 가진 학생 중 한 명이다. 그 신체의 스펙은 선생님과 비교할 것도 없이, 그녀 쪽이 전방위로 뛰어나며 어깨를 잡고 흔들기라도 하면 순식간에 멀미를 하고 만다. 선생님의 정지하라는 말에 「아, 죄송해요」라고 꽤 진심으로 사과하고 휙 손을 놓았다.

「그러고 보니 선생님은 밖에서 오셨었죠, 잊고 있었네요.」
「데려온 본인이 그 말을 해?」

마음의 준비라는 과정을 일절 생략하고 뱃멀미 어트랙션에 강제 연행된 선생님은 약간 원망스러운 눈으로 총학생회장을 바라보자, 그녀는 '데헷'이라는 의성어가 비칠 듯한 좋은 미소를 짓는다. 원래부터 화낼 생각은 없었지만, 더욱 그럴 마음이 사라진 선생님은 의자의 등받이를 조금만 뒤로 젖혔다.


「선생님이 열심히 하는 이유인데요, 역시 학생들을 위해서인가요?」

「응, 그래. 학생들이 오늘보다 조금 더 행복한 내일을 살 수 있도록, 나는 지금을 달리고 있어. 축하해, 내일은 케이크를 준비해 둘게.」

선생님은 부드러운 미소로 백점을 주며, 총학생회장의 머리에 손을 얹고 천천히 쓰다듬는다. 아이 취급을 당하는 것 같아 조금은 화를 내고 싶은 기분. 소중히 여겨져서 기쁜 기분. 그 두 가지가 반반.

「그건, 선생님이 어른이라서인가요?」
「뭐 그것도 있어. 나는 어른이고 너는 아이. 네가 매일을 웃으며 살 수 있는 세상을 만들 책임이 어른에게는, 나에게는 있는 거야.」

「……어른과 아이의 차이에 대해, 선생님은 어떻게 생각하세요?」
「이것도 참 오래된 질문이네.」

선생님은 투명한 목소리로, 어딘가 수업을 하는 듯한 몸짓. 그것을 보면 자연스레 허리가 펴지고 그의 말을 들어야 한다는 마음이 된다.

육체가 아닌, 정신적인 어른과 아이의 경계선. 무엇을 얻으면, 무엇을 잃으면. 무엇을 알면, 무엇을 몰라야. 어떤 조건으로 어른이 되는가. 어떤 조건으로 아이인가. 명확한 답은 분명 없겠지만, 그래도 그녀는 눈앞에 있는 그의 답을 듣고 싶었다.

「너는 어른이 되고 싶니?」

「네…… 되고 싶어요. 빨리, 당신과 같은 것을 보고 싶으니까요.」

그렇게 말하자 그는 기쁜 목소리로 「그렇구나」라고 중얼거렸다. 언젠가의 몽상, 자신의 옆에서 자신과 같은 풍경을 보는 그녀. 가르치는 아이의 성장이란 아무리 사소한 것이라도 기쁜 법이다.


「하지만, 가르쳐 주지 않을 거야. 그건 네가 어른이 되었을 때의 즐거움이니까.」
「에이! 이 이야기의 흐름에서 안 가르쳐 주시는 건가요!?」
「이런 건 스스로 찾는 편이 즐거우니까. 나로부터 너에게 주는 숙제야. 네 답을 찾으면 나에게 알려줘. 어른과 아이의 차이에 대해. 그때는 나의 답도 알려줄 테니까, 응.」

그는 오늘 가장 부드러운 목소리로, 그렇게 말하며. 창밖으로 시선을 보냈다.


「너는 어떤 멋진 어른이 될까. 지금부터 기대돼서 견딜 수가 없어.」

「기대하고 계세요, 언젠가 당신의 곁을 당당하게 걸을 수 있는 어른이 될 테니까요.」

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