vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 그 상처는 누구의 것

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/213.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/811

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# 샬레 활동 비망록

# 그 상처는 누구의 것

마리와 세리나를 신뢰하는 조건으로 아즈사가 제시한 건 네 가지였다.


하나는, 이 합숙 시설 내에서 일어난 모든 일을 다른 곳에 누설하지 말 것. 티파티는 물론, 그들이 각자 소속된 시스터후드나 구호기사단의 누구에게도 발설을 금한다.

둘, 외부와 연락할 수 있는 모든 전자기기의 전원을 끄고 아즈사에게 맡길 것. 마리와 세리나는 아즈사 눈앞에서 스마트폰의 전원을 끄고 아즈사에게 건넸다.

셋, 모든 치료는 보충수업부 눈이 닿는 곳에서 진행할 것. 치료를 핑계로 별실로 데려가는 것은 용납하지 않으며, 그렇게 할 경우 아즈사는 그들을 적으로 간주한다.

넷, 합숙 시설 내를 이동할 때는 반드시 보충수업부 누군가가 동행할 것. 이것 역시 세 번째와 마찬가지로 수상한 행동을 용납하지 않기 위함이었다.


차라리 과하다고 할 수 있을 정도로 조심스러운 것은 티파티로부터 공격을 받았기 때문…이라는 이유만은 아니다.
또 다른, 즉 공격을 기인으로 한 '무언가'가 있었으리라 짐작하기에 충분한 자료였다.


「아즈사 씨, 그곳에서 대체 무슨 일이 있었던 건가요…?」
「……」


마리의 질문에 아즈사는 비통하게 눈을 감고 입을 다문다.

말하고 싶지 않다.
말해서 아픔을 새롭게 하고 싶지 않다.
말하면 더 상태가 나빠질 것 같아서.
비틀거리며 세상의 어둠을 걷는 그 사람이 끝없는 구렁텅이에 떨어질 것 같아서.

그 무언의 의지를 감지한 마리와 세리나는 서로 얼굴을 마주 보고 고개를 끄덕였다.
의료 종사자로서 세리나가 한 발 앞으로 나섰다.

「말하고 싶지 않으시다면 억지로 묻지 않겠습니다. 하지만, 다치신 분의 수와 상태만은 알려주세요. 그게 없으면 저희도 적절한 처치를 할 수 없으니까요.」
「…부상자는 5명. 히후미, 하나코, 코하루, 티파티 소속 감시원.」
「알겠습니다. 아즈사 씨 포함해서 5명이라는 말씀이시죠.」


「아니… 나는 포함하지 않았다.」


그 말에 마리와 세리나는 얼어붙었다.
그럴 때가 아니라고 말하고 있음에도 합숙 시설로 향하던 발걸음이 멈추고, 스쳐 지나가는 듯한 한숨이 입에서 새어 나왔다.
아즈사를 포함하지 않고 5명, 또 한 명이 있다.
그럼, 그건 누구인가.

알 수 있을 것이다, 그들 곁에 누가 있었는지를.


「선생님도… 다쳤어.」
「읏! 상태는!?」
「아마, 중상이다. 피를 많이 흘렸고, 아까도 의식이…」


아즈사의 불분명한 말에 마리는 가슴이 꽉 죄어오는 듯한 고통을 느꼈다.
며칠 전 만났을 때의 그녀는 의젓하고 냉정하며, 말과 목소리 모두 차갑고 날카로운 인상이었다.

하지만 지금의 그녀는 마치 어린아이처럼, 마치 참지 못하고 조금씩 울음을 터뜨릴 듯한 어조로 말하고 있었다.
그 정도로 충격적이고 아파서.

「…알겠습니다. 죄송합니다만, 여러분의 부상은 나중에 진찰하겠습니다. 최우선은 선생님입니다. 다른 분들은 어디에 계신가요?」
「방금 불렀으니 곧 도착할 거야.」
「감사합니다. 그럼 마리 씨, 저희는 맞이할 준비를.」
「네, 네…」

소녀들은 합숙 시설의 문을 열었다.
불은 켜져 있지 않았다.
당연하다면 당연한 것이었지만, 그 어둠이 자신들의 앞길을 암시하는 것 같아서 어쩔 줄 몰랐다.


▼


아즈사에게 연락을 받은 히후미 일행은 한눈팔지 않고 일제히 합숙 시설로 달려가고 있었다. 연락에는 협력자로 시스터후드의 마리와 구호기사단의 세리나가 있다고 적혀 있었고, 그들이라면 선생님의 상처도 어떻게든 할 수 있지 않을까────그렇게 생각한 그녀들의 발걸음은 가벼웠다.

지금까지는 더 이상 상황을 악화시키지 않기 위해, 혹은 뒤에서 쫓아오는 어둠에 발목을 잡히지 않기 위해 달리고 있었다.
하지만 지금은 다르다.
지금은 확고한 희망을 가지고, 나아질지도 모른다는 기도가 소녀들의 발걸음을 재촉한다.
키보토스의 소녀들에게 200m 남짓한 거리는 눈 깜짝할 새이다.
전력 질주라면 10초도 채 걸리지 않고 도착할 수 있는 거리.
그런데도 그 10초가 지금은 너무나 아쉬워서, 소녀들은 발이 꼬일 듯 빠르게 움직여 앞으로 나아간다.

모두 함께 청소했던 정문을 달려나가, 잡초를 뽑아 깨끗해진 정원을 달려나가, 시야에 들어온 것은 활짝 열린 현관문과 그 옆에 서 있는 아즈사였다.

「아즈사 쨩!」
「모두, 이쪽! 로비로 들어와!」

히후미가 소리치자 아즈사는 마치 수신호를 보내듯이 손짓했다.
히후미와 업힌 선생님, 하나코와 업힌 감시원, 코하루의 순서로 합숙 시설 안으로 들어간 것을 확인한 아즈사는 현관문을 굳게 잠그고, 시설 외곽에 설치된 장치를 작동시켰다.
자동으로 정문이 잠기고, 감시 카메라와 각종 센서, 함정들이 올지도 모르는 침입자를 극진히 환영하기 위해 작동하기 시작했다.


불이 켜진 로비는 간이 병원처럼 되어 있었고, 빈방에서 가져온 듯한 침대 몇 개가 늘어서 있었고, 모두 함께 식사를 하던 테이블 위에는 의료 도구들이 빼곡히 진열되어 있었다.
테이블에서 가장 가까운 침대에는 두 사람의 그림자, 마리와 세리나가 있었다.

「히후미 씨, 선생님은 이쪽으로!」
「네!」

히후미는 유리 공예품을 다루듯이 섬세한 손길로, 하지만 재빨리 선생님을 침대 위에 눕혔다.
그러자 세리나는 그의 머리 꼭대기부터 신발로 덮인 발끝까지 대충 훑어보았다.


타박상, 찰과상, 열상, 화상, 자상.
상처 하나하나는 그렇게 깊지 않지만 부위는 상당히 많다.
호흡은 안정적이다.

하지만 이것은 어디까지나 표층이다.
몸 안쪽, 내장계나 신경, 뼈가 어떻게 되어 있는지는 육안으로는 알 수 없다.
돌아오지 않는 의식도 걱정스럽고, 방심할 수 있는 상황이 아니라는 것은 확고한 사실이다.

생각보다 훨씬 상처가 깊다. 빨리 하지 않으면 정말 어떻게 될지 모른다────그 초조함에 휩싸일 것 같지만, 초조해봤자 좋을 것이 하나도 없다.
세리나는 고무장갑을 끼고 「실례합니다」라고 작게 중얼거린 후, 선생님의 맨살에 손을 댔다. 반응은 없었다. 닿은 피부의 온도는 소름 끼치도록 차가워서, 이것이 정말 살아있는 사람의 온도인가 하는 생각이 들었다. 명치 깊숙한 곳에서 치밀어 오른 시궁창 같은 불안과 공포를 들이마시고, 세리나는 구호기사단으로서의 책무를 다했다. 이곳에 온 것은 울기 위함이 아니라, 살릴 수 있는 생명을 살리고 고통을 조금이라도 덜어주기 위함이다.

세리나는 장갑 너머로 전해지는 부드러운 피부와, 그 위에 제멋대로 새겨진 상처의 상태를 확인했다. 근육이 끊어진 곳이나 뼈가 부러진 곳. 대체 얼마나 아팠을까. 왜 학생들을 위해 애쓰는 그가 이런 일을 겪어야만 하는 걸까. 어디로 향해야 할지 모를 분노가 끓어올랐지만, 지금은 적절하지 않다고 머리를 흔들었다.

「여러분, 도와주시겠어요?」
「네!」
「감사합니다. 그럼, 히후미 씨와 하나코 씨는 저와 함께 선생님의 옷을 벗기는 것을 도와주세요. 아즈사 씨와 코하루 씨는 뜨거운 물을, 마리 씨는 여분의 시트를 준비해 주세요.」

세리나가 그렇게 지시하자, 아즈사와 코하루는 샤워실을 향해 달려갔고, 마리는 로비 옆방으로 가서 가져온 가방을 뒤져 비닐로 포장된 새 시트를 찾았다. 그동안 히후미와 하나코는 받은 고무장갑을 끼고 선생님의 몸 앞에 섰다.

「혹시 벗기기 어려운 부분이 있으면 잘라내셔도 괜찮아요. 물이 오기 전에 벗겨버리죠!」

그렇게 의욕을 불태우며 소매를 걷어 올리고 「실례합니다, 선생님」이라 양해를 구하며 소녀들은 선생님의 옷에 손을 댔다. 그가 늘 입고 다니던 샬레 완장이 달린 흰색 코트와 같은 색의 재킷은 아즈사가 '무게가 될 것 같다'며 어딘가에 버렸기 때문에, 지금의 그는 상당히 가벼운 상태였다.
소매와 밑단이 새까맣게 그을리고, 여기저기 찢어져 말라붙은 피로 굳은 셔츠. 마찬가지로 타버린 넥타이. 슬랙스도 찢겨 있거나 피로 더러워져서, 겉보기에 위생적이라고는 할 수 없었다. 이제부터 치료를 시작하려면, 우선 위생적인 환경을 확보해야 한다.


「…?」

목 바로 아래 단추를 풀자, 안의 검은 셔츠와 쇄골이 살짝 보였을 때, 히후미는 그의 목 부근에 위화감을 느꼈다.
턱 바로 아래, 정면에 해당하는 부분. 무언가 얇은 것이 보였다.
겉보기에는 얇은 껍질 같았지만, 그치고는 모양이 너무 정돈되어 인공물 같았다.
비유하자면, 스티커 같은.

「이건…?」
「? 히후미 쨩, 무슨 일 있나요?」
「선생님 목에 스티커? 같은 게 붙어있어서…」
「스티커, 라고요?」

하나코는 히후미가 작업하는 쪽으로 시선을 던지자, 확실히 스티커와 유사한 것이 있었다.
색상은 그의 피부와 완전히 같은 계열이었고, 질감도 거의 동일할 것이다.
히후미가 '스티커 같은'이라고 말하지 않았다면 위화감을 느끼지 못했을 그것은, 하나코의 거리에서는 얇은 껍질이 갈라진 것처럼만 보였다.

「하나코 쨩, 이거, 어떻게 해야…」
「만약 벗겨진다면 벗기는 게 좋겠지만… 분명 더러워져 있을 테니…」

이것이 무엇인지. 그 답을 찾기 위해 하나코의 두뇌가 가동했다.

피부에 직접 붙이는 스티커 같은 것이라면, 타투 스티커가 후보로 떠오른다.
하지만 딱히 그런 종류의 무언가가 인쇄되어 있지 않으므로, 사용법은 같아도 목적은 다를 것이다.

타투 스티커는 패션이나 멋을 위해 보여주고 싶어서 맨살에 붙인다.
그럼, 이 질감이나 색감이 피부에 한없이 가까운 무지의 스티커는… 아마도 용도가 정반대.
이 스티커는 보여주기 위한 것이 아니라, 보여주고 싶지 않은 것을 덮어 감추기 위한 것이다.


그럼, 여기서 말하는 '보여주고 싶지 않은 것'은 무엇일까.
그것은 분명────.


「히읏!」


그 불길한 상상을 뒷받침하듯 들려온 것은 히후미의 짧은 비명이었다.
그녀는 선생님의 목덜미를 들여다본 채 굳어 있었다.
얼굴에 박힌 표정은 경악과 공포, 불안이었다.

────보고 싶지 않다. 보고 싶을 리 없다.
누가 좋다고 남의 아픔 같은 걸 보겠는가.
신뢰하고 좋아하는 사람의 것이라면 더욱 그렇다.

그렇게 다정하고, 일상의 햇살 속에서 웃는 모습이 가장 잘 어울리는 사람이.
이런 '나'를 곧게 받아들이고 긍정해 준 사람이.
아픔에 괴로워하는 모습 따위는 보고 싶지 않다.

하지만, 그럼에도. 고통에서 눈을 돌려서는 안 될 것 같아서.
하나코는 결심하고, 히후미와 시선 방향을 나란히 했다.


「이것은…」


스티커처럼 벗겨진 피부 밑에는 일자로 새겨진 참수 흔적.

조금 전에 케이가 그에게 준 구원이자, 그녀의 증명.
미도리를 감쌌을 때 입은 상처.
그에게는 '그냥 상처'라고 할 수 없는, 소중한 의미를 지닌 사랑.

하지만 그 사정을 모르는 히후미나 하나코에게는 끔찍한 치명상이자, 그저 오래된 상처에 불과했다.


「무슨 일이신가요? ────읏!」

앞서 하반신 상처를 치료하고 있던 세리나가 두 사람 사이로 얼굴을 내밀고 들여다보자, 즉시 표정이 진지하게 변했다.
관찰하고 촉진한 후 하나의 결론을 내린 세리나는 애써 침착하게, 두 사람을 불안하게 하지 않기 위해 말을 골랐다.

「…이미 치료된 상처입니다. 흔적은 남아 있지만, 나았어요. 아마 이전에 입은 부상일 겁니다. 벌어진 것도 아니니, 이 상처는 경과를 지켜보겠습니다.」
「…아, 알겠습니다.」

어딘가 석연찮지만, 히후미는 세리나의 말을 믿기로 했다.

확실히 보기에 오래된 상처 같았고, 피도 흐르지 않았다.
새겨진 참수 흔적이야 눈에 띄지만, 그 외에는 평범한 피부였다.
그를 처치하기 쉽게 다시 작업을 시작하려 하자, 하나코가 「히후미 쨩, 세리나 씨」라고 불렀다.

「무슨 일이신가요?」
「여기 말고도 이렇게 스티커를 붙여서 상처를 감추고 있는 곳이 있다고 생각하지 않으세요?」
「…확, 확실히 그럴 수도 있겠지만…」

「수영장 청소할 때, 젖을 줄 알면서도 선생님은 옷을 갈아입지 않으셨어요. 그 이유가 이거라면 여러모로 납득이 갑니다.」


단순히 맨살을 보여주고 싶지 않았다.
이 위장이 드러날 가능성이 있기 때문.
그 즐거운 분위기에 찬물을 끼얹고 싶지 않아서, 그는 상처를 덮어 감춘 것이다.
상처 따위는 봐도 즐겁지 않고, 좋은 기분도 들지 않는다.
모두에게 신경 쓰일 것이다.

그런 지극히 평범한 선량함으로, 그는 누구에게도 말하지 않고 고통을 감싸 안는 것을 긍정했다.

「세리나 씨, 이 스티커를 발견하면 어떻게 하시겠어요?」
「…벗겨서 그때그때 확인해 봅시다.」

힘겹게 토해내는 듯한 세리나의 목소리.
선생님의 건강 관리를 해왔음에도 불구하고 눈치채지 못했다.
제대로 봤다면, 제대로 만져주었다면, 더 깊이 파고들었다면 분명 알아차릴 수 있었을 텐데.


누구 잘못이냐고 묻는다면, 물론 숨기고 있던 선생님의 잘못이다.
그가 숨기지 않았다면 이런 식으로 들통날 일은 없었다.
걱정시키고 싶지 않다고 말하면서 세리나에게 거짓말을 하고 어물쩍 넘어가려 했던 것은 분명 그의 과실일 것이다.
제삼자라면 틀림없이 이렇게 단정할 것이다. 그가 잘못했고, 세리나는 잘못이 없다고.


하지만, 그럼에도────'자신'에게 일말의 잘못도 없다고, 다정한 그녀는 말할 수 없었다.
그도 잘못했지만, 그만큼 눈치채지 못했던 '자신'도 잘못했다고.


「모르면, 다가갈 수도 없으니까요.」
「…그렇군요.」


그는 무엇을 감싸 안고 있는 걸까.

학생들을 믿고, 학생들의 내일이 더 많은 웃음과 행복으로 가득 차기를 바라며 달려가는 그. 그것이 학생들에게 보여주는 모습이다.
고통과 저주와 분노에게 사랑받고, 비극과 저주에 매혹되어 싸움 속에서만 살아갈 수 있는 그. 그것이 키보토스에서 그의 운명이다.

무엇을 보고, 무엇을 믿고, 무엇을 기도하며. 그는 무엇을 위해 이런 상처를 입었을까. 이런 상처를 입고도 포기하지 않고 계속 달려가는 걸까.
그것을 알고, 다가가는 것이… 어린이와 어른의 경계에서 흔들리는 학생이 할 수 있는 일이다. 적어도 소녀들은, 그렇게 생각하고 있다.


「그럼, 계속하죠.」


▼


선생님의 옷이 벗겨지고, 환부가 모두 드러날 무렵. 속옷 위에 민트색 병원복을 입은 그는 세리나가 전담해서 치료하게 되었고, 히후미와 하나코는 할 일이 없어졌다.

할 일 없이 된 그녀들 역시 기습과 거듭된 전투로 가벼운 부상을 입고 있었고, 지금까지는 가벼운 응급처치와 넘쳐나는 아드레날린으로 속이고 있었지만, 그것도 한계였다. 팽팽했던 긴장이 풀리자 뒤늦게 통증이 밀려왔다. 서로 얼굴을 마주 보며 치료를 하려던 타이밍에 아즈사와 코하루, 마리가 돌아왔다.

아즈사와 코하루는 세리나에게 뜨거운 물을 건네주고, 선생님의 몸을 보고는 할 말을 잃었다. 마찬가지로 시트를 세리나에게 건넨 마리도 얼굴을 비통하게 찡그렸다.
소녀들이 목격한 것은 확고한 현실. 비상시에 몸조차 지킬 수 없는 인간이, 여러 번 생사의 갈림길에 휘말리면 어떻게 되는가────그것을 단적으로, 하지만 어찌할 수 없을 정도로 잔혹하게 비춘 거울이었다.


「……」


다섯 명은 각자 등받이 없는 의자에 앉아, 마치 빌려온 고양이처럼 고요함을 유지하고 있었다. 아즈사가 잠시 시선을 돌린 곳은 티파티 소속 감시원이 잠들어 있는 침대였다. 선생님 다음으로 두 번째 중상이었던 그녀는 뇌진탕인 듯, 안정을 취하면 곧 깨어날 것이라고 했다. 그러니 그녀는 괜찮다. 문제는────


「선생님…」


세리나가 전담해서 진찰하고 있는 그였다. 히후미가 우연히 발견한 피부 위장, 그것을 시작으로 한 수색은 매우 불행하게도 큰 성과를 거두었다.

목을 포함해 총 7곳.
그만큼 많은 수의, 그의 몸에는 생사의 경계를 헤맨 상처들이 새겨져 있었다.


히후미도, 하나코도, 아즈사도, 코하루도, 마리도 말을 하지 않는다. 입을 열어도 말이 떠오르지 않는다.
무엇을 말해야 할지, 무엇을 말해도 좋을지.
모두, 입을 열면 쓸데없이 자타를 상처 입힐 것이라고 생각한다.
괜찮다느니 걱정하지 말라느니, 그런 말은 아무 위안도 되지 않는다.
적어도 소녀들이 아는 말 중에는 그의 몸에 새겨진 추악한 현실을 이겨낼 만한 것은 존재하지 않았다.


「────」


다섯 명의 소녀들은 생각하고, 기억한다. 그때, 시야에 들어온 그의 모습을.

목에 남은 날카로운 칼날에 베인 흔적. 왼쪽 가슴, 심장 바로 아래에 남은 무언가 관통한 흔적. 오른팔의 봉합 흔적. 검게 변색된 왼쪽 팔꿈치. 왼손 새끼손가락, 푸른색이 새어 나오는 육체의 단층. 옆구리를 중심으로 넓게 퍼진 가시 문양. 결손된 왼발 새끼발가락과 약지, 의지.

그 외에도 크고 작은 상처가 많았고, 전신 곳곳에 총상 등을 비롯한 흔적이 남아 있었다. 오늘 일로 입은 것부터, 오늘 이전에 입었을 것으로 보이는 것까지 다양했다. 적절하게 치료된 것도 있었고 난잡하게 치료된 것도, 방치되었을 것으로 보이는 것도 있었다. 말하자면, 그의 몸을 캔버스 삼은 상처의 박람회 같았다.

그, 나아가 샬레의 활동 이력은 공식 홈페이지 등에 기재되어 있다. 어떤 때는 총학생회의 딱딱한 형식에 따른 보고서 형식으로. 어떤 때는 일반 단체나 기업의 공지사항과 같은 형식으로. 그 외에도 동영상이나 이미지, 슬라이드 등. 활동에 맞춰, 전달하고 싶은 내용에 맞춰, 혹은 TPO에 맞춘 매체로 그는 샬레로서의 활동을 키보토스 전역에 발신하고 있었다.
아무리 학원의 기밀에 저촉되는 자세한 내용은 쓰여 있지 않지만, 그가 언제 어디서 무엇을 했는지, 그 대략적인 내용은 인터넷에 접속할 수 있는 환경과 단말만 있다면 누구든지 열람 가능하다.


그렇기에 소녀들도 그가 보충수업부 고문에 취임하기 전에 무엇을 했는지 알고 있었다.
흥미, 지적 호기심, 정보 수집, 그에게 다가가고 싶다, 그를 지키고 싶다.
동기는 사람마다 다르지만, 그녀들은 한결같이 그의 부임부터 지금까지의 활동을 파악하고 있었다.


부임 첫날, 샬레 오피스 빌딩 탈환 작전.
트리니티, 게헨나, 밀레니엄에 소속된 4명의 학생과 함께 재액의 여우가 이끄는 불량 학생들과 전투하여, 탈환에 성공한다.
그 후 어떤 경위를 거쳤는지는 불분명하지만, 재액의 여우는 샬레 소속이 되었다. 백귀야행으로의 복학 절차도 진행 중인 듯하다.

다음은 아비도스. 주요 활동은 물자 지원, 과거 현재 거래 조사, 아비도스 대책위원회 고문 취임 및 공적 조직 승인. 아비도스에 강림한 예언자에 대한 대처.

그다음은 밀레니엄. 이쪽 활동은 거의 불분명하지만, 간신히 게임개발부라는 동아리와 C&C, 세미나, 초현상특무부, 베리타스라고 불리는 해커 집단과의 관련성이 엿보일 정도. 이들 단체, 인물들과 무슨 일이 있었는지는 일체 불분명하다.

그리고, 큰 사건들 사이사이에 다양한 의뢰나 부탁을 처리하며, 지금은 키보토스의 만물박사 같은 지위를 구축하고 있는 것이 샬레다. 곤경에 처해 어찌할 수 없게 된 경우, 그에게 의지하면 상황이 호전될지도 모른다…는 소문이 돌고 있다고도, 그렇지 않다고도 한다.


어쨌든, 그의 큰 활동은 아비도스와 밀레니엄 두 가지이다.
이 중 밀레니엄은 고찰하려 해도 정보가 너무 적고, 아는 사람이 이 자리에 없으므로 제외한다.

그럼 아비도스는. 정보도 어느 정도 있고, 무엇보다 이 자리에는 당시를 아는 인물이 있다.

하나코는 비취색 눈동자에 지성을 담고, 정적을 가르는 목소리를 조용히 읊조린다.


「히후미 쨩은 아비도스에서 선생님을 만났다고 했죠?」
「그, 그렇지만… 그게, 무슨 일 있으세요?」

히후미의 긍정을 받아들인 하나코는────그의 사정을 알기 위해, 무명의 어둠 속으로 한 발짝 내디뎠다.


「히후미 쨩이 아는 범위에서 괜찮습니다. 알려주실 수 있으신가요? 아비도스에서… 무슨 일이 있었는지.」

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어떻게 숨겼더니 이게 다 까발려지네

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/813