vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 상처 입으며 붙잡은 것

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/209.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/805

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# 샬레 활동 비망록

# 상처 입으며 붙잡은 것

「총력전이 될 것이라고 말씀하셨지만…… 구체적으로 어느 정도 규모를 말씀하시는 것입니까?」

나기사가 상황을 수습하려는 듯 그렇게 말하며 세이아를 바라본다. '총력전'이라고 한마디로 말해도 동원하는 전력에 따라 그 의미는 크게 달라진다. 트리니티의 공적 전력인 정의실현부를 전력 투입하는 총력전일까? 아니면…… 트리니티라는 학교 그 자체의 모든 것을 투입하는 총력전일까? 아니, 지금 이 자리에 모인 멤버들을 보면…… 세이아가 말한 '총력전'은 분명히 후자의 의미를 내포하고 있었다.

대체 무엇을 상대해야 하는가. 세이아는 무엇을 보았고, 무엇을 알고 있는가.
나기사가 그것을 묻기 위해 눈을 가늘게 뜨자, 세이아는 태블릿을 조작하여 화면을 전환했다.

조금 전과는 달리 무기질적인 포맷의 메일 앱이 열렸고, 수신 폴더에 쌓인 메일 중에서 가장 최근 것을 탭했다.

「방금, 밀레니엄의 세미나 직속 동아리인 초현상특무부의 부장…… 아케보시 히마리에게서 연락이 왔습니다. 제8 세피라의 기둥이 트리니티 자치구 인근에 낙하했다고요. 이미 밀레니엄 부대가 파괴했지만, 신비의 상태로 보아 언제 깨어나도 이상하지 않다고 합니다.」
「그 제8 세피라를 상대하기 위한 총력전…… 그런 말씀이십니까?」
「아아. 몇 달 전, 제3 세피라가 아비도스에서 완전 현현한 것은 기억하시죠. 그때 동원한 전력이 새벽의 호루스…… 타카나시 호시노를 필두로 한 아비도스 대책위원회 5명. 키츠네자카 와카모. 리쿠하치마 아루를 사장으로 둔 흥신소 68. 소라사키 히나를 비롯한 게헨나 선도부. 밀레니엄에서는 빅 시스터를 제외한 세미나 3명, 엔지니어부, 베리타스, 초현상특무부. 백귀야행의 인법연구부. 포격부대를 이끈 아지타니 히후미. 여기에 더해, 선생님의 비장의 카드인 '어른의 카드'라고 불리는 특권과 '예장'이라고 불리는 특공 병기.」


다시 들어도 규격 외의 전력들이다.
매머드 학교의 총력과 비교해도 전혀 뒤지지 않으며, 어쩌면 능가할 가능성조차 있는 면면이 제3 세피라 토벌이라는 하나의 목적을 위해 모였다.
이번 제8 세피라 권한에 즈음하여, 이것과 동등한 것을 트리니티에서 준비하라고 한다면…… 솔직히 말해서 불가능하다는 것이 나기사의 견해다.

확실히 트리니티에도 강력한 신비를 가진 학생이 재적하고 있으며, 정의실현부라는 치안 유지 부대를 움직일 수 있다.
그 외에도 시스터후드, 구호기사단, 트리니티 자경단, 각 분파가 거느린 전투 부대 등을 동원하면 머릿수를 맞추는 것은 가능할 것이다.
혼자서 전장을 결정지을 수 있는 뛰어난 개인의 범위도 츠루기와 미카로 어떻게든 되고, 그 다음 가는 전력도 미네와 하스미가 있기 때문에, 층 자체는 매우 두텁다.

하지만, 아무리 해도 부족하고, 대체할 수도 없는 것이…… 지휘관과 특공 병기, 비장의 카드다.

말하자면, 선생님이 관여하고 있는 것이 트리니티에는 없다.
아무리 강력하고 머릿수가 갖춰져 있어도, 통솔되지 않는 오합지졸은 의미가 없는 것이다.


「물론, 제3 세피라와 제8 세피라는 다릅니다. 제3 세피라는 대거점을 상정한 초대형 공격성 병기. 제8 세피라는 대시스템을 상정한 대형 전자 병기. 용도의 관계상, 직접 전투에서는 거의 틀림없이 제3 세피라가 위협이 됩니다만, 완전 현현한 신을 공략하기 위해 이 정도의 전력이 필요했다…… 그 사실이 무엇보다 무겁죠.」
「총학생회를 통해 타교에 전력을 요청할 수는 없습니까?」
「아마도, 요청 자체는 가능할 것입니다. 과거에도 그런 사례가, 수는 적지만 몇 번 있었을 거라고 생각합니다. 하지만, 기능 부전에 빠진 지금의 총학생회가 받은 요청을 즉시 처리할 수 있을지는……」

사쿠라코가 어딘가 우려하는 듯한 어조로 그렇게 말하자, 세이아는 「아아」라고 긍정하며.

「그 때문에 각 학원 간의 완충재 역할을 하는 샬레가 설치되었으나, 지금 그를 의지할 수는 없습니다. 만약 제8 세피라가 깨어날 경우, 기동 장소에 따라 다르겠지만 트리니티의 전력만으로 상대해야 할 필요가 있습니다. 그것만은 각자 유념해 줬으면 좋겠네요.」


총학생회장의 실종, 생텀 타워의 기능 부전.
몇 달 전에 잇따라 일어난 이 사건들로 총학생회가 입은 타격의 영향은 엄청나며, 기능의 일부는 아직도 돌아오지 않았다.
학생 자치, 각 학원이 자치구를 가진다는 특성상, 가장 중요한 '각 학원의 완충재'로서의 기능은 뜻을 같이하는 독립 조직, 연방수사부 샬레가 맡고 있으며, 평시라면 그곳에 연락하면 어떻게든 될 것이다.

하지만, 샬레의 책임자인 그는 현재 소식 불통이며, 어디에 있는지조차 알 수 없다.
의지하는 것은 불가능하다.

그러므로, 만일 깨어날 경우 트리니티는 트리니티의 전력만으로 신역의 권능을 상대해야 한다.
그것이 얼마나 승산이 없는 일인지는, 입 밖에 내지 않아도 모두가 알고 있는 사실이었다.

아직 전모를 파악할 수 없는, 하지만 막연한 나쁜 상황 앞에서 소녀들은 일제히 입을 다물고, 침묵이 장을 지배한다. 그러자, 돌연 알림음이 울려 퍼졌다. 발신원은────츠루기의 스마트폰.


「……하스미에게서 연락입니다.」
「스피커폰으로 하세요.」


고개를 끄덕인 츠루기는 응답 버튼과 스피커 버튼을 탭하고, 테이블 위에 스마트폰을 놓았다.


『츠루기, 들리십니까?』
「아아, 들린다…… 어땠지?」
『현장 검증 등은 아직 진행하지 않았지만, 아마도 포수는 흰색일 겁니다. 저희가 도착했을 때 포수와 그 보조, 2명은 의식을 잃은 상태였습니다. 전신에 베인 상처와 찰과상, 압박 흔적, 타격 흔적이 있으며…… 이쪽에서 응급 처치를 한 후, 구호기사단에 인계할 예정입니다. 츠루기는 미네 단장님께 그 뜻을 전해 주셨으면 합니다만……』
「괜찮다, 전해졌다.」
「네, 파악했습니다. 강도 높은 구호가 필요한 학생이 2명이군요. 의식은 어떻습니까?」
『두 사람 모두 의식을 잃고 있습니다. 호흡은 있지만, 이쪽의 부름에는 반응하지 않습니다.』
「……그렇다면, 응급 처치 등은 불필요하니, 그대로 즉시 구호기사단 병동으로 부탁드립니다. 처치 등은 모두 이쪽에서 맡겠습니다.」
『알겠습니다. 이치카, 들었죠. 그녀들의 운반을 부탁합니다. 부대 멤버는 마음대로 데리고 가셔도 상관없습니다.』
『알겠슴다. 누가 따라와 줄 사람 있슴까? 모집 인원은 한 명임다ー』
『네, 네! 제가 동행하겠습니다!』
『오, 지원 고맙슴다. 그럼, 전해주고 올겠습니다.』


미카, 세이아의 예상대로, 포수에 관해서는 흰색.
어떤 경위를 겪었는지는 알 수 없지만, 그녀들은 앞선 포격에 전혀 관여하지 않았다.
그녀들 또한 마찬가지로 피해자이며, 철저하게 괴롭힘을 당해 의식을 어둠에 떨어뜨려진 채, 버려진 것이다. 탓할 수 있을 리 없다.

여러 가지로 그녀들에게 묻고 싶은 것이 있지만, 우선은 치료가 먼저다.
정의실현부에서는 거기까지 전문적인 처치를 할 수 없기 때문에, 구호기사단에 인계할 필요가 있다.
이치카는 일반 정의실현부 멤버 한 명을 데리고, 소녀들을 업고 병동으로 달려나갔다.

그 기척을 감지한 미네는 일어서서, 몸단장을 한다.
인원수는 적지만 야간에 근무하는 단원도 몇 명 있지만, 그들 대부분은 현재 입원하고 있는 환자를 돌보기 위한 인원이다.
물론, 응급 외래에 대응할 수 없는 것은 아니지만, 미네가 있다면 미네가 대응하는 것이 바람직하다.
그것도 중상이라면 더욱 그렇다.

「……세이아님.」
「아아, 상관없습니다. 가보세요. 호위, 감사합니다.」
「무슨 일이 생기면 불러주십시오. 바로 달려가겠습니다…… 사쿠라코 씨, 세이아님을 부탁드립니다.」
「네, 맡겨주세요.」
「감사합니다. 그럼, 실례하겠습니다.」

사쿠라코에게 세이아 호위 임무를 맡긴 미네는 공손하게 인사하고, 테라스를 서둘러 떠난다.
다양한 소속의 수장들이 뒤섞이는 자리에서도 구호를 최우선으로 하는 그녀의 신조는 변함없으며, 역시 최우선은 환자인 듯하다.
상냥하고, 사려 깊으며, 구호기사단원들로부터의 신뢰도 두터운, 환자를 최우선으로 하는 그 모습은 바로 모범적인 의료 종사자일 것이다.

하지만, 싸움 등이 발생했을 때는 양쪽 다 처벌한다는 듯이 양쪽을 모두 날려버리고 잠잠하게 만든 후 치료를 시작하거나, '미네가 부수고 기사단이 치료한다'고 말해지거나, 이야기를 듣지 않고 돌진하는 일도 있기 때문에, 여러 가지로 양극단이다.
어느 쪽도 미네다운, 올곧은 모습.

「하스미, 포수가 흰색이라면…… 이 건의 흑막은 어디에 있다고 생각하나요?」
『어려운 질문이군요. 현재 트리니티에 외부에서 침입하여 공작하는 것은 어려울 것입니다. 내부에 무언가가 있다고 생각하는 것이 자연스럽습니다.』
「하지만, 그렇다면 앞뒤가 맞지 않게 됩니다.」
『네. 트리니티 학생이라도 티파티의 명령 계통 내부에 잠입하는 것은 지극히 어렵습니다. 그것이 가능한 것은 마찬가지로 티파티 산하의 학생뿐일 것입니다. 하지만, 나기사님은 보충수업부 결성 시 트리니티 학생의 신원을 모두 조사했습니다. 특히, 같은 티파티 소속이라면 더욱 면밀하게 조사했을 것입니다. 등 뒤에서 총을 맞는 것이 가장 무섭고, 대처하기 어려울 테니까요』
「네…… 그녀들의 일은 시간을 들여 정성껏 조사했습니다. 하지만, 수상한 부분은 없었습니다. 티파티 산하의 여러분은, 모범적인 트리니티 학생이었습니다. 그런데도……!」

모든 것을 후회하는 듯한 어조로 나기사는 말을 잇는다.

그녀들은 모범적인 트리니티 학생이었다.
배신의 기색 따위는 전혀 느껴지지 않는 청렴결백함.
그것은 직접 조사를 한 나기사가 보증한 사실이며, 그녀들은 틀림없는 트리니티의 학생이었다.

그렇기에 나기사는 티파티 내부를 안전지대라고 생각하고, 자신과 친구를 그 안에 머물게 했다.
이 내부에 있다면 잃지 않을 것이라고.

하지만, 그 전제는 이렇게도 쉽게 뒤집혔다.
티파티에도 트리니티에도 안전한 장소는 없다고 말하듯이, 소녀들의 성역은 언제든지 흩뿌릴 수 있다고 누군가에게 칼이 꽂혔다.

『……아마 나기사 씨의 조사는 정확했을 겁니다. 티파티 산하의 학생은 가장 결백에 가까울 것입니다.』
「하지만, 그럼에도 불구하고 이런 일이 일어났습니다. 키리후지 나기사, 배신자의 건을 알고 있는 것은 티파티 학생 일부와, 하스미와 나뿐이 확실한가요?」
「……아니요, 히후미 씨와 선생님도 파악하고 있습니다. 츠루기 씨가 방금 언급해 주신 분들과, 제가 언급한 두 분. 이것으로 전부입니다.」


보충수업부의 진실에 대해 아는 학생은 티파티 학생 중에서도 극히 일부다.
호스트 자리에 앉을 권리를 가진 나기사, 미카, 세이아. 그녀들의 전속 행정관들. 나기사와 오랜 친교를 맺은 필리우스 분파 소속 학생들. 인원수를 세면 10명 정도다.
여기에 히후미와 선생님을 더하면 보충수업부의 진실을 아는 인물의 선정이 완료된다.

이들 중 누군가가 이것을 꾸몄을까, 아니면────어디선가 정보가 새어나간 것일까.

그것을 알 방법, 범인에게 연결되는 중요한 단서를 가진 학생들은 깨어나지 않고 있다.
지금 나기사가 할 수 있는 것은 정의실현부의 현장 검증 결과를 기다리는 것뿐이었다.


「달리 눈에 띄는 정보는 있나?」
『……현시점에서는 특별히. 발견하는 대로 연락하겠습니다.』
「알았다…… 조심해라.」
『네, 츠루기도.』


그 말을 끝으로 전화가 끊어지자, 츠루기는 생각에 잠긴 얼굴로 스마트폰을 품에 넣었다.
눈길을 앞으로 보내자 마찬가지로 생각에 잠긴 얼굴로, 턱 끝에 손을 얹은 나기사와 사쿠라코가 대화를 나눈다.

「포격 건은 어떻습니까?」
「저와 포수, 그리고 그 보조분뿐입니다. 만마전의 마코토 의장에게는 게헨나 자치구에 고폭탄을 쏘아 넣을 것을 전하고 승낙을 받았지만…… 장소와 대략적인 일시만을 전했을 뿐이므로, 상세는 모를 것입니다.」
「포격의 명령 타이밍은……」
「뒷면에서 손을 쓰고 있던 온천개발부와의 연락이 끊어진 타이밍…… 포격이 이루어지기 대략 40분 전입니다.」


「……그렇다면, 원래 이 포격은 예정에 없었다…… 아니, 할 생각이 없었다는 것입니까?」

사쿠라코의 날카로운 의문.
가늘게 뜬 시선은 거짓말을 질식시킬 듯한 빛을 띠고 있다.

나기사는 말을 고르듯이 「……네」라고 긍정을 짜내어.

「어디까지나 모든 책략이 무너졌을 경우의 보험이라는 위치 설정이었습니다. 포수 분에게 작전의 상세를 전한 것도, 모든 것이 실패했다고 확인한 타이밍입니다.」
「……그럼, 정보를 정리해 볼까요.」

일단 나온 정보를 정리하기 위해, 세이아는 가볍게 손뼉을 친다. 시선이 모이지만, 그녀는 이제 와서 긴장감 같은 신선한 것을 느낄 것도 없이 늘 하던 어조로 이 자리에서 내릴 수 있는 유려한 결론을 말한다.


「이것을 꾸민 자는 보충수업부, 배신자 건을 잘 알고 있었고, 나기사가 보험으로 준비했던 포격의 상세조차 파악하고 있었습니다. 어떤 수단을 썼는지는 불분명하지만, 본래의 포수를 배제하고, 열압력탄을 장전하여 보충수업부와 선생님을 포격. 어디선가 입수한 드론과 오토마타로 보충수업부로 향하는 정의실현부를 발이 묶게 하고, 그 틈에 탈출했습니다. 열압력탄을 사용한 것으로 보아 보충수업부, 선생님에 대한 적의는 명백하며, 티파티의 명령을 이용하여 배제하려고 획책했다…… 정도일까요.」
「……아무리 봐도 황당무계합니다. 이런 일이 가능하다니……」
「하지만, 실제로 지금 일어나고 있습니다. 현실은 우리들의 최악의 한 걸음 앞서 나가죠.」

트리니티에서 극비 정보로 취급되는 배신자 건을 파악하고, 나기사의 조사에 걸리지 않을 신원을 가지며, 티파티의 명령 계통에 침입할 수 있는 인물.
이 중 하나를 충족하는 인물이라면 후보에 오르겠지만, 이것들을 모두 동시에 충족하는 인물은 존재하지 않는다.
그것은 나기사가, 필리우스 분파가 보증한 사실이며, 일이 일어나기 전까지 나기사의 봉쇄는 만전의 효과를 발휘하고 있었다.
평온을 위협하는 불온 분자는 확실히, 트리니티에 존재하지 않았다.

하지만, 그것이 어찌 된 일인지 이렇게 만행이 이루어졌다.
게다가 그 타겟은 트리니티의 불온 인자를 모았을 보충수업부.
나기사조차도 보충수업부 전원을 선생님째로 모아 없애버릴 생각은 해본 적이 없으며, 설령 나기사에 대한 충성심의 발로였다 하더라도 독단 전행이 지나치다.

이런 일, 나기사는 바라지 않았다.

「……애초에, 키리후지 나기사가 상정하는 배신자와 포격을 한 학생이 같은 소속이라고는 단정할 수 없습니다. 만약 연결되어 있었다면 함께 열압력탄으로 날려버리거나 하지는 않았을 겁니다. 누가 위이고 아래인지는 모르겠지만, 움직일 수 있는 멤버가 한 명 줄어드는 것은 타격이 됩니다. 특히, 뒤에서 몰래 움직이는 쥐새끼들에게는 말이죠.」
「그것은 고려할 만한 가능성일 겁니다. 보충수업부의 배신자, 이번에 실제로 일을 저지른 불온 인자. 있다고 여겨지는 자와, 확실히 존재하는 자. 자, 누가 진범일까요.」
「말장난에는 관심 없습니다. 트리니티의 내부, 트리니티의 외부. 적이 어느 쪽에 있든 위협에는 변함없고, 제거하는 것도 변함 없습니다…… 저도 현장에 가보고 싶은데, 괜찮겠습니까?」

형식상 허가를 구하는 듯한 말투였지만, 세이아를 꿰뚫는 츠루기의 눈동자는 유무를 불문하는 박력이 담겨 있었다.
마치 '거절하면 어떻게 될지 알고 있겠지?'라고 으름장을 놓는 듯한 폭력성에 가득 찬 눈 앞에서 세이아는 영혼까지 빠져나갈 것 같은 큰 한숨을 내쉬며.

「……뭐, 좋겠죠. 방금, 제8 세피라의 경계도 저하를 확인했습니다. 하지만, 뭔가 상황에 변화가 있었다면……」
「아아, 알고 있습니다.」


그 말을 끝까지 듣지 않고, 츠루기는 빠른 걸음으로 테라스를 나간다.
변함없는 모습에 한숨을 내쉬면서도, 동시에 그녀가 건재하는 한 트리니티는 괜찮다고 안도했다.

그녀는 막판의 판단을 그르치지 않는다.
만에 하나, 도망친 흑막이 습격해 온다고 해도 츠루기가 있다면 아마 괜찮을 것이다.
만약 이기지 못하더라도, 미카나 미네가 참전할 때까지 시간을 버는 것이라면 쉽게 달성해 줄 것이다.

그러므로, 지금 신경 써야 할 것은.


「나기사, 언제까지 보충수업부를 계속할 생각인가요?」
「……배신자를 찾을 때까지입니다.」
「존재하지 않을지도 모르는데도요?」


「아니요, 있을 겁니다. 있어야만 합니다.」

나기사의 입에서 흘러나온 말은, 너무나 무거운 강박관념에 의해 움직이고 있는 듯했고.

「그렇지 않으면, 저는, 무엇을 위해서────」


「나기쨩!」

미카가 나기사의 어깨를 붙잡고, 그렇게 외치자, 나기사는 깜짝 놀란 듯한 표정을 짓는다.
그것은 마치 백일몽에서 깨어난 듯한 변화였고…… 오랫동안 그녀와 함께 해온 미카는 뭐라 말할 수 없는 위화감을 느꼈다.

이유를 알 수 없는 막연한 위화감, 혹은 이물감.
나기사일 텐데, 나기사가 아닌 듯한.
나기사 본인인 것은 의심의 여지가 없는데, 한순간만 나기사의 사고 회로에 다른 무언가가 섞인 듯한────.


「……나기사, 오늘은 이제 쉬도록 하세요. 뒷일은 저희들이 마무리 지을테니. 계엄령도 끝입니다. 행정관인 그대도 오늘은 돌아가서 푹 쉬도록 하세요.」
「……죄송합니다, 호의를 받아들이겠습니다.」
「아아…… 사쿠라코, 나기사들을 데려다 주시겠어요?」
「네, 물론입니다.」

초췌해져서 꾸미는 것조차 할 수 없게 된 나기사와, 나기사의 행정관인 소녀를 이끌고 사쿠라코는 테라스에서 퇴실한다.
이것으로 테라스에 남은 것은 세이아와 미카뿐.

세이아는 이 타이밍을 기다렸다는 듯이, 신중한 말투로 말을 꺼낸다.

「……자, 그대는 어떻게 생각하는가요? 미카.」
「십중팔구 베아트리체의 소행이라고 생각해. 아리우스의 지하 통로를 이용하면 트리니티 내라면 융통성은 있을 거고, 나기쨩의 명령을 입수하는 것도…… 불가능하지는 않을 거야. 그 애, 쓸데없이 눈과 귀가 밝으니까. 드론과 오토마타도 협력하고 있는 다른 애들이나, 카이저 같은 곳에서 손에 넣었을 거라고 생각하고……」


트리니티에 거미줄처럼 펼쳐진 지하 묘지(카타콤베)의 구조는 여전히 불분명하다. 구조 자체를 변화시킬 수 있기 때문에 일시적인 지도 같은 것은 믿을 수 없으며, 헤매지 않고 답파하려면 구조를 숙지하고 있는 자가 안내역으로 필수적이다. 출입구는 트리니티의 안팎을 불문하고 수없이 많으며, 그것을 통하면 어디든지……는 지나친 말일지 모르지만, 어느 정도 노린 장소에는 나갈 수 있을 것이다. 그렇게 베아트리체는 기계를 데리고 트리니티의 자치구 내에 남몰래 침입하여, 포수들을 배제하고 선생님을 포격한 것이다.


「이것으로 선생님이 트리니티 관계자에게 습격당한 것은 2번째. 1번째는 아리우스 학생의 저격, 2번째는 이번 포격.」
「……그를 배제하려고 한다기보다는 그를 해칠 수단을 찾고 있는 것처럼도 보입니다. 저격도 포격도 사용하고 있는 병기는 다르지만, 인식 범위 밖으로부터의 원거리 공격이라는 접근 방식은 일관하고 있어요.」
「그렇다면, 이번에도 어디까지나 시험……이라는 거야?」
「그럴 가능성이 높습니다. 잘만 하면 그를 깎을 수 있을 만큼 깎아두려는 노림수가 있을지도 모르지만 말이죠. 그 길잡이가 가진 패 중에서 어느 것이 가장 효과적인지를 찾고 있는 단계일 겁니다. 진심의 살의는 아니고요. 그녀가 진심으로 그를 죽이려고 하는 것은……」
「선생님의 방어를 뚫을 수단이 발견된 후, 라는 거겠지……」

싯딤의 상자에서 유래하는 선생님의 방어는 견고하기 짝이 없다.
물리적인 방어도 개념적인 방어도 완비하고 있으며, 그것을 꿰뚫으려면 그에 상응하는 장비나 준비가 필요하다.
만약 소모되지 않은 상태의 그의 방어를 관통하려고 한다면, 최소한 권능 영역에 발을 들여놓은 공격을 필요로 한다.
아무리 베아트리체라 하더라도 그것을 쉽게 준비하는 것은 어렵기 때문에, 우선은 대체할 수 있는 패 중에서 어느 것이 효과적인지를 찾고 있는 단계일 것이다.
그리고, 선생님도 베아트리체가 어떤 수단으로 학생이나 그 자신을 배제하려고 하는지를 관찰하고 있는 단계.

그러므로 이것은 어디까지나 서로 눈치를 보는 속고 속이는 싸움.
교착 상태로 보이는 이것이 크게 움직이는 것은…… 서로 접근 방식이 결정된 그때일 것이다.


「……저기, 미카.」
「왜, 세이아쨩?」

이제 본론이 나올 것임을 깨달은 미카는 자세를 바로잡고, 사랑하는 친구를 평소대로 바라본다.

「언제까지 이것을 계속할 생각인가요?」
「……」
「이제 그대도 알고 있겠죠. 언제까지나 숨길 수는 없습니다. 나기사는 권모술수 속에서 강하게 처신해 왔습니다. 그대가 생각하는 것보다 나기사는 훨씬 거짓말이나 숨기는 것에 민감합니다. 아마 저희들이 뒤에서 무언가를 꾸미고 있다는 것 자체는 어렴풋이 눈치채고 있을 겁니다. 이쯤이 적기겠죠.」
「하지만……」
「망설이는 마음은 압니다. 나기사, 보충수업부, 아리우스, 선생님…… 그대에게는 여러 가지 염려 사항이 있겠죠. 지금 이 자리에서 당장 결정하라고는 하지 않겠습니다. 그렇게 쉽게 결론을 내릴 수 있는 문제가 아니라는 것은 알고 있습니다. 하지만, 밝히지 않으면 나기사의 마음이 버티지 못합니다. 그대도 보았죠, 미카. 나기사는 골똘히 생각하고 있습니다. 지금의 나기사는 누구를 의심해야 할지 모르기 때문에, 모두를 의심하고 있는 겁니다. 당연하죠, 배신자는 보충수업부에 있다는 전제가 뒤집혔으니까요.」

다양한 사정을 삼킨 후의 나기사의 눈은 마치 적의에 겁먹은 소녀 같았다.
적을 보는 눈을 이 자리에 있는 모두에게 향하고 있었다.
그것은 오랜 소꿉친구인 미카도, 같은 티파티이자 좋은 친구인 세이아도 예외 없이.

그때의 나기사에게는 모든 것이 적으로 보였던 것이다.

「여기서 나기사에게 우리들의 사정을 어느 정도 공개하고, 이 뒤에 있을 흑막을 그녀에게 알려주지 않으면 먼저 그녀가 무너지고 말 거예요. 설령 선의였다 하더라도, 사정이 있었다 하더라도, 그것으로 나기사가 상처 입은 것은 현실입니다. 선의도 사정도 면죄부가 될 수 없습니다. 우리들은 '그렇게 하지 않으면 나기사가 위험하니까'라며, 듣기 좋은 기만으로 눈과 귀를 막고 있습니다. 저도 그대도, 나기사를 상처 입히고 있어요. 거짓말을 하고 있고, 궁지에 몰아넣고 있습니다. 그것은 올바르게 인식해야 해요. 설령 목적이 있었다 하더라도, 상처와 고통은 정당화될 수 없어요.」

자, 선택해. 테미스의 천칭에 올릴 때다.
사태는 이미 미카 개인의 힘으로 감당할 수 있는 범위를 넘어섰다.
나기사의 마음과, 미카의 소중한 사람들의 안전.
그 어느 쪽을 선택할 것인가.

선택하면 무언가가 바뀔지도 모른다.
아무것도 바뀌지 않을지도 모른다.
선택하지 않은 쪽은 어떻게 될까, 그것은 아무도 모른다.

하지만, 적어도────이대로는 머지않아, 나기사의 마음이 한계에 다다를 것이다.


「……어쨌든, 저는 공개해야 한다고 생각합니다. 최종적인 판단은 그대에게 맡기겠습니다. 저는 어디까지나 협력자일 뿐. 그대가 공개해야 한다고 생각한 타이밍에 공개하세요. 빠를수록, 서로에게 이득이 될 겁니다.」

세이아가 그렇게 말하자 문이 조용히 열리고, 「다녀왔습니다」라고 사쿠라코의 목소리가 통과했다.
세이아는 고개를 숙인 미카에게 희미한 감정을 보내며, 일어선다.


「사쿠라코도 돌아왔으니, 저도 저택으로 돌아가야겠군요. 미카는 어떻게 할 건가요?」
「……나는, 아직 있을 거야.」
「그런가요…… 사쿠라코는 어떻게 할 건가요? 돌아가도 좋고, 물론 이 자리에 있어도 되지만……」
「세이아님의 호위를 미네 단장님으로부터 맡았으므로, 끝까지 모시겠습니다.」
「그런가요, 고맙군요. 그럼, 끝까지 부탁합니다…… 미카, 제가 한 말을 잊지 않도록 해 줬으면 좋겠어요. 우리들도 그도, 계속 살얼음 위를 걷고 있다는 것을 말이죠.」

세이아와 사쿠라코도 떠나고, 넓은 테라스에 홀로 남겨진 미카는 고개를 숙인다.


「알고 있어. 나도, 그런 건 알고 있다구」

모두가 상처 입으면서 나아가고 있다는 것을. 모두가 아픔을 짊어지면서도, 그래도 무언가를 붙잡기 위해, 붙잡은 무언가를 놓지 않기 위해 달리고 있다는 것을.
나기사도, 세이아도, 보충수업부 학생도, 선생님도, 자신(미카)도…… 무언가를 위해 계속 달리고 있다.
목표로 한 무언가를 위해, 이 마음대로 되지 않는 현실을 필사적으로 살아가고 있다.
상처 입으면서, 고통을 늘리면서, 슬퍼하면서, 분노하면서.

이 상황은 살얼음 위에서 성립되고 있다. 언제, 어떤 타이밍에 무너져 버려도 이상하지 않다.
그러니까, 그렇게 되기 전에 나기사에게 말하고, 보충수업부를 멈추고.
확실히 그렇게 하면 지금보다 상황이 좋아질지도 모르지만.


하지만────이 계획에 나기사를 끌어들이게 돼.


뭘 이제 와서, 하고 스스로도 생각한다.

베아트리체가 움직이고 있는 이상, 트리니티에 안전한 장소 따위는 없다.
모두가 피해자가 되어 버린다.
말하든 말하지 않든 위험도에 차이는 없다.
나기사의 불안을 떨쳐버리기 위해서라도 말하는 것이 바람직하지만……

그래도, 마음속 어딘가에서 브레이크가 걸려버린다.
목구멍까지 나온 말이 막혀 버린다.
가슴 안에서 꿈틀거리는 이 감정의 이름은 모르겠지만, 분명 좋지 않은 것일 것이다.


「────나, 어떻게 해야 하는 걸까」

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