vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — Void/위전(偽典)・■■■의 낙■

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/207.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/803

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# 샬레 활동 비망록

# Void/위전(偽典)・■■■의 낙■

「크, 으윽……!」

총알이 스쳐 지나간다. 바람이 뺨을 베고 피가 흐른다. 하지만 거기에 의식을 할애할 여유는 없다.
코하루는 피를 닦고 뒤를 돌아 발포한다. 되는 대로 쏜 총격은 기적적으로 뒤쫓아 오던 누군가…… 온천개발부인지 선도부인지, 아니면 이 혼란을 틈타 튀어나온 전혀 다른 제3자인지는 모르겠지만, 아무튼 누군가에게 직격하여 쓰러뜨렸다.
추적자를 한 명 줄였지만, 아까부터 줄인 것보다 더 많은 지원군이 계속해서 오기 때문에 전혀 줄었다는 느낌이 들지 않는다.


────무섭다, 무서워, 무섭다고.
심장이 쿵쾅거린다. 손이 떨린다.
미지근한 공기가 역겹다.

싸움이 무서운 것이 아니다.
이 싸움에서, 자신들이 일상이라고 부르는 것의 연장선상에서 목숨이 잃어버리는 것이, 어쩔 수 없을 정도로 무서웠다.
이 싸움도 특별한 것이 아니라, 평소보다 조금 과격할 정도로 흔한 것이다.
그런 것이 누군가의 사인이 될 수 있다니, 이런 일로 누군가가 영원히 사라질 수 있다니…… 생각해 본 적도 없었다.


「방해된다!」


평소의 침착한 표정을 내던진 아즈사는 손에 잡힐 듯한 초조함을 그대로 드러내며, 느릿느릿 다가오는 누군가를 때려눕힌다. 이어서 그녀는 연막탄의 핀을 뽑아 던졌고, 그것을 본 하루카와 무츠키는 땅에 폭탄과 지뢰를 설치하고 즉시 기폭시킨다. 시야를 가리고, 발판을 무너뜨린다.

「하루카 쨩 나이스!」
「네, 네엣!」
「아, 합류 지점까지 얼마나 남았습니까?!」
「직선거리 3km인데…… 아아, 젠장. 진행 루트에 부대가 전개되어 있어, 우회한다!」

선두를 달리는 카요코는 뒤돌아서며 몇 발 발포한다. 가로등의 조명 부분을 꿰뚫어 파괴하고, 그것을 신호로 본 아루는 자신의 총으로 가로등의 기부를 꿰뚫는다. 그러자 가로등이 소리를 내며 쓰러졌고, 붕괴에 휘말린 학생들의 비명소리가 밤거리로 스며들어 사라졌다.

그것을 아랑곳하지 않고, 모두는 큰길에서 골목으로 들어선다. 시야가 좋지 않아 기습을 알아차리기 어려워 가능한 한 피했던 길이었지만, 정면에서 대규모 부대와 싸우는 것보다는 훨씬 낫다.
게다가 이 지역은 제15구와 같은 빈민가가 아니다.
치안이 좋다고는 입이 찢어져도 말할 수 없지만, 그래도 어느 정도 선도부의 손길이 닿아있기 때문에 눈에 띄게 위험한 것들은 단속되고 있다.


「이대로 길을 따라가면 광장이 나오니까, 일단 거기서 숨을 고르자. 선생 상태도 확인해야 하고, 아무리 그래도 다들 힘들잖아? 게다가, 이 앞으론 더는 쉴 수 없어. 합류하고 나면 논스톱으로 트리니티까지 갈 테니까, 그렇게 알고 있어.」
「네, 알겠습니다.」

하나코는 그렇게 말하며, 등에 업힌 선생님의 감촉을 확인했다.
등에서 전해지는 심장 박동은 일정했고, 체온도 따뜻했고, 숨도 쉬고 있었다. 아직 살아있었다, 그는 이곳에 있었다.
그녀는 손바닥에서 결코 흘러내리지 않도록, 그를 놓지 않도록 힘을 주어, 앞을 바라보았다.

「아루, 적 그림자는 있어?」
「특별히 보이지 않아. 적어도 광장까지는 안전할 거야. 먼저 가는 게 좋을까?」
「아니, 뭉쳐있는 게 기습에 대응하기 쉬우니까 위치는 그대로.」

아루가 스나이퍼 특유의 좋은 시력으로 주변의 안전을 확인하자 모두의 긴장이 조금 풀렸다. 아까 전까지는 계속 긴장 상태였지만, 잠시라도 쉬면서 그의 상태를 확인할 수 있다. 그 유예가, 그 여유가 얼마나 소중한지.


하나코의 오른쪽을 지키던 아즈사는 안도의 한숨을 쉬려던 찰나…… 왜인지는 모르겠지만, 묘한 가슴앓이를 느꼈다.
이론은 없고, 이유는 없다.
그저, 무언가 가슴을 쥐어뜯고 싶을 만큼 크고 막연한 것이 아즈사의 가슴속 깊이 박혔다.
이 감정은 공포인가, 아니면 불안인가.
아무튼, '무언가 좋지 않은 일이 일어날 것'이라는 직감과도 흡사한 육감이 전력으로 경종을 울리고 있었다.

이 앞에 있는 것은 광장이며, 단순한 휴게 공간. 이 근처에 적의 그림자는 없다고 아루가 방금 말했다. 그러니 이 불길한 예감도 안도감에서 비롯된 단순한 오작동에 불과하다…… 그렇게 단정하기에는 너무나도 무거워서.


「────흡」

「윽! 선생님, 괜찮으세요?!」


소리가 되지 못한 한숨인지, 아니면 소리가 없는 소리와도 같은 무언가가 들린 곳은 하나코의 등 뒤였다.
방금 전까지 계속 의식을 잃고 있던 선생님이 숨과 소리를 흘린 것이다.
하나코는 돌아보며 말을 건다.
그러자 히후미와 코하루, 아즈사도 다가와 각자 마음 가는 대로 말을 건다.

부디 눈을 떠달라, 괜찮으시냐고.

그 기도에 응답하듯 선생님은 신음소리와 비슷한 작은 소리를 흘리며, 희미하게 눈을 뜬다.
계속 의식을 잃었던 그가 눈을 떴다.
울고 싶을 정도로 기뻐진 소녀들은 오늘 가장 큰 안도를 느꼈지만…… 아즈사는 달랐다.

희미하게 열린 그의 눈동자가 푸르게 물들어 있는 것을 보고 말았다.

권능역에 있는 시스템의 기동.
게다가 그 깊이는 단순한 소규모 접전에는 필요 없는 만큼 깊다.

방금 전부터 아즈사가 품고 있던 불길한 예감은 옳았다.
이 앞에서 기다리는 것은 전투가 아니다.


────살육전이다.


『────Awaken(눈을 뜨세요, 저의 선생님)』


어디선가 시스템 음성이 들림과 동시에, 희미하게만 뜨고 있던 그의 눈이 번쩍 뜨인다.
맑은 날의 푸른 하늘보다 더 깊은 푸른색, 마치 우주의 색채를 그대로 옮겨놓은 듯한 색으로 변색된 그의 눈동자.

눈알을 감싸고 도는 옛 세계 언어(히브리어).


「────크으」


과도할 정도로 날카로운 직감이, 수많은 악의와 대치하며 날이 선 전투 본능이 그의 각성보다 앞서 무의식적으로 시스템을 기동시켰다.

그리고 한 박자 늦게 그는 눈을 떴다.

의식을 잃은 지 얼마나 되었는지는 알 수 없지만, 날카로운 통증을 호소하는 몸, 흥신소 68과의 합류, 하나코에게 업혀 있는 것 등을 통해 현 상황을 추론했다.
아무래도 실패했다고 판단하여 독자적으로 움직여 준 것 같았다.
그 자체는 매우 도움이 되지만…… 이 도주 경로는, 안 된다.

「선생님……?」


「────여기서, 떨어져.」


혼잣말처럼 중얼거렸지만 모두의 귀에 들릴 만큼 그의 시선은 광장을 향해 고정되어 있었다.
마치 칼날처럼, 결코 학생들에게 향하지 않는…… 불구대천의 적에게 쏟아지는 시선.


그리고────소녀들은 깨닫는다.

사람의 목소리가, 물건 소리가 전혀 들리지 않는다는 것을.

보통이라면, 모두가 잠든 한밤중에 소리가 들리지 않는 것은 당연한 일이지만, 지금은 다르다.
현재 진행형으로 온천개발부와 거기에 편승한 불량 학생들이 선도부와 싸우는 중인 것이다.

아까 전까지 계속 땅을 뒤흔드는 듯한 폭발음이나 총성, 사람의 목소리나 부산한 발소리가 들렸는데…… 이곳은, 이 골목에 발을 들인 순간 그 소리들이 끊겼다.

크게 멀리 떨어진 것도 아니고, 겨우 큰길에서 한 블록 안쪽으로 들어섰을 뿐인데.


등골이 오싹해지는 감각. 마치 얼음덩이를 넣은 것처럼 체감 온도가 내려갔다. 여름철인데도 한기가 피부를 스치고, 삼킨 침이 심장에 스며든다.
이 앞에는 지옥이 기다리고 있다────그런 직감이라고도 할 수 없는 예감이 온몸에 휘감겼다.


「……도,망쳐야」


도망쳐야 해. 그가 말한 대로, 여기서 벗어나야 한다.
그렇게 생각하는데도 발은 땅에 박힌 듯 움직이지 않는다. 시선은 움직일 수 없다.

시간은 느리다.
풍경은 모두 진득하게 녹은 설탕 공예처럼 늘어져 있다.


지난번…… 보충수업부가 발족하고 얼마 지나지 않아 와카모와 노아와 함께 처리했던, 트리니티 자치구 교외에서 발생한 것과 아마도 동질의 존재일 것이다.


단순한 시험, 트리니티와의 소규모 접전 정도라면 전력으로는 흥신소 68만으로 충분했다.
그런데도 와카모와 토키를 움직인 것은 이것을 예견했기 때문이었다. 사실은 와카모와 토키와 합류한 뒤에 대치하고 싶었지만…… 상대방의 영역에 갇힌 이상, 그렇게 할 수도 없다.


도주에서 격퇴, 사악의 씨앗이 싹트기 전에 모두 불태워버린다.
애초에 언젠가는 쓰러뜨려야 할 상대다.
일정이 다소 앞당겨졌을 뿐, 오차라고 할 수도 없다.


문제는────이 몸과 싯딤의 상자가 만전이 아니라는 것.
학생들과의 연결…… 연산 부하는 모두 자신의 뇌로 감당하고 있다고는 하지만, 학생들에 대한 각종 지원은 싯딤의 상자 배터리를 생각하면 전혀 할 수 없거나, 할 수 있다고 해도 몇 번이 한도다. 아무리 지난번보다 전력이 충실하다고는 해도, 싯딤의 상자를 사용할 수 없는 이 상태는…… 그다지 좋다고는 할 수 없다.


하지만────그 위에, 너희를 짓밟아 주마.

덤벼라, 최신 악성 위전. 이 별에 너희가 있을 곳은 없다.


「────온다, 모두.」


선생은 조용히 개전의 신호를 알렸다. 그리고, 하나코의 등에서 내려 자신의 발로 세상에 서서 앞을 응시한다.
이제 자신들이 멸망시킬 악성.
이 세상에 지옥문이 열리려 한…… 확실한 증거.

베아트리체가 깨어나게 한 이 별에서 가장 새로운 신화이자, 가장 이기적인 악성.

태어난 알은 부화하고, 마침내 종말로 향하는 걸음을 내딛는다.


「……뭐야, 저거.」


코하루는 중얼거린다. 저게 뭐냐고. 그리고, 다른 소녀들도 말은 안 했지만 같은 감상을 품고 있었다.
흥신소 68의 소녀들은 아비도스에서, 아즈사는 다른 세계에서, 각각 비슷하지만 다른 이질적인 무언가를 봤기 때문에 내성은 있지만, 그것이 동요하지 않는다는 것을 의미하지는 않는다.


어디선가 솟아난 검은 안개는 서서히 실체를 띠기 시작한다.
진득한 죽음의 기운이 감돌고. 살아있는 모든 생명체에 대한 저주.
죽어버려라, 죽어버려라 하고 귓가에 속삭이는 듯한 감촉.
정수리에 칼날을 꽂는 증오.
누군가를 향한 증오가 아니라, 이 별 자체, 생명을 기르는 메커니즘 자체를 향한 분노.


그래, 이것은────사람이 극복해야 할, 악성이다.


「────저것은, 뱀인가?」
「글쎄…… 적어도 파충류인 것 같긴 한데.」
「아니요…… 저런 생명, 키보토스에 존재하지 않습니다. 아마도, 계통수에서 조작해낸……」


소녀들 앞에 나타난 것은 뱀이라고도 도마뱀이라고도 부를 수 있을 만한 생명체였다.
적의로 물들고, 악의로 살아가며, 증오와 저주를 퍼뜨리는 생명.
아무것도 남기지 않는 것, 모든 것을 부패시키고 부수는 것에 집착한 잔해.

하나코의 말대로, 생명의 계통수째로 조작해낸 새로운 생명은 악의의 자식.
서로를 이해할 수단은 전무하다.

서로의 존망을 건 싸움.
죽고 싶지 않다면, 멸망하고 싶지 않다면────총을 들어라.


「────가자, 모두. 지휘는 맡길게」


그 목소리와 함께 선생님과의 연결이 시작된다. 시야가 선명해지고, 사고가 명료해진다. 전장에서의 전능함, 그것은 싯딤의 상자의 지원이 없어도 흐려지지 않고.


────적 식별 명칭, 종말 악의 후예.

【OPEN COMBAT】

▼


「아아, 정말, 귀찮아!」

평소의 우아한 분위기는 온데간데없다.
와카모는 핏발이 서고, 분노를 드러낸 얼굴로 목소리를 높인다. 지근거리까지 다가온 헬멧단으로 보이는 학생에게 겨냥하여, 다섯 손가락을 모아 수도를 형성한다. 완력과 기술에 기반한 그것은 바이저를 종잇조각처럼 찢고 박혔다. 의식을 잃은 학생에게서 손을 빼내고, 와카모는 다른 한 손에 든 애총으로 사격한다. 발사된 모든 탄환은 학생들의 정수리를 꿰뚫고 침묵시키지만…… 숫자는 줄어들지 않는다.

「쳇……!」

그녀는 자신답지 않게 혀를 한 번 차고는 근처에 있던 차량을 발로 차 날려버린다. 전차급 질량이라면 어느 정도 기합을 넣지 않으면 어렵겠지만, 일반적인 차량 정도라면 와카모는 가볍게 움직일 수 있다. 키보토스에서 완력 최고 수준까지는 아니지만 그녀의 신체 능력은 평균을 훨씬 웃돈다.

「크아아아악!」

초고속으로 다가오는 질량 덩어리를 앞에 두고 비명을 지르는 헬멧단과 선도부. 회피가 늦은 학생들은 마치 깔리는 듯이 휘말려, 그 의식 전부를 암흑 속으로 내동댕이친다. 마지막 마무리를 하듯 와카모는 엔진 부분을 꿰뚫어 대폭발을 일으켜 일소하고, 날아간 학생들은 다리에서 굴러 떨어져 강으로 떨어지지만…… 와카모가 그런 것을 신경 쓸 리도 없고. 그 가면 뒤에 숨겨진 칼날 같은 날카로운 눈빛은 다음을 향하고 있다.


게헨나 자치구에서 트리니티 자치구로 최단 거리로 가려면 반드시 이 다리를 건너야 한다.
어떤 장소든 무궤도한 파괴 활동을 반복하는 온천개발부. 알 수 없지만 편승하여 날뛰는 불량배. 그런 학생들을, 혹시라도 자치구 밖…… 특히 트리니티에는 절대로 도망치게 하고 싶지 않은 게헨나 선도부.

다양한 세력이, 사정이 뒤섞여 있지만…… 그런 것은 알 바 아니며, 진심으로 아무래도 상관없다.


지금 중요한 것은 작전 실패 통지가 왔다는 것이다.
그것은 어떤 형태로든 시험이 좌절되고, 트리니티 학생이 아무런 배경도 없이 게헨나에 던져졌다는 것을 의미한다.
솔직히, 트리니티 학생이 어디서 무엇을 하고 어떤 일을 겪든 와카모는 아무래도 상관없고 관심도 없지만…… 그 소용돌이 속에 그가 있다면 이야기는 달라진다.
그가 다치거나 상처를 입을 가능성은 모두 배제해야 한다.


────아니, 아마 정도는 어떠하든 다쳤을 것이다. 흥신소 68에게서 그의 용태에 대한 보고는 받지 못했지만, 그의 일은 잘 안다.

그는 상냥한 사람이다.
학생은 누구든 감싸주고, 누구든 지켜준다.
누구보다 약하면서 누구보다 앞에 선다…… 그 모습이 사랑스럽고, 하지만 어찌할 수 없을 정도로 슬퍼서.


「────네, 알고 있습니다. 함부로 상처 입히지 않을 거예요. 당신께서는 힘을 싫어하시니까요.」


다시 나타난 선도부, 온천개발부, 불량배들을 앞에 두고 와카모는 흉악하게 웃는다.



「가로막는 모든 것이, 나의 적입니다.」


▼


다리 중간 지점에서 싸우는 와카모의 전방, 게헨나 자치구로 이어지는 쪽에서 혼합 세력을 상대로 대활약을 펼치고 있는 것은 밀레니엄 전속 에이전트, 콜사인 04(제로포) 토키다.
보충수업부와 선생님을 무력으로 직접 방해하기 위해 파견된 필리우스 분파의 전투 부대를 한꺼번에 쉽게 물리친 후, 정해진 위치에서 대기하고 있었는데, 작전 실패라는 이름의 비상령 발령으로 예정이 변경되었다.
와카모와는 조금 떨어진 곳에서 퇴로를 확보하기 위해 싸우고 있다.


「……」


밤하늘을 배경으로 춤추듯 싸우는 그 모습은 본인의 복장과 어우러져 토끼와도 같다. 그녀는 한 손에 암기어를, 다른 한 손에 애총을 들고 그것을 난사하며 오직 상대방의 숫자를 줄여나간다. 아리스 탈환 작전 도중 네루에 의해 각종 어태치먼트가 모두 파손되었기 때문에, 지금 토키가 사용하고 있는 것은 설계도를 바탕으로 히마리가 처음부터 만들고, 토키에 맞춰 재조정한 것이다.
이번 임무는 그 성능 시험이라는 측면도 있지만…… 토키가 해야 할 일은 변함없다. 그를 위해 길을 여는 것, 그것뿐이다.


「거기입니다.」


소리를 내며 전개되는 암기어. 내부에 수납된 미사일이 음속으로 발사되어 착탄하고, 펄스를 뿌리며 작렬한다. 던져진 수류탄을 물 흐르듯 발로 차 되돌리고, 가까운 상대의 복부를 파워 어시스트를 끈 기어로 날려버리고, 겸사겸사 총을 빌려 난사한다.

연기가 꼬리를 길게 늘이고, 걷히자 그곳에는 새로운 적의 그림자. 그것을 차가운 눈동자로 응시하는 토키는 드론도 전개하고, 겨눈다.


────그때, 나는 그를 상처 입혔다.
그 힘으로 그를 짓밟으려 했다.
그가 학생들을 결코 다치게 하지 않는다는 것을 알고 있었음에도, 제대로 된 저항을 할 수 없다는 것을 알고 있었음에도.

사고를 멈추고, 모든 것을 보지 못하는 척하며, 입에 담을 수 없는 욕설을 들어도 당연할 짓을 반복한 나.

그런 나를, 그럼에도 불구하고 그는 믿어 주었다.


「그렇다면, 응하지 않을 수 없습니다.」


선도부에는 선도부의, 온천개발부에는 온천개발부의 사정이나 정의가 있을 것이다.
애초에, 그런 것들은 모든 사람이 당연히 품고 있는 것이다.

토키는 그것에 관심을 보이지도 않고, 흥미를 느끼지도 않는다.


토키는, 토키를 믿어 준 그를 위해 이 힘을 휘두른다.

누구보다도 냉철하게, 냉혹하게, 무자비하게.



「콜사인 04(제로포), 아스마 토키…… 가겠습니다.」


▼


계엄령이 내려진 트리니티 종합학원. 정적의 장막이 내려앉은 것은 화려한 티파티 테라스도 예외는 아니었으며, 아침과 낮의 화창함을 과거의 것으로 만들고, 오직 피부를 찌르는 듯한 침묵만이 감돌았다.

그것을 갈라놓은 것은 외부 복도로 이어지는 문을 두드리는 노크 소리였다.
현재, 교내에는 일반 학생은 없다. 움직임을 금지당한 티파티 소속 학생들을 제외하면, 노크한 인물은 구호기사단이나 시스터후드, 정의실현부 중 하나에 해당하는 학생으로 생각된다. 그리고, 이 상황에서 이곳을 방문하는 학생의 소속은 하나밖에 없다.

나기사가 「들어오세요」라고 말하자, 육중한 문이 열렸다. 테라스에 발을 들여놓은 검은색 소녀는 평소와 다름없이 의자에 앉아 있는 나기사와, 그 옆에 앉아 있는 행정관 학생을 흘끗 보았다. 그다지 흥미 없어 보이는 눈길을 보낸 뒤, 두 사람에게로 걸어갔다.


「……당신이 저희의 감시역이군요. 저는 하스미 씨가 올 줄 알았는데.」
「적재적소입니다. 지금 상황은 불확실한 점이 너무 많습니다. 언제 불규칙적인 상황이 발생할지 알 수 없는 이상, 사령 계통은 한 곳에 모아두는 편이 좋습니다. 이 이후의 일을 생각하면 더욱 그렇습니다.」
「이후……?」

나기사가 놀라움과 함께 맞이한 인물은, 비교적 테라스에 자주 들르는 정의실현부 부부장……이 아니라, 부장인 츠루기.
사방으로 칼날을 겨누는 듯 날카로운 분위기를 풍기는 그녀는 마치 무언가를 경계하는 듯했다.

그 경계는 나기사 일행을 향한 것이 아니라, 더 다른…… 구체적으로는 외부의 습격에 언제든지 응전할 수 있도록 전투 태세를 취하고 있는 것처럼 보였다.

「하스미 씨는 어디에 계십니까?」
「이치카와 포수를 구속하러 갔습니다. 어디선가 침입한 오토마타와 드론(고철 덩어리들)과 교전 중인 것 같습니다.」


그 정보는 마른하늘의 날벼락 같았는지, 나기사는 경악하며 눈을 크게 떴다.

「자, 잠깐만요. 그 드론 등의 출처는……!」
「오토마타는 차치하고, 드론은 시판품을 개조한 것입니다. 하지만, 발이 닿지 않도록 시리얼 넘버는 삭제되어 있고, 부품도 세탁(론더링)되어 있습니다. 그것을 단서로 실행범을 찾기는 어려울 것입니다.」
「대체, 누가……」


그것을 찾기 위한 보충수업부였다. 배신자를, 모두에게 해를 끼치는 것을 찾기 위한 닫힌 미니 정원.
위험 인자를, 불안 요소를 확실히 가둬 놓았다고 생각했지만…… 현실은 이렇게 뜻대로 되지 않는다.

트리니티의 배신자는, 분명히 보충수업부 안에 있을 것이다. 주동자가 그들 중 누군가라고 해도…… 공범이 지금도 여전히 트리니티 안에서 태연하게 지내고 있을 가능성은 부정할 수 없다.
포수의 독단이거나, 아니면 포격 명령을 왜곡해서 전달한 누군가가 있거나, 아니면…… 또 다른 진실이 있는 것일까.

어느 쪽이든, 나기사가 파악하지 못하고 있는 무언가가 가까이에 있다.

대부분의 안전을 위해 소수를 잘라냈어야 했다.
그를 위해 보충수업부를 만들고, 무죄일 터인 다른 세 명도 배신자와 함께 묶어 버리는 것을 용인했다.

그런데도 이 모양.
주모자를 가둬도 독립된 사지가 자유롭다면 의미가 없다는, 단순한 사실을 간과하고 있었다.


────이래서는, 무엇을 위한 보충수업부입니까. 이렇게 되지 않기 위해 그녀들을…… 사랑하는 히후미 씨마저 의심했는데.


보충수업부 학생들에게 강요했던 희생이, 고통이, 슬픔이 무의미해져 버린다.
그 최악의 미래가 뇌리에 스친 순간, 어쩔 수 없는 구역질이 온몸을 덮쳤지만, 그것을 억지로 참아낸다.

자신(나기사)은 정치가다.
뒤따라오는 사람들에게 초라한 모습을 보일 수는 없다.

자신의 한심함에 피가 배어날 만큼의 분노와 후회를 느낀 나기사는 이를 악물고, 아직 보지 못한 적에게 '용서하지 않겠다'는 마음을 키웠다.


모두가 갑갑함과 불안을 품고 있을 때, 갑자기 외부로 통하는 문이 육중한 소리를 내며 열린다.

방금과는 다른, 전혀 예상치 못한 손님.

나기사는 입구에 시선을 보내…… 아주 미세하게, 눈을 크게 떴다.


「역시, 여기 있었구나────나기쨩.」

「……미카, 씨.」


그곳에 서 있던 것은 미카였다.
하지만, 평소의 천진난만함이나 밝음은 전혀 없었다.

얼어붙는 밤처럼 차가움.
눈동자에 서린 살벌한 기색.
목소리는 날카로워, 마치 칼날 같았다.
온몸에서 넘쳐흐르는 신비에 분노가 스며들어 있었고, 그 존재감은 츠루기에게도 전혀 뒤지지 않았다.

나기사는 처음 보는 소꿉친구의 명확한 분노 앞에 자신도 모르게 목이 떨렸다.


────그녀가, 자신의 악을 심판하러 온 단죄의 천사처럼 보였다.


「계엄령이 내려져 있는 동안, 허가 없이 움직이는 것은 금지했을 겁니다. 이 명령에 예외는 없습니다. 저도 미카 씨도, 세이아 씨도 대상입니다. 미카 씨, 지금이라면 못 본 척할 테니, 저택으로 돌아가서────」

「으음, 그러면 여기까지 온 의미가 없으니까 거절할게.」

「……허가 없이 움직일 경우 배신자로 간주하여 구속한다고 말씀드렸을 텐데요? 애초에, 당신을 따라붙어 있던 정의실현부 분들은────」


「배신자 어쩌고 하는 말장난은 아무래도 상관없어. 있지, 나기쨩…… 이거, 나기쨩이 한 짓이야?」


그 질문을 위해, 그것을 듣기 위해 여기에 왔다. 피의자로 취급당하든, 구속당하든 아무래도 상관없다.


「저건 티파티 포수를 이용한 단순한 포격 같은 게 아니었어. 진심으로 누군가를 죽이려고 했어. 보충수업부도 선생님도 전부 몽땅 죽어버리라고.」


미카의 말에 나기사는 차갑게 목을 울린다.

죽이려고 했다.
죽게 하려고 했다.
키보토스에서는 너무나도 먼 죽음.

그것의 방아쇠를 당긴 것은, 발단을 만든 것은 자신(나기사)이다────그 죄책감이 나기사의 목을 얼어붙게 한다.


「나, 나기쨩이 그럴 리 없다고 생각해. 그러니까 아니면 아니라고 말해줘. 이런 일 모른다고 말해줘. 나, 나기쨩 말이라면 믿을 테니까.」


────알고 있다. 나기사가 그럴 리 없다는 것을.
나기사가 얼마나 상냥한 사람인지는, 지겹도록 알고 있다.
그녀는 근본적으로 누구를 해치는 데 맞지 않는 사람이고, 책임감이 강하고, 자신을 억압하는 경향이 있으며, 위태롭고 내버려둘 수 없다.
앞서의 포격은 누군가의 독단적인 행동, 혹은 트리니티가 아닌 제3자의 소행이며, 나기사는 전혀 모른다고 생각하는 것이 자연스럽다.


하지만, 그것도 모두 미카의 상상이다.
진실은 나기사만이 알 수 있다.

고로 미카는 나기사에게 묻는다.
진실을.
이 참상이 과연 나기사의 의도였는지.

나기사의 말은 모두 믿을 테니────제발, 부정해줬으면 좋겠다.
아니라고 말해줬으면 좋겠다.


「나기쨩, 다시 물을게────이거, 나기쨩이 한 짓이야?」


그렇게 말하며 미카는 한 발짝 내딛자…… 바로 옆에서 금속음이 울렸다.
미카는 흘깃 본다, 자신에게 총구를 겨누는 소녀…… 트리니티의 최고 전력을.


「멈추십시오, 미소노 미카.」
「……츠루기 쨩은 부른 적 없어. 나는 지금, 나기쨩이랑 얘기하고 싶어.」
「대화가 목적이라면 그 살기부터 거두고 말하시죠. 지금의 당신은, 무슨 짓을 저지를지 알 수 없습니다.」

츠루기가 지극히 냉정하게 그렇게 말하자, 미카는 겉만 꾸며낸 듯한 메마른 목소리로 「아하……」하고 웃으며.


「……비켜, 방해돼. 츠루기.」

「물러나게 해보시죠, 미소노 미카.」

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아니 이지경이 되어도 나기사는 보충수업부를 의심하고있네

 

 

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