vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 아무것도 바꿀 수 없어(피를 흘린 가치)

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/206.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/802

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# 샬레 활동 비망록

# 아무것도 바꿀 수 없어(피를 흘린 가치)

어둠을 가르는 듯한 붉은 무언가가 하늘로 솟구쳤다는 것을 인지함과 동시에, 지반을 뒤흔드는 듯한 굉음과 시야를 태워버릴 듯한 섬광이 터져 나왔다. 충격파와 열풍이 거칠게 온몸을 강타했고, 건물의 먼지가 휘날리며 시야를 가렸다.
귀에 익은 소리, 전투 소리. 콧구멍을 간질이는 화약 냄새. 평소 같았으면 즉시 의식이 전투 모드로 전환되었겠지만, 흥신소의 소녀들이 먼저 느낀 감정은 불안과 초조함이었다.

「대체 왜 폭발이 일어난 거야?! 아까 봤을 땐 폭탄 같은 건 어디에도……!」
「아루 쨩, 아니야. 그거 포격이야! 어딘가에서 선생님 일행을 노리고 공격한 거야!」
「방향은…… 젠장, 젠장!」

카요코는 포탄이 발사된 것으로 보이는 방향으로 분노가 담긴 날카로운 시선을 던진다. 트리니티 자치구가 있는 방향. 선생님과 대립하고 있는 것으로 보이는 티파티. 누가 한 짓인지 묻는 것은 무의미하다.

「서, 선생님…… 무사하신 걸까요……?」

하루카의 걱정스러운 목소리에 모두는 숨을 죽인다. 그가 키보토스 사람이 아니라는 것…… 즉, 연약하다는 것은 몸으로 깨닫고 있었다.
아비도스에서 두 번, 밀레니엄에서 한 번. 그는 생사의 기로를 헤매고 있었다.
방어 수단이 있다는 것을 알고 있지만, 그럼에도 방심할 수는 없었다.
소녀들의 손에 힘이 들어갔다.

「아루, 작전은 실패. 여우사카 와카모와 밀레니엄의 에이전트에게 신호는 보냈어. 이제 두 사람이 퇴로를 확보해 줄 테니, 우리는 선생님과 보충수업부를 지원해서 게헨나 자치구에서 탈출시키는 거야. 최우선은 선생님의 안전 확보야.」
「으, 응……」

아루는 속으로 '침착해, 리쿠하치마 아루'라고 중얼거린다. 무섭고, 불안하고, 초조하고, 걱정되는 것은 모두 마찬가지. 그렇기 때문에 사장인 자신이 굳건히 버텨야 한다고 스스로에게 되뇌며 심호흡을 했다. 꽉 조였던 가슴의 통증이 조금 가라앉았을 때, 아루는 모두에게 눈짓을 보냈다. 그 신호만으로도 충분했다.


「전원 포인트 갱신, 저 건물로 돌입한다!」


▼


「나기사님!」
「무슨 일이십니까?」

노크도 없이 허둥지둥 테라스로 달려들어 온 것은 나기사의 시녀, 전속 행정관인 소녀였다. 어깨로 숨을 헐떡이는 그녀에게 '천박하네요'라고 생각하면서도, 어떤 상황에서도 예절을 잃지 않던 그녀가 이렇게 초조해하다니 무슨 일이 있었던 걸까 하는 의문과 함께 불길한 예감 같은 검은 그림자가 마음 한구석에 생겨났다.

그리고 그 예감은 적중했다.


「열압력탄이 사용되었습니다! 피해 반경은 불명이지만, 현지에서 감시를 하던 감시관과의 연락도 끊겼고, 보충수업부 부원들과 선생님의 안부도……!」


열압력탄. 대기 중에 넓게 확산시킨 작약을 연소시켜 열과 압력으로 대상을 살상하는 것을 목적으로 한 병기.
간단히 말하면, 가스 폭발로 공격하는 기체 폭약이다.

열압력탄의 폭발은, 우선 고체에서 기체로 변할 때의 폭발적인 상 변화, 다음으로 분자 간의 왜곡으로 인한 자기 분해 폭발, 마지막으로 공기 중의 산소와 결합함으로써 일어나는 폭발…… 이렇게 세 단계로 나뉜다.
대상을 덮치는 것은 폭풍, 충격파로 인한 압력의 급격한 변화. 합성된 폭약의 폭발. 폭발 후의 급성 무기폐나 폐 충혈, 가득 찬 일산화탄소로 인한 질식.

열압력탄은 특히 키보토스 주민들에게 효과적이다. 열풍이나 충격, 폭발은 견뎌도 일산화탄소 중독은 막을 길이 없다. 산소가 없으면 죽음에 이르는 것은 당연하며, 열압력탄은 키보토스 사람들의 강인함을 꿰뚫기 위해 만들어진 일종의 해답과도 같은 것이었다.


그런 병기를 사용했다고?
배신자 후보들이라고는 하지만, 트리니티 학생들에게?

게다가, 키보토스 주민들보다 훨씬 강도가 낮은 선생님도 있는데?


최악의 가능성이 뇌리에 스친 나기사는 얼굴빛을 바꾸며, 평소의 우아함을 내던지고 소리쳤다.


「포수를 당장 이리로 불러주세요! 정의실현부의…… 나카마사 이치카 양에게 연락을! 포수 구속에는 그들의 부대를 움직이겠습니다! 다소 난폭해도 상관없으니, 어떻게든 다음 탄 장전 전에 붙잡아 주세요!」
「네, 넷! 알겠습니다!」


스마트폰을 꺼내 티파티에게 지시를 내리는 나기사. 그것을 시야에 넣고 행정관 소녀는 정의실현부에 연락을 넣는다. 이런 시간에 깨워 버리는 것은 진심으로 미안하지만, 지금은 비상사태이니 눈감아 주었으면 한다.
몇 번의 통화 후 회선이 연결되었고, 상황을 쉴 새 없이 전하자 츠루기가 단단한 목소리로 '알았다'고 승낙했다. 이치카를 움직일 수 있다는 것을 나기사에게 수신호로 알리자, 그녀는 다음 지시를 내렸다.


「다른 티파티 산하 여러분은 모두 그 자리에서 대기하십시오! 사태가 종식될 때까지, 허가 없이 움직인 경우에는 용의자로 간주하여 구속하겠습니다! 움직일 수 있는 정의실현부 멤버는 티파티 산하 학생 감시에 배치하십시오!」


일단 지시를 마친 나기사는 한숨을 내쉬고 전화를 끊었다. 그 무렵 행정관도 정의실현부에 지시를 마쳐서 트리니티 교사가 조금 시끄러워졌다. 교사에 남아있던 멤버들이 움직여주고 있는 것이리라.


「……죄송합니다. 보고해주신 당신을 의심하는 것은 아니지만, 당신을 이곳에서 움직이게 할 수는 없습니다. 티파티 산하 학생들은 예외 없이, 앞서 내린 명령의 대상이니까요.」
「네, 넷……」

미안하다는 듯이 말하며, 나기사는 테라스 쪽으로 걸어가서────포격이 일어난 방향을 노려보았다.

「어째서, 통상 포탄이 아닌 특수 포탄을 사용한 겁니까……!」


▼


맹렬히 타오르는 불길. 흩날리는 먼지. 살과 피가 타는 듯한 냄새와 재 냄새.
공기를 들이마시면 열파가 목을 태우고, 날아갈 것 같은 의식이 세상의 윤곽을 흐릿하게 만든다.

초고온의 열풍과 엄청난 충격파, 하얗게 뒤덮인 시야와 고막을 꿰뚫는 듯한 굉음, 무너져 내리는 건물과 잔해의 그림자. 선생님이 방금 본 모든 광경.

휘날리는 것은 풍화되어 부서진 콘크리트 먼지. 뱀처럼 땅을 기는 불길. 가끔 들려오는 붕괴음. 1층부터 위층이 천장째 날아간 건물. 날아가 건물의 밖까지 굴러떨어진 선생님은 천천히 일어섰다.

열로 녹은 옷의 화학 섬유가 피부에 달라붙어 화상을 입었고, 들이마신 열풍으로 목과 내장이 타버렸다. 콘크리트 파편이 전신을 때렸는지 마디마디가 둔한 통증을 호소했지만, 선생님은 오직 의지로 그것들을 모두 억눌렀다.

통증은 심하지만, 아프다는 것은 살아있다는 증거. 이 통증을 인식하는 한, 자신은 시체가 아니라고 스스로에게 타이른다.
게다가, 이 정도로 끝난 것은 운이 좋은 편이다. 어쨌든, 실드가 충분히 전개되지 못했으니.


「흐읍, 으읍────」

시험장에 도착했을 때쯤 싯딤의 상자 배터리 잔량은 바닥을 드러내고 있었다. 그의 신체 기능 보조에는 부족함이 없지만, 전투 행위는 불가능. 공격 지원이나 실드 전개, 재생 보조를 하려고 하면 불과 몇 분 만에 배터리가 방전될 정도.

포격이 보이자마자, 그는 자신의 신체 보조 기능을 끄고 실드를 전개했지만 구축이 미흡했고 위력을 잘못 판단한 탓에 관통당했으며, 탄두는 폭발했다. 자신은 부상을 입었고, 싯딤의 상자는 신체 기능 보조조차 아껴야 할 정도로 배터리가 줄었으며, 모두의 답안지는 아마 숯이 되었을 것이다.


「흐읍, 정신이……」

일산화탄소 중독. 산소가 뇌로 전달되지 않는다. 시야가 흐려진다. 의식이 희미해진다. 머리가 아프고, 구역질이 난다.
바닥에 엎드린 선생님은 배터리를 소모하는 것을 감수하고 독성 물질 제거를 실행하여 주변 일대를 정화했다.
시간이 걸리겠지만, 아무것도 하지 않는 것보다는 낫다.


「────」

보조하던 순환기계와 호흡기계의 기능이 떨어지면서 급격히 의식이 멀어진다. 심장이 아프다. 폐가 아프다. 숨을 쉴 수 없다. 호흡이 괴롭다. 마치 물속에 가라앉은 것처럼 소리가 흐릿하게 들리고, 이명이 들렸다. 전신에서 흐르는 것이 땀인지 피인지, 그것조차도 알 수 없었다.


「모, 모두는────」

자신의 생명이 위태로운 절체절명의 순간에도 생각하는 것은 학생들. 학생들은 괜찮을까. 아프지는 않을까. 괴롭지는 않을까. 울고 있지는 않을까.
히후미, 하나코, 아즈사, 코하루, 아루, 무츠키, 카요코, 하루카, 토키, 와카모────그 외에도 수많은 학생이 머리를 스쳐 지나갔다.


도와야 한다. 지켜야 한다. 그 미소를, 그 행복을, 그 일상을.
그것만이 자신의 존재 이유이니까, 그것만이 이 몸에 주어진 권리이니까. 그것이, 자신이 하고 싶은 일이니까.
넘쳐나는 의지를 생명이라는 연료로 태우면서 전신에 힘을 주지만, 그 팔은 허공조차 잡지 못한다. 다시 바닥에 엎드린 그의 팔은 손가락 하나조차 제대로 움직이지 못하고, 그저 무력감을 곱씹으며 실의 속에서 의식을 잃는 순간만을 기다릴 뿐.


「────모, 모두」


붕괴된 건물. 땅을 기는 불길.
누군가의 목소리. 무언가의 소리.
산소의 희박한 공기.

모든 것이 마블링 무늬를 그리며 뒤섞이고, 벽이 무너지는 소리와 함께 그는 허무의 나선으로 의식을 떨어뜨렸다.


▼


「켁, 켁, 콜록! 도, 대체 무슨……!?」

작렬한 열압력탄은 실내에서의 유효성을 마음껏 발휘하며, 빌딩을 문자 그대로 일격에 날려버렸다.
폭발의 중심지는 보충수업부 소녀들이 있던 방. 책상, 의자는 날아갔고, 그에 더해 위에서 쏟아져 내리는 잔해 더미로 인해 방은 비참한 모습을 띠고 있었으며, 더 이상 시험 같은 것을 이야기할 수 있는 상태가 아니었다.

히후미는 자신 위에 덮쳐져 있던 잔해를 한숨에 치우고 기어 나온다. 교복이나 타이츠는 그을음이나 흙, 모래로 더러워지고 찢어져 있었고, 아래로 보이는 맨살에도 상처가 생겨 있었다. 바닥에 굴러떨어져 있던 페로로 가방은 그을음으로 더러워져 있었고, '돌아가면 세탁해야지'라고 생각하며 주워 들고────주변의 모습을 다시 시야에 담고는 할 말을 잃었다.


「이, 이런……」


사방이 불타고, 벽과 천장은 모두 날아갔고, 주변에 화약 냄새와 잔해 더미가 흩어져 있었다. 휘청거릴 정도로 뜨거운 열기와 연기에 다시 기침하며 히후미는 목소리를 높였다.


「여러분, 무사하신가요?! 무사하시면 대답해 주세요!」


심한 이명과 무언가 무너지는 소리만 들린다. 그 사실에 히후미는 목이 얼어붙는 듯한 오한을 느끼며…… 가장 안부를 걱정해야 할 사람을 향해 소리쳤다.


「선생님! 선생님! 무사하신가요?! 들리면 대답해 주세요! 선생님!」


히후미는 총과 가방을 움켜쥐고 불꽃으로 가득 찬 공간을 달렸다. 바닥과 잔해 더미를 주의 깊게 보며 그녀는 목소리를 높여, 사람이 있을 만한 곳을 찾았다.
그러자, 열기로 일렁이는 시야 한구석에서 희미하게 흔들리는 잔해를 발견했다.

「괘, 괜찮으세요?! 잠깐만 기다려 주세요, 지금 구해주……」

「콜록, 콜록……」

잔해 더미에서 기어 나온 것은 새하얀 교복을 자갈과 그을음으로 검게 더럽힌 하나코였다. 그녀는 굴러떨어져 있던 자신의 총을 움켜쥐고, 뺨에 묻은 흙을 닦았다. 드러난 하얗고 건강한 피부 곳곳에 찰과상이 남아 있었고, 피가 흐르고 있었다. 히후미는 무사했던 손수건을 상처 부위에 묶었다.

「……히, 히후미 쨩. 무사하신 것 같아서 다행이에요.」
「하나코 쨩는 괜찮으세요? 어디 아프거나……」
「저는 괜찮아요. 경상이니까요.」

하나코는 히후미가 내민 손을 잡고 일어서서…… 주변의 참상을 둘러보았다.

「대체, 무슨 일이……?」
「모, 모르겠어요…… 갑자기 폭발이 일어나서, 모두 날아가고…… 정신 차려 보니 이렇게……!」

뒤를 잇는 화약 냄새. 통상탄으로는 상상하기 힘든 연소 효과와 온도. 빌딩 한 동 전체를 날려버리는 위력. 이 시점에서 하나코는 사용된 것이 통상탄이 아니라고 생각하고 있었다. 무엇이 사용되었을까 하고 생각이 돌아갔지만, 그것을 강제적으로 차단했다. 탐정 놀이는 나중에 얼마든지 할 수 있다. 지금은 해야 할 일을 해야 한다.

「다른 사람들은요?」
「그, 그것도 모르겠어요! 하나코 쨩밖에 못 찾아서……! 아즈사 쨩도 코하루 쨩도, 선생님도 안 보이고……!」
「크읏! 그거, 좋지 않네요……!」


이 폭발은 결코 웃고 넘어갈 만한 것이 아니다.

명확한 해의, 혹은 살의가 있어서 저지른 일이다.
그렇지 않고서야 헤일로를 가진 소녀들이 부상을 입을 리가 없다.

그런 공격을 신비를 가지지 못한 선생님이 받아버리면…… 그렇게 생각하는 것만으로도 소름이 돋고 심장이 요동쳤다.

서둘러 찾아야지, 하는 조급한 마음으로 발걸음을 옮겨────전방에서 두 그림자가 걸어오는 것을 시야에 포착했다.


「히후미, 하나코!」
「아즈사 쨩! 그리고 코하루 쨩도!」
「콜록, 콜록…… 다, 다행이다, 둘 다 무사했구나……」

폭발한 탄두에 날아가 버린 아즈사는 잔해 더미에서 자력으로 기어 나와, 근처에 있던 코하루를 돕고 이미 탈출해 있던 히후미, 하나코와 합류했다. 네 명 모두 교복은 더럽고 찢어져 맨살에 상처가 띄엄띄엄 보이지만, 중상이라고 할 만한 것은 하나도 없었다. 이 규모의 폭발에서 누구 하나 큰 부상을 입지 않은 것은 기적일 것이다.

「그, 그래! 선생님! 선생님은 어디에 있어?! 히후미 일행이랑 같이 있지 않아!?」
「저, 저희도 찾는 중이에요……! 아까부터 부르고 있는데, 아무런 대답도 없어서……!」
「……그런가.」

비통한 침묵이 소녀들 사이를 지배한다. 서로 '따로 행동 중인 쪽에 선생님이 계실 거야'라고 생각했던 것일 테다.
하지만 실제로는 어느 쪽에도 계시지 않았고…… 분명 지금도, 이 참상 어딘가에 계실 것이다.

「한시라도 빨리 찾아야 해요. 만약 잔해에 묻혀 있었다면, 시간이 경과할수록 생존율은 떨어집니다.」
「두 패로 나뉘자. 나와 코하루, 히후미와 하나코. 우리가 서쪽을, 히후미 일행은 동쪽을 맡아줬으면 해.」
「그, 그렇지만, 모두가 힘을 합치는 게……」
「단독 행동이라면 잔해에 묻혀도 아무도 구할 수 없어. 붕괴 위험이 있는 이상, 단독 행동은 가능한 한 피하는 게 좋을 거야.」

짧게 말한 아즈사는 코하루의 손을 이끌고 서쪽으로 달려간다. 그것을 본 히후미와 하나코도 이럴 때가 아니라며 의식을 새롭게 하고 동쪽 수색을 시작했다.

「불길이 아까보다 더 번지고 있어. 위험해, 오래 머물면 산소 결핍부터 올 거야……」
「서, 선생니이임……! 어디에에……!」

아즈사는 불길과 잔해를 헤치고 나아간다. 사람이 있을 만한 잔해는 모두 뒤집어 찾고, 아무런 단서도 잡지 못해도 다음 잔해로. 어쨌든 빨리 구해야 한다는 일념으로 아즈사는 손발을 움직였다.

코하루도 아즈사와 마찬가지로 잔해 더미에서 아는 그림자를 찾는다. 눈물 섞인 목소리로 그를 불러도 아무런 대답도 돌아오지 않는다…… 그런 현실에 짓눌릴 것 같지만, 무작정 수색해서 불안감을 잊으려고 했다.

「선생님, 어디 계세요!?」
「무사하시면 대답해 주세요, 선생님!」

하나코와 히후미도 마찬가지로 잔해 더미와 불꽃의 바다를 넘어, 무너져 내린 곳을 필사적으로 찾는다. 소리가 들리는 방향으로 발걸음을 옮기고, 사람이 있을 만한 잔해 더미는 닥치는 대로 치워내고, 아무도 없는 현실에 마음 아파한다. 그 반복. 시간이 지날수록 생존율은 떨어진다. 아무도 없는 잔해를 뒤집어낸 만큼 그의 생명은 사라진다. 소녀들의 초조함은 가속할 뿐이다.

앞서가는 마음을 진정시키려 하나코는 심호흡을 한다. 사레가 들려 기침하지만, 조금은 냉정해진 듯한 기분이다. 맹목적으로 찾아봤자 소용없어, 일단 단서를 찾아야 시작이 된다. 하나코는 눈을 가늘게 뜨고 주변을 관찰한다. 찢어진 옷 조각이든 뭐든 좋다, 단서가 될 만한 것이라면. 그렇게 생각하며, 하나코는 건물 안뿐만 아니라 바깥쪽으로도 시선을 돌려────시야 한구석, 연기 저편에 희미한 빛을 포착했다.

「히후미 쨩, 이쪽으로 와 주세요!」
「네, 넷!」

히후미의 손을 잡고 최단거리로 질주하자 그곳은 건물 밖. 안보다는 다소 낫지만, 여전히 심각한 상황인 것은 마찬가지이며, 파인 지면과 피어오르는 연기가 공격의 격렬함을 말해주고 있었다. 하나코는 히후미의 손을 잡은 채, 방금 본 빛의 위치를 찾았다.

조심스럽게 발걸음을 옮기다가 발끝에 무언가 닿는 듯한 감촉이 있었다. 살며시 몸을 굽힌 하나코가 주워든 것은 그가 항상 몸에 지니고 다니던 태블릿. 그가 이 근처에 있다는 움직일 수 없는 증거이자 단서였다. 하나코가 본 것은 이 빛이었다.

증거를 발견하자 둘은 얼굴빛을 바꾸며 주위를 둘러본다. 손으로 연기를 걷어내며 필사적으로 찾고, 미세한 잔해까지도 찾아내겠다는 의지를 다진 그들은……

마침내 시야에 익숙한 샬레의 흰색을 포착했다.


「히후미 쨩!」
「아즈사 쨩! 코하루 쨩! 이쪽이에요! 이쪽에 선생님이 있어요!」


하나코가 외침과 동시에 히후미도 목소리를 높여, 따로 행동 중이던 두 사람에게 전달한다. 그것을 들은 두 사람은 달려 실내를 가로질러, 건물 밖으로 뛰쳐나왔다.
서둘러 달려온 소녀들이 본 것은 잔해에 반쯤 몸을 묻은 선생님. 아무래도 몸이 틈새에 잘 파고들었는지, 잔해에 깔리지 않은 것 같았다. 게다가, 보기에도 숨도 제대로 쉬고 있었다.
일단 그의 무사를 알게 된 소녀들은 한결같이 안도의 표정을 지었다.

「서, 선생님!」
「기다려, 지금 구해줄 테니까!」
「잔해를 치울게, 도와줘!」
「네엣!」

소녀들은 협력하여 큰 잔해를 치우고 옆으로 굴렸다. 거대한 질량이 땅을 뒤흔들고 먼지가 공중으로 날아오르지만 소녀들은 아랑곳하지 않고 선생님 쪽으로 달려갔다.

「선생님, 괜찮으세요!?」


「……흐읍」

작은 신음소리를 흘린 선생님을 모두가 협력하여 안전해 보이는 곳까지 옮겨, 밤하늘과 불꽃의 불빛을 이용하여 전모를 밝혀낸다.

새하얀 옷은 피로 더러워져 있었고, 곳곳이 검게 타들어 있었다. 온몸에 베인 상처 같은 것이 있었고, 이마와 뺨, 입가에서는 피가 흘렀다. 오른쪽 어깨의 연결 부위도 무엇인가로 찢긴 듯한 흔적이 있었고, 그곳에서는 끊임없이 피가 흘러내렸다.


「……심해.」

툭 내뱉은 목소리의 주인이 누구인지는 알 수 없지만, 모두의 총의임은 말할 것도 없을 것이다. 눈을 감고 잠든 것처럼 고통을 흘리는 그를 보고, 소녀들의 가슴이 찢어지는 듯이 아팠다.

「어, 어떻게 해야 할까요……! 이럴 때는 어떻게 해야……!」
「일, 일단 지혈해야 해! 소독약이랑…… 누구 손수건 같은 거 없어!?」

코하루는 가방 안을 뒤져 휴대용 소독약을 들고 외쳤다. 반창고는 가지고 있었지만, 이렇게 깊은 상처에 반창고를 붙여도 소용없다. 더 큰 것, 혹은 붕대나 손수건, 아니면 수건 같은 것이 없으면 지혈할 수 없을 것이다. 코하루는 자신의 손수건을 가장 상처가 깊어 보이는 어깨에 대고 뒤를 돌아보며 소리쳤다. 그러자 하나코는 자신의 것과 히후미에게 받은 것을 코하루에게 건네주려던 찰나…… 아즈사에게 어깨를 잡혔다.

「하나코, 안 돼.」
「하지만, 피를 멈춰야……」
「선생님의 몸은 신비를 받아들이지 못해. 우리 피는 선생님에게 맹독이 될 거야.」
「……그렇, 군요.」

하나코가 피 묻은 손수건을 다시 자신의 팔에 감는 동안, 아즈사는 주머니에서 손수건 한 장을 내밀었다. 그것을 받은 하나코는 코하루, 히후미와 협력하여 선생님을 처치하기 시작했다.
방해가 되는 코트와 재킷은 일단 벗겨 셔츠 한 장만 남겼다. 상처 부위를 소독한 후 얕은 상처는 반창고로, 깊은 상처는 손수건으로 묶어 지혈했다.
하나코는 처치를 진행하는 동안 생각에 잠겼다.

다행히도 큰 상처는 없었다. 화상, 베인 상처, 타박상이 주를 이루고 입이나 귀, 코에서의 출혈은 현재까지 확인되지 않았다.
하지만, 이것은 어디까지나 눈에 보이는 범위의 표면적인 상처였다. 몸 안이 어떻게 되었는지는 전혀 알 수 없었다. 혹시 내장에 상처를 입었을 수도 있다. 아무도 그의 모든 상처를 파악하지 못하고 있는 것이다. 놓친 상처가 치명상……이라는 가능성도, 불가능한 이야기는 아니었다.


「처치는 끝났어요. 가능하면 눈을 뜰 때까지 안정을 취하게 하고 싶지만……」
「여기에 머무르는 건 악수야. 다음 탄이 언제 올지 몰라.」
「……네, 저도 그렇게 생각해요.」

아즈사의 의견에 히후미는 동조한다.

애초에 이곳은 환경이 열악하다. 안정을 취하고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 상처 처치도 응급처치 수준에 불과한 지금, 가능한 한 빨리 의료기관에 진찰을 받아야 할 필요가 있다. 이 장소에서의 탈출은 급선무였다.

하나코는 선생님을 업고 이동 준비를 한다. 시험 따위는 이제 아무래도 좋다. 우선 여기서 도망쳐야 한다…… 그렇게 생각했을 때, 소녀들의 귀에 여러 사람의 발소리가 들렸다.


「확실히, 이쪽에서 목소리가……」


과연, 소녀들의 눈앞에 나타난 것은 흥신소 68의 소녀들이었다. 선생님의 의식이 있었다면 즉시 중재를 할 수 있었겠지만, 아즈사의 시야에는 미확인 인물일 뿐이다. 그녀는 튕기듯이 총을 겨눴고, 그에 호응하듯 카요코도 총의 조준을 향했다.


「……누구야?」

「샬레 소속, 흥신소 68. 선생님의 의뢰를 받아 이곳에 있어.」


딱히 샬레 소속은 아니지만, 거짓말도 때로는 필요하다.
이렇게 말하는 것이, 흔들림 없는 아군이라고 선언하는 것이 트러블을 줄일 수 있다는 것을 뼈저리게 알고 있었다.
지금은 시간이 아깝으니 이상하게 의심하지 않았으면 좋겠다고 카요코는 생각했고…… 그리고 그 기도가 통했는지 아즈사는 천천히 총을 내렸다.


흥신소 68, 그 존재를 과거의 지식 산물이라고는 해도 아즈사는 물론 알고 있었다.
그리고 그들을 충분히 신뢰할 수 있다는 것도.

일단 전력이 늘어난 것에 안도하며 흥신소 68의 소녀들을 다시 보자, 수줍어 보이는 소녀의 등에 그림자 하나가 있었다.

「저기 보라색 머리 소녀가 등에 업고 있는 건?」
「이 건물에서 조금 떨어진 곳에서 정신을 잃고 있길래, 일단 데려왔는데…… 혹시 아는 사람일까? 아마 트리니티 학생일 거라고 생각하지만……」

아루는 그렇게 말하며 하루카를 앞으로 내세워 업고 있는 학생의 얼굴이 아즈사에게 보이도록 했다. 하지만 그 학생은 아즈사가 아는 인물이 아니었다.

「아니, 본 적은 없어. 하지만, 아마 트리니티의…… 티파티의 학생일 거야.」
「구한 건 잘한 일이네. 적어도, 이 일에 대해선 우리보다 더 잘 알 테니까.」
「저, 저기, 저는 어떻게 하면…… 이분을, 여러분에게 넘겨드리는 게 좋을까요……?」
「……그래, 고마워.」

아즈사는 맡은 학생을 자신의 등에 하네스를 사용하여 고정한다. 만약을 대비해 손발을 묶고, 임시로 재갈을 물리면 충분할 것이다. 이 학생에게 묻고 싶은 것이 너무 많다.


「그럼 나도 질문인데~ 선생님은 어디 계실까?」


목소리는 쾌활하지만, 그 눈은 전혀 웃고 있지 않다. 일체의 허식도 용납하지 않겠다는 듯이 무츠키가 눈을 요염하게 가늘게 뜨자, 아즈사는 미미하게 얼굴을 찌푸리고…… 이내 한숨을 내쉬었다.


「……하나코, 이쪽이야.」


소녀들은 하나코에게 업힌 상처투성이의 그를 본다. 몇 번이나 본 상처 입은 그. 하지만 익숙해지는 일 따윈 전혀 없었다. 오히려 반대로, 그가 상처를 입을 때마다, 아픔을 새롭게 할 때마다…… 불타오르는 듯한 분노가 솟아올랐다. 무츠키는 어금니를 꽉 깨물고, 맹렬하게 웃었다.


「쿠후후…… 재밌어지고 있잖아.」
「……네, 정말요. 재밌어서…… 속이 뒤집힐 것 같아요.」


이 일을 실행한 사람이 누군지는 모른다.
하지만 뒤에서 실을 조종하는 것은 분명 나기사다.
그녀는 무슨 수를 써서라도 보충수업부를 퇴학시키고 싶어 하는 듯하며, 이를 위해서라면 선생님에게 부상을 입히거나 최악의 경우 죽이는 것도 마다하지 않는 듯하다.

이것을 재밌다고 하지 않고 무엇이라고 말해야 할까.
자신답지 않은 질척한 분노가 흘러넘쳐, 모두에게 보이고 싶지 않은 표정이 떠올랐다.

그것은 무츠키도…… 아니, 흥신소의 소녀들 모두 마찬가지였다.
그를 다치게 하고, 죽이려 하는데 가만히 있을 수 없었다.


「지금 게헨나 자치구가 시끄러워진 건 알고 있지?」
「네. 온천개발부?라는 분들이 뭔가 하고 있는 것 같아서……」
「그래. 그래서 검문도 엄격해지고 선도부도 움직이고 있어서 여기저기서 전투가 벌어지고 있어. 무사히 탈출하는 건 무리일 정도로.」
「그, 그럼 어떻게 해야……! 선생님, 다치셨는데……!」
「조급해하지 마. 퇴로를 확보하기 위해 샬레의 별동대가 움직이고 있어…… 하루카, 무츠키, 현재 상황은 어때?」
「으음, 와카모 씨는 좀 고전하고 있는 것 같지만 20분 정도면 정비될 수 있다고 해요……!」
「토키 쨩 쪽도 비슷한 상황이래~. 좀 귀찮은 일이 생긴 것 같지만, 제때 맞춰줄 거래.」


두 사람 모두 대체로 비슷한 상황으로, 고전하고는 있지만 성과는 제법인 듯하다. 과연 칠수인의 무투파 필두와 밀레니엄의 숙련된 에이전트라고 해야 할까. 둘 다 단독 돌파력이 뛰어나다.


「사장, 지금부터 움직이는 게 좋아. 선생도 빨리 여기서 탈출시켜야 하니까.」
「응, 그래…… 보충수업부, 간다. 너희와 선생님은 내가 반드시 지켜낼 테니, 무사히 트리니티까지 도착하렴.」
「네, 넷! 이것저것 감사합니다!」

보이는 활로에서 희망을 발견하고, 소녀들은 일어선다.

보충수업부의 목적은 게헨나 자치구에서의 무사 탈출.
흥신소 68의 목적은 보충수업부의 엄호와 탈출 지원.


「자, 그럼────보충수업부, 출발입니다!」
「흥신소 68, 출격한다!」

「알겠습니다!」


트리니티와 게헨나, 서로 다투는 두 학교 학생들로 구성된 이색적인 팀의 철수 작전이 시작되었다.

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