vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 깜빡임 / Lost Room

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/208.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/804

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# 샬레 활동 비망록

# 깜빡임 / Lost Room

서로의 생명을 불태워, 어느 쪽이 살아남기에 더 적합한지를 결정하는 결전. 총포라는 꽃이 밤하늘에 미친 듯 피어나고, 악귀의 단말마가 울려 퍼지는…… 이 세상 지옥 같은 장소.

그곳을 달려가는 것은 아직 어린 소녀들이었다.
자신의 세계를 부정당하지 않겠다는 강한 의지로, 세계를 끝장내는 기관에 송곳니를 박아 넣는다.

전황은 우세. 이변은 없다, 예상 밖의 일은 없다, 상대에게 비밀병기도 비장의 카드도 숨겨둔 비책도 없다.
아무리 종말의 악이라 한들, 결국은 사생아. 진짜가 아니다.
본체에서 흘러나온 2세대라면 모조리 한곳에 모아봤자 밑천이 훤히 보인다.
와카모와 노아와 함께 싸웠을 때 봤던 결론과 같다.

결국 생명을 저주하는 것에 이유를 찾고 있는 시점에서 그것은 진정한 종말의 악이라고 부를 수 없다.
진짜 종말의 악은 멸망시키는 것에 이유를 두지 않고, 그저 숨 쉬듯이 생명을 저주하고, 죽이는 자멸 기관과 같은 것이다.
그것을 감안하면 이 정도의 악성…… 두려워할 정도는 아니다.

선생은 모두의 뒤에서 지휘한다. 머리를 풀가동시켜, 모두가 다치지 않도록 배치를 바꾸고, 1초라도 빨리 상대를 멸망시키기 위해 최고 효율의 살육을 염두에 두고, 악성을 짓밟아 나간다.


────그, 와중.

「……」

선생은 눈을 깜빡인다. 0.1초의 암흑. 그 짧은 어둠 속에서…… 선생은 꿈을 꿨다.

어리석은 남자의 꿈이다.
무대장치로서 원해지고, 구세주로서 바쳐지고, 인간성을 깎아내려져, 그저 그렇게 있으라며 존재했던 비인간.
별에 닿아, 인간으로서의 삶을 되찾았다고 착각했던…… 어리석은 시스템의 꿈.

학생들과, 그 세계에서 살아가는 사람들과.
마지막까지, 몇 번이고 싸웠던 기억.
이 세계의 종말을 뒤엎기 위해 싸웠던 기억.

마음은 늘 그 아이들의 곁에 있었다.
그 아이들의 안녕을 위협하는 모든 것에 살육의 칼날은 휘둘러졌다.
별이 아니라, 이번 지성체에게 편든 자로서, 그 선택을 일절 후회한 적은 없었다.


────하지만.

마음속에는 언제나 검은 안개가 꿈틀거렸다.
마음속에는 언제나 벽이 있었고, 틈이 있었다.
그것이 빚이라는 것을 깨닫는 데는, 그리 오래 걸리지 않았다.

그래, 빚이다.
빚을 느끼고 있다.

누구에게?
모두에게.

사람의 마음의 기민함에 둔한 건 아니다.
모두가 자신을 따르고 있다는 것, 신뢰하고 있다는 것, 혹은…… 좋아하고 있다는 것.
그것은 제대로 파악하고 있고, 모두의 신뢰와 호의에 조금이라도 보답할 수 있도록 성심성의껏 노력해왔다고 생각한다.
모두가 안심하고 의지할 수 있는 어른, 선생.
길을 잃을 때도 있는 감수성 예민한 소녀들에게, 언제나 손을 내밀 수 있도록.


하지만 동시에 생각한다.
나는, 소녀들의 신뢰를, 호의를 이용해서 불필요한 싸움에 끌어들이고 있는 건 아닐까 하고.

가슴속을 파고드는 듯한 아픔, 그것을 새로이 하고…… 깜빡임이라는 어둠이 끝난다.
아픔의 이유를, 망각의 심연으로 몰아넣고서.


「후, 으────」

숨을 내쉰다. 숨을 들이마신다.
오염된 공기. 폐를 갉아먹는 저주.
하지만, 이것은 어디까지나 키보토스의 생명을 저주하는 종류의 것이다.
포맷이 다른 이방의 생명인 그에게 미치는 효과는 그리 강하지 않다.

애초에, 이제 와서 짊어질 저주 하나 둘, 늘어봤자 뭐란 말인가.
이 정도의 저주, 손쉽게 들이켜 보이겠다.


눈동자는 날카롭고. 시야는 푸르고. 마음은 깊다.
선악을 초월한 생존 경쟁. 어느 쪽이 더 살아남아야 하는가, 그것을 묻는 싸움.

하지만, 그것을 묻고 있는 것은 어디까지나 그녀들이다.
그는 묻지 않는다, 이 세계에서 살아있는 생명으로 계산되지 않기 때문에 뒷전이다.
전장에 서 있으면서 그의 입장은 부외자의 그것과 같다.


────게다가, 아무 감정도 품고 있지 않다고 하면 거짓말이겠지만.


「아즈사, 카요코랑 타이밍 맞춰. 아루랑 코하루는 포인트 갱신하고. 히후미, 하루카는 그 포인트 그대로. 하나코랑 무츠키는 모두를 엄호해 줘. 밀어붙이자.」
『알겠습니다!』

든든한 목소리에 선생은 아랫입술을 깨문다.
싸울 수 없다는 것이 이렇게나 안타깝다.
그 아이들 앞에 설 수 없다는 것이 이렇게나 밉다.
이런 안전지대에서 뭘 하고 있는 거냐고, 멱살을 잡고 거칠게 욕하고 싶어진다.

자신 혼자서 모든 것을 해결할 수 있었다면, 그 아이들에게 싸움을 강요하는 일이 없었다면 얼마나 좋았을까.

너무나 오만한 사고.
자신을 전능자나 구세주라도 착각하는 듯한 마음은 입 밖에 내기도 꺼려질 정도로 유치하고, 공상적이었다.
그런 이상적인 자신 따윈 어디에도 없다는 것을, 다름 아닌 자신이 가장 잘 알고 있을 텐데.

아즈사가 날려버린 생명의 상반신이 그의 바로 옆을 스쳐 지나간다.
흩뿌려지는 피는 그에게 닿기도 전에, 무언가에 가로막힌 것처럼 불타 사라진다.
싯딤의 상자에 보호받고 있다는 증거.

치천의 벽, 정화의 불꽃, 악성에 대한 카운터. 혹은, 총학생회장이 가졌던 권능에 가까운 공성 방어.
그것을 흘깃 보고…… 그리고, 그다지 흥미 없다는 듯이 시선을 다시 정면으로 고정했다.

역시라고 해야 할까, 그 생명은 그의 추론대로였다.
뱀 같기도 하고 도마뱀 같기도 한 파충류 같은 모습은 용에 가깝다.
턱을 벌리면 만 가지 저주, 수억 가지 독혈. 

이 생명의 특징은 <어떤 괴물의 상처에서 기어나오는 것>과 일치한다.

가령, 그 괴물은 불사신에 가까운 생명력을 지녔다.
가령, 몸에 검을 꽂아도 그 상처에서 파충류 같은 사악한 생물이 기어 나왔다고 한다.
가령, 천 가지 마법을 사용하여 불의 신과 싸우고 후광을 빼앗으려 했다.

그리고, 무엇보다────이 악성은 <아직도 멸망하지 않았다>.

신비는 아카이브화되어 그 순도는 떨어지고, 모두가 잊어버릴 만큼 오랜 세월이 흘렀음에도 불구하고…… 이 악은 아직 살아있었다.
물론, 정곡을 찌르자면 '아직 멸망하지 않았다'라고 하는 것이 더 옳다. 어떤 신화에서도 악은 번성하지 못하고, 번성하더라도 반드시 멸망한다.
이 악성도 마찬가지여서, 이미 멸망까지의 운명이 정해져 있다.

하지만, 그래도────죽지 않은 종말의 악이 얼마나 무서운지는, 뼈저리게 알고 있었다.


「……읏」

생각을 중단시키는 흔들림, 격통. 상처는 생각보다 깊은 듯하다.
옷 아래에서 상처가 벌어지고, 스멀스멀 피가 배어 나온다.
화상 입은 부분이 곪으려고 해서, 황급히 삼킨 위액에서는 피 맛이 난다.

깜빡이는 시야, 의식의 한계가 가깝다.
원래부터 억지로 움직이고 있는 몸이다.
전투 종료까지 버티면 감지덕지, 사치를 부릴 상황이 아니다.

이후의 움직임은 모두 협력해 준 소녀들에게 전했고, 이 외에 이변이 없는 것도 확인 완료.
그러니 나머지는, 이곳을 얼마나 손실 없이, 소모 없이 헤쳐나갈지.

흥신소 68에 전한, 토키와 와카모가 기다리는 랑데뷰 지점의 상황은 어떻게 되고 있는지.
그것은 불확실하지만…… 그녀들이라면 분명 잘 해내고 있을 것이다.

고로, 남은 불확실 요소는 이 악성과 한계에 가까운 자기 자신(선생)뿐이다.


「……서둘러야 해」

가능하다면, 의식을 잃기 전에 전투를 끝내고 싶다.
아무도 모르게 흘린 그 목소리는 전투음에 묻혀, 아무에게도 들리지 않고 사라졌다.


▼


평소에는 온화한 분위기가 흐르고, 품격 있는 담소가 들리던 티파티의 테라스. 하지만, 지금 이곳에 가득 찬 공기는 마치 멜트다운 직전의 원자로처럼 팽팽하게 조여 있었다.

「────」
「……」


트리니티 종합학원, 티파티 소속 파테르 분파 수장.
트리니티 최고의 무투파.
훈련 없이, 오직 재능만으로 온갖 폭력을 짓밟아버리는 하얀 천사────미소노 미카.

트리니티 종합학원, 정의실현부 부장.
걸어 다니는 전략 병기.
트리니티가 자랑하는 최종 수단.
피와 파괴, 압도적인 힘을 치안 유지에 사용하는 검은 천사────츠루기.


신비의 가장 깊은 곳에 이르는 재능을 품고 있는 두 사람의 역량은 키보토스 최고봉이다.
총의 화력도 가져오는 파괴 규모도, 평범한 학생들과는 문자 그대로 차원이 다르다.
세계 최대 신앙을 자랑하는 가르침, 유일신을 섬기는 치천사의 신비를 지닌 두 사람이 충돌한다면 테라스는 물론, 주변의 교사들도 날아갈 수 있다.
어떻게든 막아야겠다고 나기사는 생각하지만…… 이렇게 된 두 사람이 말로 멈출 것 같지도 않고, 실력 행사는 더욱 무리다.
나기사가 그녀들 앞에 나서봤자 5초도 버티지 못할 것이다.


「────아하」
「……키힛」


그렇게 되는 동안 공기는 점점 악화된다.

미카의 쉰 목소리 같은, 밝음 뒤에 거대한 분노를 감춘 목소리가 울려 퍼짐과 동시에 애총…… 란체스터 기관단총(Quis ut Deus)이 들려올려져, 츠루기의 정수리에 조준을 맞춘다.

누가 신과 같은가, 신과 같은 자는 누구인가.
미카엘의 이름 유래 그 자체.

그 이름이 부여된 총은 미카의 사용과 방대한 신비로 인해 절반쯤 성유물화되어 있었고, 마치 유성처럼 빛을 발하는 한밤중에 빛나는 1등성. 그 맹위는 별을 떨어뜨리는 듯하다. 맹렬히 날뛰는 신비가 그 안에 숨긴 폭력을 드러내고 있다.


그리고, 맞서는 츠루기 역시 뒤지지 않는다.
퀵드로우 같은 세련된 동작으로 그녀는 똑같이 미카의 정수리에 총구를 들이민다.
그 속도, 숙련도는 미카를 능가했다.

츠루기의 애총은 윈체스터 1887(블러드 앤 건 파우더).
샷건 두 자루를 드는, 살의를 형상화한 듯한 돌격형 무장 구성은 츠루기의 전투 스타일과 매우 일치하며, 순간 화력은 물론 제압력도 지속 전투 능력도 모두 뛰어나다.
특히 근접전에서는 그녀와 맞먹는 학생은 네루밖에 없을 것이다.


서로를 노려보는 최고 전력들. 아주 조금만 더 무엇인가가 있었더라면 즉시 전투로 발전했을 긴장된 공기를 갈라놓은 것은────전혀 다른, 제3자의 목소리였다.


「둘 다, 멈추세요.」


이지적이고, 지혜의 결정체라고도 부를 수 있을 만한 목소리. 익숙한 목소리에 미카는 경악하며 뒤돌아본다. 시선 끝에 서 있던 것은 예상대로의 소녀였다.


「세이아 쨩, 왜 여기에……」
「왜는커녕, 이렇게 시끄러운데 신경 쓰이는 게 사람 마음이랍니다. 그것도 재적 중인 학원이라면 더더욱.」


미카가 들어온 상태 그대로 열려 있던 문, 익숙한 우아한 발걸음으로 들어온 것은 세이아였다.
이로써 이번 티파티의 세 명이 모두 모였다.

하지만, 테라스에 들어온 것은 세이아만이 아니다.
그녀의 양옆을 지키고 있는 두 명의 인물이 있다.


한쪽은 구호기사단의 단장, 아오모리 미네다. 미카가 세이아에게 배정했던 기간 한정 호위.
그녀는 좋다, 오히려 그녀가 없었더라면 화를 냈을 것이다.
그러니 문제는 다른 한 명의 소녀…… 시스터후드의 수장, 우타즈미 사쿠라코다.


사쿠라코, 더 정확히 말하면 시스터후드는 기본적으로 정치의 장에 나서지 않는다.
그것이 과거의 경고인지, 문외불출의 비밀이 있어서인지, 아니면 다른 이유가 있는지는 불명확하지만, 어쨌든 시스터후드는 그 출신이나 과거와는 정반대로 정치와는 전혀 무관한 단체였다.
시스터후드의 정치 불간섭은 철저하여, 조금이라도 정치색이 있다고 판단하면 관여하지 않는…… 그런 방침이 세워져 있었다.

그런 집단의 수장이, 권력 중추의 음모가 소용돌이치는 테라스에 발을 들여놓는다는 것은 명백한 이상 사태다.
무엇을 노리는 것인지, 미카의 내면의 의심이 고개를 든다.


「미네 단장까지, 우타즈미 사쿠라코도……」
「저는 세이아 님의 호위입니다. 미카 님께서는, 잘 알고 계실 테지만요.」
「응, 그건 알고 있으니 괜찮지만…… 우타즈미 사쿠라코는? 왜 여기 있는 거야?」
「저도 마찬가지입니다, 미카 씨. 아니, 만일의 사태에 대비한…… 것이라고 하는 게 좋을까요. 어쨌든, 저 개인에게 여러분을 좌우할 의사는 없습니다.」
「만일의 사태에 대비해서, 라…… 시스터후드의 힘을 빌려야 할 일이 있다는 거야?」

미카는 쓴웃음을 지으며 주변을 둘러본다.

필리우스 분파 수장, 신묘한 지략의 나기사.
나기사의 수행원인 행정관 소녀.
파테르 분파 수장, 티파티 최고의 무투파 미카.
상투스 분파 수장, 예지몽의 세이아.
정의실현부 부장, 트리니티 최강의 츠루기.
구호기사단 단장, 강철의 천사 미네.


트리니티 종합학원에서도 손꼽히는 실력자, 권력자들이 한자리에 모여 있었고, 이곳보다 안전한 곳은 없을 것이라고 단언할 수 있을 만한 전력이 집결해 있음에도 불구하고, 세이아는 만일의 사태에 대비하여 사쿠라코를 데려왔다.
세이아는 무의미한 행동을 하지 않는다.
그러므로, 그녀만이 볼 수 있는 무언가가 있었고, 그것에 대한 대비일 것이다.


「아아. 만약 만일의 사태가 발생하면, 총력전이 될 겁니다. 움직일 수 있는 전력의 최고위층은 한곳에 모아두는 것이 좋아요. 그런 의미에서는, 나기사의 판단은 현명한 판단입니다. 여기에 츠루기를 데려온 것은 좋은 안배죠.」
「……세이아 씨, 몸은 괜찮으신가요?」
「몸은 괜찮습니다. 오히려 상태가 좋아요. 그러니 내 걱정은 하지 않아도 됩니다.」
「그렇다면 다행이지만……」

나기사는 그렇게 말하며, 처음으로 부드러운 표정을 보인다.
오랫동안 요양 중이라 어디에 있는지도 알 수 없었던 세이아가 이렇게 건강한 모습을 보여준 것이 무엇보다 기뻤다.

그리고, 그것을 미카가 어딘가 냉랭한 표정으로 보고 있다.
복잡한 속마음, 제어 불가능한 감정의 폭주.
이곳에 온 것도 늘 그랬던 것처럼 앞뒤 생각 안 하는 성격 탓이다.

그리고, 그런 미카의 속마음을 꿰뚫어 본 듯이 세이아는 「자」하고 목소리를 높였다.


「저희에게 필요한 것은 정보 공유입니다. 지금 무슨 일이 일어났는지. 앞으로 무슨 일이 일어날지. 하지만, 그전에…… 미카」
「……알고 있어, 하지만……」

「나기사를 책망해봤자 소용없다는 건 네가 가장 잘 알고 있을 텐데요, 미카. 가령 나기사가 선생님을 제거한다면 더 능숙하게 할 겁니다. 그야말로, 그의 혈중 나노머신 작동 패턴을 입수해 분석한 후에, 홍차에 독을 섞는 식으로 말이죠. 이렇게 요란한 방법으로 처리해봤자 내외에 적만 늘릴 뿐입니다.」
「……일단 반론하겠습니다만, 홍차에 독을 섞지도 않을 것이고, 선생님을 거창한 방법으로 제거할 생각도 없습니다. 그런 여자로 생각하셨다면…… 유감입니다.」
「알고 있습니다. 어디까지나 비유일 뿐입니다, 나기사.」

어딘가 불만스러운 나기사는 입을 삐죽 내밀어 불만을 표출했다. 비유라고 해도, 조금 더 온화한 것을 들 수 없었을까. 홍차에 독을 섞는 따위는 나기사의 자존심이 허락하지 않을 것이고, 선생을 제거하는 것은 더욱 허락하지 않을 것이다. 애초에, 누구를 죽이는 일 따위는 나기사에게는 불가능한 일이다.

그런 그녀의 성격을 가장 가까이서 봐온 것은 너(미카)일 것이다, 라는 무언의 설득. 그것에 응답했는지 여부는 불명확하지만, 미카는 크게 한숨을 내쉬고 나서야 긴장된 분위기를 풀고 총을 내렸다. 그리고, 츠루기도 마찬가지로 임전 태세를 해제한다.

잠시 만에 돌아온 온화하고, 화약 냄새가 느껴지지 않는 분위기에 나기사와 행정관 소녀는 크게 안도의 숨을 내쉬었다.
솔직히, 살아있는 것 같지 않았던 것이다.


「그럼, 현재 상황 파악부터 시작하자하죠. 먼저 위기 속에 있는 선생님과 보충수업부, 그리고 그 주변에 있던 감시원들에 대한 정보부터. 일단 전원 무사한 듯하나 정확한 용태는 불명입니다. 얼마 전 게헨나 학원 소속 흥신소 68이라는 단체와 합류한 듯하나…… 현재 위치는 파악되지 않고 있습니다. 어떤 방해가 이루어지고 있다고 생각하는 편이 좋을 것입니다.」
「그것은 전자적인 방해입니까? 아니면, 물리적으로 전령을 구속하고 있는 것인지……」
「아뇨, 모르겠습니다. 그 어느 쪽의 방해가 펼쳐져 있더라도 제 시야로 뚫을 수 있을 텐데……」

「안됐다는 거구나, 세이아 쨩의 눈에 모두의 현황이 보이지 않았다는 거지?」

미카가 그렇게 말하자, 세이아는 「아아」라고 말하고는.


「제 미래시, 현재시, 과거시. 그 어느 것에도 선생님 일행이 보이지 않아요. 아마 지향성을 지닌, 과학에 의존하지 않는 신비의 방해일 겁니다. 이 점 하나만으로 정체불명의 상대는 저희보다 뛰어난 신비의 사용법을 알고 있다는 의미가 됩니다. 정면으로 싸우는 것은 현명한 선택이 아니겠죠…… 나기사, 츠루기, 포수 구속 보고는 들어왔나요?」
「아니요, 저는 아직입니다. 츠루기 씨는……?」
「저도 아직입니다. 하지만, 앞으로 5분이면 드론과 오토마타의 전선은 돌파할 수 있을 거라는 보고를 받았습니다.」
「흐음…… 그럼, 아직 저희는 움직이지 않는 편이 좋겠네요. 움직이는 건 판단 자료가 다 모인 후에가 좋겠죠. 미네, 혹시 모르니 보충수업부 합숙 시설에 구호기사단 멤버를 파견해 줬으면 좋겠습니다. 사쿠라코는 시스터후드 학생들을.」
「알겠습니다. 그럼 저는 세리나를.」
「네, 알겠습니다. 시스터후드에서는 마리를 그들에게 보내도록 하죠.」


흥신소 68은 역시 트리니티 안까지 따라올 수 없었고, 보충수업부 멤버 중에는 의료 전문가가 없었다.
코하루는 가벼운 상처 정도는 치료할 수 있고, 하나코도 지식은 가지고 있으며, 아즈사는 전장에서의 응급 처치 요령 정도는 알고 있지만…… 역시, 가능하다면 전문가의 손으로 치료받는 것이 좋다.
그런 의미에서 세리나와 마리는 적임자였다.

사실은 시설과 인력이 잘 갖춰진 트리니티 종합학원 내부에서 처치하는 것이 좋지만, 지금은 어디에 적이 숨어 있을지 알 수 없는 상황.
학원 내부보다 합숙 시설이 오히려 더 안전했다.

특히 선생은 무엇이 사망 원인이 될지 알 수 없다.
독극물은 어느 정도 무력화할 수 있지만, 물리적인 흉기를 동반한 수단은 그렇지 못하며, 만약 키보토스 시민의 완력으로 힘을 휘둘렀을 경우 그 생명은 석류처럼 흩어질 것이다.

상대가 아무리 강대해도 저항이 가능한 보충수업부 학생들과, 저항조차 할 수 없을 가능성이 있는 선생.

그 어느 쪽에 안전의 기준을 맞춰야 바람직한가는, 아기라도 알 수 있는 간단한 질문이다.


「그럼, 현황 파악을 계속 하죠. 보충수업부, 선생님, 그리고 감시원은 외부 협력자인 흥신소 68과 행동을 같이하고 있지만, 현황은 불명. 아마 무사하다는 것 외에는 눈에 띄는 정보가 없습니다. 다음으로, 보충수업부와 선생 일행의 퇴로를 확보하기 위해 움직이고 있는 학생들입니다.」


소녀들은 세이아가 꺼낸 태블릿 화면을 응시한다. 화면에 비친 것은 게헨나 자치구 내의 연락 교량.
최단 경로로 트리니티로 돌아가려면 반드시 지나야 할 곳이다.

평소에는 차들이 다니는 넓은 도로지만, 지금은 한 대도 지나지 않고, 군복 같은 교복을 입은 학생들과 작업복을 입은 학생들, 헬멧을 쓴 학생들이 뒤섞여 전장이 되어 있었다.
가끔 영상에 노이즈가 발생하는 것은 폭풍 때문인지, 전자기 재밍의 영향 때문인지.
하지만, 보는 데는 특별한 문제는 없다.

전차 등 대형 병기나 중장비도 아낌없이 투입되는 격렬한 전장, 그 중에서도 특히 눈에 띄는 두 그림자가, 아마도 세이아가 말했던 퇴로를 확보하고 있는 샬레의 협력자.

나기사의 시선은 한쪽으로 빨려 들어가듯이 쏠려갔다.


「그녀는……」
「오, 알고 있나요, 나기사?」
「네. 보고에 있었던, 바니걸 의상? 같은 옷을 입은 부끄러운 차림의 학생…… 아마 그녀일 겁니다. 아니, 그녀와 비슷한 차림의 학생들이 여럿 있다고는 생각하고 싶지 않아요.」

어딘가 먼 학원의 실력 있는 특수부대 4명이 동시에 재채기를 한 것 같지만, 아마 기분 탓일 것이다.

「와오, 대단한 옷…… 그렇게 피부를 드러내고, 부끄럽지 않을까……? 애초에, 왜 그런 옷을 입고 있는 거지……?」
「선생님의 취향은 아닐까요?」

세이아는 가벼운 농담으로 한 말이었지만, 미카는 눈을 크게 뜨고 뺨을 붉히며 경악한다. 그것을 보고 세이아는 속으로 '미안합니다, 선생님'이라고 참회했다. 농담 삼아 한 적당한 한마디 때문에, 그가 학생에게 아슬아슬한 버니 수트를 입히는 변태가 되어버린 것이다.

미카는 꽃처럼 수줍은 17세의 사랑에 빠진 소녀다. 그렇게 대담하게 맨살을 드러내는 건 부끄러워서 얼굴에서 불이 날 것 같고, 그걸 그에게 보여주는 건 물리적으로 발화할 것 같다. 하지만, 그를 노리고 있을 많은 라이벌에게 지고 싶지 않다는…… 그 일념이 미카의 마음을 불태웠다. 그를 위해서라면 바니 수트도 유스티나 성도회 예장도 아무것도 아니라고 생각한다.

……아니, 역시 유스티나 성도회 예장은 부끄러움이 앞서지만.


「나, 나, 노력할게, 선생님……!」

아니라고────선생의 무언의 목소리가 들린 것 같지만, 아마 이것도 기분 탓일 것이다. 애초에, 이런저런 군더더기가 붙어 이상해진 선생의 평판에, 이제 와서 이상한 것이 한두 개 늘어봤자 아무도 신경 쓰지 않는다. 학생의 발을 핥고 두피를 빨고 혼욕하고 목줄 산책 플레이를 하는 변태에서, 학생의 발을 핥고 두피를 빨고 혼욕하고 목줄 산책 플레이를 하며 버니 수트를 입히는 변태로 레벨업할 뿐이다.


「그녀는 밀레니엄 사이언스 스쿨, C&C 소속의 콜사인 04(제로포), 아스마 토키. 뛰어난 에이전트입니다. 모든 방면에서 뛰어난 능력을 지니고 있지만, 특히 전투 능력은 눈에 띄는 것이 있습니다. 제가 알고 있는 정보와 세부 장비가 다르지만…… 그 소동을 계기로 업데이트를 한 건가요.」


태블릿 화면 너머로 보이는 대활약. 그것은 특별히 전투 행위에 뛰어나지 않은 세이아나 나기사의 시선을 사로잡을 정도로 세련되어 있다.
싸우는 방식이 아름다운 것이다.
낭비를 깎아내고 효율을 높인 기능미.
그것은 우아함이나 정숙함과는 정반대 위치에 있는 투박한 전투 행위를 유려한 것으로 변화시키고 있다.

과연, 실력 있는 에이전트라는 직함에도 납득이 간다.
게다가, 이보다 위가 있다고 하니 놀랍다.


세이아가 입수한 정보에 따르면, 토키의 전력은 기술의 정수를 모은 파워드 슈트와 그것을 백업하는 초대형 연산 장치에 있다고 한다.
그 외에도 손발에 두르는 기어, 다양한 기능을 가진 드론을 보유하고 있는 것 같지만, 현재 그녀는 G11K3(시크릿 타임)과 암 기어밖에 가지고 있지 않다.

아마도, 얼마 전 밀레니엄에서 일어난 소동으로 인해 파손되어 현재 수리 중이거나 조정 중일 것이다.
어쩌면 이번 임무에 맞지 않다고 판단하여 가져오지 않았을 수도 있지만.

토키의 진가는 다양한 부속품에 대한 높은 적합률.
과학 기술이 진보할수록 토키는 강해지고, 기어의 수가 그대로 패로 직결된다.
그 모든 것을 동원했을 경우, 그 힘은 미카나 츠루기를 능가할 것이라는…… 것이 세이아의 평가였다.


「다른 한 명은…… 백귀야행의 학생인가요? 가면을 쓴……」

미네가 말하며 가리킨 것은 화제에 올랐던 토키와는 조금 떨어진 곳에서 싸우고 있는 학생.
밤하늘에 돋보이는 붉은 불꽃, 그것을 가르는 듯한 은빛 칼날을 든 소녀는 일본 전통 의상 같은 검은 교복을 입고 있었고, 그녀 역시 뒤지지 않는 움직임을 보이고 있다.
무엇보다 눈길을 끄는 것은 맨 얼굴을 가리는 여우 가면일 것이다.


────이 모습, 어디선가 본 것 같은데.

나기사는 기억 한구석에 걸림을 느낀다. 터무니없이 강한, 여우 가면을 쓴 백귀야행 학생. 어디선가 본 적이 있다, 직접이 아니라 화면을 통해. 뉴스 같은 데서, 그녀를 알고 있을 것이다.

그렇게 골똘히 생각하는 나기사 옆에서 미카는 노골적으로 싫은 표정을 짓는다.
미카는 그녀를 알고 있다. 주로 연적이라는 점에서.
그는 그녀를 의지하고, 그녀도 온몸으로 그 신뢰에 보답하려 한다.
그 솔직한 관계가 부러웠던 것이다.

딱히 자신(미카)과 선생의 관계보다 그녀와 선생의 관계가 더 좋다고 말할 생각은 없다.
그저 옆집 잔디가 더 푸르게 보이는 것뿐.
자신과는 다른 그녀가 눈부시고 부럽게 보였을 뿐이다.


「그녀는 코사카 와카모. 백귀야행 학생…… 칠수인 중 한 명이라고 하는 것이 더 알기 쉬울까요.」
「코사카 와카모…… 설마, 재액의 여우입니까?!」
「아아, 하지만, 그렇게 불렸던 위험성은 현재 잠잠해졌습니다. 이것도 그의 수완이라고 해야 할까요. 그녀는 어디까지나 외부 협력자인 아스마 토키와 달리, 정식으로 샬레에 소속되어 있습니다. 그녀에게 협력을 받아내는 것은 쉬웠을 겁니다.」

「……아무리 생각해도 과잉 전력입니다.」
「츠루기 씨, 그건 무슨……?」

키보토스에서 전투 능력의 최고봉, 그 두 명을 단순히 철수 지원 따위에 사용하고 있는 상황. 그것이 지극히 부자연스럽다고 츠루기는 말한다.

「흥신소 68, 밀레니엄의 에이전트, 재액의 여우. 싸우는 방식만 잘 생각하면 학교 치안 유지 조직과도 싸울 수 있는 전력을 써서 선생과 보충수업부의 철수 지원만 할 거라는 건 생각하기 어렵습니다.」
「흐음. 흥신소 68은 시험장 내를 점유했던 학생들을 소탕하는 임무가, 아스마 토키는 시험 방해 공작원을 제거하는 임무가 사전에 있었지만……」
「그렇다 하더라도 입니다. 코사카 와카모는 이렇게 되기 직전까지 움직임을 보이지 않았습니다. 그러니 후방 지원 인력, 만일의 보험으로 동원되었다는 것이 눈에 띄게 분명합니다.」

「역설적으로, 그가 만일의 보험으로 코사카 와카모를 움직여야만 할 무언가가 있다는…… 그렇게 말하고 싶은 건가요?」

그가 나기사와 대치함에 있어 어떤 루트를 썼는지는 불명확하다.
하지만, 한 가지 말할 수 있는 것은 그가 나기사만과 싸울 생각은 아니었다는 것이다.
나기사나 그녀가 움직이는 티파티만이 상대라면 흥신소 68과 보충수업부만으로 충분하다.

그럼에도 불구하고, 그는 와카모와 토키를 움직였다.
보험으로서는 너무나도 큰 전력을.

과연, 그는 무엇을 보고 있었던 걸까.
무엇을 상정하고 흥신소 68, 와카모, 토키를 자신의 전력으로 삼았던 걸까.


「그 만일이라는 것이 이 상황이 아닌가요?」
「그 가능성을 부정할 수는 없지만, 그래도 퇴각 지원이라면 한 명만으로도 충분합니다. 선생님 치고는 전력 사용법이 서툴게 느껴집니다.」
「……선생님 일행의 현황을 파악할 수 없는 것과 관련이 있다고 보는 편이 좋을 겁니다. 그들을 둘러싼 상황은 그리 좋다고는 할 수 없어요.」
「……죄송합니다만, 현장에 싸울 만한 인재를 보내야 하지 않을까요?」
「아뇨, 도둑 잡으러 갔다가 도둑 되는 격이 될 가능성이 더 높습니다. 멈춰두는 것이 현명하죠.」

어딘가 침통한 표정을 지은 세이아가 그렇게 말하자────결의에 찬 미카가 조용히 일어섰다.


「……미카, 어디로 갈 생각인가요.」
「도와주러 갈 거야, 모두를」
「정확한 현황도, 누가 적군인지도 모르는데도 말인가요?」
「응, 그래도 난 갈 거야. 무슨 일이 있어도 선생님들을 구해낼 거야. 설령 속아서 그런 결과가 되었더라도, 절대 나기사를 살인자 같은 걸로 만들고 싶지 않아. 그러니까, 말리지 마.」
「미카 씨……」


어릴 적 친구의 처음 보는 모습에 나기사는 놀라면서 올려다본다.
결의를 별빛처럼 밝힌 눈동자에는 흔들림이라곤 일절 없다.
그녀는 기필코 상황을 뒤엎고, 선생 일행과 나기사를 구할 생각이다.

그 끝에 어떤 결말이 기다리고 있든, 그녀는 멈추지 않을 것이다.
소중한 것을 위해 모든 것을 내어줄 결의, 바람.
그보다 견고한 말을 나기사는 가지고 있지 않아 입을 다물었고, 반면 세이아는 질렸다는 감정으로 한숨을 내쉬었다.


「앞뒤 생각 안 하는 행동은 멈추세요. 지금 게헨나 자치구에 티파티가 발을 들여놓으면 어떻게 될지, 모르는 건 아닐 테죠. 나기사의 노력을 헛되게 하고 싶은 건가요, 당신은?」
「그럼 선생님들을 버리란 말이야?!」
「그렇게 말하지 않았어요. 그저, 어느 정도 판단 재료가 다 갖춰질 때까지 움직이지 않는 편이 이득이 더 크다는 것뿐입니다. 게다가, 아직 제 이야기는 끝나지 않았어요. 처음에 말했죠? 만일의 사태가 발생하면 총력전이 될 거라고요. 마침 잘됐네요, 이쪽 이야기도 해볼까요?」


세이아는 이지적인 눈빛을 퇴폐적으로 가늘게 뜨고, 마치 비밀을 폭로하듯이────트리니티를 뒤덮으려 하는 불확실한 암흑에 대해 이야기하기 시작한다.

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작가의 말 : 블루 아카이브 친구 칸이 확장되었으므로 다시 한번 제 코드를 첨부합니다. 괜찮으시다면 신청해 주세요.

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트리니티 내부에서 무슨 일이 벌어지려고