vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 희망은 어둠의 저편에

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/204.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/798

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# 샬레 활동 비망록

# 희망은 어둠의 저편에

「하아, 하아, 하, 아……큿!」

갈라진 콘크리트 위를 달린다. 오로지 달린다. 뒤는 돌아보지 않고, 앞만 보면서. 거친 숨과 상승한 체온, 산소 부족으로 때때로 머리가 핑 돌지만, 시야는 레드아웃. 그저 사고와 몸이 분리된 것처럼 발을 앞으로 움직인다.

처음에는 습격해오는 학생들에게 자신들의 처지를 설명하고, 어떻게든 길을 터달라고 부탁했다. 하지만 전혀 믿어주지 않아 매번 전투 행위로 발전했기에, 아즈사는 '설명할 시간이 아깝다'고 판단, 물러날지 말지 양자택일을 권했고, 물러서지 않으면 선수를 치는 방침으로 전환했다. 다소 난폭하지만, 시간이 없는 것도 사실이기에, 모두 불만이 있으면서도 따랐고, 달려드는 자들을 격퇴했다.

하지만, 이곳은 슬럼가. 그런 불량 학생들은 셀 수도 없을 만큼 많다. 일일이 상대하며 제대로 싸우는 것도 귀찮아져, 지금은 도망치는 것이 상책. 보충수업부의 임무는 슬럼가의 치안을 개선하는 것도, 불량 학생들을 잡아 검거하는 것도 아니다. 이곳은 어디까지나 목적지까지 가는 길목이니, 불필요한 일은 최대한 피하고 그저 목적지에 도착할 수 있도록 게헨나 자치구를 달린다.

「그, 어떻게든 도망친 걸까요……?」
「……그래. 주변에 동체 반응은 없어. 일단 심호흡을 하자」

선생님의 목소리를 신호로 모두는 발걸음을 멈추고 숨을 골랐다. 경계는 그대로 심호흡만, 그것은 그가 이 상황 자체가 수상하다고 느끼고 있다는 증거다.

크게 숨을 들이쉬고 내쉬며, 거칠어진 리듬을 진정시킨다. 전투를 끼고 수십 킬로미터를 전력 질주하는 것은 강인한 키보토스의 인간이라도 지치게 만든다. 양 무릎에 손을 짚고, 이마에서 흐르는 땀을 손수건으로 닦고, 어느 정도 진정한 후에 주변을 둘러보았다.

「음, 여기가 21구역이니까…… 15구역은 꽤 멀리 떨어져 있는 거죠?」
「네. 이 앞의 연결교를 건너서 10구역으로 들어가야 하는데요…… 아무리 밤이라 해도 너무 인적이 없지 않나요?」
「아아, 너무 조용해」


주변에 사람이 단 한 명도 걷고 있지 않다. 시간대는 심야라지만, 보통이라면 길을 걷는 사람이 몇 명은 있을 것이다.

그런데도 아무도 없다.
주변에는 가로등과 신호등, 간판 불빛뿐.

선생님은 '주변에 동체 반응은 없다'고 말했다.
그러니 정말 아무도 없을 것이다. 
느껴졌던 수상함, 위화감. 경계를 풀지 않고 심호흡만.


이 정적은 오히려 슬럼가보다도 섬뜩했다.

「……큿!」

찰나, 하늘에 소리가 울려 퍼졌다. 건조한 소리지만, 땅을 흔들 것 같은 낮은 울림을 동반한 무언가. 주입된 전투 기술이 아즈사의 몸을 즉시 움직여, 날개로 선생님을 보호하듯 서서 사격 자세를 취한다.

「방금 그건……」
「총성……일까요?」
「아니, 달라. 더 구경이 큰…… 전차나 박격포인가? 설마 열차포는 아니겠지만……」
「드, 들린 방향이 저쪽이지……?」

그렇게 말하며 코하루가 가리킨 방향은 소녀들이 달려왔던 뒤가 아니라…… 소녀들의 바로 정면.
게헨나 외곽과 중앙부를 잇는 연결교가 걸려있는 곳에서 들린 소리였다.

「저희가 가야 할 방향이네요」
「아으으……」
「어, 어떻게 할 거야……?」

게헨나의 외곽에서 중앙으로 이동하려면 연결교를 사용하는 것이 가장 좋다. 다른 루트로도 갈 수 없는 것은 아니지만, 시간이 오래 걸리기 때문에, 특별한 사정이 없는 한 연결교로 가는 것이 일반적이다.

그럼, 이번에는 어떨까. 명확한 시간제한이 정해져 있는 이상, 시간을 단축할 수 있다면 더할 나위 없을 것이다.
하지만 굳이 자신부터 전투음이 들린 방향으로 발걸음을 옮기고 싶으냐고 묻는다면 아니오다. 어떻게 생각해도 문제가 생길 만한 곳으로 가고 싶지 않다.

시간과 문제, 양쪽을 저울질한다.
단점과 장점, 그 모든 것을 따져본 끝에────선택한 것은 시간.
보충수업부에게는 우회할 수 있는 여유가 남아있지 않은 것이다. 최단 거리로 갈 수 있는 경로가 있다면 그것이 최우선. 문제는 모두 돌파한다.


「선생님, 이대로 나아가려고 하는데…… 괜찮을까요?」
「응, 물론. 우리한테는 돌아갈 여유가 없으니까. 어느 정도의 문제는 감수하고라도 최단 루트로 가자」
「그러게요…… 목적지에 가려면 이대로 나아갈 수밖에 없어요. 일단 가면서 상황을 지켜보는 게 좋겠어요」


내키지 않는 건 모두 마찬가지지만, 주저해 봐야 상황은 나아지지 않는다.
소녀들은 이 앞의 연결교에 무엇이 기다리고 있을지 불안감을 감추지 못하고 늘어선 가로등을 따라 발걸음을 옮겼다.


▼


게헨나의 외곽과 내부를 잇는 연결교는 전체 길이가 5km 이상에 달한다. 넓은 차선과 보도는 교통량을 보여주며, 아침부터 저녁까지 수많은 차량과 사람들이 오고 갈 이 다리는 밤의 정적에 잠겨 있었다. 아무리 밤이라 해도, 외곽과 내부를 잇는 다리의 교통량이 0인 것은 아무리 생각해도 이상하다.

모두는 주변을 둘러보며, 하지만 아무것도 변하지 않은 풍경을 걷던 중. 다리 절반쯤을 걸었을 때, 소녀들은 조금 앞에 십수 명의 인영을 발견했다.


「저건, 검문일까요……?」
「저 교복은 게헨나의 선도부……」

검정과 보라색이 사용된 군복 같은 교복은 게헨나 선도부가 착용하는 정복이다. 끝을 막아서듯이 서 있는 그녀들의 뒤에는 바리케이드와 전차, 총을 겨눈 선도부 소녀들이 서 있었다.


게헨나 선도부라고 하면, 그 무법지대 자치구를 통제하는 조직이다.
소라사키 히나이 가장 유명하지만, 그녀 외의 부대장들도 실력자라고 들린다.
딱히 떳떳하지 못한 일을 하고 있는 건 아니지만, 문제의 불씨가 될 수 있기에 엮이고 싶지 않다는 것이 모두의 본심.
하지만 여기까지 와서 되돌아갈 수도 없고, 아까의 불량 학생들보다는 말이 통할 것 같았다. 사정을 이야기하면 통과시켜 줄지도 모른다는 희미한 기대를 품고 총을 거두고 선도부 앞에 섰다.

「아, 저기, 죄송한데요────」
「멈춰! 여기는 출입금지다!」
「오늘은 이쪽 거리 전체가 외출 금지령이 내려졌어! 학교로 돌아가지 않으면…….」
「……어? 너, 너희는 트리니티 학생들?」

한 명이 흰색 교복이 어느 학교의 것인지 알아채자, 갑자기 표정을 험악하게 만든다. 그렇지 않아도 에덴 조약 관련으로 바쁘게 움직이는 선도부에, 가상 적대 관계인 트리니티 학생이 들이닥치면 불 보듯 뻔하다.
한 명은 휴대 단말을 꽉 쥐고 바리케이드 뒤로 돌아가고, 교대하듯이 총을 든 몇 명의 학생이 뛰쳐나와 순식간에 에워쌌다.

「트리니티가 여긴 웬일이냐! 설마…… 습격을……. 네녀석들, 게헨나에는 웬일이냐! 목적이 뭐냐!」
「네?! 아, 아니에요! 저희는 그냥 여기를 지나갔으면 해서…….」
「트리니티 녀석들이 게헨나에 목적없이 왔을 리가 없잖아! 트리니티 녀석들에게 '그냥' 이라는 건 없어!」
「어머나…… 저희는 그냥 시험을 치려고 온 거예요. 문제를 일으키러 온 게 아니라…….」
「트리니티가 시험을 치러 왜 게헨나 자치구에 와!! 거짓말도 최소한 말이 되게 해야지!!」
「여, 역시 그렇죠…… 아우…….」

얼마 전 불량배에게도 같은 말을 들었던 소녀들은 어깨를 축 늘어뜨린다. 확실히 터무니없는 거짓말이라고 해도 납득할 만큼 말이 안 되는 이야기다. 믿을 수 없는 것도 무리가 아니다. 다시 길을 막히고 만 소녀들은 그 표정에 초조함을 감추지 못했다.

그녀들을 어떻게 돌파할 것인가에 대해서는, 사실상 대화밖에 없을 것이다. 길을 막고 있는 것이 아까처럼 단순한 불량 학생이라면 실력 행사로 잠재워도 괜찮았겠지만, 그녀들은 게헨나의 학생이며, 정식 위원회에 소속된 학생이다. 정당하게 임무를 수행하던 게헨나 선도부에 트리니티 학생이 폭력을 행사했다고 알려지면 외부 평판은 최악이다.

어떻게든 설득하려고 히후미는 스마트폰을 꺼내 트리니티 게시판 페이지를 보여주려 하지만…… 그보다 먼저, 트리니티에서 검은 교복의 의미를 눈치챈 학생이 있었다.

「……자, 잠깐만? 저기 저 녀석, 정의실현부 유니폼이잖아……?!」
「에엣?! 잠깐, 아…… 아닌데요……읏! 지금은 아니랄까, 뭐랄까……!」
「이런 시기에 게헨나(우리) 자치구에 정의실현부를 파견한다고? 제정신인가?! 머리에 마마이트라도 채워 넣었냐 트리니티는!」

코하루의 현재 신분은 복잡하다. 정의실현부에 소속되어 있는 것은 확실하지만, 보충수업부를 졸업할 때까지는 복귀를 허락받지 못했다. 그것을 감안하면 '지금은 다르다'는 답변이 되지만, 함축적인 표현이라 의심을 받을 수 있다. 그렇다고 '정의실현부가 아니다'라고 말하면, '정의실현부도 아닌데 왜 그 교복을 입고 있냐'고 질문받을 것이다.

그것을 설명해서 이해시켜줄 거라고는 생각하지 않는다. 보충수업부를 둘러싼 현 상황은 상당히 위태로워서, 학원 하나가 적으로 돌아섰다고 해도 과언이 아니다. 이런 일이 될 줄 알았다면 갈아입고 올 걸 하고 후회하지만, 지금 한탄해봐야 소용없다.

「보, 보고합니다! 쫓던 온천개발부가 4개 팀으로 나뉘어, 1개 그룹이 D.U.지구 쪽으로……!」
「아아, 정말, 골칫거리가 계속해서……! 온천개발부는 그대로 쫓아! 필요하다면 발키리와 연계해서, 무슨 일이 있어도 피해가 발생하기 전에 제압해!」

쉴 새 없이 지시를 내리는 소대장으로 보이는 소녀의 표정에는 피로와 졸음이 짙게 배어 있다. 선도부도 문제아 대처로 정신이 없을 것이다. 그런 때에 이곳을 찾아온 것은 불운일 뿐이며, 이 일만큼은 아마 나기사도 개입하지 않았을 것이라고…… 믿고 싶다.

「……이 녀석들은 어떻게 할까요? 저희가 감당할 수 없을 것 같은데요……」
「일단, 구속할 수밖에 없을 것이다. 그 후에는…… 아마 아코 행정관에게 지시를 받아야겠지」

온천개발부라는 부활동의 대처가 정해지자, 다음은 한창 말썽을 일으키고 있는 보충수업부들. 에덴 조약 체결 전에 트리니티 학생들에게 거친 행동을 하고 싶지 않지만, 여러모로 수상한 그녀들을 그냥 내버려 둘 이유도 없다. 다치게 하지 않도록 신중하게 구속하고, No.2인 아코에게 상황을 전하면 그녀가 정의실현부나 티파티에 연락해 줄 것이다. 크게 만들고 싶지 않으니, 제발 날뛰지 말아 줘────그런 생각을 하면서 선도부 소녀들은 수갑을 꺼냈다.

「……선생님」
「안 돼, 아즈사. 그녀들을 억지로 물러나게 할 경우, 불리해지는 건 우리야」

실력 행사로 물러나게 하려던 아즈사를 선생님은 나무란다. 선도부와 다투는 것은 현명한 선택이라고 할 수 없다. 그렇지 않아도 트리니티의 티파티가 보충수업부를 배제하려 움직이고 있는데, 외부까지 적을 늘리면 아무도 지킬 수 없게 된다.

만약 실력 행사를 했을 경우, 나기사는 보충수업부를 퇴학시킬 명분을 얻게 된다. '정당하게 임무를 수행하고 있는 선도부를 습격하여 상해를 입히고 에덴 조약을 방해하려 했다'는 이유를.
말하자면, 나기사는 퇴학시킬 이유가 필요한 것뿐이다. 보충수업부니 특별 학력 시험이니 하는 것은 결국 명분. 퇴학시킬 이유를 만드는 데 쓰고 있을 뿐이다. 그럴싸한 이유가 있다면 그쪽으로 말을 갈아탈 것이다.

그는 「내가 어떻게든 해 볼게」라고 말하며 선도부 소녀들 앞에 선다.

「안녕하세요. 잠시 괜찮을까요? 저는 샬레의────」


선생님이 극히 온화하게 자기소개를 하려던 타이밍에, 아즈사가 그의 옷깃을 잡고 맹렬한 기세로 잡아당겼다. 이어서 고막을 난폭하게 때리는 폭발음. 착탄점은 진형을 펼치고 있던 선도부의 한가운데였다.
포물선을 그리며 어딘가에서 날아온 유탄발사기가 작렬하여, 바리케이드와 차량, 학생들을 휘말려 거대한 폭발을 일으켰다.

「으아아아앗!?」

갑작스럽고, 의식 밖에서의 공격. 보충수업부의 짓도 아니고 선생님의 짓도 아닌 것에 반응하지 못한 선도부 소녀들은 폭풍에 날아가 콘크리트에 내동댕이쳐졌다. 게다가 파괴된 차량에서 새어 나온 휘발유에 불이 붙어 순식간에 주위가 불바다가 되었다.
히후미는 그 참상에 입을 벌리고 굳어버렸고…… 이내 새파랗게 질린 얼굴로, 물음표를 띄우고 있는 아즈사를 노려봤다.

「아즈사 쨔아아아앙?!」
「……아니, 내가 아냐.」
「네. 유탄은 저희 뒤편에서 날아왔어요. 대체 누가…….」

아즈사는 날개를 꽉 움츠리고, 선생님을 보호하는 방패처럼 하면서 주변을 경계한다. 히후미와 하나코, 코하루도 마찬가지로 주위를 조심스럽게 둘러보다가…… 날카로운 브레이크 소리와 함께 연기를 찢고 나타난 무언가를 발견했다. 차체에 커다랗게 '급양부'라고 쓰여진 그것에 타고 있는 그녀들은────.


「어머나★ 역시나 선생님이 맞네요.」
「후후후. 그렇네요. 선생님, 여기서 뭘 하고 계신 거죠?」
「아카리, 하루나……」


본래 급식부 차량이어야 할 차를 마치 자신의 손발처럼 다루며 타고 다니는 아카리. 폭풍에 머리카락을 휘날리며 우아하게 미소 짓는 하루나. 얼마 전 만났던 미식연구회 등장에 보충수업부는 크게 놀랐고, 선생님은 미소를 지었다.

「어, 얼마 전에 싸웠던……!」
「어머나…… 그 수족관을 습격했던…….」
「아, 아우…….」

한꺼번에 너무 많은 일이 일어나서 한계치를 넘어선 히후미는 그저 쓴웃음밖에 지을 수 없었고, 주변의 참상을 둘러본다. 길을 막고 있던 바리케이드와 차량, 선도부 소녀들은 모두 날아가 버렸고, 지금은 불바다. 더 이상 어떤 변명을 해야 할지 모르겠다.

「선생님, 그녀들은……」
「아니, 괜찮아. 나한테 맡겨」

아즈사에게서 떨어진 그는 모두의 대표로 나서서, 미식연구회 소녀들을 바라봤다.


「다른 분들은 분명…… 트리니티 쪽이시죠? 게헨나에서 무엇을……」

「그 건에 대해 잠시 괜찮을까. 갑작스럽게 미안하지만…… 도움을 받고 싶어」


▼


「……그렇군요. 상황은 이해했습니다. 요컨대, 이 주소로 가야 한다는 말씀이군요?」
「응, 부탁해도 될까?」

사정을 다 들은 하루나는 생긋 웃는다. 어떤 대답보다도 웅변적인 그 표정 그대로, 그녀는 긍정을 알린다.

「흐음, 사정은 알겠지만 여기는 지금 상당히 큰 소요가 발생해서 위험한 상태입니다. 모르셨나 보네요.」
「온천개발부가 시가지 한가운데를 뻥★ 하고 터트렸거든요. 아무튼 와장창인 상황이에요.」
「지금 그것 때문에 선도부에 비상이 걸렸습니다. 덕분에 저희도 선도부 감옥에서 탈출할 수 있었지만. 후후.」
「에에……」

히후미는 경련하는 얼굴로 당혹감을 감춘다. 혹시나 그녀들은 위험한 사람들이 아닐까?
애초에, 그녀들과의 첫 만남은 트리니티 자치구였다. 아쿠아리움에 전시되어 있던 골드 참치를 납치해서, 정의실현부와 추격전을 벌이고 있었다. 그것만으로도 어지간히도 목숨이 아깝지 않은 행동인데, 이번에는 혼란을 틈타 감옥을 탈출하고, 선도부를 유탄발사기로 날려버리다니. 게다가, 전혀 뉘우치는 기색이 없는 것이 무섭다. 너무 무섭다.
말도 안 되는 사람들과 함께하게 되었다────히후미는 자신들의 미래에 거대한 불안의 씨앗을 보았다.

「네, 그러네요. 위급한 순간에 급양부가 급식 트럭을 흔쾌히 빌려줘서 다행이었어요★」
「읍!! 읍읍읍!!」
「아아, 정말이지 새로 산 지 얼마 안 된 트럭까지 이렇게…… 후우카 씨의 우정은 잊지 않을게요.」
「읍!!!!! 으읍!!!」

「어…… 저기…… 저분은 묶인 채로 트렁크에 실려있는데…….」

하나코가 쓴웃음을 지으며 트렁크에 시선을 보낸다. 아마 차의 소유자로 보이는 소녀는 재갈이 물린 채 양손 양발이 묶여 미이라처럼 뒹굴고 있었다.
틀림없이 빌려준 것이 아닐 것이고, 십중팔구 강탈당했을 것이다. 불쌍하게도…… 그녀의 사정은 잘 모르지만, 동정하지 않을 수 없었다.

「문제없습니다. 후우카 씨도 몇 번이나 해본 거라 익숙할 거예요.」
「누구보다 전문가죠★」

매번 미식연구회에 차를 빼앗기고, 묶여서 끌려다니고, 결국에는 함께 잡히는 것인가. 보충수업부는 다시 트렁크에 시선을 보내자, 눈물을 글썽이는 후우카와 시선이 마주쳤다. '내가 왜 이런 꼴을 당해야 하는지'라는 호소. 비통한 그것에 소녀들은 자신도 모르게 마음속으로 눈물을 흘리며 중얼거렸다. 부디, 강하게 살아주길────하고.


『하루나! 아카리! 어디야! 이쪽도 포위망을 뚫었다고! 랑데뷰 포인트에서 만나!!』
『으아아! 쫓아오고 있어! 선도부가 쫓아오고 있어!!』

통화 상태 그대로인 하루나의 단말에서 들린 것은 준코와 이즈미의 목소리. 아무래도 그녀들은 따로 행동하는 모양으로, 스피커 너머에서는 두 사람의 목소리와 오토바이 소리, 총격음이나 폭발음이 들려왔다.

「준코 씨, 탈출작전은 취소입니다.」
『뭐?! 무슨 소리야?』
「후훗, 선생님의 부탁은 거절할 수 없잖아요. 얼마전에 있었던 신세도 갚을 겸해서요. 선생님과 트리니티 학생들을 목적지까지 안내합니다.」
「네★ 자세한 건 만나서 얘기해요. 그럼 타세요, 출발합니다!」
「고마워, 잘 부탁해…… 휘말리게 해서 미안해」
「신경 쓰지 마세요. 저와 선생님의 사이인데요.」

미안해하는 그의 목소리를 지우듯이 하루나는 천진난만한 미소를 띤다. 신경 쓸 필요도 걱정할 필요도 없다. 그저, 힘을 빌려주고 싶으니 빌려주는 것뿐. 그가 학생들에게 손을 내미는 것처럼.
그는 한번 웃음을 흘리고, 급식부 차에 타려고 하다가…… 불안한 코하루에게 소매를 잡혀 멈춰 섰다.

「선생님, 정말 괜찮은 거야? 이 사람들, 뭔가 위험한 것 같은데……」
「……괜찮아, 응」
「뭔가 의미심장하지 않았어, 선생님……?」

확실히 일상적으로 하는 일은 위험하고, 터무니없는 테러리스트지만…… 그녀들은 거짓말을 하지 않는다. 언제나 자신의 마음에, 하고 싶은 일에 솔직하다.
그러므로 그녀들이 '도와주겠다'고 말하면 절대 끝까지 도와줄 것이다.

「아, 아우……. 그럼 신세지는 걸로…….」
「급양……? 정말 급식 트럭인가 보네. 그럼 실례할게. 그런데 급양부인 당신은 정말 그 상태로 괜찮아?」
「네, 문제없습니다.」
「그런가……」
「으읍! 으으읍!!」

묶여 있는 쪽에 물어봤을 텐데, 묶은 쪽이 대답할 줄은 몰랐던 아즈사는 미묘한 표정을 짓는다. 당사자가 말한다면 괜찮은 건가……라고 생각하면서 차에 타고, 트렁크를 흘끗 본다. 눈물 어린 후우카와 눈이 마주쳤다.

「아무래도 구속은 풀어주는 게 좋지 않을까……?」
「선생님께서 그렇게 말씀하신다면, 모두가 탑승한 후에 풀어드릴게요」
「……후우카도 미안해, 휘말리게 해서. 구속은 나중에 풀어줄 테니, 조금만 더 참아줘」

그가 그렇게 말하며 후우카의 머리를 살짝 쓰다듬자, 그녀는 처음으로 구원받은 듯한 표정을 지었다. 거듭 말하지만, 부디 강하게 살아주길.

「후훗, 그럼, 잘 부탁드립니다♡」
「으음…… 잘 부탁드립니다」
「네. 어떻게 되더라도 원망하기는 없기입니다. 여러분은 여러분의 목적을 위해, 나아가세요」

하나코와 코하루가 탑승하고, 후우카의 구속을 풀자 준비는 완벽했다.
아카리는 시프트 레버를 드라이브로 옮기고, 액셀을 밟자 엔진이 으르렁거린다.


「여러분, 다 타셨죠? 안전벨트도 잘 매셨죠? 그럼────출발합니다!」


그 순간, 요란한 소리를 내며 급발진하는 차량. 갑작스러운 충격에 히후미, 하나코, 코하루는 귀여운 비명을 질렀고, 아즈사는 잠시 놀란 후에 주변을 주시한다. 주위에는 적이 없다.



────현재 시각은 오전 0시 14분. 시험 시작까지, 남은 시간 2시간 46분.

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