vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 현실 너머, 목표한 곳은 멀고

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/203.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/797

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# 샬레 활동 비망록

# 현실 너머, 목표한 곳은 멀고

트리니티의 합숙소를 출발한 지 두 시간쯤 지났다. 시각은 이미 한밤중을 향해가고, 옅은 숨소리마저 들릴 듯 고요한 거리는 섬뜩할 정도로 잠잠했다.
이곳에 도착하기까지 아무런 방해도 없었다. 보충수업부의 움직임을 눈치채지 못했을 리는 없을 터. 티파티에서 파견된 것으로 보이는 감시자는 출발 순간부터 불과 몇 시간 전까지 존재했다. 보충수업부의 움직임은 이미 나기사에게 파악되었다고 단언해도 좋을 것이다.

────여기서부터 덮쳐 올까? 아니면 도중에 방해물을 설치하지 않아도 저들끼리 알아서 싸워 줄 거라고 생각하는 걸까? 그것은 알 수 없지만, 어느 쪽이든 모두가 해야 할 일은 변함없다.
모든 방해를 뛰어넘어, 한시라도 빨리 시험장에 도착하도록 서두를 뿐이다.

소녀들의 등 뒤에는 트리니티의 고요한 시가지가 있었다. 익숙한 장소, 자주 가던 장소.
그와는 반대로, 소녀들 바로 앞에 있는 장소는 익숙하지도, 자주 가던 곳도 아니었다.

녹슨 폴 펜스. 부서진 외벽. 깨진 창문 유리. 깜빡이는 신호등.
채도 높은 네온이 번쩍이고, 이따금 총성과 폭발음이 들리며, 사람의 비명 같은 소리도 마찬가지였다.
트리니티 안에서는 본 적도 없는, 얼핏 보아도 수상한 일이 명백한 가게는 아마 불법 상업을 하는 가게일 터.

모두 잠든 시간인데도 활기와 열기가 분명히 숨 쉬는 이곳은 게헨나 자치구의 가장자리, 트리니티와의 경계 지역이다. 반쯤 슬럼가가 되어버린 이곳의 현황은 게헨나 선도부도 당연히 알고 있었지만, 트리니티 자치구와의 경계에 있다는 점이 문제였다. 섣불리 건드리면 자치구 침범으로 이어질 위험도 있어 손을 쓰지 못하고 있었다. 그리고 손을 쓰지 못하는 사이에 슬럼은 확산되고, 불법의 씨앗은 강하게 뿌리내려, 지금은 이렇게 되어 버렸다.

달콤한 썩은 내를 풍기며 익어가는 과일처럼 매력적인 이 낙원은 블랙마켓과 흡사하며, 소녀들이 알던 자치구의 모습과는 거리가 멀었다.


「여기부터는 이제, 게헨나의 자치구네요.」

어딘가 딱딱한 하나코의 목소리. 한 발짝만 내디디면 그곳은 게헨나 자치구다.
트리니티 자치구보다 치안이 몇 단계나 나빠서, 이제는 무법지대라고 불러도 손색이 없다.
길을 걸으면 총격전은 필수, 사람을 만나는 것과 전투가 그대로 직결된다.

하지만, 되돌아갈 수는 없다. 소녀들의 목적지는 이 앞에 있는 것이다.
그러므로 불안은 모두 삼키고, 품에 안은 채 발을 앞으로 움직인다.
무엇이든 움직이지 않으면, 나아가지 않으면 변하지 않는다.
그 변화가 좋은 것이든 나쁜 것이든, 변화가 따른다면 전진인 것이다.

소녀들은 최대한 소리를 내지 않고, 부주의하게 누구에게도 싸움을 걸리지 않도록 신중하게 나아간다.
하지만 아무리 신중하게 행동해도 문제의 씨앗은 저쪽에서 찾아오는 법.
골목에서 불쑥 튀어나온, 누가 봐도 불량해 보이는 학생이 보충수업부 앞에 가로막았다.

「음~? 왠지 낯선 녀석들인데?」
「……상대하지 마세요. 서둘러요.」

빤히 훑어보는 무례한 시선이 하나코를 꿰뚫었다. 트리니티에서 수없이 받았던 시선에서 점성을 뺀 듯한 그것을 바람처럼 받아넘기며, 상대하지 않고 앞으로 나아가려던 그녀였지만, 어깨를 붙잡히며 걸음이 멈춰졌다.

「무시라니 냉정하네, 그렇게 서둘러서 어디 가는 거야?」
「와아, '무법지대하면 이거지' 하는 고전적인 느낌이네요.」

무시당한 것을 모욕으로 받아들였는지, 그 얼굴은 희미하게 분노로 일그러져 있었다. 교복이 구겨질 정도로 힘껏 잡힌 어깨에 하나코는 흘깃 시선을 주었지만, 표정을 바꾸지 않고 목소리에 비아냥거림을 담았다. 너무나도 알기 쉬운 도발에 넘어가려던 불량 학생이었지만, 하나코 바로 뒤에서 아즈사가 눈을 번뜩이고 있는 것을 깨닫자 일단 물러났다. 이를 기회로 본 히후미는 일단 대화로 해결할 수 없는지 자신들의 목적을 이야기하기 시작했다.

「저기, 저희는 시험을 보러 가는 길이라서, 여기를 지나가야 해서……」
「트리니티가 시험을 치러 왜 게헨나 자치구에 와!! 거짓말도 최소한 말이 되게 해야지!!」
「여, 역시 그렇죠…… 아우…….」

지극히 당연한 반응에 히후미는 어깨를 축 늘어뜨렸다. 상식적으로 생각하면, 이런 시간에 치러지는 시험이 있을 리가 없으니까. 더군다나 이곳은 슬럼가, 학교와는 한참 멀리 떨어져 있다. 거짓말을 할 거면 좀 더 그럴듯한 거짓말을 해라, 하는 듯한 시선이 따갑다.
하지만 시험이 있는 것도 사실이고, 이 앞이 시험장인 것도 또한 사실이다. 차라리 게시판을 보여주면 믿어줄지도……라고 생각했지만, 그보다 이 이야기는 끝이 난다. 온화하지 않은 방향으로.

「뭐, 이유가 어떻든, 이 근방을 걸으려면 우리 허락이 필요하다고!」
「……응? 자세히 보니까 그 교복…… 트리니티 거 아니야?」
「진짜잖아. 부잣집 아가씨들이 이런 곳에 왔네. 어? 그럼 얘네들을 납치하면 몸값을 잔뜩 받을 수 있다는 거야?」
「오옷! 좋은 생각!」
「역시, 또 이런 전개로……」

언젠가 블랙마켓에서 만났던 학생들과 똑같은 결론에 다다른 불량 학생들은 기쁨에 찬 얼굴로 자신의 무기를 손에 쥐었다. 일촉즉발의 긴장된 공기 앞에서 히후미는 숨을 삼키고, 모두를 둘러보았다. 하나코는 어딘가 어쩔 수 없다는 표정, 코하루는 '정말로 할 거야?'라고 말하는 듯했다. 그리고 아즈사는────각오를 다진 듯한 표정으로 히후미의 어깨에 손을 얹고, L119A1(Et Omnia Vanitas)의 방아쇠에 손가락을 걸었다.

「시간 낭비야. 돌파한다.」

말이 끝나자마자 발사되는 총탄. 그것이 개전의 신호탄이었다.


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탄비가 쏟아지는 전장을 춤추듯 휘젓는 아즈사. 무력화된 학생의 수는 단연 최고였고, 그녀만큼은 방치할 수 없다고 생각한 불량 학생은 개틀링건을 들고 조준을 했다. 그리고 겨눠진 총구를 즉시 알아차린 아즈사는 마침 근처에 있던 학생의 팔을 잡아끌어 앞으로 세워, 즉석 육벽으로 삼았다.

「잠깐, 기다……!」

비명에 가까운 제지 목소리. 개틀링을 든 학생도 알아차리지만, 한 번 당겨진 방아쇠는 되돌릴 수 없다. 모든 소리가 총신을 돌리는 모터 소리에 지워지고, 아즈사를 향해 발사된 총탄은 모두 육벽이 된 학생이 몸을 던져 받아낸다. 몇 초 동안 개틀링의 소사를 정면에서 받아낸 학생은 순식간에 의식을 잃고 기절했다. 그녀를 무심하게 내려놓은 아즈사는 시선을 날카롭게, 개틀링 사수에게 조준했다.

「우리, 우리 동료를 방패로 삼다니! 가만두지 않겠다────!」
「흥!」

한순간의 돌진으로 피아의 거리를 단숨에 좁힌 아즈사는 개머리판(스톡)으로 머리를 후려치고, 휘청이며 허술해진 뒤통수에 재빨리 팔꿈치 공격으로 추격타를 날렸다. 머리에 무거운 두 번의 공격을 받은 학생은 더 이상 말을 잇지 못하고 땅과 열렬한 포옹을 나누며 침묵했다. 일단, 주변에 있던 학생들을 모두 소탕한 아즈사는 한숨을 쉬고 지원하러 가려는데…….

「크아아아악!」

폭발한 수류탄 연기 속을 가르듯이 날아오는 탄환은 하나코의 SA80(오네스트 위시)와 M1917 엔필드(저스티스 블랙)이었다. 돌격소총과 소총에 직격당하면 의식을 유지하기 어렵고, 과장이라고 할 수 있을 정도의 단말마를 내뱉으며 쓰러진다.

「이, 이 녀석! 잘도!」
「죄, 죄송합니다!」

마지막으로 남은 학생을 쓰러뜨린 것은 히후미의 SA80(마이 네세시티)였다. 사과하면서 한 탄창 분량의 탄환을 무자비하게 쏟아붓는 그녀는 불량 학생의 눈에는 어떻게 비쳤을까?

어찌 되었든, 십여 명이나 되는 불량 학생들을 모두 남김없이 기절시킨 보충수업부 모두는 한숨을 내쉬었다. 일단 전투는 종료.
하지만 이것이 주제는 아니었다. 각자 재장전을 마치고, 즉각 대응할 수 있는 상태를 유지했다.
언제까지 입구에서 꾸물거리고 있을 수는 없었다. 시험 시간에 맞추려면 서둘러야 했다.

「후후, 그렇게 기세등등하더니, 의외로 섬세하네요♡」
「침묵 확인. 서두르자. 선생님, 안내 부탁해.」
「맡겨줘. 가능한 한 마주치는 것을 피하면서 최단 거리로 달려가자.」

아즈사는 물러서서 지휘하고 있던 선생님을 다시 업고 시험장을 향해 발걸음을 옮겼다. 하나코도 아즈사의 조금 뒤, 그의 등 뒤를 지키는 듯한 위치를 잡았다.

「기, 기다려! 두고 가지 마!」
「아, 아하하…… 난폭하게 굴어서 죄송해요. 지나갈게요……」


▼


게헨나 자치구, 제15구역 73번가. 보충수업부 시험장으로 쓰이는 건물 바로 근처는 몇 년 전 공터로 바뀌어 잡다한 거리 풍경 속에서 유독 눈에 띄는 공백지대였다. 철거되지 않은 잔해 더미와 형식화된 노란색 진입 금지 테이프. 금이 간 콘크리트 도로 위, 한 명의 소녀와 무리가 대치하고 있었다.

「……」
「……」

한편으로는 사복을 입고, 흰 날개를 지닌 소녀들. 그들은 변장한 티파티 산하 학생이며, 미리 선수 쳐 방해 공작을 벌일 인원들이었다. 다양한 공작과 정보 조작으로 게헨나 자치구에 손쉽게 들어온 소녀들은 이제 주어진 명령에 따라 보충수업부를 망가뜨릴 작정이었지만…… 길을 막아선 학생이 한 명.


그렇다, 그 학생은────바니였다. 바니걸이었다.
게헨나 학생도 트리니티 학생도 아닌, 정말 어느 소속인지 전혀 알 수 없는 그녀는 바니걸 의상을 입고 있었다.
점 하나 없는 깨끗하고 새하얀 피부를 아낌없이 대담하게 드러내고, 바람에 흔들리는 토끼 귀를 지닌 미모의 소녀. 손에 든 서류 가방도 묘하게 어울려 부자연스러움 따위는 전혀 느껴지지 않았다.
물론 폐허에 바니걸이 있다는 것 자체가 부조화스럽기에, 그림은 알 수 없는 상태가 되어 있었지만.


────밀레니엄 사이언스 스쿨이 자랑하는 특수 전투 부대, C&C. 콜사인 04(제로 포), 아스카마 토키가 선배를 따라 바니 복장을 입고 가로막고 있었다.


「……누구신가요?」
「우연히 지나가던, 수상하지 않은 바니 씨입니다. 뿅.」
「……그렇습니까.」

의문을 풀기 위해 물어본 것인데, 오히려 의문만 늘어난 소녀는 입을 다물었다.
이곳은 우연히 지나갈 만한 장소가 아니다.
애초에 그녀는 지나가던 것이 아니라 이곳에서 소녀들을 기다리고 있었다.
마치 처음부터 올 것을 알고 있었던 것처럼.

게다가 수상하지 않은 바니도 이해가 되지 않았다.
폐허에 바니가 있으면 그저 수상한 사람일 뿐이지 않나.

소녀는 마치 이해 불가능한 생물을 보는 듯한 눈으로 토키를 바라보며, 미묘한 표정으로 다시 입을 열었다.

「왜, 그런 의상을?」
「잠입용 의상이니까요.」
「……그런가요?」

「그렇습니다…… 여러분도 비슷할 텐데요?」


은연중에 '꿰뚫어 보고 있다'고 말하는 토키에게 소녀들의 분위기는 얼어붙었다.
동시에 완전히 미스터리에 싸여 있던 그녀의 정체 일부분을 파악했다.
어느 학교의 누구인지는 여전히 불분명하지만, 그녀는 분명 선생님의 지시를 받은 인물이다.
아무것도 하지 않고 사태를 관망할 것이라고는 생각지 않았지만, 선수를 칠 것을 간파하고 인원을 선행시켰을 줄은 예상치 못했다.

그렇다면 어디까지 간파당했을까? 아마도 모든 것을.
나기사의 목표, 소녀들의 목적…… 이 모든 것을 파악한 후에, 그는 토키를 이 자리에 배치했다.

────원만하게는 불가능하겠죠. 하지만 티파티의 일원으로서 우아하고 온화하게, 대화부터 시작하죠. 실력 행사는 그 후입니다.

「물러나 주시겠어요?」
「죄송하지만, 그럴 수는 없습니다. 토끼는 변덕스러우니까요.」
「……유감스럽습니다. 가능하다면 거친 짓은 하고 싶지 않았습니다만…… 물러나 주시지 않는다면, 밀고 나갈 수밖에 없습니다.」
「지나갈 수 있다고 생각하시는 건가요?」
「후후, 지나갈 수 없을 거라고라도? ……모두, 준비해.」

주고받는 말. 선생님의 부탁대로, 누구도 통과시킬 마음이 없는 토키. 나기사의 명령에 따라, 보충수업부에 방해를 가하고 싶은 소녀들. 상반되는 명령, 서로 양보할 마음이 없다면 싸울 수밖에 없다.
협상 결렬, 주사위는 던져졌다.

소녀는 여유만만한 미소로, 마치 악기대를 지휘하는 듯 팔을 움직였다. 그러자 그에 맞춰 등 뒤에 대기하고 있던 학생들이 일제히 총을 겨눴다.
트리니티 소속답게, 총은 우아함이나 우미함, 혹은 축제용이나 장식품 같은, 어딘가 형식적인 형태였다. 기능미, 효율, 합리성을 최우선으로 생각하는 밀레니엄에서는 좀처럼 볼 수 없는 것이지만…… 단순한 볼트 액션 방식의 고풍스러운 총이다.
이 정도라면 어떻게든 대처할 수 있다고 말하는 듯한 표정으로 토키는 미소를 지었다.

「어머, 바니 씨에게 총을 겨누다니 너무하네요.」
「버릇없는 토끼는 구제하는 것이 마땅하겠죠? 그것이 해수라면 더더욱이요.」

상대는 한 명. 수로 밀어붙이면 이길 수 있을 것이고, 최악의 경우 이쪽에서 몇 명의 탈락자를 내면 비길 수 있을 것이다. 소녀들은 절대 지지 않을 것이라는 확신이 있었고, 희생자를 낼지 말지, 낸다면 몇 명까지 허용 범위인지…… 그 정도의 이야기였다. 그야말로 토끼 사냥을 나서는 듯한 심정이었다.

실제로 소녀들의 예상은 옳다고 할 수 있을 것이다. 소녀들은 티파티 소속, 필리우스 분파의 전투 부대. 정의실현위원회보다 숙련도나 실력, 인원수에서 떨어지지만, 그래도 실력은 있는 편이다. 상대가 평범한 학생이라면 수적 우위를 점한 시점에서 고전은 필수였고, 이길 도리는 없었다.


────그래, 상대가 평범한 학생이라면 말이다.

소녀들에게 잘못이 있었다면, 토키를 평범한 학생으로 얕본 것. 그녀는 밀레니엄이 자랑하는 특수 전투 부대 소속이자, 미래 과학의 총아.
트리니티의 전략 병기라 불리는 츠루기와 근접전에서 정면으로 싸울 수 있는 네루를 상대로, 여러 조건이 겹친 결과라고는 하지만, 경쟁에서 이겨낸 소녀다. 본래의 힘인 아비 에슈흐가 없어도 그 힘에 그늘은 없다. 오히려, '그에게 의지받았다'는 심리적 요인이 그녀를 더욱 강하게 만들었다.


「바니 04, 이제부터 달에 춤추는 토끼가 되겠습니다.」


서류 가방에서 새로 마련한 암기어와 G11K3(시크릿 타임)를 꺼내들자…… 전투가 시작되었다.


▼


토키와 티파티 소속 전투 부대가 기묘한 첫 만남을 가지고 있을 무렵. 흥신소 68은 게헨나 자치구 쪽에서 제15구역에 발을 들여놓고 있었다.
트리니티가 영향력을 행사할 수 있는 곳은 학원 자치구와 가까운 곳뿐. 그 외의…… 예를 들어 밀레니엄과 게헨나의 경계나, 애초에 게헨나 자치구 내부는 전혀 관할 밖이었다. 나기사의 정보망이 아무리 거대하다고 한들, 어디서 누가 무엇을 하고 있는지 일일이 파악하고 있을 리도 만무하다.

아루를 비롯한 네 명의 멤버는 게헨나 학원 학생이라는 신분을 충분히 활용하여, 내부에서 보충수업부를 돕기 위해 움직이고 있었다.


「이 근처는 역시 사람이 적네……」

카요코는 혼잣말처럼 중얼거리며, 사람들의 시선을 피하기 위해 쓰고 있던 후드티의 모자를 벗고 한숨을 쉬었다. 주위를 둘러봐도 아무도 없고, 섬뜩한 정적이 장소를 가득 채웠다.

제15구역…… 특히 50번가부터 80번가까지는 폐허의 거리다. 원래는 많은 사람이 살며 활기가 넘치던 곳이었지만, 도시 기능 이전과 주택가 개발로 자연스럽게 사람들의 모습이 사라지고, 지금은 아무도 살지 않는 무인 도시가 되었다. 재개발 이야기는 나오고 있지만, 초기 비용과 투자 비용 회수율 때문에 미뤄지고 있어 아직 손을 대지 못하고 있다.
일대 대부분의 건물은 노후화로 철거되었지만 일부는 그대로 현존하고 있으며, 그 건물을 불량 학생들이 사용하고 있다……라는 것이 보충수업부가 향하고 있는 시험장의 실정이다.

비슷한 풍경이 이어지는 거리를 몇 분 걷고 있으니, '이 앞 77번가'라고 쓰여 있는 낡고 녹슨 간판이 땅에 떨어져 있었다. 목적지 앞에 선 소녀들은 잠시 멈춰 서서 폐허가 된 거리를 응시했다.

「여기가 77번가……」
「쿠후후, 이런 곳에서 시험을 보다니 보통 사람이라면 믿을 수 없지~. 치르게 할 마음은 있는 걸까?」
「거기까지는 안 물어봤지만, 아마 없을 것 같아. 미응시로 처리하기 위해 이곳을 선택했다고 생각하는 편이 자연스러워.」
「흐, 흠…… 선생님은 또 곤경에 휘말리신 걸까요……」

자세히 묻지 않아서 그가 어떤 위치에 있고, 누구를 돕고 있는지는 알 수 없지만, 그는 언제나 격렬한 소용돌이 속에서 필사적으로 손을 내밀고 있다. 이것 또한 아마 그 일부일 터, 소중한 것을 빼앗기려 하는 학생들을 돕기 위함이다. 그의 싸움, 그의 의지의 한쪽 날개를 맡을 수 있다는 것은 나쁘지 않았다. 신뢰하는 사람에게 의지받는 것은 언제나 기쁜 일이다.

「아, 아루님, 저쪽은 시작된 것 같습니다……」

조금 떨어진 곳에서 무언가 폭발음이 들린다. 이야기는 들었던 별동대. 게헨나도 트리니티도 아닌 제3의 학교 소속 학생이 티파티 부대를 막을 것이라고 들었기에, 그 소리일 것이다.

움직이는 부대는 아루 일행을 제외하고 두 부대. 그중 하나는 티파티를 견제하고, 나머지 하나는 대기 중이다. 대기 중인 그녀가 움직이는 것은 마지막 순간이거나…… 또는 모든 것이 파탄 났을 때. 되도록 후자의 패턴이 되지 않기를 바라면서도, 만일의 사태가 발생해도 회복할 수 있도록 정신을 바짝 차린다.

『아루쨩~, 이쪽은 준비 끝났어~』
『저, 저도 끝났습니다……!』
『1층에 9명, 2층에 7명, 3층 위로는 모르겠지만…… 아마 50명도 안 될 거야.』
「상정 범위 내야.」

이렇게 말하는 동안, 장소 세팅이 완료되고 각자 위치에 배치되었다. 아루는 멀리 떨어진 건물 5층에서 저격 태세, 무츠키는 건물 입구에서 조금 떨어진 폐허에서 총을 겨누고, 카요코와 하루카는 정문.

「다시 한번 작전 개요를 설명할게. 우리에게 주어진 미션은 구 센터 빌딩 제압. 1층…… 특히 112호실은 가능한 한 손상 없이 선생님들에게 넘기는 것이 바람직해.」
『아루쨩, 신났네. 선생님의 부탁이라 기분 좋아진 걸까?』
『그럴지도 모르지.』
「……흠! 어쨌든 빌딩 안에 있는 불량배들을 모두 밖으로 내쫓을 거야. 그러면 각자 포인트를 업데이트하고, 선생님들이 도착할 때까지 대기. 도착하는 즉시 선생님들의 호위 임무로 전환할 거야. 시험이 끝날 때까지 아무도 통과시키지 마. 다가오는 자는 예외 없이 쏴버려…… 작전 개시 타이밍은 하루카에게 맡길게.」
『저, 저 말인가요?!』
『언제든지 오케이이야, 하루카쨩.』
『이쪽도 준비됐어.』


고작 4명밖에 없다고 얕보지 마라. 그녀들은 히나가 부재중인 선도부라면 일축할 실력자들이다. 통솔되지 않은 불량 학생이라면, 아무리 머릿수를 늘린들 위협이 되지 않는다.


「자아──── 무법자답게, 무자비하게, 철저하게 쓸어버리자고.」

자신감 넘치는 아루의 목소리에 등을 떠밀려──── 하루카는 결의에 찬 눈으로 고개를 들었다.


『자, 작전 개시합니다~!』


그 소리와 함께, 구 센터 빌딩 옥상에 설치되어 있던 폭탄이 일제히 기폭되었다.

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다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/801