vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 운명의 주사위

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/201.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/795

---

# 샬레 활동 비망록

# 운명의 주사위

「……드디어 내일이에요, 여러분.」

보충수업부 합숙, 7일째. 시끄럽지만 즐거웠던 나날은 지나가고, 이제 시험이 코앞으로 다가왔다.
교실에는 선생님의 모습이 없고, 대신 그의 전언이 적힌 프린트 더미와 칠판만 있었다. 용무로 인해 외출했으며, 돌아오는 시간은 미정이지만 가능한 한 빨리 돌아오겠다고. 평소보다 넓어진 교실로 불어오는 바람은 어딘가 차갑게 느껴졌다. 그것이 긴장 때문인지 외로움 때문인지 알 수 없었다.

히후미는 평소의 그처럼 교탁 앞에 서서, 대책 프린트에 시선을 떨어뜨린 채 굳은 목소리로 중얼거렸다. 심장 박동이 평소보다 빨랐다. 마음이 불안했다. 긴장하고 있었다. 그리고 그 심정은 많든 적든 모두 같았는지, 다른 소녀들도 저마다 입을 열었다. 코하루는 히후미보다 더 큰 긴장과 불안을 안고, 아즈사와 하나코는 지극히 평소처럼.

「으, 응……」
「음. 2차 평가 시험인가.」
「어머나…… 벌써 시간이 그렇게 되었네요. 눈 깜짝할 사이였어요.」

하나코의 말처럼, 정말 순식간이었다. 처음엔 어떻게 될까 했던 합숙이었지만, 첫날 청소부터 시작해서 매일의 공부, 자기 전과 아침에 일어난 후의 수다, 합숙 시설을 빠져나온 그 밤의 소동…… 즐거운 일은 셀 수 없을 만큼 많았다. 하루하루를 보내며 모두와 친해질 수 있다는 것, 유대감을 깊게 할 수 있다는 것이 기뻤다.

하지만 그 나날도 내일이면 끝난다. 그렇게 생각하니 조금 아쉬운 마음이 들지 않는 것도 아니지만, 합숙이 끝난다고 해서 모든 것이 변하는 것은 아니다. 설령 합숙이 끝나고 보충수업부를 졸업하더라도 소녀들은 소중한 친구로 남을 것이다.
그러니 내일 시험은 새로운 한 발을 내딛는 것일 뿐이다. 두려워할 필요는 어디에도 없다.

「네…… 일주일이라는 짧은 시간이었지만, 그동안 저희의 노력은 헛되지 않았다고 믿습니다. 모의 시험 결과…… 저희는 충분히 2차 평가 시험에서 낙제를 면할 수 있다는 것을 확인했어요! 하지만 저희는 자만하지 않고, 더 정진해야 합니다! 마지막 남은 오늘도 최선을 다하는 거예요!」

힘껏 주먹을 움켜쥐는 히후미. 이 1주일이라는 시간 동안 꾸준히 공부하며 지식과 이해를 깊이했다. 그 성과는 제대로 나타나서, 최근 모의고사에서는 전원 합격선을 돌파했다. 내일 시험의 난이도는 지난번과 거의 같게 기초적인 것들뿐인 쉬운 시험. 그렇다면 반드시 합격할 수 있을 것이다.
꾸준히 노력해왔다는 자부심. 결과로 나타나기 시작한 점수. 교재를 보고 ‘풀 수 있다’고 생각했던 횟수. 그것들이 소녀들의 등을 강하게 밀어붙였다.

「당연하지. 100점을 목표로 노력하겠어.」
「나, 나도 마찬가지야!」
「어머나. 그럼 저도 그런 걸로…… 후후♡」
「저, 저는 100점은 무리지만…… 아무튼! 자, 마지막 날도 힘내서 공부를 시작하는 거예요!」

소녀들의 운명을 결정할 제2차 평가 시험. 그 시작이 다가오고 있었다.


▼


「……. 기다리고 있었습니다. 오랜만에 뵙는 것 같네요, 선생님.」
「오랜만이야, 나기사. 잘 지냈니?」

소녀들이 단결하여 내일을 맞이하려 할 무렵. 선생님은 트리니티 종합학원의 가장 깊숙한 곳, 티파티가 있는 테라스에 발걸음을 옮기고 있었다. 미소 띤 선생님의 눈앞에는 우아하게 홍차를 즐기는 나기사가 있었다. 그녀는 선생님을 자리에 안내했다. 그러자 그는 「고맙다」고 짧게 중얼거리며 자리에 앉아, 다시 그녀와 이 풍경을 시야에 담았다.

이곳을 찾을 때는 대개 밤이었지만, 지금 시간은 오전과 오후의 경계. 테라스에서 한눈에 보이는 중정에는 단장을 즐기는 소녀들의 모습이 있었고, 활기 넘치면서도 우아함을 잃지 않는 것은 과연 트리니티라고 할 만했다. 소녀들은 선생님의 시선을 알아차리자 순간 놀라움을 드러내며, 고개를 숙이거나 손을 흔들었다. 그 역시 마찬가지로 손을 흔들고 나기사에게 시선을 돌렸다.

「네, 선생님도 건강하신 것 같아 다행입니다. 보고서를 봤는데, 보충수업부 여러분도 건강하신 것 같더군요. 하긴, 정의실현부와 임무에 나섰으니까요.」
「맞아. 다들 기꺼이 협력해줬고, 에덴조약에 금이 가지 않도록, 불필요한 마찰이 생기지 않도록 잘 처신해줬어.」
「……네, 알고 있습니다.」

비아냥이면서도 경고라고 할 수 있는 나기사의 말. 사정이야 어떻든, 불필요한 외출이 금지되어 있던 합숙 기간 중에 밖에 나간 것은 알고 있다는 의미. 먼저 규칙을 어긴 것은 이쪽이라고 들이미는 말에, 선생님도 똑같이 응수했다. 그 활동은 보충수업부로서가 아닌 샬레로서의 활동이며, 샬레로서 움직였기 때문에 섣불리 분란을 일으키지 않고 상황이 진정된 것이라고. 그것은 나기사도 바라는 일이었을 것이다…… 그런 의도적인 응수를 받은 나기사는 더 이상 파고들지 않고 긍정하며 입을 다물었다. 이 화제에서 싸워도 이득이 없다고 생각한 듯했다. 그녀는 조금 전까지의 정치가다운 표정을 지우고, 그가 들어왔을 때와 같은 미소를 띠었다.

「선생님, 홍차는 어떠세요?」
「고마워, 마셔도 괜찮을까?」

그가 「전에 못 마셔서 미안해」라고 말하자, 나기사는 살며시 미소를 띠며 찻잔과 받침을 준비했다. 좋은 도자기가 내는 작은 소리는 마치 악기 같았고, 귀에 거슬리지 않고 부드럽게 고막을 울렸다. 찻잔에 부어지는 홍차에서는 김이 피어오르고, 바람을 타고 우아한 향기가 콧속을 간지럽혔다.

「트리니티 자치구 내에 본사를 둔 포트람의 찻잎을 사용하고 있습니다. 베르가모트로 향을 입힌 찻잎을 베이스로 감초 뿌리, 라벤더, 수레국화, 꿀 향을 조합했습니다. 감귤류의 향과 꽃의 달콤함을 즐겨보세요.」

나기사의 설명을 들으며, 홍차를 입가로 가져갔다. 향기는 확실히 감귤계였고, 그 뒤에 꽃향기를 느낄 수 있었다. 기울여 입에 머금으니 꽃꿀 같은 달콤함이 미뢰를 자극했다. 지금까지 마셔본 적 없는 종류의 홍차였지만 맛은 틀림없이 일급품이었고, 선생님은 받침에 찻잔을 내려놓고 중얼거렸다.

「……맛있네.」
「입에 맞으셨다니 다행입니다.」

그의 '맛있다'는 말을 들은 것에 확실한 기쁨을 느낀 나기사는 미소를 지으며, 자신의 찻잔에 입을 댔다. 오늘 우려낸 홍차는 개인적으로도 만족스러운 결과였다. 이렇게 완벽하게 우려낼 수 있는 것은 한 달에 한 번 정도일까.
그녀는 여름 같은 바람과 짙어진 여름 햇살, 중정에서 들려오는 학생들의 소리를 즐기며 홍차를 마셨다. 그리고 찻잔 안의 내용물이 3할 정도 줄어들었을 때, 나기사는 지극히 온화하게 본론을 꺼냈다.

「그 이후로 별다른 변화는 없으셨나요? 합숙은 어떠셨나요? 별일은 없으셨나요?」
「응, 덕분에 어떻게든…… 그래서, 나를 불러준 용건을 물어봐도 될까?」
「……후후. 합숙은 말하자면 좀 더 학생들을 철두철미하게 관찰하라는 저의 배려였습니다.」

보충수업부의 고문으로서 그는 학생들과 공동생활을 해왔다. 사육시중 내내 함께 지낸 것은 아니겠지만, 그래도 평소보다 훨씬 긴 시간을 그는 학생들과 함께 보냈을 것이다. 그 시간 동안 뭔가 눈치챈 것은 없는지, 함께 생활하며 어떤 위화감을 느꼈는지 그녀는 물었다. 마치 오늘의 일정을 묻는 것처럼 가볍게.

「어떠셨나요? 소기의 성과는 있었습니까? 무언가 알아내신 것이 있으신가요?」
「────」

「좀 더 직접적으로 말씀드릴까요? 배신자는 누구인 것 같나요?」

나기사의 날카로운 눈빛이 선생님을 꿰뚫는다. 가늘어진 눈에는 의심과 의문. 권력 투쟁으로 단련된 타인의 마음을 해체하는 칼끝이 그를 향했지만, 그 정도의 위협에 흔들릴 그가 아니다. 나기사의 의지를 산들바람처럼 받아들이고 입을 연다.

「……전과 같은 대답이 되겠지만, 나는 내 방식으로 대처할 거야.」
「……그러셨죠. 학생들을 믿는 것, 그것이 선생님의 선택이었습니다.」

배신자를 찾는 일도 범인 찾기도 애초에 할 생각도 없고, 진심으로 관심도 없다. 의심을 품고 거짓을 숨긴 채 학생을 대하는 것은 말도 안 되는 일이다. 그런 언행은 자신이 내건 신념, 인류 증명에 반한다.
그저 믿으려 했다. 그녀들의 길을, 선택을. 언젠가 그녀들이 함께 보냈던 그 시간을 돌아봤을 때, '여러 가지 일이 있었지만 즐거웠다'고 진심으로 웃을 수 있도록. 앞으로 나아가기 위해, 더 나은 미래를 위해, 원하는 내일을 위해 걷는 그녀들의 등을 밀어주는 것…… 그것이야말로 자신에게 허락된 유일한 것이며, 하고 싶은 일이다.

「하지만 2차 평가시험을 앞둔 지금, 다시 한번 그 부분을 재확인하고 싶었습니다. 그래서 이렇게 모신 거죠.」

나기사는 방긋 웃었다. 너무 그림 같아서 오히려 이 자리에 어울리지 않는 듯한 미소는…… 마치 공격 신호와 같았다.
여기까지 온 지금, 봐줄 생각은 없다고 스스로에게 맹세하는 나기사.
마주 보는 것은 다양한 정보를 얻었을 상대(플레이어).
그가 가진 모든 것을 뿌리째 뽑아내려, 그녀의 명석한 두뇌가 가동했다.


「그리고 아마 미카 씨도 접촉하신 것 같은데…….」
「……」

질문의 형태를 띠었지만, 나기사에게 그것은 절반쯤 사실 확인과도 같았다. 확실히, 나기사가 가진 정보망은 그 많은 자원 중 보충수업부나 게헨나 학원의 만마전(판데모니움 소사이어티)이나 선도부에 할애되어 있다.
하지만 그것이 전부가 아니다. 나머지 자원이 향하는 곳은 보충수업부를 제외한 트리니티 종합학원 내부…… 정의실현부나 시스터후드, 구호기사단 등 에덴 조약에 개입할 수 있는 전력이나 동기를 가진 단체와…… 같은 티파티 멤버인 미카와 세이아.

「미카 씨가 뭐라고 하던가요? 무언가 알려준 게 있었나요?」
「……그건 말할 수 없어.」

선생님은 단호한 태도로 나기사에게 거절의 뜻을 전했다. 미카가 이야기해준 것을, 미카가 밝혀준 다양한 비밀을 공개할 생각은 없다. 비밀은 지킬 것이다. 고문을 당하든 자백제를 먹든 입을 열 생각은 전혀 없다. 그것은 상담을 받은 자로서, 인간으로서 당연한 규칙이자 예의. 그렇게 하지 않으면 그녀들은 안심하고 상담조차 할 수 없게 될 것이다.

많은 것을 품고, 많은 것을 짊어지고, 똑바로 앞을 향해 살아가고 있는 그녀들이 '이제 괜찮다'며 안식할 수 있는 곳으로 계속 남고 싶다고 바라는 그는 나기사를 똑바로 바라보았다.


「나는 누군가를 의심하는 것에 시간을 낭비하고 싶지 않아.」

선생님의 눈동자. 미칠 듯한 순백, 투명한 클리어 화이트, 탁함 없는 심층 심리. 그의 입에서 나오는 말 또한 마찬가지로.


「내가 바라며, 믿고, 맹세하는 것은 단 하나.」

이 말이 자신이라고 눈앞의 의심으로 가득 찬 소녀에게 고한다. 그것이 그녀에게 잔혹한 일이라는 것을 알고 있어도, 이것만은 거짓말하지 않을 것이다.


「그 아이들의 노력이 보답받도록 최선을 다할 뿐이야.」


나기사의 질문에 대한 답은 첫 만남부터 이미 나와 있었다.
그는 모든 학생의 편이다. 보충수업부 학생들도, 나기사도, 미카도…… 모두 똑같이 그가 사랑을 쏟는 소중한 아이들.
거기에는 아무런 차이도 없다. 그녀들을 사랑하고, 믿으며 지금을 살아간다.

그것이 그가 바라는 '지금'이다.


학생들을 끝까지 믿는 길을 걷는 선생님, 낙원을 어지럽히는 유다를 찾으려는 나기사.
두 사람의 시선이 몇 초 동안만 교차하고…… 먼저 시선을 돌린 것은 여러 감정이 복잡하게 얽힌 한숨을 내쉰 나기사였다.

「……한번 다시 설명해 볼까요? 왜 그 아이들인지 설명을 하지 않으면 안 되겠네요. 선생님도 나름의 채널로 수집한 정보가 있겠지만……. 제 입으로 처음부터 설명하면……」
「……내가 너의 계획에 따를 거라고?」
「그것이 최선이라는 것을 선생님도 아실 겁니다.」

나기사는 바구니 안에 넣어두었던 가방에서 바인더 하나를 꺼내 책상 위에 펼쳤다. 안에는 붉은 글씨로 '기밀사항'이라고 적힌 하얀 서류가 끼워져 있었다. 그 아래에는 티파티의 로고와 나기사의 이름.
지금까지의 대화 흐름을 생각하면, 이것은 보충수업부 학생들과 관련된 어떤 내용일 것이다. 짐작컨대, 멤버를 선정할 때 나기사가 모았던 정보가 기록된 것이리라.

선생님의 예상은 대략 맞아떨어졌고, 표지를 넘기자 보충수업부라는 글자가 나왔다. 다시 한 장을 넘기자 코하루의 정면 얼굴 사진과, 정보 수집으로 몰래 찍은 듯한 사진 몇 장, 그녀에 대한 대략적인 프로필. 소견란에는 글자들이 빼곡하게 적혀 있었다. 이 소견란에 쓰인 내용이야말로 이번에 나기사가 보여주고 싶었던 것이었다.


「먼저 코하루 씨는 하스미 씨를 통제하기 위해 선택되었죠.」

────정의실현부 소속 1학년. 압수품 보관을 맡고 있다. 정의실현부 부부장, 하네카와 하스미는 그녀를 신경 쓰고 있다.

그런 문자열이 춤추는 지면을 손가락으로 더듬으며 나기사가 말했다.

「하스미 씨는 누구보다 게헨나를 증오하고 있기에, 무슨 일을 벌일지 알 수 없는 시한 폭탄과도 같은 존재이고,」

게헨나가 싫다는 감정 자체는 트리니티 내부에 흔히 있다. 개인마다 정도의 차이는 있지만 게헨나 학생이나 학원에 대한 막연한 거부감은 많은 학생이 가지고 있으며, 그 거부감이 증오로 바뀐 학생도 일정수 있다.

하스미는 그러한 증오를 가진 학생들 중에서도 눈에 띄게 게헨나에 대한 증오가 강했고, 그에 더해 전투 능력도 뛰어나고 중요한 직책을 맡고 있었다. 게다가 에덴조약 기구의 핵심을 담당하는 존재이며, 앞으로 게헨나와 얽힐 기회도 많아질 것이다. 그렇게 생각하면 지금의 하스미는 폭발하지 않은 것이 이상할 정도의 시한폭탄이었다.


「하나코 씨는 그 누구보다 우수한 수재였음에도 일부러 성적을 망치고 있는 이해할 수 없는 사람이고,」

차기 티파티의 필두 후보. 학원 창설 이래의 재녀. 수많은 천재들을 범인 취급할 수 있는 진정한 천재. 삼대 파벌을 대신할 새로운 파벌을 만들어내는 것조차 가능한 재능. 소문이 자자했던 수많은 명성은 어느새 전혀 다른 것으로 변해 있었다.

수영복 차림으로 교내를 배회한다든가, 수영복 차림으로 예배당에 왔다든가…… 남이 들으면 미쳤다고 착각할 만한 소문들. 하지만 나기사는 하나코가 지극히 정상적으로 이상한 상황을 연출하고 있다는 것을 간파했다.
그러나 그녀가 정상이라는 것은 알았지만 그 머릿속에서 무슨 생각을 하고 있는지는 여전히 어둠 속. 바보를 자처하는 천재만큼 까다로운 것은 없다.
하나코에게 감시와 의심의 눈길이 향하는 것은 필연적이었다.


「아즈사 씨는 존재 자체가 수상하고, 학생들을 몇 번이나 괴롭힌 적이 있는 통제가 안되는 무뢰배입니다!」

아즈사는 말할 것도 없었다. 경력부터가 수상한 부분투성이에 부자연스러운 점들뿐. 교묘하게 숨기고 있지만, 곳곳에서 새어 나오는 안개는 마치 먹구름 같았다.
게다가 그녀는 자주 폭력 사태를 일으켰다. 설령 경력이 수상하지 않더라도 '학원의 평화를 어지럽히는 불온 분자'로 보충수업부에 가입되었을 것이다.


「히후미 씨는……」

그리고 보충수업부의 마지막 한 명. 히후미에 대한 이야기만 나오면 나기사가 갑자기 둔해졌다. 종이를 넘기던 손이 멈추고 입을 다물었다.
이 말을 하면, 가능성에 불과했던 것이 진실로 변해버릴지도 모른다…… 그런 불길한 예감이 나기사의 등을 차가운 땀과 함께 타고 흘러내렸다.

「나기사는 히후미를 신경 쓰고 있었잖아.」
「……네. 맞아요. 그렇……죠. 히후미 씨가 가진 사랑은…… 정말 남다르죠. 히후미 씨는 제가 무척이나 좋아하는 학생입니다……. 그건 틀리지 않았어요…….」

자신의 감정인데도 어딘가 남의 일처럼 말을 늘어놓는 나기사. 마음속 생각을 객관적으로 분석하여 결론을 내린다. 자신 안에 또 다른 냉정한 자신을 만들고, 그에게 말을 시키는 듯한 어색함. 하지만 그래도 아픔은 지울 수 없다. 소중히 생각하는 사람에게 의심의 눈초리를 보내는 것은 그녀에게 큰 부담이 되고 있다.

「하지만…… 그 아이의 정체가 사실 무시무시한 범죄집단의 리더라는 첩보가 있습니다.」
「……」
「그런 경우가 제일 무섭죠. 믿고 있었기에 보이지 않는 맹점이야말로 가장 치명적인 약점……. 공들여 쌓은 탑도 균열 하나에 간단히 무너지는 법이기에…….」


신뢰는 달콤한 독이다. 기분 좋은 졸음처럼, 진실을 흐리게 하는 신기루. 우애나 친애는 때로는 눈과 귀를 막는 것이 된다.
악의에 의한 것이 아니라, 선의와 마음의 방어 본능. 이 사람이 배신할지도 모른다는 가정을 하고 싶지 않기에 마음이 자동으로 그 가능성을 배제하는 것이다.

나기사의 히후미에 대한 감정은 그 영역에 발을 들여놓고 있었고, 그것을 그녀 스스로도 자각하고 있었기에…… 두려웠다.
만약 히후미가 배신자라면, 나기사는 그 현실을 받아들이지 못한 채 선수를 내줄 것이다.
눈과 귀를 막은 채로는 등 뒤에서 스며드는 발소리도, 정면의 총구도 알아차리지 못한다. 이것은 그런 종류의 이야기다.

「제가 정말로 히후미 씨를 잘 알고 있는 것인지…… 아니면 제가 모르는 진실은 따로 있는 것인지…… 저는 알 수 없습니다…….」
「다들 그런 아이들이 아니야. 그 아이들은────」


「어째서 그렇게 단언하실 수 있으신가요?」


선생님의 말을 나기사는 날카롭게 잘라낸다. 가늘어진 눈에는 의심, 의문이 서려 있다. 그의 말을 몽상가의 궤변이라고 단정하고, 한없이 마음대로 되지 않는 것 자체가 현실임을 아는 나기사는 낙원 앞에서 이상을 말하지 않는다. 끝없이 현실을 사고의 기반에 두고, 최악의 한 발 앞을 상상하고 있다.

그렇기에 그녀는 그의 말을 가로막는다. 그것은 자신이 처음 악으로 단정했던 맹목이라고.

「아무도, 증명할 수 없습니다. 저도, 선생님도…… 아마 히후미 씨 자신도. 누군가가 진실을 말해도, 그 진실은 누군가의 각색이 더해진 진실이 됩니다. 객관적인 진실은 아무도 말할 수 없습니다.」


말로는 얼마든지 할 수 있다. 그럴듯한 거짓말을 하고 사람을 속이는 일은 누구에게나 가능하다. 그렇게 강도가 낮은 것은 믿을 만한 것이 못 된다. 나기사가 원한 것은 말보다 확실한, 누가 봐도 납득할 만한 뒷받침된 객관적인 진실이었다.

하지만 그런 것은 어디에도 없다. 나기사의 입에서 나오는 진실은 나기사의 생각이 담겨 있고, 선생님이나 히후미가 말하는 진실도 마찬가지다. 진실이란 사람의 입을 통해 나오는 순간, 누군가의 생각이나 사상이 개입한다. 객관적인 진실 따위는 이 세상 어디에도 없다. 애초에 인간은 자신이 보고 싶은 것을 진실로 여겨왔으니까.


「히후미 씨의 마음을, 본심을, 속마음을, 누가 어떻게 증명하겠습니까?」


나기사가 아는 히후미, 그가 아는 히후미, 히후미가 아는 히후미, 그 외 누군가가 아는 히후미……
그것은 분명 거짓은 아닐 것이다.
하지만 동시에 진실도 아니다.

마음의 모든 것을 자세히 밝히는 것은 불가능하다.
누가 현명하게 이야기하더라도, 그것은 누군가가 지금까지 봐왔던 히후미일 뿐이며, 그녀를 구성하는 진실의 일부에 불과하다.


「그런 게 아니라고, 잘못 알고 있는 거라고, 이런저런 사정이 있다고 외쳐봤자…… 아무런 의미가 없습니다. 얼마나 진실성이 있습니까? 어떻게 그 말이 진실이라고 증명할 수 있습니까?」


거짓말도 진실도 말할 수 있는 입에서 나온 말을 진실이라고 단정할 수 있는 증거는?
히후미의 행동을 처음부터 끝까지 알고 있는 사람이 있는가?
히후미가 배신자가 아니라는 증거는 있는가?
귀에 들어온 소문이 거짓이라는 증거는 있는가?

나기사가 요구하는 것은 히후미의 모든 것이 결백하다는 증명이다.
그렇지 않다거나, 오해라거나, 사정이 있다거나…… 그런 말장난에는 의미도 없고 관심도 없다.

원하는 것은 흔들림 없는 절대적인 증명이며, 증거.
그녀의 몸의 결백을 강력히 뒷받침할 무언가.


그것이 없다면…… 그녀는 어디까지나 배신자 용의자이다.


「……사람의 마음은 증명할 수 없으니까요. 히후미 씨의 따뜻한 심성, 예의바른 태도, 상냥한 성격…… 그 모든 것들을 지켜봐도 그 사람의 진짜 마음을 확인할 수는 없습니다.」


히후미와 함께한 시간은 결코 거짓이 아니었다. 그녀의 호감 가는 부분에 여러 번 접촉했고, 그럴 때마다 그녀를 소중하게 생각하게 되었다. 그것은 지금도 변함없다. 그녀에게 우정의 감정은 여전히 품고 있으며, 상냥한 그녀에게 혹독한 일을 강요하게 되어 후회도 있다.

하지만, 그래도────에덴 너머의 평화와 미소를 원했다. 이 후회와 아픔을 뛰어넘는, 소중한 것. 그것을 위해 이 길을 선택한 것이다.


「그야, 당연한 게…… <타인>이니까요.」

「────」


결론은 그 한마디에 달렸다.

타인이기에 알 수 없다.
타인이기에 증명할 수 없다.
타인이기에 증거가 없다.

결국 타인, 자신이 아닌 것은 감당하기 어렵다.
모르는 것은 무섭다.
모르는 것은 의심스럽다.
그러니 아무리 작더라도 불분명한 점이 있는 인물은 배척한다.

그것이 아무리 소중한 사람이라도, 어떤 예외도 없이.


이것은 정의이자, 필요악이자, 대의이자, 낙원에 이르기 위한 희생양(스케이프고트)이다.


────왜냐하면 나(나기사)는 트리니티 종합학원의 학생회장 중 한 명.
게헨나와 트리니티 양쪽 학생들의 평화를 짊어지고 있으니까.


나기사의 무거운 말. 17살 소녀가 짊어지기에는 너무나 무거운 것, 그 일부를 다시 한번 들은 선생님은 진심으로 그녀를 바라보고…… 그리고 서서히 입을 열었다.


「……나기사는 히후미의 마음을 해체하고 싶니(알고 싶니)? 처음부터 끝까지 모르면, 그녀의 모든 것을 알지 못하면 안 되는 거야?」
「……라는 말은?」
「나기사는 나기사고, 히후미는 히후미잖아? 그걸로 됐잖아?」
「모든 것을 알 필요는 없다고요? 그게 거짓은 아닙니까? 모르는 것에서 눈을 돌리고, 다 안다고 착각하는 것은…… 그것은 모독이겠죠.」

「모독 같은 거 아니야. 모든 것을 알지 못하면 거짓이라는 게, 오히려 그쪽이야말로 거짓이지. 타인은 타인, 맞아. 아무리 가까워지려 해도, 아무리 다가가려 해도 어둠은 어둠이고 모르는 건 모르는 거야. 마음에 닿는 건 본인뿐, 타인이 닿을 수 있는 건 마음에서 떨어져 나온 한 조각일 뿐. 애초에 누군가의 모든 것을 알려고 하는 건 주제넘은 짓이야.」


누군가의 모든 것을 이해한다는 것은, 자신 안에 타인을 끌어들이는 것이다. 그것은 분명 인간에 대한 대우가 아닐 것이다.

타인이란, 자신의 외부에 존재하기 때문에 타인이다. 그것을 자신의 내부로 바꾸는 행위는 타인의 존재 부정을 의미할 뿐이다.
타인은 타인이라는 것, 이해할 수 없는 것도 있다는 것────그 현실을 받아들이는 것이야말로, 타인과 관계를 맺는 첫걸음일 것이다.


나기사는 지금까지 그렇게 히후미와 관계를 맺어왔다.
그래서 히후미도 그녀를 소중한 친구라고 생각하는 것이리라.
모든 것을 알지 못하면 거짓, 모독…… 나기사가 방금 말한 것은 다름 아닌 나기사 자신의 지금까지의 행동에 의해 부정된다. 나기사와 히후미의 시간은 결코 거짓이 아니었으니까.


「타인의 모든 것을 이해해 줄 수 없어. 타인인 이상 불가능해. 하지만, 이해하려 노력하고, 최선을 다해 함께하려고 노력해. 그걸로 됐어, 분명.」

「……선생님은, 스스로가 이해받지 못해도 괜찮다고요?」


기대를 포기하고, 자신과 타인에게 망집을 강요하지 않는다.
이해할 수 없는 것, 이해받지 못하는 것도 받아들인다. 모르는 것을 모른다고 받아들인다.
확실히, 그 위에서 타인과 관계를 맺을 수 있다면 원활하고 바람직한 인간관계를 구축할 수 있을 것이다.

하지만 처음부터 '아무도 이해해 주지 않아도 괜찮다'고 생각하며, 체념과 함께 타인과 접하는 것은…… 너무 슬픈 일이 아닐까.
그는 그런 마음을 가슴에 품은 채 살아왔는지 묻자…… 그는 짧게 「응」이라고 긍정의 답을 했다.
마치 아무렇지도 않은 일처럼.


「나는 이방의 생명체니까. 애초에 키보토스에서 타자 이해의 굴레에서 벗어나 있어. 모두와는 애초에 <태어날 때부터> 다르니까, 단절되어 있거든. 나는 키보토스의 인류가 아니야. 아무리 가까이 가려 해도, 결코 넘을 수 없는 선이 있어. 하지만 그래도 나는 모두의 선생님이야. 그렇게 믿는 한, 나는 인류로 계속 있을 수 있어.」


그렇게 말하는 그의 눈에는 거짓이 없었다.
그는 진심으로 그렇게 생각하고 있었다.
학생들의 선생님이라는 사실과 자부심만이 그를 인간답게 만든다.
아무에게도 이해받지 못해도, 아무에게도 사랑받지 못해도, 아무도 곁에 없어도, 그는 자신을 인류라고 정의했다.

그 결론에 이르기까지 대체 얼마나 많은 결단, 좌절, 갈등이 있었을까.
처음부터 '인류(모두)'와 같았고, '인류(모두)'의 일부였던 나기사로서는 알 수 없다. 알 수 없을 것이다.


「……타인과 서로 이해할 수 없으니, 이해하지 못하는 대로 다가가고 존중하는 것이 중요하다고 말입니까?」
「그게 타인과 관계를 맺을 때 지켜야 할 최소한의 규칙이라고 생각해. 애초에 상호 이해가 그렇게 중요할까? 서로 이해하지 못해도 같은 세상에서 살아갈 수 있어. 언젠가 헤어지더라도 손을 잡을 수는 있거든.」


괴물은 인간이 되고, 사랑하는 사람과 맺어져 행복하게 살았습니다. 잘 먹고 잘 살았답니다.

서점의 아동 그림책 코너를 찾아보면, 비슷한 결말을 따르는 책을 몇 권 찾을 수 있을 것이다.
그 결말에 이의를 제기하거나, 납득할 수 없다며 분노하는 일은 물론 없지만, 문득 때때로 생각한다.

괴물은 다른 무언가가 되지 않으면, 인간이 된다는 기적 같은 공상(꿈)에 매달리지 않으면 대등한 관계를 맺을 수 없는 것일까 하고. 괴물은 스스로의 존재 방식을 부정하고 인간이 된다는 결말로밖에 구원받을 수 없는 것일까 하고.


그것은 분명 다를 것이다. 괴물은 괴물인 채로도 구원받을 것이다.
괴물인 채로 행복해도 되고, 손을 잡아도 된다.

왜냐하면 같은 세상에서 살아갈 수 있으니까.

물론, 지금의 방식이 아니라 다른 방식을 목표로 하고자 하는 생각 자체를 부정할 생각은 없다. 긍정적인 이유로의 변화라면 선생님도 기꺼이 등을 밀어주고, 그 일조를 하려 할 것이다. 하지만 그럼에도.

────그래. 억지로 존재 방식을 부정할 필요는 없어. 지울 수 없는 후회를 품고 있어도, 소중한 사람을 상처 입혔어도, 마녀로 타락했어도, 큰 잘못을 저질렀어도, 믿는 정의 아래 누군가를 상처 입혔어도…… 그래도, 분명 행복해질 수 있는 길은 있을 거야.


「……그것이 선생님의 방식이군요. 잘 알겠습니다. 만약 이것이 평소의 다과회였다면, 저는 선생님의 생각에 찬동했을 테지만…… 상황이 급박한 지금, '모르는 것'은 배제해야 합니다. 이상론을 말하고, 선의 그대로 불화에 다가가면…… 많은 사람들을 위험에 빠뜨릴 수 있습니다.」


그의 말하고자 하는 바를 잘 알았다. 서로 이해하지 못해도 존중한다면 같은 세상에서 살아갈 수 있다는 것, 그것은 분명 그럴 것이다.
나기사는 소중한 친구인 히후미의 모든 것을 알지 못한다. 10년 이상 함께 지낸 소꿉친구의 일조차도 그 세세한 부분을 파악하고 있다고 단언할 수는 없다.
하지만 같은 속도로 살아가고 있다. 그렇다면 적어도 그의 말은 정론일 것이다.
그가, 나기사가, 다른 모두가 지금도 실천하고, 증명하고 있으니까.

하지만 정론이라고 해서 납득할 수 있는 것은 아니다.
트리니티의 배신자는, 나기사의 '적'은 그의 그러한 선의마저 이용하고, 탐하며, 자신의 양분으로 삼으려 추악하게 웃는 저급한 존재인 것이다.
그렇게 적은 평화를 바랐던 많은 사람들에게 눈물과 고통을 강요한다.
그저 자신의 이익과 욕망에 따라.


그것만은 용서할 수 없다.
평화를 바랐던 누군가가, 행복과 미소를 기원했던 누군가가 짓밟히는 것만은.


「그렇기에 모두 퇴학시킬 뿐입니다. 에덴조약의 성공적인 마무리를 위해서.」
「그를 위해 그 아이들의 있을 곳을 빼앗는 거야?」
「……그날의 질문이군요. 그때의 저는 미숙했습니다. 말 한마디에 흔들릴 각오로 선생님과 대치하다니…… 네, 하지만 저는 이미 결정했습니다.」


평화를 바랐던 누군가. 행복과 미소를 기원했던 누군가. 그 누군가는 보충수업부 안에도 있을 것이다. 그 누군가를 배신자로 싸잡아 버리고 막을 내린다.
다름 아닌 나기사 자신이 '누군가'를 짓밟으려 하는 모순.

그것을 지적받았을 때, 나기사는 순간적으로 목소리가 나오지 않았다. 눈을 피하지 않으려 했음에도 불구하고, 그의 말과 함께 마주한 그 현실은 예상보다 훨씬 무겁고 괴로웠다.
반론해야 하는데도, 마치 성대가 얼어붙은 듯 움직이지 않았다.

지금 생각해보면 너무나도 미숙했다. 그는 나기사의 각오가 미완성이라는 것을 꿰뚫어 보고 있었던 것이다. 꿰뚫어 본 후, 정말 그래도 괜찮겠냐고 물었다. 생각해보면, 그것은 '아직 되돌릴 수 있다'는 의미의 질문이었을지도 모른다.


하지만────나기사는 이미, 결심했다. 이 길을 가기로.


「저는, 버리겠습니다. 에덴 조약의 체결을 위해서라면, 이 평화로운 작은 세상을 위해서라면…… 죄 없는 학생도, 소중한 친구도, 소꿉친구도…… 심지어 선생님까지도, 버리겠습니다.」
「그게, 너의 선택인가.」
「네, 저는 다수를 위해 소수를 버리겠습니다. 설령 그것이 악한 선택일지라도, 저는 이미 이 길을 선택했습니다. 그렇다면, 나아갈 뿐입니다.」


나기사의 의지는 이미 굳건하다. 그녀는 자신이 믿는 정의와 선에 따라 이 길을 선택했다. 다소 주변을 휘말리게 하더라도 배신자를 제거하는 것이 확실하기 때문에, 현실적이기 때문에 그녀는 이 태세를 취했다.

남이 꿈을 이야기하는 것은 좋다.
하지만 정치가(나기사)가 꿈을 꾸어서는 안 된다.
나기사가 보아야 할 것은 현실과 실현 가능한 계획, 그리고 그 계획을 이루기까지의 확고한 과정이다.
꿈을 꾸고, 꿈을 이야기하는 것은 말도 안 된다. 정치가로서 0점이다.
현실에 조종간을 잡는 사람이 꿈을 꾸면 그것은 그저 졸음운전이다.
어느 세상에 졸음운전하는 사람에게 자신의 삶이나 목숨을 맡기고 싶은 사람이 있겠는가.


선생님은 나기사의 말을 무겁게 받아들인다.
선악이나 정오를 묻지 않는 그의 입장. 그녀의 말은 분명 선이며, 정답일 것이다.
그녀는 가장 현실적이고 최소한의 희생으로 끝나는 계획으로 이것을 선택했다.
고민하고, 생각하고, 고통받고, 그 위에서 '이럴 수밖에 없다'고 생각하며 내린 결정을 말 한마디로 부정하고 싶지 않고, 그럴 생각도 없다.


「선생님은 어떻게 하시겠습니까? 저와 함께 오시겠습니까? 아니면────」

「나는 내 방식으로 이 문제에 임할 거야. 그 대답에 흔들림은 없어.」
「……그렇군요.」


────이 대답을 예상하지 못했다고 하면 거짓말이 될 것이다.
그는 분명 이런 종류의 희생을 좋게 여기지 않을 것이고, 몸을 던져서라도 막으려 할 것이라는 확신에 가까운 예감을 품고 있었다.

하지만 한 줄기 희망을 걸었던 것이다.
말을 다하면, 자신이 품고 있는 것을 드러내면 분명 이해해 줄 것이라고.


하지만 그는 고개를 끄덕이지 않았다.
선량한 누군가가 큰 의지가 발주하는 '어쩔 수 없으니까'라는 한마디와 함께 버려지는 것을 인정하지 않았다.


「나는, 해피엔딩 이야기가 하고 싶어.」


현실적인 비터엔딩도, 가슴 아픈 배드엔딩도 이야기의 귀결로서 이해는 표하겠다.
하지만 그것들이 그녀들에게 닥치는 것만은 사양한다.
그녀들에게 어울리는 것은 맑게 갠 푸른 하늘이며, 모든 것을 웃어넘길 수 있는 해피엔딩이다.


「충분히 해피엔딩이겠죠? 트리니티와 게헨나의 학생들도, 완전하지는 않지만 '총성을 듣지 않는 안전'을 얻을 수 있습니다…… 보충수업부 여러분은 안타깝지만요.」


닿을 수 있는 범위의 학생들에 대해서는 가능한 한 배려해 왔다.
선량한 학생, 속임수 없는 학생, 의심스럽지 않은 학생.
트리니티에 재적하는 그녀들의 안전을 위협하지 않도록, 그녀들이 에덴 조약이 체결된 이후에도 같은 생활을 영위할 수 있도록 최대한의 노력을 기울인 것이다.

안타깝지만, 보충수업부까지는, 배신자 후보자까지는 구원할 수 없다.
무고할지도 모르는 그녀들을 버리는 것은 마음 아프지만, 여기가 타협점이다. 더 이상 보충수업부에 관여하는 것을 나기사는 자신에게 허락하지 않았다.
그녀는 무죄의 가능성보다 배신자일 가능성을 더 무겁게 보았고, 그는 그녀의 소원을 듣지 않고 배신자를 찾지 않았기 때문이다.


고로, 그 죄를 절반 짊어진 그가 물은 것은 전혀 다른 것이었다.

눈앞에 있는 소녀에 대한 것이었다.


「……너는 어때, 나기사?」
「저 말입니까?」

「만약, 보충수업부를 버리고 에덴 조약이 맺어져서. 그렇게 만든 미래에서, 너는 제대로 웃을 수 있을까. 너는 괴로워하지 않을까.」

「……저를 걱정하시는 겁니까?」
「걱정하는 건 당연하잖아. 너는 나의 소중한 학생이니까.」


그는 그렇게 말하며 나기사를 똑바로 바라보았다. 그 눈빛으로 응시받았을 때, 나기사는 저도 모르게 숨을 삼키고 똑같이 그를 바라보게 된다.
빨려 들어갈 듯한 눈동자,라는 것이 바로 이것이리라.
애초에 눈을 피할 생각조차 들지 않을 만큼 투명한 두 눈 그대로, 그는 입을 열었다.


「나는 용서할 수 없어. 누군가의 미소를 위해 노력한 나기사가 더 이상 괴로워하는 것을 용서할 수 없어. 다른 누가 용서해도, 나기사 자신이 용서해도 나는 용서하지 않아. 노력은 보상받아야 하고, 수고는 칭찬받아야 해. 누군가의 행복을 위해 달려온 너의 앞길이 고통이라는 것을, 용서할 리가 없잖아.」


많은 행복을 위해 달려왔고, 많은 미소를 위해 달려왔다. 그것이 이루어진 뒤에, 계속 달려온 자에게 더 큰 고통이 기다리고 있다는 것을 용서할 리가 없지 않겠는가.
계속 달려온 누군가에게는, 지금까지의 모든 것을 웃어넘길 수 있는 행복한 결말이 기다리고 있어야 마땅하다.
그것이 자신의 소중한 아이들이라면 더욱 그렇다.


「너 같은 착한 아이가 바란 미래의 끝에서 고통에 시달리는 일 따윈, 절대 있어서는 안 돼.」
「저는 착하지 않습니다……」
「아니, 나기사는 나기사 자신이 생각하는 것보다 훨씬 착한 아이다. 미카나 세이아, 히후미에게 물어봐. 분명 같은 대답이 돌아올 테니까.」


확신하고 있다는 듯한 그의 말에 나기사는 입을 다물었다. 그녀 자신은 자신이 착한 사람이라고 생각한 적이 없었다. 오히려 반대로, 필요하다면 누구라도 잘라낼 수 있는 냉혈한이라고 생각했는데.

하지만 그는 착한 사람이라고 평가했다. 그리고 그 평가는 미카도 세이아도 히후미도 공통적으로 그렇다고.
그렇게 생각해주는 것은 기쁘지만…… 그럼에도 불구하고, 역시.


────착하지 않아요, 저는.

자조와도 같은 중얼거림을 마음속으로 한 번 흘리자, 그는 나기사의 눈을 똑바로 본 채.


「나는 해피엔딩이 좋아. 누군가의 눈물을 행복에 이르는 필요 경비라고 생각하고 싶지 않아. 행복 뒤에서 계속 고통받는 누군가를 모른 척할 수 없어.」


그래서 지금까지 달려왔다. 그래서 지금까지 수많은 시체를 넘어왔다.
행복에 울부짖는 누군가의, 지옥의 바닥에서 운명을 저주하는 누군가의 손을 잡고 싶어서.
아름답지만 잔혹한 이 세상에서, 행복해질 수 있는 미래를 찾기 위해.


「나는 모두가 웃을 수 있는 세상을 위해 달릴 거야. 보충수업부 아이들도 나기사도, 모두가 웃을 수 있는 미래를 향해 나아갈 거야.」


모두의 미소를. 모두의 행복을.
그것을 위해 살아간다.
아무도 놓치지 않고, 아무도 예외 없이.
그는 모든 학생의 미소와 행복을 위해 계속 달려나갈 것이다.


「……그렇군요.」


선생님은 나기사의 계획을 인정하지 않고, 나기사는 그의 방식을 인정하지 않았다.
부정이라는 근본을 깔고 있음에도, 거기에 뒤숭숭한 것은 없었다.
단지 목표로 하는 것과 버려진 것이 달랐을 뿐.

나기사는 자신의 마음과 보충수업부를 버렸다.
선생님은 '지옥에 떨어져야 할 사람은 자기뿐'이라며 다른 모든 것을 구원하려 했다.


────이곳에, 그들 간의 골은 절망이 된다.


「이해했습니다. 이렇게 되면 이야기는 심플해지죠.」
「그렇게 되겠지.」


이것으로 다과회는 끝났다.

나기사는 선생님을 '자신의 계획을 방해하는 적'으로 간주했다.
적이라면…… 배제하고, 버릴 뿐이다.

소중한 친구(히후미)에게, 그렇게 했던 것처럼.


「……네. 알겠습니다. 선생님. 그럼 부디 모쪼록 힘내주시길.」

나기사는 우아한 몸짓으로 일어서서 선생님에게 한 번 절한다. 그것은 마치 선전포고 같았다.


「저도 제 나름대로 힘을 낼 테니까요.」

「응, 나기사도 부디 조심하고.」


선생님은 나기사에게 「홍차, 맛있었어. 고마워」라고 말하며 자리를 떴다. 남은 것은 나기사뿐.
그녀는 고요해진 공간에서 컵에 입맞춤을 한 번 했다.
맛은 놀라울 정도로 느껴지지 않았다.

---

구제불능 의심암귀는 싹 잘라냈네

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/797