vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 우라와 하나코의 인생 상담

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/199.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/793

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# 샬레 활동 비망록

# 우라와 하나코의 인생 상담

「……으응.」

희미하게 뜨인 눈동자로 스르륵 달빛이 스며들어, 졸음으로 흐릿한 시야를 은은하게 비춘다. 몇 번을 깜빡이며 열린 눈꺼풀. 흐릿했던 초점이 서서히 맞춰지자, 시야에는 별다른 특징 없는 합숙소의 한 방이 들어왔다. 하품을 한 번 하고, 소리 나지 않게 가볍게 기지개를 켜며 몸을 풀고…… 벽걸이시계를 보니, 시계의 짧은 바늘은 2시와 3시 사이를 가리키고 있었다. 아직 한밤중이라 해도 무방한 시간대. 이상한 시간에 잠이 깨버렸네요, 라며 하나코는 쓴웃음을 지었다.

발가락으로 슬리퍼를 걸어 신으며, 그녀는 조용히 일어섰다. 그대로 소리를 죽이고, 그녀는 다른 침대로 발걸음을 옮겼다. 아즈사는 작은 숨소리를 내고 있었고, 그 잠든 얼굴은 평소의 분위기와는 전혀 다른 소녀다움을 보여주고 있었다. 잘 자고 있는 듯, 하나코가 베개맡 가까이 서도 눈을 뜨지 않았다. 요즘은 언제 자는지 알 수 없었지만, 이렇게 쉬고 있는 모습을 보니 조금 안심이 된다.
그녀는 그대로 히후미 쪽으로 걸어갔다. 히후미는 모모프렌즈의 인형 베개를 끌어안고 자고 있었고, 그 잠든 얼굴은 온화함 그 자체였다. 그녀 역시 매일 밤 자리를 비웠기에 너무 무리하고 있지는 않을까 걱정했지만, 이 잠든 얼굴을 보니 괜찮을 것 같았다.
그리고 마지막으로 코하루. 그녀는 건강한 우등생 그 자체라, 잘 자고 있다는 것을 알고 있었다. 하나코는 온화한 표정으로 그녀를 내려다보며, 걷어차여 있던 이불을 조용히 다시 덮어주었다.

할 일이 없어진 하나코는 조용히 방을 나섰다. 문 하나를 사이에 뒀을 뿐인데 분위기는 일변하여, 사람의 숨소리로 가득했던 공간에서 살을 에는 듯한 정적이 가득한 공간으로 변모했다. 실내보다 차가운 복도는 약간 쌀쌀할 정도였고, 빛이 잘 들지 않는 어두운 공간이 그 인상을 더욱 강하게 만들었다.

그녀는 문득 복도 끝으로 시선을 보냈다. 보충수업부의 고문인 선생님이 있는 방. 조금 떨어진 거리는 그와 그녀들 사이의 거리감을 그대로 비추는 듯했다.
모두 그를 따르고 소중히 생각한다. 그 또한 모두를 소중히 생각하리라. 하지만 어딘가 그의 행동거지에는 거리가 있는 듯했다. 벽이 있다고 바꿔 말해도 좋으리라. 다가갈 수는 있지만 결코 맞닿을 수 없고, 서로를 이해할 수 없는…… 그런 답답한 거리감. 선생님으로서 선을 긋고 있는 것이리라, 그 외에도 분명 이유가 있을 것이다. 그 이유에는 자신(하나코)에게 말해줬던 결락 또한 포함되어 있을 것이다.

────죄송해요, 선생님. 아직 저에게는 그곳으로 발을 들일 용기가 없어요. 겁쟁이죠? 저는 여러분이 말하는 만큼 대단한 사람이 아니에요. 하지만, 언젠가 마주하게 해주세요. 그때는 절대로 눈을 돌리지 않을 테니까요.

그렇게 맹세하고, 하나코는 로비로 발걸음을 옮겼는데.


「……」


로비로 통하는 문을 조용히 열자, 그곳에는 문제의 선생님이 있었다. 해가 떠 있는 시간에는 모두의 담소 공간이 되는 곳에 혼자 덩그러니. 턱을 괴고 달을 올려다보고 있는 그. 그 표정은 지금까지 본 적 없을 정도로 투명함으로 가득했다. 시름에 잠겨, 탐미적으로 가늘어진 눈동자. 학생들을 바라볼 때는 사랑으로 가득하지만, 지금은 달랐다. 그 안에 어떤 감정이 담겨 있는지 하나코도 알 수 없었다. 근심이 있고, 외로움이 있고, 슬픔이 있다. 알 수 있는 것은 그런 표면적인 부분뿐. 그 안에 있는 가장 강한 감정은 결코 만질 수 없었다. 마치 그와의 거리감처럼.

그저 말없이, 미동조차 없이, 닿지 않는 하늘을 올려다보는 그를 보며────하나코는 작은 말을 쏟아냈다.


「아름다워……」


그저 순수하게 아름답다고 생각했다. 아름답다는 감상을 품고 말았다.
불경하다는 것은 알고 있다. 표면을 훑었을 뿐인데도 지금의 그가 밝은 종류의 감정을 품고 있지 않다는 것은 명백하며, 그 깊이까지 생각한다면 필설로 다하기 어려운 감정일 것은 말할 것도 없다.

하지만, 그래도 아름답다고 생각했다.
그 눈동자의 색채가, 감정이, 영혼이 아름다운 것이다.

1초일까, 10초일까, 아니면 1분일까. 아무튼, 시간을 잊을 정도로 그를 바라보고 있었던 하나코였지만, 언제까지고 이러고 있을 수는 없었다.
모처럼 왔지만, 방으로 돌아가려 했다. 왠지 지금의 그는 가만히 내버려두는 것이 좋을 것 같았다. 보충수업부의 고문을 맡아, 함께 공부하고, 지금은 모두 함께 공동생활을 하고 있다. 그는 그동안 계속 일만 했고, 학생들의 공부를 봐주면서 틈틈이 샬레 일을 하고, 여가 시간마저 학생들을 위해 사용했다.

아마 그도 지쳤을 것이다. 그라면 분명 ‘학생들을 위해서라면 아무렇지도 않다’고 말하겠지만, 그래도. 키보토스에 와서 쉴 틈 없이, 계속 자신의 주변 일이나 개인적인 일에 타협하지 못하고 나아가고 있었던 것이리라. 그래서 마음이 호소하던 결락의 아픔도 알아채지 못했을 것이고, 그것을 익숙하다고 말할 수 있었을 것이다.

하지만 지금은 분명 다르다. 그는 아픔을 지각하고 있다. 분명 괴롭고, 힘들고, 죽고 싶을 만큼 슬플 것이다. 그 상처에, 아픔에, 눈물에 곁을 내주고 싶은 마음은 굴뚝같지만…… 정리가 채 되기도 전에 그렇게 해버린다면, 그의 과거의 무게를 얼버무리는 것이 되어버린다. 소중한 것을 잃으면 아프다는, 그 당연한 것을 떠올리게 하는 것이 하나코가 그에게 준 가장 첫 번째 숙제였다.

방해하면 안 되겠다고 생각하고 등을 돌렸는데────떠나기 전에 그는 소녀를 알아챘다.


「안녕, 하나코.」


……아무래도 오늘은 뭘 해도 잘 풀리지 않는 날인 모양이었다.
하나코는 속으로 한숨을 쉬면서도, 결코 싫지 않은 마음으로 돌아섰다.


▼


「자, 여기.」
「번거롭게 해주셔서 감사합니다, 선생님.」
「후훗, 천만에.」

선생님은 갓 내린 홍차가 담긴 찻잔을 하나코 앞에 놓는다. 찻잔에 입을 대자 은근한 온기가 온몸을 휘감고, 꿀의 달콤함이 마음에 부드럽게 다가왔다. 이런 작은 배려도 능숙하고, 사람을 잘 살피는구나 하고 생각했다. 이 홍차도 마찬가지였다. 카페인이 없는 편안한 향의 찻잎. 입에 댈 때마다 그의 다정함에 마음이 기뻐진다.

……솔직히 말하면, 홍차에 좋은 추억이 있는 건 아니다. 애프터눈 티 등을 즐길 기회는 많았지만, 나눈 이야기는 모두 시시한 것들뿐이었다. 관심을 끌기 위해 마련된 자리라는 것은 충분히 알고 있었지만, 임시방편일지언정 호의로 초대된 자리를 거절하기도 어려워 발걸음을 옮기고는 상처받은 마음이 되곤 했다. 지금은 홍차나 차과자, 찻자리에도 그다지 좋은 인상을 가지고 있지 않게 되었다.

하지만 지금 그에게서 받은 홍차에는 그런 나쁜 감정이 전혀 들지 않았다.
오히려 기쁘고 따뜻한 마음이 들었고…… 오랜만에 홍차가 맛있다고 생각할 수 있었다.

결국 '누구와 함께 있느냐' 하는 것이겠지. 좋아하는 사람과 함께라면 장소는 어디든 상관없고, 반대로 자신을 좋아하지 않는 사람과는 아무리 고급스러운 곳이라도 시시할 뿐이다. 그런, 지극히 당연한 이야기다.

「……죄송해요, 혼자 시간을 보내는 것을 방해해버려서.」
「나는 혼자 보내는 것보다 하나코와 함께하는 지금이 더 즐거워. 그러니 사과하지 마. 게다가 정말 혼자 있고 싶었다면 로비에는 없었을 거야.」
「그렇네요…… 선생님은 아까 전까지 뭘 하고 계셨나요?」
「음…… 굳이 말하자면, 하늘을 보고 있었을 뿐이야. 멍하니. 아니, 보고 있었잖아. 내가 말 걸기 전부터.」
「어머, 들켜버렸네요.」
「그래도 선생님이니까.」

그렇게 말하며 홍차를 마시는 그를 보고…… 하나코는 조금씩 이야기를 시작했다. 별로 그렇게 중대한 내용은 아니었다. 그저 어쩐지, 그에게 들어줬으면 해서.


「저, 홍차를 좋아하지 않았어요. 맛은 좋아하지만…… 보면 싫은 일이 떠올라서요.」
「……」
「1학년 때는 여러 사람들의 호의로 다과회에 초대받았어요. 시스터후드, 티파티…… 그 외에도 많이요. 5성급 호텔의, 아주 엄격한 드레스 코드가 있는 다과회에도 초대받은 적이 있어요. 하지만 그 모든 것이…… 즐겁지 않았어요. 아무도 저를 보고 있지 않았어요. 저를 통해서, 제 안의 다른 무언가를 보고 있었죠. 그것을 악이라고 말할 생각은 없어요. 하지만……」

「────힘들었구나.」

그의 말에 긍정을 표한 하나코는 흔들리는 수면에 시선을 떨어뜨리며.

「저는 물건이 아니에요. 편리한 도구도, 무엇인가를 치장하는 액세서리도 아니에요. 모두가 저에게 도구(그것)를 바란다 해도, 저는 이뤄줄 수 없어요.」
「그래. 하나코는 제대로 된 사람이야. 마음이 있고, 모두와 다를 바 없는 평범한 여자아이. 그래서…… 이렇게나, 따뜻해.」

그는 하나코의 손을 조용히 부드럽게 잡았다. 손바닥에서 전해지는 온기는 울고 싶을 정도로 따뜻해서…… 하나코도 똑같이 손을 마주 잡았다. 마치, 감촉을 확인하는 것처럼.

「하지만, 소원을 무시할 수도 없어서…… 다시는 바라지 않도록 바보인 척을 하고 있어요.」

그 말에 그가 무언가를 돌려주기 전에, 하나코는 잡지 않은 손을 들었다. 그것은 마치 수업에서 거수하는 것 같아서.

「선생님. 인생 상담, 해도 될까요?」
「물론……이라고 해도, 남에게 말할 만한 게 있는 건 아니지만.」

그에게 이야기할 만큼의 삶의 무게는 없다. 그가 가진 것은 나유타의 끝까지 반복했던 키보토스에서 보낸 1년 남짓의 기억. 그것밖에 없음에도 불구하고, 기억은 구멍투성이. 소중했는데. 무엇보다 중요하고, 사랑했던 추억이었는데. 닳고 닳아, 낡아버린 이 영혼으로는 그 대부분을 흘려보내고 말았다.

────자신에게 말해줄 만한 것은 없다. 이 가슴속이 텅 비어있다는 것은 분명하고, 하나코는 그것을 알고 있다.
그럼에도 그녀는 그에게 인생 상담을 해왔다.
그렇다면 그녀의 선생님으로서, 한 명의 어른으로서, 한 명의 인간으로서 진지하게 마주해야 한다.


「저, 계속 후회하고 있어요. 여러 가지 일들을요.」
「……예를 들면?」
「모두가 바라는 제가 되지 못한 것, 이상적인 제가 되지 못한 것…… 트리니티에 온 것도, 분명 후회하고 있어요.」

후회를 손가락으로 꼽으면 그것만으로도 가슴이 답답해진다. 좀 더 다른 방법이 있었던 것은 아닐까. 최선이 있었던 것은 아닐까. 자신이 참으면 될 일, 하지만 마음을 계속 죽이는 것은 싫고. 계속 괴로워서, 그것을 덮어 가리고. 꾸며내는 것은 남들보다 능숙했던 탓에, 그 가면 속에 있던 본심을 아무도 알아채지 못한다.


「저, 사실은 겁이 많아요. 제가 상처 주는 것도, 타인에게 상처받는 것도 두려워하기만 해서. 본심 같은 건 누구에게도 한 번도 말해본 적 없어요. 본심을 말해서, 누군가를 상처 주거나 누군가에게 상처받는 게 무서웠어요.」

누군가의 마음을 꿰뚫어 볼 수 있었기에, 누군가가 바라는 자신으로서 행동할 수 있었다. 모두의 '우라와 하나코'로 존재할 수 있었다.
하지만 그것은 결국 겉모습뿐. 모두가 재능만을 보고 있었고, 그것을 가진 우라와 하나코 본인은 아무도 필요로 하지 않았다.

차라리 무능했다면 단념할 수 있었을 텐데, 라고 험담처럼 내뱉는 말을 들어도 상처 입은 마음으로는 ‘그렇겠죠’라고 평범한 감상밖에 품을 수 없었다. 품위 없지만, 그때 내뱉은 상대방의 멱살을 잡았더라면 무언가 바뀌었을지도 모르는데.

결국, 자신의 본심은 계속 숨긴 채 살아왔다.
목구멍 깊은 곳에서 치솟는 무언가를 다시 한번 삼켜 넘기고, 쓴맛을 머금은 채 보기 싫은 미소를 띠고, 그것마저 지쳐…… 지금에 이르렀다.


「더 상처 주었더라면, 더 상처받았더라면. 본심을 누군가에게 말했더라면. 그렇게 후회하기에는 너무 늦었어요.」

충돌을 계속 피해온 생애였다. 나름 능력이 있었기에 상대가 원하는 것을 내어줄 수 있었고, 당연하게 칭찬받았다.
그 공허함에 싫증을 느껴도, 본심을 전하는 법도 싸우는 법도 화해하는 법도 모른다.
교과서를 뒤져봐도 어디에도 나와 있지 않고, 상처 주고 상처받으면서 몸으로 배워갈 수밖에 없다는 것을 알았을 때는 모든 것이 너무 늦었다.
만약 알았다고 해도, 상처받는 것도 상처 주는 것도 싫어했던 자신으로는 절대로 한 발짝 내디딜 수 없었을 것이다.


「저는 평범해질 수 없었어요. 그래서 적어도, 특별해지고 싶었어요. 하지만 특별해지는 것도 힘들고, 이제 와서 평범해질 수도 없어요. 트리니티에 있을 때는 계속 숨을 멈추고 있었어요. 숨을 쉬고 내뱉으면, 그 숨과 함께 뭔가 소중한 것까지 잃어버릴 것 같아서요.」

어쩌면 눈치채지 못했을 뿐, 무언가를 잃고 있을지도 모른다. 진정한 자신이라는 것을.

재녀라 불리던 자신.
그런 자신이 싫은 자신.
자신에게 기대를 하는 타인이 싫은 자신.
여러 가지를 떨쳐냈지만, 어딘가 체념이 강한 자신.

어느 것이 진정한 자신일까, 전부 진정한 자신일까.


「그러니까, 인생 상담을 시켜주세요. 저는 앞으로, 어떻게 해야 할까요?」

하나코는 어딘가 그를 곤란하게 할 것 같은 색을 띤 눈동자로 그렇게 물었다.

눈앞의 그는 하나코의 이야기에 끼어들지 않고 조용히 들어주었고, 표정도 진지함 그 자체였다.
던져진 질문을 곱씹고, 깊이 생각하듯 눈을 감고…… 그리고, 천천히 눈을 떴다.


「그것은 하나코가 결정해야 할 일이야. 진부한 의견이라 미안하지만…… 나는 이렇게 말할 수밖에 없어. 다름 아닌 하나코의 인생이니까. 타인은 일시적인 존재, 하나코의 인생에 오랫동안 관여할 수는 없어. 평생을 함께할 사람이 있을 수도 있지만, 그것은 극소수야. 그 극소수도 하나코와 완전히 똑같이 살 수는 없어. 결국, 하나코와 같은 보폭으로, 같은 속도로, 같은 곳까지 나아갈 수 있는 건 하나코 자신밖에 없어.」
「……인간은 본질적으로 고독하다는 뜻인가요?」
「그렇게 쓸쓸한 이야기는 아니지만…… 극론을 말하면 그렇게 될까. 매일 얼굴을 마주하던 반 친구도 학교를 졸업하면 만나지 않게 돼. 개별적으로 연락을 취하지 않는 한 친구 관계도 소원해지고, 언젠가 얼굴도 이름도 잊게 돼. 말하자면 신진대사 같은 거야. 낡은 세포는 새로운 세포로 교체되어 가겠지? 타인도 그것과 같아서, 낡은 타인은 새로운 타인으로 교체돼. 얄미운 반 친구도, 자주 어울려 놀던 친구도, 시간의 흐름과 함께 하나코는 앞질러 가게 돼. 앞질러서, 추억으로 만들고, 언젠가 잊어버리게 되는 거야.」
「……뜻대로 되지 않네요. 그게 인간이라는 건 이해하고 있을 텐데, 어딘가 슬프다고 생각하고 말아요.」

인간이란 현재를 살아가고 미래를 내다보는 지성체. 과거를 생각하는 것도 좋고, 추억하는 것도 좋다. 하지만 언젠가는 반드시 앞질러 가야 할 것이다.

트리니티에 있는 것은 길어야 1년 반 정도. 트리니티를 떠나면 좋든 싫든 인간관계는 변한다.
사이가 나쁜 사람, 사이가 좋은 사람. 트리니티 학생이라는 관계성은 사라진다.
관계성이 사라지면 관계 방식도 변해간다.
지금까지의 자신이라면 그곳을 떠나는 것에 아무런 저항도 하지 않았을 것이고, 오히려 기뻐했을 것이다.

하지만 지금은 다르다.

모든 것을 리셋하고 사라져버리기에는 아쉬운 것들이 늘어버렸다.
놓치고 싶지 않은 장소가 생겨버렸다.
잃고 싶지 않은 친구 관계를 만들어버렸다.

이 보충수업부가 트리니티 안에서는 이단적인 곳이고, 전체적으로 보면 보잘것없을 정도로 작고 좁은 세계일지도 모르지만…… 그럼에도, 이곳에서라면 진심으로 웃을 수 있었다.
잃고 싶지 않아, 놓치고 싶지 않아.
소중한 친구들과 아직 함께 있고 싶다고, 탐욕스럽게도 생각하고 만다.

이 길을 선택한 것은 자기 자신이라고 말하는데도.


「……결국, 저는 후회만 가득해요. 이제 와서야 생각나는 것들만 머릿속에 떠오르고, 돌아갈 수 없는 과거를 저주하죠.」

「인간은 후회투성이지. 그렇게 했으면 좋았을 걸, 이렇게 했으면 좋았을 걸 하는 연속이고, 그때의 최선이 미래에도 최선……일 리는 기본적으로 없어. 하지만, 그래도 괜찮다고 생각해. 후회할 수 있다는 건 성장의 증거니까. 많은 후회를 하면서, 그것을 바탕으로 선택을 거듭하고, 또 후회하고. 우리는 그렇게 조금씩 앞으로 나아가. 우리는 정답을 고를 필요는 없어. 애초에 고를 수도 없으니까.」

인간의 선택은 YES와 NO의 이지선다가 아니라, 수많은 선택지 중에서 고르는 것.
그리고 그 선택지 안에는 정답 같은 건 없다.
인생은 후회의 연속이고, 선택해버린 선택지를 잘못되었다고 생각하는 것뿐.

그럼에도 발걸음을 멈추는 것은 용납되지 않는다.
일어나버린 일, 선택해버린 일을 결과로 남기기 위해 탐욕스럽게도 계속 걸어가는 것이야말로 인간의 본질이다.


「진보란 지금의 미숙함을 긍정하는 것. 긍정한 뒤에, 그것을 극복하고 선택하는 것. 진부한 의견이지만. 우리는 후회를 극복하고 나아가. 후회를 품었던 그때의 자신보다 조금 더 진보한 자신이 되기 위해서. 그러니 하나코의 후회는 후회하는 '그때'보다 앞으로 나아가고 있다는 증거야.」
「그런 건가요?」
「그런 거야.」

극복해간다. 앞질러간다. 추억으로 만들어간다. 과거로 만들어간다. 그리고 잊어간다.

그것이 사람의 성장이며 진보이다.
앞으로 나아가는 지성체인 이상 벗어날 수 없는 운명, 그런 것은 알고 있다.

하지만────


「……언젠가 저는, 선생님을 앞질러 가는 건가요? 저는 선생님도 추억으로 만들고, 잊어버리는 건가요?」
「그런 슬픈 얼굴 하지 마…… 그래, 하나코는 나를 앞질러 갈 거야. 뛰고, 뛰고, 계속 뛰어서, 나 같은 인간에게는 그 등조차 보이지 않을 만큼 멀리 뛰어갈 거야.」
「……함께 있어주겠다는 말은 해주지 않는군요.」
「미안해.」

그 말에 뭐라고 대답해야 할지 몰라, 하나코는 밤의 기온에 완전히 식어버린 찻잔을 기울였다.
약간의 달콤함이 너무 많이 말해서 지친 목을 달래주었다.
맞은편의 그도 똑같이 컵을 기울이고 있었고…… 그 눈에는 미미한 외로움의 색이 보였다.


「……선생님도, 후회하고 계신가요?」

「당연하지. 나는 계속 여러 가지를 후회하고 있어.」

그는 컵을 내려놓고, 비가 떨어지는 듯한 어조로.


「더 목소리를 들어둘 걸 그랬어. 더 얼굴을 봐둘 걸 그랬어. 더 용서해줄 걸 그랬어. 더 안아주고 싶었어. 그것만으로 구원받았을 무언가가, 분명 있었을 텐데.」


그것은 분명 그의 가슴 속에 있는 가장 큰 후회. 가슴속을 무딘 칼로 도려내는 듯한 어조는 듣기만 해도 아픔을 느낄 만큼 쓰라림과 괴로움으로 가득 차 있어, 저도 모르게 귀를 막고 싶을 정도였다.

하지만 막고 싶지 않았다. 도망치고 싶지 않았다.
자신(하나코)에게 정면으로 마주했던 그처럼, 그의 후회에서 눈을 돌리지 않고 응시한다.


「그런데도, 아무것도 말할 수 없었어. 아무것도 들을 수 없었어. 아무것도 할 수 없었어. 다시는 만날 수 없다는 걸 알았는데도 말이야.」

그의 눈에 비치는 사람은 누구일까. 조금은 알고 싶다고 생각했지만…… 분명 지금 알 때가 아니다.
그가 품고 있는 많은 것을 알 때가 분명 따로 있을 것이다.
아무런 이론도 근거도 없지만, 하나코는 직감적으로 그렇게 생각했다.

「나의 후회는 이미 되돌릴 수 없는 거야. 아무리 바라더라도, 아무리 울더라도, 나는 이제 그 아이와 함께 별을 보는 것조차 이룰 수 없어. 하지만, 하나코는 다르잖아?」

그렇게 말하며, 하나코를 바라보는 그는 역시 진지함 그 자체였고 꾸밈없는 색은 전혀 보이지 않았다.

「하나코의 후회는, 후회 너머가 있어. 하나코는 아직 갈 길이 멀어. 지금까지보다 앞으로가 훨씬 길어. 그 길 위에서 분명 지금의 자신에게 자랑스러울 만한 선택을 할 수 있을 거야. 그건 내가 보장할게. 하나코는 더욱 멋진 하나코가 될 수 있을 거야.」

그러니까────그는 그렇게 말하고는.


「하나코는 이대로 괜찮아. 전부 긍정할 필요도 없고, 부정하지 않아도 돼. 좋아하는 것이 있고 싫어하는 것이 있어. 응, 아주 인간다운 것 같아. 그 마음을 소중히 여기고, 두려워하지 않고 나아가길 바라.」


하나코가 걸어가는 길에는 태양의 빛도 달의 빛도, 별의 인도도 있다.
그리고 그녀는 분명 혼자가 아니다.
하나코의 있는 그대로를 받아들이고, 함께 나아갈 누군가가 있다.

그러니 두려움은 필요 없다.
그녀는 그 마음에 따라, 앞으로 나아가기 위한 한 걸음을 내디딜 수 있을 것이다.


「누군가에게 무언가를 바라더라도, 마지막에 결정하는 것은 하나코야. 하나코가 해도 좋겠다고 생각하면 하면 되고, 하고 싶지 않다고 생각하면 안 해도 돼. 해보고 싫으면 후회하고 다음엔 안 하도록 하고, 했으면 좋았을 거라고 생각하면 다음엔 하자. 필요하니까, 의무니까, 할 수 있으니까. 그렇게 살아가면, 분명 힘들 테니까. 좀 더 어깨 힘을 빼고, 편하게 살아도 괜찮지 않을까?」

「……하지만────」
「싫은 걸 싫다고 말하는 게, 그렇게 이기적일까?」


머리로는 알고 있다. 인간에게는 좋고 싫음이 있다는 것을.
그 좋고 싫음과 잘하는 것, 못하는 것이 반드시 일치하지는 않는다는 것을.
좋아하지만 서투른 일도 있고, 그 반대도 마찬가지다.

머리로는 알고 있을 텐데, 왠지 받아들일 수 없어서.

가슴속의 쓴맛을 깨물듯 자조하자, 그것을 꿰뚫어 본 듯 그는 하나코의 머리에 손을 얹고, 천천히 모양을 익히듯 쓰다듬었다.


「만약 하나코가 노력하지 못하는 것을 용서할 수 없다면…… 대신 내가 용서해줄게. 그러니, 괜찮아.」


그 말은 응석도 약함도 거짓말도, 모든 것을 용서하고 녹여버릴 듯한 목소리였다.
마성적이면서도 청렴하고, 그 색채는 투명한 흰색 그 자체였다.


「괜찮아, 나는 알고 있어. 하나코가 노력하고 있다는 것을, 제대로 말이야.」


머리를 부드럽게 오가는 손길과, 건네지는 목소리의 다정함. 이에 한없는 안도감을 느낀 하나코는 천천히 눈을 감았다.

짊어져야 했던 여러 가지 일들, 그 무게는 변치 않겠지만────다음에 눈을 떴을 때는, 조금은 똑바로 앞을 향할 수 있을 것 같은 기분이 들었다.


다른 누구도 아닌, 모두와 아무것도 다르지 않은 단 한 명의 여자아이 우라와 하나코로서.


▼


「……잠들었나.」

그의 앞에는 온화한 숨소리를 내며 잠들어 있는 하나코. 헤일로는 완전히 사라져 있었고, 뺨을 찔러도, 어깨를 살짝 흔들어도 일어날 기색은 전혀 없었다. 시간도 늦었으니 당연한 일이리라.

그는 의자에 앉은 채 잠든 그녀를 깨우지 않게 안아 들어, 그대로 로비 출구까지 걸어가, 소녀들이 잠든 방으로 향했다. 문 앞에서 살짝 귀를 기울였지만, 아무 소리도 들리지 않았다. 조용히 문을 열고 실내로 들어가자 세 소녀가 잠들어 있는 광경. 온화한 미소를 띤 그는 하나코의 것으로 보이는 침대까지 걸어가, 조용히 눕히고 이불을 덮어주고…… 그리고 마지막으로 한 번 더 머리를 쓰다듬었다.


「잘 자, 하나코.」

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여기에서 이걸 꺼내네

 

 

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