vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 그림자에 숨어도

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/191.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/782

---

# 샬레 활동 비망록

# 그림자에 숨어도

합숙소 지하 시설.
학교가 건설한 시설이라 구조적으로 트리니티의 식당과 비슷하며, 수십 명이 앉을 수 있는 좌석과 그 인원을 감당할 수 있도록 큰 조리장이 설치되어 있다. 하지만 이곳에 있는 인원은 현재 선생님을 포함해 6명뿐이어서, 시설을 다 활용하지 못하고 있는 실정이다.
그래도 넓으면 넓을수록 좋다. 좁으면 동시 진행할 수 있는 작업 수가 줄어 효율이 떨어지기 때문이다. 학업에 집중해야 하는 소녀들과, 소녀들을 지원하고 본인이 해야 할 일이 많은 선생님에게 시간은 귀중하다. 설비가 넓은 것은 기꺼이 환영할 일이었다.

「미안해, 마리. 손님인데 일까지 돕게 해서.」
「신경 쓰지 마세요. 오히려 대접받는 입장이니 이 정도는 해야죠.」
「그렇게 말해주니 고맙네…… 앗.」

선생님은 서둘러 가스 불을 끄고 넘쳐흐르는 것을 막았다. 냄비를 들고 싱크대로 옮겨 물을 틀어 뜨거운 물을 버리고, 안에 있던 펜네를 체에 거른 후 옆에서 소스를 만들고 있는 아즈사를 바라보았다.

「아즈사, 거긴 어때?」
「……응, 문제없어. 내가 맞춰둘게. 선생님은 히후미를 도우러 가 줘.」
「고맙다. 하나코랑 코하루는?」
「저희는 거의 다 끝나서, 코하루 쨩한테 빵을 구워달라고 했어요♡」

그리고 각자의 요리를 진행한 지 몇 분 후. 작은 접시에 담은 펜네 크림소스, 주메뉴의 곁들임으로 여름 채소 볶음, 샐러드, 주식인 빵. 대부분 준비가 끝났으니, 이제 히후미가 만들고 있는 메인 요리만 남았다. 손이 빈 모두에게 접시 준비를 부탁할까…… 생각하고 있을 때, 복숭아를 썰던 마리가 그에게 말을 걸었다.

「항상 다 같이 요리를 만드시는 건가요?」
「항상은 아니지만, 대체로 그래. 오늘처럼 만드는 날은 많이 만들어서 미리 만들어 두는 게 효율적이지만, 지금은 식재료가 빨리 상해서 말이야. 될 수 있으면 매일 만들고 있어. 시간이 오래 걸릴 것 같은 건 아침에 내가 만들고, 점심과 저녁은 그 외의 것들을 다 같이 만들고 있지.」

말을 하면서 선생님은 히후미를 도왔다. 그 솜씨는 매우 훌륭했는데, 이것이 그가 가끔 언급하던 급양부에서의 성과일 것이다. 소문인지 사실인지는 모르겠지만, 그와 급양부 학생이 4000인분을 처리한 적이 있다는 소문이 돌았다. 사실인지는 알 수 없지만, 솜씨를 보면 사실이라 해도 전혀 이상할 것이 없었다.

「그렇군요…… 정말 즐거워 보여요.」
「모두도 그렇게 생각해 주면 좋겠는데.」
「후훗, 분명 그렇게 생각하고 있을 거예요.」

마리는 썰어 놓은 과일을 투명한 접시에 담고는 할 일이 없어졌다. 「다음은 뭘 할까요?」라고 그에게 묻자, 그는 잠시 생각하는 듯한 시늉을 하더니.

「나머지는 내가 할 테니, 테이블로 가 있어도 괜찮아.」
「하지만……」
「조금만 더 끓이면 완성이야. 설거지도 해줬고, 이제 특별히 할 일이 없어. 자, 히후미, 마리 데리고 가 줘.」

그렇게 말하며, 그는 히후미에게 마리의 손을 잡게 하고 등을 가볍게 밀었다. 그에게만 맡기는 것이 미안하면서도, 할 일이 없는 것도 사실이었다. 그녀들은 잠시 망설인 끝에 고개를 숙이고 테이블 쪽으로 향했다.


▼


몇 분 후, 「기다렸지」라며 돌아온 선생님을 맞이하며 모두 함께 점심 식사를 하려고 했지만…… 마리가 「저……」라며 조심스럽게 목소리를 냈다. 시선이 향하는 곳은 그였다.

「선생님은 점심 식사를 안 하세요?」
「어, 나? 나는 신경 쓰지 마. 나중에 먹을게.」

모두의 앞에는 몇 장의 접시와 거기에 담긴 식사가 놓여 있는 반면, 그의 눈앞에는 컵만 놓여 있었다. 단순한 미네랄워터뿐, 그 외에는 아무것도 없었다. 단출한 그 테이블에 대해 물어도, 무언가를 피하려는 듯 그는 얼버무리고 웃기만 했다.
누군가와 함께 먹고 싶지 않아서……는 아닐 것이다. 마리가 샬레 당번이었을 때는 함께 식사를 했고, 몇 번은 외식에도 데려가 주었다. 누군가와 함께하는 시간을 소중히 여기는 그가 그렇게 생각할 리가 없다. 그래서 뭔가 다른 이유가 있을 거라고 생각하지만…… 그런 이유가 전혀 짐작되지 않았다.
마리의 가슴속에 정체를 알 수 없는 의문이 생겨날 때, 옆에 앉아 있던 아즈사가 불쑥 「……그러네」라며 목소리를 내고 그를 바라보았다.

「전부터 생각했지만, 식사는 모두 같이 하는 편이 좋아. 효율적이고, 그 편이 즐거워.」
「아즈사 말대로예요. 지금이라면 '아앙♡' 해 줄 수도 있어요?」
「호, 혼자서도 먹을 수 있어?! 왜 굳이 먹여주려고 하는 거야?!」
「코, 코하루 쨩, 마리 씨도 있으니……」
「음, 신경 쓰지 마세요…… 활기찬 건 좋은 일이니까요……」

그가 모두 앞에서 식사를 하지 않는 것은 이번이 처음이 아니다.
첫날부터 그는 누구 앞에서든 식사를 하지 않았다.
같은 테이블에 앉아, 미안할 정도로 가져온 컵 한 잔의 물조차 입에 대지 않고, 식사하는 모두를 정말 흐뭇하게 바라보거나, 대화에 끼어들기만 했다.
그 이유를 물어도 얼버무리기만 했고, 소녀들도 그에게 뭔가 사정이 있을 거라 생각하고 더 깊이 파고들지 않았지만…… 그래도 의문은 가슴속에 뿌리내린 채였다. 마리가 물어봐 준 것은 좋은 기회라고 생각했다. 어차피 다 같이 먹는 편이 즐거우니까. 그리고 그를 따돌리는 것처럼 하는 것도 싫다.

「우리와 따로 식사하는 이유가 있어?」
「아……」

모두의 곧은 시선에 그는 '피할 수 없겠군'이라고 깨달았다.
별로, 그라고 해서 모두와 함께 식사하고 싶지 않은 것은 아니다. 정말로 싫었다면 자리를 비웠을 것이다.
하지만 그는 그러지 않고, 자신은 먹지도 않으면서 모두와 같은 테이블에 앉아 같은 시간을 보내고 있다.
애초에 학생들과 함께하는 시간을 무엇보다 소중히 여기는 그가 '누군가와 함께 있고 싶지 않다'고 생각할 리가 없다.

그러므로 이 문제는 그의 심리적인 측면이 아니라 신체적인 측면에 있었다.

「────」


그의 몸은 점차 고형물을 받아들이지 못하고 있었다. 고형물을 먹어도 대략 40~50% 확률로 토해냈고, 소화 능력도 떨어지고 있었다.
일단 더 이상 쇠약해지지 않도록 '고형물을 입에 넣는' 습관은 만들고 있지만, 역시 토해낼 가능성이 머릿속에 스치기 때문에 남의 눈에 띄는 곳에서 대놓고 할 수는 없었고, 모두와 공동생활을 하고 있는 현재는 영양 보충을 수액이나 주사 등에 의존하고 있었다.
히후미가 그의 몸을 보고 '말랐다'고 말한 것도 당연하며, 경구 섭취를 통한 식사를 하지 않게 되면 눈에 띄게 살이 빠진다. 이렇게 된 것은 비교적 최근이지만, 그 짧은 기간에도 그의 체중, 체력, 기초대사는 뚝 떨어졌다.
자신의 육체의 취약함, 허약함에는 기가 막힐 뿐이지만, 이미 벌어진 일은 어쩔 수 없으니 포기하고 받아들이고 개선책과 대책을 생각할 뿐이다.

하지만 이런 사실을 누구에게도 말할 생각은 없었다. 누구에게도 걱정을 끼치고 싶지 않고, 호소한다고 해서 상황이 개선되는 것도 아니다. 상냥한 모두에게 마음의 짐을 주고 싶지 않았다. 어떻게 할까 머리를 쥐어짜던 그는…… 문득 웃었다. 별로 어렵게 생각할 필요는 없었다.

「……그러네, 나도 먹을게.」

단순한 변덕. 단순한 마음의 흔들림. 그저 오랜만에 <식사를 기억해내고 싶었을> 뿐이다.
영양 보충이 아닌, 오락이나 기호품으로서의 식사.
후우카나 주리, 미식연구회 학생들이 말했던 '누군가와 함께 먹는 즐거움'을 다시 느끼고 싶었던…… 그런 감상에 가까운 무언가.

그가 자리에서 일어서자 소녀들의 얼굴에 웃음꽃이 피었다. 어딘가 거리를 두었던 그와의 거리가 가까워진 것 같은 기분이 들었다. 누구나 가까이 다가갈 수 있지만, 일정 선 이상으로는 아무도 갈 수 없는…… 그는 그런 벽을 가지고 있었다.

「감사합니다, 마리 씨. 첫날에 저희도 여쭤봤는데, 얼버무리셔서 더 이상 물어볼 수가 없었거든요……」
「아니요…… 식사는 다 같이 하는 게 더 즐거우니까요.」

마리가 웃는 것과 동시에 접시를 든 선생님이 나타났다. 메뉴는 모두와 같은 것. 조금 더 만들어 둔 게 다행이었다며, 선생님은 속으로 쓴웃음을 지으며 자리에 앉았다.


사라져가는 자신을 아깝게 여기는 것은…… 응석일까.
죽어가는 자신을 동정하지 않겠다고 결심했건만.


▼


식사도 끝나고, 설거지도 마친 지금은 마리가 가져온 쿠키를 다 함께 먹으며 티타임을 즐기고 있다.
선생님이 내린 홍차를 맛보고, 시시한 잡담을 나누며 웃고 떠든다.
최근 있었던 일이나 추천하는 가게, 취미에 대해 이야기하다 보니…… 눈 깜짝할 새 시간이 흘러 버렸다.
즐거운 시간은 빨리 지나간다는 말이 딱 맞았는데, 보충수업부는 오후 커리큘럼 시작 시간이 다가왔고, 마리도 트리니티로 돌아가지 않으면 다음 일정에 늦을 가능성이 있었다.
아쉬웠지만, 오늘은 여기서 해산. 즐거웠어, 고마워…… 서로에게 그런 말을 건네며, 마리는 하나코를 바라보았다.

하나코를 바라보는 마리의 눈에는 약간의 슬픔과 미안함이 서려 있었고, 그것을 알아챈 하나코는 '그렇게 생각하지 않아도 괜찮아요'라고 속으로 자조하듯 중얼거렸다.
그 누구도 잘못한 게 없으니까.
마리도 잘못이 없고, 하나코도 잘못이 없고, 사쿠라코도 히나타도, 다른 시스터후드 학생들도 잘못이 없다.
굳이 말하자면 타이밍이 안 좋았을 뿐.
하지만 마리는 상냥해서 하나코의 아픔을 마치 자신의 일처럼 받아들여 버린다. 그 아픔에 공감하고, 함께하며, 똑같이 괴로워한다.

「……응, 마리 쨩, 건강해보이니 좋네요.」
「네……. 그건……. 저는…….」
「그럼 제가 현관까지 배웅해드릴게요. 자아, 같이 가요.」

마리가 두말하기 전에 먼저 재촉하는 하나코. 마음 아파하는 것은 그만큼 생각한다는 증명.
마리에게 생각되고 있다는 것 자체는 기쁘지만, 그녀가 슬퍼하는 것을 하나코는 결코 긍정하지 않는다.
그녀는 만났던 사람들 중에서 가장 상냥하고 따뜻한 사람으로, 누구보다 먼저 '우라와 하나코'를 봐 준 사람이다. 그런 사람의 슬픈 얼굴은 보고 싶지 않다.

하나코의 마음속에서는 이 문제는 이미 결론이 난 일이었다.
슬퍼하든 기뻐하든…… 더 이상 결말은 바꿀 수 없으니까.

「그럼, 배웅 다녀오겠습니다.」
「그, 그럼 실례했습니다. 선생님. 갑자기 찾아와서 죄송했어요.」
「다음에 또 와. 언제든 환영할게.」

선생님이 그렇게 말하며 활짝 웃자 마리도 똑같이 웃었다.
성질이 비슷한 두 사람이 온화한 미소를 띠는 것만으로도 분위기가 부드러워지는 것 같았고, 주위의 소녀들의 분위기도 누그러졌다.

하지만 그 분위기는 일순간 태도를 바로잡은 마리에 의해 사라졌다.
조금 경직되는 분위기.
마리에게는 드문 변화에 눈을 깜빡인 선생님이었지만, 당황스러움도 잠시. 그녀에게 맞추듯 자신의 의식을 전환했다.


「……선생님, 따로 드릴 말씀이 있습니다.」
「나한테?」
「네, 사쿠라코님께 전언을 받았습니다.」


사쿠라코에게서 온 전언. 물론 짐작 가는 바가 있었다.
사쿠라코는 시스터후드의 수장.
유스티나 성도회를 전신으로 하는 집단은 티파티나 정의실현부, 그 외 유력한 동아리조차 파악하지 못하는 다양한 문헌들을 소유하고 있었다.
그리고 그것들은 기본적으로 외부 대여는커녕 열람조차 금기시되었으며, 심지어 사쿠라코조차 손댈 수 없는 것들도 존재했다.
특히 성당의 최하층은 수세기 동안 한 번도 그 문이 열린 적이 없으며, 그 방 안에는 트리니티와 키보토스의 역사를 뒤엎을 만한 서적이나 과거에 사용되던 고문 도구들이 있다는…… 소문이 떠돌았다.

다소 험악한 이야기지만, 그것도 어쩔 수 없는 일.
지금이야 다툼이나 정치와는 무관한 수녀들의 모임이지만, 원래는 타고난 무투파 집단인 마녀사냥 부대이자 이단 심문회였으니까.

그가 그녀에게 부탁한 것은 시스터후드가 보관하고 있는 문헌 조사였다.
그녀의 권한으로 움직일 수 있는 것들 중에 '파멸'에 관한 데이터가 남아 있지 않은지, 만약 남아 있다면 그것을 바탕으로 어떤 예측을 세울 수 없는지…… 그런 부탁을 했었다.
얼마 전에는 도서부의 우이와 시미코에게 의뢰했었는데, 역시나 일반적으로 공개된 서적에는 그런 정보가 기록되어 있지 않아, 그렇다면 더 오랜 역사를 가진 시스터후드에게 부탁했다……는 것이 시작이었다.

원래라면 그가 해야 할 일이지만, 지금은 그도 성전에만 매달려 여유가 없고, 그렇다고 방치하자니 언제 어떤 상황이 닥칠지 알 수 없었기 때문에, 과거에 그가 대치했을 때의 데이터들을 건네주고 이것저것 알아보게 했는데…… 빙고였던 모양이다.
다음에 보답으로 사쿠라코가 좋아하는 단것이라도 사다 줘야겠다.

마리를 통해서 전달된 것은 그녀 자신이 바빠서 만날 시간을 내기 어려워서인지, 아니면 다른 이유가 있는 것인지.
확실히 마리라면 누구에게도 누설하지 않을 것이라고 단언할 수 있기에, 전언을 부탁할 인재로서는 나무랄 데가 없었다.

그가 정면에 서 있는 마리에게 시선을 보내자, 그녀는 한 걸음 다가가 그의 귓가에 얼굴을 대고──── 조용히 속삭이듯이 중얼거렸다.


「3의 재생, 8의 임계. 짝인 8i의 각성……이라고 하셨습니다.」


전해진 정보. 그것들을 머릿속에 새긴 그는 속으로 '안 좋군'이라고 혀를 찼다.
8의 임계는 예상하고 있었다. 이건 별 문제가 없다.
문제는 3과 8i. 전자는 얼마 전 격파한 직후인데, 어설픈 재생으로는 따라잡을 수 없을 만큼의 손상을 입혔을 터이다. 물론 언젠가는 재생하리라 생각했지만, 상상보다 훨씬 빠르다. 8i는 예조조차 없었다. 그럼에도 각성했거나 각성할 가능성이 있다고 사쿠라코는 말하고 있다.

예상되는 것은 동시다발적인 총력전. 최소 3곳에서 서로의 존망을 건 싸움이 벌어질 것이다.
동원할 수 있는 전력에 대한 불안이 남아 있기 때문에, 몇 가지 비장의 카드를 사용하는 것도 고려해야만 했다.


「……고마워, 마리. 사쿠라코에게도 감사하다고 전해 줄 수 있을까? 그리고 나로부터의 의뢰는 이것으로 끝이라고. 나머지는 내 일이야.」
「네, 네. 알겠습니다……」

그가 사쿠라코에게 무엇을 의뢰했는지. 사쿠라코가 그에게 무엇을 전하고 싶었는지. 전해진 말에 그가 무엇을 생각했는지. 그 모든 것을 마리는 알지 못했다.
그녀가 한 일은 만나서 이야기할 수 없는 두 사람을 중개한 것뿐.
두 사람과 같은 시각, 정보를 가지고 있지 않았기에 두 사람과 같은 세계에 발을 들여놓는 것은 이루어지지 않았다.

그렇기에, 그와 같은 무언가를 보고, 그에게 의지받은 사쿠라코를 조금 부러워하고 만다.
수녀에게 어울리지 않는 감정임을 알면서도.
'아직 저도 미숙하네요'라고 미소 지은 마리는 모두를 향해 돌아서서 깊이 허리 숙여 인사했다.

「그럼, 실례하겠습니다. 그럼 다음에 뵙겠습니다.」


▼


「자아, 여러분. 오늘은 빨래를 하는 날이에요~」

장소는 합숙 시설의 로비. 하루의 일정이 끝나고 각자 목욕도 마친 시간. 이제 자유 시간을 보내고 적당한 때에 잠자리에 들기만 하면 되는 소녀들 앞에 하나코가 빨래 바구니를 한 손에 들고 나타났다. 그 안에는 하나코의 교복 등이 깔끔하게 접혀 들어 있었고, 세탁 준비는 만반이었다. 이제 다른 소녀들의 옷을 기다리기만 하면 되었다.

「모두 교복이랑 속옷과 양말, 빨아야 하는 것들을 이 바구니에 다 담아주세요.」
「음. 고마워, 부탁할게.」
「네?! 소, 속옷까지요?!」
「뭐 하는 거야?! 속옷은 각자 빨면 되잖아!」

하나코의 말에 별다른 의문을 가지지 않고, 아즈사는 자신이 들고 있던 옷을 바구니 안에 넣었다. 교복이나 양말, 심지어 속옷까지. 옷을 받아 든 그녀는 「감사합니다♡」라고 말하며, 아직 넣지 않은 두 사람에게 바구니와 시선을 보냈지만, 아무래도 별로 내켜하지 않는 모양이었다. 히후미와 코하루는 의문과 놀람이 섞인 목소리를 내고 있었다.

「빨래는 모아서 한꺼번에 하는 게 물과 비누를 아끼는 방법이지. 자, 다들 하나코의 지시에 따라.」
「아, 아우우……. 그, 그렇긴 하지만……」

분명 합리적이기는 하지만, 히후미도 코하루도 수치심이 있었다. 아무리 동성이고 나이도 같다고는 해도 속옷을 만지는 것은 조금 부끄러웠다. 하지만 세탁기가 그렇게 많지 않은 것도 사실이라서 한 명 한 명 하다 보면 시간이 너무 오래 걸린다.
시간과 수치심, 그것들을 저울에 달자 히후미의 마음은 후자에 기울었다. 하지만 모처럼의 하나코의 호의를 헛되이 하고 싶지 않다는 마음이 더해져…… 히후미는 전자를 택했다.

「그럼 부탁드립니다.」
「어, 어어…… 저, 제가 이상한 건가요……?」
「코하루 쨩은 어떻게 하시겠어요?」
「……뭐, 뭐, 빨래만이라면, 괜찮지만…… 보, 보면 사형이니까!」

히후미가 부탁한다면, 이라고 말하는 듯 코하루도 똑같이 바구니에 옷을 넣었다. 혼자만 따돌려지는 것도 그렇고, 이건 시간 단축을 위한 것이라고 속으로 누구에게 하는 변명인지도 모를 말을 했다. 속옷 종류를 누구에게도 보이지 않게 교복으로 싸는 것은 수치심의 발로였다. 보이는 것은 부끄럽다.

「아, 선생님도 괜찮으시면……?」
「하, 하나코 쨩?!」
「무, 무슨 말을 하는 거야?!」

빨래 바구니를 꺼낼 때부터 줄곧 모두에게 등을 돌리고 있던 그에게 세탁 이야기가 향하자, 히후미와 코하루가 얼굴을 새빨갛게 물들이며 하나코를 말렸다. 아무리 그래도 그건 너무 부끄럽다고. 너무나 필사적인 모습에 아즈사는 물음표를 띄우며.

「……음? 무슨 문제가 있나? 같이 하는 편이 좋다고 생각하는데……」
「그, 그렇긴 합니다만, 모두와 함께 하는 것과 선생님과 함께 하는 것은 허들의 높이가 다르다고 할까요…… 아, 아니! 결코 싫다는 건 아닙니다! 하지만 여러 가지 문제가 있을 것 같다고 할까…… 그게……」
「어머? 하지만 선생님만 따돌리는 건 섭섭하지 않나요?」
「그, 그런 문제가 아니잖아?!」
「나는 사양할게. 마음만 받아둘게, 고마워.」

얼굴이 새빨개진 두 사람에게 구원의 손길을 내밀 듯 그는 하나코의 제안을 거절했다. 별로 그 개인은 세탁물이 누구에게 세탁되든, 누구의 옷과 함께 세탁되든 상관없다. 심지어 입고 있던 옷이 빨래 바구니째 통째로 사라지더라도 '뭐, 그럴 수도 있지'라고 대수롭지 않게 넘길 수 있다. 사물 한두 개가 사라진 것을 신경 쓰다가는 키보토스에서 선생님을 할 수 없는 노릇이다.

하지만 그녀들은 고등학생 여자아이들. 폐쇄된 공간에서 자란 탓에 그쪽 정서가 아직 발달 중인 아즈사와 그를 놀리고 있는 하나코는 차치하고서라도, 나머지 두 사람은 제대로 수치심을 느끼고 있었다. 성인 남자와 함께 옷을 세탁하고 싶지는 않을 것이다.

'내 일은 내가 알아서 할게'라며 쓴웃음 섞인 말을 하는 그에게 히후미와 코하루는 가슴을 쓸어내렸고…… 하나코는 여전히 즐거운 듯 웃고 있었다.

「네, 선생님이라면 그렇게 말씀하실 줄 알았습니다. 그래서────」

그렇게 말하며, 하나코가 꺼낸 것은…… 그의 방에 있었을 터인 물건이었다.

「선생님 방에서 몰래 가져왔어요♡」
「네엣?!」
「……하아?!」
「음, 역시 솜씨가 좋군, 하나코.」
「에엥……」

놀라움과 온갖 감정이 뒤섞인 표정의 히후미와 코하루, 감탄하고 있는 아즈사, 미묘한 표정을 짓고 있는 그. 들고 있는 것은 그의 옷이 담긴 빨래 바구니. 모두의 빨래가 끝나면 하려고 방에 두었을 터였다. 하지만 무슨 실수인지 지금은 하나코의 손에 있었다.

「후훗, 저도 남성용 옷을 세탁하는 건 처음이라서 솜씨를 발휘하고 싶네요…… 아, 바구니는 하나로 합쳐버릴게요.」

그렇게 말하며, 하나코는 마치 깨지기 쉬운 물건을 만지듯 그의 바구니에서 옷 하나를 집어 들었다. 그녀가 처음 집어 든 것은 새하얀 셔츠였다.

「셔츠도 총학생회 지정 제품이네요. 샬레 로고도 박혀 있고, 사이즈도 넉넉하고. 제가 입으면 좀 헐렁할 것 같아요. 어깨 너비도 소매 길이도 안 맞고…… 하지만 남자 셔츠는 이런 사이즈의 갭에 심쿵한다고 하더군요.」

하나코는 「단추는 왼쪽으로 채우는군요~」라고 말하면서, 대강 살펴본 셔츠를 빨래 바구니에 넣고 다음 옷을 집어 들었다. 즐거워 보이는 하나코와 대조적으로 히후미와 코하루는 얼굴이 새빨개져 가능한 한 보지 않으려고 등을 돌리고 있었지만…… 궁금한지 때때로 하나코와 그녀가 들고 있는 옷에 시선을 보냈다. 아즈사는 하나코의 설명을 흥미롭게 경청하며 '옷에도 차이가 있구나'라고 감탄하고 있었다.
덧붙여, 모두 앞에서 입었던 옷을 설명당하는 이 기묘한 경험을 현재 진행형으로 겪고 있는 그는 '이걸 어떻게 해야 할까'라며 반쯤 체념한 상태였다.

「슬랙스도 총학생회 지정 샬레 교복…… 허리가 가늘으시네요. 여자로서 부러울 따름이에요, 후훗.」
「잠깐?! 선생님, 어떻게 좀 해 줘어?! 선생님이 입었던 옷이잖아?!」
「확실히 그렇지만, 지금은 내 손을 떠났고……」

어떻게든 해야 한다는 것에 그도 동의하고, 그도 어떻게든 하고 싶었다. 구체적으로는 공연음란죄가 되기 전에.
하지만 이 상황은 어떻게 수습될까. 아즈사는 흥미진진하게 하나코와 함께 그의 옷을 자세히 관찰하고 있었고. 히후미는 부끄러워하는 것이 분명한데도 왠지 옷에서 눈을 떼지 못하고 있었다. 코하루는 그를 흔드는 것을 멈추고 빤히 쳐다보고 있었다.

「티셔츠는 평범하네요. 놀랄 정도로요. 양말도 패스트 패션 제품이네요…… 선생님, 추천하는 양말 가게가 있는데 어떠세요? 패션은 발끝부터,라고들 하니까요……」
「미안하지만 사양할게. 지금 이걸로 불편하지 않고, 무엇보다 이상한 데 쓰면 낭비라고 혼나니까…… 앗, 전화다. 잠시 자리를 비울게. 내 옷 이야기는 적당한 선에서 끝내도록 하자.」

그렇게 말하며, 전화기를 들고 로비에서 떠나는 그. 그의 뒷모습을 배웅하며 히후미와 코하루는 안도감을 느꼈다. 이제 드디어 수치스럽고 미스터리한 시간이 끝나는구나────라고 생각한 것도 잠시.

「후훗…… 그럼, 이게 마지막이네요.」
「이야기 들은 거야, 너?! 선생님이 끝이라고 했잖아?!」
「자자 코하루 쨩, 선생님은 적당한 선에서라고 했고, 하나만 더 남겨두는 것도 좋지 않으니까요.」

하나코가 빨래 바구니에서 꺼낸 것은 마지막으로 남겨두었던 옷. 그것은────.

「여러분, 주목해 주세요. 이것은 선생님이 입으셨던 속옷입니다♡」
「아웃─?!」
「하, 하나코 쨩?!」
「우리 것과는 디자인이 많이 다르군.」

하나코는 마치 별을 들어 올리듯 선생님의 속옷을 모두에게 잘 보이도록 흔들었다. 보통으로는 도저히 볼 수 없는 선생님의 속옷에 히후미와 코하루는 아까보다 더 얼굴을 붉혔고, 아즈사는 다른 옷들보다 더 흥미롭게 바라보았다. 색깔은 검은색이고, 피부에 딱 맞는 사이즈였다. 여성용과 비교해 장식이 없고 면적도 넓었다. 기능성을 극대화한 듯한 디자인과 실루엣은 아즈사의 눈에 신선하게 비쳤다. 귀여운 것도 좋지만, 이것도 나쁘지 않다……라고 생각하면서.

「고무 부분에 뭔가 쓰여 있군. 칼……음, 브랜드명인가?」
「그런 것 같네요. 후훗, 이게 선생님 애용품……♡」
「바보! 바보! 정말 바보! 사형! 빨리 그거 집어넣어! 선생님 팬티 자랑하지 마 변태!」
「서, 선생님, 패, 팬티…… 아으으…… 죄송합니다, 선생님……」
「어머어머, 얼굴이 새빨개졌네요. 조금 자극적이었을까요. 가까운 남성의, 평소에는 볼 수 없는 것을 봤으니…… 무리도 아니죠.」

하나코는 만족스러운 미소를 띠고 선생님의 속옷을 접어 빨래 바구니에 넣었다. 이제 이 시간은 끝났다고, 모두에게 신호를 보내듯.

「그럼 전 세탁실로 가서 빨래를 돌려놓을게요. 밖에 널어두면 내일 아침에는 깔끔하게 입을 수 있을 거예요♪」


▼


「그런 타이밍에 자리를 비워서 미안해.」
「야한 건 안 돼! 사형!」
「아무것도 안 했는데……」
「오, 어서 오세요, 선생님……」
「어, 정말 무슨 일 있었어……?」
「음, 그게……」

돌아온 선생님에게 첫마디로 늘 하던 말을 하는 코하루. 그와 시선을 맞추려 하지 않고 비스듬히 아래를 바라보는 히후미. 둘 다 감기라도 걸린 건 아닌가 싶을 정도로 얼굴이 새빨개져 있었고, 어딘가 어색함이 느껴졌다. 대략 하나코가 그 후에 뭔가 했을 테지만…… 코하루는 그렇다 쳐도 히후미까지 이렇게 된 건 드문 일이다. 정말 무슨 일 있었냐고 묻자 아즈사가 입을 열었다.

「하나코가 선생님의────」
「와아─! 안 돼요 아즈사쨩!」
「그 이상 말하면 아즈사라도 사형이야!」

아즈사의 입을 전력으로 막는 두 사람에게 쓴웃음을 흘리며…… 그는 홀로 싱글벙글 웃고 있는 하나코에게 시선을 보냈다.

「후훗, 무슨 일이 있었는지 알고 싶으신가요? 선생님♡」
「……알면 후회할 것 같은 예감이 드니 그만둘게.」

---

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/787