vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 밤을 걷는 그대에게 작은 기도를

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/188.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/779

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# 샬레 활동 비망록

# 밤을 걷는 그대에게 작은 기도를

미카의 말에 귀를 기울이며, 선생님은 골똘히 생각했다. 미카의 이야기에 모순은 없었고, 거짓말을 하고 있다는 기색도 없었다. 그러니 그에게 말한 내용은 거의 모두 사실이다. 그녀로부터 받은 지금까지의 정보는 일단 확실한 것으로 받아들여도 좋다.
하지만 무조건 믿어서는 안 된다. 그녀는 의도적으로 그에게 건네는 정보를 줄이고 있다. 나열하는 것만으로도 알 수 있을 만큼 그 구멍은 명확하며, 모두 진실에 도달하기 위해 필요한 것들뿐이다.
그가 진상에 도달하는 것을 방해하고 있다고 말할 수 있을 것이다. 미카는 어떤 이유로든 그를 막고 있다. 지금 이렇게 여러 가지 이야기를 하는 것도, 그의 고찰이 진실과는 다른 엉뚱한 방향으로 빗나가기를 기대하는 공작의 일환일 수도 있다.

이런 짓을 하는 이유는 여전히 불분명하지만… 알려지고 싶지 않다고 말하는 것에 굳이 발을 들여놓을 생각은 없었다. 물론, 만일의 경우에는 개입할 생각이고, 사고를 멈출 생각은 없다.
하지만 직접적으로 묻는 것은 적어도 지금은 아닐 것이다. 무슨 일이 생겼을 때 뒷북 대응이 될 수 있다는 것은 알지만, 그는 그녀의 자율성과 비밀을 존중할 생각이다. 학생을 믿지 않는 선생님이 어디 있겠는가.


「그런데 그 와중에 나기 쨩이 <트리니티의 배신자>가 있다…… 라는 의심에 빠지기 시작한 거야. 나기 쨩이 왜 그런 생각을 하는지는 잘 몰라. 아마 내가 이 일을 추진하면서 뭔가 실수한 게 있었나 봐.」

아마도 이 상황 자체는 미카에게도 예외적일 것이다. 단순히 미카에게 이득이 없다. 아니, 어쩌면 있을지도 모르지만, 있다 해도 손해가 더 클 것이다. 실제로 용의자 후보 필두로 아즈사가 모이고 있다. 선생님이나 다른 학생들이 밀접하게 생활에 관여하고 있는 지금의 환경은 움직이기 어려울 것이다.
그녀가 해야 했을 일은 미카가 맡고 있다고 생각되지만… 그녀는 그녀대로 나기사의 가까이에 있기 때문에 대놓고 움직일 수 없다. 적어도 보충수업부는 나기사에게 있어 예상 밖의 일을 억제한다는 관점에서는 충분하고도 넘치는 활약을 하고 있다고 할 수 있다.

「나기 쨩은 자신이 하려는 일을 누군가가 방해하고 있다는 생각에 빠져, 샬레의 권한을 빌려 보충수업부라는 기이한 걸 만들어버렸어.」

나기사와 미카는 협력 관계가 아니다. 그것은 확정이다.
하지만 적대하고 있는 것은 아니다.
단순히 각자가 하고 싶은 일, 해야 할 일의 방향성이 다를 뿐이다.
말투로 미루어 짐작컨대 미카는 나기사를 방해할 생각은 없고, 나기사도 아마 미카를 방해하고 싶어서 보충수업부를 만든 것은 아닐 것이다. 타이밍이 안 좋았다고 하면 그것으로 끝이지만… 미세하게 악의의 잔재가 느껴지는 것은 기분 탓일까.

타이밍이 안 좋다고 하기에는 너무 안 좋다. 차라리 노리고 했다고 말하는 것이 자연스러울 정도로.
미카와 나기사의 물밑 대립을 부추기려고 누군가가 꾸민… 그렇게도 생각할 수 있다.

그럼 누가? 적어도 트리니티의 누군가는 아니다.
게헨나도 조약을 체결할 상대방이 혼란스러워하면 곤란하므로 이것도 제외.
용의자는 높은 확률로 에덴 조약과 관계없는 제3자다.

「처음에는 '보충수업부'가 뭔 일인가 싶었는데… 아, 그러고 보니 선생님. 왜 그런 멤버들로 모였는지 알고 있어?」
「…아니, 물어본 적은 없네.」
「하긴, 그렇겠지. 그 아이들은 전부 나기 쨩의 의심을 받은 아이들이야.」


미카는 그렇게 말하며 검지손가락을 세웠다.


「예를 들어 하나코 쨩. 하나코 쨩은 상당히 괴짜이지만 정말 우수한 학생이었어. 성적도 뛰어났고. 티파티의 후보로도 거론되었던 적이 있었으니까. 시스터후드 쪽에서도 그 아이를 영입하려고 노력했나 봐. 잘 되진 않았지만. 경건한 채플 수업에 혼자 수영복을 입고 왔다가 시스터들에게 끌려 나갔을 때, 사람들의 표정이 진짜 볼만했었어. 하하하.」

지금까지의 하나코를 보면 어딘지 모르게 상상할 수 있는 광경이었다. 장엄한 예배당, 모두가 기도를 올리는 공간에 갑자기 나타난 수영복 차림의 그녀. 그 광경은 너무나 비현실적이어서 다른 학생들도 기도 시간이라는 것을 잊고 응시했을 것이다. 예배당과 수영복, 절대로 교차하지 않을 두 가지가 동시에 존재하는 공간.
그것에 분노를 느낀 것은 예배당 관리를 맡은 시스터후드 학생들이었고, 다른 학생들에게도 폐가 되기 때문에 그녀는 재빨리 쫓겨났다. 그 소동 중에, 발을 들여놓고부터 쫓겨날 때까지, 하나코는 줄곧 억지웃음을 짓고 있었고… 그것은 지금도 미카의 뇌리에 새겨져 있다.

「……응. 장래가 촉망받던 그 아이가 갑자기 돌변해서, 학년 최하점을 맞기 시작했어. 왜? 무슨 목적으로?」

1년 전 4월 중순… 즉 미카가 2학년 때, 얼마 전 입학식을 막 마친 하나코와 얼굴을 마주한 적이 있다.
수많은 천재를 범인 취급할 수 있는 진짜 천재, 새로운 분파를 만드는 것조차 가능한 소녀…
그런 거창한 타이틀은 권력 중추에 있는 미카의 귀에도 자주 들어왔고, 세이아가 데려왔을 때는 상투스 분파 아이인가 하고 놀랐지만… 그것보다 더 놀란 것은 데려온 소녀의 눈이었다.

거칠고, 비뚤어지고, 무언가에 절망하고 있음이 역력한 눈동자.
무슨 말을 건네야 할지 몰라서 그날은 가벼운 자기소개를 하는 것으로 끝냈다. 다음에 건강할 때 이야기하자고 생각하면서.

하지만 좀처럼 안색이 밝아지는 일은 없었고, 오는 빈도도 줄어들고, 결국에는 오지 않게 되고…
그리고 나서, 그녀는 낙제라는 낙인이 찍힌 학생이 되었다.

「그것만으로도 충분히 수상하지. 그 아이는 이미 트리니티 수뇌부들과 교류하고 있었고, 그들의 많은 비밀을 알고 있으니까. 나기 쨩에게는 거슬리는 존재였겠지.」

과거에는 재녀라 불리며 장래를 촉망받았다. 필리우스, 파테르, 상투스 같은 삼대 분파뿐만이 아니다.
요한 분파 등 그 다음으로 강대한 분파들이나 시스터후드처럼 정치와는 관계없는 곳도 그녀를 끌어들이려고 열을 올리고 있었다.
그 로비 활동 중에는 정보 제공 등도 있었을 것이다.
하나코는 아마 트리니티의 내막을 널리 알고 있을 것이다.
그런 그녀가 만약 배신자라면 트리니티가 와해되어도 전혀 이상하지 않다. 나기사가 경계하는 것은 당연하다고 할 수 있다.


「코하루 쨩은…… 이런 정치와는 아무런 관계가 없는 착한 아이지만. 그 아이가 보충수업부에 들어가게 된 건…… 그건 엄밀히 말하면 하스미 쨩 때문이야.」
「…정의실현부인가.」
「맞아. 거대한 무력을 가진 존재가 자신의 통제를 받지 않는다는 불안감…… 특히 하스미 쨩의 게헨나 혐오는 대단하니까. 게헨나와 손을 잡는 건 싫다고 하면서 반란이라도 일으키면 큰 문제야. 막을 수 있는 건 츠루기 쨩이나 미네 단장… 그리고 나 정도밖에 없을 거야.」

확실히 티파티는 정의실현부를 움직일 권한은 가지고 있지만, 그 통제 하에 있는 것은 아니다. 무력과 행정은 완전히 독립되어 있어, 부당한 임무라면 티파티의 명령이라도 정의실현부는 거부할 수 있다. 그 정도로 정의실현부의 권한은 강하다.

그리고 미카의 말대로 정의실현부의 No.2인 하스미는 극도의 게헨나 혐오자. 게헨나와 손잡는 것을 싫어하는 것은 이상하지 않고, 반란이라도 일으키려 한다면 정의실현부는 문자 그대로 양분된다. 하스미를 막을 수 있는 전력도 매우 한정되어 있으며, 그 기동성도 결코 가볍지 않다. 그들이 출동 명령을 받기 전에 막대한 피해가 초래될 것은 눈에 뻔했다.

그런 그녀에 대한 안전장치로 한 명은 정의실현부 소속 학생을 넣어두려고 생각했을 것이다. 하스미는 후배를 생각하는 학생이므로, 후배의 안위와 자신의 호불호를 저울질하면 확실히 전자에 기울어진다.
따라서 코하루는 하스미, 나아가 정의실현부에 대한 인질이다. 만약 제멋대로 굴면 코하루를 퇴학시키겠다는… 그런 협박.
그래서 정의실현부의 학생이라면 누구든 좋았고, 적당히 후보를 찾으려고 성적을 훑어보다가, 우연히 백지 위에 화살이 꽂힌 학생이 코하루였을 뿐이다.
별다른 깊은 이유는 없고, 단지 하스미와 나기사의 거래 끝에 코하루의 신병이 정의실현부에서 보충수업부로 옮겨진 것이다.

「나기 쨩이라면 충분히 거기에 대비를 해두고 싶었을 거야. 뭐, 정의부의 누구라도 상관없었을 거고, 하필 성적이 나빴던 코하루 쨩이 선택된 거야. 그렇게 코하루 쨩이 인질이 된 거지. 아마 하스미 쨩도 알고 있었을 걸? 잘못하면 퇴학당한다는 걸.」
「────」
「하스미 쨩이 그런 짓을 할 리 없다고 선생님은 생각할지도 모르지만, 하스미 쨩의 게헨나 혐오는 사실이고, 트리니티에서는 꽤 유명한 일이야. 얼마 전에도 '게헨나 따위 절대 용서 못 해요!'라고 말했다고 들었어.」

정의실현부 아이와 세상 이야기를 할 때 전해 들은 것이지만, 신빙성은 충분하다. 할지 안 할지로 말하면 그녀는 할 것이다. 원래부터 희미하게 있던 게헨나에 대한 거부감, 정의실현부로서 활동하는 동안 키워진 혐오감… 그것들은 결코 하루아침에 떨쳐낼 수 있는 것이 아니다.

「하스미 쨩은 트리니티의 무력 집단 정의실현부의 부부장이고 또 게헨나를 엄청나게 증오하고 있으니까. 에덴조약에 극렬하게 반대할 것도 불보듯 뻔하잖아? 그 게헨나와의 무력동맹을 맺어야 하니까.」

정의실현부는 ETO의 한쪽 날개이며, 유사시에는 게헨나의 선도부와 합동으로 어떤 개입 행동을 한다. 자유, 혼돈을 긍정하는 교풍에서 자랐고, 종종 문제를 일으키는 학교에 다니는 학생들이 조직한 치안 유지 기구에 자신이나 동료들의 등을 맡기고 싶을까. 틀림없이 그녀는 후배의 안전을 위해서라도 전력으로 반대할 것이다.


「아즈사 쨩은 말할 것도 없지. 수상함의 바겐세일. 어디를 봐도 수상한 점밖에 없어… 스스로 말하는 것도 좀 그렇긴 하지만 말이야.」

아즈사의 경력은 방금 미카가 말한 대로. 그녀의 경력은 나이나 키, 생년월일 등의 것을 제외하면 거의 모두 위조다. 의심받지 않을 리가 없었다.


「다음은 히후미 쨩인데……. 히후미 쨩, 상냥하고 귀엽지. 응, 나기 쨩이 엄청 좋아하는 친구야. ……그치만 그 아이 역시 나기 쨩의 의심에서 벗어나지 못했어.」

마지막은 히후미. 그녀도 마찬가지로 용의자로서 모인 소녀 중 한 명이었다. 하나코처럼 눈에 띄게 알 수 있는 변천이 있었던 것도 아니고, 아즈사처럼 수상한 경력을 가지고 있는 것도 아니다.
그녀는 트리니티 자치구 내에서 태어나 자랐고, 초등학교와 중학교도 자치구 내의 학교를 졸업했다. 고등학교도 전학이나 편입을 한 것이 아니라, 1학년 4월부터 지금까지 계속 트리니티 종합학원에 소속되어 있다.
분파와의 관계도 특별히 없고, 나기사에게 마음에 들기 전까지는 무소속의 일반 학생으로 지내왔다. 유력한 부나 동아리에도 소속되어 있지 않고, 알고 있는 비밀도 기껏해야 나기사가 세상 이야기의 일환으로 말한 것뿐.

의심할 만한 구석이 어디에도 없는 소녀인데… 나기사에게는 한 가지 마음에 걸리는 부분이 있었다.

「그 아이, 몰래 학원 밖을 나가서 수상쩍은 곳을 다니기도 했나 봐. 트리니티 학생들에게는 출입을 금하고 있는 블랙 마켓이라던가, 이곳저곳을…… 게다가 어떤 범죄 집단과 엮여 있다는 첩보도 흘러들어와서 말야. 저렇게 착하고 순진해 보이는 아이인데도.」

선생님의 뇌리에 떠오른 것은 아비도스 대책위원회와 함께 행동했던 그때. 조사의 일환으로 블랙 마켓에 발을 들였고, 거기서 히후미를 만나, 얼렁뚱땅 행동을 같이 했다.
그 와중에 어둠의 은행에 은행 강도를 하는, 목숨을 아끼지 않는 짓을 했는데… 강도 때 히후미를 수영복 복면단의 두목으로 세운 것이다.

그 사건으로부터 몇 달이 지난 지금도 수영복 복면단의 존재는 블랙 마켓 내에서 가끔 들린다. 물론 살이 붙고 꼬리가 달린 절반은 도시 전설 같은 것이다.
이야기되는 내용 중에 정확한 정보는 거의 없지만… 그럼에도 진실의 일단을 스치고 지나가는 것은 확실히 있다.
그 정보를 나기사가 잡은 것이다.

히후미는 일상적이라고는 할 수 없지만, 빈도는 적으면서도 블랙 마켓에 발을 들여놓고 있었다.
조만간 나기사에게 찍혔겠지만, 수영복 복면단 사건이 후원자가 된 것은 명확하다.

────그녀에게 미안한 짓을 했다. 선생님은 그렇게 생각하며 작게 입술을 깨물었다.

「나기 쨩은 히후미 쨩을 좋아하더라도 의심을 거두지 않았어. 그게 나기 쨩 답지만.」

나기사는 공과 사의 구분이 확실하다. 그것은 어릴 때부터 필리우스 분파의 중추에 있었기 때문일까, 아니면 선천적인 성질일까.
어느 쪽이든 그녀는 17세이면서도 공인으로서의 자아를 확립하고 있고, 사인으로서의 자신을 억누를 수도 있다.
히후미를 의심하고 싶지 않은 자신, 의심해야만 하는 자신.
대립하는 두 항목 중에서 그녀가 선택한 것은 공인으로서의 자신.
사사로운 감정을 끼어들게 하지 않는 어른스러운 그녀는 자신의 마음에 손을 댔다.

「결국, 그렇게 나기 쨩 안에서의 <트리니티의 배신자가 있는 것 같다.> 라는 의심은 <누가 트리니티의 배신자인가?> 라는 형태로 바뀌어버렸어. 배신자라는 건 나기 쨩에겐 이미 실재하는 현실이 된 거지. 그런 이야기야. 조금 길었지만, 지금 상황에 대해 내가 알고 있는 건 다 이야기했어.」
「배신자…」
「응, 배신자. 나기 쨩은 지금 자신, 즉, 트리니티 티파티를 속이려는 자가 있다고 생각하고 있어. 누군가가 스파이가 아닐까하고. 그런 의미에서 보면 경력을 속이고 있는 아즈사가 바로 스파이야. 그리고 그것을 도운 나. 그 아이는 아까 이야기했듯이, 사실은 트리니티와 적대하고 있는 아리우스 출신 아이거든. 나도 아리우스와 관계를 맺고 있으니, 배신자라고 불려도 부정할 수 없어. 게다가 나도 그다지 게헨나를 좋아하지 않아서, 에덴 조약에 대대적으로 찬성하지는 않아. 반대 쪽 중립,이라는 입장일까?」

게헨나는 부담스럽고 싫다. 그것은 변함없다.
하지만 무슨 수를 써서라도 근절하고 싶은 것은 아니다.
나기사가 하려는 일을 방해하려고도 생각하지 않고, 손을 잡을 수 있다면 그것은 기쁜 일이라고 생각한다. 흐르는 피가 적어지는 것은 분명 좋은 일이다.
하지만 마음을 억누르고 억지로 사이좋게 지낼 필요는 없다, 상대를 존중하고 인정할 수 있으면 그걸로 충분하다────미카에게 그렇게 말해준 누군가가 있다.

「아까도 말했지만, 아즈사 쨩은 아리우스와의 화해의 상징. 이런 식으로 아즈사 쨩을 퇴학시켜버리면, 우리와 아리우스는 두 번 다시 같은 테이블에서 웃을 수 없게 돼. 그러니까 절대로 막아야 해. 물론, 아즈사 쨩 외에는 퇴학해도 좋다는 뜻은 아니지만…」

「그리고…… 정말로 <트리니티의 배신자>라는 게 존재한다면……」


「그건 아마도 나기 쨩이겠지.」


「…라고 하면?」
「화합과 조화의 가치를 가졌던 트리니티를 거대한 괴물(리바이어던)로 만들려고 하니까.」
「그렇네, 이상하지는 않지만… 미카는 그렇게 생각하지 않을 거잖아?」
「후훗, 정말 뭐든지 다 꿰뚫어 보고 있네. 확실히 나는 나기 쨩이 그렇게 될 거라고 생각하지 않아. 십 년 넘게 함께 있었는데. 나기 쨩이 그런 짓을 할 사람이 아니라는 건 내가 제일 잘 알아.」
「그런데도 미카는 나에게 이야기했어. 그건 무엇을 위해서? 미카는 내가 나기사를 의심하기를 바라는 건가?」
「음~… 조금 다를까. 학생을 의심하지 않는 건 선생님으로서는 미덕일지 몰라도, 여긴 트리니티니까. 어느 정도는 의심하지 않으면 언젠가 발목 잡힐 거야… 라고. 사람 좋은 선생님에게 해주는 작은 충고야.」
「…충고 고맙다고 해야 할까?」

그렇게 말하며 쓴웃음을 짓는 그를 따라 미카도 웃고… 그리고 나서 불쑥 갑판 의자에서 일어나 옷깃을 바로잡고 그를 보았다. 그도 마찬가지로 일어서서 옷을 정리한다.


「……지금까지는 어디까지나 나의 일방적인 이야기. 이걸 믿을지 말지는 선생님이 결정해 주었으면 해. 아즈사 쨩을 지킬지, 배신자를 찾을지…… 나기 쨩을 믿을지, 아니면 나를 믿을지.」


무엇을 믿고, 누구를 믿고, 무엇을 지킬 것인가.
이 책략으로 물든 파국으로의 서장을 어떻게 헤쳐나갈 것인가.
그것을 질문받은 선생님이었지만, 그가 내세우는 대답은 이미 정해져 있다.

학생을 믿고, 지키고, 지금보다 조금 더 나은 내일로 배웅하는 것.
더 나은 세상을 위해, 학생들의 미소를 위해, 모두의 행복을 위해 지금까지 달려왔다.
그 바람은 아무리 어려운 국면에 처해도 변하지 않는다.

그러므로 그가 질문하는 것은 다른 것이다.


「────미카는.」

이름이 불린 미카는 살짝 가녀린 어깨를 움츠리고, 놀라움이 섞인 표정으로 선생님을 보며.

「미카는, 그거면 되는 거야?」
「……응? 이건 혹시…… 날 걱정해준 거야, 선생님?」
「물론. 이야기해줄 때, 조금 힘든 표정으로 보였으니까. 걱정돼.」
「아하하하하. 상냥하네. 선생님. 응, 역시 반할 거 같아. 그렇게 해서 몇 명의 여자아이를 울린 거야?」
「남 보기 안 좋은 소리 하지 마.」
「아하하! 농담이야, 선생님… 내 걱정은 하지 않아도 돼. 이래봬도 나, 꽤 강하거든?」
「그럴지도 모르지만… 미카도 한 명의 여자아이잖아?」

확실히 미카는 강하다.
단순한 전투 능력, 정면에서의 맞대결이나 주먹다짐에 관해서는 키보토스에서도 최고봉이다.
신비의 질도 양도 검은 양복이 키보토스 최고라고 칭한 호시노와 비교해도 뒤지지 않는다.
전투 기술이나 전투 경험, 수련으로 길러지는 것을 배제한 완전한 카탈로그 스펙이라면, 키보토스 최강 중에서도 명확하게 상위다.
수많은 신앙, 종교, 신화를 물리친 유일신… 그것과 같은 자. 키보토스에서도 손꼽히는 강자의 증거다.

하지만 그런 것과는 상관없이 미카는 평범한 여자아이.
17세의 고등학생이고, 귀여운 것을 좋아하고, 단 것을 좋아하는, 본질적으로는 어디에나 있을 법한 감수성이 풍부한 소녀.
강함이 어떻고 하는 것은 상관없다. 이것은 마음의 문제다.
아무리 어릴 때부터 정치의 장에 몸을 담았다고 해도, 지금의 상황은 미카에게도 괴로울 테니까.

그런 그의 걱정을 받아들인 미카는 살짝 얼굴을 붉히면서, 볼을 살짝 부풀리며 중얼거린다.

「정말이지 그런 점이 문제야, 선생님.」

기쁘지 않은 것은 아니다. 오히려 굉장히 기쁘다.
신경 써주고, 걱정해줘서.

하지만 이 말은 미카가 특별해서 해준 말이 아니다.
괴로워하는 학생을 보면, 그는 이런 종류의 말을 반드시 건넨다.
어디까지나 미카는 그에게 있어 학생 중 한 명에 지나지 않는다.

특별하지 않다. 그것은 조금 괴롭지만… 그것보다 훨씬 더, 좋아하는 사람의 깨끗한 눈동자에 자신이 비치고 있다는 것이 기뻤다.


「그럼, 딱 하나만. 부탁해도 될까? 사실은 말할 생각은 없었는데… 이 부탁은 티파티의 미소노 미카가 아니라, 나라는 한 개인의 부탁이야.」

미카는 그를 똑바로 바라보며────조용히 읊조린다.


「나기 쨩을, 내가 정말 좋아하는 소꿉친구를 멈춰줬으면 해. 여기서 나기 쨩을 멈추지 않으면, 누군가를 퇴학시켜버리면, 나기 쨩은 계속 그 주박에서 벗어날 수 없게 될 거야. 나기 쨩이 이 방향으로 키를 잡은 건 내 탓. 내가 부탁하는 건 이상하지만, 하지만…」

「────그 소원, 확실히 접수했어.」


그 목소리에는 진실만이 깃들어 있다. 그는 확실히 미카의 소원을 받아들였다.
샬레로서, 초대받은 자로서 티파티의 미카의 이야기에 전적으로 동참할 수는 없었다.

하지만 이것은 다르다.
한 사람의 인간으로서, 소중한 친구가 되돌릴 수 없는 곳까지 가버리지 않도록 붙잡아 달라는 소원이다.
그렇다면 그는 아무 망설임 없이 받아들일 것이다.
그는 미카의 선생님이자, 나기사의 선생님이니까.


「그럼, 오늘은 이 정도로 할까. 선생님과 이렇게 다시 이야기할 수 있어서 즐거웠어.」

미카는 그에게서 한 걸음 거리를 두었다. 그 얼굴은 방금 전과 비교해 조금은 맑아졌지만, 아직 어딘가 어둠을 품고 있다.
걱정거리나 불안한 것이 몇 가지 있을 것이다.
하지만 미카는 굳이 그에게 말하지 않았다.
그럼 그는 그것을 존중할 뿐이다. 누구에게나 말하고 싶지 않은 일이 있을 테니까.

「게다가 여기 너무 오래 있다가 선생님과 나 사이에 이상한 소문이 돌게 되면 곤란하겠지? 헤헤헤. ……나는 상관없지만.」


────만약, 지금 안고 있는 것을 전부 이야기해버린다면.

사오리 일행(아리우스 스쿼드)과 아즈사와 연결되어 있고, 에덴 조약 체결일에 베아트리체를 타도할 생각이라고.
보충수업부는 선생님이 그 움직임을 눈치채지 못하게 이용한 것이라고.
세이아가 그의 앞에 모습을 드러내지 않는 것은, 그녀가 미카의 목적을 이것저것 눈치챘기 때문이라고.

전부, 전부 이야기해버린다면. 이 가슴에 둥지를 튼 무언가는 사라질까.
이것을 전하면 그는 뭐라고 생각할까.
위험한 짓을 하지 말라고 화낼까, 협력하겠다고 말해줄까.
아마도, 둘 다. 그는 그런 사람이니까.


────하지만 사실은 그 외에도 전하고 싶은 말이 있어.
당신과 보낸 날들의 기억은 아직 이 가슴 속에 있다고.
그가 살아남은 세계는, 확실히 여기에 살아 있다고.


미카는 그 생각들에 뚜껑을 덮는다.
대신 조금 서둘러, 미련이 입 밖으로 새어 나오지 않도록.


「그럼, 또 봐. 선생님.」

그렇게 말하고 미카는 손을 흔들며 급히 떠나려 하는데────그 등에 목소리가 걸렸다.
그의 다정한 목소리, 미카가 좋아하는 목소리.


「────나는, 무슨 일이 있어도 미카의 편이니까.」


그렇게 말하며 온화하게 미소 짓는 얼굴. 눈을 뗀 사이에 녹아 사라져 버릴 것만 같이 덧없는 그는 그렇게 고하고, 「그럼, 오늘은 고마웠어」라고 미카에게 등을 돌린다.


두 사람은 각자의 생활로 돌아간다. 미카는 트리니티 학생으로서의 미카에게, 그는 보충수업부 고문으로서의 그에게.
이 회합은 비밀인 채로, 많은 것을 이야기하면서, 이야기되지 않은 많은 것을 그대로 남긴 채 끝난다.

한 걸음 한 걸음 멀어져 가는 등.
한탄, 분노, 슬픔, 증오… 짓눌려 버릴 것 같은 무거운 짐을 안고, 밝지 않은 밤을 걷는 사람.
언젠가 당신은 멀리 가버릴 것이다.


「…미카?」

────충동이었다. 평소의 생각 없는, 나중에 이불에 얼굴을 파묻을 것이 틀림없는 엉뚱한 행동.

하지만. 그래, 하지만.

여기서 배웅해 버리면, 두 번 다시 이 마음을 전할 수 없을 것 같아서.

두 번 다시 만날 수 없을 것 같아서.


「나 말이야, 선생님이 소중해.」

미카는 안아준 그의 등에 얼굴을 묻으며, 조금씩 말을 흘려보낸다.


「선생님이 괴로워하지 않았으면 좋겠어. 위험한 일에 처하지 않았으면 좋겠어. 계속, 계속 웃어줬으면 좋겠어. 행복했으면 좋겠어. 그게, 나의 진정한 소원이야.」

하지만 그것을 다름 아닌 그 자신이 허락하고 있지 않다는 것을 뼈저리게 알고 있다.


「그러니까, 있잖아.」

하늘에 떠 있는 광륜과 끝없이 푸른 하늘. 흰 구름이 멀어졌다 녹는, 키보토스의 여름 풍경. 시간은 흐르고 있을 텐데, 미카와 선생님 안에서는 이 순간이 멈춘 채.
미카는 안는 힘을 조금 더 강하게 하고, 그의 손바닥을 꽉 쥐었다. 전해지는 체온은 따뜻하고, 다정해서.


「정말 어찌할 수 없을 때. 정말 안 될 것 같고, 괴롭고 힘들어서 죽고 싶다고 생각하면… 그때는, 나에게 말해줘.」


만약────정말로 만약 선생님이 힘들고, 괴로워서, 스스로 죽음을 택하고 싶을 정도로 고통스러웠다면.
걸음을 멈추고 싶어져서, 멈춰 서서, 이제 거기서 한 발짝도 움직일 수 없어서 웅크리고 앉았다면.

그때, 미카의 이름을 부르고, '도와줘'라든가 '이제 싫다'라든가 '도망치고 싶다'라든가… 한 마디라도 그렇게 말했다면.


「어디든 데려가서, 같이 도망쳐 줄 테니까.」

울먹이는 그에게 어디까지나 따라갈 것이다.
어디든 데려가서, 같이 도망치자.
어딘가 먼 곳으로, 여기가 아닌 어딘가로.

그가 힘들지 않은 곳, 괴롭지 않은 곳, 죽고 싶지 않다고 생각할 수 있는 곳으로, 함께.
키보토스의 소음이 들리지 않는 곳에서, 야반도주처럼 사라져 버리자.

그것으로, 그가 웃을 수 있다면.


「선생님을 위해서라면 나… 나의 전부, 버릴 수 있어.」

연모하고 사랑해 온 당신을 위해서라면 무엇이든 버리고, 당신을 위해 어디까지나 따라갈 것이다.
세상 전부를 적으로 돌리든, 소꿉친구와 친구들에게 배신자라고 매도당하고 손가락질을 당하든 상관없다.
당신을 위해서라면 전부를 버릴 수 있다는 각오가 있다.


────더 이상 후회하고 싶지 않다. 포기하고 싶지 않다. 절대로 도망치지 않겠다.
그를 위협하는 악의도 적의도 살의도, 전부 떨쳐내겠다.
아무도 아군이 없어져도 자신만은, 절대로.

그에게 구원받은 한 학생으로서, 그를 사랑한 한 여자아이로서 마지막까지 이 총과 힘을 그를 위해 사용할 것이다.
그를 위해 바친 결의와 맹세는 결코 어기지 않겠다.
밤길을 계속 걷는 그의 별(희망)이 되고 싶었다.
그에게 있어 유일(별)이 되고 싶었다.

미카에게 있어 그와, 마찬가지로.


미카는 그에게 포갠 손에 소원을 담는다. 이 마음이 닿기를 기도하며.
그는 결코 무가치하지 않다.
그는 모두에게 줄곧 소중히 여겨지고 있고, 필요로 되고 있고, 사랑받고 있다.
그 자신이 생각하는 것보다 훨씬 더, 모두가 그를 좋아하고 소중히 여기고 있다는 것을 알아주기를 바라며.

아니, 다르다. 자신(미카)은 어찌할 수 없을 만큼 당신이 소중하고, 사랑스럽고, 정말 좋다는 것을 전하고 싶었다.

등 뒤에서 안고 있기 때문에 그의 표정은 보이지 않는다. 하지만────라고 생각하는데, 그의 비어 있는 손이 미카의 손 위에 살짝 포개졌다. 확인하듯이 쥐는 손에 간지러움과 사랑스러움, 기쁨을 느끼고.


「…고마워.」


그는 한 마디만 중얼거린다. 그 목소리는 미카가 상상했던 것과 다르지 않은 다정한 목소리였다.


그는 맹세한다.
결코 발을 꺾지 않겠다.
소원을 굽히지 않겠다.
멈춰 서지 않겠다.
두 번 다시, 아무것도 놓치지 않겠다.
이 길을 계속 걸어나가자.


누군가 한 명이라도 그렇게 생각하고 있다면, 미카가 그렇게 기도해 준다면────자신은 어디까지든, 어떤 길이라도 걸을 수 있다.


뒤틀리고 막힌 밤의 끝에 있는 희망의 별을 믿고.

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