vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 설령 세계가 비뚤어진다 한들, 당신은 언제나처럼

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/186.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/777

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# 샬레 활동 비망록

# 설령 세계가 비뚤어진다 한들, 당신은 언제나처럼

「────놀라지 않는구나, 선생님. 역시 알고 있었던 거네」

시라스 아즈사가 배신자라고 들었는데도, 그의 바이탈에는 전혀 동요가 없었다. 놀라움도, 분노도, 슬픔도, 아무것도. 마치 당연한 현실을 받아들인 것과 같은, 그런 온도감. 모든 감정이 움직이지 않는 그를 보고, 미카는 자신의 추측이 맞았다고 확신한다.

시라스 아즈사의 트리니티 입학 전 데이터는 선생님도 입수하고 있었다. 트리니티 자치구 내의 초등학교를 졸업하고, 그 후 생활권을 바꾸어 D.U.의 중학교에 입학. 고등학교도 마찬가지로 D.U. 지구 내 학교에 입학하여 1년간 보낸 후 트리니티 자치구로 돌아와 트리니티 종합학원에 전학했다.

그것이 아즈사의 서류상의 경력이지만…… 그 경력이 전부 위장이라는 것은 조금이라도 현장 조사를 해보면 자연히 알 수 있다. 그 학교들을 다녔던 아즈사의 모습을 한 번도 본 적이 없다는 학생들의 증언에 의해.

그것을 나기사가 조사할 수 없는 것은 단순히 트리니티의 규정 때문이다. 다녔던 학교나 파벌에 따라 부당한 대우를 받지 않도록, 그것들이 기재된 서류는 티파티라고 할지라도 열람할 수 없다는 규정이 정해져 있다. 학생이 들어간 후에는 더욱 취급이 엄격해져, 이제 아무도 열람할 수 없다고 해도 과언이 아닐 정도다. 나기사가 이 정보를 파악할 수 없는 것은 무리가 아닐 것이다.


반대로, 그것을 미카가 알고 있다는 것은 즉.


「응, 알고 있을지도 모르겠지만 그 애, 사실 트리니티에 처음부터 있었던 게 아니야. 불과 몇 달 전에 들어온 전학생. 원래 출신 학교는 오래전에 트리니티에서 분리된, 소위 분파…… '아리우스 분교' 출신 학생이야. 어라, 선생님도 만난 적 있잖아? 사오리라든가, 아츠코라든가. 그 애들과 똑같아」

선생님은 머릿속으로 생각을 굴린다.

아리우스가 자신의 경험과는 다른 상황에 있다는 것은 이미 알고 있다. 그것은 아츠코가 혼자 밖에 나와 있었던 것이나 사오리의 분위기가 어딘가 부드러웠던 것이 무엇보다도 증거다.
경험상, 표면적인 무대에 서기 전의 그녀들과 만나 '아리우스 분파의 학생'으로 인식하면…… 묻지도 따지지도 않고 총구를 겨눌 것이다. 목격자는 지우고, 인식되면 죽여라. 그녀들은 그렇게 교육받고 자라왔다. 지금까지 만난 두 번, 그 두 번 모두 총구를 겨누지 않은 것만으로도 이례 중의 이례다.

하지만, 그녀들이 베아트리체의 지배나 교육을 전혀 받지 않은 것은 아니다. 그것은 트리니티 자치구 내에서 획책했던 아리우스 학생들이 증명하고 있다. 베아트리체는 아리우스 자치구를 근거지로 삼아 학생들에게 세뇌 교육을 실시하고 있는 것은 사실. 사오리나 아츠코…… 희망적 관측을 포함하면 미사키나 히요리를 포함한 아리우스 스쿼드는 어떤 요인으로 인해 그 세뇌 교육에서 벗어나 있거나, 혹은 효과가 미미하다…… 이것이 현재까지의 정보다.


그리고, 이 다음이 미카의 한마디로 알려진 정보.
그녀의 입에서 사오리와 아츠코의 이름이 나왔다.
아츠코를 만난 것은 2개월 전이지만, 사오리를 만난 것은 비교적 최근. 그것을 파악하고 있다는 것은 조만간 연락을 취했을 것이다.
아리우스와 미카가 연락을 주고받고 있는 것은 딱히 그리 이상한 일은 아니다. 그녀가 아리우스에 식료품을 지원하고 있다는 것은 선생님도 알고 있다. 그것을 고려하면 그녀와 사오리들 사이에 현재 진행형으로 정보 교환이 이루어지고 있다고 생각하는 편이 오히려 자연스럽다.


중요한 것은 미카가 그것을 선생님에게 말했다는 것.
미카는 자신이 아리우스와 연결되어 있다는, 보충수업부의 진실에 가장 가까운 정보를 '선생님에게 알려져도 상관없는 정보'로서 공개한 것이다.



────나는 무엇을 놓치고 있는 거지?

뇌의 뉴런이 벌겋게 달아오르는 착각이 들 정도로 선생님은 사고를 굴린다.

미카가 하고 있는 것은 어디까지나 식료품의 융통. 탄약이나 폭탄 등 무기류는 일절 거래되지 않았다. 고로 그녀가 아리우스에게 기대하는 보답은 전투 능력 이외의 무언가. 거래의 주체는 아마 미카와 사오리. 그녀들은 어떤 약속을 맺었을까?
지하에 자치구를 둔 아리우스에는 거래할 만한 자원이 없다. 아리우스에 있는 것은 오랜 기간 전투 훈련을 받아온 학생들과 계속 폐기되어 온 위험물뿐. 이 중에서 전력을 보답으로 요구하지 않는다는 점에서 학생들은 제외되고, 위험물은 애초에 관심을 보일 것이라고는 생각되지 않는다.

그럼, 미카가 아리우스에게, 사오리에게 요구한 보답은 무엇일까? 미카 측이 아리우스에게 아무것도 요구하지 않는다고는 생각할 수 없다. 자신들에게 너무 유리한 거래가 귀에 들어가는 시점에서 베아트리체는 확실히 막을 것이다. 대가를 바라지 않는 봉사 활동 같은 자선 사업을 그녀는 절대 믿지 않을 것이다. 그러므로 미카는 형식적으로라도 무언가, 제공한 것에 걸맞은 보답을 요구했을 것이다.

그 보답이야말로…… 아마도, 아즈사의 전학.

미카, 아즈사, 사오리. 세 사람의 관계성. 미카와 사오리는 정기적으로 연락을 주고받고 있다. 아즈사는 미카의 주선으로 트리니티에 입학했다.
그럼, 아즈사와 사오리는? 그녀들은 현재 어떤 관계성을 가지고 있을까? 그게 분명 핵심일 것이다. 자신의 치명적인 실수를 밝혀내기 위한.

「으음…… 학생이라. 아니, 그런 표현은 조금 잘못되었을지도.」
「……라고 하면?」
「아즈사가 학생이라고 할 수 있을까? 애초에 <배움>이라는 경험이 배제되어 있는데.」

「────부를 수 있어」

미카의 우려를 잘라내듯이 선생님은 말을 잇는다. 무언가를 배우지 못하더라도, 배울 기회가 주어지지 않더라도, 배울 의지가 없어도 상관없다. 이 키보토스라는 세계에서 힘껏 앞을 향해 살아가고 있는 아이들은 모두, 그에게는 학생이자 사랑스러운 아이들이다. 거기에 차등은 없으며, 특별함도 구별도 없다. 그녀들이 어떤 아이들이든, 이 몸은 선생님으로서 넘칠 듯한 사랑을 보낸다.

「적어도, 아리우스 아이들은 나에게는 소중한 학생이야. 다른 누가 뭐라 하든 말이지」
「……후후」

선생님의 목소리에 미카는 진심으로 기쁜 듯 웃는다. 방울 굴러가는 듯한 음색에 담긴 감정은 무엇인지, 그것은 미카만이 알 수 있다. 기대와 기쁨, 즐거움…… 그 뒤에 숨겨진 희미한 쓸쓸함과 슬픔.

「……정말 예쁘고 좋은 눈이네. 깨끗하고, 투명하고, 모든 것을 알고 있고. 하지만…… 사랑으로 가득 차 있어. 응, 나는 좋아해. 선생님의 그런 눈」
「칭찬……으로 받아들여도 괜찮을까?」
「물론이지! 뭐, 이것저것 얼버무려도 소용없고, 선생님한테 거짓말은 통하지 않으니…… 응, 단도직입적으로 말할게」

미카의 호박색 눈동자. 그것은 선생님을 똑바로 응시한다. 그리고, 선생님도 마찬가지로 미카를 바라보자────그 요염한 입술에서 말이 흘러나온다.


「시라스 아즈사…… 그 아이를 믿어줬으면 해」


▼


시간을 거슬러 올라────보충수업부, 첫째 날 밤.


히후미와 코하루가 잠든 로비에서는 하나코와 선생님이 담소하고 있을 무렵.
10분 전, 하나코에게 자라는 말을 들은 아즈사는 발소리를 죽여 복도를 걷고 있었다.

사람 기척은 없다. 로비에서 새어 나오는 말소리에는 부자연스러운 점이 없었고, 두 사람의 잠자는 숨소리도 더없이 평온했다.
그녀는 밝기를 최저로 낮춘 스마트폰을 꺼내 화면을 탭.
맵에 표시되는 마커는 4개, 함정에도 작동한 흔적은 없었다.

「……후우」

일단, 첫날은 아무 일 없이 넘겼다. 조금 지나치게 들떴고, 너무 즐거웠던 것 같기도 하지만…… 뭐, 허용 범위 내겠지. 모두의 호위라는 임무는 일단 완수하고 있으니까.

아즈사는 벽에 등을 기대고 스마트폰 화면에 비치는 시간을 본다. 앞으로 몇 분 있으면 사오리에게 정기 보고 전화가 걸려올 시간이었다. 1층에서는 목소리가 들릴 수도 있으니, 발길을 돌려 계단으로 향한다. 그대로 2층, 3층으로 올라가 복도를 걸어 구석방으로 들어갔다. 물론, 입장 전 클리어링은 잊지 않았다.

그렇게 그녀는 혼자 시간을 기다리고 있는데…… 스마트폰이 미약하게 떨렸다. 망설이지 않고 통화 시작 버튼을 탭하고 귀에 댄다.


『……아즈사, 나다. 성과는?』
「지금까지는 순조로워. 사오리 일행은?」
『이쪽도 현재까지 큰 움직임은 없다. 우려했던 아리우스의 습격도 며칠은 가능성에서 배제해도 좋을 것 같다』

소녀들이 우려했던 합숙소 습격. 남의 눈에 띄지 않고, 전력도 제한된 곳에 있는 것을 호기로 보고 명령을 받은 아리우스가 습격할 가능성…… 그것을 한정적이긴 하지만 배제할 수 있었다. 그녀는 약간의 안도감을 느끼고, 무심코 한숨을 내쉬지만…… 즉시 정신을 차린다. 지금 배제할 수 있었던 것은 아리우스 학생에 의한 습격이지, 습격 자체는 아니다. 베아트리체가 준비한 외부 전력의 습격은 여전히 선택지로 남아 있다.

「사오리는 지금 어디에 있어?」
『트리니티 자치구 교외의 폐교사다. 인적은 없다.』

사오리의 현재 위치는 지하에 있는 아리우스 자치구……가 아니라 지상의 폐교사였다.
제1차 공회의 전, 트리니티가 다수의 분파로 구성되어 있었을 때 사용되던 교사에 사오리는 있었다.
버려진 지 수 세기가 지난 폐교사는 풍화 직전이며, 바람이 불기만 해도 건물 전체가 삐걱거린다.
하지만, 짧은 시간 동안 대화하는 장소로는 충분했다.

『선생님에 관해서는 어떻지?』
「지금까지는 아무것도. 하지만……」

지금까지 그는 평소와 다름없다. 학생들을 소중히 여기고, 사랑하며, 몸을 부수며 노력하는 선생님상. 아즈사를 보는 시선에 부자연스러운 색이 섞이는 일은 없었고, 그 눈동자 속에는 언제나 따뜻한 마음이 있다.

하지만, 아즈사는 간파당하고 있는 것만 같았다.
그 투명한 눈은 모든 허식을 걷어내고, 진실만을 비추고 있는 것만 같아서.

『아마도, 아리우스에 관한 상세한 정보를 이미 파악하고 있을 것이다. 자치구의 현황이나 지배자에 대해서도. 그것에 대해 어떤 반응은 있었나?』
「……특히 아무것도 없었어. 선생님이 이전 학교(아리우스)에 대한 이야기를 꺼내는 일도 없었고, 이야기 내용도 지금 일이나 앞으로의 일이 많았어」

키보토스에서 전학은 꽤나 드문 일이고, 자주 발생하지 않는다. 고로 어떤 특수한 사정이 있어서, 그에 개입해서는 안 된다고 그는 판단한 것일까. 그 진실은 그만이 알지만…… 개입하지 않는 것은 고맙다.
생각해보면, 그는 이런 종류의 거리감에서 실수를 한 적이 없었다. 묻지 말아 달라는 것은 결코 묻지 않았고, 침범하지 말아 달라는 곳에는 발을 들여놓지 않았다.
반면, 물어봐 줬으면 하는 것은 물어봐 줬고, 침범해 줬으면 하는 곳에는 침범해 줬다. 그는 그런 마음의 미묘한 변화나 리듬을 파악하는 데 탁월했고, 그래서 많은 이들에게 신뢰받고 사랑받았을 것이다.

『……그런가, 그럼 좋다. 선생님이 눈치채지 못하도록 세심한 주의를 기울여라. 그 사람을 더 이상 휘말리게 하지 마라.』
「응, 알았어.」

사오리의 말에 강하게 고개를 끄덕이는 아즈사.
아아, 그렇다. 더 이상 휘말리게 할 수 없다. 휘말리게 하고 싶지 않다.
그에게는 싸움이 없는 곳에서 언제까지나 웃어주기를 바란다.
평범한 일상 속에서, 모두의 돌아갈 곳으로 존재하기를 바란다.
그에게는 총도 싸움도 그 무엇도 어울리지 않으니까.


────그 소망을 아즈사의 차가운 부분이 비웃는다.
싸움 없는 곳이란, 총성이 들리지 않는 곳이란 키보토스에는 어디에도 없다.
그는 이곳에 있는 한 싸움에 계속 휘말리고, 계속 상처받는다.

정말로 그렇게 생각한다면 그를 하루라도 빨리 키보토스에서 도피시켜야 하는 것이다.
설령 그것이 이루어질 수 없는 꿈 이야기라 할지라도.

vanitas vanitatum(모든 것은 덧없다)…… 골수에 스며든 허무의 교리.
자신들의 소망도 행동도, 분명 이 세계에 큰 의미는 없을 것이다.
아리우스는 흔한 비극 중 하나에 불과하며, 이런 종류의 비극은 오랜 역사를 파고들면 별처럼 많이 찾아볼 수 있다.
베아트리체 한 명을 죽인다고 해서 갑자기 세상이 좋아지는 것도 아니고, 빠져나간 구멍을 메우듯이 누군가가 또 다른 비극을 만들어낼 뿐.

선생님도 마찬가지다.
아즈사가, 사오리가, 미사키가, 히요리가, 아츠코가, 미카가 아무리 싸움에서 멀어지게 하려 해도 그가 향하는 곳에는 반드시 유혈과 증오와 슬픔으로 가득 찬 전장이 있다.
그가 그 자신인 한 그 굴레에서 벗어날 수는 없다.
그녀들이 멀리해도 다른 누군가가, 혹은 그 자신이 그를 전장으로 불러들일 것이다.


하지만, 그래도 아무것도 하지 않는 것은 아니다.
설령 허무하고, 의미가 없고, 가치가 없더라도…… 무언가 이룰 수 있는 한, 구할 수 있는 무언가가 있을 것이다.
허무함을 입에 담으며 비스듬히 서지 않는다.
온 힘을 다해 이 세상에 존재한다.
이 생명이 있는 한 발버둥 친다.

그것이 살아가는 것이라고────누구보다 강렬하게 앞을 향해, '선생님'으로서 살아갔던 그의 뒷모습에서 배웠다.


아즈사는 조용히 창밖으로 시선을 던져 하늘을 올려다본다.
언젠가 본 별하늘.
현장 학습이라는 명목으로 보충수업부 모두와 보러 갔던 추억.
결국, 날이 바뀌자마자 모두 잠들어버렸지…… 라며 쓴웃음.

그녀는 잠시 자세를 고쳐잡고, 목의 긴장감을 삼키고 의도적으로 굳은 목소리를 낸다.


「……사오리, 정말 선생님에게 주신의 기척을 느낀 거야? 나는 아무것도……」
『사실이다. 미카도 같은 말을 하고 있다. 아즈사, 네가 느끼지 못하는 것은 단순히 그런 경험이 부족해서일 것이다.』

물론, 있어서 기쁜 종류의 경험은 아니지만. 그렇게 말하는 사오리에 동의하면서도…… 그의 변조를 감지하지 못하는 자신(아즈사)에게 생각할 바는 있다.
확실히, 사오리는 그런 종류의 경험이 풍부하다. 특히 신비를 전개한 미카와의 사투는 그녀의 신비에 대한 이해를 깊게 하고, 감지 능력을 예민하게 만들었을 것이다.
미카의 신비는 신의 모습(미카엘)으로, 그를 침식하고 있는 존재와 가장 가깝다. 그 신비와 정면으로 대립하고, 그것을 겪은 그녀라면 연결된 것을 정확하게 포착할 수 있었다 해도 전혀 이상할 것이 없다.

『다음 정기 보고는 3일 후 같은 시간이다. 뭔가 긴급한 일이 있으면 그때마다 연락하겠다.』
「알았어. 사오리도 조심해 줘…… 왠지 불길한 예감이 들어.」
『……아즈사도.』

더 이상 공유해야 할 화제가 없었기에, 다음 일정을 정하고 나서 소녀들은 정기 보고를 마친다. 아즈사는 차치하고라도, 건물 밖에 회수 부대라는 이름의 감시자가 있는 사오리는 더 이상 오래 머무를 수 없었다.

아즈사는 화면이 암전된 스마트폰을 넣고, 아까처럼 하늘을 봤다. 깊은 밤의 장막. 가라앉을 것만 같은 어둠을 시야에 담으며, 소녀는 나지막이 말을 잇는다.


「────선생님」

그 목소리는, 누구에게도 들리지 않고.

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작가의 말 : 이번 편으로 에덴조약의 1장이 종료됩니다. 2장을 위한 준비 기간으로 1주일에서 2주일 정도 휴식을 가진 후 업데이트를 재개할 예정입니다. 그럼…… 뾰롱~☆

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에덴조약 1장, 2장만 있는 것 같네...

 

 

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