vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 당신은 나만의

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/185.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/773

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# 샬레 활동 비망록

# 당신은 나만의

보충수업부 합숙, 3일째 아침. 오늘도 날씨는 맑았다. 창문을 여니 상쾌한 바람이 몸을 스치며 졸음으로 나른한 몸을 식히고 뇌의 각성을 촉진했다. 소녀들은 정해진 시간에 기상하여 세수하고 양치하며 아침 식사를 하는 일상을 소화한다. 그 후 다시 한번 양치하고 목욕을 마쳐 몸단장을 하면 기분 좋게 하루를 시작할 수 있다.

히후미와 코하루는 어제의 반성을 살려 어떻게든 일찍 일어나는 데 성공했다. 아즈사와 씻기 경쟁이나 아침 샤워를 하지 못하는 사태를 피할 수 있었던 것은 소녀의 자존심으로서는 기쁜 일일 것이다.

각자의 공부 도구를 가방에 챙겨 넣은 소녀들은 넷이 함께 교실 문 앞에 섰다. 선두에 선 히후미는 손거울을 꺼내 최종 점검을 했다. 머리카락이 튀거나 잠버릇으로 헝클어진 곳은 없으니 아마 평소와 같을 것이다. 시간도 수업 시작 10분 전으로 완벽했다.

「좋은 아침입니다, 선생님────어라?」

교실에 들어선 소녀들은 선생님의 모습이 없는 것을 깨달았다. 평소 같으면 누구보다 일찍, 태블릿이나 서류를 들고 교실에서 대기하고 있을 터인데... 오늘은 그 모습이 보이지 않는다. 히후미를 따라 교실로 발을 들여놓은 소녀들도 그의 모습이 없는 것을 의아하게 생각했는지 두리번거리며 주위를 둘러보았지만, 아무리 찾아도 그는 어디에도 없었다.

「어라, 선생님 어디 계시지? 혹시 늦잠?」
「아뇨, 아침에 뵀으니까 늦잠은 아닐 거예요……」
「응. 오늘 아침 같이 아침밥을 만들었으니까, 일어나 계실 거야. 교재 준비 같은 걸로 잠깐 자리를 비우셨다고 생각하는 게 자연스러워.」
「그렇겠네요. 아즈사 쨩 말대로예요. 일단 선생님이 돌아오실 때까지 자습하고 기다릴까요?」

「……어라?」

모두가 선생님의 행방에 대해 떠들고 있을 때, 문득 하나코가 목소리를 높였다. 시선 끝에는 칠판과... 거기에 자석으로 붙어있는 A4 사이즈의 종이. 저것은 무엇일까, 생각한 소녀들은 칠판까지 걸어가... 종이를 집어 들고 시선을 내렸다.


『볼일이 있어서 자리를 비웠습니다. 12시쯤에는 돌아올 예정입니다. 그때까지는 각자 자습하고 있으렴.』


종이에 손글씨로 적힌 이 글의 발신인은 당연히 선생님. 일어나 있는 것은 틀림없는 듯하며, 자리를 비우기 전에 교실에 들러주셨던 모양이다. 교단 위에는 오늘 수업에 사용할 예정인 프린트물과 교과서가 쌓여 있었고, 그 옆에는 그의 개인 소지품 몇 개가 놓여 있었다.

「급한 용무였을까요? 요즘 조금 바쁘신 것 같았고……」
「그러게요…… 선생님의 본래 업무는 샬레이니까, 급한 안건이 들어와도 이상하지 않아요. 오히려 지금까지 그런 일이 없었던 게 신기할 정도죠.」
「……샬레 일보다 우리를 우선시 해줬던 거구나.」
「……응.」

선생님이 바쁘다는 것은 어렴풋이 이해하고 있었다. 수업 중에는 소녀들의 공부를 봐주고, 식사 시간이나 쉬는 시간, 자유 시간에는 어딘가에 전화하거나 PC를 열어 무언가를 하고 있었다. 거기에 더해 합숙 중의 다양한 잡무도 솔선수범하여 해주고 있었기에, 정말 언제 쉬고 있는지 의아할 정도였다.
그는 본래 시간이 아무리 많아도 부족할 정도로 바쁨에도 불구하고, 보충수업부 합숙에 참가해 주고 있는 것이다. 그 선의와 친절을 배신하는 짓만큼은 하고 싶지 않다.


「……앞으로는 지금까지 이상으로 선생님을 돕자. 언제까지나 응석받이로 있을 수는 없어.」
「그러게요…… 그럼, 선생님이 돌아오실 때까지 지시대로 자습하고 기다리죠.」
「네!」
「응.」
「알겠어.」


▼


별관 수영장. 모두가 총출동해서 청소하고 물을 채운 것까지는 좋았지만, 결국 사용하지 못한 곳.
공부와는 전혀 상관없는 장소에 서 있는 것은 자리를 비웠던 선생님과────또 한 명.


「우와- 물이 채워져 있네?」


티파티의 한 명, 미소노 미카. 즐거운 듯한 목소리를 흘리며 경쾌하게 걷는 그녀의 시선은 수영장에 쏠려 있다. 트리니티의 호수에서 직접 끌어온 투명한 물은 햇살에 반짝였고, 맨발을 대어보니 생각보다 차가워서 놀랐다. 튀어 오르는 물방울과 수면에 빛이 반짝이며 어지럽게 반사되어 시원해 보였다. 바람에 치마가 흔들리고, 우주를 담은 듯한 안감이 희미하게 보였다.

「아하하, 여기에 물이 채워진 건 진짜 오랜만에 봐. 내가 1학년 때만 해도 아직 쓰고 있었던 것 같은데…… 아, 청소 힘들었지?」
「그랬지이…… 좋은 운동이 되긴 했어. 다음 날은 온몸이 근육통이었지만.」
「흐음…… 괜찮으면 마사지라도 해 줄까?」
「매력적인 제안이지만 사양할게.」
「에~, 시시해~」

그렇게 말하면서도 그녀는 즐거워 보였다. 걷고, 말을 걸고, 그의 반응을 즐기고. 그러고는 한바탕 즐긴 후 풀사이드에 걸터앉았다. 발목 조금 위까지 잠긴 다리를 구부렸다 폈다 하면서, 근처에 앉은 그에게 꽃다발 같은 미소를 지었다.

「수영장이라아…… 여름 분위기 나고 좋다~! 혹시 다 같이 수영하거나? 수영장 파티라도 열었어?」
「그런 행사는 딱히 안 했지만…… 뭐, 끝나면 열어봐도 좋을지도 모르겠네.」
「정말? 열 때 꼭 알려 줘!」

그렇게 말하는 미카의 표정은 정말로 기대와 즐거움으로 가득 차 있었고, 다리를 흔들흔들 흔들며 「나기 쨩이랑 세이아 쨩도 같이 데려와야지!」라고 콧노래를 흥얼거렸다.
나기사도 세이아도 수영하는 모습이 상상이 안 되지만…… 미카의 부탁이라면 아마 올 것이다. 처음에는 분명 반대하고, 설득하는 것도 망설이겠지만…… 마지막에는 분명 거절하지 않을 것이다. 그녀들은 미카에게 약하고, 미카도 그녀들에게 약하다. 응석을 허용하고, 응석을 부릴 수 있는 관계. 친구로서는 이상적인 관계일 것이다.

미카는 천진난만하게 웃으며, 언젠가 올지도 모르는 미래를 그리며 마음을 설레었다.
그는 어떤 수영복을 좋아할까. 노출이 많고 어른스러운 섹시한 것일까. 아니면, 귀여운 스타일의 것일까. 아마 어떤 것을 입어도…… 설마, 트리니티 지정 교복 수영복을 입고 오더라도 분명 '귀엽네, 잘 어울려'라고 말해줄 테지만…… 이왕이면 그의 취향에 딱 맞는 모습을 보여주고 싶다. 그렇게 하면 조금이라도 여자로 봐주고, 의식해 줄까…… 하는 덧없는 바람을 품으며.

그 외에도 나기사와 세이아에게 어떤 수영복을 입힐까, 같은 것. 다른 아이들은 어떤 수영복을 입고 올까, 같은 것. 초대하면 사오리 일행도 와줄까, 같은 것. 혹은…… 그는 어떤 수영복을 입을까, 같은 것.
그런 평범한 것들을 떠올리고 있을 때, 옆에서 「미카」 하고 목소리가 들렸다. 상냥한 목소리. 누군가의 이름을 부를 때, 그는 늘 이랬다. 정말 소중한 듯이, 사랑스러운 듯이. 미카는 이 목소리가 좋았다.


「일부러 여기까지 와준 이유를 알려줄 수 있을까?」
「……헤헤헤.」

달이 튀어 오르는 듯한 웃음소리. 장난기가 담긴 목소리는 높은 하늘로 빨려 들어가듯 사라졌다. 둘 사이에 살짝 드리워진 정적, 멋쩍음을 감추듯 발을 첨벙거리며 물보라를 일으켰다.

「그전에, 잠깐 괜찮을까?」
「물론.」

그 말에 기쁨을 감추지 못한 미카는 그를 손짓했다. 한 명이 앉을 수 있을 만큼 떨어져 있던 거리가 주먹 하나만큼이 되었을 때…… 미카의 두 손은 그의 얼굴을 살며시 감싸고, 더욱 끌어당겼다. 코끝이 아슬아슬하게 닿지 않을 정도의 초근접 거리. 말 그대로 눈과 코앞에 미카가 있는 상황에 당황스러움을 띄웠다.

「……미카?」
「얼굴, 보여 줘?」

그녀는 말하며, 그의 얼굴을 뚫어지라 쳐다봤다. 부드러운 빛깔을 띤 눈에는 분명 미카가 비치고 있었고, 곧게 뻗은 콧대도 얇은 입술도, 하얗고 깨끗한 피부도, 모든 것이 미카가 아는 그와 똑같았다. 얼마 전에 본 그와 조금도 다르지 않았다. 그렇기에────그의 몸에서 느껴지는 주신의 기운이 조금 짙어진 것이 용서할 수 없었다.

「다크서클, 심해? 게다가 좀 야위었어. 얼굴색도 안 좋고…… 학생들을 위해 열심히 노력하는 건 선생님의 좋은 점이라고 생각하지만, 제대로 쉬어야지?」
「걱정해 줘서 고마워. 하지만 괜찮아. 몸 상하지 않게 조절하고 있으니까.」

그는 자신의 한계를 뼈저리게 알고 있다. 따라서 그의 조절이란 그 한계선…… 한 발자국만 더 나아가면 부서지는 지점에서 멈추는 것에 불과하며, 기본적으로는 가속페달을 계속 밟고 있다. 그 모습은 절벽 위에서 전력 질주와 급정지를 반복하는 것처럼 보였고, 반쯤은 자살 행위와 같았다.

그것을 파악하고 있는 미카는 그를 찌푸린 눈으로 바라보았고, 그는 불편한 쓴웃음을 지었다. 웃음으로 얼버무리려 해도, 이 거리의 미카의 눈은 속일 수 없었다. 그녀는 「무리하지 마!」라고 그에게 못 박고, 얼굴에서 손을 떼었다. 손에 남은 그의 온기를 소중히 품고, 다시 그를 보니…… 미카에게서 조금 떨어진 그는 투명한 표정을 짓고 있었다.

「……」

무리하지 말아줬으면 한다. 몸이 상하는 일은 없었으면 한다. 건강했으면 한다.
그녀가 말하고자 하는 바를 충분히 안다.
불건강보다 건강이 좋다는 것은 당연한 일이고, 스스로 나서서 불건강해지고 싶다고도 생각하지 않는다.
지금까지 수많은 학생들에게 몇 번이나 들었던 말이고, 그때마다 자신은 바보처럼 '괜찮다'고 반복했다.

하지만, 건강하다는 것은 자신의 몸을 소중히 한다는 것.
자신의 몸과 생명을 소중하게 생각한다는 것.

────그것은 무리한 이야기다. 언젠가 이 몸이 모두를 상처 입힐지도 모르는데.

무엇보다 소중하고, 사랑하고, 지키고 싶었던 누군가를 상처 입힐지도 모르는 것을 소중하게 생각한다는 것은 그에게는 도저히 불가능한 이야기였다.

색을 띠지 않는, 이 수면보다도 투명한 그에게 미카는 굳이 아무 말도 하지 않고…… 가볍게 손뼉을 쳐서 강제로 의식을 자신에게 향하게 했다.


「아이스브레이크는 이쯤 해두고, 슬슬 본론으로 들어갈까! 내가 여기에 온 이유…… 뭐, 그렇게 복잡한 건 아니야. 선생님이 잘하고 있나 궁금해서.」
「음~…… 시설은 잘 갖춰져 있고, 다들 성실하게 임해주고 있어서 지금까지 곤란한 점 같은 건 없어. 그런 의미에서는 잘 지내고 있는…… 거겠지. 물론, 모두의 협력이 있기에 가능하지만.」
「그렇구나 그렇구나! 그럼 시작이 좋다는 느낌이네! 나기 쨩이 이런 시설까지 지원해주고, 보충수업에 꽤 제대로 지원해주고 있는 것 같네.」

보충수업부 4명…… 선생님을 포함해도 고작 5명밖에 사용하지 않는 합숙 시설치고는 넓이도 시설도 너무나 완벽했지만, 원래는 정규 활동을 하는 부활동에 빌려주는 합숙소라면 납득할 수 있다.
미카의 말대로, 어느 정도 인원이 있고 활동 실적이 있는 부활동이 장기 방학 등의 기간에 사용하는 것이겠지.
그것을 아낌없이 빌려주고, 게다가 어느 정도의 시설도 새로 바꿔주었다면…… 확실히 공들이고 있다고 할 수 있을 것이다.


────보충수업부의 배신자가 도망치지 못하도록 감옥을 만드는 데 공들이고 있다.


「하지만, 입지가 좀 미묘해서 새로 만들어진 곳에 역할을 빼앗겼지만…… 게다가 이런 계열 시설은 많으니까, 낡거나 사용하지 않게 된 건 방치돼버리잖아. 시설 관리 자체는 하지만 청소 같은 건 전혀 안 하는 식. 일단은 게으름을 피우는 건 아니야? 파벌 간의 힘의 균형이나, 정치적인 문제 같은 여러 가지가 있어서 말이야…… 그리고 단순히 인력 부족이라는 것도 있고.」

미카는 스마트폰을 꺼내 브라우저를 열고 검색했다. 가장 위에 나온 웹페이지를 탭하여 선생님에게 화면을 보여줬다.
화면에 비친 것은 학생들과 선생님이 사용하고 있는 합숙 시설의 공식 홈페이지……로 보이는 것이었다.
시설 개요, 설비, 면적, 준공 연월일…… 그것들을 대충 훑어보고, 마지막으로 이 시설을 지은 인물의 얼굴 사진과 이름이 나왔다.

현행과 다소 디자인이 다른 트리니티 교복을 입은 학생.
낯선 얼굴과 이름이지만, 당연한 일이다.
이것이 지어진 것은 10년 이상 전, 아무리 봐도 졸업한 학생들까지 전부 기억할 수는 없다.

하지만, 그 이름 아래에 있는 소속만은 알 수 있다.
당시 티파티의 일원이자, 필리우스 분파의 장.
즉 나기사의 선대였다.
트리니티가 소유한 시설이라고는 하지만 자신의 분파가 밀접하게 관련되어 있다면 독단으로 빌려줄 수도 있을 것이다.

조금 납득한 선생님은 「고마워」라고 한마디 미카에게 건넸고, 그녀도 미소 지었다.
스마트폰을 집어넣은 그녀는 다시 반짝이는 눈으로 그를 향했다.

「그런데, 합숙은 잘 되어가? 몰래 다른 짓하고 있는 건 아니지? 응? 가령 학생들과 함께 수영장에서 파티라던가…… 아니면 파자마 파티라든지!」
「그런 건 딱히 안 하고 있어. 시험도 코앞이고, 다들 공부하느라 바쁘니까.」
「헤~, 합숙이 뭔가 재밌을 거라고 생각했는데, 의외로 그렇지도 않나 보네? 계속 공부만 하고 있는 거지? 뭔가 숨 막힐 것 같다~」
「계속, 그 정도는 아니지만 말이야. 커리큘럼은 트리니티에 준거하고 있고, 자유 시간에는 다들 자유롭게 지내주고 있어.」
「그렇구나…… 아, 그럼 선생님은 자유 시간에 뭐 해?」
「나 말이야? 나는 가져온 샬레 일이나 다음 날 준비를 하고 있어.」
「와우, 엄청 일벌레네…… 역시 무리하고 있는 거지?」
「안 해.」

의심스러운 듯 가늘어진 호박색 두 눈을 피하듯 그는 쓴웃음을 지었다. 그 태도가 마음에 들지 않았는지 미카는 뺨을 부풀리며 홱 돌아보는 시늉을 했다. 그가 황급히 사과하자, 그녀는 '잘 말했다'는 표정을 지었다. 당했다고 생각하는 그의 표정도 부드러워 이 상황을 즐기는 것처럼 보였다.


「……미카.」

그 목소리는 부드럽고 상냥함을 잃지 않았다. 하지만 한없이 진지하고 진실된 빛깔을 띠고 있었다. 그 소리에 불린 듯 미카는 그를 보았다. 투명한 눈동자. 모든 허식을 쳐내고 진실만을 들이대는 눈은 분명 미카에게 박혔다.


「괜찮다면 여기 온 진짜 이유를 말해줄 수 있을까?」

「────아핫.」


미카의 입에서 흘러나온 것은 메마른 소리였다. 그 위에 얹힌 감정은 기쁨, 기대, 불안, 후회. 모두가 진실. 그녀는 쿡 웃고는 조금 농담 섞인 말투로 말을 이어갔다.

「그렇게 경계할 필요까진 없잖아, 선생님. 응, 나도 이래 봬도 섬세해서, 상처받는다구.」
「────알고 있어. 네가 누군가를 위해 기도할 수 있는 상냥한 아이라는 걸…… 잘, 말이야.」

되새기는 듯한 그의 중얼거림, 그것은 미카의 귀에 닿지 못하고 하늘로 녹아 사라졌다.
미카는 「영차」 하며 수면에서 발을 뗐다. 떨어지는 물방울을 손수건으로 닦으려 하지만, 그보다 빨리 그가 수건을 내밀었다. 그 준비성에 살짝 놀라면서도 수건을 받아든 그녀는 물방울을 닦고 신발을 신은 후…… 그에게 시선을 보냈다.

「식사는 제대로 하고 있어? 괜찮으면 내가 맛있는 음식이라도 좀 보내줄까? 케이크나 홍차 같은 거?」
「식사는 딱히 불편한 점이 없으니, 마음만 고맙게 받을게.」
「정말, 사양하지 않아도 되는데……」

그는 불편한 점이 없다고 하지만, 자유롭지는 않을 것이다. 홍차나 쿠키는 몰라도, 케이크 같은 유통기한이 짧은 기호품이 합숙소에 있을 리는 없다. 매일의 티타임에도 색다른 즐거움을 주고 싶어 보낼까 생각했지만…… 아쉽게도 거절당했다.


「……미카도 괜찮아?」
「응? 뭐가?」
「전에 만났을 때보다 안색이 안 좋아 보여서 말이야. 걱정돼.」

그의 말에 눈을 깜빡이는 미카.
그리고 그가 했던 말을 자신의 내면에 담은 그녀는 어이없어하는 듯한 쓴웃음으로, 그러나 진심으로 기쁜 듯한 목소리를 냈다.

「……그거, 선생님이 할 말이야?」
「선생님이니까, 하는 말이지. 학생들은 제대로 지켜보지 않으면 선생님의 명예에 먹칠하는 거야.」
「그렇구나, 선생님은 그런 사람이니까.」

자신에게는 무관심하지만, 학생들에게는 누구보다 신경 써 준다. 본인조차 알아채지 못했던 것마저 아무렇지도 않게 말해주니, 그의 학생을 보는 눈은 정말로 정확하다.
백귀야행이나 산해경에는 진실을 꿰뚫어 보는 눈의 전승이 있다고 들었지만…… 아마 그는 그것이 아닐 것이다. 그는 단순히 누군가를 잘 보고, 누군가를 신경 써 주는 본질적으로 평범한 사람이다.

「나도 티파티의 한 사람이니까 나기 쨩이나 세이아 쨩만큼은 아니지만 꽤나 바쁘게 지내고 있었어. 그래서 요즘 제대로 못 쉬었던 건가……? 으으, 더 열심히 피부 관리해야 하는데……」

「……지금도 미카는 충분히────.」

그 말은 사랑스럽게 뺨을 부풀린 미카에게 가로막혔다. 입술 끝, 그가 조금이라도 얼굴을 앞으로 내밀면 닿을 듯한 거리에 내밀어진 검지 손가락이 멈춤쇠 역할을 했다. 그가 입을 다문 것을 확인한 미카는 한숨을 한 번 쉬었다.

「정말, 선생님은 여자의 마음을 모르잖아! 여자는 가장 예쁘고 귀여운 모습을 칭찬받고 싶어 해. 선생님도 다크서클이 있는 얼굴을 칭찬받아도 미묘하잖아?」
「확실히……」
「그거랑 똑같아! 그러니까, '예쁘다'라든지 '귀엽다'는 그때까지 아껴 둬? 언젠가 꼭, 선생님이 그렇게 말하게 만들 테니까!」


그것이 언제일지는 알 수 없다.
며칠 후일 수도 있고, 몇 주 후, 몇 달 후…… 어쩌면 몇 년 후일 가능성도 있을지 모른다.
하지만, 아무리 시간이 걸려도 반드시 그에게 그렇게 말하게 만들 것이다.
가장 열심히 노력하고, 특별히 귀엽게 꾸며서, 인생에서 가장 아름답다고 자신 있게 말할 수 있는 자신의 모습을 그에게 보여주고 싶다.
그때 '예쁘다'라든지 '귀엽다'고 듣는다면…… 얼마나 기쁠까.

「후후…… 그럼, 그날을 기대할게.」
「약속했어, 선생님!」

언젠가 올 미래를 새끼손가락에 걸고, 약속을 한다.

미카에게는 언젠가 반드시 찾아올 즐거운 미래의 약속.
또 데이트하고, 하루를 공유하고, 즐겁고, 소중한 추억으로 만든다.
언제까지나 간직하고, 떠올리며 웃을 수 있는 기억으로.

그도 그렇게 해준다면 좋겠다, 라고 생각하며.


선생님은 생각한다.
이 약속은 분명 이루어지지 않을 것이다.
이 생명을 모두 다 쓸 수 있다고 해도 남은 시간은 이제 9개월 남짓.
이것은 어디까지나 현시점의 최댓값이고, 뭔가 일이 있을 때마다 시간은 지수 함수적으로 감소할 것이다.
원래부터 내일의 목숨조차 위태로운 몸, 반드시 찾아올 미래 따위는 어디에도 없다.

하지만, 이루고 싶었다. 그녀와의 약속을.


「데이트 약속도 했으니까, 슬슬 본론으로 들어갈까? 아. 그 전에 먼저…… 내가 여기 온 건 나기쨩도 모르는 일이야. 자, 봐. 수행원도 없이 이렇게 혼자 왔다니까? 만약 들키면 엄청나게 혼나는 건 확실해!」
「그렇구나. 만약 들키면 같이 혼나자.」
「……에헤헤.」

함께라는 단어가 마음에 들었는지 미카는 수줍게 웃었다. 그와 함께 있으면 늘 바쁜 표정 근육이 더욱 허둥지둥한다.

「그런 연유로, 다시 한번 본론인데────.」

느슨해진 표정을 다잡으려는 듯 미카는 한 번, 어울리지 않는 헛기침을 했다. 마음을 다잡은 그녀는 그대로 선생님을 향해.


「…… 선생님. 나기 쨩에게 거래를 제안받았지?」
「거래?」

「트리니티의 배신자를 찾는 거, 말야.」
「……그랬어. 제안받았지.」

그가 그렇게 말하자, 미카는 불만과 어이없음 등 온갖 감정이 뒤섞인 성대한 한숨을 내쉬었다.

「……. 하아. 그렇구나…… 예상했던 대로네. 정말이지, 나기 쨩도 참. 선생님에게 제대로 된 정보를 주지도 않고, 다짜고짜 배신자를 찾아내라- 라고 한 거야? 정말로? 이유도, 목적도 제대로 밝히지 않고? 왜 보충수업부가 이 조합인지 나기 쨩이 알려줬어?」
「개요 정도는 대충. 하지만, 지금 미카가 말한 그런 자세한 사정은 딱히.」
「……그렇구나. 정말이지…… 아무것도 알려주지 않고 선생님에게 큰 짐을 지워버렸네.」

「────하지만, 그 제안은 거절했어. 나기사한테는 미안하지만.」
「……그렇구나. 왜?」

의문을 던지면서도 미카는 놀라지 않았다. 새로운 것도 없었다. 그를 잘 아는 그녀는 확신하고 있었다. 그라면 절대로 나기사의 제안을 받아들이지 않을 것이라고, 그는 반드시 그 선택을 할 것이라고 처음부터 알고 있었다.

「자신의 학생들을 의심하고 싶지 않아서? 아니면……?」

「물론, 그런 이유도 있지만…… 의심(그것)은 선생(나의 역할)이 아니니까.」


학생을 의심하고 싶지 않은 것은 당연하다.
그 자신, 의심이라는 행위를 그리 달갑게 여기지 않는다.
사회에서는 필요하다는 것을 인식하고 있지만, 하지 않아도 된다면 그것보다 더 좋은 것은 없다고 생각한다.

하지만, 이것은 자신의 좋고 싫음을 떠나서의 문제다.
학생을 의심하는 선생이 어디에 있단 말인가.


「설령 모든 것이 그 아이들을 의심할지라도, 나만은 그 아이들을 마지막까지 믿어주고 싶어.」


이것이야말로 선생님의 근본이다.
세계와 학생, 그 두 가지 선택지가 제시되었을 때, 망설임 없이 학생 편에 서기로 선택한 그의 바람이다.


「응, 그렇구나……. 선생님은 <샬레>의 소속이지. 말하자면 트리니티와는 무관계한 제3자. 트리니티라는 세계를 중심에 두고 있는 우리들로써는 조금 이해하기 어려울 수도 있겠지만.」

트리니티 학생인 한 티파티의 소원을 거절하는 것은 어렵다. 티파티라는 알기 쉬운 권력의 상징으로부터 내려지는 명령은 이미 천계에 가깝다. 애초에 거절이라는 선택지가 머릿속에 떠오르지 않을 것이다. 거기에 더해, 티파티의 명령을 듣는다는 것은 자신의 소속을 명확히 하는 것과도 이어진다. 다양한 분파가 뒤섞여 지금도 권력 다툼이 벌어지고 있는 이 학원에서 평온하게 지내기 위해서는, 어느 정도의 협조성은 필수였다.

하지만, 그는 딱히 트리니티 학생인 것은 아니다.
그의 소속은 샬레, 트리니티와는 본래 무관하다.
고로 그의 세계는 키보토스 전역이며, 그 중심에는 언제나 학생이 있다.

「……재미있네. 응. 맞는 말이야. 신선한 관점. 그래서 거절한 거구나.」
「……나는 이 선택이 처음부터 끝까지 올바르다고는 생각하지 않아. 이 선택으로는 구원할 수 없는 아이도 있으니까.」
「아~…… 혹시 그건 나기 쨩?」
「응. 나는 보충수업부 학생들을 위해 나기사의 바람을 부정했어.」

그 목소리에는 큰 후회가 스며 있었고, 정말 나기사를 소중히 생각한다는 것을 누구든 알 수 있을 것이다.

「그러니 이 선택은 분명 악이고, 잘못된 거야.」
「하지만, 그럼에도 선생님은 선택했어. 나기 쨩이 아니라 보충수업부 아이들을 선택했지. 그건, 왜?」
「그래야만 한다고 생각했으니까. 옳고 그름, 선악은 상관없어. 그저, 이래야만 한다고 생각했어.」
「……그렇구나, 응. 정말 선생님다운 것 같아.」

두 사람 사이에 스쳐 지나간 바람. 그것은 미카의 머리카락을 흔들고, 흩날렸다.


「그럼, 그런 선생님한테 질문 하나 더. 선생님은 누구의 편이야?」


미카의 눈이 선생님의 모든 것을 꿰뚫었다.
매료될 것 같은 호박색 눈동자가 요사스러운 빛깔을 띠고, 그의 내면으로 발을 들였다.
확인 작업에 가까운 것. 그의 대답이 미카가 상상하는 것과 일치하는지 확인하기 위한.

「트리니티의 편이 아니라면…… 게헨나? 총학생회? 아니면 그 누구의 편도 아니야, 같은 건가?」

「────나는 그냥 학생들의 편이야.」

누군가의 편을 드는 것. 누군가를 돕는 것. 누군가를 지키는 것.
그것들은 모두 누군가의 적이 되고, 누군가를 버리고, 누군가를 상처 입히는 것을 의미한다.
그의 '학생 전원의 편'이라는 말도 그 굴레에서 벗어날 수는 없다.
모두를 선택하는 것은 그대로 모두를 선택하지 않는 것을 의미하고, 전원의 편인 것은 전원의 편이 아닌 것과 동등하다.

천상에서 손을 내미는 듯한 오만함.
자신을 상위자라고 착각한 듯한 건방짐.
그것은 선생님도 자각하고 있다.

아비도스에서 싸웠던 헬멧단의 학생들.
블랙마켓에 본거지를 둔 학생들.
학교 규칙을 지키는 당연한 행동을 한 세미나와, 세미나로부터 임무를 부여받은 C&C.
많은 웃음을 위해 자신을 깎아내린 리오, 그런 그녀를 따르기로 선택한 토키, 구원받은 웃음을 위해 세상을 멸망시키려 했던 케이.
키보토스의 안녕을 위해 의심과 계략의 바다에 몸을 던진 나기사.
그 외에도 수없이 많다. 자신의 의지, 바람, 양보할 수 없는 무언가를 위해 몇 번이고 대립했다.

그때마다 토할 것 같았고, 죽이고 싶을 정도로 자신을 저주했고, 그럼에도 포기하지 않고 계속 나아갔다. 그것만이 자신에게 할 수 있는 일이었으니까.

이 몸은 약하다, 그것은 뼈저리게 잘 알고 있다. 학생들끼리의 싸움에 끼어들어도 무의미한 시체 하나만 늘릴 뿐이다. 사랑하는 학생에게 '선생님을 총으로 쏴 죽인 감촉'밖에 줄 수 없다. 서로를 상처 입히는 나선에서 해방시키는 것은 분명 자신은 할 수 없을 것이다. 자신은 무력하니까.

하지만, 그럼에도────여기에 있는 이상은 분명 무언가를 할 수 있을 것이다. 무력하더라도, 약하더라도, 자신을 계속 저주하더라도, 살아있다는 실감이 전혀 없더라도, 갈 곳이 없더라도, 돌아갈 곳이 없더라도…… 그럼에도, 구할 수 있는 무언가가 있고, 손을 잡을 수 있는 누군가가 있다.

그러니 계속 나아가자. 학생과 학생이 싸운다면 반드시 멈출 것이다. 우선은 말을 다하고, 마음과 마음을 마주 보게 하고, 그래도 안 된다면 또 다른 방법을. 그 대가가 무엇이든 상관없다. 그는 모든 대가를 눈 돌리지 않고 받아들이며, 앞을 향한다. 그 끝에 꽃이 필 것이라고 믿으니까.


────나는 이 키보토스에서 살아가는 모든 학생의 편이며, 선생님이다.


「……응, 그렇구나.」

그 답을 들은 미카는 진심으로 안심한 듯 미소 지었다.
딱히 그를 의심하고 있었던 것은 아니다.
그라면 분명 그렇게 말할 것이라고 확신하고 있었고, 그는 학생에 관한 선택만큼은 틀리지 않을 것이라고 믿었다.

하지만, 어딘가 걱정되는 부분이 있었던 것도 사실.
사오리가 보고하고, 미카도 어렴풋이나마 느끼고 있던 주신의 기척…… 그것이 그의 정신에 전혀 영향을 미치지 않았다고 단언할 수는 없었다.

무엇보다, 그 외에는 전례가 없다.
신비에 몸이 이끌리는 사례와는 다르다.
그의 육체에 일어나고 있는 것은 재작성이나 최적화(옵티마이제이션)에 가깝고, 여기에는 그 자신의 초기화도 포함된다.
그 증상이 어디까지 진행되고 있는지 전혀 알 수 없는 현 상황에서, 그의 정신 일부가 변화하여 주신의 그것으로 재작성되고 있을 가능성은 배제할 수 없었던 것이다.

아직, 그는 그대로의 그. 그의 마음은 그 누구도 더럽히지 못했다.
그의 내면에 있는 바람도 사랑도 기도도, 그 모든 것이 미카가 사랑하고, 믿었던 형태 그대로였다.


「그러니 나는 히후미의 편이고, 아즈사의 편이고, 하나코의 편이고, 코하루의 편. 그리고 동시에 나기사의 편이고, 세이아의 편이고────.」

그는 수줍은 듯 웃으며 미카를 보았다.

「네 편이야, 미카.」
「……와우.」

너무나도 곧은 마음과 시선에 미카도 모르게 뒷걸음질 쳤다.
알고는 있었고, 확신도 했지만…… 그래도 실제로 얼굴을 마주 보고 들으니 또 다르다.
쑥스러움을 감추려 「에헤헤……」 하고 웃으며, 그의 눈을 곁눈질로 보았다.


────아름답다.


눈동자에 비친 수많은 따뜻한 감정. 누군가를 사랑하고, 믿고, 행복을 비는 듯한 색깔.

그것을 발견한 미카는 순수하게 그렇게 생각했다.


▼


선생님은 말한다. 자신은 학생들의 편이라고. 선악이 아니라, 옳고 그름이 아니라. 오직 학생들 전원의 편. 학생들을 위해서라면 주저 없이 세상조차 적대하고, 그녀들이 웃으며 살아갈 수 있다면 모든 것을 이겨낼 것이다.

그 존재 방식은 선생님으로서의 완성형이다. 혹은, 구세주의 정신성. 십자가형으로 인류의 죄를 속죄한 신의 아들. 총학생회장을 포함해, 가장 천상의 옥좌에 가까운 사람.


하지만, 이 존재 방식은 자신을 소중히 여기지 않겠다고 공언하는 것과 같았다.

적어도, 미카에게는.


학생이 가장 중요하고, 그 다음은 이 세상에 살아있는 모든 생명이 중요하며, 그 다음으로 세계(키보토스)가 중요했다. 그에게 있어서 자신은 우선해야 할 것이 아니라, 무언가와 저울질할 때 가장 먼저 버려질 것이었다. 자신이 상처받고 일이 해결될 수 있다면, 그것보다 더 좋은 것은 없다…… 먼 과거, 그는 자신의 어찌할 수 없는 상황에 쓴웃음을 지으며 그렇게 말했었다.
남의 상처와 고통, 눈물에는 가장 먼저 반응하면서, 자신의 일이라면 갑자기 무신경해지는 이중성. 그러면서도, 자신의 고통에 익숙해져 남의 고통에 둔감해지는 것을 몹시 두려워했다. 여러모로 뒤죽박죽이고, 모순을 품고 있어…… 분명, 평범하게 살아가는 것만으로도 힘들 것이다.

미카는 알고 있다. 그는 근본적으로 자신을 위해 살아갈 수 없다는 것을.
이 삶은 학생들을 위한 것이라고 스스로에게 말하고, 맹세하지 않으면 그는 이 키보토스에서 숨 쉬는 자유조차 주어지지 않는다.
철저히 누군가를 위한 인생. 사는 기쁨도 고통도 모두, 누군가에게 바쳐지는 공물에 지나지 않았다.

────그를 키보토스로 데려온 계기인 총학생회장.
그의 첫 제자이자, 특별한 존재를 만들지 않는 그가 가진 유일한 존재.
미카 자신, 그녀와 이야기한 것은 고사하고 만난 적도 없다.
총학생회와 키보토스를 그 인망과 탁월한 능력으로 다스린 초인이라 불리는 소녀.

미카가 그녀에게 품는 감정은 한마디로 표현할 수 없다.
물론, 감사함은 있다. 그녀가 없었다면 미카는 그를 만날 수조차 없었을 테니까.
그를 이곳으로 데려온 이유도 의미도 있고, 그 자체를 부정할 생각은 없다.
그가 있었기에 해결된 상황이 많았고, 그의 덕분에 멈춰있던 시간이 움직이기 시작하기도 했으니까.


하지만, 그를 키보토스에 휘말리게 하고, 그가 본래 가졌어야 할 행복을 빼앗은 것만큼은 절대로 용서할 수 없었다.

아아, 모든 것이 너무나 용서할 수 없어.

이런 삶을 그에게 강요한 세상도, 그를 키보토스로 데려온 총학생회장도, 받아들이는 듯 웃는 그도.

자신(미카)은 그렇게 얌전히 포기할 수 없어.
반드시 그를 아플 정도로 행복하게 해 줄 거야.
마음속으로 웃을 수 없는 그가 울면서 웃을 수 있도록 해 줄 거야.


────그를 위해 지금, 미카는 여기에 있다.


「학생의 편이라…… 응, 선생님답다고 생각해. 하지만…… 학생이 선생님 편이라는 법은 없어?」
「그걸로 됐어. 딱히 학생들에게 내 편이 되어달라고 학생들을 두둔하는 건 아니니까.」


그저 그 아이들이 웃어주길 바라서.

그저 그 아이들이 행복했으면 좋겠어서.

그저 그 아이들이 사랑스러워서.

그래서 그 아이들 편을 들기로 결심한 것이다.

그의 미래를 걱정한 총학생회장조차 뿌리치고. 그녀와 결별할 것을 알면서도.
선택한 이 길에 한 치의 후회도 없다.
모두가 활짝 웃음꽃을 피울 수 있는 세상을 위해서라면 온갖 고난과 역경을 극복할 수 있다.

그 절대적인 긍정 앞에, 미카도 똑같이 긍정을 더했다.


「……나는 선생님 편이야. 절대로, 무슨 일이 있어도.」

그렇게 말하며, 선생님을 곧은 시선으로 바라보는 미카에게는 강고한 의지가 깃들어 있었다.

그저 선생님이 웃어주길 바라서.

그저 선생님이 행복했으면 좋겠어서.

그저 선생님이 사랑스러워서.

이 마음은 결코 가짜가 아니다. 동경도 아니다.
당신의 곁에 있고 싶다. 당신의 곁에서 웃고 싶다.

하지만, 그것보다────그저, 살아 있어 주길 바란다.
아무런 근심도 그림자도 없이, 평범한 나날을 행복하게 살아주길 바랐다.
행복하게 살아주길 바란다. 행복했으면 좋겠다.
흔해 빠진 행복의 거품을 찾아, 그때마다 미소 짓는 것처럼 있어주길 바랐다.

피와 화약 연기와 총구와 원한과 증오와 분노와 탄식은 그에게 전혀 어울리지 않는다.
그런 것들과는 먼 곳에서 살아주길 바랐고, 그러기 위해서라면 뭐든지 할 수 있다.


그러므로 미카는 말한다. 자신은 선생님의 편이라고.
이 총은 절대로 그를 향하지 않는다.
이 총을 겨눌 상대는 그의 적뿐이다.


「선생님은 아무리 멀리 더러워져도 계속 걸어갈 거지? 학생들을 위해서.」
「물론. 내가 납득할 수 있는 게임 세트는 여기가 아니니까.」
「……학생들에게 다가가, 함께 걷고, 손을 내밀어 줄 거지?」
「그게, 내가 할 수 있는 유일한 일이니까.」

지독하게 투명한 그 표정을 보고, 미카의 가슴은 큐 하고 아파왔다.
만약 허락된다면 지금 당장 그의 품에서 소리 내어 울어버리고 싶었다.

가지 마, 그렇게 생각하지 마, 그 소원에 순교하듯이 죽지 마, 제발.
먼 곳만 바라보며, 어딘가 모르는 저편으로 걸어가 버리지 마.


더 이상────손이 닿지 않는 곳으로 가지 마. 왜냐면.


「……내가 누구보다 좋아하는 건, 선생님이니까.」


「? 뭔가 말했어?」
「아니, 아무것도.」

마음에서 새어 나온 작은 목소리에 덮개를 씌우듯 미카는 장난스럽게 웃으며, 간지러운 듯 미소 지었다.
이 마음은 아직 보류. 앞으로 더 키우고, 크게 만들어서…… 그때는, 어떻게 할까?
그때처럼 말해 버리면, 조금은 그의 놀란 얼굴을 볼 수 있을까…… 하는 생각들을 날려 버리려는 듯 미카는 쭉 기지개를 켜고, 크게 숨을 내쉬었다. 자신의 마음을 가라앉히기 위해서.

지금까지도 줄타기였다.
위험한 상황은 셀 수 없이 많았고, 그때마다 행운의 도움을 받았다.
미카 일행이 원했던 본래의 상황은 아니지만, 그래도 어떻게든 아무도 빠짐없이 에덴 조약을 앞두고 있다.

하지만, 앞으로는 어떻게 될지 더 알 수 없다.
판에 선생님이라는 변수가 늘고, 보충수업부가 크게 개입하며, 베아트리체와 그녀가 보유한 전력이 본격적으로 움직이기 시작한다.
상대는 너무나도 강대하며, 그 규모는 완전히 파악하지 못하고 있다.
패배한 싸움이라고 단정하기는 쉽지만, 이것은 결코 질 수 없는 싸움이다.
최소한 베아트리체를 재기 불능으로 만들어 놓지 않으면 제2, 제3의 아리우스가 태어날 수도 있다.

미카는 다시 한번 머릿속으로 목표를 확인했다.


베아트리체의 살해 또는 키보토스에서 추방, 아리우스 자치구 해방, 의식의 완전 파괴.

이 모든 것을 미카와 아리우스 스쿼드, 아즈사만이 관여하는 곳에서 끝내야 한다.
선생님은 물론, 다른 누구에게도 감지되지 않게 모든 것을 양지에서 벗어난 뒤에서 처리해야 한다.

조인식 당일, 아마 조인식장은 전장이 될 것이다.
식장으로 통하는 카타콤의 길은 당일 날짜가 바뀐 직후에 봉쇄하지만, 파악되지 않은 다른 길을 통해 베아트리체의 사병이 된 아리우스 학생들은 성당에 발을 들여놓을 것이다.
마음 아프지만, 미카와 아리우스 스쿼드는 그 상대들을 맡을 수 없다.
미카 일행의 상대는 그 본거지이기 때문이다.

일단 자유롭게 움직일 수 있는 전력으로 아즈사를 남겨두었지만…… 조인식 전장에 참가시킬 수 있을지는 미지수다.
더 우선순위가 높은 무언가가 있다면 그녀는 그것을 맡아야 한다.
조인식장에는 키보토스 최고봉인 츠루기와 히나가 있고, 선생님 전속 호위로 미네가 있다.
괜찮을 것이라고 생각하지만…… 그럼에도 불안감은 남는다.
현실이란 항상 상상하는 것보다 한 발 앞선 최악을 보여주기 때문이다.

부디 잘 풀리기를 기도하며────미카는 그에게 시선을 던진다.


「그럼, 그런 선생님한테 거래를 하나 제안할까?」
「거래?」
「응, 거래.」

앵무새처럼 되묻는 그의 말에 긍정하며, 미카는 장난스럽고 매혹적인 표정을 지었다.


「보충수업부 안의 배신자가 누군지 알려줄게.」
「……」
「단, 그건 어디까지나 나기 쨩이 찾고 있는 <트리니티의 배신자>야. 퇴학시키려고 안간힘을 쓰고 있는 바로 그 당사자지. 실제로는 훨씬 더 복잡하고 커다란 문제가 펼쳐져 있지만……. 음, 나기 쨩이 찾고 있는 누군가라는 점에서는 틀림없을 거야.」

섬뜩할 정도로 침묵을 지키는 그. 온도나 감정, 인간으로서 당연히 가지고 있어야 할 기민함과 리듬이 모두 도태되어 휩쓸려 나간 그의 표정은 이 수영장의 수면보다도 투명했다. 맑은 흰색을 유지하며, 그는 조용히 입을 열었다.

「……그걸 나에게 알려줄 이유가 있니?」
「이대로 선생님이 나기 쨩에게 휘둘리는 걸 두고 보기만 해선 예의가 아니니까. 그렇다고 해도, 선생님은 눈치채고 있지? 지금 아무 말도 안 하는 건 배신에 대한 확신이 없어서일 뿐, 선생님은 이미 진실에 도달했잖아.」

무엇에 대해라고는 말하지 않는다.
눈치챘다고도 말하지 않는다.
침묵이야말로 답이다.
아무 말도 하지 않는 성실함을 아는 미카는 조금 기분이 좋아져서, 노래를 흥얼거리는 것처럼.


「뭐, 선생님이 눈치챘든 못 눈치챘든 내가 지금부터 알려줄 거니까 상관없지만…… 애초에, 선생님을 보충수업부의 담임으로 초대한 게 바로 나였다?」
「어렴풋이는 알고 있었어. 초대받았을 때 직접적인 관계가 있었던 건 미카뿐이었으니까, 나를 부른다면 너겠지…… 싶었어.」
「응, 선생님의 추측대로야. 나기 쨩은 계속 반대했지만 말이야. 빚을 지워뒀는데 이렇게 쓸 순 없다나? 어디 신세 진 거라도 있나 봐, 선생님. 결국 세이아 쨩이 내 의견에 동의해 줘서 수그러들었지만……」
「뭐, 응. 나와 나기사, 그리고 히후미 사이에 좀 여러 가지가……」
「와오, 생각보다 복잡하네. 정말 여러 가지 일이 있었구나…… 뭐, 나도 여러 가지 일이 있었지만. 이 이야기는 다음에 또 하고, 지금은 배신자 이야기네.」

미카는 잠시 입을 다물고, 생각에 잠겼다.
하지만 그것도 한순간. 그녀는 진지한 표정으로 그를 똑바로 응시했다.


「보충수업부에 있는 '트리니티의 배신자'는────.」



「────시라스 아즈사야.」

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미카는 기억이 있으니까 대사도 약간씩은 달라지는구나

 

 

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