vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 지난 행복의 필적

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/183.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/771

---

# 샬레 활동 비망록

# 지난 행복의 필적

버스 IC 리더기에 카드를 대 결제를 완료하고, 선생과 코하루는 버스 정류장에 내린다. 트리니티 종합학원 정문에서 그리 멀지 않은 곳은 저녁 7시를 앞두고 있었고, 그 덕에 학생들의 모습은 드물었다. 동아리 활동이나 위원회 활동 시간도 지났기 때문에, 많은 학생은 지금쯤 기숙사에서 자신의 시간을 보내고 있거나, 아니면 귀갓길 중일 것이다. 모두가 트리니티 밖으로 향하는 것과는 반대로, 선생과 코하루는 트리니티 교사, 정의실현부의 압수품 보관소로 향하고 있었다.

일반적인 부나 동아리, 단체는 정문이 닫히는 오후 6시까지 활동을 마치고 귀가해야 하지만, 정의실현부는 그 활동의 특성상 유일하게 종료 시간이 없다. 자치구 내에서 어떤 문제가 발생하거나, 혹은 신고를 받으면 즉시 출동해야 하기 때문이다. 그래서 정의실현부는 규정상 오후 6시가 넘어도 활동하고 있지만... 이는 어디까지나 규정상의 이야기. 보호해야 할 학생들이 학교를 떠나는 오후 6시가 넘으면 정의실현부의 소녀들도 기숙사로 향해, 자택 대기라는 명목으로 자신들의 시간을 보내고 있다.

하지만 어떤 직책을 맡고 있는 소녀들… 최소한 하스미는 조용한 시간에 사무 업무를 처리하는 습관이 있으니, 그녀는 아직 남아있을 것이다. 만약 마주치게 된다면, 그때 가서 생각하자. 하스미는 융통성 있는 학생이고, 예뻐하는 코하루의 말이라면 반드시 귀 기울여 줄 것이다.


「……저, 저기, 선생님.」
「왜 그래?」

선생의 왼쪽 옆을 걷고 있던 코하루가 조심스러운 목소리를 내자, 그는 걸음을 멈추고 그녀를 본다. 그러자 그녀와 시선이 딱 마주쳤고, 이에 쑥스러움을 느꼈는지 몇 차례 시선이 상하좌우로 이동하다가... 압수품, 즉 야한 책이 들어있는 가방을 양손으로 끌어안고 붉어진 뺨으로 그를 올려다보며 말한다.

「마, 말해두겠지만! 그냥 실수였으니까!」
「응? ……아, 책 이야기 말이지.」

주어가 빠져서 한순간 무슨 말인지 알 수 없었지만, 곧바로 알아차린다. 조금 전까지 필사적으로 부정하고 있었다. 누군가에게 '그런 아이'라고 생각되고 싶지 않다... 그런 소망의 발로를 선생은 똑바로 받아들였다.

「원래는 잘 숨겨…… 아니, 안 가지고 다니니까.」
「후훗……」

코하루의 필사적인 변명. 숨기고 있었다거나, 가지고 있었다는 것을 자백해 버린 것을 그녀는 눈치채지 못하고 있다. 여러 가지 일이 너무 많아서 꾸며낼 생각을 잊어버린 모양이다. 그는 피식 웃으며, 코하루에게 손짓한다. 물음표를 띄우면서도 가까이 다가와 준 그녀의 키에 맞추듯이 몸을 굽히고... 귓가에 조용히 속삭였다.

「────다음부터 들키지 마.」
「윽!?」

코하루의 귓가를 간지럽힌 그의 숨결. 장난기를 엿보이면서도 다정함과 배려심을 느끼게 하는 따뜻한 목소리. 서투른 거짓말과 말의 모든 것을 꿰뚫어 보고 있다는 듯한 눈동자.

들켰어, 전부. 그렇게 생각한 코하루는 눈 깜짝할 새에 펄쩍 뛰어 물러서고, 머리에서 미끄러져 내려온 모자와 가방을 끌어안은 채 새빨개진 얼굴로 그를 노려봤다. 그의 목소리를 초근접 거리에서 들은 귀는 머리의 깃털로 덮여 있었고, 그것을 보고 선생은 '재주가 좋네~' 하고 지극히 시시한 감상을 떠올린다.

「무, 무슨 소리야! 그럼 안 들키면 가지고 다녀도 된다는 얘기야?! 뭘 생각하는 거야?! 선생님이잖아! 야한 건 안 된다구!! 사형이야! 사형!!」
「그 이론이라면 코하루도 나랑 같이 되는데, 괜찮겠어?」
「에, 아, 아냐… 나, 나는, 그……」

새삼 이유를 깊이 파고들 생각은 없고, 학생을 울리는 것은 언어도단이기에, '그 책이 정말 코하루의 것이 아닌지'를 묻지는 않겠지만, 어떤 형태로든 코하루의 나이에는 살 수 없는 책을 학원에 가져온 것은 사실이다.

야한 건 안 돼! 사형!────그 말이 설마 자신을 향할 줄은 몰랐던 코하루는 갑자기 얼버무리게 된다.

「시, 실수니까 괜찮아! 노카운트야! 노카운트! 무효!」
「응, 그럼 그렇게 하자.」
「……!? 뭐, 뭐야? 그 반응은?! 비웃는 거야?!」
「후훗…… 나름대로 세상 물정은 조금 아니까 말이지.」

선생은 그렇게 말하면서 걷는 속도를 조금 늦췄다. 그녀가 이 말을 귀담아들을 수 있도록.

「여러 가지가 있지만, 억지로 얽매일 필요는 없다고 생각하고, 참을 필요도 없다고 생각해.」

정도에는 개인차가 있겠지만, 코하루와 같은 나이의 소녀가 성에 흥미를 갖는 것은 지극히 평범한 일이다. 그리고 그것을 다른 사람에게 알려지는 것이 두렵거나, 부끄러워하는 것 또한 지극히 평범한 마음의 기민함.
그런 것들을 거쳐 사람은 조금씩 성장해 가는 것이고, 그것을 부정해 버리면 번영을 부정하는 것으로 이어진다. 성에 대한 흥미는 본능적인 것이며, 욕구 중 하나다. 코하루만 특별하다는 것은 있을 수 없다.

게다가, 무엇보다도────학생이 자신의 마음, 흥미 있는 것이나 좋아하는 것을 부정하지 않기를 바랐다.

「사춘기에 있어서 건전한 정신 육성이라는 면에서는 대놓고 찬동할 수 없는 입장이지만, 코하루처럼 한창나이의 여자아이가 그런 것에 흥미를 가지는 건 지극히 평범한 일이야. 다른 사람에게 말하기 어렵고, 말하고 싶지 않은 종류의 이야기라는 건 그렇지만, 흥미가 있다고 해서 이상하게 죄책감을 느낄 필요는 없어. 제대로 마음이 성장하고 있다는 증거라고 생각하고 긍정적으로 받아들여 주자.」

그가 그렇게 말하자, 코하루는 놀라움을 담은 표정으로 그를 올려다봤다. 그는 선생님, 이런 것에는 분명 부정적이고, 혹시라도 긍정할 리 없다고 생각했는데... 그의 입에서 나온 말은 그런 종류의 흥미에 관대하다는 것을 보여주고 있다.

「너무 많이 접하는 것도 정서 교육적으로 좋지 않지만, 전혀 접하지 않는 것은 그 자체로 왜곡이다. 적절한 거리감을 두고 대하는 것이 중요해. 좋아하는 것은 좋아, 그걸로 좋지 않나? TPO를 제대로 지키고 아무에게도 폐를 끼치지 않는다면 취향에 대해 왈가왈부할 권리도 없고, 억압할 필요도 없어. 좋아하는 것만으로 안 되는 세상은, 지루하다고 생각하지 않아?」
「하, 하지만……」

세간 일반에 있어서 이런 종류의 것은 제대로 긍정되기 어려운 위치다. 부정당하고, 억압당하고, 악이라는 낙인이 찍힌다. 다소 관대해졌다고는 해도 그 흐름에 큰 변화는 없고, 누구나 가지고 있는데도 말하기 어렵다는… 그런 상황이다.
과거부터 이어지는 전통을 교풍으로 삼고 있는 트리니티에서는 특히 그 경향이 강할 것이다. 속된 것은 좋지 않다, 트리니티 학생에게 어울리지 않는다, 더럽다. 아무도 입 밖에 내지 않지만, 모두가 내심 그렇게 생각하는 환경. 가지고 있다는 것이 드러나면 손가락질받을 만한 장소에 오래 있었던 코하루에게, 그의 말은 제대로 납득하기 어려운 것이었다.

그 또한 알고 있는지, 한바탕 이야기한 뒤 활짝 웃으며.

「뭐, 이런 걸 갑자기 들어도 곤란하겠지. 그러니까 흘려듣는 정도로 괜찮아. 언젠가 코하루가 어른이 되었을 때, 마음이 내키면 떠올려 봐. 이 세상은, 그런 흥미를 전혀 인정하지 않을 만큼 작지 않아.」

학생 코하루에게 있어 세계는 즉 트리니티다. 하지만 시간이 지나면 그것은 변한다. 조금씩 트리니티 밖으로 눈을 돌리게 된다. 자신의 세계를 넓혀간다. 그렇게, 그때의 세계보다 조금 더 넓어진 세계를 보고... 지금의 말들을 떠올려 준다면 그보다 더 큰 행복은 없다. 의외로 이 세상은 넓다고 느끼게 된다면, 그것은 훌륭한 성장이다.

그는 코하루에게 다가가, 무릎을 꿇고 다시 시선을 맞춘다. 머리카락과 같은 계열의 색, 놀라움과 불안과 부끄러움이 엿보이는 귀여운 눈동자를 정면으로 응시하며... 그리고는, 몹시 다정하게 미소 지었다.


「사람을 좋아하게 되거나, 누군가에게 흥미를 갖는 건 대단한 일이야.」

코하루에게 향하는 그의 마음에 거짓은 없다. 훈계하는 듯한 말들에는 확실히 따뜻함과 다정함이 있었고, 어디까지나 코하루를 긍정하고 있었다.


「……알 것 같기도, 모를 것 같기도……」

코하루는 작게 중얼거리고, 그의 말을 곱씹는다.

솔직히, 그의 말 대부분을 이해한 것은 아니다.
흥미를 가지는 것은 죄가 아니다, 그것은 인간으로서 당연한 일.
그렇다고 해도, 그것을 비난받을 환경에 몸담았던 코하루에게는 아직 어딘가 먼 이야기처럼 들린다.
그의 말을 정면으로 마주볼 수 있는 것은, 그야말로 어른이 되어 조금 성장했을 때일 것이라고 생각했다.
그래서, 지금은 그다지 의미 없는 말────이라고 해도.

그가 코하루를 정면으로 바라보고, 부정하지 않고, 긍정하고, 당연하다고 받아들여 주고, 괜찮다고 말해준 사실과 다정함은 흔들리지 않는다.


「……그치만. 신경 써주고 있는…… 거라는 건…… 아, 알겠어…….」

코하루는 붉어진 얼굴로 수줍게 웃으며.

「고마워, 선생님.」
「응, 천만에. 어떤 아이이든 코하루는 코하루니까. 코하루는 언제나 나의 소중한 학생이니까.」

조금 전처럼, 그는 코하루의 머리를 살며시 쓰다듬는다. 그러자 그녀는 얼굴을 더욱 붉히면서도 거부하지 않고 묵묵히 받아들였다. 조금은 그녀에게 다가설 수 있었을까, 생각하며 그는 이 마음의 조각이 손바닥에서 전해지기를 기도한다.
하지만 그것을 언제까지 할 수는 없다. 이번 목적은 다른 데에 있었다. 그는 천천히 손을 거두고, 코하루의 머리에 모자를 씌웠다. 그때, 아쉬운 듯이 그의 손을 붙잡은 그녀의 머리깃이 묘하게 간지러웠다.

자, 그럼 다시 걷자────그렇게 생각하며 막 일어서려던 그에게 들린 것은 부끄러움을 감추려는 코하루의 목소리였다.

「……좋아! 그러니까, 보답으로 중요한 비밀 하나를 알려줄게.」
「비밀……」
「응, 아, 잠깐만……」

코하루는 말하고는 날카로운 눈초리로 주위를 휙 둘러본다. 근처에 인기척은 없었다. 선생이 있어서 주목을 받지 않을까 걱정했지만, 기우였던 모양이다. 적어도 엿듣고 있거나, 주시하는 인물이 없음을 확인한 코하루는 이번에는 반대로 그에게 손짓한다. 의도를 察한 그는 몸을 굽혀 코하루와 시선 높이를 맞췄다.

그러자 그녀는 그의 귓가에 얼굴을 가까이 대고, 머리 깃털로 보이지 않게 그의 옆얼굴을 가리더니… 작은 목소리로 귓속말을 시작한다.


「사실 나는……. 보충수업부가 잘 돌아가는지를 감시하기 위해 위장 가입한 첩보원이야.」

「……스파이?」


그의 작은 목소리가 예상치 못한 사실이 공개된 것에 대한 놀라움이라고 여긴 코하루는, 평소에는 태연한 그의 코를 납작하게 만들었다는 사실에 기분 좋게 스파이의 비밀을 장황하게 늘어놓기 시작한다.

「말하자면 비밀 임무를 수행하고 있는 거지. 그러니까, 이렇게 내가 바보처럼 보이는 건, 말하자면 페이크라는 거지!」
「그렇구나… 그 지시는 누구에게서 받은 거야?」
「으, 으응? 누, 누구냐면……. 어 그, 그러니까…… 하, 하스미 선배야!」

그의 예상치 못한 질문에 한순간 말을 더듬으면서도, 즉시 떠오른 이름에 희망을 건다. 그녀가 따르는 하스미는 평상시의 제동 역할이자 균형 유지자. 그런 일을 고려하여, 코하루에게 임무로 주었다고 해도 전혀 이상할 것이 없다. 왜냐하면, 이번 학기 보충수업부는 그만큼 의심스럽기 때문이다.

「그래! 하스미 선배는 트리니티에서 가장 강력한 정의실현부의 부부장님이시고, 어…… 그, 그리고 그 배후에는…… 그러니까…… 츠, 츠루기 부장님도 있는 거야!」
「츠루기와 하스미가, 말이지…… 과연.」
「츠, 츠루기 부장님은 엄청 멀리까지 내다보시는 두뇌파…… 문무겸비인 분이니까! 어, 나도 몇 번 본 적은 없지만……. 아무튼 그래!」
「……뭐, 확실히 츠루기는 대단하지.」

츠루기와 몇 번 함께 서류 작업이나 정의실현부의 임무에 나선 적이 있었지만, 둘 다 인상 깊은 일들뿐이었다.

서류 작업 때, 「옆자리 괜찮을까?」하고 물으면 괴성을 지르며 어딘가로 가더니, 돌아오면 몸단장이 완벽하게 되어 있거나. 일하는 그녀를 바라보면 갑자기 얼굴이 새빨개져서 어딘가로 가 버리곤 한동안 돌아오지 않거나. 그녀를 찾아갔을 때 기쁜 얼굴을 해주는 것을 보면 싫어하는 것은 아니라고 생각하고 싶지만… 차분하게 일에 집중할 수는 없었다.
결국 「선생님과 함께 있으면 츠루기가 일을 못 하는 것 같아서요.」라고 하스미에게 들었던 기억이 새롭다. 선생은 물론이고 츠루기도 침울해했다.

임무는 더 대단하다. 트리니티의 걸어 다니는 전략 병기라는 이명은 과장도 무엇도 아니다. 모든 능력이 최고 등급이며, No.2인 하스미조차도 그녀와 비교하면 흐릿하게 보일 정도로 압도적이다. 시속 100km가 넘는 대형 트럭에 정면으로 추돌당해도 끄떡하지 않고, 오히려 트럭을 힘으로 던져버렸을 때는 정말 놀랐다. 그 외에도 총격전에서 건물 몇 채를 박살 내거나, 맨손으로 폐허를 부수는 등... 그 외에도 그녀의 엄청남을 보여주는 에피소드는 여러 가지가 있다. 틀림없이 트리니티 최강은 그녀이며, 동등 이상의 규모의 신비를 가진 미카라 하더라도 전투 경험과 단련의 차이로 그녀에게 한 걸음 미치지 못할 것이다.

…특별한 단련 없이 단순한 재능과 신비만으로 츠루기와 어깨를 나란히 할 수 있는 미카가 대단한 건지, 아니면 미카의 압도적인 재능과 신비를 정면으로 능가할 수 있는 츠루기가 대단한 건지. 솔직히 그것은 알 수 없다.

「그러니까, 알겠지? 내가 진짜로 공부를 못해서 보충수업부에 들어온 게 아니라는 걸 알아둬! 실은 나는 엄청 중요한 첩보 임무를 띄고 있는 대단한 분이니까!」
「그렇구나……」
「으쓱으쓱」

그의 말에 기분이 좋아진 코하루는 그의 귓가에서 작게 콧노래를 부른다. 자신감 넘치는 그 표정과 태도는 더할 나위 없이 사랑스러웠고, 그것을 가까이서 느낀 그 또한 미소를 흘렸다.


「그런데 첩보 임무인데 이런 걸 마음대로 알려줘도 되는 거야?」
「?! ……서, 선생님은 비밀을 지킬 거잖아? ……그러니 괜찮아!」


스파이란 기밀성이 가장 중시된다. 상대방은 물론, 아군에게도 자신이 스파이라고 공언하지 않고, 누구에게도 말할 수 없는 비밀을 품은 채 탐색하는 것이 본분. 그래서, 신뢰하고 있다고는 하지만 선생에게 누설해 버린 것은 결코 현명한 선택이라고는 할 수 없었다.
뼈아픈 곳을 찔린 코하루가 매달린 것은 선생의 선한 마음. 선생이라면 학생의 비밀을 폭로하지 않을 것이라는 예측이자 간청. 하지만 그것은 가장 효과적이었고. 원래 누구에게도 말할 생각은 없었지만, 그 맹세는 코하루의 소원으로 더욱 견고해진다.

「그건 물론이지. 누구에게도 말하지 말아 달라고 부탁했다면, 나는 무슨 일이 있어도 입을 열지 않아.」
「그, 그럼 괜찮아! 서, 선생님을 조금은 신뢰해도 될 것 같아서!」

그렇게 말하고, 멀어지는 코하루에 맞춰 선생도 일어선다. 조금 빠른 걸음으로, 그의 몇 미터 앞을 걷던 그녀는 그를 손짓해 불렀다.

「곧 부실이니까, 빨리 가자!」


▼


정의실현부의 부실은 그 규모에 비례하듯 광대하다. 부실이라고는 하지만 건물 한 동 전체를 사용하고 있기에, 지도나 팸플릿에 적힌 이름은 정의실현부 본부동이다. 하나코가 갇히고, 아즈사가 끌려온 곳도 이곳이다. 아직 시작의 날로부터 한 달도 채 지나지 않았는데 어딘가 멀게 느껴지는 것은 지나온 나날의 밀도가 높기 때문일 것이다.

본부동은 그 이름대로 정의실현부의 중추 부분이며, 자치구 내에 수없이 많은 지부를 총괄하는 역할을 맡음과 동시에 학원 구내에서의 치안 유지 활동을 수행하고 있다.

키보토스에서 유통되는 대부분의 총기가 보관되어 있는 화기 보관실. 첫 번째부터 시작하여 10개가 넘는 회의실. 부장, 부부장, 간부의 집무실. 그리고 이번에 용무가 있는 압류품 관리실.

이 시간대가 되면 건물 정문은 자동으로 잠기며, 특별한 권한 없이 열면 경보가 울리고 정의실현부가 출동해 버리기 때문에, 코하루와 선생은 뒷문으로 건물에 들어간다. 1층 로비에 해당하는 부분에는 아무도 없었고, 두 사람은 그대로 계단을 올라 압류품 관리실이 있는 층으로 향했다.

몇 분 걷자 목적지에 도착했고, 코하루는 가지고 있던 열쇠로 보관실 문을 열었다. 선생에게 「밖에서 기다려줘!」라고 말하고는 실내로 들어갔다.

보관실은 압수품 관리뿐만 아니라, 교내에서 접수된 분실물 등의 관리도 겸하고 있다. 도서관 책장처럼 빼곡하게 늘어선 선반은 격자로 나뉘어 있었고, 각 칸마다 문이 달려 있었다. 문 상단에는 압류품인지 분실물인지를 나타내는 숫자와 보관물의 종류를 나타내는 알파벳, 그리고 하이픈을 사이에 두고 할당된 개별 식별 번호가 박힌 모니터가 희미하게 빛나고 있었다.

이 보관실은 2개 층에 걸쳐 만들어져 있으며, 지금 코하루가 있는 곳이 일반 보관실. 들어가서 앞쪽이 분실물 보관실이고, 안쪽이 압류품 관리실이다. 이 중 분실물 보관실은 정의실현부 멤버라면 누구든 출입할 수 있고, 압류품 쪽은 관리를 맡은 코하루 같은 학생이 아니면 들어갈 수 없도록 보안이 되어 있다.
그리고 코하루조차 들어갈 수 없는 곳이 위험물 등이 일시적으로 보관되는 특수 보관실이다. 이 아래에 위치해 있으며, 간부급이 아니면 열쇠를 맡지 못할 것이다.


「음, 종류는 서적이고… 회수일은 대략 2주 전이니까……」

코하루는 보관 증명 서류를 한 손에 들고 보관실을 걷는다. 보관실에 넣는 것을 잊었을 뿐, 번호는 할당되었고 보관 장소는 이미 만들어져 있다. 그러니 이제 그곳을 찾기만 하면 되는데, 꽤 넓은 장소라 찾는 데도 애를 먹는다. 하지만 관리하기 쉽게 설계되어 있기 때문에 대략적인 위치를 좁힐 수 있다면 나머지는 일일이 찾아보는 식으로 어떻게든 된다. 짐작 가는 곳을 정한 코하루는 사물함을 위에서 아래로 한 줄씩 훑어보고는….

「……아, 찾았다!」

서류에 적힌 번호와 일치하는 사물함을 찾은 코하루는 작게 소리 내어, 가방에서 스마트폰을 꺼내 모모톡으로 그에게 찾았다는 보고를 보내고, 곧바로 집어넣고 작업에 착수한다. 그렇다고 해도 할 일은 많지 않고, 보관함과 서류를 안에 넣고 전자 잠금장치를 거는 것뿐. 그것만 하고 실내 전등을 끄고 압수품이 있는 쪽 문을 잠그면 완벽하다.

「……응, 이걸로 됐어. 일단 안심……」

보관 절차를 마친 코하루는 말하고는 밖으로 나온다. 그러자 밖에서 기다리고 있던 선생이 부드러운 표정으로 그녀를 맞이했다.

「선생님, 끝났어.」
「어서 와, 코하루. 오래 있는 것도 좋지 않으니, 돌아가자────」


「────어머?」

선생의 말은 끝까지 이어지지 못하고, 복도 저편에서 들려오는 목소리에 가로막힌다. 시선을 소리가 나는 쪽으로 돌리자, 그곳에 서 있던 것은 하스미였다. 그녀는 잠시 놀란 얼굴을 하고, 이내 미소를 지었다. 하루의 끝에 예상치 못한 사람을 만나게 되어 내심 기뻐하면서.

「안녕, 하스미. 이런 시간까지 일이야? 노력하는 건 좋지만, 무리하지 않도록 해.」
「걱정해 주셔서 감사합니다. 선생님께서도 무리하지 마세요. 지난번 뵐 때보다 안색이 조금 나빠 보이십니다.」
「괜찮아. 익숙하지 않은 환경에서 조금 피로가 쌓인 것뿐이야.」
「그렇다면 좋겠습니다만…… 코하루, 다 보입니다.」

하스미가 어이없다는 듯 말하자, 선생의 등 뒤에 숨어있던 코하루는 어깨를 움츠리고… 이내 머뭇거리며 모습을 드러냈다. 평소의 기세등등한 모습은 온데간데없고, 지금의 그녀는 빌려온 고양이 같았다.

「……분명 합숙을 위해 별관에 머물고 있는 거 아니었어요? 낙제에 벗어나기 전까지 이곳에 출입은 금지되었을 텐데요.」
「그, 그게……. 그러니까……. 그게…….」

그렇게 말하고, 간신히 하스미를 납득시킬 만한 이유를 머릿속에서 찾는 코하루. 하지만 패닉에 빠진 뇌에서 튀어나오는 것은 변명뿐. 시간이 흐를수록 하스미의 눈에 의심의 빛이 스며드는 것처럼 보였고, 존경하는 선배에게 버림받을 것이라는 착각에서 오는 초조함이 더욱 악순환을 만들어냈다.

역시 이런 식의 애드리브를 그녀에게 맡기는 것은 너무하다 생각한 선생은, 내심 '말 좀 맞춰줘, 부탁해'라고 생각하며 입을 열었다.

「분실물을 가져왔어.」
「……분실물, 말입니까.」
「응. 수업에 쓸 책을 가지러 교재실에 갔는데, 거기서 학생 물건 같은 걸 찾았거든. 마침 코하루랑 같이 있었으니까, 겸사겸사 분실물 등록 같은 것도 부탁했지.」

하스미는 그의 말에 이해를 표한다. 코하루는 서적 운반이 주된 목적이었고, 그 혼자서 운반할 수 없는 양일 경우 돕기 위해 불렀을 것이다. 거기서 분실물을 발견했지만, 시간상 전달하려 해도 정의실현부 멤버들은 전부 귀가해 버린 상태. 내일 다시 오는 것은 합숙 때문에 어렵고, 그렇다고 그대로 둘 수도 없으니, 지금은 활동이 금지된 코하루에게 부탁한… 그런 식일 것이다.

코하루가 약간 거동이 수상했던 것도, 명령을 어긴 죄책감 때문이었다. 그녀는 얼버무리거나 거짓말을 하는 데 서툴러서, 규칙을 어기는 일을 하면 죄책감이 얼굴에 드러난다. 급히 숨은 것도 꾸중을 들을까 봐 그랬을 것이다.


────딱히, 그 정도 일로 화를 내는 짓은 하지 않을 겁니다.

하스미는 작은 동물처럼 웅크린 코하루를 안심시키듯 미소 짓고, 그에게 몸을 돌려 옷매무새를 바로잡았다.

「그랬군요…… 코하루는 정의실현부의 임무를 다했을 뿐이군요. 기쁜 일입니다. 앞으로도 정진하세요.」
「네, 네엣!」

아까의 표정은 온데간데없다. 지금의 코하루는 존경하는 선배에게 노고를 칭찬받은 기쁨으로 가득했다. 코하루에게 하스미는 정의실현부의 상징이자 동경의 대상이며, 언젠가 따라잡고 싶은 사람. 그 사람처럼 되고 싶다고 생각하며, 정의실현부의 문을 두드려 물들지 않는 정의를 나타내는 검은 교복을 입었던 것이다. 그런 사람에게 칭찬받고, 기대받으니 당연히 기쁘고, 앞으로 더 열심히 해야겠다는 마음에 등줄기가 펴진다.

그 모습이 좋았는지 하스미는 코하루의 어깨를 두드리며 격려를 보냈고... 시선은 다시 선생 쪽으로 향했다.

「선생님, 이 이후의 일정은 있으십니까? 마침 코하루가 이쪽에 와서, 다시 한번 전달하고 싶은 이야기를 할까 하는데……」
「괜찮아. 코하루도 괜찮지?」
「으, 응, 괜찮긴 한데… 저, 저한테, 말인가요……?」
「네, 코하루에게 말입니다.」

조금 분위기를 딱딱하게 만든 하스미는 선생에게 가볍게 고개를 숙이며.


「……선생님. 죄송하지만 잠시만 자리를 좀 비켜주실 수 있을까요? 이건 아무래도 정의실현부원에게만 해야 하는 중요한 일이라…….」
「알겠어. 방 밖에서 기다리고 있으면 될까?」
「……죄송합니다, 감사합니다. 5분 정도면 끝날 테니, 잠시 기다려주세요.」

하스미가 깊이 고개를 숙이자, 코하루도 따라서 고개를 숙였다. 방으로 들어가는 두 사람을 배웅한 선생은 벽에 걸린 큰 시계를 본다. 시간은 8시를 넘어가고 있었다.


▼


정의실현부 부실동, 제4 회의실 앞. 아침부터 저녁까지의 소란은 이미 사라지고, 이제는 밤의 정적이 이 동을 감싸고 있다. 이곳에 있는 것은 선생과 문 저편에 있는 하스미와 코하루뿐. 문을 정면으로 마주보는 벽에 등을 기댄 그는 아무것도 하지 않고 그저 소녀들을 기다리고 있었다. 눈을 감고.

「……해 주세요. ……코하루.」
「인데………」
「……의 목표를……. ……말아주…….」

문에서 가까운 곳에서 이야기하고 있을 것이다. 벽 너머로도 희미하게 목소리가 들리고 있었다. 평소의 그라면 신경 써서 좀 더 멀리 떨어지거나 했을 텐데, 지금은 그럴 여유가 없었다.

「그치만……. 그런 거……에게는 ……무리……그런…… ……에게 너무 ……려운 임무…….」

「아뇨! 할 수 있어요! 하지 않으면 안 돼요!」

하스미로서는 드문 분노에 가까운 목소리. 번개와도 같은 날카로움은 누군가를 위축시키기에는 충분한 위력을 가지고 있었고, 조금 떨어진 실내에서 위축된 코하루를 환시했다.

그는 희미하게 눈을 뜬다. 새어 나오는 푸른빛. 육체의 쟁탈전과, 그에 따른 시스템 기동. 정말, 타이밍이 좋지 않다──── 그렇게 생각하며 그는 자신의 그릇의 고삐를 꽉 쥔다. 결코 넘겨주지 않으리라, 고.

「……안해요. ……하지만 ……계속……위해선…… 그리고 선생……을……. ……아시겠……」
「……네. 노력…… 게요…….」

그렇게 하는 동안에도 시간은 흘러, 이야기가 끝난 코하루는 살며시 문을 열고 복도에 얼굴을 내밀었다. 그녀는 그대로 나와서, 벽에 기대어 눈을 감은 그의 곁으로 걸어갔다.


「……기다렸어? 선생님.」
「────」
「으, 왜 그래? 안 갈 거야?」

말없이 미동도 없는 그를 걱정한 코하루가 그의 얼굴을 아래에서 들여다보지만, 아무 반응이 없다. 왜 이러지, 생각하며 어깨를 두드리려 손을 올리자────그는 갑자기 희미하게 눈을 떴다. 그것은 마치 기계가 재시작(리부트)한 듯했다.

「아아, 어서 와, 코하루. 그렇네, 돌아갈까.」

섬뜩할 정도로 평소와 같은 그는 코하루에게 미소 짓고────그리고는 부드러운 말투로 말을 건넨다.

「……코하루, 괜찮아?」
「에, 으, 응? 아니. 별 건 아니야.」
「그래. 그럼 됐어.」


▼


압류품을 원래대로 돌려놓고, 하스미와 코하루의 대화가 끝난 후. 그 외에 딱히 해야 할 일도 하고 싶은 일도 없었기에, 선생과 코하루는 귀갓길에 올랐다. 트리니티에서 가장 가까운 역에서 전철을 타고, 몇 정거장 앞 역에서 내린 후에는 버스로 이동. 종점에서 내리자, 하늘은 이미 어두워져 남색으로 변해 있었다.

멀리서 들리는 벌레 소리와 새들의 울음소리. 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리를 반주 삼아 연주되는 초여름의 오케스트라. 트리니티 자치구의 교외에 위치한 이곳은 원래 한적한 곳이었지만, 밤이 되자 그 인상은 더욱 강하게 다가온다. 인기척은 전혀 없고, 가로등에 비추는 인도를 걷는 것은 두 사람뿐. 코하루는 세상과 단절된 듯한 느낌을 받았다.

자연이 연주하는 소리와, 자신들의 발소리, 숨소리, 옷이 스치는 소리뿐. 올려다본 곳에는 수많은 별들이 떠 있었고, 손을 뻗으면 움켜쥘 수 있을 정도로 천막이 가까웠다. 하늘은 높지만, 공기는 맑다. 항상 지내던 곳에서는 볼 수 없었던 풍경이 그녀의 눈에 신선하게 비쳐, 자신도 모르게 「예쁘다……」 하고 중얼거렸다.


────오늘은 여러 가지 일이 있었다.
떠올리고 싶지 않은 일, 떠올리면 한동안 침울해질 일, 기뻤던 일.
좋은 하루였다고는 미묘하게 단언할 수 없다.
슬퍼질까 봐 하지 않지만, 오늘 하루의 득실을 계산하면 아마 마이너스일 것이다.

하지만 그래도 묘하게 미워할 수 없다.
재미없는 최악의 하루였다고는 말할 수 없고 말하고 싶지도 않다.

그런 기묘한 하루였다.

코하루는 자신 속의 묘한 감정을 발산하듯 길가에 굴러다니던 작은 돌을 약한 힘으로 찬다. 굴러가더니 풀밭으로 사라지는 그것을 바라보며 한숨을 내쉬었다.
옆을 걷는 그의 표정은 늘 똑같다. 온화하고, 조용하고, 다정해 보이지만, 어딘가 잡을 수 없고 잿빛처럼 쓸쓸하다. 그녀의 시선을 눈치채자 「왜 그래?」라며 다정하게 미소 짓고, 「아무것도 아니야」라고 대답하자 그도 더 이상 추궁하지 않고 「그래」라고 중얼거린다. 이 대화를 몇 번이나 반복했는지는 알 수 없다.

코하루의 머릿속은 조금 전 그에게 들었던 말로 가득 차 있었다. 코하루의 흥미를 정면으로 긍정해 주었을 때, 그 마지막에 그가 코하루를 위해 전한 말. 사람을 좋아하게 되는 것, 흥미를 갖는 것을 긍정해 주었을 때, 그는 어딘가 먼 곳을 바라보고 있었다. 그때, 그에게만 보였던 먼 곳에 무엇이 있을까──── 그것이 궁금해서, 코하루는 그의 마음에 발을 들이려 목소리를 냈다.


「서, 선생님은 좋아하는 사람 같은 거… 이, 있어……?」
「오, 연애 이야기인가? 좋네, 나도 그런 달콤씁쓸한 건 좋아해. 청춘의 특권, 같은 느낌으로.」

그는 간지러운 듯 웃으며, 기지개를 쭈욱 편다. 그 모습에 코하루는 조금 안도한다. 말하기 어려운 이야기가 아니라 다행이다, 하고. 그는 약간 느려진 코하루의 걸음 속도에 맞춰, 조금 난감한 듯 「그렇다고 해도, 나라면……」 하고 중얼거린다.

「연애적인 의미에서의 좋아하는 사람이지? 그럼 누가 될까… 생각해본 적도 없었네.」

학생들은 정말 좋아하고, 마음속 깊이 소중히 여기고, 사랑한다. 하지만 그것은 어디까지나 주는 사랑. 보답을 바란 적도 없고, 앞으로도 바랄 생각은 없다. 그녀가 그저 매일을 웃으며 살아가는 것만으로도 충족되는 것이다.


────애초에, 이 학생들을 향한 사랑조차 거짓일지도 모르는데.
수많은 세계에서 외면하며 죽어가게 내버려 둔 죄책감.
총학생회장에게 위탁받은 소원.
죽음을 반복한 무수한 자신과 그 기억.
지금 이곳에 서 있는 자신 존재의 진위는 생각하지 않겠지만… 그래도, 분명.

진정한 자신 따위는 어디에도 없다. 그런 것은 처음에 죽은 시점에서 사라진 것과 다름없다.
지금 이곳에 서 있는 것은 수많은 미련과 후회의 기억을 이어받은 시체의 짜깁기.
그것이 겨우 생체 반응을 이어가고 있으니 살아있는 것처럼 보일 뿐.

그러니 이 마음이나 소원도 분명 순수함과는 한참 멀어져 있을 것이다.
하지만 아무리 멀리 떨어져도 소중하다는 사실은 변함없기에 줄곧 지금까지 끌어안고 달려왔을 뿐이다.
특별한 것은 아무것도 없다.

그저, 그뿐이다(그것밖에 가진 것이 없었다).

분명 코하루가 바라는 대답은 해줄 수 없을 것이다. 그런 의미에서는──── 자신은 아마 한 번도 누군가를 좋아해 본 적이 없을 것이다. 그 사랑은 선생이 아닌 그가 가진 것이기 때문에. 선생이 아닌 자신은 모든 것을 잃어버렸기 때문에. 그것은, 선생도 제대로 자각하고 있다. 평범한 행복을 모두 학생들을 위해 태워버린 것은 다름 아닌 자신이다.

그러므로, 특별한 것을 만드는 것은 학생들에 대한 배신인 셈이다. 하지만 모처럼 물어봐 준 코하루에게 시시한 대답을 건네는 것도 왠지 싫었다. 그렇게 머릿속에서 여러 가지 생각이 맴돌다가, 무언가 없을까 찾다가… 발견한 소중한 소원이 하나.


「아, 그래도 희망은 있어.」

그렇게 말하며, 그가 떠올린 것은 그 소녀. 총학생회 흰색 교복이 잘 어울리는, 맑고 푸른 하늘 같은 여자아이. 그를 키보토스로 데려온────시작의 소녀.


「이 여행의 끝, 언젠가 올 끝날 후에 단 한 번만이라도 좋으니 만나고 싶은 사람은 있어.」


이 소원은 본래 선생님으로서 적합하지 않은 것이다. 불필요한 것으로서 가장 먼저 버려져야 할 것이다.
하지만 그는 이 소원만큼은 도저히 버릴 수 없었다.
이미 사라져 버린 그녀를 단 한 번만이라도 좋으니 만나고 싶다... 그것만은 버릴 수 없었고, 위장할 수도 없었다.


자신을 왜곡하고, 모든 것을 버리더라도────긴 여행의 끝에서 그는 첫 제자인 총학생회장을 만나고 싶었다.


「……정말, 그거면 되는데.」

그렇게 말하며, 그늘이 드리워진 몹시 쓸쓸해 보이는 옆모습.
조금 앞서 걷던 그에게 들리지 않도록, 코하루는 중얼거렸다.


「────뭐야, 그게. 그런 거, 사랑보다 훨씬 질 나쁘잖아……」

---

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/773