vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 수면에 반짝이는 평온

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/176.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/764

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# 샬레 활동 비망록

# 수면에 반짝이는 평온

하나코에게 이끌린 코하루의 뒤를 쫓아, 합숙소에서 조금 떨어진 뒤편으로 향한 소녀들. 하나코의 말대로 그곳에는 야외 수영장이 있었다.
학교 등에 흔히 있는 단수로(25.01m)도, 큰 스포츠 센터에 있는 것 같은 장수로(50.02m)도 아닌, 정사각형에 가까운 형태의 수영장. 그럼에도 수많은 합숙소 중 하나가 가진 시설치고는 꽤나 대규모였기에, 과연 키보토스에서 손꼽히는 거대 학교라고 할 만했다.

히후미 일행이 발을 들여놓기 전, 일단 최소한의 청소는 티 파티의 주선으로 이루어져 있었다. 하지만 그것은 어디까지나 합숙소 내부나 눈에 띄는 부분, 사용될 만한 시설만 해당했다. 사용하지 않을 것이라고 여겨진 시설에는 전혀 손을 대지 않았다.

「저도 제대로 본 건 처음이지만, 이건……」

수영장 안에는 낙엽이나 꺾인 가지, 모래와 진흙이 쌓여 빗물과 함께 침전해 있었다. 수영장 주변도 마찬가지로 비참한 상황이었고, 모처럼의 파라솔이나 일광욕 의자도 더러워져 있었다. 주변 또한 상응하게 황폐해져 식물들도 멋대로 덩굴이나 줄기, 잎을 뻗고 있었다. 그 외에도 녹이나 곰팡이가 곳곳에 널려 있어, 이걸 청소해서 깨끗하게 만들려고 한다면 한두 시간으로는 어림도 없을 터였다. 최소한 3시간, 재수 없으면 더 걸릴지도 몰랐다.

「과연. 너무 넓어서 엄두를 못 냈었지. 자, 어디부터 시작할까……」
「잠, 잠깐만요. 보충수업부에 수영 과목은 없어요? 더러운 걸 보고 못 본 척하는 건 마음 아프지만, 지금 굳이 할 필요는……」
「히후미 말대로잖아? 여긴 우리가 앞으로도 쓸 일도 없잖아! 이걸 굳이 청소해야 해?」

수영장 청소에 약간 의욕을 보여, 대걸레를 한 손에 들고 달려 나가려는 아즈사.
이대로 방치하고 싶지는 않고 청소는 하고 싶지만, 굳이 지금 당장 할 필요는 없다고 생각하는 히후미.
사용할 일이 없으니 자신들이 할 필요는 없다고, 청소 자체에 난색을 표하는 코하루.

입장은 삼인삼색이지만, 다수결을 하면 반대로 기울 것 같은 소녀들 앞에서────하나코는 역설했다.

「아뇨아뇨, 잘 생각해 보세요, 히후미 쨩, 코하루 쨩.」

무엇을 망설일 필요가 있는가, 라며. 하나코는 소녀들의 텐션을 뒤로한 채 청춘의 풍경을 떠올렸다.


「쓸일이 없어도 야외 수영장에 물이 채워져 있느냐 없느냐는 매우 중요해요.생각해보세요. 수영장에 물이 가득 채워져서 빛나고 있는 합숙실. 그리고 거기서 뛰어놀고 있는 여학생들……. 그것만으로도 우리 모두의 기분이 좋아질 것 같지 않나요?」

「……무, 무슨 소리야?! 하나도 모르겠어, 영문을 모르겠어!」

코하루는 하나코가 말하는 의미나 말의 연결을 이해하지 못해 뇌가 쇼트 나기 직전이었다. 하지만 이해하지 못하는 것은 그녀뿐만이 아니었다. 히후미는 여전히 쓴웃음을 짓고 있었고, 유일하게 수영장 청소에 찬성했던 아즈사도 제대로 파악하지 못하는 표정을 짓고 있었다. 아마도 발언자 본인인 하나코 외에는 이해하지 못했을 것이다. 그 사실에 코하루는 아주 조금 안심했다.

그리고, 하나코의 화살은 정관을 고수하고 있는 선생님을 향했다.

「선생님은 어떠세요? 귀여운 학생 넷이 수영장에서 즐겁게 노는 광경……보고 싶지 않으세요? 지금이라면 수영복도 드려요?」
「수영복을 특별한 특전인 것처럼 만들지 마.」

그렇게 말하며, 하나코에게 못 박아도 즐거워 보이는 표정은 무너지지 않았다. 그녀가 달콤한 목소리로 「네~」라며 반성하는 건지 안 하는 건지 판단하기 어려운 미묘한 목소리로 대답하는 것을 들으며, 그는 살짝 눈을 가늘게 떴다.

「모두가 즐거워하는 모습을 보고 싶지 않냐고 하면 거짓말이 되겠네.」
「선생님이라면 이해해 주실 줄 알았어요♡.」

선생님이 가장 좋아하는 것은 학생들의 미소와 행복이다. 즐거워하는 학생들을 바라보는 것은 그에게 더할 나위 없는 행복이다. 거기에 자신의 자리를 만들려고 하지 않는다. 만들고 싶다고도 생각하지 않는다. 단지 그녀들이 웃고 있는 것을 보는 것이 좋을 뿐이다.

「확실히…… 이렇게 방치되어서 메말라버린 풀장을 보고 있으면 어쩐지 쓸쓸한 기분이…….」
「한때 여기에도 물이 가득 차 있던 시기가 있었겠지. 즐거운 웃음소리가 울려 퍼진 적도 있었을 거야.」

시야에 비치는 광경은 사람의 시간이 멈춘 흔적이었다. 사람의 손을 떠나 자연으로 돌아간 모습. 방치되었던 정확한 기간은 알 수 없다. 몇 년일 수도 있고, 어쩌면 십 년 단위일 수도 있다. 어쨌든 누군가가 이 풍경을 잊어버리기에 충분한 시간이 흘렀을 것이다.

아즈사는 웅크려 발밑에 떨어져 있던 것을 주워 들었다. 흙먼지를 뒤집어쓰고 모래에 오염되어, 오랜 시간으로 인해 너덜너덜해진 그것은 튜브의 파편이었다. 누군가의 소유물이었을 것이 분명한 물건.
그것이 이렇게, 사람들 모르게 썩어있었다. 잔인할 정도로 시간의 흐름은 솔직했다.
가슴에 박히는 듯한 쓸쓸함에 눈을 감고, 아즈사는 주워 든 누군가의 추억의 표면을 조용히 쓸어 보았다.

「하지만 결국은 이런 결말을 맞이할 수밖에 없는 거야. vanitas vanitatum. 그게 이 세계의 진실이니까.」
「……?」
「아우우……」
「고대의 말이에요. 『vanitas vanitatum(헛되고 헛되도다)』…… 그러네요, 그런 고대의 금언이 있었죠…….」

vanitas vanitatum(헛되고 헛되도다)────구약성서, 전도서에 기록된 말.
헛됨 중의 헛됨, 허무 중의 허무를 의미하는 그것은 확실히 이 광경과 일치하는 듯하다.

헛됨, 슬픔, 쓸쓸함. 형태 있는 것, 형태 없는 것, 그 어느 것도 언젠가는 사라진다.
영원 따위는 어디에도 없고, 한없이 계속될 뿐이다.
그러니 사라지는 것만이 만물에게 평등하게 주어진 마침표────그렇다고 하더라도.


「……하지만, 나는 그것만이 아니라는 것을 알고 있어. 비록 모든 것이 헛되더라도, 거기에 있는 의미나 소망은 사라지지 않아.」


아즈사는 소중한 듯 그렇게 중얼거렸다. 세상은 잔혹하고, 헛되며, 결국 아무것도 남지 않는 것이 정해진 운명일지도 모른다. 이 나날도 행복도, 모든 것이 희미해질 것이다. 시간을 녹여낸, 세상이라는 용액 속에서.

하지만, 그럼에도 의미는 사라지지 않는다. 거기에 분명히 뿌리내린 소망이나 기도는, 희미해질 수는 있어도 사라지지는 않을 것이다. 비록 모든 것이 헛되더라도, 뒤에 남는 것은 있다────그것이 아즈사가 알게 된 소중한 사실이다.


그런 소녀를 보고, 하나코는 결심한 듯 고개를 들었다.


「……아즈사 쨩, 히후미 쨩, 코하루 쨩!」

세 사람의 이름을 부르는 그녀의 얼굴에는 결의를 다진 듯한 기색이 서려 있었다. 반대로 이름을 불린 세 사람은 아직 상황을 제대로 파악하지 못하고 있었다.

「우리, 물놀이를 해요!」
「에, 에엑!?」

갑작스럽고 엉뚱한 하나코의 선언. 이에 소녀들은 경악과 당혹이 뒤섞인 목소리를 냈다. 오늘 이곳에 온 것은 공부 합숙을 위해서이지, 결코 놀기 위해서가 아니었다. 일주일 후에 소녀들의 진퇴가 걸린 특별 학력 시험이 코앞에 있는 상황에서, 지금 이 타이밍에 놀이에 탐닉하는 것은 제정신이라고 할 수 없을 것이다.

애초에 1차 시험에서는 합격에 미치지도 못했다. 수영장 청소 따위는 내버려두고, 지금 당장 공부에 매달리는 것이 훨씬 건설적일 듯했다.

하지만────그래, 그렇다고 하더라도.

「수영장을 깨끗이 청소하고 물을 채워서, 다같이 뛰어드는 거예요!」
「그, 그렇지만 저희는 여기에 공부 합숙을 하러 온 거라서……」
「그렇기 때문에 더욱이죠. 내일부터는 열심히 공부만 계속해야 하고, 다른 것에 한눈팔 여유는 없어요. 그렇다면 오늘이 마지막 기회일지도 모르잖아요.」
「음, 뭐가 마지막 기회라는 거죠……?」


「물론────합숙의 추억 만들기, 이죠.」


하나코의 소원은 단 하나. 이 합숙을 즐거운 추억으로 만들고 싶다, 그뿐이었다.
소속도 학년도 다른, 모여든 네 명. 그것이 이렇게 무슨 인연으로 교류하고 친목을 다질 수 있게 된 것이다.
그렇다면 거기에 조금쯤은 공부 이외의……즐거운 추억이 있어도 괜찮을 것이다.


────게다가, 합격하든 불합격하든, 하나코에게는 이것이 마지막이었다.
마지막까지 재미없는 일만 가득하다면 되새기기도 싫어질 것이다.

트리니티 학생으로 보낸 1년 남짓.
싫은 일이나 재미없는 일, 지루한 일이 많았지만……모든 것이 다 그렇지는 않았다.
즐거운 일은 셀 수 있을 만큼은 있었다.
단지, 그 작은 정원에서는 제대로 웃지 못했을 뿐이었다.

그런 그녀의 추억의 마무리였다, 이 보충수업부는.
많이 웃었고, 즐거웠다. 마음속 깊이 웃고 자신을 드러낼 수 있었던 행복한 시간.
그래서 더 즐겁게 만들고 싶었다.
더 아름답게 만들고 싶었다.
떠올렸을 때, '학생 생활은 싫은 일도 있었지만, 즐거웠어'라고 말할 수 있는 나날들을.
어렸을 때 만들었던 보물상자처럼, 반짝이는 것으로 가득 찬 시간으로 만들고 싶었다.

자신에게도, 모두에게도.


「모처럼 다 같이 합숙을 왔는데. 공부만 하면 밋밋하다고 생각하지 않으세요? 다같이 신나게 놀아두지 않으면, 분명 도중에 지쳐버릴지도 몰라요!」
「그, 그런 거야……?」
「그런 거예요, 코하루쨩. 합숙 와서 한 일이 공부뿐이라면 분명 즐겁지 않을 거예요. 다행히 아직 시험까지 충분히 시간은 있어요. 그렇다면 오늘 하루, 실컷 놀고 추억을 만들어요. 모처럼의 비일상(합숙)인데, 이왕이면 즐겁게 보내자구요?」

하나코의 말에, 히후미와 코하루는 '확실히……'라며 마음 한구석에서 납득하는 듯한 느낌이 들었다. 그렇게 들으니, 그럴 것 같기도 했다. 확실히 첫날 이후로는 기본적으로 공부만 할 수밖에 없고, 놀 수 없을 것이다.
유일하게 시간이 많이 남을 것 같은 마지막 날은 분명 지쳐 있을 것이고, 정리와 청소도 해야 하니 놀 체력 따위는 남아 있지 않을 것이다. 그렇게 생각하니, 확실히 첫날 정도는 기분 전환을 하고 내일부터 열심히 하는…… 그런 일정으로도 괜찮을 것 같다는 생각이 들었다.

「나는 찬성. 돌이켜봤을 때, 웃을 수 있는 기억이 있는 편이 좋아. 이 합숙이 모두에게 재미없는 것이 되어 버리는 것은……나는, 싫어.」
「아즈사 쨩……」


홀로 자신의 의지로 찬성한 것은 아즈사였다. 그녀 또한 하나코와 대체로 같은 의견이었다. 이 합숙이 싫은 것, 재미없는 것, 떠올리고 싶지 않은 것으로 끝나 버리는 것은 싫었다. 함께 보내는 이 나날이, 미소로 가득한 것이기를 바라는 기도. 그것은 히후미 역시 전적으로 동감했지만……그녀는 판단을 내리지 못하고 있었다. 공부인가, 놀이인가. 상식적으로 생각하면 공부하는 편이 좋겠지만, 하나코의 의견도 일리가 있고, 무시하고 싶지는 않았다.
어느 쪽을 선택할지, 그 두 가지 선택지가 머릿속을 맴돌며 머리가 터지기 직전이 된 순간에……그녀는 이 상황을 조용히 지켜보고 있는 선생님에게 시선을 던졌다.

「음, 선생님은……?」
「모두의 판단에 맡길게. 원래, 오늘의 시간 대부분은 준비에 쓸 생각으로 스케줄을 짰으니까. 오늘 일정을 나눠서 내일 빈 시간에 배분하면, 하루 정도 놀 여유는 만들 수 있어.」
「에, 음, 그럼────」
「그 대신, 내일은 일정이 좀 빡빡해지겠지만. 쉬는 시간은 좀 짧아지고, 종료 시간도 좀 늦어질 거야. 모두가 그걸 납득한다면, 말리지 않을게.」

선생님의 말에 하나코의 표정도 부드러워졌다. 하는 건 문제없어, 하지만 제대로 모두를 설득해야 해……같은 격려. 그것만으로도 그가 어느 편인지 명백했지만, 쐐기를 박듯 부드럽게 입을 열었다.


「게다가, 하나코 말이 맞다고 생각해. 모처럼 온 합숙인데 즐기지 않으면 손해야. 기억에 남는 페이지는 분명 색깔이 선명한 쪽이 행복할 거야.」
「후훗, 선생님도 이렇게 말씀하시니까요! 자아, 자아! 얼른 젖어도 상관없는 수영복을 입고 오세요! 지금부터 수영장 청소예요!」
「……응. 이해했어. 모든 것이 헛될지라도 바로 오늘 최선을 다하지 않으면 안 돼.」

선생님의 동의까지 얻은 하나코는 아무런 걱정 없이 모두에게 강력히 권했고, 원래부터 찬성하던 아즈사는 수영장을 힐끗 보고는……발길을 돌렸다. 그 확고한 발걸음에는 망설임이 없었다.

「수영복인가? 확실히 챙겨 왔어. 문제없다.」
「네? 아즈사 쨩……?」

말이 끝나자마자, 청소 도구와 총을 들고 있다고는 생각할 수 없는 민첩함으로 달려 나가는 아즈사. 향한 곳은 아마 합숙 시설일 것이다. 여전히 말도 빠르고 행동도 빠르다. 그녀를 미소 지으며 배웅한 하나코는, 아직 약간 난색을 표하는 히후미에게 말을 건넸다.

「자아, 자아! 히후미 쨩도! 코하루 쨩도 얼른 수영복…… 아니, 젖어도 문제없는 옷으로!」
「이, 일단 가지고는 있지만……하지만, 수영장 청소 도구는……」
「그건 내가 어떻게든 할 테니 걱정 마.」
「후훗, 역시 선생님이네요. 그럼 히후미쨩도 갈아입고 와주세요!」

유일하게 남았던 우려 사항이었던 도구 문제가 간단하게 해결되었다. 선생님도 내일 열심히 하면 문제없다고 말했고, 하나코의 의견을 부정하고 싶지도 않았다. 이들을 생각하며, 히후미는 수영장, 하나코, 선생님 순으로 바라보다……이윽고 결심한 듯 고개를 들었다.

「아우우…… 그치만 확실히 여기만 청소하지 않는 것도 신경 쓰이고……. 저도 갈아입고 올게요!」

그렇게 말하고 달려 나가는 히후미. 이로써 남은 것은 싫다는 듯, 귀찮다는 듯한 표정을 지은 코하루뿐이었다.

「코하루쨩도요! 빨리 수영복으로……아니, 뭐든 좋으니까 젖어도 괜찮은 복장으로!」
「에, 에엑!? 수영장 청소 따위 보충수업과는 아무 상관없잖아…… 으으…….」

「후후, 자아, 코하루 쨩?♡」

코하루가 끝까지 쉽게 고개를 끄덕이지 않고 수영장 청소와 놀이를 거부하자……하나코는 묘하게 압박감을 주는 미소를 띤 채, 손을 요상하게 움직이며 한 걸음 한 걸음 착실히 그녀에게 다가갔다. 방긋 웃는 미소는 마치 먹이를 앞둔 포식자와 같았다. 그 압박에 굴복한 코하루는 넘어질 듯한 기세로 등을 돌리며.

「아, 알았어! 알았으니까! 갈아입고 올 테니까, 말없이 다가오지 마!」

그렇게 말하고 줄행랑을 치는 코하루. 다소 강압적이긴 하지만, 일단 전원의 찬성을 받아낸 하나코는 만족스럽게 한숨을 쉬며 수영장을 바라보고 있는데……문득 옆에서 다정한 목소리가 들렸다.


「텐션이 높네, 하나코.」
「후훗, 그렇게 보이세요?」
「응. 늘 시원시원한 하나코도 멋지지만, 그렇게 웃고 있는 네 모습이 나는 더 좋아.」

선생님의 말에 눈을 깜빡이던 하나코는, 그 말이 뜻하는 바를 이해하는 순간 재빨리 그에게서 얼굴을 돌렸다.
얼굴이 달아오른 듯 뜨거웠다. 지금 거울을 본다면, 거기에는 순진한 소녀 한 명이 비치고 있을 것이다.

──────나답지 않아. 이런 건 내 캐릭터가 아니잖아. 이런 건 나 말고 다른……그야말로 코하루 쨩 같은 귀여운 애들의 역할인데.

하나코는 빨개진 뺨을 가리려는 듯 고개를 숙였다.

「……선생님은, 빈말이 참 능하시네요.」
「설마, 진심이야.」


억지로 한 반격도 매끄럽게 피해지고, 심지어 추격타까지 맞아버린다.
슬쩍 그를 곁눈질해보니, 거기에는 트리니티에서 흔히 보던 허식은 전혀 없었다.
관심을 끌기 위함이라든가, 이용하기 위함이라든가……그런 뒷마음이 없는, 틀림없는 진심의 말.
그래서 더 질이 나빴지만.

하나코는 그에게 들키지 않도록 심호흡을 해서 얼굴의 붉은 기를 가라앉혔다. 심장은 여전히 세차게 울리고 있지만, 이 정도는 괜찮을 것이다. 자, 보답으로 어떻게 놀려줄까────하고 생각하고 있는데, 「하나코」하고 목소리가 들렸다.

「? 무슨 일이세요?」


「보충수업부, 즐거워?」

「────네, 아주요.」


틀림없는 진심이자 본심. 보충수업부가 너무나 즐거웠다. 자신(하나코)은 지금, 마음속 깊이 웃고 있다. 그 대답을 환한 미소와 함께 받아든 그는 기쁜 듯, 황홀할 정도로 아름다운 미소를 지으며.


「……그렇구나.」

그렇게, 다정하게 중얼거렸다.



「슬슬 우리도 준비하러 갈까.」
「그렇겠네요. 모두를 기다리게 할 수는 없으니까, 저도 갈아입고 올게요.」
「그럼, 한 10분 후에 수영장 주변에서 모이자.」
「네♡」

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하나코오오오

 

 

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