vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 얼음판 위의 나날/Return

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/169.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/757

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# 샬레 활동 비망록

# 얼음판 위의 나날/Return

네 명의 소녀가 이런저런 충격적인 첫 만남을 가진 지 며칠 후, 보충수업부의 부실에서.

보충수업부 활동은 아무도 모르게 조용히 시작되었다. 평일 5일간, 수업이 끝난 방과 후에 모두가 부실에 모여, 학교 건물이 닫히는 오후 6시경까지 교과서와 노트를 펼쳐놓고 공부한다. 공부 방법도 내용도 각자 다르다. 오늘의 수업에서 몰랐던 부분을 복습하는 학생도 있고, 계속 어려워했던 부분을 극복하려고 노력하는 학생도 있다.

하지만 대강 네 명의 루틴은 정해져 있었다. 방과 후부터 한 시간 정도는 각자 공부하고, 남은 후반전에는 모두가 선생님이 준비한 시험 대비 프린트를 푸는 흐름이었다. 선생님이 그렇게 하자고 한 것도 아니고, 학생들 중 누구도 그렇게 하자고 한 것이 아니었다. 그저 몇 번 반복하다 보니 자연스럽게 이런 형태가 된 것일 뿐이었다.

이 자리에서 선생님의 역할은 학생들의 질문에 답하고 설명하는 것이었다. 학생들의 질문이 없는 한 기본적으로 한가해서, 교탁 위에서 가져온 샬레 일을 하면서 앞으로의 준비를 하고 있었다.

「하나코. 이 문제를 모르겠는데.」
「응? 이건 소인수분해 문제네요. 이때는 배수 판정법을 사용하면 돼요. 이건 이렇게 해서…….」

하나코와 아즈사는 책상을 붙여서 공부하고 있었고, 아즈사가 막히면 하나코가 도와주는 식이었다. 두 사람은 순조롭게 진행되고 있었다. 아즈사는 성실하고, 하나코도 질문에 대해 친절하게 가르쳐주므로 걱정할 만한 요소는 없었다. 이제 남은 건 그 노력이 시험에서 빛을 발할지 여부뿐이다.

「과연… 응, 이해했어. 이 문제도 같은 방법으로 푸는 거야?」
「네. 하지만 이쪽이 조금 더 어려울지도 몰라요.」
「그렇구나… 일단 혼자 풀어볼게. 모르겠으면…」
「네, 물론이죠. 힘내세요, 아즈사 씨라면 분명 해낼 수 있을 거예요.」

흐뭇한 광경을 보고 히후미는 안도했다. 한때는 어떻게 될까 싶었지만, 두 사람은 진지하게 임하고 있었다. 수영복 차림이거나 방독면 차림이거나, 첫 만남의 임팩트가 너무 강렬했지만, 두 사람 모두 놀라울 정도로 천성이 진지했다. 자신의 현 상황에 정면으로 마주하는 사람들끼리라 상성이 좋은지도 모르겠다.

한 가지 마음에 걸리는 점이 있다면, 하나코 본인의 공부가 거의 손도 대지 않고 있다는 점 정도일까. 하지만 그것도 분명 괜찮을 것이다. 하나코의 설명은 이해하기 쉽다. 이런 설명은 확실히 이해하고 있지 않으면 할 수 없는 것이며, 그 수준까지 이해하고 있다면 보충수업부 시험은 여유롭게 통과할 수 있을 것이다.

두 사람은 분명 괜찮을 것이다. 그렇게 생각하며 히후미는 시선을 창가 쪽으로 돌린다. 하나코나 아즈사, 히후미가 앉아 있는 구역에서 조금 떨어진 곳에서 교과서를 펼치고 있는 소녀는 코하루. 그녀는 펜을 움직이던 손을 멈추고 멍하니 하나코와 아즈사 쪽을 바라보고 있었다.

「응? 코하루 쨩? 모르는 거라도 있어요?」
「아, 아니! 딱히!?」
「참고로 지금 보고 있는 그 페이지는 저희 시험범위가 아니에요.」
「뭐, 뭣?!」

씁쓸한 웃음이 섞인 하나코의 지적은 코하루의 여유를 무너뜨리기에 충분한 위력을 가지고 있었고, 그녀는 자신이 펼쳐놓은 페이지와 배부된 시험 범위를 번갈아 노려보았다. 하나코가 말한 대로, 지금 코하루가 펼치고 있는 페이지는 시험 범위에서 벗어나 있었다.
정당한 지적에 얼굴을 붉힌 코하루는 소리를 내며 교과서를 닫고.

「아, 알고 있었다고! 예, 예습하고 있었던 거야!」
「후후, 그런 걸로 해둘게요.」
「아하하…」

히후미는 여전히 날카로운 코하루의 태도와 자세에 씁쓸한 웃음을 흘린다. 일단, 보충수업부 활동에 참여해 주고는 있지만 그것뿐. 하나코와 아즈사처럼 서로 가르쳐주지도 않고, 히후미처럼 선생님에게 물어보러 가지도 않는다. 조금 떨어진 곳에서 묵묵히 혼자 공부하고 있다. 가끔 선생님이 그녀에게 찾아가 가르쳐주기도 하지만… 그래도 걱정은 걱정이고.

역시 하나코가 아즈사에게 해주는 것처럼, 나도 코하루에게 붙어야 할까. 1학년 범위라면 그다지 약한 분야가 아닌 한 괜찮을 거라고 생각하지만… 그래도 불안은 남는다. 무엇보다 하나코만큼 잘 가르쳐줄 자신이 없었다.

히후미는 '나중에 선생님께 코하루 씨 공부를 같이 봐주십사 부탁드리러 가야지'라고 생각하고 있는데, 아즈사의 의문 섞인 목소리가 다시 들려왔다.

「하나코. 이 문장의 의미를 모르겠어.」
「고대 서사시의 첫 구절이네요. 해석하자면 <분노를 노래하소서, 시의 신성이여.>」
「아아. 그건가. 이해했어.」

두 사람은 아까까지 진행하던 이과 과목에서 돌연, 이번에는 고전 계열 과목 학습을 하고 있었다. 고전이라고 한마디로 말해도, 무엇을 다루느냐에 따라 그 과목은 세분화된다. 예를 들어, 지금 아즈사가 펜을 휘두르고 있는 과목은 고문학. 옛날에 쓰여진 서사시 등의 문학 내용을 풀어가는 과목.

또 하나는───.

「하나코, 이건…」
「이건 고대어를 중역한 거네요. 원문을 이해하려면 사전이 있어야 할 거 같은데, 잠시만요.」

그렇게 말하고 하나코는 자신의 가방 안을 뒤져 사전을 꺼내려 한다. 집에서 나올 때, 만약을 대비해 가방 안에 넣어두길 잘했다───라고 생각하고 있는데, 옆에서 납득하는 목소리가 하나.

「아아, 그런 거라면 이해했어. Gaudium et Spes. ……즉, 기쁨과 희망인가.」
「네. 맞아요. 이건 2차 공의회의 슬로건으로…… 그것보다 아즈사 쨩, 고대어를 읽을 수 있었어요?」
「응. 옛날부터 배웠으니까.」

트리니티에서 세분화되는 고전 계열 과목 중, 고문학과 더불어 유명한 것이 고언어다. 이 과목은 옛날에 쓰인 언어, 특히 성전에 기록된 언어의 독해와 번역을 학습하는 과목.
평소에는 전혀 사용하지 않고, 현대에는 말하는 사람조차 없는 책에만 쓰여 있는 언어이므로, 학습에는 하나코가 지금 꺼낸 것과 같은 전용 사전이 필수적이지만… 아즈사는 아무래도 다른 듯, 사전도 없이 의미를 읽어냈다.
그녀는 「옛날에 배웠어」라고 말했지만, 거기서는 상당히 고도한 고언어 학습이 이루어졌던 것이리라. 그렇지 않다면 의미가 바로 나올 리가 없다.

「그렇다고 해도, 읽을 수 있는 건 이 정도 오래된 게 한계야. 더 오래된… 구세계 언어(잃어버린 말)는 나도 읽지 못해.」
「잃어버린 말, 말인가요…」

아즈사의 말에 하나코는 생각에 잠겼다.
잃어버린 말, 그걸 들은 기억은 없다. 세이아에게서조차도. 잊어버린 것도 아니다.
그런 특징적인 말, 들었다면 반드시 기억할 것이다. 그러므로, 정말로 과거의 하나코는 듣지 못한 것이리라.

「아즈사 씨가 말하는 잃어버린 말을 읽을 수 있는 분이 계신가요?」
「아, 내가 아는 한 최소한 세 명은 읽을 수 있을 거야.」

아즈사가 아는 한 최소 세 명───그 세 명 중에는 학생은 한 명도 없다. 예지몽을 통해 많은 것을 아는 세이아조차도 존재를 인식할 수는 있었지만, 독해까지는 이르지 못했다.


그녀가 아는 세 명. 잃어버렸다고 여겨지던 구세계 언어를 자유자재로 다룰 수 있는, 이 세계에서의 특이 존재는 나무 인형(마에스트로), 마담(베아트리체)… 그리고 이방인인 그(선생님)이다.
어디까지나 그녀가 알고 있고, 확신을 가지고 있는 인물이 세 명이라는 것뿐이다. 찾아보면 조금 더… 아마 게마트리아 멤버는 모두 다룰 수 있을 것이고, 구 문명부터 지금까지 살아남아 있는 지성체도 사용할 수 있을 것이다.

과거, 아즈사는 선생님에게 구세계 언어에 대해 물어본 적이 있었다. 단순히 흥미 본위, 지식욕의 발로. 하지만 그는 그 자세한 내용을 가르쳐주지 않았다. 대신 받은 것은 부탁이라고도, 충고라고도 할 수 있는 무언가였다.


───이 말은 독이야. 습득하는 것은 물론이고, 아는 것도 추천하지 않아. 알면 알수록, 도망칠 수 없으니까.
이 말은 사람 대 사람에게 말을 거는 말이 아니야. 바벨 이전의… 통일 언어에 가깝지. 이 말은 개념에 의미를 전달하는 종류의 것이거든.


그는 쓴웃음을 지으며 그렇게 말했다. 관여하지 않았으면 하는 그의 마음이 훤히 들여다보이는 말이었다. 그 말에 따르듯이 아즈사는 더 이상 그에게 묻는 것을 멈췄다. 그 외 다른 사람에게도 묻지 않았다.

헤일로를 가진 소녀들은 모든 외상으로부터 보호받는다. 총탄도 폭약도 칼날도 독극물도, 어설픈 것은 통하지 않는다.
하지만 말은 다르다. 청각이 존재하는 한 말을 막을 수는 없다. 말이라는 독은 신비의 방어를 통과한다. 마치 알코올이 태반 장벽에 막히지 않는 것처럼.

슬쩍, 아즈사는 그를 본다. 그는 코하루의 자리 근처에서 히후미를 포함해 셋이서 무언가 이야기를 나누고 있었다. 아마 코하루의 학업에 관한 것일 것이다.
그는 정이 많았다. 거절당하든, 미움을 받든… 누군가에게 총구를 겨눠지든. 그는 학생들의 편이었다. 학생들을 해치는 무언가로부터 계속 지켜냈다. 그래서 이번에도 마찬가지로, 잘 어울리지 못하는 코하루를 그냥 내버려 둘 수 없는 것이리라. 성적 문제도, 그 외의 문제도.

「좋은 분위기 같네.」

선생님은 코하루의 공부를 봐주면서, 똑같이 코하루를 도와주려 근처 자리에 교과서를 펼친 히후미에게 말을 걸었다. 그러자 그녀는 보충수업부 결성 당시의 표정과 정반대인, 진심으로 안심하고 기뻐하는 표정을 지었다.

「네! 맞아요! 하나코 쨩이 뭔가 굉장한 느낌이고……! 게다가 아즈사 쨩도 배우려는 의지가 가득하고……! 거기다 코하루 쨩은 힘을 숨기고 있었다고 하니…….」

그 말에 코하루가 순간 어깨를 떨었지만, 히후미는 눈치채지 못한 채.

「이 정도라면 어쩌면, 여유롭게 합격할 수도 있겠어요…!」
「모두 열심히 하고 있잖아. 아즈사도 하나코도 코하루도, 물론 히후미도.」
「아우우……. 다행이에요. 사실, 얼마나 걱정했었는데…….」

그렇게 말하며 쓴웃음을 짓는 히후미는 말을 이어갔다.

「사실 첫 시험에서부터 낙제생이 생기면, 다음 시험부턴 합숙에 들어가라고 티파티에서 명령이 내려왔거든요…….」
「합숙이라… 입시학원이나 학원 이벤트 같네.」
「네, 맞아요… 사실 3차 시험까지 모두 낙제하면…… 아우우…….」

힘없이 고개를 숙인 히후미는 어두운 미래를 고민하는 것처럼 보였다. 그것은 단순히 시험에 떨어지는 것이 아니라, 다른… 시험에 통과하지 못한 이후의 결과에 그녀가 두려워하는 미래가 있는 것이었다. 낙제하는 정도가 아니라, 다른… 지금의 생활이 송두리째 뒤집히는 종류의 공포였다.

「전부 떨어지면 뭔가 안 좋은 일이 있는 거야? 뭐, 전부 떨어지는 건 당연히 안 좋은 일이지만…」
「아, 아무것도 아니에요! 그럴 일은 없을 것 같으니까, 불길한 소리는 접어두고……. 시험은, 이대로라면 문제없을 것 같으니까요!」

선생님의 목소리에 이끌려 돌아온 히후미는 어두운 표정에서 밝은 미소로 바뀌었다. 하지만 그것은 꾸며낸 것이었다. 부자연스러움이 언뜻언뜻 보였다. 그녀의 마음속에는 아직 그 어두운 미래가 낚시 바늘처럼 박혀 있었다.

히후미의 마음에 그림자를 드리우는 이유를 그에게 전하지 않는 것은, 누군가에게 '말하지 마'라고 입단속을 당했기 때문일까, 아니면 다른 이유… 지금 말해도 소용없다고 생각해서일까. 그것을 선생님이 짐작할 수는 없지만… 수많은 세계를 계속 죽여온 지식으로서, 그 이후의 일은 알고 있다. 이 세계에서도 선생님의 경험과 똑같이 될지는 알 수 없지만… 그것은 상관없다. 선생님의 진실은 단 하나. 그저 선택을 계속한다. 모두가 웃을 수 있는 선택을, 모두가 행복해질 수 있는 선택을 반복한다. 단 한 사람도 놓치지 않고, 모두를 전부 구해내겠다고─── 그날 맹세했다.


「그런데 하나코 쨩도 저처럼 시험을 치지 못해서 낙제를 받은 걸까요……? 공부를 무척 잘하는 것 같은데 대체 왜…….」
「글쎄… 단순히 감기에 걸렸거나, 어쩌면…」
「어쩌면…?」

의미심장한 말에 히후미는 숨을 삼키고───.

「시험 당일에 수영복 입고 와서, 시험 감독관한테 쫓겨났을 수도 있지.」
「아하하…」


본 적 없는 광경인데도, 마치 눈앞에서 일어난 일처럼 쉽게 상상할 수 있었다.


▼


새벽 3시를 넘긴 무렵. 마침, 몇 시간 후 보충수업부의 1차 학력 시험이 치러질 날짜였다.

트리니티 종합학원의 자치구 내… 그 외곽. 아름다운 거리 풍경을 볼 수 있는 중심지와는 전혀 닮지 않은, 낡아빠진 건물들이 드문드문 자리한 곳. 황폐해져 오랜 시간 동안 사람의 손길이 닿지 않은 구시가지에는 당연히 인적은 전혀 없었고, 벌레 울음소리만 들렸다. 일반적인 자치구라면 이런 종류의 장소에는 빈민가나 블랙마켓이 형성되지만, 최근 트리니티는 치안 유지에 힘쓰고 있어 이렇게 명백하게 황폐한 곳이라도 그런 징조는 없었다.


그런 곳에───세 개의 그림자가 있었다.
하나, 개조한 백귀야행의 교복을 입고, 여우 가면으로 얼굴을 가린 소녀.
둘, 기계적인 재킷과 정장과 비슷한 밀레니엄의 교복, 무릎 뒤까지 닿는 긴 백발을 가진 소녀.
셋, 바람에 새하얀 코트를 휘날리는, 허공 같은 청년.

세 사람 주위에는 썩어버린 무언가가 있었다. 보기만 해도 등골이 오싹해지거나, 혹은 구역질이 나는 듯한… 생리적인 혐오감을 자극하는… 무언가라고밖에 말할 수 없는 것.


그렇다───<무언가>다.
유기적인 형태를 보니 아마 생물일 것이라는 짐작은 되지만, 반대로 말하면 그것밖에 알 수 없다. 이런 생물은 키보토스의 생명 계통수에 존재하지 않는다. 모든 생명에서 벗어나 있다. 기존의 생명이 진화해도, 과거의 생명이 진화해도 이 형태에는 결코 도달하지 않는다. 그것은 이 자리에 있는 모두의 공통된 인식. 그러므로 이 생물로 추정되는 무언가는… 누군가가 생명 계통수째로 만들어낸 것이리라.

생명의 창조. 그것은 신이 가진 권능 중에서도 상당히 특수한 분류다. 가지는 것은 지모신이나 전능신… 대개 그 두 가지 선택지로 좁혀진다. 하지만 이번에는 둘 중 어느 쪽도 아니었다.


「…끝났습니다, 당신.」
「이쪽도 끝났습니다, 선생님.」
「고마워, 와카모, 노아. 다친 곳은 없니?」

선생님의 말에 조용히 고개를 끄덕인 두 소녀는 발밑에 주의하며 선생님 가까이 다가간다. 생물의 시체도, 거기서 흐르는 피도 모두 독이다. 게다가 신비에 의해 보호받는 소녀들의 강인함을 정면으로 뚫어버릴 만큼 강력한… 생명에 대한 독과 저주. 선생님의 보호막 덕분에 지켜지고 있긴 하지만 닿지 않는 것이 상책이다. 선생님은 두 소녀의 손을 이끌고 일단 전투의 여파가 없는 곳… 폐허의 잔해 그림자까지 이동한다.

그곳에서 한숨 돌린 세 사람은 각자 할 일을 마친다. 비어있는 탄창을 채우거나, 옷을 정리하거나. 그는 싯딤의 상자를 조작하여 전장이 된 일대에 흩뿌려진 저주와 독의 제거를 실행한다. 아로나의 힘이 있다면 몇 분 내로 완료될 것이다. 그 후, 주위에 적성 반응이 없는 것을 확인한 그는 싯딤의 상자와의 접속 및 학생들과의 접속을 끊고 전투 종료를 알렸다.

그것을 받자 두 소녀도 아까보다 명확히 긴장을 푼다. 그 싸움은 정말로 신경을 곤두세웠던 것이다. 한 방이라도 맞으면 어떻게 될지 모르고, 닿아도 어떻게 될지 모른다. 게다가 오염 범위를 함부로 넓히는 것도 악수이므로, 철저한 히트 앤 런도 선택할 수 없다. 그러므로 소녀들은 치사독과 생명에 대한 저주를 끓어오르게 하는 생명체를 상대로 떨어지지도 붙지도 않는 거리감으로 계속 싸웠던 것이다. 그것은 선생님의 도움이 있기는 했지만 쉬운 일은 아니었고, 평소의 전투 이상으로 감각을 예민하게 곤두세웠다. 전투 종료 후에 피로가 한꺼번에 몰려와도 어쩔 수 없는 일일 것이다.

「하지만 저 짐승들은 대체…」

전투가 끝났다고는 해도 이 자리에 위험이 없는 것은 아니었다. 와카모는 자신의 감각을 예민하게 곤두세워 언제든 반응하고 선수를 칠 수 있도록 경계 태세를 갖췄다. 힘을 준 채로 약간 굳어진 목소리로 의문을 허공에 던졌다. 애초에 답을 얻을 수 있을 거라고 생각하지는 않았지만… 와카모의 질문에 답하는 목소리는 가까운 곳에서 들려왔다.


「…둘 다 민족 정화라는 말을 아니?」

조용한 선생님의 말에 두 사람은 고개를 가로젓는다. 그런 단어는 두 사람의 기억에 없었고, 누가 말하는 것을 들은 기억도 없었다. 물론 이것은 그도 예상했던 바였다. 그는 학생들에게 수업을 하는 듯한 어조로 말을 하기 시작한다.

「학살, 이민, 추방 등으로 특정 민족을 배제하는 행위. 쉽게 말해, 민족의 순수화, 순혈화지.」

그는 평탄한 어조로, 허공을 올려다보며 말을 이어간다. 싯딤의 상자, 이계와의 연결인 양자파 송수신 기구(시스템 메시아)를 그는 남용했다. 그래서 오른쪽 눈동자의 색은 푸른색으로 고정되었고, 그 색은 날마다 더욱 강렬해지고 있었다. 눈알을 감싸는 구세계 언어(히브리어)조차 또렷하게 보일 정도로 선명해졌고, 조만간 왼쪽 눈알도 같은 운명을 따를 것이다. 지금 올려다보고 있는 허공과 같은 푸른색으로 물들겠지.

「유명한 사례를 들자면 유고슬라비아나 보스니아 헤르체고비나 분쟁이랄까. 일곱 국경, 여섯 공화국, 다섯 민족, 네 언어, 세 종교, 두 문자, 하나의 국가… 이렇게 형용되는 것처럼 유고슬라비아라는 국가는 다양성으로 넘쳐났는데… 유고 분쟁에 따른 유고슬라비아 해체에서 비롯된 보스니아 분쟁에서는 세 민족이 두 진영으로 나뉘어 3년 반에 걸친 내전 끝에 20만 명의 사상자가 발생했어. 거기서 일어난 민족 정화가 바로 스레브레니차 학살이야.」

유럽 국가들의 코앞에서 일어난 학살은 그들을 졸음에서 깨우기에 충분한 충격이 있었을 것이다. 카리스마적인 지도자 아래 통일되어 있던 국가는 지도자의 죽음을 계기로 와해되었다.
공통된 것, 다른 것. 같은 신, 다른 신. 교차하지 않는 주의 주장. 적과 아군을 만들기 쉬운 환경. 비극이 일어나기 위한 조건은 충분할 정도로 갖춰져 있었다.

「스레브레니차 학살을 지휘한 지휘관은 헤이그에서 종신형을 선고받았을 때 『리린의 무리여, 우리 경건한 리린의 종들이여. 솎아내라, 총인구를 솎아내라. 수확하라』고 중얼거렸다고 해. 즉, 그런 거지.」

그는 거기서 일단 말을 끊고… 어딘가 쓸쓸하게 중얼거린다.

「그들의 신은 학살 끝의 순혈에 있었던 거야. 그렇다면 이번에도 마찬가지야. 지금 여기에 있는 세계를 뿌리째 뽑아버린 끝에, 저 녀석들이 목표로 한 지평이 있는 거지.」


아아, 그건 또 얼마나.


「정말이지─── 웃기지도 않네.」

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