vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 심해보다 깊게, 처음 뵙겠습니다

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/168.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/756

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# 샬레 활동 비망록

# 심해보다 깊게, 처음 뵙겠습니다

「최악, 최악……정말로 최악……」

짜증을 감추지도 않고 코하루는 입에서 불만과 저주를 쏟아낸다. 책상에 엎드려 작게 쥔 주먹을 상판에 내리치며 힘껏 불만을 어필한다.

선생님 포함 네 명에게 큰소리를 치고, 의기양양하게 정의실현부 부실로 돌아가려던 그녀. 하지만, 그 발걸음은 먼저 와서 문 앞에 진을 치고 있던 방독면 소녀, 아즈사에 의해 저지당했다.

코하루를 시야에 담자마자, 느리지만 결코 놓치지 않겠다는 의지로 가득 찬 걸음으로 다가오는 아즈사. 반면, 말로 표현할 수 없는 압력에 기가 눌려 뒤로 조금씩 물러서는 코하루.
그리고──── 방독면을 쓴 수상한 사람에게 바싹 다가오는 공포에 굴복한 코하루는 아즈사에게 등을 돌리고 전력 질주했고, 그 뒤를 쫓는 아즈사도 전력 질주를 시작했다. 트리니티 교사 내에서 결코 질 수 없는 추격전이 시작된 순간이었다.

정의실현부의 조그만 소녀가 방독면을 쓴 학생에게 쫓기는 불가사의한 광경은, 다행히도 목격자가 없어 남모르게 끝을 고한다. 코하루의 신체 능력보다 아즈사의 신체 능력이 우월하다는, 어쩔 수 없는 현실 앞에서. 허무하게 저항하다 붙잡힌 코하루는 보충수업부 부실로 연행되어…… 지금에 이른다. 끌려온 방식이 너무 강압적이었고, 방독면이 트라우마가 될 뻔했으니. 불만을 가지는 것도 무리는 아닐 것이다. 하지만, 이 자리에는 코하루의 편이 없었다.

「자자, 그렇게 말하지 마요. 애초에 도망친 코하루쨩이 잘못한 거잖아요?」
「우욱……그, 그래도, 그렇다고 해서 이걸 갖다 붙일 건 없잖아?!」

그렇게 외친 코하루는 마침 방독면을 벗은 아즈사를 손가락으로 가리킨다. '이것' 취급을 당한 아즈사는 약간 불만스러운 표정을 짓지만, 그것도 곧 사라진다. 그녀는 선생님에게 '칭찬해줘'라고 말하듯 머리를 내밀었고, 그 의도를 눈치챈 그도 쓴웃음을 지으며 아즈사의 머리를 부드러운 손길로 쓰다듬는다. 간지러운 듯, 기쁜 듯, 진심으로 행복한 듯 눈을 가늘게 뜨는 아즈사는 방금 전까지 표정 변화가 거의 없던 소녀와는 거리가 멀었고…… 아름다운 미소라고, 히후미는 진심으로 생각했다.

하지만, 그 시간도 끝났다. 선생님은 아즈사에게서 떨어져 코하루에게로 향한다. 책상에 엎드려 있는 그녀와는 눈이 마주치지 않지만, 혹시 그녀가 얼굴을 들어 준다면 그 눈을 똑바로 볼 수 있도록.
눈과 눈을 마주보고 이야기하는 것, 설령 그것이 불가능하더라도 상대방의 눈을 똑바로 보려고 노력해야 한다. 그것이 대화의 기본임을, 선생님은 알고 있다.

「강압적인 수단을 써서 미안해. 용서해 달라고는 안 할게…… 하지만 아즈사는 탓하지 말아 줘. 아즈사는 내 부탁을 들어줬을 뿐이니까」

귓불을 간지럽히는 부드러운 목소리. 자애와 사랑, 다정함, 선량함이 넘치는 그의 목소리는 분명 코하루의 귀에 닿았다. 그러나 얼굴은 들지 않는다. 눈은 보지 않는다. 그만큼 마음을 허락한 것은 아니니까. 나쁜 사람은 아니라고 생각하지만…… 그래도, 현 상황에 코하루의 마음이 따라가지 못하고 있으니까. 지금은 자신의 일만으로도 벅차서, 주변을 신경 쓸 여유 따위는 없다.
하지만, 이야기는 들어야지. 그는 보충수업부의 담임이고, 티파티로부터 직접 학생의 몸을 맡은 사람. 다시 데려온 것도 분명 이유가 있을 테니까.

「코하루가 어디까지 이야기를 들었는지 모르겠지만, 이 보충수업부는 예년과 종료 조건이 달라. 코하루 성적이 좋더라도, 다른 누군가의 성적이 기준에 미치지 못하면 코하루는 졸업할 수 없어. 코하루가 이 보충수업부를 무사히 마치려면, 코하루를 포함한 4명이 동시에 합격해야 해」
「……읏!」
「억지로 모두와 친해지길 바라진 않아. 사람에게는 맞는 사람과 맞지 않는 사람이 있으니까. 친해지거나 안 친해지거나, 친구가 되거나 안 되거나를 결정하는 건 언제나 코하루야. 그 선택을 억지로 왜곡하진 않을 거야. 너의 선택을 나는 존중해」

코하루의 선택은 어디까지나 코하루의 선택. 그것을 왜곡할 권리는 선생님에게도, 다른 멤버에게도 없다. 결정하는 것은 언제나 코하루이고, 그 선택권은 항상 코하루가 쥐고 있다. 선생님에게 허용되는 것은 코하루의 선택을 받아들이고 존중하는 것. 그 이상은 허용되지 않으며, 자신에게도 허용할 생각은 없다. 하지만────그래, 하지만.


「하지만, 조금만……응, 아주 조금만이라도 좋아. 히후미나 하나코, 아즈사를 도와줬으면 해. 세 명은 코하루의 힘이 필요해」


확실한 말. 꾸밈도 없고 거짓도 없다. 너무나도 솔직한 말은 코하루의 귀에, 마음에 닿았다. 전원 성적이 좋아야 졸업할 수 없다면 확실히 협조성을 요구하는 것은 당연하며, 앞선 행동은 그것을 방해했다고 코하루는 자신을 돌아본다.

……보충수업부에 들어간 것은 불만. 하지만, 짐작 가는 바가 없는 것은 아니다. 어른스러운 척하다가 되돌아가지 못했다는 자각은 있다. 바랐던 자신과 지금의 자신이 크게 괴리되어 있다는 것도, 제대로 알고 있었다.

보충수업부를 빠져나오지 못하고 낙제하는 것은 물론 싫다. 그런 결말이 된다면 자신의 동경은 멀어질 것이다.
하지만, 그만큼은────자신의 성적이나 불만으로 노력하고 있는 누군가에게 폐를 끼치는 것은 싫었다.

그래서────코하루는 살짝 고개를 들고, 눈가를 가리고 있던 머리카락을 치웠다. 머리색과 비슷한 눈동자에 비치는 것은 티끌 하나 없는 맑은 하늘 같은 사람. 많은 사람들의 빛.

「……응」
「고마워, 코하루」

작지만 확실한 끄덕임. 그것을 받은 그는 기쁜 듯 미소 짓는다. 그는 일어서며, 「자」라고 말하며 분위기를 전환했다.

「이 교실은 보충수업부 배정 교실이니까, 실내는 교칙에 위배되지 않는 상식적인 범위 내에서 사용해도 괜찮은 것 같아. 사물함이나 교재도 자유롭게 쓰라고 나기사한테 전언을 받았어. 교실도 기본적으로 개방되어 있으니까, 자습실처럼 써도 좋아. 만약 잠겨 있다면, 히후미나 나에게 말해 줘」

그는 「히후미랑 내가 이 방 열쇠를 가지고 있으니까」라고 말하며, 가슴 주머니에서 열쇠를 꺼낸다. 히후미도 그것에 이끌린 듯, 가방에서 열쇠를 꺼냈다. 히후미는 이 방 전용 열쇠, 선생님은 나기사의 권한으로 부여받은 마스터키.

「나는 주로 일정 조정과 보충수업을 할 예정이야. 낮에는 자리를 비우지만, 방과 후에는 이 교실에서 모두를 기다리고 있을게」
「어머. 낮에는 안 계시는군요?」
「나도 샬레 업무가 있으니까. 하지만, 가능한 한 수업 전후에는 이 교실에 있도록 할 테니까, 그 점은 안심해 줘」

그는 「피치 못할 사정이 있을 때는 예외겠지만」이라고 덧붙였지만, 그런 특별한 사정이 없는 한, 기본적으로 방과 후에는 이 방에 있을 것이다. 그리고 낮에는 샬레 사무실에 있다. 뭔가 상담할 일, 남에게 들리고 싶지 않은 종류의 일이 있다면 그는 사무실까지 와달라고 간접적으로 말하고 있는 것이다. 미리 방문 예정만 알리면 사람들도 물려줄 것이다.

「지금 모두의 메일 주소로 내 일정을 보내 놓았으니까 내키면 확인해 둬. 수시로 업데이트하도록 할 테니, 내가 어디에 있는지 모른다는 일은 없을 거야…… 아마」

스마트폰에 도착한 메일에는 그의 일정표가 첨부되어 있었고, 한 달 후에 다가올 에덴 조약 체결일까지의 그의 일정이 자세히 기록되어 있다. 그것을 확인한 소녀들은 각자의 스마트폰을 절전 모드로 하고…… 약속이라도 한 듯 선생님을 바라보았다. 하지만, 그는 더 이상 할 이야기가 없는 듯 곤란한 듯 쓴웃음을 짓는다.

「그렇게 쳐다봐도 아무것도 안 나와. 전해야 할 이야기는 다 전했으니까 말이지…… 여기는 히후미에게 바통을 넘길까」
「네, 네?! 저요?!」
「응, 히후미가 부장이니까. 자, 오늘은 어떻게 할까. 모처럼 모였거나, 데려왔으니까. 사전 설명이랑 오리엔테이션만으로는 밋밋해. 교실이 닫힐 때까지 아직 충분히 시간은 있고, 할 수 있는 일은 있을 거야」
「저기, 그게……실은 오늘, 교과서 같은 건 안 가져와서……」

미안하다는 듯 그렇게 말하는 히후미에게, 그는 부드러운 미소를 지으며.

「별로 공부만이 해야 할 일은 아니야. 방금 자기소개를 하긴 했지만, 모두가 공유하고 있는 건 이름과 학년뿐이야. 좀 더 깊이 들어가서, 서로를 알아가는 것부터 시작하는 건 어때?」
「서로를, 알아가는……」
「그래. 좋아하는 것, 잘하는 것, 최근에 있었던 기뻤던 일. 쉬는 날을 보내는 방식이라든지, 취미라든지. 맛있었던 가게라든지, 어제 저녁밥 이야기…… 이거 외에도 여러 가지. 이야기할 거리는 여러 곳에 널려 있어. 모처럼 발걸음이 교차했으니. 이문화 교류는 아니지만, 여러 가지 이야기를 해보는 것도 좋을 것 같아」

선생님의 시선을 받은 히후미는 머릿속으로 생각하고…… 그리고, 그와 같은 선택을 한다. 역시, 시작한다면 자기소개(처음 뵙겠습니다)부터다.

「선생님 말씀대로, 저희는 서로를 거의 모르니까…… 다시 한번, 자기소개부터 시작해요. 하고 싶은 말, 뭐든지 이야기해 주세요. 질문도 무리하지 않는 선에서 해요」
「후훗, 그렇네요. 우선 서로를 알아가는 것부터. 저도 물론 참가할게요」
「히후미의 결정이라면 따르겠어. 하지만, 하고 싶은 말이라…… 어렵군」
「……모두가 한다면, 하겠지만」

하나코, 아즈사, 코하루. 모두의 찬동을 얻은 히후미는 조금 표정이 밝아진다. 일단, 모두가 같은 방향을 바라본 것이다.
매우 기쁘고 즐거운 일. 이 멤버라면 분명 괜찮을 것이라고, 아무런 근거도 이유도 없는데 그렇게 생각했다.

「정해졌네. 우선 자기소개를 하고, 시간이 남으면 뭔가 다른 일을 하자」

그는 '모두가 함께 할 수 있는 게 있었나' 하고 뇌 속의 라이브러리에서 검색을 하며, 이 자리를 주관하는 소녀에게 말을 건다. 시작의 첫걸음은, 역시 부장인 그녀가 내딛어야 할 것이다.

「자, 히후미. 호령을」
「네, 네엣!」

그렇게 말하고, 분주한 소리를 내며 히후미는 일어서고, 모두도 일어선다. 앞으로 함께 지낼 동료들. 한마음 한뜻으로 맺어진 사이. 함께 나아갈 사람들을 둘러본다. 친해지면 좋겠다, 친구가 되면 좋겠다…… 그런 소망을 품으며, 히후미는 첫걸음을 푸른 하늘에 선언한다.

「그럼…… 이로써, 보충수업부 제1회 수업을 시작합니다! 잘 부탁드립니다!」
「잘 부탁드립니다~」
「잘 부탁한다」
「잘 부탁해……」
「잘 부탁해, 모두」


히후미의 책상은 페로로를 비롯한 모모프렌즈 인형과 굿즈들.
아즈사의 책상은 탄약, 방독면, 수류탄, 무전기.
하나코의 책상은 책 한 권, 세계 3대 성전 중 하나(카마수트라).
코하루의 책상은 특징적인 물건이 보이지 않지만, 책상 옆에 걸린 통학 가방에서는 아무리 생각해도 소녀의 나이에는 살 수 없는 책이 삐죽 나와 있다.

개성적이라고 하기엔 너무나도 강렬한 네 명의 소녀들. 소녀들의 첫걸음이 이 곳에서 내딛어졌다.


영원히 소중한 추억으로 떠올릴 따뜻한 기억.
앞으로 계속 함께할 가장 좋아하는 친구들과의 만남.



지금, 이 순간──── 보충수업부의 소녀들은 시작의 추억을 만들어내기 시작했다.


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유년기의 끝, 그 첫날.

아무것도 모르고 지낼 수 있었다.
순수한 채로 있을 수 있었다.


그러나 그 순백은 계속되지 않는다. 이날을 시작으로 소녀들의 일상은 전환된다.
얇은 얼음 위에서 성립되었던 행복은 무너져 내리고, 종말의 나팔이 울려 퍼졌다.
무지는 죄로, 순수는 벌로. 알지 못했던 세계의 측면, 있어야 할 잔혹함은 소녀의 몸에 송곳니를 박아 넣는다.


세상과 사람들을 위해 모든 것을 바치고, 수없이 자기 자신을 죽여왔던────평범한 청년(선생님).

시스템이 되어버리면서도 그의 곁에 머물렀던────평범한 소녀(총학생회장)．

사랑하는 사람이 웃으며 살 수 있는 세상을 위해 사랑을 바쳤던────순진한 밤의 희망(미소노 미카).

증오의 인과를 넘어, 아직 보지 못한 행복을 위해 총을 쥐었던────새벽을 바라는 소녀(조마에 사오리).


이 모든 것에서 눈을 돌리지 않겠다. 설령 괴롭더라도, 도망치지 않겠다고 결심했다.
세상에 계속 저항하겠다. 자신의 존재를 계속 외치겠다.


그 끝에────구세주는 하늘에서 떨어진다. 많은 소망을, 많은 기도를, 소녀의 눈물을 양분 삼아.
구세주는 하늘에서 떨어지는 별이 된다.


────일곱 개의 낙양, 일곱 개의 고칙. 시작이 찾아왔다.

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