vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 보충 수업 시작 전

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/165.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/752

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# 샬레 활동 비망록

# 보충 수업 시작 전

「……」

트리니티 종합학원의 넓은 복도를 선생은 익숙한 듯 걸었다. 본관, 별관, 구 본관, 대성당, 번호가 매겨진 건물, 동아리 건물. 이들이 복잡하게 뒤얽혀 거의 미궁처럼 변한 트리니티의 학사. 매년 신입생들이 길을 잃어버리는 일이 속출하여 연례행사가 될 정도로 헤매기 쉬운 곳이지만, 지도가 머릿속에 박힌 선생의 발걸음은 흐트러짐이 없었다.

직진하고, 꺾고, 최단 거리로 교실로 향한다. 물론, 도중에 마주치는 학생들에게 인사를 건네는 것도 잊지 않았다. 그렇게 트리니티 학원에 들어서서 10분 정도 걷다 보니 드디어 보충수업부에 배정된 교실이 보였다.

나기사가 건넨 종이에 적힌 교실 번호와 문패에 새겨진 교실 번호가 일치하는 것을 확인한 선생은, 그 문패를 '보충수업부'라고 적힌 것으로 교체하고, 교실의 상태를 '공실'에서 '사용 중'으로 변경했다.

선생은 문을 노크하고 육중한 문을 열자────텅 빈 교실에 규칙적으로 늘어선 책상 의자, 그곳에 앉아있는 소녀가 있었다. 초면은 아니었다. 낯익은 소녀. 구체적으로 말하자면 대략 한 달 전, 블랙마켓에서 우연히 만나 얼떨결에 함께 행동했던 소녀였다.

「안녕, 히후미. 오랜만이네, 잘 지냈어?」
「아, 아하하…… 안녕하세요, 선생님.」

트리니티 종합학원 소속, 2학년. 아지타니 히후미. 딱히 동아리나 위원회에 소속되어 있지 않았지만, 이번에 보충수업부에 배정된 소녀였다. 그녀는 트레이드 마크인 페로로 배낭을 양손으로 끌어안으며, 어딘가 멋쩍은 쓴웃음을 지었다. 부드러운 미소를 지은 선생을 맞이했다.

그는 문을 닫고 히후미에게 다가가…… 옆자리에 앉았다. 부드러운 시선 끝에는 불편해하는 히후미가 있었다. 그 어색한 분위기를 풀기 위해, 선생은 약간 장난스러운 말투로 이야기를 시작했다.

「나기사가 명단을 건 네줬을 때 설마 했지. 히후미가 성적 부진이라니.」
「으, 음, 그게 말이죠…… 이렇게 된 건 어쩔 수 없는 이유가 있어서……」
「그렇겠지. 히후미를 보면 딱히 공부에 어려움을 느끼거나 성적이 특별히 나쁜 것 같지도 않고.」

천재라고 불릴 만큼 학문에 재능을 발휘하는 것은 아니었다. 하지만 낙제 직전이라는 낙인이 찍혀 보충수업부 멤버로 합류할 정도의 성적 부진도 아니었다. 시험을 보면 대개 평균 점수 전후를 받는 학생이 바로 히후미였다.
게다가 언행에 문제가 있는 것도 아니었다. 상식과 양식을 겸비하고, 거친 일을 그다지 좋아하지 않는다. 가끔 엄청난 행동력을 보이기는 하지만, 키보토스에서는 드물게 선생과 비슷한 감성을 가진 학생이 그녀였다.

그러니 분명 무슨 사정이 있을 것이다. 그녀가 말하는 '어쩔 수 없는 이유' 같은 것이.

「히후미만 괜찮다면 말해주면 좋겠네. 히후미의 '어쩔 수 없는 이유'를 말이야.」

스르륵, 미소를 지었다. 어떤 해로움도 느껴지지 않는 부드러운 표정은 확실히 히후미를 북돋아주었고…… 그렇게 그녀는 미안하다는 표정으로 이야기를 시작했다.

「음, 페로로 님의 깜짝 공연에 참석하느라 정규 시험을 빼먹어버려서……. 낙제를…….」
「……」

Q. 왜 시험을 빠졌습니까?
A. 페로로님의 깜짝 공연이 있었으니까.

다시 글로 옮기면, 겨우 이것뿐이었다. 많은 사람들이 '그런 이유로 시험을 빠졌어?'라고 입을 모아 말할 만한 이유. 하지만 그 외의 말이 히후미의 입에서 흘러나오지 않았고, 선생은 시선에 어이를 없다는 듯한 표정을 지으면서.

「히후미, 너 꽤나 록(Rock)하네.」
「아우우……」

선생의 곁눈질에 주춤거리는 히후미. 약간 불만스러운 듯, '저는 그렇게 록(Rock)하지 않아요!'라고 항의하는 목소리가 들려오는 것 같았지만, 게릴라 공연을 위해 시험에 불참하는 것은 꽤나 록(Rock)할 것이다. 적어도 그런 짓을 하는 학생은 히후미 외에는 떠오르지 않았다. 물론 여러 명 떠오른다고 해도 곤란하겠지만.

선생은 히죽, 하고 살짝 웃었다.

「뭐, 게릴라 공연 참가하는 게 어쩔 수 없는 이유였는지는 일단 접어두자. 아니, 사실은 접어두면 안 되지만……」
「그, 그렇게 보지 마세요오……! 분명히 시험 날짜를 제대로 확인했는데, 뭔가 착오가 생겨버려서…….」
「……하지만, 어쨌든 학교보다 공연을 우선해서, 가버렸다는 거지?」
「으윽…… 네.」

그렇게 말하며 고개를 푹 숙이는 히후미. 그녀 스스로도 상당히 무리가 있는 이유라고 자각하고 있는 모양이었다. 히후미의 상식은 시험과 공연을 저울질했을 때, 확실히 시험 쪽으로 기운다. 하지만 저울 위에 놓인 것이 시험이 아니라 수업이었고, 단순한 공연이 아니라 게릴라 공연이었기 때문에 후자로 기울어버렸다. 그리고 수업이라고 생각했던 것이 사실은 시험이었고…… 보충수업부의 일원이 된 지금에 이른 것이리라.

히후미다운 이유라고 해야 할까, 뭐라고 해야 할까. 그녀가 모모프렌즈, 특히 페로로의 열렬한 팬이라는 것은 알고 있었다.
공연이나 라이브, 이벤트에는 지갑과 상의하며 가능한 한 참여하고, 팬을 늘리는 데에도 여념이 없었다. 굿즈도 적극적으로 모으고 있었고, 불량배조차 쉽사리 얼씬거리지 않는 블랙마켓에 한정판이 흘러나온다는 것을 알자마자 가방과 애총을 들고 달려나갈 정도의 행동력을 겸비하고 있었다.

……그렇게 생각하면 의외로 이렇게 된 것도 이상하지 않을지도 모른다. 히후미는 페로로에게 목숨을 걸고 있을 정도의 열광적인 팬이니, 마지막 순간의 저울에서 페로로님을 선택하는 것은 그녀답다면 그녀다울 것이다.

「열중할 정도로 좋아하는 게 있는 건 좋은 일이지만, 그걸 이유로 학교를 빠지는 건…… 좀 선생 입장으로서는 그렇게 환영할 만한 일은 아니려나.」
「아우우…… 죄송합니다.」
「아~ 응. 딱히 나한테 사과할 일은 아니지만 말이야…… 이미 지나간 일은 어쩔 수 없는 거잖아.」

딱히 선생은 학교를 빠지는 것 자체를 부정하지는 않았다. 실제로 행동에 옮길지 말지는 별개로 하고, 가끔 학교를 빠지고 싶을 때 정도는 누구에게나 있는 법이다.

물론, 빠지는 것은 좋지 않다. 그것은 학생의 본분을 포기하는 것이며, 당연히 칭찬받을 일도 아니고, 들키면 크게 혼날 것이다. 하지만 학교를 빠지고 친구들과 놀러 가거나, 모두가 학업에 힘쓰는 시간에 혼자 뛰쳐나가는 것은 무엇과도 바꿀 수 없는 경험이 되고 추억이 된다. 이른바 청춘이라는 것이다.
그러한 미숙함을 쌓고, 경험과 추억을 되돌아보며 사람은 성장해 나간다. 돌이켜 '이런 일도 있었지'라고 말할 수 있다면, 그것은 발전했다는 증거.

게다가, 히후미가 좋아하는 것을 부정하고 싶지 않았다. 좋아하는 것은 좋아하는 그대로 두어도 좋다, 억지로 참을 필요는 없다. 몰두할 수 있는 것도 좋은 일이다.

선생의 입장으로서는 화를 내야겠지만, 화를 낼 수가 없었다. 너그럽다고 한다면 그만이지만, 충분히 반성하고 있는 소녀에게 건넬 말은 그것이 아닐 것이다. 자신의 행동을 돌아보고, 반성하고, 현 상황에서 벗어나려고 하는 학생에게, 선생인 자신이 해야 할 일, 하고 싶은 일은────격려하고, 등 뒤에서 밀어주며, 전력으로 서포트하는 것.

그렇게 생각하고 히후미 쪽으로 시선을 돌리자, 마침 그녀도 뭔가 말하려던 참이었는지 딱 눈이 마주쳐 버려서.

「아우…… 으음, 게다가 나기사 님이……. 선생님의 서포트를 저한테 부탁하셔서…….」
「헤에, 나기사에게 서포트를……」
「네, 네. 경위는────」


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선생이 나기사에게 보충수업부 고문을 부탁받아 이를 수락한 날.
선생이 트리니티 종합학원을 방문하여 보충수업부로서의 활동을 본격적으로 시작하려 한 오늘.

그 두 날 사이에 히후미는 티파티의 장소인 테라스에 들렀다. 해가 지고, 살짝 차가운 밤바람이 살을 에는 시간. 찻잔에 담긴 따뜻한 홍차는 거의 손도 대지 않았다. 그 이유는 히후미의 앞에 우아하게 홍차를 즐기는 나기사 때문이었다.

그녀를 불러낸 장본인이자, 티파티 학생회장의 한 축. 트리니티 최대의 권력을 쥐고 있는 인물 중 한 명이자, 파벌 중에서도 최대 규모를 자랑하는 필리우스 분파의 장인 나기사와 단순한 일반 학생인 히후미는 말 그대로 사는 세계가 달랐다.

일단, 일반 교양으로 다과회 예절은 알고 있었다. 트리니티 학생답게 애프터눈 티 경험도 있었지만, 그것은 어디까지나 친구 상대. 어른에게 정식 다과회에 초대받은 적은 전무했고, 그 기념할 만한 첫 번째가 트리니티의 학생회장이라니 며칠 전의 히후미에게 말해도 믿지 않을 것이다.

여러 단계를 건너뛰고 갑자기 나기사와 정면으로 마주하게 된 히후미는 당연하다는 듯이 굳어 있었다. 등허리를 곧게 펴고, 다리는 꼿꼿이 세우고, 손은 무릎 위에. 이곳에 어울리지 않는다는 것은 누구보다 자기 자신이 잘 알고 있었고, 불편함은 사라지지 않았으며, 긴장감도 있었다. 하지만 그런 속마음을 삼키고 히후미는 지금 이곳에 있었다.

────늘 수업이 끝나고. 돌아가려고 짐을 정리하고 있을 때, 갑자기 티파티의 행정관에게 말을 걸려 이 회담에 참석을 요구받았을 때는 불길한 예감만 들었다.
지금 히후미는 일반 학생이지만, 보충수업부의 일원. 우등생은 결코 아니다. 고로 통보받을 내용도 평온한 것이 아니라는 것을 충분히 짐작할 수 있었다.
히후미는 마치 판결을 기다리는 듯 우울한 기분으로 약속 시간까지 지내다가…… 그렇게 회담 자리에서 통보받은 내용은 특별히 나쁜 것은 아니었지만…… 결코 듣기 좋은 종류는 아니었다.


「……그렇게 되어버렸으니, 히후미 씨가 선생님을 도와서 보충수업부를 이끌어 주시겠어요?」
「네?! 제, 제가요?!」
「네. 어차피 히후미 씨 같은 우등생만이 해줄 수 있는 일이기도 하고.」

의도적으로 흐린 나기사의 말의 끝을 추측할 사고력은 히후미에게 남아있지 않았다. 지금은 나기사에게 부탁받은 것을 곱씹고 해석하느라 뇌를 풀가동하고 있었다.
선생을 돕고, 보충수업부를 이끈다. 둘 다 중책이며, '나로는 역부족이지 않을까?' 하고 생각하게 된다.
보충수업부와 관련된 이야기일 거라는 추측은 하고 있었지만…… 이것은 역시 예상 밖이었다. 보충수업부 활동 기록을 매주 제출해달라거나, 그 정도 이야기일 줄 알았는데, 나기사의 입에서 나온 말은 히후미가 상상했던 현실을 뛰어넘는 내용이었다. 그 정도의 중책을 동시에, 나기사가 직접 맡기다니 히후미는 상상도 못 했다.

「저, 저는 우등생도 아니고…… 성적도 평균 정도인데……. 게다가 이제 낙제까지…….」
「후후. 저는 히후미 씨의 사랑을 높게 평가하니까요. 게다가, 저에게 히후미 씨가 보답할 차례가 아니던가요?」
「아, 아우우……」

그렇게 말하니 히후미도 할 말이 없었다.

기억에 새로운 아비도스에서 벌어진 비나와의 결전. 히후미가 이끌었던 자주포, 그것의 본래 소유자는 나기사였다. 히후미가 아비도스를 생각하며 간절히 부탁한 끝에 흔쾌히 빌릴 수 있었지만…… 그때, '보답'을 기대한다고 말했다.
포탄도 인원도, 이동조차 공짜가 아니었다. 무엇을 하는 데에는 비용이 따르기 마련이고, 그 당시 히후미는 아비도스를 위해 조금도 아끼지 않았다. 최종적으로 든 비용을 히후미는 모르지만, 학생 신분으로는 도저히 감당할 수 없을 정도의 금액일 것이라고 추측할 수 있다. 그것을 나기사는 '사랑'으로 돌려달라고, 그렇게 말하고 있는 것이었다.

은혜가 있다. 엄청나게 큰 은혜가. 확답도 받아냈다. 그리고 무엇보다 히후미의 내면에는 '나기사의 소원에 등 돌리는' 선택지는 없었다. 결코 피할 수 없음을 깨달은 히후미는 노골적으로 움츠러들었다.

「후후. 그렇게 되었으니, 잘 부탁드려요. 보충수업부의 부장님.」

즐거운 듯 말하는 나기사를 향해 히후미는 「아우우……」하고 신음했다.


▼


「과연, 그런 경위가……」

히후미의 이야기를 끝까지 들은 선생은 눈을 잠시 내리깔았다가…… 이내 자리에서 일어나 히후미에게 고개를 숙였다.

「미안해, 히후미. 내가 너에게 도움을 구하는 바람에……」
「아, 죄송할 것 없어요, 선생님! 아비도스 친구들을 그냥 둘 수 없었고, 최종적으로 허락하고 나기사님께 부탁드린 건 저니까요…… 게다가 제가 하고 싶어서 한 일이라 후회하지 않아요!」
「그래도 내가 발단인 건 사실이야. 보상은 반드시 할게.」

진지하게 마주하는 선생에게 히후미는 「보상 같은 건……」하고 말하면서도, 선생이 물러서지 않을 것을 알아차린 그녀는 마지못해 승낙했다. 다음에 쇼핑 같은 것에 함께 가자고 생각하면서.

「히후미가 보충수업부 부장이구나.」
「그, 그런 건…… 어디까지나 임시니까요……. 보충수업부는 한정으로 만들어진 동아리이고……. 모든 학생들이 낙제를 면하면 자연스럽게 부는 사라질 테니……. 아, 아우…….」

그렇게 말하며 선생에 맞춰 일어서는 그녀는 정중하게 허리를 숙이고.

「그, 그러니까…… 네. 그때까지 잘 부탁합니다. 선생님.」
「나야말로 잘 부탁해, 히후미.」

내밀어진 선생의 손을 잡는 히후미. 생각해 보면, 이렇게 손을 잡거나 만지는 것은 한 달 만이자 두 번째였다. 그런데 왜일까. 이렇게도 그리움을 느끼는 것은. 하지만 언제까지나 잡고 있을 수도 없으니 히후미는 약간의 아쉬움을 느끼며 손가락을 풀었다.

「아하하…… 그래도 선생님이라서 다행이에요. 안 그랬으면 어떻게 해야 했을지…….」

그렇게 말하며 쓴웃음을 짓는 히후미. 보충수업부에 던져졌을 때는 정말 어떻게 해야 할까 생각했지만, 담당 선생님이 샬레의 선생님이라는 말을 듣고 안도의 한숨을 쉬었던 것을 잘 기억하고 있었다.

선생과 함께한 시간은 그리 길지 않았다. 하지만 블랙마켓에서의 사건과 아비도스에서 벌어진 결전의 전말은 당사자 중 한 명으로서 히후미는 잘 알고 있었다.
그 소용돌이 속에서 선생이 얼마나 아비도스 학생들과 아비도스에 사는 사람들을 위해 노력했는지도. 상냥하고 따뜻하며, 언제나 미소를 잃지 않고, 학생을 최우선으로 생각하는 사람……
선생이 그런 사람이라는 것을 잘 알고, 진심으로 신뢰하는 히후미에게 '담당이 선생'이라는 것만으로도 마음속에 드리워진 미래의 부담이 얼마간 누그러져 있었다.

「아, 보충수업부의 다른 멤버들은 만나보셨나요? 저는 아직 만나지 못해서……」
「나도 히후미랑 같아. 다른 멤버들은 이름만 알고 있는데, 아직 직접 만나진 못했어.」
「그렇군요…… 남은 멤버는 세명이고…… 누군지 명단은 저도 확인했으니까…… 자, 일단 만나러 가요, 선생님. 이것저것 알려줘야 하는 것도 많고, 앞으로 어떻게 낙제를 피할 건지도 계획을 짜지 않으면…….」
「그래. 그렇다면 소재가 분명한 아이부터 차례로 찾아가는 게 효율적이겠네.」

선생과 히후미는 발걸음을 맞춰 교실을 나섰다.


▼


「────여기구나.」

트리니티다운 육중한 문은 외부 방문객을 거부하듯 굳게 닫혀 있었고, 손잡이를 잡는 이에게 말로 표현할 수 없는 압력을 가했다. 평범한 교실 문과는 분위기가 다른 이곳은, 문패에도 쓰여 있듯이 정의실현부 본부. 트리니티의 무력 집단이자 치안 유지 기관으로, 막대한 인원을 거느리고 매일 트리니티 자치구의 안전을 위해 힘쓰는 소녀들이 모이는 장소였다.

「아, 아우…… 여기는 가급적 오고 싶지 않은데…….」
「뭐, 좋아서 들어오고 싶진 않겠지. 히후미 같은 아이들에게는 특히.」

비유하자면 경찰서에 들어가는 것과 비슷할까. 딱히 나쁜 짓을 한 것도 아니고, 들어갔다고 잡아먹히는 것도 아니다. 매일 트리니티 자치구의 치안을 담당하는 소녀들이 있을 뿐인 장소. 자신들은 용무가 있어서 온 것이지, 구경하러 온 것도 아니고 놀러 온 것도 아니니 차가운 눈으로 볼 일도 없을 것이다. 그러니 당당하게 문을 열면 되지만, 머리로는 그렇게 알고 있으면서도 왠지 모르게 움츠러드는 것이다.

선생은 노크하려고 손을 들었지만────그보다 먼저 히후미가 움직였다. 눈동자에는 결심한 듯한 빛깔. 아마 여기서 머뭇거려도 소용없다고 생각했을 것이다. 혹은 어쩌다 보니 보충수업부 부장을 맡았으니 용기를 보여줄 필요도 있다고 생각했을지도 모른다.

어느 쪽이든, 선생은 히후미에게 맡기기로 했다. 모처럼 학생이 발을 내디딘 것이다. 지켜보는 것이 선생의 본분이라는 것이다. 그는 반 발짝 물러서 히후미를 앞세웠다.

「으음, 실례합니다…… 누구 계신가요?」

문을 살짝 열어 시야를 확보. 히후미는 방 안을 둘러본다. 트리니티의 동아리 중에서도 최대 규모를 자랑하는 동아리 본부답게 광대한 공간. 하지만 그 넓이에 비해 사람 수는 이상하게도 적었다. 많은 멤버들이 순찰이나 임무를 나갔을까. 그대로 히후미는 두리번거리며 시선을 움직이다가…… 그리고 문 근처 접수대에 작은 핑크색 머리 소녀…… 시모에 코하루가 책을 양손에 들고 앉아 있는 것을 발견했다.

히후미는 문을 아까보다 더 활짝 열어 사람이 지나갈 만한 공간을 확보했다. 조심스럽게 방에 들어서서 접수대 쪽으로 걸어갔다. 그동안 코하루는 책 읽던 손을 멈추고 히후미와 선생을 빤히 쳐다보고 있었다. 말없이, 미동도 없이. 경계하고 있다는 것이 역력했다.

「아앗…… 아, 안녕하세요.」
「……」

히후미가 약간 조심스러워하면서도 최대한 밝고 실례 없이 인사를 건넨 것에 대해 코하루는 침묵했다. 말없이, 노려보는 듯한 시선으로 히후미를 응시하고 있었다.

「으, 으음……」
「……」

다른 말을 하려 해도 상대가 말없이 있기 때문에 무엇을 말해야 할지 머릿속이 혼란스러워져, 히후미의 입에서 나오는 말은 의미 없는 것들뿐이었다. 그리고 눈앞의 코하루는 침묵을 지키고 있었다. 빤히, 히후미를 쳐다보며.

「아, 아우……」
「……뭐야?」

히후미가 노력하여 코하루에게서 겨우 이끌어낸 말은 겨우 두 글자, 입을 연 시간이 1초 정도의 쌀쌀맞은 말이었다. 내쫓는 듯한 어조를 띠는 코하루에게 히후미는 다시금 주춤거렸다.

「아, 아우…… 그러니까…….」
「……」

그리고 마침내 코하루의 침묵의 압력 앞에 굴복한 히후미는 살짝 눈물을 글썽이며, 반 발짝 뒤에 있는 선생에게 도움을 청했다.

「아우우…… 무시당하는 건가요…….」
「괜찮아, 낯을 가리는 아이인가보네.」

「……누, 누가 낯을 가렸다고!!」

쓴웃음을 짓는 듯한, 마치 '어쩔 수 없는 아이네'라고 말하는 듯한 선생의 말에 코하루는 아까의 침묵이 거짓말이었던 것처럼 벌떡 일어섰다. 양손에 책을 든 채 책상을 내리치고 의자를 튕겨버렸다. 책상 소리나 의자가 넘어지는 소리에도 지지 않을 정도의 큰 목소리와 기세로, 소녀는 분개하며 말을 늘어놓았다.

「그냥 단순히 낯선 사람을 경계하는 것뿐이야!」
「그게 낯을 가리는 건데.」
「으윽……」

선생의 날카로운 말에 더 이상의 반박을 할 수 없게 된 코하루는 다시 입을 다물었다. 꽤나 기세로 말하는 경향이 있는 코하루답게, 반격을 당했을 때의 반론은 생각하지 못했던 것이리라.

아니면, 자신이 낯가림이 심하다는 것을 자각하고 있어서 아무 말도 할 수 없게 된 걸까. 정의실현부 선배…… 특히 나카마사 이치카라면 더 잘 해냈을 것이다. 붙임성 좋은 그녀라면 상대를 경계하면서도 친근하게 대하고, 상대의 경계심을 풀 수 있다. 그걸 생각하면 코하루의 '상대를 경계하고 있어요'라고 얼굴에 쓰여 있는 듯한 태도는 미숙했다.

「안녕하세요, 혼자 있니?」
「……누구?」
「연방수사부, 샬레. 거기서 선생을 맡고 있는 사람이야. 잘 부탁해.」
「샬레의 선생님이 그……」

선생은 무엇이 '그'인지 자세히 묻지 않기로 했다. 아마 물어봤자 상처받는 것은 자신뿐이라는 것을 알고 있기 때문일 것이다. 나기사에게 들었던 수많은 평판과 소문은 그의 한동안 사라지지 않을 불쾌한 추억 목록에 들어있었다.

「이 아이는 아지타니 히후미. 트리니티 학생이야.」
「……그래. 그, 그래서, 정의실현부엔 무슨 볼일이야?」
「그, 그러니까…… 사람을 찾으러 왔는데…….」
「뭐?! 우리 정의실현부가 사람이나 찾아주는 곳인 줄 알아? 우리가 봉사활동 동아리라고 착각한 거 같은데, 우리는 그런 거 하는 곳이 아니거든?」
「아, 아니…… 찾는 분이 여기 갇혀있다고 해서…….」
「……하아?」

히후미의 말에 코하루는 더욱 경계심을 높였다. 시선은 차갑고, 상대를 의심하는 듯했다. 미심쩍은 표정으로, 사기꾼을 보는 것처럼 코하루는 히후미를 보지만…… 아무래도 거짓말을 하는 것 같지는 않았다.

「그, 그러니까…… 미풍양속을 어겨서…… 어, 그러니까…….」
「어, 설마 그거……?」

그 말에 뭔가 짐작 가는 것이 있었는지, 코하루의 얼굴이 무언가 번뜩이는 듯한 표정으로 변했다. 분명히 한 명, 정의실현부에서 신병을 구속하고 있는 인물이 있었다. 몇 시간 전, 신고를 받고 실동대가 출동하여 임시로 본부에서 맡고 있는 트리니티 학생. 하지만 구속된 학생의 신병을 왜 요구하는지 알 수 없는 코하루는, 일단 상위 계급 사람에게 상황을 전달하려고 스마트폰을 꺼내려던 그때────갑자기 뒤쪽 문이 열렸다.

아무런 저항 없이 열린 문에서 나타난 것은 트리니티 학생. 긴 분홍색 머리카락을 흔들며, 온화한 분위기를 풍겼다. 마치 꽃처럼 부드러운 미소를 띠며 방으로 들어온 소녀는────왠지 모르게 수영복 차림이었다.

서면 작약 앉으면 모란 걷는 모습은 백합꽃 같지만 옷은 수영복 차림이다.
그야말로 숙녀의 화신, 어디에 내놔도 부끄럽지 않은 태도. 하지만 그 복장이 수영복이기에 어디에 내놔도 부끄러웠다.

심오한 집안의 아가씨라고 해도 무방할 분위기의 소녀. 학교 지정 교복이 아닌, 학교 지정 스쿨 수영복을 정복으로 입고 있는 트리니티 학생…… 우라와 하나코는 마치 허물없는 친구에게 말을 거는 것처럼 쾌활하게 말을 걸었다.

「안녕하세요, 여러분. 혹시, 저를 찾아오셨나요?」
「?!?!」
「?! 」
「후훗……」

갑자기 나타난 수영복 차림의 학생을 보고 각기 다른 반응을 보이는 세 사람.

히후미는 '어째서 수영복 차림의 학생이 이런 곳에!?'라는 반응. 시기는 분명 초여름이지만, 수영 수업은 아직 좀 더 뒤다. 혹시 실내 온수 풀 쪽일지도, 하고 생각했지만…… 2학년 커리큘럼에는 이 시기의 풀 수업은 없다. 그러니 이 소녀는 수업이 없는데도 수영복을 입고 있는 것이다. 이유는 불명이지만.

코하루는 '어째서 이 녀석이 여기에 있는 거야!?'라는 반응. 히후미와 마찬가지로 경악했지만, 놀라는 방향이 다르다. 물론 복장이 수영복이라는 점에도 놀라고 있지만, 그 경악은 몇 시간 전에 이미 경험했기에, 새삼 다시 놀랄 정도는 아니다. 그녀는 신병을 구속한 이 소녀가 지금 이 자리에 있다는 것 자체에 놀라고 있었다.

선생은 '변하지 않았구나, 너는'이라는 감상. 그립고, 사랑스러웠다. 입가에 번진 미소는 그 증명. 아아, 하나코는 이런 아이였다. 기억 한구석에서 지켜온 기억이 자극받아 소녀와의 추억이 끊임없이 밀려온다. 하지만 지금 선생 눈앞에 있는 하나코는 기억 속에 있는 하나코가 아니었기에. 선생은 눈을 감고 다시 기억을 갈무리했다.


「뭐, 뭐, 뭐야?! 어, 어떻게 유치장을 열고 나온 거야?! 분명 잘 잠궜는데?!」
「응? 열려있던데요?」

그렇게 말하며 하나코가 가리킨 곳에는 열린 문. 경첩에 힘이 가해진 흔적이나 파손된 흔적이 보이지 않는 것으로 보아 억지로 감옥을 부순 것은 아니다. 하나코의 말대로 자물쇠는 열려 있었던 것이리라. 코하루의 확인 실수인지, 아니면 하나코를 감옥에 집어넣은 정의실현부 누군가의 실수인지.

「저를 부르는 것 같아서 나와봤죠. 그런데 무슨 일로…….」
「응, 동아리 문제 때문에.」

하나코의 질문에 답하는 선생의 목소리는, 눈앞에 수영복 차림의 학생이 있다고는 생각되지 않을 만큼 온화하고 담담했다. 신경 쓰지 않는…… 것은 아니었다. 그가 쓴웃음을 짓고 있다는 것은 초면인 하나코조차도 알 수 있었다. 하지만 그 속에는 손이 많이 가는 아이를 보는 듯한 자애와 애정이 담겨 있었다.
트리니티 내부에서는 좀처럼 볼 수 없는 유형의 사람, 그에게 흥미를 느낀 하나코는 그를 향해 돌아서며.

「어머나. 어른이시네요. 안녕하세요, 선생님. 이제 알겠네요. 과연, 당신이 소문의…… 다시 뵙겠습니다, 안녕하세요. 우라와 하나코입니다.」
「안녕, 하나코. 잘 부탁해.」
「후훗, 잘 부탁드려요. 동아리라고 하셨는데, 그러니까, 보충수업부의?」
「정답. 이번에 보충수업부 고문이 된 샬레의 선생이야. 편하게 선생님이라고 불러주면 좋겠네.」
「어머어머, 그거 참…… 나기사님도 기특한 일을 하셨네요……」

코하루와 히후미의 머릿속을 채운 '왜 하나코는 수영복 차림인가?'라는 의문이 풀리지 않는 동안, 선생과 하나코는 자기소개와 인사를 마치고 잡담으로 넘어간다. 수영복 한 장 걸친 여학생이 물이라곤 전혀 없는 실내에 있는, 지극히 이상한 광경. 그것을 만들어내는 학생이야말로, 네 명의 보충수업부 멤버 중 한 명이었다.


────보충수업부, 2학년. 우라와 하나코.
우라와 하나코. 수영복 차림으로 학교를 산책하다가 정의실현부에게 현장에서 체포. 현재 정의실현부 구금 중……이었을 터였다.


「자, 잠깐!! 그 차림으로 나오지 마!! 미풍이! 양속이……!!」

얼음 상태에서 한 발짝 먼저 벗어난 코하루는 지극히 당연한 말을 외치며, 어딘가로 가려고 발을 내디딘 하나코의 팔을 붙잡았지만…… 잡힌 본인인 수영복 차림의 하나코는 진심으로 의아하다는 표정으로 고개를 갸웃거렸다.

「……응? 뭔가 문제라도 있을까요? 시모에 씨?」
「하, 학교 부지에서 수영복을 입고 다니면 안 되잖아! 당연한 거잖아!!」
「응? 학교 수영장도 학교 부지 안이잖아요. ……설마 시모에 씨는 수영장에서 수영복을 입지 않는 쪽?」
「뭐? 무슨 소리를…….」

쏟아져 나온 논리에는 꽤나 황당한 것들이 늘어서 있었지만, 하나코의 수영복에 리소스가 할당된 코하루의 뇌가 그런 것들을 냉정하게 처리할 리 만무했고…… 하나코는 알 수 없는 진지한 표정을 지으며 턱 끝에 손을 댔다.

「으음. 과연. 그렇다는건 시모에 씨는 알몸으로 수영을 하는 파군요. 과연 정의실현부원은 여러 모로 타의 모범이 된달까.」
「뭔 헛소리야!! 그런 파가 어디 있어! 당연히 존재하는 취향 같은 거로 만들지 마!!」

눈을 크게 뜨고, 고양이처럼. 얼굴은 귀까지 새빨개져 온몸으로 분노를 표현했다. 하나코의 페이스에 완전히 말려든 코하루가 제대로 된 반박을 하지만, 이미 때는 늦었다. 하나코 속에서는 모든 것이 완료되어 버린 것이다.

「그게 아니면 알몸이 바로 정의, 라는 전위적인 주장을……? 흐음, 과격하지만 그쪽도 꽤 고찰해볼 만한…….」

각오한 듯한 얼굴을 한 하나코는 잡히지 않은 쪽 손을 어깨끈에 걸어 캐스트 오프를 시도하지만────그보다 빠르게 코하루가 움직였다. 그야말로 신속이라 할 만한 속도로 하나코의 양손을 가드한 코하루는 하나코를 문 쪽으로 밀어 넣었다.

여전히 남겨진 히후미는 발뒤꿈치를 들고 머리 하나 이상 키가 큰 선생의 눈을 손으로 가렸고, 선생은 「히후미, 조금만 힘 풀어주지 않을래?」라고 말하며 둘이서 만담 같은 무언가를 하고 있었다.

「얼른 들어가, 얼른! 얼른! 곧 선배들이 올 거니까!」
「어머, 이분들은 절 만나러…….」
「시끄러!! 시끄러!! 들어가! 들어가!!」
「네. 여러분, 지금은 곤란한 것 같으니 조금 이따가 봐요.」

선생은 '그걸 말하려면 음란물 전시죄 아닌가?' 하고 생각했지만, 휩쓸릴 것 같아서 입 밖으로 내지 않고, 대신 「또 봐~」라고 손을 흔들며 하나코에게 작별을 고했다. 여전히 시야는 가려져 있었지만.


잠시 후, 분노에 몸을 맡긴 듯한 문 닫는 소리가 들려왔고, 선생은 비로소 시야가 트였다.

「……으음, 굉장히 인상적인 분이셨네요. 우라와 하나코 씨……」
「그러게. 개성적이라고 해야 할지, 뭐라고 해야 할지…… 꽤 얇게 입었는데 괜찮을까. 감기에 안 걸리면 좋으련만……」
「아하하…… 거길 걱정하시네요……」

쓴웃음을 지은 선생의 시선 끝에는 굳게 닫힌 문. 벽이 얇은지, 건너편에 있을 하나코와 코하루의 목소리가 꽤 또렷하게 들렸다. 과연, 하나코에게 이야기가 전부 들렸던 것이로군. 그리 귀 기울이지 않아도 이 정도니, 의식하면 더 명확하게 들릴 것이다.

잠시 후 말다툼하는 소리도 들리지 않고, 문을 열고 나타난 것은 어딘가 지쳐 보이는 코하루. 완전히 지쳐버린 코하루는 문을 확실히 잠그고, 만일을 위해 잘 닫혔는지 확인했다. 이번에야말로 탈주할 일은 없을 것이라고 안도하며 접수대 자리로 돌아갔다.

「아, 아우…… 그, 그러면…… 이 상황은 대체…… 그럼 하나코 씨는 어떻게 되는 거죠?」
「당연하잖아!! 야한 건 사형이야! 사형! 즉결 처형이야!!」
「그, 그럴 리는 없겠지만…… 애초에, 한 일에 비해서 형벌이 너무 무겁지 않나요……?」
「수영복을 입고 학교를 활보했다고! 대낮에!! 사람들이 바글거리는 광장 한가운데를!!」
「어머? 학교 안에서는 교칙이 지정한 걸 입어야죠. 그러니 학교 수영복을 제대로 입지 않으면…….」
「왜 수영복을 입냐고!! 교복을 입으라고!!」

혼자 체력 소모가 현저한 코하루는 어깨로 숨을 쉬며 감옥 저편에 있는 하나코를 노려본다. 지금 코하루는 날 선 칼 같은 상태. 아마 무슨 말을 해도 물어뜯길 것이다. 그리고 어설프게 기세가 있는 만큼, 온화하고 사람에게 강하게 나가지 못하는 히후미와는 상성이 좋지 않았다.


「아우……. 지, 지금은 하나코 씨를 만나는 건 조금 곤란한 듯하니…… 일단은 다음 멤버를 만나러 가는 게…….」
「으음…… 그래야겠네. 하나코 쪽은 내가 어떻게든 해둘게. 하스미한테 얘기하면 괜찮을까……」

아무리 첫날부터 결원이 생기는 건 곤란하니까, 하고 덧붙인 선생. 히후미는 흑백 복사 용지 위로 시선을 달리며 하나코 아래에 적힌 이름을 입 밖으로 냈다.


「으음, 다른 한 분은…… 시라스 아즈사 씨.」
「────다녀왔습니다.」
「임무 마치고 돌아왔습니다!! 현행범 시라스 아즈사 씨, 체포 완료했습니다!」

그 목소리와 함께 문이 활짝 열리며 들어온 것은 검은색을 기조로 붉은색이 선명한 트리니티 지정 교복, 정의실현부의 증표를 몸에 두른 두 명의 학생. 정의실현부 부부장을 맡고 있으며, 선생과도 안면이 있고 개인적인 교류도 깊은 학생…… 하네카와 하스미. 다른 한 명은 자신만한 거대한 스나이퍼 라이플을 가볍게 짊어진 학생…… 시즈야마 마시로.

입장과 동시에, 자신의 전과를 자랑스럽게 외치는 소녀. 그녀가 입에 담은 이름은────어떤 인과인지, 히후미가 보충수업부의 일원으로서 시선으로 훑어 읽고, 입에 담은 이름과 토씨 하나 다르지 않았다.

「네…… 네엣!? 시라스 아즈사 씨 말인가요!?」
「어…… 하, 하스미 선배. 마시로.」
「코하루 씨, 수고하셨습니다.」

혼자 경악하는 히후미를 하스미는 '이 시간에 손님이라니 귀하네요'라고 속으로 생각하며, 그리고 무엇 때문에 저렇게 놀라는 걸까 생각하면서…… 일단 지금은 무시했다. 마시로에 이르러서는 히후미를 마치 없는 사람처럼 지나쳐, 접수대 담당을 맡고 있던 코하루에게 인사했다. 코하루도 드디어 자신이 아는 사람, 믿을 수 있는 사람이 실내에 나타나자 노골적으로 얼굴을 환하게 폈다.

트리니티 학생이라고는 하지만 학년도 다르고, 만난 적도 이야기한 적도 없는 히후미.
변변치 못한 소문과 좋은 소문을 번갈아 듣고, 타인의 전언으로만 존재를 인식하고 있는 선생.
공공외설죄(하나코).

자신이 소속된 정의실현부 방에 있으면서도 코하루는 줄곧 어웨이 상태였다. 그런 때 나타난 마음 놓고 존경할 수 있는 하스미와 동학년 마시로. 코하루는 두 사람이 구원의 여신으로 보였다.

「어라……?」
「선생님?」

「오랜만이네, 하스미.」

의문의 목소리와 놀라움의 목소리. 선생은 방금 나타난 두 사람에게 쾌활하게 인사했다. 사람을 끄는, 온화한 미소. 오랜만에 보았지만 익숙한 표정에 하스미는 얼굴에 웃음을 띠었다.

티파티와 깊은 관계를 맺고 있는 정의실현부, 그 부부장쯤 되면 기밀성 높은 정보도 꽤 자주 접하게 된다. 아비도스 자치구에서의 비나 현현도 그렇고, 밀레니엄에서 일어난 빅 시스터와 한 명의 학생을 발단으로 한 사건도 마찬가지다.
키보토스에서도 몇 년에 한 번 일어날까 말까 한 대사건이 연이어 발생했고, 그 양쪽 사태의 중심에 샬레의 선생이 있었다고 보고를 받았다. 무사하다는 말을 들었고, 그것을 거짓이라고 의심한 적도 없었지만…… 그럼에도 실제로 자신의 눈으로 보고 안심한 것이리라. 하스미의 표정이 부드러워졌다.

「오랜만입니다, 선생님. 선생님께서 정의실현부에 계시다니 귀한 일이네요. 당연히 조약이 체결되기 전까지는 발걸음을 해주지 않으실 거라고 생각했는데……」
「조금 용무가 있었던 것도 있고, 무엇보다 다들 얼굴이 보고 싶었거든. 폐를 끼쳐서 미안해.」
「아니요, 천만에요. 저도 만나 뵙게 되어 기쁩니다.」

이것은 분명 하스미의 본심이었다. 샬레 해방 건으로 협력하고, 사후 처리가 일단락된 후에 연락처를 교환하여…… 지금까지도 몇 차례 개인적인 교류를 이어오고 있다. 그가 트리니티에 있고, 운 좋게 한가할 때는 정의실현부 부부장이 아닌 평범한 하네카와 하스미로서 그와 만났지만…… 그것도 최근에는 없었다.
가뜩이나 트리니티 전체가 바빠진 지금, 에덴조약ETO의 한 축을 담당하게 된 정의실현부에게 일부러 시간을 할애하게 하는 것은 미안하다고 생각했을 것이다. 그런 건 신경 쓰지 않아도 된다고 생각하지만 바쁜 것은 사실이기에, 침착하게 그와 이야기할 시간을 만들 수 없었다. 그런 때에 겨우 얼굴을 마주할 수 있었던 것이다. 기분이 좋아지는 것도 무리는 아닐 것이다.

「미리 말씀해 주셨다면 차를 준비했을 텐데…… 그건 다음 기회로 미뤄야겠네요.」
「고마워. 그럼, 다음 기회는 가능한 한 빨리 만들 수 있도록 할게.」
「후훗, 기대하고 있겠습니다.」

그렇게 말하며 우아하게 웃는 하스미. 선생이 좋아하는 차나 차과자는 무엇일까, 어떻게 대접하면 기뻐할까. 다음 기회까지 조사해야겠다고 생각하며 미래에 찾아올 선생과의 다과회를 기대하고, 지금부터 시뮬레이션했다.
선생은 '언제 시간이 비려나' 하고 머릿속으로 앞으로의 일정을 검색했다. 아마 에덴조약 조인식 전에는 시간을 낼 수 없을 것이다.


정확히 말하자면────조인식 후에 자신이 살아 있을 보장이 없다. 예상하는 최악의 시나리오대로 판이 흘러간다면…… 선생은 맞교환해서 학생들의 적을 죽일 것이다.
맞교환해서라도, 가 아니다. 맞교환해서 죽인다. 처음부터 살아남는 것을 단 한 조각도 생각하지 않는다. 편도 티켓을 움켜쥐고 상대와 함께 아무도 없는 허공의 별로 몸을 던질 것이다.


「처음 뵙겠네. 나는 샬레의 선생님이야. 잘 부탁해.」
「시즈야마 마시로입니다. 하스미 선배께 말씀 많이 들었습니다. 앞으로 잘 부탁드립니다.」

선생은 어두운 미래에 대한 생각을 단 한 조각도 표면에 드러내지 않고, 처음 만나는 마시로에게 손을 내밀었다. 마시로는 하스미에게 이런저런 이야기를 들었는지, 약간 눈을 빛내며 내밀어진 손을 굳게 잡았다.

짧지만 굳건한 신뢰 관계를 악수와 함께 맺은 선생은 이내 손을 놓고 「자아……」라고 중얼거렸다. 의도적으로 못 본 척했던 것. 발을 들이는 순간 반드시 이야기의 흐름이 깨질 것이라는 것을 알았기에, 나중으로 미뤘던 것이다.

하지만 이미 인사는 끝냈다. 아무 걱정 없다. 이제 마주하자. 정의실현부 두 사람의 등 뒤────확보된 시라스 아즈사와.


소녀의 복장은 교칙에 위배되지 않는 범위 내에서 개조된 트리니티 지정 교복. 트리니티 학생 일부에게 공통되는 한 쌍의 흰 날개는 꽃이나 액세서리로 귀엽게 장식되어 있지만, 이것도 교칙 범위 내이며 일반적인 것이다. 등 뒤에 수갑이 채워져 있긴 하지만, 이것은 포획 단계에서 채워진 것이리라. 특별히 눈살을 찌푸릴 정도의 것은 아니다.

하지만────소녀는 육중한 방독면을 쓰고 있었다. 개조된 교복에 액세서리, 본인의 귀여움을 더해줄 만한 것들이, 방독면을 착용하고 있다는 한 가지 사실만으로 모든 것이 반전되어 단번에 섬뜩해졌다. 만약 밤길에 이 차림의 사람과 마주친다면 분명 소리를 지를 것이고, 유령 종류로 착각할 것이다.

티끌 한 점 없는 완벽한 불량자가, 그곳에 서 있었다.

「후욱- 후욱-」
「……」

히후미는 방독면 소녀, 추정 시라스 아즈사를 눈을 크게 뜨고 응시했다. 그 얼굴에는 놀라움이 가득했고, 입은 아무 말도 잇지 못하고 망연자실했다. 현실적이라고는 생각되지 않는, 차라리 꿈이라고 말해주었으면 할 정도의 광경. 하지만 뺨을 꼬집어도 아프니, 분명 현실이었다.

하나코의 모습도 터무니없었다. 하지만 아직 아슬아슬하게 이해 범위 내에 있었다. 입고 있던 수영복은 트리니티 지정의 것이었고, 히후미도 사이즈는 다르지만 동일 규격의 것을 가지고 있었다. 수영 수업에서 몇 번이나 입었었다. 물론, 수영장에서 사용해야 할 수영복을 교내에서 착용하고 배회했던 것이 문제였지만…… 그건 일단 접어두자.

하지만 눈앞의 소녀는 달랐다. 최루 효과가 있는 물질을 다룰 때 착용하는 학교 지정의 것도 아닌, SRT나 발키리의 특무부대, 용병…… 그런 특수한 임무에 종사하는 자들이 몸에 두르고 있는, 이른바 '진짜'였다. 그런 것을 가지고 있다는 것 자체가 무섭고, 몸에 두르고 있다는 것은 더욱 무섭다.

히후미가 방독면 소녀(시라스 아즈사)에게 느낀 것은 혼란과 놀라움과 공포였다. 첫 만남에서 엄청난 임팩트를 남긴 하나코를 능가하는, 터무니없는 학생이었다.

「후욱- 후욱-」
「……아우.」

어질, 하고 히후미는 현기증을 느꼈다. 하나코, 아즈사. 그 어떤 이도 규격에서 비스듬히 벗어난 문제아들. 이 소녀들과 아직 만나지 못한 또 다른 소녀를 이끌고 보충수업부의 부장으로서 지휘해 나가야 할 현실에 마음이 꺾일 것 같았다. 앞길이 험난하다…… 라기보다는, 밝은 미래가 전혀 보이지 않았다. 지금으로서는 불안감뿐이었다.

「분하다. 탄약이 떨어지지만 않았어도 길동무로 세 명은 더 보낼 수 있었는데. 자, 이제 마음대로 해. 뭘 할거지? 참고로 나는 고문을 견디는 훈련도 받았으니까 내 입을 여는 건 쉽지 않을 거야.」


────보충수업부, 2학년. 시라스 아즈사.
교내 폭력 혐의로 정의실현부의 추격을 받던 중, 교보재용 최루탄 창고를 점거하고, 최루탄 약 1톤을 터트리며 3시간을 농성하다 결국 체포. 체포 직전까지 각종 부비트랩(급조폭발물)과 IED로 격렬하게 저항함. 전장이 된 탄약고를 포함한 교내 시설에 막대한 피해 및 다수의 피해자 발생.

구호기사단 건물은 아마 몹시 떠들썩하고, 엉망진창일 것이다. 주로 아즈사를 붙잡는 데 동원된 정의실현부 학생들의 눈물과 콧물로.

여러모로 수습 불가능한 현장을 선생은 한 번 훑어보았다. 그는 눈을 떼면 졸도할 것 같은 히후미의 손을 잡고, 살짝 하스미에게 귓속말을 했다.


「……하스미, 히후미. 현 상황 정리도 할 겸 잠시 이야기 좀 할까?」
「……네?」
「아우우……」

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다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/754