막간 Ⅲ — 우산이 피는 6월, 나는 그대에게 사랑을 보낸다 Ⅳ

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/157.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/740

---

# 샬레 활동 비망록

# 우산이 피는 6월, 나는 그대에게 사랑을 보낸다 Ⅳ

드라이어의 뜨거운 바람으로 물기가 날아간 머리카락이 흩날린다. 이상한 버릇이 들지 않도록 빗질하는 미카의 손길은 진지함 그 자체로, 일체의 타협도 용납하지 않겠다는 듯하다. 자신의 머리카락을 손질할 때와 같은 정도로 조심스럽게 남자의 머리를 만지는 미카의 천직은 미용사가 아닐까, 하고 시답잖은 생각을 하며... 거울 너머로 미카를 본다.

그녀는 매우 즐거운 표정. 눈이 마주치자 넋을 잃을 정도로 예쁜 미소로 선생을 보고, 다시 머리를 손질한다. 남자의 머리를 만져서 뭐가 그리 즐거운 건지 도통 모르겠지만, 즐거워하는 미카의 흥을 깨뜨릴 생각은 없으니 그녀가 만족할 때까지 이대로 두는 게 좋겠지. 애초에 '사람들 앞에 설 만한 모습'을 유지하는 것 외에는 크게 고집하는 것도 없었다. 게다가 즐거워하는 미카의 얼굴을 보는 것만으로도 나까지 기뻐지니. 그러니 조금만 더 이 미소를 특등석에서 바라보고 싶다.


────그나저나 왜 이렇게까지 그녀는 살갑게 대해주는 걸까.
미카와는 이게 첫 만남이다. 이 자리 외에 말을 섞은 기억도, 만난 기억도 없다.
티파티와 서류상으로는 교류하고 있지만, 상대는 대부분 세이아나 나기사였고, 미카의 이름으로 제출된 서류는 기억나는 한 없었을 터였다.
게다가 베리타스와 아코가 말했던 '미카가 선생에게 빠져있다'는 정보. 이 정보가 전해진 것은 아비도스에 있었던 시기, 즉 그가 키보토스에 온 지 얼마 되지 않았을 때다.
그 단계에서는 미카는 물론, 티파티와의 교류는 지금보다 훨씬 적었다. 기껏해야 히후미가 나기사에게 카이저 건으로 샬레의 이름을 언급한 정도. 접촉이라 부를 만한 접촉은 전무하다.
그 외에는 회담 제의가 티파티 세 명의 연명으로 있었다는 것 정도일까. 하지만 그 회담도 결국 이루어지지 않았으니 동기로는 상당히 약하다.

미카가 샬레나 선생의 정보를 전혀 파악하지 못하고 있다는 건 아니다. 그녀는 티파티이며 파테르 분파의 수장. 티파티의 정보망도 파테르의 정보망도 충분히 사용할 수 있다.
게다가 부임 첫날 벌어진 샬레 탈환 작전에는 하스미가 있었다. 하스미를 통해 어떤 심층적인 정보가 전달되었다고 봐도 좋을 것이다.


하지만 그걸 감안하더라도 그녀가 선생에게 빠져든 상세한 이유는 여전히 미궁 속이다.
지금까지 전해진 정보 중에서 무엇이 그녀의 마음에 와닿았던 걸까.


샬레라는 조직 체계. 소속 관계없이 함께 나란히 말머리를 맞댈 수 있는 샬레의 시스템에 흥미를 가졌을까. 그녀가 아리우스에 물자를 융통하고 있다는 정보는 파악하고 있다. 과거 트리니티가 철저히 배척했던 아리우스와의 화해를 바라는 그녀라면, 확실히 샬레에 눈독을 들이는 것이 이상하지는 않지만... 근거로는 약하다.
만약 그렇다면 그 흥미는 선생 본인이 아니라 샬레라는 조직 자체에 무게를 둘 것이다.

그럼에도 불구하고 그녀의 흥미와 관심은 선생 개인에게 향해 있다.
심지어 샬레에는 별 관심을 두지 않는 것처럼 보였다.

그럼 에덴 조약과 관련된 것일까... 그것도 뭔가 아닌 것 같다. 그녀는 게헨나를 그다지 좋아하지 않았고, 오히려 싫어했다. 그런 그녀가 굳이 게헨나와 손잡기 위한 조약을 위해 몸을 아끼지 않을 것이라고는 생각하기 어렵다. 그녀는 감정으로 움직이는 타입이며, 공사를 구분하여 움직이는 나기사와는 정반대에 위치하는 소녀다.
아마도 그녀 개인의 입장은 에덴 조약에 대해 중립 또는 반대 성향의 중립일 것이다. 파테르 분파 전체로서는 반대라는 정도겠지. 체결을 방해할 생각은 없지만, 공개적으로 협력할 생각도 없는... 그런 위치.

그 외라면... 정말 생각나는 후보가 없다. 그녀가 샬레에 흥미를 갖게 된 계기가 된 사건은 몇 가지 떠오르지만, 시기적으로 맞지 않거나, '빠져들' 정도는 아닌 사건들뿐이다.

오늘까지 전혀 교류가 없었던 미카가, 샬레와 상관없이 선생 개인에게 무언가를 향하는 이유 혹은 동기. 찾으면 찾을수록 알 수 없어진다. 타산이나 정치적인 의도는 없다고 봐도 좋다. 그녀는 그런 모략에 약하다.
그러니 그 외의 것을. 그녀 개인이 가지고 있는 무언가 중에서 선생 혹은 샬레와 관련 지을 수 있는 것은... 그렇게 생각하며 찾아도, 아무것도 찾을 수 없었다.


────두 손 두 발 다 들었다.

그는 자신 속으로 쓴웃음을 짓는다. 더 이상은 알 수 없을 것 같았다.
그녀가 자신에게 빠져든 동기가.
이렇게나 처음 만난 자신에게 다정한 이유가.
좋게 말하면 순수하고, 나쁘게 말하면 감정적인 그녀는 이런 언행에 정치적인 의도나 타산을 포함시킬 수 없다.
만약 할 수 있었다고 해도 어색했을 것이다.
그러니 이건 그녀가 말한 대로 '그러고 싶어서 하는' 일일 뿐이다.

...일단, 다른 후보가 하나 더 있다. 그것은 그녀가...

아니, 그만두자. 스스로 회귀 이야기는 꺼내지 않기로 결심했다.
그것은 지금 눈앞에 있는 그녀(미카)에게, 이제는 없는 그녀(미카)의 모습을 보려는 행위다.
지켜주지 못했고, 구해주지 못했고, 놓쳐버린 그녀를, 동일인물이라고는 하지만 다른 그녀로 대체하는 것은 용서받을 수 없다.

지금 자신을 만지고 있는 미카와 과거에 관계를 맺었던 미카는 다른 사람이다.
모든 미카가 똑같이 소중하고, 사랑스럽다. 그것만이 지금 자신에게 허락된 전부다.


「이 정도로 괜찮을까?」
「응, 고마워. 잘하는구나, 미카는.」
「그렇게 칭찬해도 아무것도 안 나와!」

장난스럽게 웃는 미카는 가벼운 발걸음으로 드라이어를 치우러 갔고, 화장대에 남겨진 그는 거울을 본다.
긴 머리를 매일 정성스럽게 손질해서인지, 미카의 스타일링은 매우 훌륭했다.
자신이라면 미카의 두 배 시간을 들여도 이렇게 정성스럽게 스타일링하지 못할 것이다.

일어나 의자를 화장대 안에 넣자 마침 미카가 돌아왔다. 그녀는 부엌 쪽으로 발걸음을 옮겼다.

「차 끓여줄 테니 잠시 기다려줘!」
「도와줄게.」
「괜찮아, 선생님은 손님이잖아! 게다가 아까까지 쓰러져 있었으니 무리하지 않았으면 좋겠어.」

쓰러져 있었던 것도 사실이고, 무리했던 것도 사실. 몸이 뜻대로 움직이지 못했을 때 미카의 도움을 받은 그로서는 그 점을 언급하니 반박할 여지가 없었다. 입을 다문 그를 본 미카는 이를 놓치지 않고 손을 끌어 소파에 앉히고 쿠션을 안겨주었다.

────저 쿠션, 선생님한테 안겨서 부럽다.

그런 귀여운 질투를 마음속에 더하며 미카는 주방 안쪽으로 향했다. 물을 넣어 방치해 둔 찻주전자는 충분히 따뜻해져 있었으므로, 내용물을 싱크대에 버리고 안에 허브를 넣었다. 그리고 다시 미네랄워터를 채운 주전자가 끓기를 기다렸다.

카운터에서 본 그의 모습은 매우 신선했다. 긴장이 풀린 듯하다고 할까, 어깨에 힘을 빼고 있는 듯하다고 할까. 일이 없는 쉬는 날의 그를 보는 듯한 기분. 편안해 보여서 기쁘다고 생각하며 그를 본다.

그는 멍하니 밖을 보고 있다. 세상을 비추는 만화경에는 수많은 빗방울, 유리창을 타고 흐르는 물방울에 그는 무엇을 생각하고 있을까. 트리니티 거리에 무엇을 보고 있을까, 무엇을 발견하고 있을까.
그는 이 세상을 아름답다고 생각해주고 있을까.

밖을 보는 그를 바라보는 미카. 미미한 몸짓이나 눈 깜박임, 만지면 사라질 듯한 눈처럼 가냘픈 옆얼굴. 신기루처럼 불확실하지만, 그래도 이 세상에, 미카의 방에 존재하는 그. 신기한 느낌이구나, 하고 생각하고 있을 때... 미카의 귀에 끓는 소리가 들렸고, 허둥지둥 가스 불을 껐다. 그를 보느라 정신이 팔려 완전히 잊고 있었지만, 지금은 허브차를 만들고 있었다. 현실로 되돌려준 것에 감사하면서도, 조금 더 그를 바라보고 싶었다는 미미한 후회.

────아무리 그래도, 그때 주전자가 나를 현실로 돌려놓지 않았더라면 몇 시간이고 그를 바라보고 있었겠지.


미카는 콧노래를 흥얼거리며 능숙한 동작으로 주전자를 든다. 끓은 후 실온에서 잠시 두어 온도가 내려간 물을 찻주전자에 붓는다. 물 흐름에 허브가 빙글빙글 춤추는 광경을 보면서 4컵 분량 정도를 붓고 재빨리 뚜껑을 닫고, 모래시계를 뒤집었다. 모래 알갱이가 전부 떨어질 때까지 4분간이 추출 시간이다.

「선생님, 잠깐만 기다려줘! 곧 다 우려질 거야!」

그의 대답은 듣지 않고 마지막 준비에 착수한다. 선반에서 다과용 접시와 카페 트레이를 꺼내 찻잔과 받침 접시와 함께 놓는다. 그 후 '나기짱이 준 과자 어디에 뒀더라' 하고 생각하며 기억을 더듬어 수납장 안을 찾아간다.

꺼낸 상자 안에는 여러 종류의 다과가 가득했다. 모두 나기사가 손수 만든 것이었지만, 그 모양새나 맛은 가게에서 파는 것에 전혀 뒤지지 않았다. 그중 무엇이 허브차와 잘 어울릴까 고민하다가... 고른 것은 휘낭시에. 결국 이런 밀가루를 사용한 과자가 허브차에 가장 잘 어울린다.

모래시계의 모래 알갱이가 전부 떨어지는 것을 확인한 미카는 차 거름망을 한 손에 들고 콧노래를 흥얼거리며 찻잔에 허브차를 따른다. 투명한 용기 안에서 허브가 춤추는 것을 본 미카는 내심 기뻐했다. 잘 우려냈다고. 나기사만큼은 아니지만, 미카도 나름 홍차나 차에 대한 고집과 신념이 있는 것이다. 게다가 좋아하는 사람에게 맛있는 것을 마시게 해주고 싶다고 생각하는 것은 당연한 일일 것이다.

릴랙스 효과가 있는 향기가 콧속을 간질여 저절로 얼굴에 미소가 피어났다. 두 사람 몫으로 채워진 찻잔과 받침 접시, 찻주전자와 거름망, 다과로 내놓은 휘낭시에를 카페 트레이 위에 올려 그의 곁으로 발걸음을 옮긴다.


「기다려줘서 고마워, 선생님! 식기 전에 마셔!」

낮은 탁자에 놓인 찻잔과 받침 접시, 그는 그것을 우아한 몸짓으로 들어 올려 입가로 가져간다. 작은 립 소리가 유독 귓가에 남은 것은 방이 조용해서일까.

「...어때?」
「맛있어. 끓여줘서 고마워.」
「얏호♪」

작은 거짓도 느껴지지 않는 순수한 칭찬을 받은 미카는 커다란 기쁨을 맛보며, 자신의 찻잔과 받침 접시를 테이블 위에 놓고, 다과를 내려놓는다. 그 후 찻주전자를 매트 위에 놓고 차 코지를 덮었다.
그리고 그의 바로 옆... 조금만 움직여도 서로 닿을 듯한 지근거리에 조용히 앉았다. 시끄러움을 대신할 텔레비전을 켤까 생각했지만... 그가 텔레비전에 집중하는 것은 싫으니 역시 없던 일로. 아무리 그래도 미카를 두고 텔레비전을 보는 일은 없을 테지만.


그렇게 차를 즐기며 잠시 말없이도 기분 좋은 시간이 흐른 후... 문득 미카가 입을 열었다.


「선생님, 물어봐도 돼?」
「...무엇을?」


미카가 무엇을 묻고 싶은지, 그도 분명 알고 있을 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 한 번 더 묻는 것은 확인을 위한 것일까, 아니면 다른 의도가 있는 것일까.
듣고 싶지 않은 것일지도 모른다. 그는 학생들에게 걱정을 끼치는 것을 좋게 생각하지 않았으니까.
말하고 싶지 않은 것일지도 모른다. 그는 자신의 이야기를 잘 하지 않았으니까.

그래도 걱정되니까. 미카는 마음속 생각을 담아 그에게 한 발짝, 마음을 다가섰다.


「거기서 쓰러져 있었던 이유 말이야.」


선생은 먼 곳을 보는 듯한 눈으로 미카를 보고 있지만, 아무 말도 하지 않았다. 그 침묵이 계속을 재촉하는 것이라고 직감한 미카는 퇴로를 막듯 자신의 손을 그의 손 위에 겹쳤다. 조금 차가운 온기가 전해진다.


「자고 있던 건 아니잖아. 왜냐하면 말을 걸어도, 몸을 흔들어도 한동안 깨어나지 않았으니까. 그러니까 아마... 의식을 잃었던 거지?」
「...맞아. 한심한 이야기지만, 나는 거기서 기절했었어.」

말을 고르고 있다고 미카는 생각했다. 딱히 시원찮은 것도 아니었고, 어느 정도 관계가 있는 사람이라면 전혀 위화감을 느끼지 못할 정도로 그 위장은 완벽에 가까웠다. 하지만 미카에게 그런 허위는 통하지 않는다. 그 정도로 유대를 깊게 쌓아왔으니까.


「...말하기 어려운 일이었어?」
「그래... 그다지 공개적으로 말할 수 없는 일은 확실히 있었어.」
「억지로 이야기해달라고는 하지 않을게. 하지만... 나, 선생님에게 힘이 되고 싶어. 곤란하다면 도움이 되고 싶어.」
「...」


미카의 말에 그는 다시 침묵한다.
하지만 그 침묵은 아까까지의 것과는 다른 색을 띠고 있었다.
한 번 더 밀어붙여야 한다고 느낀 그녀는 더욱 그에게 다가가, 정면에서 그의 보석 같은 아름다운 눈을 바라보았다.

「알고 있겠지만 나, 그래도 티파티라고? 트리니티 안의 일이라면 분명 도움이 될 거라고 생각해. 그러니...읏」

「고마워, 그렇게 말해줘서 기뻐.」

강해진 어조를 누그러뜨리듯, 미카의 말에 살짝 겹쳐 그는 목소리를 낸다. 눈을 깜빡이는 찰나, 감긴 눈이 다시 세상을 비출 때까지의 짧은 시간... 미카는 그의 눈동자에서 푸른 인광이 새어 나오는 것을 엿보았다.
마치 구름 한 점 없는 푸른 하늘처럼. 혹은 별과 하늘 사이의 공간처럼. 깊은 바다의 물 밑바닥처럼. 땅과 하늘, 그 어느 쪽에도 존재하는 색채는 그 자신이 가진 것이 아니다.


아주 먼 옛날, 그는 말했다. 푸른(이 색)은 물려받은 색이라고. 그의 소중한 학생에게, 세계의 운명과 함께 맡겨진 색이라고.
때때로, 색은 성질과 연결된다. '열 사람 열 가지 생각'이라는 속담처럼. '색채'는 신비를 반전시키는 것이며, 신비는 개인의 성질로도 바꿔 말할 수 있다. 그것을 물려받아 심지어 충분히 다룰 수 있다는 것은 비정상이라고밖에 할 수 없다.

이제부터는 미카의 추측이지만, 그가 학생들의 신비를 다룰 수 있는 것은 그 자신의 색깔과 크게 관련되어 있다고 생각한다.
미치도록 순백. 그 어떤 것에도 물들면서도 그 어떤 것에도 덮어씌워지지 않는 하얀색이 그의 기반에 있기에, 그는 다양한 것을 다룰 수 있다.
그것은 학생에게 물려받은 색채로 자신의 하얀색을 덮어씌우는 양자파 송수신 기구(시스템 메시아)도 그렇고, 거기서 한 단계 더 나아간 술법이나, 여러 신비 장전술식도 그렇다.

...유지해온 그 자신의 순백. 그것이 미미하게 침식되고 있다는 것은, 그의 성질이 미미하게 상실되고 있음을 나타낸다.
학생들을 위한 선생이 되기 위해 그는 선생이 아닌 자신(과거)을 버렸다.
그렇게 누군가를 위해 계속 싸웠더니, 이번에는 자신 자신(인간)을 잃어간다.

사랑했던 형태에서 벗어나, '세상의 제물'로서 최적화되어 간다.


────역시 이런 이야기는 말도 안 돼.

미카는 주먹을 꽉 쥐고 이를 악문다.
이런 비극은 인정하고 싶지 않다.
이것이 세계의 올바른 형태라는 건 거짓말이다.
누군가를 위해 달려왔던 그가, 누구와도 멀리 떨어진 곳에서 사라진다니... 그런 결말을 받아들일 수는 없다.

하지만 아무리 미카가 그렇게 생각한다 해도 그가 제물이라는 현실은 변하지 않고, 그 자신도 그것을 받아들이고 있다고는 말하지 않겠지만, 제물이라는 것 자체에는 납득하고 있다고 생각한다. 그렇게 되는 것이 자연스러운 일일 것이라고.

생각건대 그는 자신이 제물이거나 소모품이라는 것에 의문을 품지 않고, 그것에 대한 분노 따위는 품고 있지 않다. 예전부터 그는 자신을 위해서는 화낼 수 없는 사람인 것이다. 자신이 아무리 힘든 일을 겪어도 그는 자신을 위해서는 열심히 할 수 없고, 애초에 자신을 위해서 살 수 없다. 언제나 그는 누군가에게 심장을 맡기고 있다.

그런... 자신의 생존에 대한 집착이 전혀 없는 그가 자신이 부활의 그릇이 되는 결말을 회피하려는 것은, 그 후가 있기 때문이다. 그가 아닌 다른 누군가로 새롭게 태어난 그는 많은 사람들을 다치게 하고, 많은 사람들을 죽일 것이기에, 어떻게든 회피하려고 하는 것이다. 자신의 실수로 울게 될 누군가를 만들고 싶지 않은 것이다, 그는.


미카는 곁눈질로 선생을 본다. 그의 표정은 고뇌하는 듯했다.
역시 말하기 어려운 일이었구나, 하고 그녀는 짐작하고... 조금 더 그에게 다가갔다.
생각하는 것은 닿을 듯이 가까이 있는 그의 일.

며칠 전, 사오리로부터 '선생에게 주신의 기운이 조금 느껴졌다'는 소식을 비닉 회선으로 들었다.
거짓말이라고, 농담이라고 말해주길 바랐다. 사실 그런 일은 없고, 만난 그는 그림자조차 느껴지지 않는 사람이었다고 말해주길 바랐지만.
하지만 전화 너머로 고통스러운 침묵을 돌려준 사오리를 느끼며 성대가 얼어붙고 말아서... 이것이 어쩔 수 없는 현실이라는 것을 알았다.


그리고 이 현실을 어떻게 할 방도는 없다. 불치병 같은 것이다.
그것도 진행되면 확실히 벗어날 수 없는 죽음이 기다리는 유형의.

이렇게 된 시점에서 그의 수는 이미 결정된 것이나 다름없다.
그는 더 이상 어떻게 해도 오래 살 수 없다.
세계가 흘러가도 계승되는 그의 단명, 정말 끔찍한 이야기라고 생각한다.

늦었다는 것을 알고 있다. 이미 어쩔 수 없다는 것도 알고 있다. 어떻게 해도 그는 사라진다.
만약 모든 것이 잘 풀려 모두가 내일을 볼 수 있다 해도, 그는 분명 잃어버리고 지키지 못했던 과거를 보게 될 것이다.
자신이 비극을 만들어낸다고 멋대로 단정하고, 신기루처럼 사라져버린다.

그런 일, 절대 없을 텐데.

너무나 사랑하는 소꿉친구(나기사), 너무나 사랑하는 단짝(세이아), 귀엽고 멋진 소중한 후배(코하루), If의 길을 걸은 또 다른 자신(사오리), 선생님.
정말 소중한 사람들. 지금까지 맺은 인연. 앞으로 만들어갈 추억.
절대 잃고 싶지 않다고, 가슴 속으로 다시금 결심했을 때... 옆에서 「좋아, 이야기할게」라는 다정한 목소리가 들려 나도 모르게 어깨가 흠칫했다.

「...정말이야? 정말? 내가 알고 싶다고 했지만, 억지로 이야기하지 않아도...」
「배려해줘서 고마워. 하지만 미카에게는 알 권리가 있으니까. 비를 맞으면서까지 나를 구해줬잖아. 미카에게 거짓말은 하고 싶지 않아... 물론, 이건 미카와 나의 비밀이야.」
「응, 절대로 아무에게도 말하지 않을게!」

힘껏 고개를 끄덕이자, 그는 다시 부드러운 미소를 지어주었고... 조금 허리를 곧추세웠다. 그러고는 그는 「자... 어디부터 이야기해야 할까」 하며 잠시 머릿속을 정리했다.


「미카는 내가 얼마 전까지 밀레니엄에 있었다는 걸 알고 있어?」
「응. 행정관 아이에게서 정보 출처와 함께 나한테 넘어왔어.」
「역시 티파티답구나. 정보의 속도도 정확성도 나무랄 데 없어... 앗, 이야기가 딴 길로 샜네. 어쨌든 나는 밀레니엄에 있었고, 마침 그때 이런저런 일이 있어서... 간단히 말하자면, 좀 무리하게 밀어붙였지.」
「조금...?」

미카는 '절대 조금이 아니잖아'라고 말하듯 그를 쳐다보자, 곤란한 듯 쓴웃음을 지었다.
눈을 가늘게 뜨고, 입술을 살짝 삐죽였다.
그것을 본 미카는 확신한다, 엄청나게 무리했음에 틀림없다고.

「그 주변 일이 정리된 게 2주 전쯤이고, 그때부터 지금까지 거의 쉬지 않고 일했거든... 오늘은 마침 트리니티에 볼일이 생겨서 이쪽으로 왔어.」
「그렇구나... 역시 선생님은 바쁘네.」

그렇게 말하면서 미카는 내심 크게 기뻐한다. 무슨 일인지는 모르겠지만, 덕분에 선생님을 만날 수 있었던 것이다.
상세 불명의 볼일에 '잘 모르겠지만 고마워!'라고 생각하고... 기뻐할 때가 아니라고 마음을 바꾼다. 분명 만난 것은 기쁘지만, 정작 그는 쓰러져 있었으니 기뻐하는 것은 아니겠지.



「그래서 몸이 좀 힘들어져서 골목에서 쉬고 있는데, 습격당해버렸지 뭐야.」



────순간, 미카의 온몸의 온도가 차갑게 식었다.
혈액도 감정도, 모든 것... 미소노 미카를 구성하는 모든 온도가 사라지는 듯한 감각.
손바닥 피부가 찢어질 듯 주먹을 쥐고, 세운 손톱이 만들어내는 고통조차 의식 밖으로 밀려난다.
동공이 확장되고, 입술이 전투적으로 치켜 올라가며... 질량을 동반했다고 착각할 만큼의 감정이 가슴 속에서 솟아올랐다.

오랫동안 품지 않았던 감정.
마녀로 타락하는 듯한 감각.
환시하는 색은 피와 같은 검붉은색.


아아, 이것은────분노다.


「물론 나는 상처 하나 없어. 게다가 습격당했다고 해도 한 번뿐이고...」

그의 목소리나 말조차 마치 물속에 있는 것처럼 멀리 들린다. 모든 것이 멀다. 내 안에서 팽창하는 분노를 제외한 모든 것이 막을 사이에 둔 것처럼 흐릿하다.

확실히 그는 상처 하나 없을 것이다. 몸의 움직임, 숨소리, 시선, 목소리. 만약 그가 부상을 입었다면 그중 하나라도 위화감을 느꼈을 것이다. 계속 그를 가까이서 보아온 미카이기에 그런 위장 간파는 식은 죽 먹기다.
하지만 미카가 보기에도 그런... 최근에 부상을 입은 듯한 모습은 없었다. 그러니 그의 말은 진실이고, 미카의 우려는 기우에 그칠 것이다. 습격은 실패했고, 그는 온몸 멀쩡하게 여기에 있다. 미카의 분노는 큰 의미가 없을지도 모른다. 그는 다치지 않았으니까.


하지만────그것으로 납득할 수 있냐고 묻는다면 정면으로 아니라고 답한다.
다치지 않았으니 괜찮다거나, 좋게 해결되었으니 좋다거나... 정말로 말도 안 된다.

왜냐하면 누군가 악의를 가지고 그를 해치려 했다는 사실은 변치 않기 때문이다.
말을 다하고, 진심으로 정면으로 마주하려 하는 그에게 무기를 겨눴던 현실은 분명 존재하니까.



「...누구에게 습격당했어, 선생님.」

자신조차 두려워할 정도로 차갑고 평탄한 목소리.
아리우스에게, 사오리에게 증오를 품고 죽이려 했을 때조차 더 억양이 있었던 것 같다.
그때는 내 안에서 뒹구는 커다란 물결에 몸을 맡기듯 움직였지만... 지금은 다르다.
지금은 그 커다란 물결이 잔잔해졌다. 마치 고요한 수면처럼.

「...미카?」

동공이 완전히 열려 있는데도 칼날처럼 날카로운 눈빛. 그에 선생은 팽창하는 태양을 보았다.

「트리니티 학생은 아니지. 트리니티 학생이 선생님을 트리니티 자치구에서 노릴 리 없잖아. 그러니까 다른 학교거나, 불량배거나, 학생이 아닌 사람이지? 응? 누가 아는 사람이야? 선생님.」

말과 함께 미카의 생각이 이어진다.


먼저, 트리니티 자치구에서 트리니티 학생이 흉행을 저지를 가능성은 극히 낮다.
그런 짓을 하면 '나를 잡아주세요'라고 말하는 것과 같다.
어지간한 자살 충동자가 아닌 이상 노릴 리가 없다.

그리고 다른 학교의 학생. 후보로 언급했지만, 이것도 제외할 수 있다.
트리니티 자치구에서 샬레의 선생을 노렸다면 트리니티는 물론, 노린 학생이 소속된 학교도 가만히 있지 않을 것이다.
학교의 자존심을 걸고 전력으로 박살 내려고 할 것이다.
틀림없이 노린 학생은 다시는 햇빛 아래를 걸을 수 없을 것이다.

그렇다면 불량배인가... 이것도 아닌 것 같다.
불량배 중 자신의 목숨을 걸 수 있는 사람은 극소수이고, 타인의 목숨을 빼앗을 기개를 가진 사람은 더욱 적다.
애초에 불량배가 발자취를 잡히기 쉬운 굳이 학원 자치구에서 그를 노릴 리가 없다.
노린다면 블랙마켓 같은 무법지대일 것이다.


마지막으로, 학생 이외의 누군가. 아마도 이것이다.
상대는 선생을 죽이고, 그 책임을 자치구에 떠넘길 셈이었을 것이다.

그렇다면 누가 습격했을까.
그와 관계가 있고, 그를 습격할 만한 동기를 가진 자...라고 한다면 미카는 한 사람밖에 떠오르지 않았다.


────그 여자(베아트리체).


아마도 그놈이 아리우스를 움직였을 것이다. 스쿼드가 아닌, 다른 부대를.
아리우스와 트리니티는 카타콤으로 연결되어 있다. 습격 준비도 철수도 쉬울 것이다.
그가 여기에 오는 것을 어떤 수단으로든 정보를 입수하고, 잠복해 있었던... 그렇게 생각하면 자연스럽다.

베아트리체가 움직인 부대 및 인원, 수단, 그를 노린 목적.
오늘 정기 보고에서 사오리에게 전달해야 할 것이 하나 더 늘었다... 하고 거기까지 생각했는데.


「음, 미카...?」

당황한 듯한 그의 얼굴이 생각보다 가까이에 있었다. 조금만 더 가면 코끝이 닿을 듯한 거리. 눈동자에 비친 자신조차 보일 만큼 가까이 무의식중에 다가서 있었던 것이다.
그렇게 인식하는 순간, 미카의 얼굴은 새빨개져 눈을 의심할 정도로 재빠르게 원래 자리로 돌아갔다.

「미, 미안해! 너무 가까웠지?!」
「아니, 그건 괜찮은데...」
「음, 어디까지 들었더라... 아, 맞다. 누가 그랬냐는 부분이었지. 아마 선생님도 모를 테니 괜찮아. 누가 선생님을 습격했는지는 내가 알아볼게. 그리고 정의실현부 아이들에게도 순찰 인원을 늘려달라고 부탁할 테니, 선생님은 안심해!」

그렇게 말하며 붉어진 얼굴을 감추듯 억지로 이야기를 마무리 지었다. 손으로 뜨거워진 얼굴을 부채질하자, 뭐가 우스운지 그는 쿡쿡 웃었고... 그것에 이끌려 미카도 웃었다.

「뭐, 내 이야기는 그런 느낌. 이런저런 무리가 쌓여서 이 모양 이 꼴이지. 한심해, 정말로.」

「────한심하지 않아.」

평소와 달리 강한 미카의 목소리가 들려오자 선생은 놀라움과 함께 얼굴을 들었고... 진지한 얼굴을 한 미카와 눈이 마주쳤다.


「누군가를 위해 열심히 한 선생님을 한심하다고 말하는 사람은 절대 없을 거야.」

「...미카.」

그는 되새기듯, 노래하듯 소중한 두 글자를 입 밖으로 흘려보내고, 이내 그림자 없는 미소를 띠었다.

미카가 좋아했던 미소.
사랑스럽고, 소중하고, 너무나도 좋은.

그의, 가장 그다운 표정.


「고마워, 나를 위해 그렇게 말해줘서.」



────아아, 역시 좋아한다.

---

와카모처럼 일단 저질러봐라 미소노!!!

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/742