막간 Ⅲ — 우산이 피는 6월, 나는 그대에게 사랑을 보낸다 Ⅱ

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/155.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/738

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# 샬레 활동 비망록

# 우산이 피는 6월, 나는 그대에게 사랑을 보낸다 Ⅱ

트리니티 자치구의 최고 번화가. TV에 특집으로 편성되는 일류 가게, SNS를 통해 인기 얻은 가게, 오래도록 이어져 온 전통 가게. 유행과 전통의 최전선이자 격전지로 변모한 메인 스트리트에는 비가 오는 날씨 탓에 평상시만큼의 인파는 없었다. 밖까지 줄이 늘어서는 가게들도, 이 날씨에는 겨우 매장 안이 만석일 뿐이었다. 손님을 기대하기 어렵다고 점주가 판단한 건지, 아직 12시인데도 문을 닫은 가게들조차 있었다.


「하아…….」

미카는 우울한 기분을 숨기지도 않은 채 한숨을 내쉬고는 비를 뿌리는 구름을 원망스러운 듯 노려봤다. 이런 날씨지만, 모처럼 외출했으니 카페에서 티타임을 즐기거나, 액세서리 가게에 가서 신상품을 구경하고 싶었는데, 가고 싶은 가게는 모조리 문을 닫았다. 모험 삼아 다른 가게에 들러봐도 좋지만, 만약 엉뚱한 가게였다면 '비 오는 날 엉뚱한 가게에 들어갔다'는 기분을 느끼게 될까 봐 좀처럼 발걸음이 떨어지지 않았다.

결국, 최소한의 볼일은 마쳤으니 기숙사로 돌아가자는 결론에 도달했고…… 지금은 귀갓길에 올랐다.

하늘에서 떨어진 물방울이 새하얀 우산에 튀어 오르고, 스르륵 미끄러져 땅으로 떨어진다. 물방울은 돌멩이에 튀어 물웅덩이의 일부가 된다. 물웅덩이를 밟지 않도록 이따금 발밑을 살피며, 굽으로 트리니티의 돌바닥을 두드렸다. 습기를 머금은 차가운 바람이 불자 으스스한 한기를 느껴 몸을 떨었다. 꿉꿉하고 후덥지근한 계절이라지만, 역시 비가 오면 기온은 그에 상응하게 떨어진다. 민소매에 망토를 두른 가벼운 복장의 교복으로는 이 한기를 이겨낼 수 없었다. 겉옷을 하나라도 걸치고 올걸 그랬나…… 하는 생각이 들지만, 이미 늦었다. 지금 이 순간의 추위를 견디기 위해 가게에 들어가 외투를 살 리도 없고, 애초에 지금 시기라면 이미 하복으로 갈아입어 외투는 놓아두지 않았을 것이다. 그러니 이 추위를 해결할 방법은 귀가밖에 없었다.

「으으…… 추워……」

우산을 들지 않은 손으로 팔뚝을 문지르며 조금 서둘러 걷는다. 하지만, 교복이 튄 물방울로 더러워지지 않도록 주의를 기울였다. 얼른 기숙사로 돌아가서, 목욕을 하고 몸을 따뜻하게 데우고 싶었다. 그 일념으로 미카는 발걸음을 재촉했다. 오늘은 아끼는 입욕제를 써볼까. 이런 날씨에도 외출한 자신에게 주는 포상으로.

그렇게 생각하자 발걸음이 조금은 가벼워졌다. 스스로도 단순하다고 생각했지만, 인간은 즐거움이 있으면 그것만으로도 우울한 기분이 조금은 가라앉는다.

그리고 트리니티 자치구의 번화가에 위치한 티파티 학생 전용 기숙사까지 15분 거리 안으로 들어왔을 때, 미카는 신호등에 발목이 묶였다. 일상생활에서는 아무렇지도 않은, 빨간불에서 파란불로 바뀌는 시간. 그 시간이 유난히 길게 느껴지는 것은 이 추위에 견디고 있기 때문일까. 아니면 다른 이유가 있는 것일까.

파란불로 바뀌는 순간, 미카는 뛰쳐나갔다. 제대로 좌우를 확인하지 않고 뛰어든 것은 칭찬할 만한 행동은 아니지만, 애초에 키보토스의 주민은 차에 치여도 긁힌 상처밖에 되지 않는다. 아무리 전차나 대형 트럭이 시속 100km 이상으로 충돌해 오면 이야기가 다르지만, 그래도 기껏해야 골절 정도. 목숨에 지장이 있는 상처를 입을 리도 없다.
학생 중에서도 특히 신비에 넘치고 신체 능력이 뛰어난 미카라면 오히려 충돌한 쪽이 고철이 될 정도다. 물론 그렇다고 해서 교통 법규를 무시해도 좋다는 이유는 아니지만 말이다.

미카는 화려한 메인 스트리트를 나아간다. 발걸음은 가볍게. 비를 느끼지 못할 정도로. 마치 동화에 나오는 공주님이 스텝을 밟는 것처럼.

그렇게, 나아가고. 나아가서. 기숙사까지 도보로 5분 거리, 한적한 고급 주택가가 펼쳐진 구역에 발을 들였다. 이제 곧 기숙사에 도착한다────라고 생각했던 것은 잠시.

시야의 끝에 비에 젖은 하얀색을 본 순간 숨 쉬는 것을 잊었다.


「……에?」


전신을 꿰뚫는 경악의 강도는 인생에서 분명 세 손가락 안에 들 정도였다. 몇 번이나 눈을 비벼도, 뺨을 가볍게 꼬집어봐도 그 광경은 사라지지 않았다. 즉, 이것은 현실이라는 것. 자신의 뇌가 보여준, 그저 편의를 위한 망상이 아니었다.

잘못 볼 리가 없었다. 그 모습은, 그 목소리는, 그 따스함은 기억 속에 강하게 새겨져 있었다.


────만나고 싶어서. 만나고 싶어서. 어떻게 될 것만 같을 정도로 만나고 싶었던, 나의 왕자님(운명의 사람).



「……선생님?」


손에 든 우산이 물웅덩이로 떨어진다. 그에 따라 전신에 차가움이 느껴진다. 쏟아지는 비가 용서 없이 체온을 빼앗고, 몸의 표면을 차갑게 식히지만…… 내면만은 정반대. 열이라도 난 것처럼 착각할 정도로 뜨거웠다. 심장이 바보처럼 두근거리고, 모습을 보는 것만으로도 가슴이 뭉클하게 아려왔다.


선생님의 활약은 하스미, 히후미, 스즈미 등 선생님과 함께 싸웠던 학생들에게 여러 번 들었다.
트리니티에도 몇 번 찾아왔다는 것도 알고 있었다. 사쿠라코를 필두로 하는 시스터후드 학생들, 미네를 필두로 하는 구호기사단 학생들, 그 외에도 많은 학생들이.
왜 티파티에는 와주지 않았냐고 한두 시간쯤 따져 묻고 싶은 마음도 없지는 않지만, 정의실현부에도 찾아가지 않았던 것으로 미루어 보아 정치적인 색채가 강한 곳은 의도적으로 찾아가지 않은 것이겠지 하고 억지로 자신을 납득시켰다.

그가 이 세상에서 숨 쉬고 있다는 증거, 살아있다는 증거는 트리니티 안팎을 막론하고 키보토스 전역에서 여러 번 들어왔다.
그가 살아있다는 것만으로도 눈물이 날 정도로 기뻤다.


────대체 얼마나 시간이 흘렀을까. 미카의 시간이 멈춘 시간은 아마 60초도 채 되지 않을 것이다. 하지만 영원처럼 느껴질 정도로 길었다.
겨우 생각이 현실에 미치기 시작했을 때, 피부의 차가움으로 현실로 돌아왔고…… 그리고 다시 한번 그의 현재 상태를 보았다.


「……읏!」

그 순간, 떨어진 우산조차 줍지 않고 미카는 빗속을 달려 나갔다.
달려 나간 곳에는 당연히 그가 있었다.
수없이 사랑했던 소중한 그대가.

평소 같으면 학생을 본 순간 빨려 들어갈 듯한 미소로 '안녕' 하고 말을 건네줄 그이지만, 그런 기척은 전혀 없었다.
그는 건물 외벽에 등을 기댄 채 팔다리를 늘어뜨리고 미동조차 하지 않았다.
고개를 숙인 얼굴, 두 눈은 감겨 세상을 비추고 있지 않았다.

미카는 얼어붙은 목울대를 삼켰다.
동공은 열리고, 호흡은 얕고, 횡격막이 경련했다.
손끝이 떨리는 것은 공포 때문일까, 추위 때문일까.

뇌리를 스친 최악의 예상.
그는 더 이상 움직이지 않는 것은 아닐까.
여기에 있는 것은 그였던 것이 아닌가…… 그런 생각이 머리에 떠올라 사라지지 않았다.


그는 약했다.
미카는 물론, 늘 의자에 앉아 홍차를 마시는 나기사나 병약하고 섬세하다는 말을 그대로 형상화한 듯한 세이아에게조차, 신체 능력으로는 물구나무를 서도 이길 수 없었다.

세이아는 '우리와 그는 진화의 계통수가 다르다. 애초에 같은 잣대로 비교하는 것이 잘못이다. 그는 키보토스에서 유일하게 신비를 운용할 수 없는 육체이니까'라고 말했지만…… 여전히 말이 어렵고, 그 말이 무엇을 의미하는지는 알 수 없었다. 분명 나름대로 말을 고른 것이겠지만, 그래도 어려운 것은 어려운 것이었다.

어쨌든, 구경이 작은 장난감이라고 해도 손색없는 권총탄조차 그의 피부와 살을 꿰뚫을 수 있었다.


그리고 그는 원한을 사기 쉽고 적을 만들기 쉬웠다.
그의 행동의 기본 골자에는 항상 학생이 있었다.
학생을 위해서라면 말 그대로 세계에까지 싸움을 거는 그에게 무너진 악은 셀 수 없이 많았고, 그 대부분은 지금까지 마음대로 악을 구가하던 것에 대한 응보라고 생각지 않고, 자신들을 몰락시킨 그를 죽이고 싶을 만큼 증오했다.

미카에게…… 아니, 대부분의 사람들에게는 그 증오가 논리성을 내던진 이기적인 되바라진 원한에 불과했지만, 그것은 어디까지나 제삼자의 시점이었다.
당사자의 시점에서는 그는 적일 터였다.
약자를 짓밟으며 단물을 빨아먹던 자신들을 방해한, 자신들의 기득권을 해치는 적.
그런 부류에게 그를 살려둘 이유는 없었고, 죽이기에는 충분하고도 넘치는 이유였다.

카이저 코퍼레이션, 베아트리체를 필두로 하는 게마트리아, 무명사제, 신명십문자(데카그라마톤) 등의 신역에 존재하는 것들. 당장 떠오르는 것만으로도 이렇게 그의 목숨을 빼앗을 가능성을 품은 적들이 있었다.
이 녀석들 모두 그의 목숨과 행복을 위협하고, 그 덧없는 옆모습을 그늘지게 하는…… 미카에게 무엇보다도 용서할 수 없는 원적. 몇 번을 불태워도 성에 차지 않는 불구대천. 그가 웃으며 살아갈 수 있는 세상을 위해 반드시 뿌리 뽑아야만 한다.

그에게 보호받기만 했다.
마지막 순간까지 미카는 그의 앞에 설 수 없었다.
그를 상처 입히는 악의 앞에서 아무것도 할 수 있도록 허락받지 못했다.


그러니 이번에야말로. 그를 지킨다. 그를 구한다.
아무도 없는 곳에서 죽음을 택하는 그를 못 본 척하지 않는다.
고독을 품고 고통과 함께 살아가는 그가 언젠가 모두와 같은 하늘을 올려다볼 수 있도록.

그날, 많은 것을 상처 입히고 마녀로 타락하고도 손을 내밀어 준 그를 잊지 않는다.
아무리 힘든 미래가 기다리고 있을지라도 그와 함께 살기로 결심했다.


하지만 그런 마음도…… 미카가 없는 곳에서 암살이라는 수단이 사용되면 어쩔 수 없었다.


────싫어, 싫어, 그런 건 절대 싫어.
모처럼 만났는데. 겨우 만났는데.
첫인사도 건네지 못하고 이별이라니 절대로 싫어.
전하고 싶은 것, 이야기하고 싶은 것, 잔뜩 있는데?
선생님이 없어진 세상 이야기, 앞으로의 세상 이야기, 선생님이 지향했던 세상의 모습.
선생님이 없어도, 나는 열심히 살았어. 선생님에게 맡겨진 목숨을 소중히 여기고, 이어왔어.

하지만, 사실은 외로웠어.
나, 사실은 선생님과 함께 살고 싶었어.

그러니, 제발.


기도를 담아, 그의 목숨을 확인하는 손끝을 목에 대어본다. 전해져 온 것은 사람 피부 온도라고는 도저히 생각할 수 없을 정도로 차갑고, 축축한 감촉.
대체 얼마나 오랫동안 이 비에 노출되었을까. 적어도 몇 분 만에 이렇게 되지는 않는다.
그의 체온은 평균보다 약간 낮은 정도였지만, 그래도 이 정도는 아니었다. 역시 상당히 식어버린 것이었다.

하지만, 그것은 지금 중요한 본론이 아니다.
지금 중요한 것은────그렇게 생각한 미카의 손끝에 맥박이 전해져 왔다.
이어서, 기도의 움직임.
지금 눈앞에 있는 그가 숨 쉬고 있는 생명이라는 확실한 증거를 찾은 미카는 가슴을 쓸어내렸다.

「다행이다아……」


마음속 깊이 안심한 목소리를 내뱉은 미카였지만, 즉시 안심하고 있을 때가 아니라며 의식을 전환한다. 지금 확인한 것은 맥박과 호흡, 즉 살아있는지 여부뿐. 그가 의식 없이 고개를 숙이고 있는 현재 상황은 전혀 변하지 않았다. 목에 손이 닿아도 아무런 반응을 보이지 않았다는 점에서, 심각하다고 봐야 할 것이다. 예전에 텍스트나 BD 중 하나에서 본 기억이 있는 의식 수준이라는 단어가 뇌리에 스쳤다.


「선생님! 괜찮아!? 정신 차려!」

천천히, 부드럽게. 심해에 잠겨 있는 그의 의식을 천천히 수면 위로 떠오르게 하듯이.
절대로 몸을 흔들지 않고, 어깨를 두드리는 정도로 그쳤다.
괜찮아, 그는 살아있어. 그러니 침착해.


「선생님!」

────조급해할 필요 없어. 괜찮아, 괜찮을 거야. 분명 곧 눈을 떠줄 거야.
곧 눈을 뜨고, 보석 같은 눈동자에 나를 비춰줄 거야.
봄과 같은, 노래하는 듯한 어조로 내 이름을 불러줄 거야.
나를 보고, 보물을 발견한 것처럼 상냥하게 웃어줄 거야.

그러니 조급해할 필요 없어, 괜찮을 거야.

────괜찮을 거야, 그러니.


「일어나아…… 선생님……」

흐느낌이 섞인 듯한 약한 목소리가 미카의 입에서 흘러나왔다.
불길한 비전은 점차 그림자를 드리우며, 그의 의식 각성이라는 작은 소원을 짓밟으려 했다.

겨우 만났는데. 겨우 말할 수 있는 거리까지 다가갔는데.
호흡은 더욱 얕고 빨라지고. 팔다리가 떨리고. 시야가 흐릿해지기 시작했을 때.



「……읍!」
「선생님!」

방금까지 침묵과 정지를 지키던 선생님에게서 처음으로 반응을 확인할 수 있었다.
미세한 움직임과 목에서 새어 나온 숨소리.
떨림과 눈물이 순식간에 사라진 미카는 조용히 그의 얼굴을 들여다본다.

그러자.


「……어, 어라?」

그 목소리와 함께 긴 속눈썹으로 둘러싸인 두 눈이 희미하게 떠졌다.
세상을 비추는 눈동자. 비극을 정화하는 의지의 화신.
작게 벌린 입술 사이로 가느다란 숨이 새어 나오고, 산소가 몸속을 순환했다.
던져져 물웅덩이에 잠겨 있던 손의 손끝이 감각을 확인하듯 움직였고, 미카에게서는 보이지 않던 반대쪽 손으로 얼굴에 달라붙은 앞머리를 귀찮은 듯 쓸어 올렸다.

────그 몸짓 하나하나가 묘하게 색기 있게 보이는 것은 반했기 때문일까. 무언가 좋지 않은 것을 본 것 같은 기분이 든 미카는 아까부터 유쾌한 백면상을 하고 있었지만, 그가 곁에 있다는 것을 떠올리고는 즉시 표정 근육을 굳혔다.
사랑하는 사람 앞에서는 귀여운 모습을 보이고 싶은 것이 사랑에 빠진 소녀의 마음. 결코 유쾌한 표정 변화를 보이고 싶은 것은 아니었다.
그라면 그것조차도 '미카답네'라고 말해줄 것 같지만, 그것과는 별개. 복잡하고 괴상하며, 단순하면서도 조금 귀찮은, 있는 그대로의 소녀의 마음이었다.


「여기는……」

선생님은 미카가 바로 곁에 있다는 사실도 모른 채, 온몸을 갉아먹는 극심한 고통을 침착하게 곱씹으며 상황 파악에 힘썼다.
젖어 있는 것은 비 때문. 추운 것은 비에 몸을 노출했기 때문. 극심한 고통은 후유증. 마지막으로 본 풍경과 지금의 풍경이 변하지 않았으니, 장소 이동은 없었다. 저격을 막은 후, 무리가 쌓여 의식을 잃었을 것이라고 짐작했다.

────어휴, 정말 한심하다. 병에서 회복 중이고 후유증도 있긴 하지만 대물 저격총 한 발 막았다고 의식을 잃다니. 이 몸의 허약함에는 진절머리가 난다.

변색된 홍채를 감추기 위해 콘택트렌즈에 숨겨둔 대안으로 현재 시간과 싯딤의 상자 배터리 상태를 확인. 시간은 마지막으로 확인한 시각에서 1시간가량 흘렀고, 배터리는 2% 감소하여 현재 64%. 보조배터리도 있으니 앞으로의 활동에는 큰 지장이 없다. 유사시에는 크래프트 챔버에 비축해둔 것을 사용하면 될 것이다.

시간을 낭비할 여유가 없다. 일분일초가 아쉽다고까지는 할 수 없지만, 그래도 어느 정도는 절약해야 앞으로의 활동에 영향을 미친다. 처리하려 했던 외부 업무의 우선순위는 그리 높지 않지만, 문제는 관측된 신비의 흔들림이다. 그것은 최우선으로 확인해야 한다.


────트리니티 자치구의 미확인 영역 내에서의 성전 기동.


미카가 알아내 아즈사와 아리우스 스쿼드에 흘린 정보는 키보토스 전역에서 활동하는 그도 알아내고 있었다. 그것도 미카보다 훨씬 정밀하고 상세한 정보를.
그것은 그가 가진 독자적인 정보망에서 비롯된 것…… 따위가 아니었다.
단순한 직감. 여러 번 사선을 넘나들고, 여러 번 악의와 맞서 싸우면서 단련되고 과도하게 날카로워진 직감이, 온갖 논리를 초월하여 '성전의 기동'이라는 해답을 이끌어냈다.

그 속도는 싯딤의 상자와 거의 동등하다. 맨몸으로 키보토스 최고의 오파츠에 필적한다고 생각하면 그의 이상성도 잘 알 수 있을 것이다.
키보토스에 있어서 최대의 불확정점이자 현실에 뚫린 허공(보이드)이라 칭했던 키보토스의 천재들은 그의 특이성을 여러 번 보았기 때문에 그렇게 형용했다.
그녀들은 그가 단순히 머리 좋은 정도로 잴 수 없는, 말 그대로 이탈 값이라고 부를 만한 곳에 있음을 정확히 간파했던 것이다.

그는 점차 명석해지는 머리로 생각을 돌렸다.
기동된 것은 성전이 틀림없다. 그것은 그와 아로나가 여러 번 확인했기에 결정 사항이었다. 성전은 최대 출력을 억제한 대신 다루기 쉽게 최적화된 아카이브 형식의 것. 현재 진행형으로 신앙과 신비가 쌓이는 원전이나 원본이 아니다.
하지만, 그 아카이브는 위전이라고 불러도 손색없을 정도로 기동자의 손에 의해 자의적으로 왜곡되어 있었다. 게다가 왜곡된 방향성도 최악이다. 직접 확인하지 않고서는 알 수 없지만 아마 악성 정보의 덩어리가 되어 있을 것이다. 정신 오염 대책 프로텍트를 하지 않으면 순식간에 발광하여 폐인이 될 정도로.


마지막으로, 성전의 소속처는────배화교(조로아스터).

────누구인지는 모르겠지만, 정말 성가시고 귀찮은 짓을 한다. 아베스타의 위전, 악성 정보의 덩어리를 미확인 영역이라고는 해도 학생이 있는 학교 자치구 내에서 기동하다니.


생각할 수 있는 후보로는 베아트리체가 가장 유력하다. 그녀의 거처는 카타콤에서 통하는 아리우스, 즉 트리니티 지하에 있다. 입수한 경로는 불분명하지만, 검은 양복이나 골콩트가 알선했을 것이다. 마에스트로의 선도 생각해볼 수 있지만, 그가 가진 예술성과 베아트리체의 주의 주장은 상성이 최악이므로 제외. 베아트리체 자신이 발견하여, 실험 삼아 기동시켰을 가능성도 있을까.

두 번째 후보는 무명사제. 기동 장소로 굳이 트리니티를 택한 이유는 불투명하지만, 입수 경로는 상상하기 쉽다. 대체로 전 문명의 유산에서 끌어낸 것이리라. 목적은 아마 보복. 검은 양복 몇 명, 선생의 손에 세 명이 처리되었다. 그것들 사이에 동료 의식이 있는지는 모르겠지만, 복수하기에는 충분한 이유가 된다.

────어느 쪽이든, 어떤 경위와 목적이 있든 상관없이 이 문제는 학생들의 손에 감당할 수 있는 범주를 훨씬 넘어선다. 선생님이 움직이고, 정보를 모으고, 대책을 세우지 않으면 언제 어떤 '막다른 길'이 찾아올지 알 수 없는 일이다.

그러니, 자. 조금만 더, 이 차갑고 삐걱거리는 몸에 채찍질을 가해 앞으로 나아가자.
그렇게 생각하고 손과 발에 힘을 주어 일어서려 했지만, 깃털처럼 가벼운 감촉이 그의 어깨를 억눌렀다.



「아직 움직이면 안 돼, 선생님.」

옆에서 들려온 목소리는 낯익은 목소리(처음 듣는 목소리).
나는 알고 있다, 기억하고 있다, 깨닫고 있다. 이 목소리의 주인을.


변덕쟁이에, 말괄량이, 천진난만. 사려 깊다고 생각하면 중요한 순간에는 되는 대로 행동하고, 한번 움직이기 시작하면 멈추지 않는 위태로움을 지니고 있었다.
많은 것을 배신하고, 많은 것을 상처 입히고, 많은 것을 빼앗기고, 많은 것에 상처 입고, 많은 것을 용서하고, 누군가를 위해 기도를 바친 소녀.
친구를 좋아하고, 귀여운 것을 좋아하고, 멋 부리는 것을 좋아하고, 단 것을 좋아하는…… 그저 17살 소녀.

시시각각 변하는 표정. 종이 울리는 듯한 목소리. 호박 같은 금색 눈동자가 예뻤다.
본인의 의지와는 상관없이 팔랑팔랑 흔들리는 날개가 어딘가 모르게 귀여웠다.
그리고 그 마음 또한.


────이런 나를, 이런 나를 '좋아한다'고 말해준 가련한 너를 아직 기억한다.
에덴 조약과 그 후에 있었던 의식 저지 작전의 뒷정리도 끝나고, 미카도 진정될 무렵, 그녀에게 '놀러 가자'고 제안받았다.
그렇게 하루를 즐긴 후, 헤어질 때 붙잡혀 고백받은 말들.
가슴 속에서 넘쳐흐르는 마음을 필사적으로 목소리에 담아, 어떻게든 닿기를 가련하게 기도하는 미카를 보면서도…… 나는, 아무것도.


마지막으로, '짐이 되고 싶지 않은 게 아니야. 그냥, 선생님께 전하고 싶어서'라고 말하며 등을 돌리는 그녀의 눈이 젖어 있었던 것은 분명 착각이 아닐 것이다. 대답은 필요 없어, 라고 말했던 것은 분명 최대한의 허세. 좋아하는 사람 앞에서 꼴사나운 모습을 보이고 싶지 않다는 그녀의 애처로운 연심의 발로.

아무 말도 하지 않았다. 아무 말도 할 수 없었다.
무언가를 말할 권리는 이미 박탈되어 있었다.
평범한 행복도 모든 것도, 전부 바쳤다.
학생들의 미래를 위해, 자신을 장작으로 태웠다.

이 삶은 누군가를 위한 삶이다. 그것은 배신할 수 없다.
그것을 배신할 수는 없다.
자신에게 뒷일을 맡겨준 그녀를 위해서라도.

내가 지금 여기서 미카를 선택했다면, 눈가를 비비며 멀어지는 미카를 붙잡았다면…… 지금까지의 모든 것을 배신하는 것이 된다. 내가 행복해지는 것을 긍정하게 되는 것이다.

누군가(모두)를 위한 선생이 아니게 되는 것이다.

지금까지 짓밟았던 행복을 잊지 마라. 지금까지 죽게 내버려 둔 사람들을 잊지 마라. 지금까지 죽여왔던 세상을 잊지 마라.
자신의 죄악이 얼마나 깊은지 잘 알고 있을 것이다. 키보토스의 이방인이 키보토스에서 행복해질 수는 없다. 이 세상은 그녀들의 것이다.

그러니────그렇게 생각하고, 억지로 자신을 납득시키고, 이 고통이 미카의 마음의 증거라고 믿으며 삼켰다. 미카가 전해준 마음을 품고 살아가겠다고 맹세했다. 앞으로 누구도 선택하지 않을 것을 미카에게 맹세했다. 그것이 대답을 하지 않은 내가 할 수 있는 유일한 속죄라고 믿고.


────결국, 나는 아무것도 해줄 수 없었다.
일생일대의, 용기를 쥐어짠 고백이었을 텐데.
그녀의 마음을 받아들이지도 거절하지도 못한 채. 도피를 택했다. 시선을 피했다.
똑바로 자신을 응시하는 그녀를 직시할 수 없었다.


그때, 나는 어떻게 했어야 했을까. 어떤 선택이 정답이었을까.
이제 돌아갈 수 없다는 것을 누구보다 잘 알면서도, 지금도 가끔 생각한다.
마음을 전해준 그 소녀(미카)는 이제 어디에도 없는데.

미카의 마음을 받아들이고, 인정하고, 그녀의 연심에 응해야 했을까. 내 인간 증명을 부정하더라도, 미카가 사랑해 준 한 인간으로서 그녀의 손을 잡았다면. 그녀의 옆에서, 다른 인류로서 함께 걸어갈 수 있었다면 무언가 달라졌을까. 조금씩 자신을 용서하고, 자신을 사랑할 수 있다면, 언젠가 모두와 함께 같은 하늘을 올려다볼 수 있다면. 그렇게나 멀었던 모두에게 조금이라도 가까워질 수 있었다면.


그것은 참으로────부러운(죄 많은) 일.


내가 행복해지는 것 따위는 용납할 수 없다.
이런 나보다 더 행복해져야 할 사람이 있다.
행복해지고 싶었던 사람이 있다. 그러니…… 그러니?

그런 핑계를 늘어놓아도 미카의 마음을 짓밟았던 과거는 변하지 않는데.


피를 토하는 듯한 자조, 자신의 마음을 갈기갈기 찢어놓는다. 새로운 고통 속에서 고개를 들었다.
장막과 같은 흰색은 장식된 날개. 다채로운 액세서리 표면에 물방울이 맺혀 있었고, 이 날개가 자신을 비로부터 지켜주었음을 이제 와서야 깨닫는다.

깔끔하게 손질되어 가지런히 정돈된 분홍색 긴 머리카락. 쭈그려 앉은 선생과 시선을 맞추려는 듯 몸을 숙인 모습. 금색 눈동자는 걱정스럽게 그를 바라보고 있었고, 어중간하게 뻗어 있는 손끝은 그녀의 복잡한 내면을 투영하는 거울 같았다.


어느 곳을 보아도, 어디를 보아도, 내가 아는 그녀 그대로.

소중한, 정말 소중한────나의 공주님.



「……너는.」
「처음 뵙겠습니다, 선생님. 나는 미소노 미카, 잘 부탁해.」
「나야말로 잘 부탁해, 미카.」

활짝 웃는 그. 천사의 날개가 하늘에서 떨어진 듯, 봄꽃이 피어난 듯한. 그런 화사함과 아름다움을 연상시키는 그의 미소는 미카가 아는 것과 완벽하게 똑같았다. 그는 누군가를 발견했을 때, 언제나 이런 식으로 웃었다. 만났다는 것, 재회했다는 것에 대한 기쁨.

그의 입에서, 그의 부드러운 목소리로, 진심으로 소중히 여기는 듯 「미카」라고 이름을 불러주었다. 읊조리듯이, 사랑스러운 두 글자를 곱씹듯이.
그것만으로 미카는 기뻤다.
마개가 고장 난 것처럼 감정이 마음속 깊은 곳에서 끊임없이 솟아나, 현재 진행형으로 비를 맞고 있음에도 따뜻해졌다. 뺨이 열이 오른 듯 화끈거리고, 얼굴이 히죽거릴 것 같고, 넘치는 마음 그대로 충동적으로 그를 끌어안고 싶었지만…… 꾹 참았다. 그에게 이상한 아이로 보이고 싶지 않았다.

미카는 속으로 '내가 이렇게 단순했었나' 하고 생각한다. 그와 관련되면 늘 이랬다. 원래 티파티나 트리니티다운 권모술수는 특기 분야에서 멀어졌지만, 그래도 감정을 숨기고 아이스 브레이킹 요령으로 겉치레를 이야기하는 것은 남들만큼 할 수 있었다. 그렇지 않았다면 티파티의 일원이 될 수 없었을 테니까.


하지만 그의 앞에서는 겉치레도 허영도 모든 것이 후드득 떨어져 나간다. 티파티의 일원이라든가, 파테르 분파의 우두머리라든가, 트리니티 종합학원의 학생이라든가, 그런 것들을 모두 버린, 그저 미소노 미카로서 자신을 봐주었으면 하는 마음이 간절해진다. 당신의 눈에 비치는 나에게 질문하고 싶어진다.
하지만 지금은 무엇보다 그가 중요하다. 그래서 「그것보다!」라고 말하며 자신의 의식을 강제로 전환했다.

「괜찮아? 아픈 곳은 없어? 쓰러져 있어서 정말 걱정됐는데…… 아, 잠깐만, 바로 구급차 부를게!」

「괜찮아, 미카. 걱정시켜서 미안해.」

스마트폰을 꺼낸 미카를 부드럽게 제지하고, 벽에 기댄 등을 살짝 일으켰다. 그리고 한 손으로 접혀 있던 코트를 끌어당겨 안주머니를 뒤적거려 목적의 물건이 있는 것을 확인하더니 미카를 보며.

「미카, 잠시 뒤로 돌아줄 수 있을까?」
「어? 으, 응…… 괜찮지만……」

약간 의심스러운 듯하면서도 등을 돌린 것을 확인한 선생은 소리를 죽여 품속에서 주사기를 꺼냈다. 바늘 없는 그 주사기를 목덜미에 대고, 엄지를 튕겨 안전장치를 해제. 그대로 안의 극물을 주입하려 손끝에 힘을 주었다. 팟, 하고 공기 빠지는 듯한 소리가 울림과 동시에────선생님의 손에서 주사기가 날아갔다.
의문을 가질 틈은커녕 반응할 시간조차 없었다. 인식한 순간에는 손이 엉뚱한 방향으로 튕겨 나가, 주사기가 손에서 떨어져 있었다. 조금 떨어진 곳에서 날카로운 낙하음과 파쇄음이 들려왔다.

목 피부 위로 약액이 미끄러져 내려가는 감각도, 몸 안으로 들어가지 못하고 화학적인 향을 내며 기화하는 약물의 감각도. 그 모든 것이 어딘가 멀리 있었다. 선생은 놀라움과 후회, 그리고 약간의 안도를 품으며…… 어깨로 숨을 쉬는 미카를 보았다.


「……안 돼, 선생님.」


특유의 공기 빠지는 소리가 귓가에 들려왔을 때, 미카는 살아있는 것 같지 않았다. 그의 몸속에 약액이 들어가기 전에 튕겨 나간 것은 기적에 가까웠다.

……알고 있다. 이런다고 해서 그의 고통을 덜어줄 수 없다는 것을.
지금 고통받는 그에게 기댈 만한 것을 빼앗은 것뿐이라는 것을.


하지만 그것은 지연성 독이다. 겉으로는 무언가를 치유하는 약처럼 보일 뿐인, 그저 임시방편의 허울에 불과하다.
사용하는 순간은 편안해지지만, 그 편안함의 대가를 나중에 몇 배로 청구하는 즉석 구원에 손을 뻗는 그를 그저 지켜볼 수 있을 리가 없었다.


「그런 걸 계속 쓰면, 언젠가 정말 망가져서 인간이 아니게 될 거야.」


아무도 보지 않는 곳에서 피를 토하는 그를. 때때로 보여주었던 불꽃놀이 같은 얼굴도.
책상 서랍, 이중 바닥 아래에 숨겨둔…… 학생들에게 보내는 유서도.
이 모든 것은 그가 '인간'으로서의 끝을 깨달았을 때부터 드러난 것들이었다.


「자, 함께 구호기사단에 가볼까?」


그것은, 하고 선생의 머리가 돌아갔다.

여기서 구호기사단과 엮이는 것만큼은 안 될 일이었다.
외관은 차치하고 내면은 전혀 완치되지 않았다. 그녀들이라면 이 정도의 위장은 쉽게 간파할 것이다.
들켰다면 틀림없이 3개월 정도 침대에 묶여 있게 되고, 이런저런 스케줄이 지연될 것이다.

베아트리체를 포함한 그의 적들이 본격적으로 움직이기 시작할 에덴 조약 체결 전에, 그렇게 늦어지는 것은 도저히 묵과할 수 없었다.
전세를 가르는 것은 속도와 사전 준비다. 자, 시작이다 하고 나섰다가는 확실히 패배할 것이 눈에 보였다.
그러니 무리를 무릅쓰고라도 몸을 이끌고 움직일 수 있을 때 움직여야만 했다.
따라서 구호기사단에 갈 수는 없었다.

걱정을 헛되이 하지 않을 온화한 거절 방법을 필사적으로 찾고 있을 때, 기다림에 지친 미카가 약간 말하기 곤란한 듯하며.


「정말 안 되겠다면…….」
「안 되겠다면?」
「내, 내가 선생님을 간호할, 게……?」


우물쭈물하는, 마지막에 이르러서는 거의 빗소리에 묻혀 들리지 않았던 미카의 말이었지만, 선생의 귀에는 한마디 한마디 제대로 전달되었다. 아무래도 구호기사단에 가지 않으면 유괴되어, 그녀 아래에서 간호받을 모양이었다.

여러 가지 생각이 머리를 스친다. 미카와 구호기사단. 앞으로의 계획은 어느 쪽을 선택하든 틀림없이 틀어질 테지만…… 자신을 생각하는 미카가 더 이상 슬픈 표정을 짓지 않기를 바랐다. 게다가 지금 이 몸은 움직일 것 같지 않았다. 정말, 뜻대로 되지 않는구나────라고 생각하면서도, 나쁘지 않다고 생각하는 자신이 어딘가에 있었다.


그래서.

「……알겠어, 미카 좋을 대로 해.」


그는 그렇게 말하고, 살짝 부드럽게 미소 짓자…… 미카는 큰 눈을 몇 번 깜빡이더니.


「……헤?」


하고, 힘 빠진 목소리를 흘렸다.

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무슨 꿍꿍이인 거냐 선생

 

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