vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 열쇠가 아닌 너(케이)

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/145.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/721

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# 샬레 활동 비망록

# 열쇠가 아닌 너(케이)

소녀들이 재회의 기쁨과 다시 함께 걸을 수 있는 행복을 되새기고 공유하고 있을 때……문득 발소리가 들렸다. 거리는 점점 가까워질 뿐. 방향으로는……아리스가 잠들어 있던 의자 겸 침대의 바로 정면이었다.


「────왕녀……선생님」

그림자에서 천천히 모습을 드러낸 것은 이 세계의 또 다른 주인인 케이. 아리스의 몸 그대로이면서도, 헤일로와 눈동자는 붉은색이었다. 전반적으로 근심을 띤…… 아리스의 그것보다 조금 더 성숙한 표정을 짓고 있었다.

「……케이」
「이제 와서 무슨 짓이야!? 미리 말해두지만 아리스는 안 넘겨줄 거야!」
「……그것에 대해서는 상관없습니다. 무명사제의 도구로 사용되는 것보다는 당신들과 함께 있는 것이 왕녀도 행복할 것입니다. 제 존재 이유가 사라진다 해도 왕녀가 행복하다면…… 저는 그것으로 좋다고 생각합니다.」

아리스가 자신의 존재에 대해 고민하는 것은 어떤 길을 선택하든 변하지 않는다. 그녀는 반드시 어딘가에서 자신이 무엇을 원했는지…… 존재 이유라는 벽에 부딪힐 것이다. 그러니 이제는 그것을 누구와 함께 극복할 것인가 하는 문제다. 그 누군가가 그녀가 소중하다고 생각한 사람이라면 행복하다고 말할 수 있을 것이다.
적어도 무명사제에게 도구로 사용되어 하고 싶지도 않은 일을 계속하고 보고 싶지도 않은 광경을 계속 보는 것보다는 낫다.

그 선택의 결실이 케이의 존재를 부정하는 것이 된다 해도 상관없다. 아리스가 행복하다면 그보다 더 큰 행복은 없다고 단언할 수 있다. 소중하고, 마음속 깊이 사랑하는…… 이 세계에 단 한 명뿐인 동포. 그녀의 미소가 미래에 피어나는 것이 케이에게 주어지는 최대의 보상이다.


하지만────그렇게 생각하며 케이는 팔을 뻗으면 닿을 거리에 서 있는 선생님을 본다.

웃는 얼굴이 좋았다. 부드럽게 가늘어진 눈. 보조개. 가슴에서 솟아나는 확실한 행복을 되새기는 듯한 입매.
곤란해하는 얼굴이 좋았다. 살짝 처진 눈썹. 다정함과 온기를 잃지 않는 눈동자. 지었던 쓴웃음.
일하는 얼굴이 좋았다. 진지한 표정이 좋았다. 화난 얼굴조차 사랑스러웠다.

좋아했던 것, 사랑스러웠던 것. 그 모든 것이──── 처음부터 소모되고 소진될 운명이라는 것을 알았을 때 느꼈던……그 형언할 수 없는 분노.

이 분노만이 그가 살아있었다는 증명이었다. 목숨을 농락당하고, 부활의 초석이 되고, 소모되어 티끌 하나 남지 않은 그가…… 분명히 그 키보토스에서 살았다는 증거.

시선과 시선이 겹친다. 올려다보는 소녀와 내려다보는 청년. 꿀꺽, 하고 마른침을 삼키는 소녀들은 시야 저편으로 밀려났다. 지금의 케이에게는 아리스와 선생님밖에 보이지 않는다.


얼마나 많은 시간을 그렇게 보냈을까. 그 균형이라고도 부를 수 있는 긴장감과 거리감이 무너진 것은, 선생님이 닿을 수 있는 아슬아슬한 거리에서 한 걸음 다가왔기 때문이다. 그는 주저하지 않고, 망설이지 않고, 똑바로 걸어 케이에게 조금 더 다가갔다.

「저기, 케이. 잠시 이야기 좀 할까?」
「……이제 와서 무슨 이야기를 하려는 겁니까. 애초에, 당신은 알고 있지 않습니까?」
「그럴지도 모르겠네. 하지만 나는 케이 입으로는 듣지 못했어. 나는 네 입으로, 네 목소리로, 네 마음을 듣고 싶어.」

그는 「그러니까」라고 말하며,

「이야기해 줄 수 없을까. 네가 품고 있는 것을.」
「……좋습니다.」

한숨 섞인, 잠시의 망설임 끝에 뱉은 말과 함께 테이블과 의자가 허공에서 나타난다. 마치 마법처럼. 비슷한 일은 싯딤의 상자와 크래프트 챔버를 사용하면 선생님도 할 수 있지만, 그것은 어디까지나 겉보기일 뿐이다. 책상이나 의자를 만들기 위해서는 물질이 필요하고, 원하는 지점에 출현시키기 위해서는 전력이 필요하다. 키보토스에 깔린 물리 법칙에서는 벗어날 수 없다.

그것을 생각하면, 방금 케이가 일으킨 현상은 파격적이다. 아무것도 없는 공간에서 책상과 의자를 만들어냈으니. 법칙의 무시. 아마도 정신 세계…… 물질이 개재하지 않기 때문에 이런 무모한 짓이 가능할 것이다. 정신 세계의 주인이란 의외로 강력한 모양이다. 권한의 강함만 따지면 주 인격인 아리스 쪽이 위겠지만, 그녀는 그 힘을 자각하지 못하고 있다. 케이처럼 자유자재로 할 수는 없을 것이다. 그래도 애착이 깊은 것……빛의 검(슈퍼노바)을 꺼낼 수 있기 때문에 그녀도 어지간히 엉터리지만.


「……이렇게, 차분하게 이야기하는 건 처음이네.」
「────」

대화 테이블에 앉음으로써 시선이 마주친다. 케이의 눈앞에는 선생님이, 선생님의 눈앞에는 케이가. 무력을 통하지 않는 순수한 대화의 자리에 앉아서야 비로소 서로의 얼굴을 천천히 볼 수 있었다. 서로 그리움을 느낀다. 과거에도 이렇게 자주 이야기했다. 케이에게는 모든 것이 소중한 추억이었다. 시시한 대화도, 모든 것도. 예외 없이 기억하고 있었다.

거리는 케이의 기억보다 멀지만, 그래도 서로의 표정을 볼 수 있으니 그녀에게는 불만이 없다. 아니, 굳이 말하자면 좀 더 가까이 가고 싶지만…… 그것은 욕심일 것이다. 원래부터, 그의 목숨을 빼앗으려 하는 처지다. 이렇게 얼굴이 보이는 곳까지 다가갈 수 있었다는 것 자체가 이상한 일일 것이다.

────뭐, 그답다고도 할 수 있겠지만. 그는 어떤 때라도 다툼보다 대화를 원했다. 무기보다는 말을 주고받는 것을 좋아했다. 만약 그가 선생님이 되지 않고(키보토스에 오지 않고), 보통의 인생을 걷고 있었다면 분명 교섭인(네고시에이터)인가 뭔가가 되었을 것이다.

케이는 눈을 내리깔고 잠시 생각을 정리한 뒤 선생님에게서 시선을 떼고 아직 경계하고 있는 소녀 넷을 본다. 이 자리에 앉아도 될지, 안 될지. 무슨 일이 생겼을 때 즉시 대응할 수 있도록 서 있어야 할지 망설이고 있었다. 그 망설임은 시선만으로도 확연히 알 수 있을 정도로, 너무나 노골적이었다. 조금 더 숨기는 법을 배워야 하지 않을까, 하고 케이가 생각할 정도로.


「아리스, 저건────」
「알겠어요.」

모모이의 말을 막듯이 아리스는 말을 꺼낸다. 목소리는 확실했다. 떨림도 두려움도 없다. 마치 흔들리지 않는 진실을 이어받는 듯한 어조. 그와 함께, 보호하듯 서 있던 모모이의 등 뒤에서 아리스는 나와──── 이미 테이블에 앉아 있던 그의 옆에 앉아 케이를 응시했다. 자신과 똑같지만, 자신과는 다른 소녀를.

「아리스는 압니다. 당신이…… 아리스가 아닌 누군가(아리스). 아리스 안에 있던 또 다른 세이브 데이터……인가요?」
「네, 그 인식으로 틀림없습니다, 왕녀여. 저는 케이. 당신과 함께 있어왔던 트리거 AI입니다.」
「그럼 아리스의 여동생이네요! 아리스, 언니가 됐습니다! 모모이랑 같습니다!」
「여동……? 아니요, 아닙니다. 저는 트리거 AI, 왕녀를 지원하는 존재입니다. 여동생이라는 표현은 적절하지 않습니다. 육체를 동일하게 하고 있는 이상, 차이는 인격뿐. 어느 쪽이냐 하면 해리성 정체성 장애…… 다중인격이 가깝습니다.」

구구절절 논리로 아리스의 주장을 논파한 케이는 미묘한 얼굴로, 아리스를 이렇게 만든 원인…… 모모이들을 본다. 엄청난 영재 교육…… 영재 교육? 을 해줬군. 물론, 그것이 아리스에게 좋은 방향으로 작용하고 있으니 케이도 강하게 말할 수는 없지만. 하지만 그래도 불평 하나쯤은 하고 싶어진다. 아리스의 뇌 대부분을 게임으로 채워버린 것에 대해서.

「……그런가요?」
「그렇습니다, 왕녀여.」
「……으음.」
「뾰루퉁해도 현실은 변하지 않습니다.」

그런 주고받는 대화 속에서 소녀들의 경계심도 어느 정도 풀렸는지, 아직 딱딱한 얼굴이었지만 자리에 앉았다. 이야기가 통할지는 미묘하지만, 농담은 통하는 상대라고 생각했을지도 모른다.
아리스에 관해서는, 원래부터 경계 따위는 하지 않았다. 자기 자신과 연결된 존재로서 친근감마저 느끼고 있었다. 그녀를 한눈에 본 것만으로도 여동생이라고 말해버릴 정도로.

「이대로는 언제까지나 잡담으로 끝나버립니다…… 본론으로 들어가죠.」
「나는 그래도 상관없지만…… 그래, 화제를 바꿀까.」

그렇게 말하며 그는 표정을 바꾼다. 진지한 얼굴은 날카로우면서도 다정함을 잃지 않고 있다…… 신기하고, 그만이 지을 수 있는 특별한 얼굴.


「케이. 네 목적을 듣고 싶어.」
「선생님의 살해 및 시체 소멸.」
「이유는?」
「당신의 삶을 더 이상 모욕당하지 않게 하기 위함. 당신의 유체를 이용당하지 않게 하기 위함.」

여기까지는 어느 정도 들어왔고, 추측도 할 수 있었다. 그녀의 말, 표정, 감정에서.


케이는 알고 있을 것이다. 알게 된 수단은…… 아마도 아트라하시스. 그것은 다차원 해석, 평행세계를 가로지르는 방주다. 그 프로토콜이 본래 기능으로 갖춰져 있는 그녀라면 다른 세계의 기록(아카이브)을 참조하는 것쯤은 식은 죽 먹기일 것이다.
하지만 그것은 그것대로 의문이 남는다. 방주의 아카이브를 참조할 수 있다는 것은 방주가 활성화 상태임을 나타내는 사실이다. 왜 그 방주가 움직이고 있는가. 그것을 움직일 자격을 가진 것은 케이를 제외하고는……

거기까지 사고를 굴렸지만, 그는 의문과 함께 멈춘 사고회로를 안쪽으로 밀어 넣는다. 중요한 일이기는 하지만, 지금은 본론이 아니다. 지금 중요한 것은 케이에 관한 일이다.


────자신이 살아있는 한 키보토스가 확실히 멸망할 것이라는 것을, 선생님도 정확히 파악하고 있다.
선생님…… 구세주에 연결된 신격, 수많은 신화를 짓밟은 유일신. 신의 아이로서 변질되어가는 육체는 시간이 지남에 따라 '완성'되어 부활의 그릇이 된다.
그렇게 되기 전에 해야 할 일을 하고, 키보토스의 내일을 지키기 위해 죽어야 하는 것이다.

구세주라는 칭호. 신의 아이라는 부호. 어른의 카드라는 자원 회수 장치, 기적의 수집 장치.
어느 것을 취해도, 무엇을 취해도 나중의 비극으로 이어지는 것밖에 없다.
자신의 몸의 주도권이 자신 이외의 존재에게 넘어가기 전에 자결해야 하는 것은 당연하다.

케이는 '모욕'이나 '소비'라고 말했지만, 그런 짓을 시킬 생각은 없다.
그에게도 고집은 있다. 자신의 추억을, 기억을, 육체를 마음대로 하게 놔두지 않을 것이다.
그렇게 되기 전에 웃으며 죽어버릴 것이다.
자신 따위를 그릇으로 선택했으니 성대하게 실패하는 것이지, 꼴 좋다…… 라며, 저 멀리서 건방지게 버티고 있는 원수를 비웃으면서.

이른바, 이 삶은 처음부터 신변 정리와 사후 처리를 겸하고 있는 것이다.

죽는다는 것을 알고 있다. 아무리 관대하게 봐줘도 1년은 확실히 버티지 못할 것이다. 그 한정된 짧은 시간 동안 해야 할 일을 계속 해 나간다. 내일 살아남을 수 있을지조차 모르겠지만, 비관적이지 않고 내일을 생각하며 살아가기로 결심했다.

────자신에게 소중한 것을 맡겨준 그녀에게 비웃음당하지 않도록.


「저는 대답했습니다. 다음은 선생님 차례입니다. 몸에 어떤 이상은 있습니까?」
「……일단은.」
「그렇겠죠. 아주 조금이지만 섞여 있는 것을 느낍니다…… 멈출 이유가 또 하나 줄어들었습니다.」
「……죽고 싶지 않다고, 내가 비참하게 울부짖으면?」
「하지도 못할 말을 하는 건 그만두세요.」

조금이라도 목숨을 구걸했다면. 조금이라도 죽음을 회피했다면. 적어도 케이는 이런 마음이 들지 않았을 것이다. 그는 자신의 죽음을 아까워하지 않는다. 자신의 죽음을 회피할 수 없다. 몇 번이고 살해당하고, 죽고, 그럴 때마다 다시 시작했던 그는 인간이 당연히 가지는 죽음에 대한 공포심이라는 것을 잊어버린 것이다. 그는 자신이 죽어도, '아, 그래' 정도의 감상밖에 품지 못하고, 발버둥은 쳐도 너무나 쉽게 받아들일 것이다. 사는 것보다 죽는 것이, 죽어있는 자신 쪽이 당연한 것으로 받아들일 수 있기 때문이다.

────케이에게 복제 대포를 겨누었던 그 때처럼.

「이상 부위는 어디입니까?」
「왼쪽 옆구리. 직접 보여주는 게 빠를 것 같네.」

그렇게 말하며 그는 속옷과 함께 셔츠를 걷어 올리고 복부를 드러낸다. 정신 세계라는 특성상 에리두 공략으로 입은 부상이 없었기에 피부 밑은 깨끗했다. 눈에 띄는 출혈의 흔적도, 상처도 없었다. 가늘고 유연하지만, 피부 밑 근육이 느껴지는 남성의 몸…… 그곳에 새겨진, 다소 어울리지 않는 흔적이야말로 이상 징후. 그가 '신의 아이'로서의 역할을 부여받았다는 확실한 증거였다.

날카로운 무언가에 찔린 것을 보여주는 자상이 있는 왼쪽 옆구리. 그 구세주가 운명에 꿰뚫렸던 바로 그 자리에는 공명한 결과인 성흔(스티그마)은 처음부터 시간이 지남에 따라 변질되어 있었다.
상처를 둘러싸던 원환 모양의 가시는 풀려 떨어지고, 이번에는 반대로 상처를 중심으로 가시가 방사형으로 뻗어 있다. 마치 육체에 뻗어 나간 균열처럼. 길이는 가장 긴 것이 10cm가 채 안 된다. 아마도 어른의 카드를 사용할 때마다 변질되고 늘어나는 것일 것이다. 그것이 전신에 퍼졌을 때가 그의 마지막……일지도 모른다.

「일단 말해두지만────」
「아직 괜찮다는 말이겠죠? 당신이 무슨 말을 할지 다 압니다. 그럼, 내일은요? 모레는요? 일주일 뒤는요? 한 달 뒤는요?」

그 질문에 침묵으로 답하는 그에게 케이는 넌더리 난 감정을 숨기지 않고 한숨을 내쉰다.

「당신은 괜찮은 상태가 계속되지 않을 것을 알고 있습니다. 내일모레라면 급변할 확률은 그리 높지 않겠지만, 조금이라도 기간을 길게 잡으면 갑자기 불확실해집니다. 당신은 선생님, 학생들을 소중히 생각하니까요. 학생들을 위해서라면 기꺼이 자신의 몸을 내던질 겁니다. 그것도 어른의 카드(특권) 사용도 주저하지 않고.」
「끝이라는 건 누구에게나 찾아오는 거야. 딱히 나만 특별한 게 아니야. 언젠가 죽을 것만 생각하고 있으면 앞을 볼 수 없어. 아무리 앞이 캄캄해도, 미래가 없어도, 나는 내일을 생각하며 살아갈 거야. 모두와 함께 내일을 보고 싶으니까 나는 사는 거라고.」

그는 「아니면」이라고 말하며,

「케이가 본 나는 포기하고 있었나? 자신은 구원받지 못한다고, 자신을 가 여이 여겨 썩어 있었나? 누군가의 행복(내일)을 믿지 않았던 걸까?」
「그럴 리 없잖습니까……!」

케이로서는 드물게 쥐어짜듯 나오는 목소리는 강한 부정, 고통 그 자체였다. 그녀의 마음에 박힌 가시에서 나온 감정은 후회. 자신을 구해준 사람을 죽게 내버려 둔…… 그 후회가 지금도 여전히 소녀의 가슴을 태우고 있었다.


아아, 그렇다. 그는 결코 비관적이지 않았다. 죽어가는 자신을 가여이 여기지 않았다.
죽는 그 순간에도, 누군가를 위해 기도했다. 누군가의 행복을 믿었다.
그를 죽인 자들도, 그의 존엄과 긍지까지는 결코 더럽히지 못했다.

하지만────그의 긍지가 지켜졌다고 한들(그런 것으로), 납득할 수 있을 리 없었다.


「당신은 제물이었다. 키보토스가 존속하기 위한 희생양, 체면치레용 소모품. 아무도 당신의 고통 따위는 돌아보지도 않았다. 행복과 평화의 이면에서, 당신이 얼마나 자신을 깎아내리고 있는지조차 알려고 하지 않았다.」


케이가 아는 그의 마지막은…… 형언하기 어려울 정도로, 최악이었다.
무명사제가 불러들인 종말 악의 간계로 퍼져 나간 악의와 공포는 잦아들던 증오에 불을 붙여, 학원 간…… 결국에는 키보토스 전체의 분쟁을 유발했다.
분쟁을 원하지 않는 목소리가 있었다. 이용당하고 있다고 호소하는 목소리가 있었다. 하지만 그 모든 목소리는 증오와 고함으로 뒤덮여, 전화를 앞에 둔 꽃처럼 타올랐다.


결국, 꾸며진 분쟁을 눈치챈 자들은 도망치듯이 샬레에 의지했고, 선생님의 지휘 아래 증오에 사로잡힌 자들과 싸우게 된다.
마침 총학생회가 계엄령을 내리고, 일시적으로 총학생회가 가진 행정권의 일부가 샬레로 넘어갔을 때였다. 그도 처음에는 샬레의 목적과 괴리되어 있다며 계엄령과 행정권 양도에 반대했지만, 점차 커지는 전화를 보고 마지못해 인가했다. 아마도 먼저 이 무의미한 유혈 사태를 멈춰야 한다고 생각했을 것이다.

그에게 오산이었던 것은, 이 무의미한 분쟁에 군수 산업을 다루는 기업이 참여했다는 점일 것이다. 카이저를 필두로 한 기업들은 돈이 된다는 것을 아는 순간, 분쟁을 벌이는 자들에게 무기를 제공하기 시작했다. 키보토스 시민들이 일반적으로 휴대하는 총기뿐만 아니라 전차나 군용 헬기 같은 대형 병장기를 대립하는 자들에게 주어, 분쟁을 가속화했다. 희생과 눈물, 유혈을 늘리고 자신의 사리사욕을 채우기 위한 대가로 삼았다.
선생님의 손에 의해 무기 생산 라인이나 군수 자산이 동결될 무렵에는 이미 모든 것이 늦었고, 분쟁은 대화로 멈출 수 있는 범위를 넘어섰다. 학생, 주민, 오토마타. 키보토스에 사는 거의 모든 생명이 전화 속으로 내던져져, 당연한 일상을 빼앗겼다.

하지만 그는 너무 늦었지만 늦은 대로 할 수 있는 일이 있다고 믿고, 사태가 더 이상 악화되지 않도록 아슬아슬한 대책을 계속 강구했고, 소걸음이었지만 조금씩 분쟁의 규모를 축소시켰다. 틀림없이 위업이다. 칭찬받아 마땅한 훌륭한 일을 해냈을 것이다.


그러나──── 그를 기다리고 있던 것은 너무나 추악한 인간의 악성이었다.

분쟁의 발단이 된 종말 악도 아니고, 분쟁을 가속화한 기업도 아니고, 종말 악을 이 땅에 불러들인 무명사제도 아니고…… 분쟁을 멈추기 위해 분주히 노력하며, 벼랑 끝에서 키보토스 붕괴를 막은 그가 이 소동의 책임을 지게 되었다. 분쟁이 확대된 원인은 그가 강력한 전투 능력을 가진 학생들을 통제하지 못했기 때문이라는, 이미 정당성마저 버린 추악한 죄목을 그에게 덮어씌웠다.

당연하게도 그는 사형이었다. 그를 따르던 학생들은 거의 모두 움직일 수 없는 상태였지만, 그럼에도 이런 결말에 납득할 수 없었던 그녀들은 마지막 힘을 짜내 선생님 탈환을 시도했지만, 죽어가는 몸으로 어떻게 할 수 있을 리 없어 붙잡혔다.

자신이 섣불리 저항하면 학생들에게까지 해가 미칠 것이라고 생각한 그는 저항조차 하지 않고 십자가를 짊어지고 사라져 버렸다. 화형이었다. 불에 태워졌다. 마치 마녀 재판에 걸린 성직자 같은 최후. 그는 재가 되어 죽었다.

선생님은 구원한 민중의 손에 의해 죽음으로 내몰렸다. 편리한 『모두의 적(퍼블릭 에너미)』으로. 자신들에게 이득이 되지 않으니, 필요 없으니, 지켜주지 않았으니. 그런 이기적인 아이의 장난 같은 궤변으로 그는 목숨을 흩뿌렸다.


이런 추악함 때문에 그가 죽었다는 것을 인정할 수 없었던 케이는 아리스보다 먼저 깨어나 프로토콜을 가동시킨 후 키보토스를 말 그대로 지도에서 지워버렸다. 그와 깊은 관계를 맺었던 학생들은 저항하지 않았기에, 몇 시간 만에 모든 것이 끝나버렸고…… 이렇게 쉽게 무너지는 것이 그가 목숨을 걸고 지킨 것이라고 생각하니, 가슴이 조여오는 듯한 아픔을 느꼈다.

그리고, 미미하게 남은 그의 유해와 유골은 부활을 위한 자원으로 회수되어 버렸다. 그의 흔적은, 그가 남긴 모든 것이 단지 무언가의 발판일 뿐이라고 조롱당하는 것 같아서.


────아아, 그렇다. 그는. 눈앞에서 케이를 똑바로 응시하는 그는.


「당신은 살고 싶다고 생각하는 것조차 허락받지 못했습니다!」



그런 당연한 것마저 빼앗겨 버린 슬픈 사람이었다.

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작가의 말 : 새해 복 많이 받으세요. 올해도 제 졸작을 잘 부탁드립니다.

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케이가 가진 기억의 세계는 망해도 싸네

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/723