vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 종언으로 향하는 질주

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/133.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/703

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# 샬레 활동 비망록

# 종언으로 향하는 질주

「모모이, 2초 후에 221도 오른쪽으로 선회. 0.5초 후에 미도리는 마커를 향해 사격. 유즈는 포인트 갱신 후, 탄두를 유탄으로 교체하고.」
「히이익! 선생님 지시 너무 세세해! 머리 터지겠어!」
「징징거리지 마 언니! 저희 덕분에 살아남은 거잖아!」

이러쿵저러쿵 말하면서도 그의 지시대로 행동하는 모모이와, 담담하게 해내는 미도리. 그리고, 집중한 나머지 원래도 적었던 말수가 더욱 줄어든 유즈. 세 명의 개성은 제각각이지만, 그래도 같은 동아리에 소속된 자들끼리 닮은 부분이 많다. 이렇게 잘 맞는 호흡 또한 사이를 더욱 깊게 하는 요인이 되었을 것이다.

미도리는 G3SG/1(프레시・인스피레이션)를 들고, 눈에 비치는 가이드 마커에 따라 방아쇠를 당긴다. 겉으로 보기엔 아무것도 없는 곳에 쏜 것처럼 보이지만, 애초에 총알을 직격시키는 것이 목표가 아니다. 노린 것은 저수 탱크의 고정쇠. 총알에 의해 나사가 날아가고, 그 자중과 중력에 따라 낙하하며… 토키의 통로를 막듯이 자리 잡았다.

갑자기 튀어나온 장애물 앞에 토키는 굳이 우회하는 것도 귀찮다는 듯 등 뒤의 에너지포를 한쪽만 전개하고, 즉시 사격. 탱크를 두 동강 내어 강제로 길을 확보했다.

가장 빠르게 중앙을 가로질러, 푸른 눈이 흔들린다. 먹잇감을 품평하듯 가늘어진 눈동자가 노리는 것은──── 가까이 있던 미도리. 몸에 묻은 물방울을 추진기의 열량으로 증발시키면서, 순식간에 최고 속도까지 가속한 토키는 등 뒤의 에너지포를 겨누었다.

미도리의 반응 속도는 키보토스의 일반 학생들의 평균치에서 벗어나지 않는다. 손재주를 요구하는 세밀한 작업이나 그림 그리는 것은 잘하지만, 전투 행위에 특별히 오래 몸을 담았던 것은 아니기에, 그 능력은 어디까지나 일반 학생의 범주. 토키의 공격을 눈으로 인식하고 몸을 움직여 회피 행동을 취하는… 것은 불가능하다.


하지만────.


「올 줄 알았다면……!」

미리 그 선택지를 읽었다면 사전에 회피 행동을 취함으로써 대처할 수 있다. 미도리는 토키가 탱크를 용단한 그 순간부터 토키의 공격 방식 및 그 지점을 알고 있었기에, 이미 움직이고 있었다.

「좋은 움직임입니다. 하지만……」

말이 끝나자마자, 토키는 수동으로 조준을 고쳐 잡고 지면을 겨냥한다. 그리고 즉시 확산탄을 발사하여, 옥상의 발판을 구멍투성이로 만든다. 유사시 공중에 뜰 수 있는 토키에게 발판은 그리 중요하지 않지만, 땅에 발을 디딜 수밖에 없는 그녀들에게는 다르다. 언제 무너져도 이상하지 않은 지면, 이란 꽤나 다루기 어려울 터다.

「발판이……!」
「에리두의 건물은 튼튼해. 이 정도로는 무너지지 않아. 겁먹지 말고 앞으로 가자.」
「그 말 믿을 거야! 거짓말이면 돌아가서 실컷 놀아줄 테니까!」
「귀여운 요구네.」

그의 말에 등을 떠밀린 듯 소녀들은 앞으로 나선다. 모모이는 G3A3(유니크・아이디어)를 겨누고, 부채꼴 모양으로 난사하여 토키의 도주로를 제한. 일부러 마련한 도주로로 몸을 던진 순간 미도리와 유즈가 각각 쏴 맞힐 계획이었지만… 그 의도를 순식간에 알아차린 그녀는 굳이 회피 행동을 취하지 않고 아비 에슈흐의 장갑을 믿고, 방어를 선택. 양팔을 교차시킨 그녀는 다리 부분의 추진기를 붉게 달아오르게 하며, 정면의 소녀들을 향해 돌진했다.

소녀들도 당황하여 거리를 벌리려 하지만, 토키가 더 빠르다. 거리는 눈 깜짝할 사이에 좁혀지고, 조금만 더 가면 부딪힐 것 같은 타이밍에 그녀는 버니어 추진기로 급제동을 걸고 정지한다. 몸통박치기 공격이라 생각하고 방어 자세를 취하고 있던 근처의 모모이와 미도리를 각각 좌우 손으로 붙잡고, 구석의 울타리를 향해 던져 버렸다.


「모모이! 미도리!」

방금 전까지 분명히 함께 있었던 두 사람이 찰나의 순간에 던져진 유즈는 드물게 목소리를 높이며, 급히 총을 겨누었지만… 사격보다 먼저 총이 그녀의 손에서 떨어져 나갔다. 보니 토키가 팔을 휘두른 뒤였고, '늦었다'고 속으로 이를 간다.

「……이것으로 끝입니다.」

좌우의 개틀링건을 각각 울타리에 기대고 있는 모모이와 미도리에게. 자신의 애총을 유즈에게 향하며 토키는 조용히 끝을 고한다. 그녀들이 조금이라도 움직이는 순간, 토키는 망설임 없이 방아쇠를 당길 것이다. 총구가 눈앞에 있는 유즈는 당연히 피할 수 없고, 모모이와 미도리도 개틀링건이 상대라면 조금 힘들다고 말할 수밖에 없다. 토키는 바이저 너머로 모든 것을 시야에 담고, 멀리 떨어져 있는 선생을 본다.


「네루 선배는 어디에 계시나요? 선배님이시니 도망친 건 아닐 겁니다. 아마 근처에 있을 터입니다.」
「확실히 네루는 근처에 있지만…… 지금 토키의 상대는 이 아이들이야.」
「재밌는 말씀을 하시네요. 그녀들과의 승부는 이미────」

말을 마치기도 전에, 토키는 오른팔이 튕겨나가는 감각을 느꼈다. 자신의 인식 범위를 벗어나 누군가 온 것인가, 하고 사람이 있을 것이라 생각되는 곳으로 눈을 돌려도… 아무도, 아무것도 없다.


「뭐……!」


경악의 소리를 내는 토키를 향해 쏟아지는 수많은 총탄. 미도리가 이쪽으로 다가오면서 방아쇠를 당기고 있다. 방금 전까지 총구를 겨누고 있던 유즈도 이제는 손을 놓아버린 총을 주우러 가고 있다. 그렇다면, 지금 가까이 있는 것은──── 사이바 모모이.


「조금 시야에 장난을 쳤어.」


관자놀이 부분을 검지로 톡톡 두드리는 그를 보고, 토키는 모든 것을 알아차린다. 바이저였다. 바이저 시스템에 침투당해, 있을 리 없는 것을 보고 있었던 것이다. 아마 타이밍은 모모이와 미도리를 던진 직후. 그때 토키의 시야를 위장하고, 모모이를 움직이고 있었던 것이다. 초고도의 기척 차단 등도 이용해서.

바이저를 젖혀 올리고 육안으로 시야를 확보하자, 역시나 보이지 않았던 것이 보이기 시작한다. 울타리에서 고개를 떨구고 있던 모모이는 사라지고, 그 대신… 거의 제로 거리까지 다가와, 총을 겨누고 있는 모모이가 나타났다.

초근거리에서 G3A3의 난사를 맞은 토키는 자신도 모르게 신음하며, 거리를 벌리려 하지만────.


「도망 못 가!」

그 행동을 전력으로 꾸짖으려는 듯 미도리와 유즈가 근거리까지 다가온다. 그녀들의 총 특성이 발휘될 거리는 아니지만, 그래도 이 거리를 유지하는 것은 그만큼 도망치게 하고 싶지 않기 때문일 것이다.

게다가, 이렇게 지근거리에서 세 명 모두 각자 총을 휘두르고 있는데도 불구하고, 팀킬이 전혀 없다. 호흡이 맞는다, 는 말조차 싱거운 초고도의 연계. 똑같이 할 수 있는 키보토스 학생은 거의 없을 것이다.
시선 하나, 말 하나, 숨 하나. 그것만으로 상대방이 하고 싶은 것, 해주었으면 하는 것을 아는 관계성. 마음속 깊이 그녀들은 연결되어 있을 것이다. 그런 관계성과, 거기에서 나오는 연계는 토키조차 눈이 휘둥그레질 정도다.

이것은 봐줄 수 있는 상대가 아니다. 전력으로 상대하지 않으면 오히려 이쪽이 당해 버린다. 토키는 눈앞의 소녀들의 위협도를 한 번에 최고 수준으로 끌어올리고, 모든 화기를 전개했다.


「온다, 다들!」


소녀들이 흩어짐과 동시에 화력이 해방된다. 압도적인 파괴력을 가진 에너지포는 경이적인 정확도로 모모이와 미도리를 꿰뚫으려 하고, 개틀링건은 유즈를 중심으로 노리면서, 다른 두 사람의 행동을 제한하고 유도한다.

사람을 쓰러뜨리는 데 과도한 화력은 필요 없다. 따라서 에너지포는 위력을 최소한으로 낮추고, 대신 연사력과 범위를 강화. 개틀링건은 연사 속도를 끌어올려, 회피할 틈을 없앤다. 순식간에 옥상의 트인 공간에 총격전의 흔적을 새기면서, 노리는 것은 재빠르게 움직이는 세 사람.

그녀들의 움직임에는 낭비가 없다. 필요 최소한의 움직임으로 총알은 회피하고, 회피할 수 없는 것은 부여된 방어막으로 막는다. 움직이는 동안에도 방아쇠를 당기는 손은 늦추지 않고, 그 총구와 눈동자는 끊임없이 토키를 지켜보고 있었다.

그렇게 십수 초를 계속 회피한 후, 미도리는 수신호를 보내고──── 전원 일직선으로 토키를 향해 달려나갔다.
당연히 그런 행동을 하면 좋은 먹잇감이 되겠지만, 지금까지 회피에 중점을 둔 것은 여기서 무리를 감수하기 위함이었다. 방어막 소모를 줄인 선택이 이 마지막 순간에 빛을 발했다.
반투명한 푸른 벽에 부딪힌 총알은 엉뚱한 방향으로 빗나간다. 푸르스름한 빛은 흩어진다. 상처를 두려워하고, 고통을 두려워하고, 죽음을 두려워한다. 그러나 그것 앞에 주저앉지는 않는다. 공포에 전력으로 저항하며, 원시적인 감정에 이빨을 드러내고, 그녀들은 발을 앞으로 내딛는다.

다시 한번의 근접전. 개틀링건 난사와 에너지포에 수 초간 버텨낸 방어막은 그녀들이 완전히 가까이 다가온 것을 확인하고 신기루처럼 녹아 사라진다. 아무리 세 사람에게 목표가 분산되어 있었다 하더라도, 공격력 하나하나가 터무니없었던 것이다. 몇 초를 버텨낸 것만으로도 충분할 것이다.

의지할 방어 수단이 없어진 지금, 소녀들은 공격을 받을 수 없다. 요구되는 것은 모든 탄환 회피. 게임개발부 세 명 전원이 함께 중앙 타워 안으로 침입하는 것이 최소한의 조건이다. 여기서의 리타이어는 작전 실패를 의미한다.

「미도리! 앞으로 얼마나 남았는지 알겠어!?」
「앞으로 10… 아니, 14! 힘내서 버텨줘!」


────타이밍을 재고 있는 건가?

토키는 생각의 한구석에 물음표를 띄웠다. 반대편 건물에 착지했을 네루가 참전하지 않는 것도 신경 쓰인다. 그녀의 각력이라면 순식간일 텐데.

그녀들이 재고 있는 타이밍은 네루와 관련된 것일까. 그렇다면, 시간을 지체할 수는 없다. 이대로라면 상대의 꾀에 빠져들 터이니──── 우선은 가장 빠르게 그녀들, 최소한 한 명이라도 격파하여 템포를 무너뜨린다.

「아팟! 증말! 멍들면 어쩔 거야!?」
「징징거리지 마 언니! 이 페이스라면…! 유즈, 할 수 있을 것 같아!?」
「응… 맡겨줘…!」

맹렬해지는 공격. 폭풍의 소용돌이 속에 있어도, 소녀들은 포기하지 않는다. 모든 탄환 회피는 포기하고, 치명상이 될 수 있는 것들만 집중적으로 회피. 반격도 최소한으로 하고, 아무도 낙오되지 않기 위한 방어를 굳건히 한다. 단지, 무언가를 기다리는 듯이.


그리고────그때가 드디어 찾아왔다.


개틀링건은 좌우 모두 탄약 소진, 재장전하지 않으면 사용할 수 없다. 에너지포는 붉게 달아올라 쿨타임이 필요하다. 토키의 공격 수단은 대폭 줄어들고, 무기라고 부를 수 있는 것은 손에 든 돌격소총뿐. 토키의 시야에 붉은 Empty(탄약 소진) 표시가 나타났다.
화기를 너무 혹사했다, 고 속으로 생각한 그녀는 서둘러 재장전과 방열을 마치려 했지만, 그것을 막으려는 총알이 날아든다.


「선생님 예측대로……!」

미도리의 승리 선언. 그녀들이 기다리던 탄약 소진이 찾아왔다. 마지막 계책을 확고히 하기 위한 준비, 그것을 제대로 해낸 그녀들은 안심하고 맡겨진 바통을 앵커에게 넘겨줄 수 있다. 질 것이라고는 생각하지 않는다.


어쨌든, 그녀는────승리(더블오)니까.


「지금이야! 네루 선배!」
「최고다! 꼬맹이들아!」

인대가 끊어졌다고는 생각할 수 없는 압도적인 속도로 튀어나온 것은 네루. 그녀는 한눈에, 다른 일은 모른다는 듯 토키를 보고 있었다.
돌격창과 같은 형태로 전개된 방어막이 공기 마찰로 붉게 달아오르고, 공중에 푸르스름한 인광. 오른손에는 애총의 한 짝. 탐욕스러운 투지를 드러내며, 피로 화장된 얼굴이 먹잇감 앞에서 일그러진다.
옆구리에는 선생이 안겨 있었고, 약간 얼굴이 파랗게 질려 있었다.

도저히 상대할 수 없다고 생각한 토키는 중단되었던 재장전을 시도하려 방아쇠를 다시 쥐었지만────.


「못 해!」


재장전 따윈 시킬 생각이 없다. 유즈의 유탄 발사기가 작렬하고, 탄두에서 그물망이 튀어나와 토키를 휘감고, 움직임을 제한한다. 언제 부착물을 교체했는지, 하고 생각해도… 이미 늦었다.



「크윽……!」

눈앞. 코끝이 닿을 듯한 거리에는 이미 네루가 있다. 무엇을 해도 이제는 늦을 것이라고 깨달은 토키는 공격을 포기하고, 모든 자원을 방어에 돌렸다.


「날려 버려!」


말이 끝나자마자, 네루는 자신의 모든 완력을 다해 토키를 걷어찼다. 방어 위라고는 해도 개의치 않고 날린 강력한 위력을 가진 발길질은 중전차끼리 정면충돌한 듯한 소리를 낸다. 그것을 맞은 토키는 날아가고, 울타리를 뚫고, 공중에 몸을 드러낸다.

「선생, 간다! 혀 깨물지 마!」
「맡길게, 네루!」
「당연하지!」

물론, 이걸로 끝이 아니다. 네루는 선생을 안은 채 뚫고 지나간 울타리에서 몸을 던진다. 노리는 것은 멀리 떨어진 건물의 외벽에 거대한 균열을 만들며 기다리고 있는 토키.
발판을 붕괴시킬 정도의 속도로 총알처럼 튀어나온 네루는 인간이라고는 생각할 수 없는 기세로 토키가 있는 건물에 착탄. 급정지와 급가속으로 실신할 것 같은 선생을 모른 척하며, 수직의 벽에 선 채 총을 겨누었다.

「────!」

두 사람은 동시에 달려나간다. 방금 전에는 달려 올라가면서였지만, 이번에는 그 반대. 건물의 옆면을 내려가면서 총격전을 시작했다.
구멍투성이가 되는 건물의 외벽. 유리가 깨진다. 발판으로 삼은 철근 콘크리트가 찌그러진다. 높은 경도로 만들어졌을 건물들이 마치 깨지기 쉬운 도자기처럼 부서져 간다.

「좀 거칠게 간다, 선생!」

외치는 네루는 등에 업고 있던 선생을 공중에 던지고, 토키의 에너지포를 정면에서 받아낸다. 몸에 두른 신비와 기합과 근성으로 데미지를 최소한으로 줄인 그녀는 낙하해온 선생을 옆으로 안아들고, 새파랗게 질린 선생을 내려다본다.

「……죽는 줄 알았어.」
「죽게 안 둬. 내가 있는 한은, 말이지.」

서로 미소를 주고받고, 네루는 다시 선생을 업고 총을 고쳐 잡는다. 다시 덮쳐오는 개틀링건은 감각을 익힌 네루에게는 통하지 않는다. 이 최악의 발판에서도 치명상을 피하는 것은 가능하다. 최악의 경우, 선생에게만 맞지 않으면 괜찮고, 그는 그 나름대로 방어 수단을 가지고 있다고 말했었다. 아까 같은 에너지포 외에는 신경 쓸 필요 없다.


그러니 지금은────공격하라.


네루는 힘껏 발을 내디딘다. 그것만으로 건물의 외벽이 부서지고, 거미줄 모양의 균열이 곳곳에 번졌다. 충격으로 솟아오른 파편을 공처럼 걷어차, 접근을 위한 포석으로 삼는다. 부드러운 부유감의 이면, 피에 물든 사선에 생명으로서의 약동. 죽음의 공포는 투쟁심을 자극하는 향신료가 될 뿐. 여기서 죽는 것도 나쁘지 않다고 생각하면서────그러나, 여기서 죽을 생각은 추호도 없다.

맹스피드로 다가오는 지면. 충돌까지 몇 초 남았을까. 설령 이 높이에서, 이 속도로 콘크리트에 부딪히더라도 네루와, 아마 토키는 죽지 않을 것이다. 기껏해야 전신 타박상 정도에 그치고, 몇 달간 안정만 취하면 일상생활에 복귀할 수 있다.

하지만, 선생은 다르다. 그는 쉽게 끔찍한 상태가 될 것이다.

실패는 용납되지 않는다. 여기부터는 장기말 싸움이다. 한 수를 정확하게, 빠르게, 타이밍을 맞춰서.

회복이 될 거라고 생각하지 않는 것이 좋다. 기회는 한 번뿐이라고 선생에게도 들었다. 여기서 결판을 내지 못하면 그 순간 패배다. 토키의 요격 패턴은 어느 정도 파악했다. 그리고, 그녀의 패는 근거리보다 중원거리에서 진가를 발휘하며, 그 레퍼토리도 늘어난다. 이 극한 상태에서, 일일이 그녀가 취할 방대한 선택지를 선별할 여유는 없다. 그러니 우선은, 취할 수 있는 선택지를 가능한 한 줄인다.

확, 하고 네루는 가속한다. 아래쪽으로, 옆쪽으로. 그 속도는 다리의 스파이크를 전개해 벽에 박아 넣어, 가능한 한 감속하고 있는 토키를 쉽게 추월한다. 그대로 그녀는 빙글빙글 돌듯이 토키의 전방, 초근거리에서 자리 잡고────지면을 등진 채 근접 전투를 시작한다.


「제정신인가요, 이 사람들.」

더 이상 목숨을 버렸다고밖에 생각할 수 없는 행동에 토키도 자신도 모르게 속마음을 흘린다. 무모하다는 말로는 표현할 수 없는 무모함. 이걸 생각해내는 시점에서 이미 대단한데, 실행에 옮길 수 있다는 건 머리의 나사가 한 다스쯤 풀렸다고밖에 생각할 수 없다.

총을 주 무기로 삼으면서, 그 등 뒤에 숨겨진 발차기와 주먹. 발포를 틈으로 본 숙련된 상대를 일격에 KO시키기 위한 암기 같은 마수. 그녀도 대개 전투에 관해서는 장난기가 없다. 아니, 놀 때와 놀지 않을 때를 구분한다고 해야 할까.
토키가 떠올린 것은, 지금으로부터 조금 전… 게임개발부를 포함한 세 동아리가 세미나 보관고를 습격했던 사건. 그것이 종결된 후, 네루와 아리스는 싸웠다. 데이터로 열람했던 그 전투, 그녀는 나름대로 싸움을 즐기고, 놀고 있었던 것 같기도 하다. 물론, 실제로 총을 겨누었던 아리스로서는 죽을 맛이었겠지만.

뺨을 가로지르는 바람 가르는 소리. 스르륵 떨어지는 머리카락. 백금발이 아침 햇살을 받아 반짝반짝 빛난다.

…방금 건 위험했다. 만약 회피가 늦었더라면, 확실히 의식이 날아갔을 것이다. 그만큼 날카롭고, 무거운 일격. 어쨌든 토키의 등 뒤 유리창이 바람의 압력만으로 산산조각 났다. 직격했을 경우의 일은 말할 것도 없다.


「선생, 위치 어디야!?」
「아직 조금! 지금, 60층 통과했어!」
「좋았어! 떨어지지 마, 선생!」

네루는 속도를 약간 늦추고, 어떤 타이밍을 재거나 찾는 것처럼 유리창 너머로 실내를 보려고 시선을 보냈지만… 그것도 즉시 중단한다.
타이밍도 모든 것도 그녀는 전부 선생에게 양도했다. 자신이 해야 할 일은 이것이라고 단정하고. 머리를 쓰는 것은 매달려 있는 그의 일, 자신의 일은────싸움(이것)이다.

유난히 큰 충격은 토키를 쉽게 위로 밀어 올리고, 텅 비어버린 몸통에 거침없이 총알이 박힌다. 피부를, 슈트를 찢는 강철. 그녀의 얼굴이 통각에 일그러진다.
만약 그녀가 공격으로 전환한다면, 네루도 다소 힘을 풀고 회피에도 몸을 쓸 것이다. 그러나 그녀는 일부러 반격하지 않고 방어에 전념. 아비 에슈흐의 장갑을 신뢰하고, 수세에 몰린 듯한 모습을 일부러 연출한다. 그것을 은폐 삼아 등 뒤의 에너지포를 활성화한다. 포신 전개는 반드시 필요하다는 것은 아니다. 포신을 앞으로 내미는 것은 어디까지나 조준을 정확히 하기 위함이다. 그러므로, 굳이 알아보기 쉽게 앞으로 내밀지 않아도 발사 가능할 때까지 준비할 수 있으며, 사각과 자세도 제한되지만… 사격 자체도 가능하다.

그렇다 하더라도, 그것은 어디까지나 가능할 뿐. 아비 에슈흐의 사양에서 벗어나 있고, 애초에 그런 무모한 운용을 한 경험 따위는 한 번도 없었다.


하지만, 그것이 이 자리에서는 효과적으로 작용한다. 네루가 가장 빛나고 강력해지는 것은 상대의 패가 어느 정도 파악된 2회차 이후의 전투일 때. 물론, 첫 전투에서도 최강이라는 이름에 걸맞은 강함을 가지고 있지만, 그것이 더욱 불합리해지는 것은 학습 능력이 발휘되었을 경우다. 첫 만남에서, 일격에 결판을 낼 수 있다면 압도적인 학습 능력은 의미를 갖지 못한다. 걸어볼 가치는 충분히 있을 것이다.


하지만, 결국 그것도 전부 이상론. 탁상공론은 아무리 가봤자 그림의 떡이다. 이것을 현실에 적용시키기 위해서는 즉흥적으로 성공시켜야 한다. 그것도, 초고속으로 움직이는 네루를 상대로. 될 리가 없다고 뇌의 냉정한 부분이 토키의 얄팍한 생각을 비웃지만… 해낼 수 있을 것이라고 스스로를 고무한다.


리오가 확실히 자신을 믿고 신뢰할 것이다. 하지만, 그것은 어디까지나 병기로서의 자신(토키)이다. 인간으로서의 자신은 아니다. 그것은 분명히 알고 있다. 자신은 대체할 수 있는 편리한 칼이며, 그 이상도 이하도 아니다. 녹슬면 버려지고, 더 잘 드는 칼이 있으면 버려진다. 그것을 납득한 후에, 토키는 지금 이곳에 있는 것이다.



아, 알고 있다. 자신에게 실속 있는 것은 아무것도 주어지지 않는다.

신뢰도, 믿음도, 존경도, 사랑도. 승리도 패배도 모두 공허하다.
내용물 따위는 없다. 곁에는 아무도 없다.
주인인 리오도, 모두가 그녀에게는 너무나 멀다.

솔직히 말하면 외롭지만, 어쩔 수 없는 일이다. 딱히 누군가가 잘못한 것은 아니다.
그 쓴맛은 제대로 삼키고, 이 허무함을 받아들였다.

…만약, 그런 자신에게 의지할 곳이 있다면────이 메이드복.
밀레니엄 C&C, 콜 사인 04(제로 포)이야말로 아스마 토키의 유일이다.


「────!」


안구에 퍼진 모세혈관이 끊어질 정도로, 눈가에서 눈물과 피가 흘러내릴 정도로 토키는 눈을 크게 뜬다. 판단하는 것은 한순간. 모든 것이 슬로모션이 될 정도로 잘게 잘린 체감 시간. 풍경이 늘어난다. 소리가 늘어난다. 바람이 피부에 휘감긴다. 시선을 돌리지 않는다. 단지, 네루와 선생을 본다.

좋은 눈이다, 네루는 새삼 그렇게 생각한다. 어떤 심경의 변화가 있었는지는 모르겠지만… 방금 싸웠을 때의 표정보다 훨씬 좋다.
저것은 전사의 눈이다. 현실에 이빨을 박아 넣고, 목숨 있는 한 삶에 저항하는 자의 눈이다.


그러므로, 자신의 전력으로 응하자. 그렇게 생각한 네루는, 사고의 바깥에서 기다리던 목소리를 들었다.



「궤도 수정… 중앙 건물, 구획… 지상 50층… 네루! 지금이다!」
「그래!」

선생은 네루를 붙잡고 있던 손을 놓고, 싯딤의 상자를 최대한 활용하여 공중에서 자세를 바로잡고 부서진 외벽을 통해 건물 내부로 침입. 그에 따라, 선생이라는 짐이 없어진 네루는 전력으로 토키에게 접근하고────.


「안 됩니다!」

계책을 부리고 있었다는 것은 대화에서 이미 알고 있었다. 계책에 빠진 후에 빠져나오는 것은 드는 노력과 만들어낼 수 있는 상황의 채산이 맞지 않으므로, 노리는 것은 그 첫 움직임, 오직 한 점.

격납된 채의 포신, 노 모션으로 발사되는 푸른 섬광. 그녀는 즉흥적인 도박에 확실히 성공했다. 조준을 하지 않은 것이라고는 생각할 수 없을 정도로 정확무비한 사격은 네루를 관통하고────관통?


그제야 깨달았다. 지금, 자신이 꿰뚫은 것은────네루의 스카잔이다.

당사자인 그녀는, 자신의 품에.


「────아아.」
「한 놈 데려간다!」


발길질도, 주먹도. 심지어 총도 아니다. 네루는 토키를 붙잡고, 그 기세 그대로 자신과 그녀를 방금 전까지 옆면을 달리던 건물 내부로 내던졌다.

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