vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 찰나의

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/124.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/690

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# 샬레 활동 비망록

# 찰나의

아방가르드군을 퇴치한 게임개발부, 세미나 연합 부대는 치히로의 매핑에 따라 중앙 타워로 진격하고 있었다. 그 가운데.

「……근데 말이야, 선생님. 계속 궁금했는데……」
「응? 무슨 일이야?」
「왜 유우카가 안고 있는 거야?」

유우카에게 공주님 안기 자세로 안겨 있는 선생님을 의심스러운 듯이 바라보며 모모이는 지극히 당연한 질문을 던진다. 엔지니어부를 두고 출발할 때, 아주 자연스럽게 유우카에게 몸을 맡기는 선생님과, 그에 대해 일절 의문을 품지 않고 그를 안아 올린 유우카를 보고 모모이는 평범하게 놀란 것이다. 주위를 둘러봐도 노아와 코유키는 익숙한 광경처럼 넘어가고, 엔지니어부 모두는 어딘가 납득한 표정. 모모이처럼 놀란 건 유즈나 미도리뿐이었다.

「아까까지는 제가 안고 있었으니, 지금은 유우카 쨩 차례인걸요.」
「아니, 그런 뜻이 아닌데……」

모모이가 물은 것은 안는 로테이션이 아니라, 안겨 다니는 근본적인 이유 쪽이다. 딱히 로테이션에는 그다지 흥미가…… 아니, 미도리는 약간 있는 것 같았다. 혹시 자신도, 같은 표정을 짓고 있다. 그래도 괜찮겠니, 내 동생아. 확실히 그를 안는 것은 쉽지만, 키 차이로 인해 조금 문제가 있을 것 같았다.

적어도 모모이가 원치 않는 대답을 내놓은 노아는 장난스럽게 웃는다. 그것을 보자 그녀도 쓴웃음밖에 지을 수 없었다. 그녀가 나쁜 사람도, 무서운 사람도 아니라는 것은 알고 있다. 그것은 아리스 구출 사건에서 망설임 없이 협력해 준 것이 무엇보다도 증명이다. 하지만, 그녀와 얽힌 횟수가 적어, 어쩐지 어떻게 대해야 할지 거리감을 잡지 못하고 있었다.

그것은 그렇다 치고, 일단 대답은 얻었으니, 딱히 지금 당장 들어야 할 것도 아니다. 결국, 그냥 잡담의 일환이다. 그래서 가슴속 깊이 의문을 넣어두려 할 때, 안겨 있는 본인이 입을 열어서.

「체력은 둘째치고, 신체 능력은 모두를 따라갈 수 없으니까. 발이 빨라도 절대로 따라잡을 수 없어. 게다가, 이 작전의 요점은 스피드야. 나에게 맞춰서 진행 속도가 느려질 바에는, 처음부터 누군가에게 안겨 가는 게 나아…… 한없이 한심하지만 말이야.」
「헤에, 그렇구나.」
「그리고, 병을 앓고 나서 회복 중이라 뛰는 건 좀 힘들어. 움직이지 못한다는 건 아니지만, 이 다음에 아리스 탈환이 남아있는 이상 여력을 남겨둬야 해.」


또 하나, 거짓말을 한다. 거짓말을 하고, 그것을 사실이라고 자신에게 믿게 한다. 아직 괜찮다고 타이르며, 치솟는 피를 삼키면서 미소를 지었다. 제대로 웃고 있는지 걱정이다. 톡톡 얼굴을 만져도, 두꺼운 막을 사이에 둔 것처럼 둔하다. 손에 무언가 닿는 감각이 흐릿하고, 얼굴이 무언가에 닿는 감각도 모호하다.
감각의 둔화. 증상 진행 속도가 예상보다 빠르다. 뇌내에서 계산하고, 카운트하고 있던 타임리미트를 아무도 눈치채지 못하게 수정. 생명의 타임리미트도 미미하게 감소하여, 더 이상 시간을 지체할 수 없게 되었다.


────아리스를 구출할 때까지는 버틸 수 있을 거라고 생각한다.
하지만, 그 후에 적을 상대할 여유가 있을 거라고는 생각하지 않았다.
와카모, 호시노를 필두로 한 전력. 그녀들에게 전달한 작전 행동. 자신의 죽음이나 의식 소실 등에 대비하여 보험은 들어두었지만, 그렇다고 해서 편안하게 잠들어도 되는 것은 아니다. 어디까지나 최후의 수단이라는 위치다. 리오나 히마리도 벌어진 상황을 보면 자신의 의도나 적을 짐작해 줄 거라고 생각하지만, 그녀들에게 시키고 싶지 않은 것이 본심이다.

어차피, 아리스 구출 후에 벌어질 일은────말 그대로 살육전이다.
학생과 학생의 싸움이 아니라, 이번 지성체와 이전 지성체…… 서로의 절멸을 건 피투성이 충돌.
계속되기를 바라는 자와, 끝을 바라는 자. 정면으로 대립하기 때문에 충돌은 피할 수 없다.
학생들의 소모, 선생님의 손모. 대항하는 상대는 만전. 약간 불리하다고 말할 수밖에 없을 것이다.

그렇다고는 해도, 상대의 전투 능력 자체는 별것 아니다. 선생님 정도라면 여유롭게 목 졸라 죽일 수 있지만, 실력 있는 학생이라면 여러 명 한꺼번에 제압 가능하다. 하지만, 상대의 진수는 그 빈틈없음과 끈질김. 무엇보다도 질이 나쁘다. 제멋대로지만, 학생들에게 상대를 시키고 싶지 않다.

게다가, 이 싸움에 신성 십문자(데카그라마톤)도 난입할지도 모른다. 그렇게 되면 정말 최악이다. 반칙기(어른의 카드)의 전력 사용도 선택지에 넣어야 할 것이다.
그것은 즉 사상 개변. 비나와의 결전 마지막에 사용했던, 세계의 법칙을 유린하는 그의 짐승성. 적극적으로 쓰고 싶은 종류는 아니지만, 써야 한다면 망설임 없이 카드를 꺼내자. 그것을 사용하여 발을 묶는 동안 천명(네거티브 세피라)으로 본체를 날려버리는…… 그것이 현재 가능한 유일한 공략법이다.

다음에 생각할 것은, 어느 기둥이 현현할 것인가. 비나는 조금 전에 기신체를 8할 이상 날려버렸으므로 후보에서 제외. 케테르와 말쿠트는 여러모로 특수하기 때문에 제외. 그것은 처음이자 마지막 검. 지금 이 자리에는 나오지 않는다. 그렇다면 호크마, 헤세드, 게부라, 티페레트, 네차흐, 호드, 예소드의 7기둥.

이 중에서 가장 가능성이 높은 것은 호드, 그다음으로 헤세드일까. 어느 쪽이든 강적이다. 신격 클래스를 상대로 무사히 이길 수 있을 거라고는 생각하지 않는다. 비나는 운이 좋았을 뿐이다. 권능 영역에 있는 자들은 내장 하나로 끝날 만큼 만만한 상대가 아니며, 행운에 도움받는 상황이 언제까지 계속될 거라고도 생각하지 않는다. 최소한 팔 하나는 각오해야 할 것이다.


────선생님은 품속 깊이 숨겨둔 어른의 카드를 한 문장으로 기동할 수 있도록 준비하고, 크래프트 챔버에 예장을 세팅한다. 아비도스 사건이 끝나고 나서 연산을 개량했기 때문에, 정당 현현이 완료되는 시간은 다소 단축되었다. 1초가 생사를 가르는 대신격의 세계에서, 시간 단축이라는 진보는 글자 그대로의 의미보다 큰 의미를 가진다. 적의 생존을 1초도 허용하지 않고, 적을 가장 빠르고 효율적으로 멸하는……이라는 점에서.


────정말, 어떻게 할 수 없는 노릇이다. 선생님은 가슴속 깊이 자신을 비웃었다.
볼품없고, 추악하고, 우스꽝스럽고, 어리석고, 정말 한심하기 짝이 없다.
키보토스에 와서, 많은 이들과 얽히고, 그 끝에 학생들의 내일을 희망했다.
그러기 위해서라면 무엇이든 했다. 세계의 구원이라는 어리석은 꿈같은 이야기를 아주 진지하게 완수하려 달려나갔다.

많은 것을 짓밟았다. 많은 것을 뒤로한 채 떠났다.
많은 세계를 죽이고, 많은 사람을 죽음으로 내몰았다.
그런 자신을 긍정할 수 없다. 긍정할 생각도 없다.
자신을 소중히 여기는 것도, 사랑하는 것도 멈췄다.
인간으로서의 당연함 따위 오래전에 포기하고, 인간이라는 것조차 포기하고, 지금 여기에 서 있는 자신은 과연 '그녀와 약속했던 그날과 같은 자신'일까, 하고 몇 번이고 생각했다.
이렇게…… 방해물(적)을 제거하는(죽이는) 것만 잘하게 된 자신이.

몇 번이고 고민하고, 답을 찾지 못해 제자리걸음만 하다, 말기에 얻은 유일한 결론…… 그의 맹세.
그것만이 그를 지금도 움직이게 하고 있다.
이 앞으로의 존귀한 미래를, 자신 이외의 모든 이에게 가져다주기 위해.


그렇게 홀로 앞을 내다보고 있던 선생님의 얼굴을 가장 가까이서 지켜보던 유우카는 과장되게 한숨을 쉬었다. 또 뭔가────아무도 보지 않는 곳을 생각의 소용돌이 속에 넣고 있다. 노아가 그와 리오가 어딘가 닮았다고 말했던 이유를 이제야 알았다. 생각한 것, 내린 결론을 아무에게도 말하지 않고 삼키는 부분이 특히.

유일하게 다른 점은 생각뿐만 아니라 상처도 아픔도 눈물도 삼키는 것일까. 아무도 눈치채지 못하게. 아무도 알지 못하게. 모든 것을, 세계 그 자체를 짊어지는 듯한────희망의 순교자. 지금도 그는 저 너머로 향하는 순례의 여행을 계속하고 있다. 그 길 위에서 피어난 수많은 행복과 웃음에 구원받으면서.

그 끝에 그는 분명 종을 울릴 것이다. 많은 사람들을 위해. 많은 행복을 위해. 그를 움직이게 하는 정확한 이유는 모르겠지만…… 분명, 단 하나 배신할 수 없는 것을 위해 달리고 있다.


────그것이, 어떻게 할 수 없이 슬프게 느껴져서. 당신을 혼자 두고 싶지 않았다.


「조금,이라고 할 만한 수준이 아니야. 어떻게 의식이 붙어있는지 이상할 정도인데…… 너희들과 합류하기 직전에는, 쭈그려 앉아 떨면서 피를……」


「────유우카.」


그로서는 드문 목소리였다. 나무랄 의도는 전혀 없지만, 말을 멈추게 하는 영적인 힘이 담긴 조금 슬픈 듯한 목소리. 이런 상황에 이르러서도 아직 아무에게도 걱정을 끼치고 싶지 않다는 의도가 훤히 보이는 그의 시선은 유우카의 눈동자를 꿰뚫었다. 윤곽을 남기는 고독과 쓸쓸함. 아무도 메울 수 없는, 잘라낼 수 없는 일부가 되어버린 결락.

────하지만, 그럼에도.

「이 아이들에게 쓸데없는 걱정을 끼치고 싶지 않은 건 압니다. 하지만, 지금 선생님의 상태는 어느 정도 공유해 두지 않으면 만일의 사태에 적절한 행동을 취할 수 없습니다.」
「최우선은 아리스 탈환이야. 내가 아니야. 모두가 무엇을 위해 많은 것을 이겨내고 여기까지 왔는지…… 그 점만은 틀리지 마.」


그가 아리스 탈환에 방해가 될 경우, 망설임 없이 버려────말없이 그는 그렇게 말하고 있었다.
방해가 될 경우라는 것은 잘 모르겠지만…… 아니, 알고 있다. 하지만 알고 싶지 않다.
왜냐하면 그가 방해가 된다는 것은, 그가 쓸모없게 되었을 때.

 

 

그것은 즉, 그가 시체가 되었을 때일 테니까.

 

 

시체 따위 가지고 있어 봐야 무겁기만 하니, 그런 것은 버려 달라고 말하고 있는 것이다.
물론, 이 외에도 상정할 수 있는 패턴은 있을 것이다. 예를 들어 그가 지휘 등의 전투 행동을 할 수 없게 된 경우. 그러한 경우…… 아직 살아 있는 상태라도 쓸 수 없다고 판단했을 때, 그는 자신을 버려 달라고 간청했다.

마치 자신을 도구나 톱니바퀴라고 생각하는 듯한, 피가 통하지 않는 말들. 그의 의도에 도달했을 때, 유우카의 감정은 쉽게 끓어올랐다. 부정해 주기를, 그런 의도가 아니라고 말해 주기를 바라며 내려다본 두 눈동자. 붉고 푸른빛이 대리석처럼 섞인 눈에 켜진 온도는 아무것도 대답해 주지 않았다. 오답이라고 말해 주지 않았다. 그녀는 무심코 안고 있는 그의 몸을 굳게 쥐었다. 구겨지는 피 묻은 흰색.


「그런, 너덜너덜한 몸의 선생님을 버리다니……!」
「너덜너덜한 건 모두 똑같아. 나만이 그런 건 아니야. 모두, 열심히 하고 있어. 열심히 하고 있는 모두에게 방해가 되고 싶지 않아. 그러니, 부탁해.」

모두 이미 너덜너덜했다. 소모 정도가 가장 심한 것은 단연 선생님이지만, 학생들도 크고 작게 소모되어 있다. 엔지니어부는 탈락하고, 베리타스도 통신 유지에만 매달려 있다. 게임개발부는 아방가르드군과의 전투에서 크게 소모되었고, 노아는 맹자들과의 연전으로 한계의 바닥이 보이고 있다. 비교적 나은 편인 유우카와 코유키도 몸에 피로가 나타나기 시작했다. 별동대로 움직이고 있는 C&C도 대략 마찬가지일 것이다.


드론이나 도시 방어 기구, 아방가르드군. 그녀들은 그것들과 정면으로 맞서 싸웠고, 그 모든 것을 극복해 왔다. 에리두에 온 이후 단 한순간도 마음 편히 쉴 수 없었고, 계속 무언가와 싸워 왔으며…… 그 끝에 붙잡은 희망의 빛.
여기까지 오기까지 많은 협력이 있었다. 많은 바람이 있었다. 그것을 자신의 나약함으로 짓밟을 수는 없다.

눈을 감은 그는 작게 기침을 했다. 컥컥 약한, 하지만 싸늘한 불쾌한 땀이 무심코 솟아날 것 같은 소리. 입가를 가리고 있던 그의 손에는 붉은 액체가 묻어 있었고, 입술가에서도 똑같이 붉은 피가 흘러내리고 있었다. 아니, 입뿐만이 아니다. 코에서도 피가 흘러내리고 있었다.
조금 전…… 합류 전에도, 그는 이렇게 피를 토하고 있었다. 중세 시대에 행해진 사혈이라는 의도적으로 피를 빼는 의료 행위가 있지만, 그런 온화한 말로 표현할 수 있는 영역은 이미 오래전에 넘어섰다. 토하는 피의 양과, 넣는 피의 양. 그것이 지금은 딱 맞았다. 그런 상태의 그를…… 아니, 그가 어떤 상태이든 상관없다. 유우카는 그를 버릴 생각이 전혀 없었다. 그것이 얼마나 어리석은 선택이든, 그를 위해서라면 기꺼이 어리석은 자가 되리라.


「……저는, 절대로 선생님을 버리지 않을 거예요.」


그에게 타이르듯이, 자기 자신에게 타이르듯이 유우카는 중얼거린다. 버리지 않을 것이고, 버리게 하지 않을 것이다. 그가 바란 해피 엔딩에 그가 없다니, 그건 그저 비극일 뿐이다. 그러니, 모든 것을 웃어넘길 수 있는 희극의 원천으로 그도 데려갈 것이다. 싫다고 해도 절대로 들어주지 않을 것이다. 그것이, 그가 완수해야 할 책무이자 역할이다.


────이 자리에서 가장 아리스와 이야기해야 할 사람은 그일 테니까. 싸움처럼 헤어지고, 그 후로 한 번도 말을 주고받지 못해서. 아리스는 분명, 선생님이 아리스를 싫어한다고 생각한 채일 테니까. 그녀는 분명, 그날처럼 틀어박혀 있을 것이다.

「……회장에게 끌려가기 전에, 아리스 쨩은 울고 있었어요. 선생님을 상처 입혔다고. 미움받았다고 생각해서. 그러니까, 꼭 아리스 쨩과 이야기해 주세요. 그때까지는 탈락 같은 건 인정하지 않아요.」
「……그렇구나. 노력할 이유가 하나 더 늘어났네.」

선생님이 아리스를 싫어하다니, 그런 일은 천지가 뒤집혀도 있을 수 없다. 설령 그 손으로 목이 베인다 해도, 그녀의 손에 죽임을 당한다 해도…… 그녀가 어떤 그녀이든, 영원히 소중한 학생이다. 싫어할 일은 없을 것이다. 계속 사랑할 것이다. 지금까지도, 앞으로도.

또 하나 노력할 이유가, 질 수 없는 이유가 늘어난 선생님은 그 기분 좋은 무게를 마음속 깊이 품고…… 자신의 탓으로 만연해 버린 무거운 공기를 쓸어버리듯이 농담 섞인 미소를 지었다.

「뭐, 나도 쉽사리 짐이 될 생각은 없어. 아리스를 돕고 싶어서, 몇 번이고 웃는 얼굴을 보고 싶어서 몸을 질질 끌고 여기까지 왔어. 온몸의 피가 다할 때까지 싸울 거야.」
「선생님이 말씀하시면 농담으로 들리지 않아요?」

빙긋 웃는 노아를 따라, 모두도 조금 긴장된 분위기와 표정을 풀었다. 하지만, 완전히 긴장을 풀고 방심한 것은 아니다. 긴장과 침착함의 경계선, 인간이 가장 집중할 수 있는 상태로 전이하고 있다. 마지막이자 최대의 전투를 앞두고 이상적인 마음가짐이라고 할 수 있다.

「……안 좋네. 무장이 기동했어. 치히로, 데이터는 잡히고 있어?」
「응, 잡히고 있어…… 뭔가 나쁜 농담이 아닌가 싶을 정도의 데이터가 말이지.」

치히로의 눈에 비치는, 차라리 페이크 영상이라고 말해주길 바랄 정도의 비현실. 돌입 전 선생님의 말씨와, 리오의 성격. 숨겨진 비장의 수가 있을 거라고는 생각했다. 위급할 때는 그것을 망설임 없이 내던질 수도 있다는 것도. 하지만, 이 정도일 줄은 생각하지 못했다.


밀레니엄 최강. 약속된 승리(더블오)의 네루가 속수무책으로 일방적으로 당하고 있다니────!


「……선생님, 몇 분이나 버틸 것 같아요?」
「30분이 한계. 그 이상은 아마 힘들 거야. 네루도 상당히 무리하고 있어. 그 상처로 아비 에슈흐를 장비한 토키를 오랫동안 상대하는 건 현실적이지 않아. 아스나 일행은?」
「벌써 중앙 타워에 도착했어요. 움직일까요?」
「아니, 이대로 합류까지 대기해 달라고 할게. 지금 토키가 상대라면 우리도 전력으로 해야 해…… 그래도, 상당히 불리하지만 말이야.」

선생님들의 도착과 토키의 도착, 양자를 비교하면 전자가 약간 더 빠르다. 그 사이에 배치와 작전 전달을 마치고, 정면으로 토키를 맞이한다. 그 정도까지 해도 승률이 5할을 크게 밑도는 것을 보면 그녀의 규격 외적인 면모를 엿볼 수 있지만……

「그 정도의 무리를 강행하는 것이 내 역할이다. 반드시 돌파구를 만들 거야.」


무리나 도리를 억지로 뚫어내는 것만이 선생님인 그의 역할. 인간의 손으로 만들어진 피조물인 이상, 완벽할 수는 없다. 반드시 어딘가에 사각이나 결함이 있다. 다행히도, 그런 약점은 사전에 알고 있었고…… 그곳을 꿰뚫어 보는 데 능숙한 우수한 '눈'을 가진 학생은 분명히 있다. 이길 가망은 없지만, 희망은 있다.

그는 흘겨 유즈를 바라보자, 그녀는 멍하니 있다가 조금 부끄러운 듯 얼굴을 붉히며 시선을 피했다. 비록 스스로 한 발짝 내딛을 용기를 가졌다고 해도, 아직 타인과 시선을 마주하는 것에는 익숙하지 않은 듯했다. 하지만, 누구와도 시선을 마주치지 않으려 고개를 숙였던 지금까지를 고려하면 충분히 큰 한 걸음이라고 할 수 있다.
그 성장이 왠지 모르게 무척 기뻐서, 그는 미소를 지으며…… 그 표정 그대로 유즈에게 손을 흔들었다. 그러자 그녀는 상황을 파악하지 못했음에도 당황스러운 표정을 지으며 손을 흔들어 주었다. 아무래도 조금 곤란하게 만든 모양이다. 미안하다는 의도를 담아 그가 윙크를 한 번 하자…… 유즈의 얼굴은 귀까지 새빨개졌다.

「선생님은 윙크 잘하시네요.」
「그래? 연습 같은 건 안 했는데……」


사실은 수시로 한쪽 눈을 짓눌리거나 도려내지거나 실명당하곤 해서 잘하게 된 거야────라는 말을 할 리가 없고, 그는 유우카의 질문에 모호한 대답이라고 할 수 없는 무언가를 돌려준다.


────그렇게 잡담과 조율을 하는 동안 소녀들은 오랜 작전의 종점, 에리두 중앙 타워에 도착했다.

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