vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 맡긴 자, 맡겨진 자

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/121.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/686

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# 샬레 활동 비망록

# 맡긴 자, 맡겨진 자

베리타스에 의한 아방가르드군의 약체화.
거의 소모되지 않은 세미나 3명의 참전.
규격 외의 지휘 능력을 가진 선생님의 참가.

이 세 가지 요소로 인해 방금 전까지의 압도적인 판세가 뒤집혀, 대등함을 넘어 유리해졌다. 선생님이 가져다준 각종 강화와 지원, 증폭된 전투 능력. 그의 전술 지휘. 몸의 무거움도 사라지고, 생각보다 몸이 잘 움직인다. 이전에 폐허 등에서 그와 함께 싸웠을 때 느꼈던 감각을 다시 느끼고 있었다.

그리고────드디어, 아방가르드군의 개틀링포가 뿌리째 날아갔다. 게다가 다리 부분의 캐터필러도 오른쪽이 날아가 균형을 잃은 상대는 자세 제어가 제대로 되지 않아 지면으로 쓰러졌다.

두 번 다시 없을 절호의 기회를 맞아, 엔지니어부는 준비를 마친 비장의 카드를 장전한다.

「아방가르드군의 움직임이 느려진 바로 지금이야! 엔지니어부!」
「넵! 라져!」
「준비한 물건, 지금 바로 설치할게.」

달려 나가는 세 명. 그것을 센서로 포착한 아방가르드군은 달리기 시작하는 초동을 저지하기 위해 바주카포를 겨누고 발사하지만────그 공격은 닿지 않는다. 싯딤의 상자와 선생님의 복합 기능인 푸른 장벽이 소녀들 눈앞에 펼쳐져 모든 공격을 막아냈다. 거칠게 허공을 때리는 총탄은 준비를 진행하는 소녀들에게 전혀 상처를 입히지 못했고, 아방가르드군은 자신을 끝낼 병기가 눈앞에서 조립되는 모습을 그저 바라볼 수밖에 없었다.

장벽의 전개 시간은 십여 초, 그 사이에 착실히 준비를 마친 엔지니어부는 선생님에게 눈빛을 보냈다. 그는 확실히 고개를 끄덕이며 시스템을 통한 지시를 보낸다. 전원 퇴피, 확보할 거리는 최소 50m. 헤일로를 가진 소녀들에게 그 정도 거리는 거의 없는 것과 다름없다. 신체 능력을 활용하여, 전원이 순식간에 뛰쳐나갔다.

「자율추적기능 탑재, 거기다 방수방진 기능도 완비.」
「거기에 더해 절대영도의 환경이나, 3천도가 넘는 고열의 환경에서도 절대적인 안정성을 자랑하며 초초초초안전인증을 보장하는……!」
「엔지니어부 반년치 예산을 쏟아부어 만들어 최강을 자부하는……」

나열된 기능. 그것은 마치, 최대한 채워 넣을 수 있는 것을 모두 채워 넣은, 아이의 장난감 상자 같았다. 이미 무엇을 상정하고, 어디서 사용할 것을 생각했는지 알 수 없을 정도로 추구한 환경 대책. 하반기 예산의 70%를 쏟아부어, 아리스가 가진 빛의 검(슈퍼노바)보다 조금만 비용을 아껴 만든, 엔지니어부의 걸작이라고도 불리는 그것은────.

「최신식 원격 스피커!」

스피커라고는 이름뿐인 무언가였다(어떻게 봐도 미사일이었다).


「어……?」
「뭐야, 이거……뭐……?」
「역시 엔지니어부는 바보들의 집합소인가?」

유즈는 뇌의 용량을 초과했는지 당황한 목소리를 흘렸고. 미도리는 형용할 말을 찾지 못해 쓴웃음을 지었다. 모모이는 정색하고 신랄한, 하지만 지극히 정론에 가까운 말을 하고 있다.

스피커 모양이 아무리 봐도 미사일인 건 백번 양보해도 좋다고 하자. 하지만, 밑부분에는 노즐과 조타 날개, 자세 제어 부분이 있고, 앞부분에는 시커가 탑재되어 있다. 모두 스피커에는 쓸모없는 장식이다. 그리고 스피커에 가장 중요한 소리를 내는 유닛이 어디를 봐도 보이지 않았다. 과연 이것이 일반적인 스피커라고 할 수 있을까.

「스피커에 왜 그런 기능을 붙이는 건데……」
「우문이네, 유우카.」
「언제나 기능이란 건 어쩐지 달 수 있을 것 같을 때!」
「……달아 두는 것이 인지상정.」
「그런 셈이지.」

유우카는 '또 이상한 걸 만들었군...'이라고 말하는 듯 얼굴을 찡그리고 팔짱을 끼고 있다. 평시라면 잔소리를 한두 마디 했을 테지만, 지금은 기상천외한 깜짝 메카 덕분에 도움을 받고 있는 입장이라 더 이상 아무 말도 하지 않고 얌전히 입을 다물었다.
엔지니어부의 기행은 어제오늘 일이 아니다. 요구 사항 정의를 확실히 했음에도 불구하고 그 허점을 찌르는 식으로 취향과 습관을 잔뜩 담은 것을 제출해온다. 그러면서도 제대로 유용하며, 추가 기술료 등도 받지 않으므로 단순히 기능이 몇 가지 늘었을 뿐……이라고 순순히 생각할 수 없는 것은 유우카가 딱딱한 직책을 맡고 있기 때문일까.


「그럼────발사!」


우타하는 손에 든 리모컨의 빨간 버튼을 누르고, 시스템을 기동시킨다. 스피커의 노즐에서는 붉은 불꽃이 뿜어져 나오며, 점차 푸른색으로 변한다. 타겟 록온도 완료되었고, 사각도 고정되었다.
그리고 스피커에서는 발사까지의 카운트다운 음성이 흘러나온다. 외견으로는 상상하기 어렵지만, 이름처럼 일단 소리를 내는 기능은 갖추고 있었던 모양이다.

그리고, 카운트다운 음성이 0이 되는 것과 동시에, 스피커는 백연을 허공에 그리며 아방가르드군을 향해 발사되었다. 엔지니어부의 반년치 예산과 마이스터들의 많은 시간을 들여 만들어진 걸작은, 그에 걸맞은 높은 성능을 가지고 있다. 탑재된 폭약도 신소재개발부에서 특별히 주문한 것이며, 각종 센서는 쌀알보다 작은 날벌레조차 정확하게 포착하여 격추한다. 최종적인 미사일의 속도는 일반적인 장거리 미사일의 초속 6km를 크게 웃도는 제3 우주 속도(초속 16.7km). 다리 부분의 자유를 빼앗긴 아방가르드군이 도망칠 리가 없었다.

발사 후 1초도 안 되어 착탄. 굉음이 울려 퍼지고, 불길이 치솟았다. 폭발의 여파로 인근 건물에 균열이 생기고, 고온으로 인해 콘크리트가 용해. 검은 연기가 퇴피한 소녀들 쪽까지 닿지만, 어느새 전개된 장벽에 의해 저지된다. 아무래도 공격뿐만 아니라 연기 등 유해 물질까지 보호 범위에 있는 듯하다.

게임개발부의 소녀는 숨을 죽이고 사태의 귀추를 지켜본다. 그와의 연결 덕분에 연기에 휩싸여 있어도 여전히 시야는 좋았다. 움푹 파인 폭발 중심부에 우뚝 서 있는 거대한 기계. 과연 저것은 아직 움직일까.

「……나, 그 대사가 말하고 싶어서 엄청나게 근질근질거려!」
「그, 그런 건 좀 참아! 언니!」
「……아무래도 말할 필요는 없을 것 같아.」

시원한 바람이 불어와 연기가 걷힌다. 모모이의 징크스 발언을 미도리와 유즈가 막은 것이 주효했는지, 고전을 면치 못했던 아방가르드군은 완전히 침묵하고 있었다.
팔은 모두 떨어져 나가고, 다리 부분도 캐터필러가 날아가, 우스꽝스러우면서도 사랑스러움이 배어 나오지 않는 것은 아닌 머리 부분은 아무렇게나 땅바닥에 굴러다니고 있다. 소모되었음에도 불구하고, 그 단단한 아방가르드군을 일격에 전투 불능으로 몰아넣은 마이스터들의 걸작이 대단하다고 해야 할까, 아니면 그 공격을 맞고도 여전히 원형을 유지하고 있는 아방가르드군이 대단하다고 해야 할까.


「……역시 우리가 만든 스피커야, 울림이 좋아.」
「그런 의미의 스피커였구나.」
「어쨌거나 여러분! 이것으로……!」
「……응. 간신히 쓰러트렸네.」


고전했던 아방가르드군의 격파는 완료되었다. 이쪽도 크게 소모했지만, 아직 치명적이지는 않다. 전력도 전투력도 남아있는 데다가, 비장의 카드는 아직 손 안에 있다. 아방가르드군도 없어진 지금, 리오에게 남은 패는 토키뿐. 물론, 완전 무장한 그녀가 가장 강적이겠지만…… 그곳은 선생님이 어떻게든 할 수 있는 범위다. 여전히 한계지만, 웬만해선 어디선가 발목 잡히지 않는 한 이 작전 종료까지는 버틸 수 있다.


────그 후, 이 나약한 몸이 어떻게 될지는 모르겠지만.


「됐다! 와아!」
「모두가 힘을 합친 덕분에, 쓰, 쓰러트릴 수 있었어요.」
「응! 그, 뭐라고 할까…….」
「모두 다 함께 보스몹 레이드에 성공한 느낌이지?!」

극복 불가능하다고 생각했던 난관을 가진 힘으로 넘어선 것이 매우 기뻤을 것이다. 게임개발부 소녀들은 하이파이브를 하며 기뻐한다. 솟아나는 달성감과 충족감. 확실히 레이드 보스를 토벌했다는 것은 게임에 비유하면 맞는 말일지도 모른다. 하지만, 이것은 현실이다. 보스를 쓰러뜨리고 자, 끝,이라고는 할 수 없다.


「좋아. 모두 고생했어. 하지만 진짜는 지금부터야.」
『그래. 아직 <거울>로 네트워크를 장악하고 있을 때 움직여야 해. 바로 안내할게.』
「맡겨도 괜찮겠니?」
『응. 이 이후를 생각하면 선생님은 가능한 한 아껴두는 게 좋고… 게다가, 지금도 꽤 힘들잖아?』
「…숨길 수가 없네.」

치히로의 배려에 그는 쓴웃음을 지었다. 시시각각 상황을 보고했기 때문인지, 그녀들은 그의 상태를 어느 정도 파악하고 있었다. 물론 노아만큼 자세히 아는 것은 아니지만, 지금 이곳에 있는 그가 한계를 여러 번 넘은 결과라는 것은 충분히 알고 있었다. 그는 이 작전의 요점이다. 도중에 잃을 수는 없다.

그런 치히로와 선생님의 대화를 듣던 모모이는 번뜩였다.

「맞다! 선생님, 다친 곳은…!」
「괜찮다고는 입이 찢어져도 말할 수 없지만… 어떻게든 할 수 있는 범위야. 모두 앞인데, 한심한 모습은 보이지 않을 거야.」

그는 「이미 늦었을지도 모르지만.」이라고 중얼거리고, 노아와 유우카, 코유키 쪽을 바라보았다. 모모이는 그 말의 진의를 알 수 없었지만, 그의 말투와 너덜너덜한 모습, 그리고 그를 바라보는 세미나 세 명의 찌푸린 눈에서 대략적인 상황은 짐작할 수 있었다. 아마, 그가 무리했을 것이다, 라고.


차가운 바람이 조금 불었다. 미도리는 땀을 식혀주는 기분 좋은 온도에 몸을 맡기다, 시야 한구석에서 흰색이 춤추는 것을 보았다. 스카프처럼 목에 둘러진, 스카프보다 가는 천. 그 아래에 있는 흉터를 그녀는 보게 되었다.

목에 난 일자형 상처. 그 부분만 피부색이 아니라, 일그러지게 변색되어 있다. 상처를 물들이는 붉은색. 자세히 보면 붕대도 붉게 물들어 있다. 아직 상처가 완전히 아물지 않은 것인지, 아니면 상처가 다시 벌어진 것인지. 그것은 알 수 없지만, 우연히 보게 된 상처는 그녀의 마음에 어두운 탁함을 드리웠다.


「…죄송해요… 제 탓에, 상처가…」
「미도리 탓이 아니야. 내가 하고 싶어서… 네가 소중하고, 지켜주고 싶어서 한 일이야. 후회는 없어. 미도리가 무사하다면, 그것만으로도 나는 괜찮았어.」

망설임 없는 대답. 그의 성격으로 미루어 쉽게 예상할 수 있는 답변. 그에 미도리는 조금이나마 마음이 가벼워졌지만… 그럼에도 자신을 용서할 수는 없었다. 그 상처는 반드시 흉터로 남을 것이다. 흉터를 남에게 보여주고 싶지 않을 상냥한 그는 더 이상 사람들 앞에서 목을 드러낼 수 없게 된다. 그의 자유를 빼앗아 버렸다. 그 현실이 며칠이 지나 미도리의 등에 무겁게 짓눌린다. 그때 그의 선택을 무의미하게 만들 것이라는 것을 알아도, 그의 마음을 헛되게 할 것이라는 것을 알아도… 그때 상처 입은 것이 자기(미도리)였으면 좋았을 텐데 하고 생각하게 된다.

그런 그녀의 마음속 어둠을 알아챈 것인지, 그는 미도리에게 바싹… 손이 닿을 거리에까지 다가가, 시선을 맞춘다. 그리고 나서, 아무도 들어본 적 없는 유난히 부드러운 목소리로.


「자, 흉터는 남자의 훈장이라고 하잖아? 딱히 상처 입는 것을 긍정할 생각은 없지만, 미도리를 지킨 결과라고 생각하면… 응, 정말 자랑스러워.」

누구라도 한없는 안도감을 느낄, 성녀 같은 청렴함과 정숙함을 지닌 미소와, 그 뒤에 숨겨진 평범한 청년의 얼굴. 성인 같으면서도, 그 존재를 부정하는 그 다운 양면성.
어떤 결말을 맞이하든 그는 그 일생에서 싸움에 관한 모든 것을 긍정하는 일은 없을 것이다. 그리고 싸움이나 상처에 의미를 부여하는 일도. 그런 그의 입에서 흘러나온, 제한적이기는 하지만 상처 입은 과정을 긍정하는 말.


「나는 미도리가, 모두가 무사해서 진심으로 기뻐.」



────그러니, '내가 대신 되었으면' 하고 생각하지 마.



익숙한 미소를 띠는 그. 게임개발부 부실에서 그는 종종 이런 미소를 띠고 있었다. 마치 별을 올려다보는 듯한 미소. 이에 독기가 빠진 미도리도 살짝 그에게 미소를 지었다. 어색하다고 생각하고, 너무 힘들어하는 것을 이해한다. 하지만, 지금만은 그와 같은 경치를 보고 싶다. 그런 소녀다운 바람.

내일이 아니어도 좋다. 이번 주가 아니어도 좋다. 이번 달이 아니어도. 마감 같은 건 없으니, 천천히 미도리의 페이스대로. 언젠가, 미도리가 미도리 자신을 용서할 수 있도록.

그녀의 눈부심에 눈을 가늘게 뜬 그는 '미도리는 이제 괜찮을 거야'라고 생각하며, 부드럽게 안아준 후 거리를 두고… 아방가르드군 격파의 MVP인 엔지니어부 쪽을 바라보았다.


「엔지니어부 너희들은 더 갈 수 있을까?」
「물론…이라고 말하고 싶지만.」

힘없이 웃던 우타하는 살짝 비틀거리며 땅에 쓰러질 뻔했지만… 어느새 가까이 와 있던 선생님이 황급히 지탱해주어 무사했다.

「……미안, 우리는 여기까지인가 봐.」
「인도어파에겐 너, 너무 가혹한 일정이었어요오오…….」
「…………손가락 하나 못 움직이겠어.」
「보다시피 면목 없지만, 우리는 일단 여기서 리타이어인 모양이야.」

그녀들은 그녀들 나름대로 계속 무리를 했던 모양이다. 원래 인도어파로, 힘보다는 지성을 무기로 하는 동아리. 발명품은 차치하고라도, 그녀들 자신이 이렇게 정면 전투에 크게 능한 것은 아니다. 도시 내부에 침입한 후 전투에 이은 전투, 게다가 게임개발부에 대한 두터운 지원. 체력은 이미 한계에 다다랐다.


「우타하 선배…」

모모이의 입에서 목소리가 흘러나온다. 아쉬워하는 목소리. 앞으로 세 명이 없어도 괜찮을까 하는 불안감. 그것들은 조금이나마 그녀의 마음에 그림자를 드리우지만────곧 활짝 웃으며, 움켜쥔 작지만 강한 주먹을 정면으로 내밀고는.


「으응! 괜찮아! 도와줘서 고마웠어! 방금 그 스피커! 무지 멋졌고! 이 다음부터는 우리가 어떻게든 해낼 테니까!」


그 말을 들은 우타하는 똑같이 웃으며 주먹을 쥐었다. 그리고 모모이의 주먹과 자신의 주먹을 톡 하고 맞대며, 그녀들의 승리를 빌었다. 힐끗, 하고 선생님을 옆눈으로 보니 그는 장난스럽게 윙크로 화답했다. 나머지는 맡기라는 듯했다.


────정말이지, 선생님도 무리하네. 이곳 누구보다 힘드실 텐데.

그 말을 가슴 깊이 간직하고, 우타하는 「모모이」라고 이름을 불렀다.


「응?」
「만약을 위해, 이걸 줄게. 위험할 때 요긴하게 쓸 수 있을 거야.」
「…응, 알았어.」

우타하에게서 어떤 것을 받은 모모이는 그것을 소중히 간직하고────중앙 타워로 발걸음을 옮겼다. 물론, 모모이뿐만이 아니었다. 미도리, 유즈, 유우카, 노아, 코유키. 그리고 선생님도.

「그럼 이 다음! 부탁드릴게요!」
「모두, 힘내.」


작전 시작으로부터 상당한 시간이 흘러, 동쪽 하늘에는 주홍빛 아침 해가 고개를 내밀고 있었다. 시각은 오전 6시 전.


현 시각을 기하여────작전은 최종 단계로 이행한다.

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2장은 뭐 자프키엘처럼 막강한 적 언제 나오나

떡밥은 이미 뿌린 것 같은데

 

 

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