vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 누군가를 위한

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/113.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/678

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# 샬레 활동 비망록

# 누군가를 위한

밀레니엄 세미나 집무실. 4인용 업무 공간에 2명밖에 없었다. 왼손으로 펜을 돌리고, 오른손으로 턱을 괴고 꼼짝 않는 스마트폰 화면을 짜증스럽게 바라보는 유우카와, 그녀의 분노가 튀어 불똥이 튀지 않도록 방 한구석에 있는 코유키.
불편한 침묵이 흘러, 이윽고 펜 돌리는 소리가 빨라지고…… 그녀의 손에서 펜이 떨어졌을 때 나직이 말했다.


「……늦어.」



늦다. 너무 늦다.
노아가 「선생님의 상태를 보고 오겠습니다」라고 말하고 2시간이 지나고 있다.
병원까지 거리는 왕복 30분 이내, 면회 시간 등을 포함해서 1시간 정도.

그럼에도 불구하고, 2시간.
SNS로 문자를 보내도, 스티커를 보내도 아무런 반응이 없다. 애초에 읽음 표시조차 뜨지 않는다. 전화도 받지 않으니, '무슨 일이 생겼나' 하고 억측하는 것도 무리가 아닐 것이다.

알림음이 울려 화면을 봐도 공식 계정에서 온 메시지이거나, 원하는 사람에게서 온 연락이 아니었다. 찾아 나서 볼까 싶어도 단서가 많지 않아 선생님이 있는 병원 근처를 찾는 수밖에 없어 효율적이지 않다. 어떻게 해야 할까, 하는 생각이 머릿속 깊은 곳에서 맴돌기만 하고 튀어나온 말은 한숨으로 변환된다.


────요즘은 이런 일이 많아졌다. 밀레니엄에서 일어난 큰 사고. 선생님이 입은 빈사 상태의 중상. 리오에 의한 아리스 납치. 요새 도시 에리두의 존재. 리오의 목적. 아리스의 정체. 단기간에 너무나 많은 일이 일어났다. 그러나 정리할 시간이나 쉴 시간은 주어지지 않고, 그 어느 때보다 정신없이 바쁜 매일을 반복한다.
여러 가지 일에 지쳐버린 것이다. 아침부터 저녁까지는 밀레니엄의 세미나로서 책임 있는 입장에 선다. 집에 돌아가 식사나 목욕을 마치면 침대에 몸을 던지고, 스마트폰으로 멀어진 일상을 바라본다. 업데이트되지 않는 선생님과의 대화 기록. 게임개발부와 선생님과 자신이 찍은 사진.

마지막 대화는 다음 당번 일과, 개인적으로 놀러 가자는 약속. 알림에는 다음에 샬레에 갈 때 사 갈 물건이 적혀 있다. 아무 일도 없었으면 이번 주말에 놀러 갈 예정이었는데…… 누구에게도 보여줄 수 없는 약한 소리를 내뱉으며, 잠 못 드는 밤을 몇 번이고 넘겼다.


────처음 만났던 그날부터, 이 감정은 언제나 그에게 휘둘리고 있다.


유우카는 다시 한번 한숨을 내쉬고, 일어섰다.

「잠시 자리 비울게. 남은 일은 맡길게.」

노아를 찾아 나설 결심을 한 유우카는 총을 들고 코유키에게 남은 일을 맡기려 하지만…… 대답이 돌아오지 않는다. 평소라면 기념품 하나쯤 요구할 텐데, 라고 생각하며 돌아보니──── 그녀는 무언가 저지른 듯한 얼굴로 PC 화면을 바라보고 있었다. 거기에 맹렬한 불길한 예감을 느낀 유우카는 그녀에게 조용히 다가가…… 화면을 살며시 들여다보았다.

「코유키? 뭐 하는 거야?」

「으아아악!? 유우카 선배!?」

재빨리 화면을 닫고 PC를 등 뒤로 숨긴다. 이 간격 약 1초. 훌륭한 속도였다. 수상해, 너무 수상해. 외출 전에 할 일이 하나 늘었네, 라고 생각하며 유우카는 허리에 손을 얹고.

「그래서, 뭘 했어? 화 안 낼 테니 말해 봐.」
「그거 분명 화낼 거잖아요……」

말없이 미소로 압박하는 유우카와, 그런 그녀에게 전전긍긍하는 코유키. 옆에서 보면 완전히 후배를 괴롭히는 구도이지만, 코유키의 평소 언행이 워낙 그런지라, 설령 공공장소에서 다그쳐도 비난할 인물은 그리 많지 않다.
하지만 코유키는 평범한 소녀일 뿐이다. 칭찬받고 싶어 하고, 귀여움받고 싶어 하고, 응석 부리고 싶어 한다. 혹은 누군가에게 필요로 여겨지고 싶어 하기도 한다. 인간이라면 누구나 가지고 있는 소망을 가진, 15살의 귀여운 소녀. 다만 선악 판단이 아직 미숙하거나, 가끔 벌이는 일의 규모가 너무 클 뿐이다.

그렇기에 이번에도 일을 저질렀다고 유우카는 짐작하고 있지만, 이야기도 듣지 않고 유죄를 선고하는 것은 옳지 않을 것이다. 재판에서도 변호는 당연히 이루어진다. 딱히 그런 정식적인 자리는 아니지만, 코유키의 변명은 듣기로 결심했다. 참고로 묵비권은 존재하지 않는다.


하지만, 그녀는 예상보다 쉽게 입을 열어.


「심심해서 D.U. 감시 카메라 영상을 들여다보고 있었을 뿐이에요~. 그러다 좀 위험한 영상이 찍혀버려서……」


코유키는 PC 화면을 보여준다. 화면에 비치는 흑백 감시 카메라 정지 화면 캡처. 시간은 대략 2시간 반 전. 별다른 특이점 없는, 흔한 일상의 일부를 잘라낸 장면이었는데…… 그곳에, 비치고 있었다.


익숙한 얼굴, 익숙한 옷. 착각할 리가 없다. 저것은────.



「선생님!? 어째서!?」


팔다리를 끌면서도 앞으로 나아가는 그가, 거기에 비치고 있었다. 병원 시스템을 장악한 것은 좋지만, 아무래도 길거리 감시 카메라 등에는 신경 쓸 겨를이 없었던 모양이다. 혹은, 그 대처에 자원을 돌릴 수 없을 정도로 소모에 소모를 거듭하고 있는 것일까.

어느 쪽이든 상관없다. 사건의 전말이 어떻든 그는 눈을 뜨고 밖에 나와 있다. 자신의 몸으로. 그것은 유우카에게 매우 기쁜 일이었지만…… 왜, 생사의 기로를 헤매던 그가 돌아다니는 것일까. 그 의문이 머릿속을 스치는 순간, 기쁨은 불안으로 덧칠되고──── 그의 답에 도달한 순간, 유우카는 쥐고 있던 휴대 단말기를 부술 듯이 힘을 주었다.


「정말, 당신은 대체 뭘 하고 계시는 거예요……!」


자신의 생명조차 위태로운 긴박한 상황인데, 그는 누군가의 생명을 우선하고 있다. 죽은 몸을 끌고, 움직이지 않는 몸을 채찍질하며, 아리스를 위해 에리두로 향하고 있는 것이다. 누가 봐도 어리석은 행동, 하지만 그는 떳떳하게 재가 되려 하고 있다.


────그런 결말, 납득할 리가 없었다.

피가 날 정도로 어금니를 깨문다. 노아가 늦게 돌아오는 것도 납득이 간다. 그녀는 어딘가에서 그와 마주쳤던 것이다. 그리고, 두 사람은 함께 행동하고…….


그렇게 생각하자, 유우카의 가슴속이 욱신거렸다. 배신당한 기분이라고 해도 좋다.
왜, 아무 말도 해주지 않았는가. 왜, 의지해주지 않았는가.
걱정시키고 싶지 않다거나, 엮고 싶지 않다거나, 그런 사양을 할 사이도 아니지 않은가.
두 사람이 '힘을 빌려달라'고 했다면 기꺼이 고개를 끄덕였을 텐데.

물론, 이런 일로 우정도 신뢰도 애정도 흔들리지 않지만…… 그래도, 느꼈던 쓸쓸함은 거짓이 아니다.


「코유키, 계획 변경이야. 준비해. 우리도 에리두로 갈 거야.」
「으엑!? 진심이에요!?」
「진심 중의 진심이야. 게다가 너도 선생님께 신세 지고 있잖아?」
「아니 뭐, 선생님을 싫어하는 건 아니지만……」


확실히 선생님은 싫지 않다. 세미나에 오면 꼭 신경 써주고, 칭찬해주고, 귀여워해주고, 필요로 해준다. 과자도 주고, 엄청나게 응석을 받아준다. 자신에게 쓴소리만 하는 사람밖에 없었던 그녀에게, 있는 그대로를 긍정해주는 선생님의 존재는 조금씩 커지고 있었다.
선생님을 저버리는 것은 가슴 아프다. 소중히 여겨지고 있다는 것은 몸소 알고 있다. 그 보답……이라고 말하기는 미묘하지만, 그가 곤경에 처했을 때 도움이 되고 싶다는 생각은 했지만…… 아무래도 자신의 상사이자 선배인 무서운 리오에게 정면으로 맞서는 것은 용기 수치가 부족했다.


하지만, 그런 코유키의 사정은 유우카에게는 알 바 아니었고.


「자, 빨리 가자.」

「으아아아아앙──── 왜애애애────!」


▼


같은 시각. 유우카와 코유키가 향하고 있다는 사실은 전혀 모르는 선생님은 건물 그림자 속에서 숨을 고르고 있었다. 한심하다고 스스로도 생각하지만, 솟아오르는 발작을 억누르기란 어렵고, 참아봤자 좋을 것 없다는 것을 잘 알고 있다.
거친 숨을 반복하며, 외벽에 등을 기댄다. 약물을 투여한 지 약 5분이 지났다. 슬슬 전신에 퍼지기 시작할 때쯤이다. 신비의 무독화도 순조로웠고, 적어도 이것 때문에 죽을 일은 없어졌다.

「……후우.」

차가운 숨을 내쉬고, 비틀거리는 서툰 발걸음으로 일어선다. 노아가 재빨리 지탱해준 덕분에 추하게 넘어지는 일 없이, 형태만은 두 발로 땅을 밟았다.


────발 감각마저 사라지기 시작하고 있다. 빨리해야 해.


「여러 가지로 폐를 끼쳐서 미안해…… 노아.」
「신경 쓰지 마세요. 오히려 의지해주셔서 기뻐요.」
「……정말, 노아한테는 못 당하겠어.」

중얼거리며, 선생님은 시집 상자를 사용하여 몸에 전기 신호를 흘려보낸다. 잠들어 있던 신경을 억지로 깨워, 다시 몸을 움직일 수 있는 상태로 전환시킨다.

「노아, 고마워. 난 이제 괜찮아.」
「선생님, 좀 더 쉬셔야……」
「마음은 고맙지만, 시간은 유한하니까. 지금은 계속 나아가야 해.」

노아의 배려를 부드럽게 거절한 그는 미소를 지으며, 노아의 어깨에서 떨어진다. 시집 상자의 전투용 시스템을 가동시킨다. 그리고, 다시 학생들과의 연결을 재가동한다. 그의 눈동자가 푸르게 물들고, 꼬리를 끄는 인광이 근미래 도시에 피어났다.


「30섹션 서쪽, C&C와 토키가 교전 중. 22섹션 북서쪽, 게임개발부와 엔지니어부가 드론과 교전 중…… 안 되겠네, 리오의 애장품이 가동되었어.」

리오의 애장품…… 그것에 짐작 가는 바가 있던 노아는 쓴웃음을 지었다. 형언할 수 없는 독창적인 외관과, 그에 걸맞지 않는 터무니없이 강한 전투 능력은 잘 알고 있다. 웬만한 싸움에 능숙한 학생 외에는 상대가 되지 않을 정도의 성능을 감안하면, 리오의 또 다른 비장의 카드라고 해도 손색없다.


────게임개발부가 본체를 억제하고, 그 틈에 엔지니어부와 베리타스가 총출동하여 막아선다면 간신히 승산이 생긴다. 그들이 제시간에 도착하면 조금 더 유리하게 진행할 수 있겠지만…….

그렇게 생각하며, 선생님은 화면에 지도를 띄우고 두 개의 마커를 표시한다. 선생님과 노아보다는 돌입 부대에 가깝지만, 그래도 제시간에 도착할지는 상당히 미묘한 선이다.


하지만──── 리오의 도시 구조 변경을 이용하면 기회가 있다. 좋든 나쁘든 합리성으로 움직이는 그녀는 다음 수를 읽기 매우 쉽다. 하지만, 그것이 그녀가 단순하다는 것을 의미하지는 않는다. 오히려 식은 복잡하기 짝이 없다. 하지만, 그것들을 끈기 있게 계산하여 최종적으로 얻어지는 해는 단순하다.
그녀의 사고를 읽고, 상황을 내려다보며…… 취할 수 있는 패, 내놓을 패를 예측한다.

점점 다가오는 돌입 부대와 양동 부대. 분단된 네루와 세 명. 격추된 드론의 수. 리오의 애장품. 토키의 마지막 무장. 변경된 도시 구역. 게임개발부와 엔지니어부. 베리타스의 지원.
가져온 변칙 사항에는 싯딤의 상자를 통해 정보를 흘려보내고 있다.
선생님들과도, 양 부대와도 별개로 움직이는 그녀들의 존재.


────그것들을, 전부 통합하여. 선생님은 단 하나의 해를 이끌어낸다.



「……노아.」
「────네. 당신의 노아입니다.」

선생님의 목소리에 호응하는 노아. 그녀는 장난스럽게 웃으며 선생님께 손을 내민다. 백옥 같은, 이라 말하기조차 망설여질 정도로 아름다운 손을 마주한 그는 한순간 놀란 듯한 얼굴을 하고…… 부드럽게, 그 손을 잡았다. 건강한 흰 피부를 가진 노아와는 정반대의, 피기 빠진 푸른 피부. 그의 가늘고 유연한 손가락을 노아는 사랑스럽게, 어린아이처럼 꽉 쥐고, 손가락 끝을 엮는다.


당신의 노아──── 그 말에 얼마나 많은 마음이 담겨 있는지 그녀만이 안다. 이 마음은 그녀만의 것이니까.

하지만, 그럼에도…… 이 손가락, 이 손을 통해 조금이라도 전해지기를 바란다.

자신을 사랑할 줄 모르는 당신에게 보내는 사랑. 당신이 사랑받고 있다는 확실한 증명.


그것을 알았는지 몰랐는지, 그는 평소처럼 미소 지었다. 여기 있어, 여기서 살아 있어, 하고 숨을 전하는 확실한 눈빛.


「이 도시를 움직이는 기간 시스템에 침입해서 길을 만들겠어.」
「괜찮으시겠어요? 그렇게 하면 분명……」
「응, 확실히 우리한테도 화살이 향하겠지.」


그것은 즉, 지금까지와 같은 은밀 행동이 불가능해진다는 것을 의미한다. 상황을 뒤엎을 수 있는 특이점인 선생님을 상대로 리오는 용서도 방심도 하지 않을 것이다. 확실히, 전력을 다해 짓밟으러 올 것이다. 드론만으로 끝난다면 자비로운 일이다. 최악의 경우, 비장의 무기를 이쪽으로 돌릴 수도 있다. 선생님과 노아 두 명이 어떻게든 상대할 수 있는 상대가 아니므로, 그게 온다면──── 비장의 카드를 사용하는 것도 고려해야 할 것이다.

너무 큰 위험. 하지만 지금은 이것저것 가릴 상황이 아니다. 리오의 패가 아직 남아 있는 단계에서 너무 소모해버리면 확실히 토키에서 막히게 된다. 그것을 피하기 위해서라도 위험을 감수하고 움직여야 한다.
원래 상황은 최악이다. 이제 와서 나쁜 일이 하나둘 겹쳐도 달라질 것은 없다. 아직 막힌 것이 아닌 이상, 여기서부터라도 역전은 가능하다.


────아리스와 케이를 돕고, 모두를 무사히 일상으로 돌려보낸다. 지금은 그것만을 생각해라. 자신의 몸 따위는 뒷전이다.


「침입 경로는…… 저 빌딩일까. 저 빌딩 지하 10층에 이 구역을 움직이는 컴퓨터가 있을 테니까, 그걸 발판 삼아 본체로 침투하겠어. 경로만 만들면 나머지는 베리타스가 어떻게든 해줄 테니…… 10분도 필요 없어. 해킹 전에 빌딩은 폐쇄할 거야. 드론 상대로는 경도상 10분은 확실히 버틸 테니, 문제는……」
「해킹이 끝나고 빌딩에서 나갈 때겠네요.」
「응. 빌딩은 확실히 포위되어 있을 테니, 일반적인 경로로는 어려울 거야. 빌딩 옥상도 안 되니까, 안전하게 나가려면 창문밖에 없겠지만……」
「……제 신체 능력으로 선생님을 안고 빌딩에서 빌딩으로 뛰어넘는 것은 조금 힘들겠네요.」

노아는 빌딩을 올려다보며 그렇게 중얼거린다. 그가 가리킨 빌딩에서 가장 가까운 건물까지 목측으로 30m, 그를 안고 날아갈 수 있을 거라곤 생각하지 않았다. 자신의 한계는 지겹도록 알고 있다. 불꽃처럼 힘을 발휘하는, 이라는 말도 있지만 그런 것을 노려서 쓸 수 있다고는 생각하지 않고, 그의 목숨이 걸려 있는데 도박 따위를 할 리가 없다.

「지상에서 드론을 격파하면서……도 현실적이지 않지. 그렇다면……」

그는 손에 든 태블릿을 조작하여, 크래프트 챔버의 생성 완료된 물품 목록을 훑어본다. 방대한 양의 목록을 분류하고, 목적의 물건을 찾은 그는 이 장소에 그것을 현현시켰다.


「짚라인과 하네스……인가요?」
「그래. 길이도 꽤 기니까 조금 떨어진 빌딩까지 이동할 수 있을 거야.」

────물론, 이건 허세지만.

「나머지는 미끼를 뿌려서 드론을 흩어지게 하면 조금은 안전……해졌으면 좋겠는데.」
「……알겠습니다. 이동 중에는 제가 지켜드릴게요.」
「고마워. 부탁해, 노아.」


▼


목적지인 빌딩까지 가는 길은 섬뜩할 정도로 조용했다. 생물의 기척이 전혀 느껴지지 않는 침묵. 마치 멈춰 선 세계 같은 정적 속, 노아의 달리는 발소리만이 선명하게 들려온다.

「허약한 선생님이라 미안…… 정말 미안……」
「신경 쓰지 마세요. 그 몸으로 뛰는 건 힘드실 테고……」

덧붙여, 선생님은 노아에게 안겨 진심으로 미안해하고 있다. 키보토스 학생의 속도를 죽어가는 그가 따라갈 리 없으니 이 광경은 전혀 이상할 것이 없지만, 여고생에게 안긴 성인 남성이라는 그림이 상당히 그로테스크하다.

「……보이네요. 저기가 목적지 맞죠?」
「응. 입구 바로 앞 엘리베이터 홀을 지나서, 안쪽 비상계단으로 들어가. 잠금장치는 해제해뒀어. 그대로 계단을 지하 5층까지 내려가면, 층 안에.」
「네. 맡겨주세요.」

노아는 일절 감속하지 않고 건물 안으로 들어간다. 그의 말대로 엘리베이터 홀을 스쳐 지나, 안쪽에 있는 비상계단 문에 손을 댄다. 딸깍, 하는 소리가 울리자 순순히 열리고 차가운 빛에 비치는 무기질적인 계단이 눈에 들어왔다.
그녀는 위층 표시를 신경 쓰며 계단을 내려간다. 1F, B1F, B2F, B3F. 층을 내려갈수록 공기가 차가워지고, 발소리가 반향한다. B4F 글자가 눈 가장자리에 비치자, 노아는 더욱 발걸음을 재촉했다.
전속력으로 계단을 내려가, 계단참을 발로 밟는다. 머리 위, 층 표시는 B5F. 이 빌딩 표시상의 최하층. 계단 문을 연다. 잠금장치는 걸려 있지 않았다.

문을 열자, 무기질적인 광경이 눈에 비친다. 구조적으로는 관공서일까. 접수대 같은 것이 있고, 대기 의자가 있고, 전광판과 모니터가 있다. 안쪽에는 엘리베이터 홀과 계단이 보였다.
아마도 이 구역의 총괄 시설. 주민을 맞이할 때에는 이곳에서 모든 절차를 처리할 것이다.

「도착했어요, 선생님.」
「고마워, 노아. 무겁지는 않았어……?」
「아니요, 전혀요. 오히려 생각보다 가벼워서 걱정됐어요.」

장난스럽게 웃는 노아를 따라 선생님도 웃고…… 이내 표정을 다잡는다. 그는 그대로 망설임 없이 발걸음을 옮겨, 접수 카운터를 뛰어넘어 안쪽으로 향한다. 가장 안쪽 문의 전자 잠금장치를 1초도 안 걸려 해제하고, 문을 열자 직원용 탈의실이나 통로, 계단이 있었지만…… 그것들에는 눈길도 주지 않고, 더욱 안쪽으로. 그렇게 그들은 벽 앞에서 발걸음을 멈췄다.
그곳에 손을 가져다 대자 전자음이 울리고, 벽이라 생각했던 곳이 움직이며 엘리베이터로 이어지는 길이 드러난다.

두 사람은 길을 걸어, 대기하고 있던 엘리베이터에 올라탄다. 미약한 진동에 흔들려, 지하 6층에서 9층…… 데이터 센터나 물자 보관소, 드론 대기 장소를 통과하여, 목적지인 지하 10층에 도착했다.

「여기가……」
「그래, 우리의 목적지다.」


슈퍼컴퓨터가 자리 잡은 광활한 공간, 공조로 인해 일정하게 유지되는 장소. LED로 비추는 길을 막힘없이 걷는 선생님과, 그의 옆에서 무엇이 튀어나와도 대비할 수 있도록 총기를 겨누고 주변을 경계하는 노아. 두 사람은 콘솔이 놓여 있는 곳으로 향하고…… 그리고.

「빌딩의 모든 격벽을 봉쇄했어. 안에 배치되어 있던 드론은 모두 정지시켰어. 이걸로 내가 할 일을 마칠 때까지 시간을 확실히 벌 수 있어. 탈출은 지상 40층에서 1km 떨어진 빌딩까지 짚라인으로 이동. 그 후에는 미끼를 살포해서 드론을 흩어지게 하면서 게임개발부 아이들과 합류하는 것을 목표로 움직이자.」

선생님은 품에서 케이블을 꺼내 싯딤의 상자와 콘솔을 연결한다. 그리고, 생명 유지 기능 일부를 정지시켜 자원에 여유를 둔다. 기능을 끊는 순간, 의식을 잃을 뻔했지만, 그것을 겨우 참고 굳건히 앞을 본다.


시판 태블릿으로 아웅다웅 싸우는 것은 이제 그만이다. 답이 없다. 이곳부터는 정면으로 리오와 싸우는 것이다. 설령 목숨을 대가로 할지라도 싯딤의 상자를 아낄 여유는 없다.

OS인 아로나가 부재해도, 오버테크놀로지는 오버테크놀로지. 그 연산 능력은 웬만한 슈퍼컴퓨터와는 비교조차 되지 않는다. 1할 미만의 성능이라도 작정하고 하는 해킹 정도라면 충분히 가능하다.


「자, 시작해볼까.」


그 말만 남기고, 그는 해킹을 시작한다. 단 몇 초 만에 눈앞의 슈퍼컴퓨터가 장악되지만, 이것은 어디까지나 전좌.

본론은──── 에리두 중앙 타워 지하 20층의 양자 컴퓨터다.



「────승부다, 리오.」

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다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/680