vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 내일의 행방

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/111.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/676

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# 샬레 활동 비망록

# 내일의 행방

C&C가 부추긴 리오가 손수 만든 드론, AMAS는 전멸했다. 그녀들이 상대한 드론의 수는 4자리에 육박하는 기세였지만, 그 모든 것을 전투 불능으로 만들고 철저히 파괴했다.
주변 피해는 전혀 신경 쓰지 않은 탓인지, 그녀들의 전장이 된 곳은 차마 볼 수 없는 꼴이 되어버렸다. 도로의 콘크리트는 뒤집혔고, 빌딩이나 건축물도 대부분 날아가 원형을 보존한 것은 4할도 채 되지 않는다. 온갖 요격 무장, 격벽도 당연하다는 듯이 모두 박살 났다. 그녀들은 불과 몇 섹션이라는 한정된 범위였지만, 에리두를 파괴했다.

그리고, 지금은.


「아스나! 갑니다!」


이 싸움을 진심으로 즐기고 있다는 것을 잘 알 수 있는 아스나의 목소리가 들렸다고 생각하자마자, 그녀는 총을 한 손에 들고 돌진한다. 불펍식 어설트 라이플에서 발사되는 탄환은 모두 직격 코스. 경이로운 정확도라고 말할 수밖에 없다. 회피는 어려울 것이다────토키가 아니었다면.

「────큿!」
「와우! 굉장한데~!」

토키는 탄환의 탄도를 모두 간파하고, 최소한의 움직임으로 탄환을 피한다. 도탄마저도 연산에 넣어, 탄환이 자신에게 명중할 가능성을 배제했다. 이에 경탄하는 아스나를 토키는 차가운 눈으로 본다. 그리고 그녀는────이 자리에서 가장 무엇을 할지 알 수 없는 아스나를 최우선으로 때려 부수는 것을 선택했다.

그녀는 너무나 위험하다. 네루 다음가는 실력을 가지고 있다는 것만으로도 대단한데, 거기에 더해 비정상적인 직감을 가지고 있다. 의도적으로 발동시키면 그에 상응하는 불이익이 있지만, 그걸 제쳐두고라도 파격적이라고 말할 수밖에 없을 것이다. 쓰는 것만으로 온갖 상황 불리를 무시하고 판을 뒤집을 잠재력이 있다는 것은 매우 상대하기 어렵다. 특히, 리오처럼 판을 짜는 것으로 강함을 발휘하는 전략가 타입에게는. 그리고, 그 리오의 작전 아래 움직이는 토키에게도 상대하기 어려운 건 말할 것도 없다.


────상대의 역전의 기회를 없애려면 최우선으로 노려야 할 것은 아스나다.

토키는 다리 스러스터를 작동시켜 가속한다. 양쪽 암기어에 탑재된 초소형 기관총을 전개하고, 양손으로 어설트 라이플을 겨눈다. 압도적인 초속과 가속으로 순식간에 0이 되는 거리는, 서로 공격을 시작하기 전 몇 초 동안 아스나는 생각한다.

────오른쪽을 자주 보니까 오른쪽인가? 하지만 그건 허세겠지. 진짜는 부장한테 했던 기믹… 이 거리에서 작동한다면 블레이드나 스턴건? 어쩌면 샷건일 수도 있겠네.

그리고, 그녀의 직감에서 도출된 최적해는.


────목! 왼쪽! 나머지는 애드리브!



「잡았습니다, 아스나 선배.」


어느새 총에서 떨어져 있던 토키의 오른손. 그것은 자색 번개를 휘감으며 아스나의 목덜미로 뻗어 있었다. 예상대로의 스턴건. 하지만, 분명히 일반에 유통되는 것보다 고전압일 것이다. 어쩌면 암페어도 높아졌을지도 모른다. 만약 맞는다면 틀림없이 이 전장에서 탈락해버리겠지만────그것은 맞는다면이라는 가정하의 일. 이 행동은 아스나의 직감의 범주 안에 있다.


「아핫! 안 맞을걸!」


그녀는 직감이 이끄는 대로 상체를 뒤로 젖혀 토키의 마수를 피한다. 그대로 그녀는 오른손을 땅에 박고, 그것을 축으로 왼발을 뻗어 몸을 비튼다. 뻗어 나간 발차기는 토키가 겨눈 총을 팔째로 쳐내고, 그녀는 몸통이 텅 비게 된다. 아스나는 그 틈을 타 미끄러지듯 왼손에 든 총을 겨눈다. 토키의 턱 아래, 수 밀리미터.
방아쇠가 당겨지기까지 0.몇 초의 시간, 회피 가능한 거리가 아니다. 양팔은 모두 공격에 사용해버려 방어할 틈이 없다. 보통 사람이라면 절체절명의 상황, 하지만────토키에게는 아직 만회가 가능하다.

그녀는 다리 스러스터를 전력으로 역분사하여, 아스나의 총구에서 멀어진다. 찰나, 미친 듯이 피어오른 총구 화염. 총구에서 벗어난 아스나와 양손을 되돌린 토키... 두 사람이 다시, 서로에게 조준을 맞춘 것은 완벽히 동시에 일어난 일이었다.


총의 명칭이나 모델명은 다르지만 같은 어설트 라이플을 다루는 자들끼리, 서로가 가장 잘하는 거리감은 필연적으로 가까워진다. 이대로 상황이 진행되면 그저 본인의 스펙이 모든 것을 말하는 순전한 실력 싸움으로 굴러떨어질 뿐인데… 아스나는 혼자 싸우는 것이 아니다.


「지금!」


지면을 호버링하는 토키에게 날아오는 대전차 소총 탄환. 아스나와 거리를 두었다는 것은, 지원 사격에 아스나를 휘말리게 할 가능성이 없어졌다는 것을 나타낸다. C&C의 저격수, 카린이 그 진가를 발휘했다.
차례차례 날아드는 탄환, 그 모든 것이 정확무비하고 치명타. 속도로 뿌리치려 해도 미래의 위치를 어느 정도 예측하고 있는 것인지, 그 조준에 흔들림은 보이지 않는다.

맹렬히 추격하는 아스나와, 그것을 지원하는 카린. 상대하기 극히 까다로운 조합을 앞에 두고 토키도 자신의 모든 무장을 사용하여 거리를 벌리면서 요격하다가────어느 지점까지 왔을 때, 「찰칵」 하고 싫은 소리가 발밑에서 들렸다.

순간, 시야가 새하얗게 변한다. 각 기어에 장착된 실드가 작동하여 신체 기능을 보호하지만, 상대는 그런 것 따위는 아랑곳하지 않고.


「물러나도 소용없으니까요!」

하며 발이 멈춘 것을 보자마자 있는 힘껏 폭탄을 던진다. 몇 겹으로 울려 퍼지는 폭발음. 어디에 그렇게 많은 양의 폭탄을 숨기고 있었는지 의아할 정도로 엄청난 양과 종류의 폭탄으로 아카네는 토키를 철저히 으스러뜨리려 했다.

아무리 실드 기능이 있다 하더라도 폭발 지점에 오래 머물고 싶지 않은 토키는 공중으로 이탈하지만────그 등에 뒤따르는 그림자가 하나.


「놓칠까 보냐!」

두 자루의 SMG와 한 자루의 어설트 라이플이 교차한다. 발사된 탄환을 토키는 실드로 막아내고, 네루는 육체 강도를 신비로 끌어올려 방어한다. 서로 탄창을 비운 후에는 유연하게 격투전으로 이행, 토키는 블레이드를 양손으로 움켜쥐고, 네루는 맨손 격투와 사슬로 맞선다.
공중이라는 발판이 전무한 열악한 지형, 유리한 것은 외장 어태치먼트로 비행 능력과 자세 제어 기술을 가진 토키이지만… 네루는 한 발짝도 물러서지 않는다. 토키의 공격을 교묘하게 이용하여, 공중에서의 격투전을 성립시키고 있었다. 공포마저 느끼게 하는 근접 전투의 센스. 이것을 궁지에 몰린 상황에서, 토키를 상대로 하고 있다면 밀레니엄 최강이라는 것도 납득이 간다.
공격 편향의 전투 스타일. 근거리에서는 무패의 역량과, 그것을 지탱하는 본인의 신체 능력과 신비. 근접 격투도 CQC를 초고수준으로 익혔기 때문에 빈틈이 없다. 하지만, 무엇보다 무서운 것은 압도적인 센스와 학습 능력일 것이다. 비유가 아니라 그녀는 1초 전의 자신을 항상 뛰어넘고 있다.

이렇게 있는 동안에도 네루는 진화를 거듭한다. 유리했을 상황이 점차 대등하게 얽힌다. 공중전에 적응하기 시작한 것이다. 이미 그녀의 머릿속에는 '어떻게 해야 할까'라는 교과서의 기본 골격이 세워져 있고, 지금은 백지의 그것을 맹스피드로 채워 넣고 있다. 이대로라면 앞으로 몇 번의 교전으로 네루 쪽으로 저울의 추가 기울 것이다────라고 생각한 토키였지만, 그 균형이 무너지는 순간은 그녀의 예상보다 빨리 찾아왔다.


「……큿!」

견고해야 할 실드를 종잇장처럼 찢어버린 네루의 일격은, 그대로 빨려들 듯이 토키의 오른팔 기어에 클린 히트. 파쇄음이 울려 퍼진 그것은 거의 고철 직전이 되어 있었고, 이대로 장비하고 있어봤자 쓸모없는 무게가 될 뿐이라고 판단한 토키는 즉시 파지를 선택한다.
몸이 가벼워진 팔로 노리는 것은 네루의 목. 손가락을 꼿꼿이 펴고 손날을 만든 그녀는 사람의 의식을 거두는 데 최소한의 힘과, 네루가 반응하지 못할 가장 빠른 속도로 공격을 가하지만────파멸적인 소리가 두 번 겹쳐 들렸다. 갑자기 휘청거리며 불안정해지는 자세. 오른 다리 스러스터가 파괴되었다.

「카린 선배────읍!」

시선이 향한 곳에는 무릎을 꿇고 하얀 연기를 내뿜는 총을 든 카린이 있었다. 조준경 너머로 시선이 교차하고, 다음 탄을 발사하려는 그녀에게 토키는 드론을 부추겨 목표를 자신에게서 멀어지게 한다. 그 사이에 파괴된 오른 다리를 분리하려 했지만, 그것을 틈으로 본 네루가 맹공을 퍼붓기 시작했다.

짧은 칼날은 사슬에 감겨 부러진다. 초소형 기관총은 총구가 움켜쥐어 부서지고, 다섯 손가락에 내장된 스턴건은 아예 효과가 없는 것처럼 보인다. 이렇게 토키는 균형을 잃고 무장 대부분이 부서진 상태로, 네루와 초근접 거리에서 정면 대결을 해야만 했다.


물론, 토키도 베테랑이다. 맨몸으로도 아스나에 필적하는 전투 능력을 갖추고 있어, 그저 싸움에 익숙한 학생으로는 전혀 상대가 되지 않을 것이다.

그런 토키가 그녀 전용으로 리오가 직접 제작하고 튜닝한 무장을 장비하고, 더욱이 리오 등의 백업까지 받고 있다면, 그 전투 능력은 한층 더 높은 경지에 이르렀으리라 짐작하기 어렵지 않다. 에리두라는 도시 안이라면 이 상태…… 모드 2라고 불리는 지금도 1대1이라면 네루 쪽의 승률은 4할을 밑돌았을 것이다.


하지만, 이번에는 상황이 다르다. 네루는 혼자가 아니다. 의지할 수 있는 C&C의 동료 3명이 동반하고 있는 것이다. 몇 번이나 함께 임무를 완수한 한몸이나 다름없는 전우 관계. 시선 하나, 호흡 하나로 하고 싶은 일도 기민함도 읽어낼 수 있다. 게다가, 그녀들도 특급 베테랑이자 숙련자. 단독 전투 능력도 흠잡을 데 없다.

그런 C&C의 콜사인 보유자 4명 전원이 전력으로 토키를 노린다면 이 열세도 납득할 수밖에 없다. 오히려 이 4명에게 노려지고도 '승부'의 체면을 유지하고 있는 토키가 대단하다고 할 수밖에 없을 것이다. 아무리 좋은 조건을 겹쳐도 토키와 같은 일을 할 수 있는 존재는 비나 같은 신격 클래스를 제외하면 이 키보토스에 존재하지 않는다. 그만큼의 위업이었다.


하지만, 눈부신 영웅담이 언제까지 계속될 수는 없다. 화복은 꼬인 새끼줄과 같다는 말처럼, 흥망성쇠가 이 세상의 피할 수 없는 이치다.
빛나는 번영의 이면에는 침체된 퇴폐가.
삶의 연장선에는 어두운 죽음이.
승자일 수 있는 생명은 존재하지 않는다. 인간인 이상 패자가 될 타이밍은 반드시 있으며, 끝은 언제나 뒤를 쫓고, 앞에서 입을 벌리고 기다리고 있다.


토키에게는 그것이 지금이었다는 것이다. 네루의 작은 몸 어디에 그런 말도 안 되는 힘이 있는 건지 묻고 싶어지는 공격. 폭풍, 태풍, 폭우. 그녀의 공격을 형용하자면 이 말들이 가장 적합할 것이다. 한 발 한 발 받을 때마다 리오가 준 장비가 부서져 간다.
아니, 네루의 공격만이 아니다. 부추긴 드론은 모두 파괴되었으므로, 아스나, 아카네, 카린 세 명도 지금은 자유롭다. 지상에서 끊임없이 쏟아지는 총알의 비는 공중에서 고기동이 가능했던 조금 전까지는 위협이 아니었지만, 지금은 다르다. 기동력의 핵심이었던 다리 기어를 한 개 분리했기 때문이다. 현재는 팔 스러스터를 사용하여 억지로 기동력을 확보하고 있지만, 공중 전투 능력은 크게 떨어져 버렸다.



「────큿!」

팔의 블레이드 엣지를 이용한 횡방향 베기 일섬. 은색 궤적을 그리는 그것은, 그러나 네루에게 닿지 않는다. 그녀는 힘껏 상체를 젖혀 회피. 잘린 밝은 오렌지색 머리카락 몇 가닥이 공중을 맴돈다. 그 자세 그대로 네루는 팔꿈치 공격을 가하지만, 다섯 손가락을 편 토키에게 저지당한다. 그녀는 그대로 팔꿈치 관절을 부수려 힘을 주지만, 그것도 실패. 구속에서 벗어나 버렸다.

다음 공격까지의 인터벌, 네루는 생각한다. 밀어붙이고 있다. 틀림없이 지금은 우세하다. 하지만, 현 상황은 결정타가 부족하다. 양동 역할인 이상, 이대로 토키와 싸워도 좋지만, 그것은 너무나도 불모할 것이다. 게다가, 무엇보다… 그런 비겁한 도피는 자신의 프라이드가 용납하지 않는다. 목표는 승리다.

그리고, 토키 또한 공백에 생각을 거듭한다. 지상에서의 탄환은 모두 실드의 국소 전개로 막아내고 있지만, 그것도 오래가지 못한다. 실드 배터리 잔량의 바닥이 보이기 시작했다. 이대로라면 서서히 지쳐 죽을 것이다. 진짜 비장의 수를 사용한다면 이 4명이라 할지라도 확실히 이길 수 있겠지만… 그 수를 쓸 때는 지금이 아니다. 이 비장의 수는 토키에게도, 리오에게도 비책인 것이다.

그 비장의 수의 대가는 에리두의 모든 자원. 지금 이 자리에서 써버리면 본대 부대에 돌릴 여력이 없어져 버린다. 쓸 때는 양동 부대와 본대 부대가 동시에 섬멸할 수 있는 타이밍에 한정될 것이다.



────그렇다면.


다시금 교차, 격돌하는 순간에 토키는 다리 기어를 파지한다. 두 사람 사이에 끼어들 듯 흩날리는 기계 잔해는 네루의 공격으로 순식간에 고철이 되어, 벽으로서의 역할은 1초도 채 못했다. 하지만, 이 짧은 시간 동안 토키는 교전 거리에서 이탈. 지상에서 따라붙는 탄환도 화려한 몸놀림으로 회피하며, 토키는 부여받은 권한을 행사했다.

건물이 지면째로 움직이고, 격벽이 올라간다. 도시 구역의 이동────흔들림의 크기는 다르지만, 이것은 방금 전 체험한 현상이라는 것을 알아챈 C&C는 분단되지 않으려 뭉치려 하지만… 도시의 구조는 토키가 더 잘 알고 있다. 그 교전 동안, 그녀는 계속해서 모두의 위치를 신경 쓰고 있었다. 도시를 움직였을 때 네루만이 고립되도록.



「……과연. 방금 흔들림의 정체가 이거였군. 꽤나 대규모 장난감이잖아.」
「네. 이 일대의 도시 구조를 변경하는 것으로, 다른 C&C 선배님들과는 격리 조치를 실행하였습니다.」

토키 바로 옆에 떨어지는 서류 가방. 그 안에는 아까 전부 부순 각종 기어가 들어 있었고, 그녀는 그것을 착용한다. 느닷없이 네루가 방아쇠를 당겨도, 그 총알은 방어용 드론에 막힌다.


그리고────모든 기어를 장착한 토키는 다시 자세를 잡고, 눈앞의 네루를 바라보았다.


「자, 네루 선배, 이것으로 선배의 승률은 급감했습니다.」

「하아…… 승률이니…… 뭐니…… 웃기고 자빠졌네.」


재차, 네루와 토키의 총구가 교차했다.

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다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/678