vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 죄를 올려다보며

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/112.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/677

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# 샬레 활동 비망록

# 죄를 올려다보며

「분리되었군.」

카린은 중얼거리고 격벽을 향해 방아쇠를 당긴다. 울려 퍼지는 굉음과 나부끼는 백연. 압도적인 운동 에너지를 가진 총탄이었지만, 격벽을 뚫지는 못했다. 약간의 흠집만 남았을 뿐, 이렇게 해선 몇 발을 더 쏴야 뚫을 수 있을지 알 수 없다. 방금 전까지 전개되었던 격벽과는 강도가 비교가 안 된다.

슬쩍 아카네를 보니 그녀는 말없이 고개를 젓는다. 이 자리에서 화력이 가장 높은 그녀도 이 격벽을 힘으로 돌파하는 건 불가능한 모양이다.

「으음~, 어떻게 할까?」
「최우선은 부장님과 합류하는 것입니다. 분리시킨 건 뭔가 생각이나 계책이 있어서 그랬겠죠. 그 작전의 한가운데에 있는 지금은 그다지 좋은 상황이라고 할 수 없습니다. 사실이라면 이 격벽을 뚫고 최단 거리로 가고 싶지만……」

폭탄을 던져 폭발시켜도 흔들림은 없다. 이 벽을 억지로 돌파하는 건 그다지 현실적이라고 할 수 없을 것이다. 그렇다면 남은 선택지는.

「우회로를 찾아야 하는 건가.」
「네, 그렇겠죠. 아스나 선배, 부탁해도 될까요?」
「네에~! 맡겨줘~!」

갈 길은 정해졌다. 남은 건 네루에게 도달하는 속도에 따라 명암이 갈릴 것이다. 토키가 네루를 쓰러뜨리는 것이 빠를지, C&C가 토키의 계책을 부수는 것이 빠를지.

「어라, 손님이 왔네요.」
「예상은 했지만…… 뭐, 오는군.」
「우와~, 엄청 많네~.」

요란한 소리를 내며 다가오는 것은 모든 기체를 파괴했던 드론들. 방금 전보다 수는 적지만, 그렇다고 결코 무시할 수 있는 수는 아니다. 인접한 구역에 배치되어 있던 드론일 것이다. 그렇게 생각하면, 이것은 아마도 전주곡. 진짜는 이 다음이다.

하지만, 해야 할 일은 변함없다. 드론을 파괴하고, 전진하며, 토키의 계책을 정면으로 짓밟는 것이다.

「그럼…… 다시 한번, 청소를 시작해 볼까요.」


▼


본대 부대의 진격은 양동 부대보다 상당히 순조로웠다. 조우하는 드론의 수는 적었고, 도시의 방어 시스템은 베리타스와 엔지니어부에서 어떻게든 빠져나올 수 있었다. 에리두의 AI에게 카운터 해킹을 당했을 때는 잠시 당황했지만, 이쪽도 히마리가 만든 프로그램 패치를 적용하니 어떻게든 해결되었다.

위험한 상황은 꽤 있었기에 순풍에 돛 단 듯 순조로웠다고 할 수는 없지만, 그래도 작전을 대폭 수정해야 할 문제에는 아직까지 부딪히지 않았다. 기세가 좋다. 그렇다면, 이대로 갈 수 있는 데까지 전속력으로────그렇게 생각했을 때.


『……?』
『어엇?! 자, 잠깐만! 지금 통신의 상태가……!』

하레가 느낀 위화감. 마키의 초조함. 에리두의 AI에게 해킹을 당해도 흔들리지 않았던 베리타스의 통신이 흔들린 것이다. 전파 상태가 나쁜 것도 아니다. 통신기 고장도 아니다. 그렇다면 떠오르는 가능성은 단 하나뿐이다.


『이건……』


────비밀 회선 침입이다. 그리고, 에리두의 AI조차 침입할 수 없었던 회선에 침입할 수 있는 존재는 단 한 명밖에 없을 것이다. 더욱 심해지는 노이즈. 참조하는 침입 코드. 논리정연한 문자열 위에 나열된, 제삼자가 침입했다는 증거. 일체의 장난기가 없고, 필요 최소한의 명령어로 베리타스의 통신을 끊으러 온 것이었다.


『베리타스, 역시 너희들이었구나. 과연 그 '히마리'의 후배들이라고나 할까.』


틀림없는 인간이면서도 자신을 기계로 정의하는 듯한 차가운 목소리. 미도리와 유즈가 무력감을 맛봤을 때, 눈앞에 가로막혔던 거대한 벽은 여전히 다른 사람들과 같은 지평선을 보고 있지 않았다.
그것이 들린 순간, 불안정했던 통신은 더욱 불안정해지고…… 그리고.

「베리타스 통신 연결이……」
「전부 끊아졌어.」

『그렇게 예측하긴 했지만, 정말로 여기까지 온 거구나.』


베리타스 대신 접촉해 온 것은, 이곳의 주인인 리오. 그녀는 홀로그램 너머로 멤버들을 둘러본다. 사이바 모모이, 사이바 미도리, 하나오카 유즈. 시라이시 우타하, 토요미 코토리, 네코즈카 히비키. 예상 이상도 이하도 아닌 멤버들이다.

게임개발부의 교류 관계는 당연히 다 파악하고 있었다. 내향적인 활동 내용, 종종 일으키는 문제들, 아리스를 제외하면 넓다고 할 수 없는 우호 관계. 그것들을 종합적으로 판단하니, 저절로 거울 사건으로 협력 관계에 있던 베리타스와 엔지니어부를 의지할 것이라고 알고 있었다.

세미나…… 특히 유우카가 유일하게 실동 부대에 합류할지 확률적으로 알 수 없었지만, 리오는 그녀의 성격도 고려해 오지 않을 것이라고 판단했고…… 그리고, 그것은 보기 좋게 적중했다.

역시 예상치 못한 일은 일어나지 않는다. 모든 일들이 리오의 손바닥 안에 있다. 하지만, 그것을 자랑하지 않는다. 파고들면 이 세상은 모두 0과 1의 나열. 수리적으로 생각하면 해는 유일하게 결정된다.


『역시나 그때의 내 말과 행동만으로는 너희들을 설득할 수 없었던 거구나.』
「……설득이라니 재밌는 말을 하는군.」

우타하는 눈을 가늘고 날카롭게…… 가깝고도 멀리 있는 리오를 꿰뚫어본다.

「나는 그 자리에 없었으니, 그녀들의 전언으로만 당시 상황을 알지만…… 그럼에도, 리오 회장의 언행은 결코 설득이라고 할 수 없다고 생각해.」
『……』
「자기 편의를 일방적으로 이야기하는 것만으로는, 설득이 될 수 없어.」
『내 편의가 아니야. 이것은 키보토스 전체의 편의야.』

「하지만, 그녀들은 그렇게 생각하지 않아.」


리오 개인의 편의가 아니라 키보토스 전체의 편의임을 전달하는 것이야말로, 그 자리에서의 설득이었다. 납득하는지 여부는 어디까지나 결과. 그리고, 제대로 전달할 수 있었다면 납득은 얻지 못하더라도 일정한 이해는 얻을 수 있었을 것이다.
하지만, 리오는 게임개발부에게서…… 아니, 그 자리에서 시종일관 도구로 행동했던 토키를 제외하고, 누구에게도 이해받지 못하고 있는 것이다. 고로, 그녀들에게 리오는 제멋대로인 이유로 아리스를 납치한 인물일 뿐이다. 그 시점에서 리오의 언동은 결코 설득이 아닌 것이다.


합리성을 선호하면서, 상대에게는 논리를 비약한 납득과 이해를 강요한다────그것이, 리오의 모순이었다.


「그 모순을 직시하지 않는 한, 당신은 누구에게도 이해받을 수 없을 거야.」


우타하의 지적에 리오는 아무 말도 하지 않는다. 조금 전에 히마리에게도 비슷한 말을 들었다. 그리고, 그때 결론을 내렸다. 일종의 체념. 더 이상 이해나 설득을 얻을 수 있는 여유는 남아있지 않으니까────앞으로, 나아갈 수밖에 없다.


같은 지평선을 볼 수 있었던 소꿉친구, 이해자가 될 수도 있었던 히마리를 남겨두고.

키보토스의 예외, 헤아릴 수 없는 고독한 생명이면서도 아름다운 미래를 그렸던 선생님의 손을 뿌리치고.

세계를 멸망시킬 병기인 AL-1S를 죽인다.


어떤 대의가 있든, 의미가 있든, 결국 할 일은 살인. 단두대의 칼날을 휘두르는 자신이 정의라고는 전혀 생각하지 않는다.

사람을 죽이는 것의 의미는 정확히 이해하고 있다. 이 두 손이 피로 물드는 것은 이미 받아들였다. 욕설도 벌도 똑같이 받아들이자. 모든 것이 끝난 후라면 아리스처럼 단두대에 오르는 것도 상관없다.


최대 다수의 최대 행복. 많은 사람을 위해 소수를 버린다. 세계라는 기구를 살리기 위한 시스템. 그 삶의 방식을 선택했다. 그 본심을 택했다.


사랑했던 키보토스를 지킨다…… 그것이 스스로 정한 길이다.



────이 결단의, 그 너머에. 조금이라도 많은 사람이 평화와 행복을 누릴 수 있는 미래를 믿는다.


▼


요새 도시 에리두, 외곽. 본대 부대와도 양동 부대와도 전혀 다른 경로로 리오의 손바닥 안에 들어간 선생님과 노아는 거듭되는 구역 이동으로 미궁이 된 시내를 달리고 있었다.
시야 한구석에 보이는 파괴된 빌딩, 도로, 격벽, 방어 시스템. 이 자리에서 격렬한 전투가 있었음을 보여주는 흔적에는 눈길도 주지 않고, 향하는 곳은────에리두의 근간을 이루는 중앙 타워.

이 도시 안에서는 기본적으로 리오가 최강이다. 가령 선생님이 만전이었다면 싯딤의 상자의 규격 외 성능과 더불어 정면으로도 이길 수 있었겠지만, 생명 유지에 리소스를 할애하고 아로나도 잠들어 있는 지금은 승산이 낮다. 승률은 2할 미만이다.

아마, 먼저 들어가 있는 그녀들도 꽤 애를 먹고 있을 것이다. 에리두와 리오의 백업을 한 몸에 받으며 막대한 전투 능력을 가진 토키. 많은 방어 시스템, 도시의 구조. 그것들은 도저히 만만하게 돌파할 수 있는 것이 아니며, 일반적인 수단으로는 틀림없이 으스러져 끝날 것이다.


고로, 이기려 한다면 그 부분…… 에리두의 시스템을 부수는 것이 최소 조건이다. 중앙 타워 지하 20층, 옥상과 마찬가지로 전력 소모가 심한 곳에 메인 컴퓨터가 자리 잡고 있다. 엄중한 보안이 걸려 있는 그곳을 해킹하여 쓰러뜨리지 않으면 승산은 없다.

다행히 지금까지 드론과 한 번도 마주치지 않았다. 선생님이 우회로를 선택하고 있는 것도 있지만, 양쪽 부대가 대부분을 붙들어두고 있는 것이다. 전투 능력이 0이 아니라 마이너스에 한 발을 들여놓고 있는 선생님과, 거친 일이 그다지 특기가 아닌 노아. 그 두 사람이 상대할 수 있는 상한은 결코 높다고 할 수 없기 때문에, 이 상황은 매우 고마웠다.

하지만, 설령 한 번의 전투 행동을 거치지 않더라도 선생님의 몸에 막대한 부하가 걸리고 있다는 것에는 변함이 없다. 그는 원래 병원을 탈출한 몸, 그 육체는 절반 이상 죽어가고 있다.


「……읏!」

휘청이며 왜곡되는 시야. 멀어지는 의식. 발목이 기분 나쁜 방향으로 꺾여, 선생님은 그대로 소리를 내며 땅에 쓰러졌다.


「선생님!」

달려들어 선생님을 안아 올리는 노아. 가녀린 호흡과 천식 발작 같은 기침에 불길한 예감이 들어, 등을 부드럽게 쓸어주자 힘껏 컥컥거리며…… 그 입에서 젤리처럼 된 핏덩이와 살점을 토해냈다. 온몸의 피가 식은 노아는 서둘러 그를 안고 쉴 수 있는 곳으로 가려 했지만, 그의 넘어지는 소리를 들은 드론 한 대가 이쪽으로 오고 있는 것을 발견했다.

그녀들을 발견하고, 조준을 하고, 방아쇠가 당겨져 총알이 도달하기까지 약 3초. 에리두 시스템과 연결되어 있지 않은 스탠드얼론 개체. 증원을 부를 걱정은 배제해도 좋다. 제때 도착할 수 있을까────아니, 제때 도착해야 한다.

키보토스 기준으로 비약한 편인 노아라도 선생님을 안는 것은 식은 죽 먹기다. 등과 무릎 뒤로 손을 둘러────그 순간, 발견되었다. 예상대로 증원은 부르지 않는다. 역시 스탠드얼론. 무기질적인 포커스 링이 회전하고, 두 사람에게 초점이 맞춰진다. 시스템이 활성화되고, 순회(크루징) 모드였던 기체가 전투(컴뱃) 모드로 전환된다.

노아가 드론에게 등을 돌리는 것과, 드론이 총탄을 발사한 타이밍은 거의 동시에 일어났다. 가로로 안고 있는 그에게로의 사선을 끊고, 일목요연하게 빌딩 외벽으로 달려 나간다. 등 뒤에 박히는 총알의 감촉에 노아는 얼굴을 찌푸리면서도, 그래도 질 수는 없다는 듯 이를 악문다.

키보토스의 소녀들에게도 통각은 존재한다. 그저 튼튼할 뿐이지 맞거나 총에 맞으면 똑바로 고통을 호소하고, 경우에 따라서는 피가 흐르기도 한다. 고로, 총격전이야 일상다반사가 되어 있지만 스스로 원해서 총구에 몸을 드러내는 자는 없다. 누구든 아픈 것도 무서운 것도 싫은 것이다.

그것은 노아도 마찬가지였다. 그저 기억력이 좋을 뿐인, 어디에나 있는 소녀. 등 뒤에 느껴지는 강철은 결코 기분 좋은 것이 아니다. 총알 비에 등을 드러내는 공포는 언제나 선명하고, '죽음'을 아는 그녀이기에 갈등이 있다.

하지만, 그럼에도────그 공포를 억누르고 그녀는 선생님을 지키고 있다. 그를 해치는 수많은 것들로부터.



────그날, 심장을 도려내는 그를 지켜볼 수밖에 없었다.
'가지 마세요'라는 말도 닿지 않았다.

내내 후회와 함께 걸어왔다.
그때 그렇게 했다면, 이라는 의미 없는 if만이 머릿속을 스쳐 지나갔고, 그를 끝장낸 키보토스의 거대한 의지를 미워했다.


그리고────겨우 잡은 그의 손.
죽음의 땅으로 향할 터였던 그의 손을 잡을 수 있었다.
'가지 마세요'라는 말도 고개를 끄덕여주지는 않았지만 전달할 수 있었다.
그 끝에 그와 함께 같은 장소(해피엔딩)를 향해 달려갈 수 있게 되었다.

그것은 노아가 바랐던 그의 선택과는 다르지만, 그답다고도 생각된다.


────그러니, 이런 곳에서 숨을 멈추는 것은 그 누가 용서해도 노아는 용서하지 않는다.


용서 없이 쏟아지는 총알 비에 얼굴을 찌푸리며, 노아는 빌딩 외벽을 이용하여 사선을 끊는다. 등은 여전히 아프다. 이럴 때는 친구의 방패가 부럽다. 그 기술이 있다면 선생님을 더 안전하게 운반할 수 있었을 텐데…… 하고.



「……후우.」

그를 내려놓고, 안정된 자세로 만든 노아는 한숨을 쉬고 총을 겨눴다. 적의 위치도 무장도, 모두 보이고 있다. 그의 시스템이 있다. 아무리 리오가 직접 만든 드론이라 해도 한 대 정도에 고전할 리가 없다.
노아는 몸을 외벽에서 드러내고, 앞선 적에게 총구를 겨눈다. 이에 반응하여 드론도 이쪽으로 조준하지만, 선수를 친 노아가 당연히 빠르다.
발사된 총알은 3개. 한 발은 카메라에, 나머지 2발은 각각 양팔에 장착된 총기에. 그녀다운 정확한 총알은 정확히 적의 눈과 무기를 빼앗고, 더욱 2발 추가로 사격하여 다리 부분을 파괴한다.

하지만, 적의 격파는 어디까지나 전주곡. 지금 가장 신경 써야 할 것은 선생님이다. 노아는 초조함이 번지는 얼굴로 그를 안아 올리고…… 그 좋지 않은 안색을 보고 핏기가 가신다. 목에 감긴 붕대가 붉게 물들어 있다. 상처가 벌어진 것이다. 만약을 위해 가져온 의료 키트를 사용하여, 상처를 봉합하고 피를 멈춘다. 수혈이 필요할 정도의 출혈량은 아니지만, 지금의 그에게는 큰 부담이 될 것이다. 빨리, 치료하지 않으면────그렇게 생각했을 때, 선생님이 희미하게 눈을 떴다. 그대로 그는 싯딤의 상자를 조작하여, 크래프트 챔버에서 물자를 가져온다.


「……읏!」


떨어지는 앰플과 주사기. 그 정체를 노아는 잘 알고 있었다. 육체를 효율적으로 소모시키기 위한 도구. 그 세계의 만년의 그는 이것을 상용하지 않으면 제대로 생활하는 것조차 어려웠다. 잠드는 것조차 불가능했기에 부작용으로 억지로 의식을 끊고, 깨어나면 또 다른 액체를 주입하여 선생님의 가면을 쓴다. 그 이면에 모든 것을 숨기고.

그의 곁에서 늘 지켜봤기에 알고 있다.
저것은 약이 아니다.
맹독이다.
계속 복용하면 결국, 인간조차 아니게 된다.


그런 극물을, 그는 주저 없이 목덜미에 주입했다.


「너무 많이 복용하면 위험하지만…… 용법, 용량을 지키면, 괜찮아…….」

그는 힘없는 미소로, 노아의 불안을 불식시키려는 듯 말을 잇는다. 소리를 내며 굴러 떨어져 깨지는 앰플. 유리 파편이 가로등 빛을 받아 반짝였다. 얕고 거칠었던 호흡도 조금씩 깊고 온화해지고 눈의 초점도 점점 맞춰졌다.


「……그런 몸이 되어서도, 아직.」

「응, 나아갈 거야. 내가 바랐던 것을 위해.」


노아에게 안긴 채 그는 손발의 감각을 확인하고, 목의 붕대를 한 단 더 느슨하게 한다. 바람이 불자 붕대가 머플러처럼 나부끼고, 그 아래로 참수 흔적이 엿보였다.

결코 아물지 않는 그 상처를 그는 사랑스럽게 쓰다듬으며…… 누구에게도 들리지 않게 중얼거린다.



「이 고통이 너의 증명인 거니, 케이.」

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