vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 죽음의 심연에 서서

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/109.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/670

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# 샬레 활동 비망록

# 죽음의 심연에 서서

 

────이 밤을 몇 번 넘겨야 나는 끝날 수 있을까.


변질되는 육체, 변질되는 영혼. 자신이 자신이 아니게 되는 감각을 느끼며, 선생님은 문득 그런 생각을 했다. 보낼 곳 없던 실이 무언가에 얽히고, 그 연결이 강해질 때마다 자신이 어디에도 없는 허무감을 느꼈다. 막연히 이곳에 있으면 안 된다고 생각하게 되었다. 키보토스를 위해, 다름 아닌 학생들을 위해 지금 이 자리에서 자결해야 한다고. 언젠가 자살조차 할 수 없게 될 거라는 경고음이 뇌 깊숙한 곳에서 울렸다.


────나는 생각할 수 있는 한, 최악의 죽음을 맞이할 것이다.


낭떠러지 앞에서, 그는 총학생회장에게 미소 지었다. 그녀의 얼굴은 잘 보이지 않는다. 하지만 분명 슬퍼하고 있을 것이라는 확신이 있었다. 그녀의 일은 손바닥 보듯 훤하다. 그만큼의 시간을 함께해왔고, 그만큼의 추억을 쌓아왔다. 그리고 그 반대도 마찬가지다.


────여기서 한 발짝 더 나아가면 다시는 안식을 얻지 못하겠지. 하지만 그래도 괜찮아.


이런 역할을 그녀에게 지울 수는 없다. 사라지는 것은, 죽는 것은 혼자면 충분하다. 그 한 명조차 키보토스의 이물질이라면, 성가신 존재를 제거하는 데 일석이조일 것이라고 말했다. 그러나 그녀는 결코 고개를 끄덕여주지 않았다. 그저 애원하듯이 손을 뻗었다.


────이해해 달라고는 안 할게. 이건 나의 이기심이야.


학생들에게 빛나는 내일을. 그 맹세를 어기는 것은 용납될 수 없다. 이것이야말로 자신의 살아가는 이유이기 때문이다.

그렇게 그는 등을 돌리고… 그녀의 말에 귀를 기울였다.


「선생님의 미소 뒤에 있던 우울을 알아채지 못했던 것을… 지금도 후회하고 있습니다.」

「────잘 가, 총학생회장. 나의 첫 제자. 그저 평범한 소녀. 다시는 만날 수 없겠지만… 부디 건강하게 지내렴.」


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────선생님! 아리스는 용사가 될 겁니다!


그 아름다운 꿈의 끝을 지켜보고 싶었다. 설령 이루어지지 않는 소원이라 할지라도… 그래도. 그녀의 여정이 어떤 색으로 물들지, 그 투명했던 소녀가 선명하게 채색될 때까지 알고 싶었다.


────선생님, 아리스는…… 모두와 다른 존재인가요……? 모두와 함께 있으면 안 되는 걸까요……?


그렇지 않다고 선언했다. 아리스는 모두와 아무것도 다르지 않은, 이 세상에서 살아가며 누군가를 사랑하는 사람이라고 외쳤다. 그녀는 이 별 아래에서 걸어갈 수 있다고, 다름 아닌 그녀 자신에게 일러주었다.


────케이, 너도 그래. 너도 모두와 아무것도 다르지 않아. 너도 누군가를 사랑하고, 누군가와 살아가는 인간이야. 인간이라고. 왕녀(아리스)를 위한 열쇠(Key)가 아니야. 너는, 너야.


이 말은 과연 닿았을까? 그것은 알 수 없다. 하지만, 그때… 케이가 처음으로 웃어준 것 같았다. 아리스보다 어른스러운 약간 차가운 미소는 그녀가 아리스가 아니라는 증거.
열쇠가 아닌, 케이로서. 모모이가 지어준 이름을 소중히 되뇌던 그때, 아리스와는 다른 하나의 생명이 움텄다. 그녀는 아리스 곁에서 별을 올려다보았다.


────이것은 선생님만의 기억. 그만이 기억하고 있는 세상의 흔적. 이미 지나가버린 소중한 잔재. 무엇을 잃더라도 결코 놓지 않았던, 학생들과의 추억.

선생님이 대화했던 것은 그 세계의 아리스와 케이지, 이 세계의 그녀들이 아니다. 그러므로 그 기억을 그녀들은 알지 못하고, 굳이 알아주기를 바라지도 않는다. 그녀들은 동위체라 할지라도 다른 존재니까.


하지만, 그럼에도────


아리스가 또다시 울고 있다면.

절망의 늪에 서서, '사라지고 싶다'고 중얼거린다면.


케이가 체념하고 있다면.

그것이 운명이라고, 병기로서의 자신을 받아들이고 있다면.



────그 절망과 체념을 뒤엎는 것이, 선생님인 자신의 역할이다.

 

「────아, 리, 스.」



아파. 아파. 아파 아파 아파 아파 아파. 살아 있는 것만으로, 숨 쉬는 것만으로 죽을 것만 같다. 성대가 떨릴 때마다 피 맛이 나고, 격통으로 의식이 멀어진다. 눈이 떠지지 않는다. 몸을 움직일 수 없다. 전신의 감각이 무디다. 추운지 더운지조차 알 수 없다. 그저 신경에 직접 주입된 듯한 고통만이 선명하다.

죽어가는 몸, 만신창이. 그런 말들이 잘 어울리는 끔찍한 상태. 가뜩이나 연약한데, 지금은 현대 의료에 매달리지 않으면 세포 분열조차 제대로 되지 않는다. 심장도 멈출 것 같고, 호흡도 제대로 할 수 없다. 내장 몇 개는 망가졌을 것이다.


하지만, 그게 어쨌다는 말인가.

목구멍을 떨쳐라. 외쳐라. 살아있다고. 이런 절명의 벼랑 끝에서 몸부림치고 있어도, 분명 아직 살아있다고. 살아있으니까, 아직 할 수 있는 일이 남아있다고. 이 생에는 아직 해야 할 일이 남아있다고, 긍지 높게 선언하라.



「────케, 이.」


자신의 목숨 따위는 진심으로 아무래도 좋을 만큼 소중히 여기는 학생들의 이름을 떨며 읊조린다. 멈추려는 심장을 억지로 움직여, 숨을 쉬고, 생명을 잇는다. 엄청난 속도로 수명을 깎고 있지만, 그런 것은 알 바 아니다. 애초에 짧은 생명, 10년을 깎든 30년을 깎든 큰 차이는 없다. 게다가 자신의 수십 년보다 그녀들의 미래가 더 소중하니까──── 나는 여기서 재가 되어라.

움직일 때마다 죽어가는 몸을 억지로 살린다.
숨 쉴 때마다 멈추는 심장을 강제로 움직인다.
더 이상은 안 된다고 경고하는 뇌를 의지로 억누르고, 잔해가 될 뻔했던 육체에 활력을 불어넣는다.



눈이 떠졌다.

붉게, 붉게 물드는 시야. 푸르게, 푸르게 떨어지는 세계.

하지만 색도 알아볼 수 있고, 눈도 보인다. 그 이상은 바라지 않는다.

손이 움직였다.

통각 외의 감각은 오래전에 사라졌다.

하지만 아직 움직인다. 그녀의 손을 잡을 수 있다. 그녀의 눈물을 닦아줄 수 있다. 그녀를 안아줄 수 있다. 그것만으로 충분하고도 남는다.

발이 움직였다.

뛰기는커녕 제대로 걷는 것조차 불가능할 것이다.

하지만 그래도 아직 움직인다. 움직인다면, 그녀가 있는 곳까지 달려갈 수 있을 것이다.


「가야, 해……」

그래, 가야 해. 그녀들이 있는 곳으로.

눈물을 닦아줘야 해. 체념을 부숴야 해.

 

그렇지 않다면, 그렇지 않다면 무엇이 선생님이고, 무엇이 어른인가.

몸을 비틀자 몸에 연결되어 있던 튜브들이 소리를 내며 떨어진다. 관의 입구에서 흘러넘치는 액체들은 선생님의 육체를 계속 살려온 것들이다. 마치 속박을 끊어내듯이, 그는 시체에서 생명으로 다시 태어난다.
입에 착용된 산소 마스크를 거칠게 떼어내고, 깊이 숨을 들이쉬고────그리고 긁히는 듯한 소리로 기침했다. 뚝뚝 입에서 침과 위액, 피가 섞인 액체가 넘쳐흘러 입가와 침대를 더럽혔다. 역시 호흡기는 상당한 손상을 입은 것 같다. 완전한 재생은 어려울 것이다.
그리고, 손을 짚고 상체를 일으키려 하지만… 죽어가는 몸에 상체를 지탱할 힘이 남아있을 리 없어 헛수고로 끝난다. 그러나 '그렇다면'이라고 말하듯 몸을 비틀어 침대에서 떨어졌다.

「……읏!」

떨어진 거리는 1m도 안 된다. 하지만 그래도 이 몸에는 상당히 부담이 되었는지, 몸을 바닥에 부딪히는 순간 의식이 끊어질 것 같았고, 충격을 받아낸 오른팔에서는 뼈가 부러지는 듯한 불길한 소리가 났다. 게다가 미처 빼지 못한 날개 바늘이 살을 찢듯이 박혀 팔에서 미량의 피가 흘렀다. 그는 고통에 얼굴을 찌푸리며 바늘을 뽑고, 바닥을 기어가며 낮은 테이블에 놓인 싯딤의 상자에 손을 뻗었다.


────아, 로, 나.


분명 그렇게 소리 내어 말했을 터인데, 대신 흘러나온 것은 낙엽 같은 기침 소리. 이제는 목소리조차 낼 수 없게 된 것인가──── 아니, 아닐 것이다. 아직, 할 수 있을 것이다.

한계까지 뻗은 그의 손. 떨리는 손끝은, 분명히 싯딤의 상자를 움켜쥐었다.


「────아로나.」


희미하게 피 냄새가 나는 싯딤의 상자 표면을 쓸어봐도, 불은 켜지지 않는다. 배터리 잔량은 충분하다는 것을 알고 있다. 어차피 선생님이 손에 쥐기 전까지 전원 케이블이 연결되어 있었으니까.


그렇다면 생각할 수 있는 것은.



「지켜줘서, 고마워.」


그녀는, 그녀가 가진 모든 것을 사용하여 선생님을 살리고 있다. 지금 이 순간에도 죽어가는 선생님을 삶에 붙잡아두고, 저승사자의 발자취를 흩뿌리고 있다. 그녀가, 싸우고 있다. 지켜주고 있다.


그것이 기뻐서, 그는 깊은 감사와──── 사죄를 읊었다.



그대로 그는 병원 시스템을 일시적으로 장악. 자신의 방을 장악하고, 말소하고, 표백한다. 병원 탈출도 능숙하다. 무엇을 해야 할지, 무엇이 필요한지, 그 모든 것을 파악할 수 있다. 구원할 수 없구나, 하고 자조. 누군가에게 계속 폐를 끼치고 있다.

그는 병원복을 벗고, 벌거벗은 몸이 되어… 며칠 동안 바꾸지 않았던 인공 피부를 벗겨낸다.


「크래프트 챔버.」

그가 중얼거린 눈앞에, 10개가 넘는 주사기와 샬레의 교복이 떨어졌다.
민트색 환자복을 벗어 던지고, 샬레의 옷에 팔을 꿰었다. 그렇게 함으로써, 상처투성이면서도 그는 다시 선생님이 되었다. 숨쉬기 편하도록 목의 붕대를 살짝 풀고… 그는 주사기를 손에 든다.

나노머신이 든 주사약과 세포 활성제. 그 외 여러 극약. 그것들을 하나씩 주입하여 육체를 소생시키고, 마지막으로 앰플을 치사량 직전까지 들이붓고──── 그는 그 발로 일어섰다.


「하아……하아……으, 읍……」

시끄럽게 뛰는 심장. 끓어오르듯 뜨거운 뇌. 사라지려는 의식. 충혈되어 구슬처럼 뒤죽박죽이 되는 시야. 떨리는 손발. 과도한 회복으로 세포가 괴사하고, 귀나 코에서 출혈이 멈추지 않는다.
모든 투약은 살기 위한 것이다. 하지만 그 투약 자체가 위험하기 때문에, 모든 것이 '살기 위해 죽는'이라는 지리멸렬하고 터무니없는 자살 행위로 변질되었다. 순간순간, 그는 죽어간다. 그는 되살아난다.


「나, 는……」


죽음의 심연, 윤회의 단애. 몸을 던지기 직전이었던 심연에 등을 돌리고 그는 삶을 향해 질주한다. 오직 누군가를 위해.


────별다른 의미로, 자신만이 그녀들을 구할 수 있다고 오만할 생각은 없다.
그녀들의 특별함이 자신이라고 자만할 생각도 없다.

그녀들의 여정은 길다.
앞으로 더 좋은 만남이 기다리고 있을 것이다.
더 빛나는 추억이 기다리고 있을 것이다.
선생님보다 좋은 누군가를 반드시 만날 것이고, 특별한 존재도 분명 찾을 수 있을 것이다.
그녀들의 긴 여정 속에서 잠깐의 시간을 함께 보낸 누군가… 그녀들에게 있어 선생님이라는 존재가 그 이상의 무언가가 되지는 않을 것이다.


하지만, 그럼에도──── 뻗어온 손을 자신이 잡을 수 있다면.
흐르는 눈물을 자신이 닦아줄 수 있다면.

아니, 그런 이유조차 필요 없다.


왜냐하면──── 나는.



「선생님이다……!」



그것만이 자신에게 남겨진, 단 하나의 양보할 수 없는 프라이드.


그것을 가슴에 품고, 그는 한 걸음씩 나아간다.
목적지는 요새 도시 에리두, 아리스와 케이가 갇혀 있는 곳.
많은 것을 짊어진 소녀가 앉아 있는 곳.

이런 죽어가는 몸으로 무엇을 할 수 있겠냐며 자신을 비웃으면서도, 그는 그래도 앞으로 나아간다.
벽에 기대고, 난간을 잡고, 떨리는 다리를 끌며.


다만, 그 눈동자의 의지만큼은──── 결코 흐려지지 않았다.

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이게 사람이야 시체야

 

 

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