vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 빅 시스터의 결단

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/100.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/659

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# 샬레 활동 비망록

# 빅 시스터의 결단

아리스가 폭주한 지 2일이 지났다.
불바다가 되어 폐허가 된 부실은 재건 공사에 착수할 날짜가 정해졌다.
소동에 휘말린 학생도 대부분 경상이었기에 이미 복학하여 학업에 힘쓰고 있다.
그 소동 자체도, 세미나의 무마로 가스 폭발이라는 형태로 처리되었다.

이렇게 사태는 수습되었다. 하지만, 그것은 사건이 끝났다는 것을 의미하지 않는다. 아리스가 폭주한 이유도, 그 기계가 무엇인지도 여전히 불분명한 채. 그 일은 수많은 의문과 상흔을 밀레니엄에, 학생들에게 남겼다.

하레는 추측한다. 아리스의 폭주에 적지 않게 그 기계가 관련되어 있다고.
미도리는 말한다. 아리스의 분위기가 바뀌었을 때, 모모이가 가지고 있던 게임기가 갑자기 작동했다고.

모모이의 게임기에는 G.Bible이 들어있다. 그리고 그에 부수되는 <Key>라는 의문의 파일. Divi:Sion System.

그것들은 마치 하나의 실로 연결된 것처럼 보인다. 그러나 그 진실은 어둠 속에 있다. 모모이의 게임기는 마치 내용물이 텅 비어버린 것처럼 작동하지 않았고, 모든 조작에 침묵을 돌려주었다. 마치, 처음부터 그랬던 것처럼.

모모이는 아직 의식이 돌아오지 않았다. 밀레니엄 보건실 한구석에서 잠들어 있다. 바이탈 데이터는 안정적이지만, 그럼에도 눈을 뜨지 않는 것은 단순히 상처가 깊은 것인지…… 아니면, 모르는 사이에 어떤 장애가 있는 것인지.

면회는 통과되었다. 새하얀 침대, 링거를 맞고, 기계에 연결되어 바이탈이 수치화된 언니. 곳곳에 붕대가 감겨 있고, 생생한 전투의 흔적이 남아 있는 언니. 시끄러움을 형상화한 듯한 작은 입에서 새어 나오는 것은 한숨뿐. 힘이 빠진 손을 쥐고 미도리는 두 눈을 넘치는 슬픔으로 적셨다. 자신이 좀 더 제대로 했더라면 이렇게 되지 않았을지도 모르는데…… 하고, 너무 늦은 후회를 품으면서.

그리고, 마지막으로 선생. 그는 당연히 면회 거절이었다. 그의 관계자라고 창구에 말해도 「돌아가세요.」라며 돌아오는 섬도 없이 거절당할 뿐. 하지만, 운 좋게 그를 진찰하는 주치의와 이야기할 수 있었고, 그의 용태는 어느 정도 짐작할 수 있었다.

간단하고 간결하게 말하자면 죽기 일보 직전. 용태도 안정되지 않았다. 언제 내리막길을 굴러떨어지듯 악화되어도 이상하지 않을 듯하다. 그 증상은 출혈성 쇼크. 다량의 피가 체외로 흘러나와 뇌나 장기 등 몸의 중요한 기관이 그 기능을 유지할 수 없게 되는 병.
특히, 그는 수혈까지 걸린 시간이 결코 짧다고 할 수 없다. 어딘가에 장애가 발생했을 가능성은 충분히 생각할 수 있다. 이대로 눈을 뜨지 못할 수도 있고, 만약 눈을 뜬다 해도 심각한 장애를 앓아 이전과 같은 생활을 할 수 없을 가능성도 생각할 수 있다. 애초에 내일의 생명조차 불확실한 것이다. 다음 눈 깜빡임을 한다면 잠들 듯이 숨을 거둘지도 모른다.

하지만, 그 외에도 그를 덮치는 증상이 있었다. 그것은 체내에 혼입된 신비. 아마도 환부에서 혼입되었을 것이다. 그 행위가 의도적인지 아닌지는 불분명하지만, 그의 체내에 신비가 침투하여 안쪽에서 침식하고 있다. 마치 바이러스처럼.
말할 필요도 없이 키보토스 외부인 그에게 신비는 독이다. 악성 종양이라고 바꿔 말해도 좋다. 몸속에 흡수되면 결국 암세포처럼 정상 세포를 구축하고 그 육체를 죽음에 이르게 한다.

하지만, 무엇보다 무서운 것은 신비를 중화하는 방법이 키보토스에 존재하지 않는다는 것이다. 만약 신비가 일반적인 독이라면, 해독제나 혈청으로 치료를 시도할 수 있었을 것이다. 그러나 그 외의 사람에게 신비는 독이 아니었기에, 지금까지 해독제나 혈청도 만들어지지 않았다. 그럴 필요가 없었기 때문이다.
일단, 그의 몸에 투여된 혈중 나노머신이 무독화를 시도하고 있는 듯하지만, 앞서의 출혈로 인해 수를 줄여버린 것인지, 그 무독화 속도는 결코 빠르다고 할 수 없다. 언젠가는 무독화 속도를 침식하는 속도가 능가하고…… 라는 것이, 의사가 굳이 그녀들에게 전하지 않은 견해. 그는 마치 명주실로 목이 졸리는 것처럼, 그 생명을 절명의 벼랑에 세워두고 있다.

사랑하는 언니와, 존경하던 선생. 그 둘 모두가 갑자기 손에서 떨어져 나간 미도리는 마음이 꺾이기 일보 직전이었다. 며칠간 제대로 잠도 못 자고, 음식도 넘어가지 않았다. 괴로워도 눈물이 나오지 않고, 메스꺼움만 있어서 몇 번이나 화장실에서 위액을 토해냈다. 입을 막은 손바닥은 그의 피로 새빨갛게 물든 것 같았고, 콧구멍으로 들어오는 모든 냄새에는 피가 뒤따르는 것 같았다.

화장실 거울에 비친 처참한 얼굴에 미도리는 그만 쓴웃음을 지었다. 마치 딴사람 같았다. 평소에는 멋과 몸가짐에 신경을 쓸 텐데, 라고 생각한다. 더 이상 보여주고 싶은 상대는 여기에 없는데.

그렇게 휘청거리는 발걸음으로 부실을 향해 가는데──── 문득, 뒤에서 발소리가 들렸다. 이어서 비닐봉지가 스치는 소리. 느릿한 동작으로 돌아보니, 그곳에 서 있던 것은.


「……유우카」
「미도리, 괜찮아?」
「응……」
「……밥 잘 챙겨 먹고, 자야 해. 모모이가 깨어났을 때, 네가 그런 얼굴을 하고 있으면 분명 슬퍼할 테니까.」
「……알겠어」

겉으로만 꾸민 듯한 대답을 돌려주는 미도리에게, 유우카는 아무 말도 하지 않았다. 이대로는 안 된다는 것을 가장 잘 아는 사람은 다름 아닌 미도리일 것이고, 가장 힘든 것도 미도리다. 함부로 위로의 말을 건네서는 안 된다. 그런 짓을 해봐야 그녀를 상처 입힐 뿐. 그녀의 상처에 공감할 수 있는 것은 게임개발부의 동료들일 것이다.

「미도리는 어디 가?」
「아리스한테. 유즈랑 약속했으니까……」
「그래, 그럼 목적지는 같네.」

유우카는 비닐봉지를 들어 올린다. 안에는 음료수나 음식, 게임. 아리스를 위해 사 온 것들.
그리고, 그녀는 빈손을 미도리에게 내밀었다.

「같이 만나러 가자? 아리스도 너희 얼굴 보면 분명 기운을 되찾을 거야.」
「……유우카는, 강하네」

내밀었던 손에 느껴진, 눈물의 감촉. 뚝뚝 떨어지는 물방울이 유우카의 손을 미도리의 심정으로 물들인다.

「나, 아무것도, 아무것도 못 했어…… 거기에 있었는데……! 보호받기만 하고!」
「미도리……」
「언니, 눈을 못 뜨고……! 선생님이, 주, 죽을지도 모른대!」

그렇게 외친 미도리의, 눈물로 번진 시야. 그것이 커튼으로 가려진 듯 부드럽게 왜곡되었다. 따뜻한 온도와 부드러운 감촉. 등을 쓰다듬는 부드러운 손.


「────괜찮아, 괜찮을 거야. 미도리 잘못 아니야. 아무도 너를 탓하지 않을 거니까.」


유우카는 내내 억누르고 있었던, 울지 못했던 미도리를 끌어안는다. 그녀가 짊어지기엔 너무 무거운 짐을 푸는 것처럼.


▼


게임개발부, 부실 앞. 유즈와 합류한 두 사람은 서로를 가로막는 문을 바라본다.

「그 후로, 아리스는?」
「그게…… 아리스는 아직……」
「그래……」

────무리가 아닐 수도 없었다. 그녀의 상처는 훨씬 깊다. 몸이 아니라 마음의 상처. 현대 의학으로도 고칠 수 없는 곳이, 그녀는 아프다.


유우카는 세 번 노크하고.

「……아리스」

불러보지만, 대답이 없다.

「유우카야. 미도리도 유즈도 있어. 들어가도 될까?」

역시 대답은 돌아오지 않는다. 그래서 결심하고.

「……들어갈게.」

잠겨 있지 않았다.


쉽게 열린 문 너머. 불도 켜지 않고, 커튼도 모두 닫힌 어두운 방.
그 구석…… 가장 좋아하는 담요로 몸을 감싼 아리스가 웅크리고 앉아 고개를 숙이고 있었다.


「아리스」
「……」
「밥도 안 먹고 부실에만 틀어박혀 있다고 유즈가 말했어.」
「으, 응…… 다들 걱정하니까…… 그러니까, 가자……?」


「────아리스는」


아리스는 처음으로 반응을 보였다. 양손으로 가는 무릎을 안고, 그곳에 머리를 묻으며.

「아리스는, 아리스 때문에…… 모모이가 다쳤습니다……」
「……왜? 아리스는……」
「아리스는, 아리스 때문에…… 모모이가 다쳤습니다……」

짜내듯이 뱉어낸 목소리는 떨리고 있었다.


「전부, 아리스가…… 한 일입니다. 대체, 어떻게 된 건지…… 아리스도…… 모르겠습니다. 그때…… 무언가가…… 마치………. 마치 아리스가 모르는 '세이브 데이터'를 가지고 있는 것처럼…….」


아리스의 인격(소프트)이 아니라, 육체(하드)의 반응. 그것을 본 것은 이번이 처음이 아니었다. 그때…… G.Bible을 찾아 폐허의 공장에 침입했을 때도, 마찬가지였다. 아리스의 몸이, 그것에 반응했다.


「……아리스의 몸이, 반응했습니다. 움직였습니다. 그때, 아리스가 무슨 짓을 했는지…… 어째서인지 아무것도 기억이 나질 않지만……. 그래도 분명한 건…… 아리스가…… 아리스가………… 아리스가, 모모이를 다치게 만들어서……!」
「아니, 아니야, 아리스. 잘 들어봐────」
「선, 선생님도 만나러 와주지 않습니다…… 아리스는 선생님께 미움을 받게 되었나요……?」


그 말에, 모두가 숨을 삼켰다. 매달리듯이, ‘아니다’라고 부정해 주기를 바라서 올려다본 푸른 두 눈. 거기에 비친 광경은 어색하고 괴로운 표정을 일그러뜨리는 세 사람. 그 침묵을, 아리스는 긍정으로 받아들여버렸다.


────아리스의 정신 상태를 고려하여, 선생의 현 상황을 전하지 않았던 것이 화가 되었다.


「여, 역시 그런가요…… 아리스가 모모이를 다치게 했으니까, 선생님은 아리스를 싫어하게……!」
「진정해, 아리스 잘못 아니야!」



「────아니, 네가 다치게 한 거야. 그건 부정할 수 없는 진실이지.」

몹시 차가운 목소리가 들려서, 돌아보니.


「……회장」
「유우카도 있었네.」


세미나의 장, 밀레니엄 학생회장인 리오. 그녀는 유우카를 힐끗 보고는 곧 시선을 되돌린다. 그녀는 아리스를 차갑게 내려다보고 있었다.

「결국 걱정했던 대로 일이 벌어지고야 말았네.」
「……왜, 회장이 여기에?」
「<진실>을 알려주기 위해서야…… 그녀에 대한.」
「진실, 말인가요?」

유우카가 세 사람을 감싸듯이 서자, 리오는 살짝 눈썹을 찌푸리며, 「그래.」라고 긍정하고는.


「너희들은 바로 수일 전에 있었던 <사건>으로 하나의 생각에 도달했을 거야. 이제껏 친구라고 생각해왔던 이가 보인, 전혀 예상치 못한 모습…… 그로 인해 발생한 파괴와 혼란.」

리오는 노래하듯이, 모두가 외면하고 싶었던 잔혹한 진실을 소녀들에게 들이민다.


「그런 일을 겪게 된다면 누구라도 자연스럽게 이런 생각을 떠올릴 수밖에 없겠지. <이제껏 친구라고 생각해왔던 이가, 어쩌면 그렇지 않았을지도 모른다>……라는 자각을.」
「회장, 대체 무슨 소리를……」
「단도직입적으로 말하겠어. 네 뒤에 있는 그 소녀…… 아니, 소녀의 외견을 갖춘 <그것>은 너희들의 생각처럼 평범한 학생이 아니야. 너희들이 아리스라 이름 붙인 그것의 진짜 정체는…….」


그렇게 말하고, 리오는 AL-1S를 가리키며.



「──미지의 영역에서 침탈해오는 [Divi:Sion]<불가해한 군대>의 명령권자이며, <이름 없는 신>을 숭배하는 무명사제들이 추대한 <오파츠>이자, 키보토스의 옛 주민들이 남긴 유산──그들에게 불리기를, 그 진정한 이름은 바로……」

<이름 없는 신들의 왕녀: AL-1S>

공존이란 불가능한, 현시점의 지성체를 배척하는 침략자(인베이더)야말로 아리스라고 이름 붙여진 무언가의 본질이라고…… 리오는 조용히 고했다.


「무, 무슨 말씀을 하시는 건가요!? 자기만의 독자 설정을 남에게 일방적으로 떠들기만 해서는 제대로 이야기가 되지 않는다고요?!」
「마, 맞아요! 아리스는……!」
「……회장. 지난 사건으로 신경이 곤두서 있는 건 압니다. 책임을 추궁해야 하는 입장이라는 것도 압니다. 하지만, 부디 지금은 물러나 주세요. 이 아이들도 소중한 친구가, 가족이…… 지금도 아직, 눈을 뜨지 못하고 있습니다.」


그러니 부디, 지금은 돌아가 주세요────그런 사소한 바람은.


「그렇네. 미안해. 내가 배려가 부족했을지도 모르겠어. 좀 더 이해하기 쉽도록 너희들이 자주 하는 <게임>에 빗대어 설명해 줄게.」


리오에게 닿지 않고.


「요컨대 아리스, 너라는 존재는─────처음부터 이 세계를 멸망시키기 위해 태어난 <마왕>이란 거야.」

「……!」


────아리스의 푸른 눈이 경악과 절망으로 크게 뜨였다.



「또 그런 억지 같은…… 어째서 그런 말을 하는 건가요?! 뭘 꾸미고 있길래!」
「꾸미는 건 아무것도 없어. 도리어 나는 너희들에게 묻고 싶어. 이미 너희들은 직접 보고 경험했을 테지. 디비전과 아리스가 접촉하고 일어난 일을.」
「……그…… 기괴하게 생겼던 로봇……?」
「그래. 맞아. 해당 콘택트는 이쪽의 미스였어. C&C와 AMAS를 통해 전부 추적하고 있다고 생각했는데, 설마 개중에서 감시망을 빠져나간 개체가 있었을 줄이야. 그것은 분명 나의 실책. 사과할게.」

일방적으로 하고 싶은 말을 전하고, 멋대로 사과하고.


「하지만, 덕분에 내가 가설로만 세워 두었던 위협이 실재한다는 것 또한 증명되었어. 단언하자면 너희들이 접했던 그 존재들은 폐허에서 쏟아져 나오기 시작한 재해. 밀레니엄에…… 나아가 키보토스에 멸망을 초래할 악몽. 메시아를 죽이는 '멸망'.」
「────」
「그리고, 아리스의 존재 자체가 폐허로부터 그들을 불러들이고 있어. 이번엔 운 좋게 반쯤 망가진 폐기물과 접촉하는 것에 그쳤지만, 다음은 이 정도로 끝나지 않을 거야.」



────불꽃 속, 무수한 학생들의 시체를 탐하는 이름 없는 수호자. 그리고, 그 정점에서 미친 듯 피어나는, 피로 얼룩진 새빨간 동화 속 공주님. 그것을, 현실로 만들지 않기 위해.


「한시라도 빨리 이 위협을 해결할 수 있는 방법은 하나뿐이야, 아리스.」
「해결, 할 수 있는 방법……?」
「그래. 아리스, 네가 사라져야 해. 이 세계를 위해, 너는 존재해서는 안 되는 거야.」


이 세상에, 아리스를 받아줄 편한 사람은 존재하지 않는다고──── 이미, 스스로의 손으로 지워버린 후라고.


「……………그런……. 아리스는…… 그저…… 용사가…… 함께…… 게임을……. 퀘스트를 하고 싶었던 것…… 뿐인데…….」
「그럴 수 없어.」
「! 회장, 더 이상은────!」

「유우카, 닥쳐. 이건 우리들의 문제야.」

아리스의 존재 자체를 부정하는 듯한 수많은 말에 참을 수 없게 된 유우카는 총을 뽑았지만, 차갑게 내뱉는 리오를 멈추지는 못했다.


「나는 게임에 대해서는 잘 모르지만……. 사전적인 지식이라면 충분히 갖추었다고 자신하고 있어. 그러니 이쪽에서 질문이야.」

리오는 아리스를 감싸는 세 사람을 밀쳐내고는.


「너는 자신을 용사라고 부르고 있지만…… 애당초 너희들이 말하는 용사란 친구를 공격하고 상처 입히는 존재야?」
「……!」

「오히려 그건 용사가 쓰러트려야 할 마왕(악당)의 역할이지 않아?」


정론이 아리스의 마음을 찢어 놓는다. 외면하지 않았을 진실이 얕은 생각이라 비웃었다.


「아리스 쨩! 저딴 말 들을 필요 없어!」
「아니, 들어야 해. 외면하는 것도, 도망치는 것도 용납되지 않아. 명백한 사실에서 고개를 돌리는 건 자비나 배려 같은 게 아니야. 그것은 단순한 현실 도피에 불과해…… 짊어져야 할 책임을 포기하는 것은, 극히 비합리적인 행동이지.」
「그렇다고 해서, 이런……!」
「틀렸다고? 그럼 나는 아리스를 무시해야 할까? 많은 학생들을 다치게 한 사건을 일으킨, 위험한 병기를.」


단순한 책임 문제. 그녀에게는 밀레니엄의 장으로서, 학교에 다니는 학생들의 안전과 생활을 지킬 의무가 있는 것이다. 그리고, 어떤 문제가 발생했을 때는 그 원인을 추궁해야 하는 입장에 있다.
최대 다수의 최대 행복,이라는 말은 누구의 말이었던가. 많은 학생들의 행복과 안전을 위해, 리오는 아리스를 잘라내야 했다. 그것이 얼마나 비정하고, 냉혹하며, 비난받을 결정일지라도.


「그렇다면 아리스는…… 아리스가…… 어떻게 하면 되는 건가요……?」
「방법이라면 간단해. 모든 위기는 아리스, 네가 이곳에 있기 때문에 생기는 거야. 너의 존재가 곧 문제의 핵심이자, 폭탄인 셈이지. 그리고 문제의 원인이 명확하다면 해결하는 방법 또한 명확한 것이 간단한 이치. 폭탄이 있다면 안전한 곳으로 가져가서 해체하면 돼.」


그 말이 의미하는 것은, 즉.

「네 헤일로를 파괴하면 된다는 소리야.」

────그것은 아리스의 죽음을 가리키고 있었다.

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원작은 선생이라도 있었지, 선생 마저 리타이어 당하니까 더 어두워지네

 

 

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