vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — Cleaning&Clearing

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/91.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/673

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# 샬레 활동 비망록

# Cleaning&Clearing

창문 유리가 깨지는 소리가 울린 후, 벽에 거미줄 모양의 금이 가더니────관통했다.

13.97mm 탄. 대물 저격총에 사용되는 살의가 엄청난 정밀도와 속도로 날아든다. 인식 후 회피는 불가능, 고로 저격수의 사고를 미리 읽는 것이 필요하다. 하지만 상대는 사고가 읽힐 것 또한 이미 예상한 듯, 단순히 노리는 것뿐만 아니라 페인트나 블러프로 교묘하게 사냥감(타겟)을 흔들고 쓰러뜨리려 든다. 회피 후 위치에 놓여 있는 다음 탄. 회피하려고 할수록 손바닥 위에서 벗어날 수 없게 된다.

그곳에는 일절의 빈틈이 없다. 방심도 자만심도 전혀 없다. 저격수…… Cleaning&Clearing의 콜사인 02(제로투), 그 역할은 후방 화력 지원. 카쿠다테 카린은 스코프 너머로 모모이와 미도리의 모습을 바라보고 있었다.

시야가 좋지 않은 밤. 거리는 약 250m. 강한 바람이 부는 빌딩 옥상에서 밀레니엄의 복도를 전력 질주하는 소녀 두 명을 저격하고 있다. 과연 최고의 에이전트 집단의 한 명이라 칭찬할 만한 솜씨다. 악조건 따윈 아랑곳하지 않는다.

그녀는 자신을 하나의 병기로 정의하고 심장 박동이나 혈관 수축, 호흡과 같은 생리 반응을 모두 제어한다. 고로 흔들리지 않는다. 고로 명중한다. 저격으로 그녀와 비견될 학생은 아무리 많아도 한 손으로 셀 수 있는 정도일 것이다.

어둠 속에 녹아드는 듯한 갈색 피부의 손이 번뜩이며 방아쇠를 당긴다. 바로 다음 탄, 노림수는 회피한 다음 위치. 파괴적인 소리가 두 번 밤하늘에 울려 퍼지고, 피어오르는 초연과 화약 냄새. 필살이라 칭하기에 충분한 저격. 첫 번째 사격은 심장, 두 번째 사격은 뇌천. 평범한 학생이라면 첫 번째 사격에서 쓰러질 것이고, 전투에 능한 학생이라도 두 번째 사격 회피는 극히 어렵다.


하지만────.


「……음. 제법이다. 저격 회피법을 잘 알고 있어. 누군가의 귀띔인가…… 아니면, 뛰어난 센서 담당이 있는 건가」

모모이와 미도리는 둘 다 완전히 회피해 보였다. 피하려 해도 맞도록 설계했을 텐데, 그것마저도 피해…… 그녀들은 아직, 상처 하나 없다. 역시 쌍둥이, 서로의 커버는 완벽하다.


하지만 그것뿐만이 아닐 것이다. 이쪽이 예상했던 전투 능력을 훨씬 초과하고 있다. 물론, 아무런 대책 없이 C&C에 도전하러 온 것은 아닐 테지만…… 그럼에도, 책략을 짰다고 해서 C&C를 상대로 그녀들이 이길 가능성은 희박하다.
어설픈 계략으로 뒤집을 수 있는 건, 어느 정도 실력이 비등할 때뿐이다. 어떻게 될지 모르는 저울을 기울이는 것이 책략이자 상황이다. 처음부터 절망적으로 벌어진 차이를 그것들로 메울 수는 없는 법.


하지만 어떠한가. 확실히 그녀들은 열세다. 여유는 없다. 여전히 이쪽이 유리하고, 이대로라면 순조롭게 승리할 수 있다.
하지만 그건 순조롭게 일이 진행된다는 이야기다. 조금이라도 방심하면 뒤집힐 것이다…… 카린이 그렇게 생각할 정도로, 그녀들은 물고 늘어지고 있었다.

하룻밤 사이에 전투력이 향상될 수 없다는 것을 아는 카린은 그 부자연스러움에 의문을 느끼지만, 저격을 늦추지는 않는다. 마치 손과 눈만이 다른 생명체인 것처럼, 사고에서 완전히 독립하여 움직이고 있다.


「작고, 민첩해서 맞추기가 쉽진 않아……. 확실히, 어지간한 스나이퍼라면 맞출 수 없겠지만……」

중얼거리며 카린은 탄창을 떨어뜨리고 새것으로 바꾼다. 노림수는 여전히, 그 두 명. 매처럼 가늘게 뜨인 금빛 눈동자에 살벌한 기색이 서리고, 주변의 온도가 미미하게 내려간다.

「속도와 패턴은 알겠어. 바람도 적고 사선에 엄폐도 없다. 창문이 아닌 벽을 등지면…… 안 맞을 거라 생각하는 모양이군.」

유연한 손가락 끝이 방아쇠에 걸리고, 강철 탄환이 꿰뚫을 곳을 응시했다.


「유감이지만, 다음에는 100% 명중한다…….」


────그녀의 선언대로, 탄환은 명중한다. 발사하는 것은 세 발. 한 발은 견제, 두 번째 발이 본명. 이걸로 미도리를 쓰러뜨린다. 그리고, 이어지는 세 번째 사격으로 동요한 모모이를 꿰뚫는다.

이것은 선생의 수완으로도 바꿀 수 없는 미래. 선생의 회피 지시, 그것을 들은 미도리이지만 회피할 틈도 없이 꿰뚫려 버린다. 카린의 저격은 미도리의 사고와 행동의 시간 지연을 계산에 넣은 것이기 때문이다. 지금까지의 데이터와 카린의 경험에서 역산한 값을 저격에 짜넣어, 시간의 틈새를 꿰매듯이 쏘는 것이다.
고로 회피 불가능의 필중 공격. 분전에도 불구하고, 그녀들 둘은 카린의 저격 앞에서 쓰러질 것이다.


하지만, 지금까지는 모두 탄환이 발사되었을 때의 이야기다.


「그럴까?」

정면에서 들려온 목소리. 그제야 카린은 자신의 주무기인 호크아이(보이즈 대전차 소총)에서 손을 뗐다.


「내 계산은 약간 달라. 네 탄환이 저 아이들에게 닿을 확률은, 0%야.」

즉시 스커트 안쪽에 숨겨둔 권총을 뽑아 들고, 목소리가 들려온 방향으로 총구를 겨누고────그리고, 경악했다.


유선형의 하얀 몸체. 두 개의 다리와 몸통 측면에는 밀레니엄의 로고. 하지만 무엇보다 눈길을 끄는 것은 앉을 수 있는 부분 바로 아래에 달린 개틀링포일 것이다. 검은 총구가 무언으로 카린을 응시하다…… 그리고, 모터 소리와 함께 탄환을 뱉어내기 시작했다. 그 돌연함에 카린도 반응이 미미하게 늦어, 뽑아든 권총이 탄환에 의해 파손된다.
하지만, 즉시 자세를 낮추고 회피에 전념한 판단의 신속함은 과연이라고 해야 할 것이다. 완전히 의식 밖에서의 공격이었음에도 탄환 몇 발밖에 맞추지 못했고, 파괴된 무장도 권총 하나뿐. 이래서는 전력 저하는 기대할 수 없다.


「앗! 뭐, 뭐, 뭐야 이건!」
「소개하지. 엔지니어부의 신작, 전천후만능형 이족보행 전투형 ’의자’. 천둥의 옥좌를.」
「아니 무슨 의자가 걸어 다녀! 그리고 캐터펄트는 왜 달고 있는 거야!」

걸어 다니는 의자는 대체 뭐고. 게다가 캐터펄트까지 달려있다니 대체 어디를 상정한 것인가. 그리고 전투용이라는 것은 대체 무엇인가. 의자에 과연 전투력이 필요한 것인가.
C&C에서는 비교적 상식인인 카린다운, 지극히 당연한 의문. 하지만 그 의문은 번개의 옥좌 제작자인 우타하의 마음에 들지 않은 모양이다.
우타하는 조금 유감스럽고, 슬픈 듯 한숨을 내쉬며 의자에 앉는다.

「안타깝네. 로망은 모르는 사람은 이 천둥이의 매력을 이해할 수 없겠지.」
「……그건 확실히 이해가 안 되지만 다른 부분은, 이해했다.」

놓아두었던 키만큼 되는 소총을 짊어지고, 카린은 우타하를 응시한다.


「계속 궁금했었어. 저 게임개발부 아이들이 어떻게 다른 곳도 아닌 밀레니엄 학생회 시큐리티를 돌파해서 여기까지 왔는지. 저 ‘선생님’에게, 너희가 협력하고 있었던 건가.」


그렇게 생각하니, 여러 가지가 앞뒤가 맞는다. 저격 회피도, 여러 곳에서 동시다발적으로 발생하고 있는 사건들도. 모든 것을 선생이 뒤에서 조종하고 있는 것이다. 마치 음악을 연주하듯이. 그 지휘 능력, 전체를 꿰뚫어 보는 눈은 대단하다고밖에 말할 수 없을 것이다.
무엇보다 게임개발부, 베리타스, 엔지니어부라는 난폭한 일에 특별히 뛰어나지 않은 집단을 C&C를 상대로 정면으로 싸울 수 있는 수준까지 끌어올리고 있는 것이다.


「히마리의 정보 역시, 우리를 혼란시키기 위한 수작이었겠군. 그렇다면…….」


찰나, 총구가 번뜩였다. 대물 저격총으로 퀵 드로우(패스트 드로우)를 하는, 거의 곡예에 가까운 신기. 그 탄환의 끝은 우타하가 아닌, 그 옆의 의자(천둥이). 100야드(91.44m)에서 수직 23.2mm의 장갑판을 뚫는 위력을 가진 탄환은 기체를 크게 날려 버렸다.


「아앗?! 내 천둥이가!」
「……튼튼하긴 하군. 관통당하지 않은 채, 넘어져서 바둥거리는 걸 빼면……」

카린은 지극히 냉정하게, 아군의 전력차를 분석한다. 상대는 우타하 한 명과 천둥이이라고 불리는 번개의 옥좌. 어쩌면, 다른 엔지니어부 부원들도 있을지도 모르지만…… 그것을 감안해도, 그녀들이 이길 확률은 결코 높다고 할 수 없다. 총을 쏘는 의자는 확실히 재미있지만, 그것뿐이다. 속셈을 알고 있다면 얼마든지 대응할 수 있다.


「나를 막고 싶었으면 기습을 했어야지. 이 ‘의자’랑 정면으로 도전하다니. 어리석은 계산을 했네. 우타하.」


그래────카린의 말대로, 앞선 일격으로 확실히 그녀의 의식을 거둬갔어야 했다. 그녀가 가장 방심하고 있던 순간이었으니까. 여기까지 이른 지금, 더 이상 기습은 통하지 않는다.

이곳은 카린의 본 실력이 발휘될 저격이 가능한 교전 거리를 확보할 수 없지만, 그래도 늦을 생각은 없었다.


────확실하게, 전투력을 빼앗는다.


「이런 엄폐물도 없는 넓은 옥상에서라면 날 이길 수 없어.」

「……엄폐물도 없는 옥상…… 맞는 말이야.」

우타하는 천둥이를 일으켜 세우며, 중얼거린다. 사방이 트인 평면은 확실히 정면 전투를 강요하는 지형이다. 이곳이 실내였다면 우타하는 속수무책으로 카린에게 쓰러졌을 것이다.


하지만 이 지형은 옥상. 가로막는 것이 없다는 것은────다른 곳에서도 훤히 보인다는 것이다.


「심지어 천장조차 없지.」
「……윽!?」


우타하의 승리감에 찬 말에 오한이 든 카린은 서둘러 그 자리를 뛰어넘지만…… 약간 늦었다. 그녀가 방금까지 서 있던 곳이 폭음과 함께 날아가고, 파인 지면이 파편을 튀긴다. 자욱한 연기에 기침하며, 위력과 탄도에서 그 무기를 추정한다.


「크윽! 곡사포?! 대체 어디서?!」
「우리 히비키는 박격포로, 밀레니엄 타워 반대편에서 발사하고 있어. 즉 지금 네 위치에서 히비키를 저지하고 싶다면, 벽 네 개와 천장 두 개를 관통해야 해. 곡사포라도 쓰지 않는 이상 말이야.」
「크윽……!」

상황은 전환되었다. 방금까지 압도적으로 우타하가 불리했는데 지금은 팽팽하거나, 미미하게 우위를 점하고 있다.


「후후, 다시 한번 말해줄까?」

우타하는 그 얼굴을 승리감에 찬 얼굴로 바꾸며.


「────계산대로야」


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「……포격이 멈췄어」
「우타하 선배랑 히비키 쨩이야! 카린 선배를 상대하고 있는 동안 서둘러!」

저격당할 위험이 없어졌다고는 해도, 이곳은 여전히 상대의 홈그라운드. 방심 따위는 절대 할 수 없다. 게다가, 작전 개시 전에 두 사람은 말했었다. 「언제까지 막을 수 있을지 모른다」고. 그런 두 사람이 벌어준 귀중한 시간을 낭비하는 것은 터무니없는 일이다.
고로, 안전한 지금, 한 발자국이라도 더 나아가려 했으나────굉음이 울려 퍼졌다.

「꺄악. 뭐, 뭐야. 지진인가?」
「폭발…… 같은데…… 설마?!」

뒤돌아보는 미도리. 그에 호응하듯 폭발음이 다시 울려 퍼졌다.


▼


밀레니엄 교사 안, 모모이와 미도리가 있는 곳에서 몇 개층 아래에서 전투가 일어나고 있었다.
스커트 안에서 온갖 종류의 폭탄을 굴려, 이곳 일대의 주도권을 쥐고 있는 것은 콜사인 03(제로 쓰리), 무로카사 아카네. 가정, 학원 내 청소(외부 침입자 제거)에 능한 그녀는 우아하게 미소 지었다.

「크윽…… 강의는…… 아직 안 끝났……!」
「죽는 줄 알았네! 대체 그 많은 폭탄을 어디에 넣고 다닌 거야……!」

숨이 가쁘게 불평하는 것은 코토리와 마키. 그녀들은 옷 여기저기가 타 있고, 얼굴에도 그을음이며 이것저것 묻어 있다. 반면 아카네는 전혀 무사하다. 메이드복에는 얼룩은커녕 주름조차 보이지 않는다.


「후우. 학교 시설을 부수는 건 별로 내키지 않지만……. 유우카. 미안해요. 셔터는 파괴했어요. 게임개발부의 현재 위치는?」
『방금 전까지는 카린이 막고 있었는데, 지금은 모르겠어. 하지만…… 어디로 갔는지는 알아.』
「『거울』이 있는 학생회 압류품 보관소 쪽이겠군요. 알겠어요. 승강기를 타고 그쪽으로 이동할게요.」


그렇게 말하고, 통신을 끊으려는 찰나────이 층의 모든 불이 꺼졌다.


「?! 유, 유우카?」

불러보지만, 끝내 대답은 돌아오지 않았다.


「설마…… 전력을 차단한 건가?!」

그 대답에 다다른 아카네는 처음으로 그 표정을 초조함이 가득한 것으로 바꾼다.


「이렇게까지……!」


▼


복도를 달려나간 끝, 창문조차 없는 폐쇄적인 공간으로 들어설 수 있게 된 두 사람은 크게 숨을 내쉬었다. 이마의 땀을 거칠게 소매로 닦아내고, 거칠어진 숨을 고른다.

「방금 정전, 우타하 선배와 히비키가 성공한 걸까?」
「그렇겠지? 아, 선생님. 어두우니까 조심하세요.」
「학생회 압류품 보관소구나! 우헤헤! 드디어 도착이다!」

보이기 시작한 여정의 종착점. 울려 퍼지는 심장의 고동. 그것은 달렸기 때문일까, 아니면 긴장 때문일까. 그것은 알 수 없지만, 어쨌든 『빨리』라는 마음만이 있었다.



그래서, 눈치채지 못했다.


「와아~ 드디어 도착이다!」
「에!?」
「앗!?」



C&C의 에이전트를.



「한참 기다렸다구~ 어서와 게임개발부! 그리고……! 음음! 누구였더라! 센베님이셨던가!」

그렇게 말하며, 천진난만하게 웃는 그녀는 콜사인 01(제로원)…… 이치노세 아스나. 네루에 버금가는 최상급 전투 능력을 가진 그녀가 게임개발부의 벽으로 버티고 서 있었다.


「아, 아스나 선배?! 어떻게 여기에!」
「그냥! 왠지 예감이랄까~ 그런 거 있잖아. 어쩐지 이쪽에서 기다리면, 선생님을! 너희를 만날 수 있을 것 같다는 그런!」



────작전 전, 선생이 말했던 것이 떠오른다. 아스나는 완전한 이레귤러, 직감과 예감이 비정상적으로 뛰어나기 때문에 발을 묶어두는 것은 헛수고라고. 그녀는 확실히, 그런 포위망을 뚫고 본명으로 노릴 것이다, 라고.

알고 있었다고 생각했지만…… 이렇게 직접 목격하니, 믿기지 않는 것이 있다.

「선생(주인님)도 만날 수 있을까~ 하고 생각했지만, 없고…… 늦게 오려나? 별동대 같은 느낌으로!」


게다가, 이쪽의 계책까지 간파당했다. 그녀의 말대로 선생은 다른 루트를 통해 온다. 카린을 막지 못할 경우에 대비한 위험 분산이었지만…… 그것이 역효과를 낳았다. 합류할 때까지 기다릴 걸 하고 생각했지만, 이미 늦었다.


「자아. 그럼 바로 시작할까?」


아스나는 FA-MAS(서프라이즈 파티)를 겨눴다.


▼


「차압해온 로봇 군단을 전부 가동시켜!」

세미나실에서 잇따라 지시를 내리는 유우카. 그 표정은 좋지 않다.
무엇보다, 지금까지 대응이 뒷북을 치고 있다. 휘둘리기만 해서 지휘 체계도 혼란스럽다. 일부 구역은 정전되거나 재밍이 발생해서, 이래서는 연계 따위는 기대할 수 없다. 게다가 셔터가 내려져 있는 부분도 있어, 부대 합류조차 불가능한 지경.

그녀들이 아무리 모여도 정면 전투에서 C&C에 이기는 것은 극히 어렵기 때문에, 계략을 쓸 것이라는 것은 알고 있었다. 하지만 그 계략까지 짓밟을 생각이었다. 최강의 에이전트 집단인 C&C는, 설령 상대가 유리한 상황이라 할지라도 질 리가 없다고…… 그 자만심을 파고들어, 한 수 위를 당했다.


「본래는 도색이 끝난 뒤, 학교 청소용 로봇으로 사용하려 했지만…… 일단은 침입자들을 격퇴하는 데 사용한다!」


감시 카메라에 찍히는 영상, 그 모든 것은 교체되어 있다. 센서도 모두 장악되어 있어서, 어떤 정보가 올바른지 알 수 없다. 베리타스를 상대한다는 것은 그런 것이다. 정보전의 우위는 상대편에 있다.


「지휘권은 전부 메이드부에게 이양! 아카네!」
「알겠습니다. 로봇들과 함께 게임개발부를 소탕하겠습니다.」


▼


압수품 보관소로 이어지는 넓은 복도. 평소라면 정적이 감도는 곳이지만, 지금은 다르다. 간헐적인 발포음이 울려 퍼지고, 총탄이 벽과 바닥을 파고든다.


그래, 이곳은────전장이다.



「끄아악!」

자세를 무너뜨린 모모이에게 덮쳐드는 5.56mm NATO탄. 뿜어져 나오는 폭력의 덩어리 앞에서 그녀는 어떻게든 회피하려 하지만, 그 회피 경로를 읽은 듯 총구가 향한다. 방아쇠가 당겨지기까지, 남은 시간은 0.1초.


「언니!」

모모이를 돕듯이 발사된 탄환은 일직선으로 적에게 향하지만, 맞지 않는다. 일단 사격을 멈춘 아스나는 마치 춤추듯이 피한 것이다. 비정상적인 몸놀림. 전투 개시로부터 잠시 시간이 지났지만, 아직도 유효타는커녕 탄환 한 발조차 맞추지 못하고 있다.


「가, 강하다…… 이것이…… C&C의 에이전트의 힘……!」


반면 두 사람은 만신창이였다. 치명타를 입지는 않았지만 탄환을 대량으로 맞아, 완전하다고는 할 수 없다. 집중력도 끊겨, 등줄기에 식은땀이 흐른다. 얕은 숨을 반복하며, 눈앞에 버티고 선 높은 벽을 응시했다.

그리고, 두 사람의 표정은 쓴 약을 삼킨 듯한 것으로 변한다. 아무리 생각해도 이길 수 없는 것이다. 피부로 느껴지는 실력 차이. 선생의 지원이 있었다고 해도, 그것을 뒤집는 것은 어려울 것이다.


────뭔가, 계략은…… 아니, 아스나 선배를 상대로 계략은 통하지 않아. 하지만, 정면으로는 이길 수 없어. 우리들의 목적은 압수품 보관소에서 거울을 손에 넣는 것…… 아니, 그렇다고 해도, 아스나 선배를 무시할 수는 없어.

미도리는 사고를 돌리지만, 생각하면 생각할수록 사방이 막힌 것 같았다. 강하다고는 결코 할 수 없는 두 사람, 상대는 C&C의 넘버투. 수적으로는 우세하지만, 그 외 모든 면에서 지고 있다. 고로 전투를 계속하면 할수록 불리해진다.

한 번 다시 시작하거나, 혹은 서브 플랜으로 이행할 것인가. 미도리는 그것을 결정하지 못하고 있었다.


「헤에……」

그 뇌 속 작전 회의를, 아무것도 하지 않고 바라보고 있는 아스나. 그녀는 두 사람에 대한 평가를 대폭 상향 수정하고 있었다.


────흐음. 이 아이들. 제법이네. 빈말로도 탁월한 전투 능력을 갖춘 건 아니지만…… 팀워크랄까. 마치 두 명이 한 몸처럼 움직여. 이런 게 가능한 건 베테랑들뿐인데.


「쌍둥이의 힘이려나~ 아름답네~」


자신이 공세에 막히는 것은 처음 느껴보는 감각. 그것이 왠지 즐거웠다. 고로, 사고는 전환된다. 임무 달성에서 한 걸음 더 나아간 곳…… 즉, 두 사람의 방어를 어떻게 무너뜨릴 것인가.

이 방법이 좋을까, 아니면 이 방법? 모두 재미있어 보이니, 전부 시도해 보자────마음속 깊이 이 유희를 즐기고 있는 것을 알 수 있는 그녀의 표정에, 모모이와 미도리는 등골이 서늘해졌다.


「크윽…… 설마 여기서 아스나 선배와 마주칠 줄이야.」
「언니. 안 되겠어. 일단 후퇴야!」
「어쩔 수 없나.」

선택된 것은 일시 후퇴. 타고난 배틀 정키인 그녀를 정면으로 상대할 수는 없다고 생각했을 것이다.
하지만────.


「후퇴~ 그렇게는 안 될걸!」


아스나의 말에 호응하듯 벽의 일부가 날아가 구멍이 뚫렸다. 솟아오른 먼지에 기침하며, 파괴 흔적에서 그 무기를 추정한다. 틀림없다, 이것은 대물 저격총의 탄환이다. 그리고, 대물 저격총을 사용하는 인물은 한 명밖에 떠오르지 않는다.


「카린 선배의…… 서, 설마? 우, 우타하 선배가……? 당한 거야?!」


▼


「……어라. 내가 왜 누워있지? 그리고 내 얼굴의 바로 앞에 이 커다란 엉덩이는 누구의……?」
「……나다.」

목소리는 생각보다 가까이에서 들렸다. 우타하는 아픈 머리를 위로 향하자, 니일링(무릎을 꿇은 채) 움직이지 않는 카린이 있었다.

「생각보다 빨리도 정신을 차렸네. 꽤 세게 맞았을 텐데.」

그리고 그녀는 시선을 스코프에서 떼지 않은 채 「미안」이라고 작게 중얼거렸다.

「손대중을 할 겨를은 없었어.」
「……아아. 포연 속에서 정확하게 나를 조준하고 저격, 쓰러진 내 곁에 붙는다.」
「그래. 이대로라면 선배를 소중히 생각하는 저 박격포 소녀가 옥상 위로 포격은 못 하겠지.」


평범하게 표현하자면, 우타하는 히비키에 대한 인질이었다. 이렇게 붙어 있으면 그녀도 경솔하게 쏠 수 없다. 곡사포는 저격총처럼 점으로 공격하는 것이 아니라 면으로 공격하는 것이고, 우타하를 피하고 카린을 노리는 것은 병기의 성질상 불가능하다. 두 사람의 거리가 1m도 떨어져 있지 않다면 더욱더 그렇다.

그리고, 만약 우타하를 휘말리게 하는 것을 감수하고 쏘더라도, 카린으로서는 그래도 좋다. 신체 스펙은 그녀가 위이기 때문에, 곡사포의 무차별 공격으로 먼저 쓰러지는 것은 우타하이다. 이 넓은 옥상에서 혼자가 된 후에는, 방금 말한 대로 빌딩 외벽을 뚫거나 곡사하여 히비키를 쓰러뜨리면 게임 세트. 나머지는 흐르는 대로 게임개발부를 쓰러뜨리고, 이 소동은 막을 내릴 뿐이다.


「하…… 계산 밖이네. 포연 속에서 어떻게 정확하게 나를 노릴 수 있었던 거지?」
「고작 시각만으로 적을 포착하는 저격수는, C&C에 없어.」

두 사람의 패인은 몇 가지 있지만, 그중 가장 큰 것은 카린을 너무 얕본 것일 것이다. 카린의 적을 포착하는 센서는 시각뿐이 아니다. 청각도, 촉각도, 직감도, 모든 것이 그녀의 센서이다. 그곳을 오인하지 않았다면, 지금보다 조금은 나은 상황이 되었을지도 모른다.


「선생에게 작전 내용을 보여줬어야 했나 보네……」
「그보다 너무 떨어지지 마. 나는 마음이, 너는 몸이 아파질 수 있으니까.」
「……부탁인데, 박격포에 맞아도 상관없으니 조금만 떨어져 줘. 네 엉덩이 너무 가까워.」
「네가 고개 돌리면 되잖아!」


▼


하레로부터의 통신. 그것은 우타하의 무력화로 인해 카린을 막을 수 없게 되었다는 내용이다.
히비키는 카린에 대한 포격을 멈추고 게임개발부를 지원하려고 하는 듯하지만, 위치가 발각되었는지 그녀에게 로봇이 향하고 있다. 그것에 대한 대처도 해야 하므로, 지금 당장은…… 쉽지 않은 모양이다.

이어서, 마키로부터의 통신. 격벽 봉쇄로 가두었던 아카네가, 셔터를 폭발시켜 억지로 탈출했다. 그리고, 지금은 대량의 로봇을 이끌고 압수품 보관소…… 즉, 모모이와 미도리가 있는 곳으로 향하고 있는 듯하다.

그리고, 이곳에는 이미 아스나가 있고 카린의 사정 범위. 거기에 아카네까지 가세하면 C&C의 세 명이 모이게 된다. 집단전에서는 승산이 없으므로, 각개격파를 전제로 작전을 세웠는데, 그것이 붕괴되어 버렸다.


────위험해.

미도리는 초조감을 드러내며, 어금니를 깨물었다.


「아하하. 잘은 모르겠지만, 느낌이 오네. 우리가 이기고 있다는~ 그런 기분이랑~ 너희가 지고 있다는, 그런 느낌 말야!」
「……아니」

미도리는 초조함도, 불안도 모든 것을 떨쳐내며, 외친다.


「아직은 아냐……!」


▼


작전 개시 15분 전, 베리타스 부실에서 모모이는 한창 골머리를 앓고 있었다.

「크윽…… 몇 번을 고민해봐도 결국 여기서 막히는데.」

문을 파괴하고, 주의를 끄는 것까지는 성공한다. 그리고 아카네를 셔터로 가두고, 카린은 엔지니어부 두 사람에게 발을 묶어 달라고 한다. 아스나는 상대한 누군가가 열심히 해서, 어떻게든 물러서게 하면…… 압수품 보관소까지 침입하는 것 자체는 가능하다.

하지만 이것은 모두 줄타기. 단 하나라도 실패하는 순간, 이 작전은 와해된다. 최소한 메이드부를 고립시키고, 대비시키지 않는 것이 조건이다. 가장 큰 불확실성 요소는 아스나이지만, 다른 두 사람도 예상대로 움직여 줄 것이라고는 생각하지 않는다.


「히마리 선배의 이름을 팔아 혼선을 준다 해도, 결국 시간만 끌다 포위당하겠지. 진입 2분 내에 아카네 선배와 아스나 선배 봉인, 5분 후 카린 선배 저지, 11분 후 오토마타 돌파…… 13분째에 거울확보…… 그리고……」
「……20분, 전원 체포인 건가.」


유즈의 발언대로, 20분이 최대 작전 시간. 이 시간을 초과한 작전 행동은 불가능하다. 그리고 이 20분 동안에도 계속해서 멤버는 줄어들 것이다. 가장 위험한 것은 아카네와 함께 갇히는 멤버와, 카린을 제압할 때까지 그녀의 저격을 피해 다녀야 하는 모모이와 미도리. 누가, 어떤 순서로, 누구에게 쓰러질 것인가. 그것까지 감안하여 작전을 세워야 한다.

모두가 함께하는 해피엔딩…… 그것은 처음부터 불가능했다.



그러니까.


「……전원만…… 아니면 되지 않을까?」
「뭐?」
「우리가 이기기 위해선, 우리 중 몇 명은 져야 할지도 몰라.」

그래…… 어디까지나 목적은 거울 탈취. C&C 격파도, 전원 함께하는 성공도 아니다. 최소한, 이 멤버 중 누군가 한 명이라도 작전 종료까지 거울을 가지고 있다면, 그것으로 승리인 것이다.

「그때가 되면…….」
「미, 미도리 무슨 얘기를 하는 거야?」
「계획대로 잘 되지 않을 경우까지, 계획에 포함하는 거야. 그렇죠, 선생님?」
「그렇지. 헛된 것을 줄이고, 확률을 높여 완벽하고 확실하게…… 라고 말해도, 현실은 그렇게 잘 풀리지 않아. 그래서, 성공하든 실패하든, 결과가 어떻게 되든, 그 또한 이득이 되도록 꾸며두는 것이 핵심이야」

그렇게 말하며 선생은 일어서서, 미도리에게로 걸어가.


「함께 생각해 볼까, 이 상황을 타개할 한 수를」


▼


세미나가 보유한 반성실. 다소 고급스럽고, 편안한 독방에 아리스는 혼자 앉아 있었다. 그녀는 모모이와 미도리의 주의를 돌리기 위한 미끼 역할로 한 발 앞서 난동을 부렸고, 그 역할을 완수하고 나서 이렇게 붙잡혔다.

다양한 보안으로 강화된 전자의 우리. 수갑과 발목 수갑, 바닥은 모두 센서. 감시 카메라도 여러 대 설치되어 있고, 우리를 여는 문은 생체 인식과 비밀번호 이중 잠금이 걸려 있다. 밖은 오토마타가 순찰하고 있어, 도저히 탈출할 수 없을 것 같다.


하지만, 그럼에도────아리스의 눈은 죽지 않았다.


그 이유는, 아직 동료들이 노력하고 있기 때문.

아직, 진 것이 아니기 때문.

아직…… 용사(아리스)에게는 역할이 있기 때문.


「……아」

그리고, 그 순간이 찾아온다. 감옥에 켜져 있던 불빛이 모두 꺼졌다. 물론 불빛뿐만 아니라, 다른 모든 전자 기기의 전원도 꺼졌다. 예비 전력으로 전환되기까지의 30초 동안, 이곳은 무방비 상태가 된다.


「전력 차단……이 이벤트가 의미하는 건…… EMP 발동…… 하레 선배의 해킹을 통한 설정 변경으로…… 학생회 건물의 전자식 문이 열린다는 것…… 셔터와 마찬가지.」

견고한 잠금이 걸려 있던 전자문은 순조롭게 열렸다. 그녀는 시간이 멈춘 오토마타들을 스쳐 지나, 자신의 무기인 빛의 검을 들고, 스마트폰을 본다. 화면에 비치는 것은 지도와 그 위에 그려진 선. 베리타스가 준비한, 압수품 보관소에 이르는 길. 그리고 그 도중에서 조금 벗어난 곳에 있는…… 하나의 광점.


「아리스. 탈출합니다. 그럼…… 아리스의 퀘스트는…… 학생회 압류품 보관소로…….」


중얼거리며, 미미하게 망설임을 보이는 아리스. 하지만, 그것도 한순간에 자신이 해야 할 일…… 아니, 하고 싶은 일을 선택했다.



그리고 그녀는 달려나간다. 모두가 포기한 해피엔딩────그것을, 실현하기 위해.

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