vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 폐허의 왕국

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/89.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/648

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# 샬레 활동 비망록

# 폐허의 왕국

결론부터 말하면, 아리스는 빛의 검을 휘두를 만한 자격을 보여줄 수 있었다.

그녀들은 대량의 드론과 오토마타를 닥치는 대로 베어내고, 약간의 공을 들이고 있던 엔지니어부의 3명을 내리고……그리고, 아리스는 함박웃음으로 레일건을 들고 객실에서 나왔다. 남겨진 것은 엔지니어부의 3명과 스크랩이 된 기계들. 정리를 하지않으면, 라고 머리의 한구석에서 생각하면서 우타하는 아리스를 생각해낸다.

────최소 1톤 이상으로 추정되는 악력. 발사 시에도 흔들림 없는 안정된 체간 밸런스. 높은 출력과 강도. 피부 전체에 상처조차 눈에 띄지 않는 깨끗한 육체… 아니, <기체>.

그녀는 그 유희한 두뇌와 기른 경험으로부터, 아리스가 살아있는 사람이 아니라는 것을 간파하고 있었다. 그리고, 그녀를 구성하는 모든 것이 지금의 기술로는 도저히 재현할 수 없을 것 같은 로스트 테크놀로지인 것도. 그러므로 그녀는 이 시대의 산물이 아니다. 과거……전기의 생명이 남긴 무엇인가. 무슨 인과인가, 그것이 이 시대에 깨어났다.


────즉, 처음부터 어려운 환경에서의 활동을 상정해, 나노 머신에 의해서 자기 수복하는 것을 전제로 해서 만들어진 몸……그 목적은 분명.

자가수복 나노머신의 사전투여는 처음부터 손모가 심한 극지에서의 운용을 전제로 하고 있는 것을 나타낸다. 그리고, 확장성이 높은 인간의 육체. 과잉, 라고 말하지 않을 수 없는 압도적인 스펙. 그것들을 종합해 생각하면, 해 따위는 하나로 정해져 버린다.


────전투네.



그래, 그녀는 처음부터 전투를 목적으로 만들어진 생명이야. 그렇게 생각하면 여러모로 앞뒤가 맞는다. 그 레일건을 가지고, 쏠 수 있었던 것도, 원래 그것이 목적이기 때문입니다. 탑재된 두뇌도 그 방면에 특화되어 있을 것이다. 따라서, 2회째 이후는 레일건의 반동을 완벽하게 빗어 보인 것이다. 처음 한 번 그 실패를 바탕으로. 상식을 벗어나는 학습 속도와 스펙이다. 일개 기술자로서 흥미는 끝이 없다.

하지만, 그녀는 게임개발부의 아리스로서 그 자리에 있었다. 이제 그녀는 선택한 후니까, 자신의 우타하가 이러쿵저러쿵 말을 꺼내는 것은 멋지지 않을 것이다.


────그녀는 앞으로 어떤 아이가 될까?


아리스에게 열려진 방의 천장, 거기서 들여다보는 푸른 하늘을 우타하는 눈부시게 올려다보았다.


▼


「모모이, 그 자리에서 회전. 뒤돌아보면 총상 스톡으로 때렸다가 이탈」

「이해했어! 생각하고 있었지만, 선생님은 싸움이 되면 비교적 거칠어지네.... 그렇지!」

말을 가볍게 두드리며 모모이는 선생님이 시키는 대로 행동한다. 내리친 로봇의 머리는 분쇄되어 메인 카메라의 소실로 혼란스러워하고 있다. 그 틈에 둘러싸여 있던 그녀는 이탈해, 모모이가 정밀 사격으로 정확하게 일체씩 쏘아간다.


────그래, 그녀들은 다시 밀레니엄 자치구 내 폐허로 발을 들여놓고 있었다.


원래대로라면 아리스라는 새로운 부원이 입부한 시점에서, 기정의 인원수를 채움으로써 폐부의 위기는 면할 수 있을 것이었다. 하지만, 그것은 이번 분기까지의 조건. 다음 분기부터는 일정 수 이상의 부원과 성과, 그 양쪽 모두가 요구된다. 부원의 요건을 충족시켜도 임시방편에 불과했던 것이다.

결국, 눈에 띄게 알 수 있는 성과가 필요해진 그녀들은 게임을 만들고자 작업을 개시하려 했고…… 거기서 깨달았다.


────어? 저번에는 아리스에게 정신이 팔려 잊었는데, G.Bible은?



그래, 그녀들은 지난 번 탐색에서 G.Bible을 손에 넣지 않은 것이다. 아리스라는 엉뚱한 발견이 있었기 때문에 잊고 있었지만, 전회의 탐색의 목적은 게임의 성서. 그리고, 그것은 달성하지 못하고 있다. 그 사실을 깨달은 모모이는 전원에게 호소해 황급히 준비를 해……지금에 이른다.

또한, 엔지니어부에서 돌아와 폐허로 나갈 때까지의 공백의 시간. 거기에는 유우카의 아리스에 대한 심문 타임이 있었지만……유우카는 깊이 파고들지 않고 그녀를 게임개발부의 일원으로 인정했다. 아마 다른 동아리라면, 그런 이상함에 넘치는 해답을 하는 순간에 이치에 맞게 되어, 아리스의 진실을 토하게 될 것이다. 어쩌고 저쩌고, 그녀들에 대해서는 냉혹한 산술사도 만만하다. 물론 본인은 그 사실을 부인할 것이다.


「이런! 괜찮아? 모두?」
「크윽. 생각보다 화력이 강해! 선생님은?!」
「걱정 고마워. 괜찮아」

태블릿을 조작하는 손을 멈추고 선생님은 잔잔하게 미소짓는다. 그 미소를 보고 어딘가 안심한 듯한 표정을 짓는 그녀들이었지만, 이곳은 전쟁터. 일시적인 방심이 치명적이다. 때문에 이들은 다시 정신을 차리고 총을 쥔 손에 힘을 준다.

아직도 열원 반응은 가깝다. 아마도 전투음을 확인하기 위해 이쪽을 향해 올 것이다. 이전의 탐색에서는 전투할 수 있는 멤버가 모모이와 미도리 2명 밖에 없었기 때문에, 기본적으로 도망으로 일관하고 있었다. 하지만 이번은 유즈에 가세해 초화력을 가지는 아리스가 있는 것이다. 단순 계산, 전력은 2배. 이 정도면 적을 어느 정도 걷어차면서 전진한다.


그러는 사이에 적이 왔다. 오토마타와 드론의 혼합. 수는 약 10미만.

「왔다, 로봇들…!」
「좋아, 그럼 준비한 대로!」

이쪽을 향해 총을 난사해 오는 오토마타들. 여전히 살의가 도무지 없다. 유즈는 거의 첫 조우 때문에 반쯤 울었다. 하지만, 그래도 자신의 역할을 완수씨와 M320(냥즈 대쉬)를 휘둘러 적의 행동을 제한한다.

모모이와 미도리도 그 발군의 콤비네이션을 살려, 적의 퇴로를 막고, 도망갈 길을 착실히 빼앗아───본명을 통과시키기 위한 포석을 정돈한다. 그것은 마치 장기를 두는 것과 같다. 그녀들의 발안을 선생님이 형상화한 가장 효율적인 적의 격파 방법.

과연 적은 모였다. 가로막는 것이 없는 일직선상. 퇴로는 없다. 움직임은 모모이, 미도리, 유즈가 제한하고 있다.


「아리스 쨩!」
「딜타임이야!」


적을 꿰뚫는 거대한 포신. 집속하는 것은 푸른색의 극광.

오늘 나의 역할은 광속성 광역 공격수

상차림된 일직선상 그 모든 것이 그녀의 사정거리다. 3명의 대피는 이미 끝났다. 때문에 그녀는 위력을 일절 제한하지 않고 그 압도적인 화력을 뿜어낸다.


「────빛이여!」

아리스의 선언과 함께 트리거가 당겨졌고, 엔지니어부의 걸작이 풀려났다. 막대한 열량과 빛의 분류. 시야가 화이트아웃된 찰나, 파괴음이 울려 퍼졌다. 연기가 걷힌 그 자리에는 무참히 파괴된 잔해가 나뒹굴 뿐.


「서, 성공이다!」
「아리스 쨩 굉장해!」

모모이와 미도리는 그렇게 말하고 아리스와 하이파이브를 한다. 그 표정은 일이 잘 풀려서 만족스럽다.

또한 유즈는 직선상에 있던 폐건물에 바람구멍이 뚫려 있는 것을 보고 놀라고 있었다. 빛의 검: 슈퍼노바의 최대 화력을 본 것이 이번이 처음이라 어쩔 수 없는 일이다. 그리고 그녀는 자신의 총에 붙어있는 게임기를 기동시켜 맵을 열고 ────그 소리를 냈다.

「아, 아직이야! 적 2번째 부대 진입 중!」
「윽. 즉시 재전투라니…… 불리해! 도망치자. 선생님도 있으니 최대한 안전하게…….」


적의 증원. 게다가 조금 전보다 수가 많다. 상황은 불리하다, 그런 것은 알고 있다. 돌입부터 몇 번이나 접적하고, 그때마다 격퇴해 왔으니까. 탄약도 유한하기 때문에, 탄알이 떨어지면 마지막, 맨손 공권밖에 남아 있지 않다. 그리고, 자신의 미도리들이 무수한 오토마타 상대에게 몸싸움을 해 승리를 거둘 수 있을 정도로 무투파가 아니라는 것은 분명하다.

때문에 일단 물러나고, 이번에 얻은 데이터를 바탕으로 작전을 다시 짜고 다시 돌입한다. 다행히 이번으로 적의 배치 경향은 왠지 모르게 잡을 수 있었다. 이것을 바탕으로 돌입 루트를 생각하면 적은 손모로 안쪽까지 파고드는 것이 가능할 것이다.

게다가 무엇보다 적의 화력이 예상보다 높은 것이다. 지금은 선생님을 지키고 있지만, 언제까지나 지켜낼 수 있다고는 생각하지 않는다. 그는 총알 한 방이 사인이 될 수 있다. 키보토스 백성들과는 다르니까. 선생님의 안전이 최우선 사항, 그가 있는 지금 함부로 해서는 안 된다.

그래서 미도리는 철수를 제안했다. 그것을 받은 모모이는 팔짱을 끼고, 골머리를 앓으며──그리고 나서, 중얼거린다.


「……아니. ……도망은 안 돼. 돌파해야 해.」
「뭐?!」


아마 여기서 끌어도 상황은 나빠질 뿐이다. 이만큼 소란을 키웠으니 다음에는 아마 더 힘들어질 거야. 여기에 발을 들여놓을 수조차 없을지도. 확실히, 전투음을 듣고 로봇들은 모여들겠지만… 그래도, 지금이 가장 부족할거야. G.Bible의 좌표…… 그 공장에 들어가려면 지금이 최대의 기회라고 생각한다

「하지만……」


「할 수 있습니다.」

불안해하는 미도리를 격려하듯 말을 건 것은 조금 전까지 침묵을 지키고 있던 아리스였다. 그는 그 눈동자에 곧은 의지를 밝히고 게임개발부 멤버와 선생님을 본다. 신뢰와 결의가 섞인 그녀의 색깔.

「저희는, 지금까지 27번의 던전 탐사와 139번의 레이드 성공이라는 결과를 쌓아왔습니다. 이번에도 함께라면…… 반드시 승리할 수 있습니다.」
「아니…… 그건 게임 멀티 플레이 얘기잖아!」
「으음…… 위험하긴 하지만…… 나도 열심히 할게.」
「유즈까지... 하지만 선생님은? 우리와 달리 선생님은 정말 위험할지도 몰라!」


「────괜찮습니다」

미도리의 불안을 떨쳐내듯 아리스는 막힘없이 말을 더듬는다.
아무것도 걱정할 것은 없다, 걱정 따위는 없다, 괜찮다───라고.
그녀의 눈에는 누군가를 지켜내려는 결의가 불타고 있었다. 그것은 고귀한 자를 지키기 위한 의지다. 모두 누군가를 위해 검을 잡는 것을 계속 선택한 그와 아주 닮은 색.


「아무리 위험한 곳에 가더라도, 아리스가 선생님을 지킵니다. 그러니까───」


아리스는 그에게 손을 내민다. 먼, 먼 날. 이미 지나가 버린 잔영. 아리스가 생각나지 않는 날들.
하지만, 그래도……그 따뜻함과 상냥함은 영혼의 가장 깊숙한 곳에 새겨져 있다.

그래서 그에게 손을 내미는 것이다. 언젠가 그가 그렇게 해준 것처럼.


「선생님은, 아리스와, 우리와 함께합니까?」


그녀의 물음. 당신을 보호해 주었으면 하는 그 바람. 반짝이는 듯한 마음을 받은 그는 하늘이 맑아지는 듯한 미소를 짓는다. 그리고는 내민 손을 살며시 잡았다.



물론이야. 우리는 이미 동료잖아? 지휘는 맡겨줘.


────언제까지나 믿고 있어, 아리스.



「……! 뽜밤뽜밤! 선생님이, 동료로 합류했습니다.」

아리스는 함박웃음을 지으며 그에게 쥐어진 그 손을 붕붕 흔든다. 그의 팔이 떨어져버릴 것 같은 기세로 기쁨을 체현하는 그녀를 보고, 그리고 선생님을 본다. 그도 말 그대로 물러설 생각은 없어 보인다. 정확히는, 자신의 사정으로 물러설 생각이 없다……라고 말할 것인가.

미도리는 한숨을 내쉬고, 그리고 나서 기분을 바꾼다. 총을 움켜쥐고 다음을 대비한다.

「하아. 좋아. 알았어! 알겠다구! 게임개발부! 적을 돌파합니다.」
「오오오!」


소녀들은 자신이 신뢰하는 무기를 들고 목적지로 달려갔다.


▼


적열한 총신. 텅 빈 탄창 매거진. 이마에서 흐르는 식은땀을 닦으며 미도리는 크게 숨을 내쉬었다. 모모이와 유즈도 피폐한 표정을 보이고 있고, 숨을 헐떡이지 않고 있는 것은 아리스와 선생님뿐.

「헥헥…… 서, 성공한 건가?」


어두운 공장. 비상등의 희미한 불빛이 유일한 광원이 되는 이곳에서 모두는 벽에 등을 맡기고 있었다. 옷 너머로 전해지는 벽의 온도는 서늘하고, 상승한 체온이 천천히 냉각되는 것을 느낀다. 5월 파리하게 뛰는 심장과 거친 호흡은 조금만 더 하면 진정될 것 같다.


「진입 성공. 미션을 클리어했습니다.」

기쁜 듯이 미션의 성공 보고를 하는 아리스. 그녀는 선언대로 선생님을 지켜냈던 것이다.
그 싸움상은 모모이와 미도리, 유즈가 어안이 벙벙할 정도.
그것은 아리스가 한계 이상으로 힘을 썼기 때문에────는 아니다.
어느 쪽인가 하면, 원래의 출력 스펙이 발휘된 것 같은… 혹은 걸려 있던 리미터가 몇 개 벗어난 것 같은. 그런 류의 상승치였다.


────우타하가 간파한 그녀의 용도…… 전투를 목적으로 만들어진 그녀가 진심을 낸 것이다. 그냥 그를 지키기 위해서.


「와! 우리 사실 엄청 센 거 아냐? C&C나 각 학원 에이스 스쿼드랑 싸워도 이길 것 같아!」
「C&C는 절대 무리겠지만…… 놀랍긴 해.」

숨을 고른 모모이는 자신의 건투에 가슴을 펴고, 밀레니엄이 자랑하는 전투 집단으로 해서 특수 부대에 줄을 설지도…라고, 부풀리지만 미도리에게 일축된다.


자신들은 어디까지나 게임개발부, 어느 쪽인가 하면 집돌이 같은 동아리이다. 특별체가 강하거나, 피지컬이 뛰어나거나, 총 다루는 것이나 전투를 잘하는 것은 아니다. 말하자면 아마추어다. 그런 아마추어에게 털 난 정도의 집단이, 각 학교의 전투 집단에 미칠 줄은 미도리는 도저히 생각할 수 없었다.

특히 밀레니엄이 자랑하는 메이드복 차림의 에이전트 집단, Cleaning & Clearing… 통칭, C&C에는 물구나무를 서도 이길 수 있을 것 같지 않다. 정면으로 싸우면 3분도 안 돼 게임 오버다.

그리고 다른 학교의 전투집단도 터무니없을 정도로 강하다고 들었다. 유명한 것은 게헨나 선도부의 소라사키 히나와 정의실현부의 켄자키 츠루기. 그들은 둘 다 키보토스 최강 클래스로 유명하다. 틀림없이 게임개발부의 4명으로는 상대가 되지 않을 것이다.


하지만, 그렇게 생각해 버리는 기분은 알지도 못했다. 어쨌든, 싸우고 있을 때의 전능감이 대단하지 않았으니까. 상대가 움직이는 곳이, 의도를 손에 잡히는 것처럼 알 수 있다. 동료들의 행동이 모두 보이고 있다. 내 몸이 깃털처럼 가벼웠다. 마치 전투 행위에 최적화된 듯한 그런 느낌.


그리고 그 이유는 알고 있다.


「선생님의 지휘 덕분일지도?」

「나도…… 그렇게 생각해…… 확실히…… 선생님이 있으니…… 달라…….」

「후훗, 이런 일은 조금 잘해. 서포트는 맡겨.」

그렇게 말하며 피식 웃는 그에게 집약된다.
그의 눈동자가 푸르게 물든 찰나, 세상이 바뀐 것이다. 거기에 덧붙여 지휘도 적확 그 자체이며, 그가 연주하는 멜로디에 맞추어 총격음을 거듭하는 것만으로 재미있을 정도로 적이 쓰러져 갔다, 조금 특기라니, 당치도 않다. 지휘 능력에 관해서, 그의 오른쪽에 있는 사람은 이 세상에 둘도 없을 것이다.

그의 능력에 어딘가 무서움을 느끼면서도 미도리는 「그런데」라며 화제를 돌린다.


「아. 다들 잔탄은 어때? 나는 앞으로 2번……아니, 1번이라면 괜찮지만……」
「음, 나도 그 정도인가. 아리스와 유즈는…」
「배터리가…… 깜빡깜빡. 아마도…… ‘마나가 부족합니다.’?」
「부족해. 앞으로 한 번 정도가 한계일지도?」


돌입 전, 전투는 피할 수 없다고 생각했기 때문에, 평소보다 많이 탄약을 가지고 왔지만……그것을 가지고도 더욱 부족하다. 적의 공세가 생각보다 심하다. 4명 전원이 모여 전투할 수 있는 것은 앞으로 1회, 많이 잡아도 앞으로 2회가 한도일 것이다. 돌아오는 분도 생각하면, 이 공장내에서의 정면 전투는 가능한 한 피하고 싶다.

「으음. 다음 전투는 가능한 피하는 편이 좋겠어. 선생님, 안내를 맡겨도 될까요?」

「물론. 오토마타의 배치를 감안하면 목적지까지 발견되지 않고 갈 수 있을 것 같아.」


그는 태블릿을 한 손에 들고 돌입 경로를 생각한다. 화면에 찍혀 있는 것은 공장의 내부 맵일 것이다. 푸른색 마커 5개는 게임개발부와 선생님의 것이고, 붉은색 마커는 적… 오토마타와 드론의 것. 그리고 내부 쪽으로 보이는 녹색 마커가 목적지다.

확실히 오토마타들의 배치는 뜸했다. 아마 많은 병력을 공장 외부 쪽으로 돌리고 있을 것이다. 빠져나갈 구멍은 많다. 이것이라면 찾지 못하고 목적지에 도달할 수 있을 것이다.


「잠입 미션이네요! 아리스 알겠습니다!」


▼


쿵, 하고 밑창이 철제 바닥을 두드리는 소리가 잘 울린다. 공장 안으로 들어간 지 20분이 지났을 무렵, 이들은 서서히 최하층으로 발을 들여놓기에 이르렀다. 어둑어둑한 비상등에 비추는 무기질 계단과 그 옆에 기어다니는 무수한 코드들. 하층에서 불어오는 바람은 마치 황천의 으르렁거리는 소리와 같아 유난히 차가운 공기가 점도를 가지듯 얽힌다.

공포란 인간에게 프리셋된 근원적인 감정이다. 정도의 차이는 있지만, 앞이 보이지 않는 어둠은 누구라도 무서워. 인류가 아무리 나아가도 유전자에 새겨진 공포에서 벗어날 방법은 없으니까.

그리고 그것은 키보토스 소녀들도 예외는 아니다. 아무리 몸이 강해도 무서운 것은 무서운 것이다. 그러므로, 소녀들은 선생님의 코트의 옷자락이나 소매를 잡거나 손을 잡고 어둠 속을 나아가고 있었지만…….


「……여기……?」
「응? 아리스? 무슨 일이야?」


갑자기 아리스가 멈췄다. 그녀의 눈에는 곤혹스러운 감정이 떠올라 망연히 윤곽조차 뚜렷하지 않은 길의 끝을 바라보고 있다.

「……모르겠습니다. 익숙합니다. 이쪽으로 가야 합니다.」
「엣?」

휘청거리며 아리스는 걸음을 옮겼다. 그 발걸음은 조금 전까지 어둠 속에서 공포에 떨던 소녀라고는 생각되지 않을 만큼 가볍다. 마치 익숙한 길을 가는 듯한, 일체의 망설임이 없는 진행. 그의 소매를 잡고 있던 손은 이미 비어 있다.

「정말 무슨 일이야, 아리스?」
「아리스는 이곳, 기억에 없습니다. 하지만, 마치 '세이브 데이터'를 가지고 있는 것처럼. 몸이 반응하고 있습니다. 어떠한 튜토리얼이나 설명이 없음에도, 마치 익숙한 장르의 게임을 하는 것처럼.」
「익숙? 흐음, 아리스가 있던 곳이랑 비슷하긴 한데.」

미도리와 모모이의 목소리에 돌아보지도 않고 아리스는 망설임 없이 길을 간다. 숨겨진 통로 같은 교묘하게 위장된 문조차 간파하고 그녀는 최단 거리인 곳으로 향한다. 인증계도 모두 통과해, 계단을 내려, 공장의 안쪽으로.


그리고 ────그녀들은 마침내 가장 깊은 곳, 진실의 열쇠가 잠자는 곳에 도달했다. 그곳은 컴퓨터가 한 대만 놓여 있을 뿐인 지독하게 살풍경한 공간. 공장의 가장 안쪽이라고 하기에는 너무나 간소하지만…그래도, 이 곳이 가장 중요한 장소라고 직감적으로 생각해 버렸다. 아니, 애초에 이 공장 자체가 이 컴퓨터 한 대를 숨기기 위한 대규모 카모플라주 시설이라고조차 느끼게 된다. 그만큼 이상한 존재감이 있었다.

소녀들과 선생님은 발을 내딛는다. 한 걸음, 한 걸음, 꾸준히. 그리고 정면까지 온 직후 ────화면에 불이 켜졌다.



[『Divi:sion System』에 오신 걸 환영합니다. 도움이 필요한 항목을 입력하세요.]



「오오. 생각보다 편리한데? G.Bible을 검색해볼까?」

「아니…… 너무 수상하지 않아? 그보다 디비전 시스템이라는건 이 군수공장을 말하는 거야?」


컴퓨터의 전원이 살아있다는 것은 예상치 못한 일이다. 아무튼 몇 개의 비상등이 켜져 있으니까. 역시 주전원은 살아 있지 않겠지만, 서브가 공급하고 있을 것이다.

하지만, 이 컴퓨터가 자신이 시스템명을 자칭하는 것은 예상외다. 분할, 분별을 의미하는 이름의 시스템. 도대체 여기서 무엇이 행해지고 있었던 것일까. 그런 생각이 머릿속을 맴돌 뿐이다.

그래서 눈치채지 못했다. 아리스가 앞으로 나와, 비치된 키보드를 조작해, 「G.Bible」이라고 입력한 것에.


그리고 그 물음에 대한 컴퓨터의 대답은.



『#$@#$$%#%^*&(#@』



「아앗?! 고장 난 거 아냐? 아리스! 대체 뭘 입력한 거야?!」
「아, 아직 엔터도 안 눌렀는데…….」

『당신은 AL-1S 입니까?』

「?!」
「……?」


────지금, 운명의 톱니바퀴가 움직이기 시작했다.


▼


컴퓨터의 질문. 그것은 모모이와 미도리를 말을 잇지 못하게 할 정도로 충분히 충격적이었다. AL-1S…… 아리스라는 이름이 붙여지기 전의, 그녀의 이름. 그것을 이 기계는 알고 있다.

「아닙니다. 아리스는 아리스입니……」
「자, 잠깐만! 뭔가…… 이상해. 아리스 쨩. 일단 입력해선 안 될 것 같……」


『음성 확인, 자격을 확인했습니다. AL-1S, 귀환을 환영합니다.』


그러나, 그녀는 인식되었다. 초고정밀 음성 인식. 뭔가, 알 수 없는 일이 일어나려 하고 있다. 조급한 마음에 선생님을 보니, 그는 온화한 표정으로 컴퓨터를 바라보고 있었다. 그 눈빛은 학생을 바라보는 듯한, 따뜻하고 사랑이 가득한 눈빛이었다.

그 표정에 의문만 더욱 깊어질 뿐이었지만, 유즈의 「어……」라는 말에 현실로 돌아왔다.


「……? AL-1S 가, 아리스의 이름이야?」
「으음. 미안. 유즈 쨩. 말하는 게 늦어 미안해.」

「아리스의…… 진짜 이름…… 진짜 나……」

그녀는 푸른 눈으로 화면을 응시했다.


「당신은 AL-1S에 대해 알고 있습니까?」


흘러나오는 의문의 목소리.
진짜 자신, 진짜 이름.
알 수 없다. 아리스는, 아리스에 대해 전혀 모른다.
무엇을 위해 태어났고, 무엇을 위해 이곳에 있는가.

그래서 과감히 물어보았다.
자신이, AL─1S로 정의된 개체가, 무엇인지에 대해.


하지만, 답은 돌아오지 않는다. 확실히 반응이 느려지고 있다. 화면도 흐릿해졌다.
그 상세한 이유는 알 수 없지만, 아마 아리스의 질문에 답하기 위해 많은 리소스를 사용하고 있기 때문일 것이다.


그리고.


『────그렇……@!#%#@!$%@!!!!』


가까스로 들리는 말을 한 후, 그 기계음은 노이즈로 범벅이 되었다. 연주되는 불협화음은 의미를 이루지 못한다. 그리고, 그것에 의문을 품을 새도 없이 상황은 급변한다.


『긴급 상황 발생. 현재 제 전력은 한계입니다. 전원 상실 시 소멸합니다. 남은 시간 51초』
「뭐?! 아, 안 돼! G.Bible을 찾아야 해!」


이런저런 일이 있었지만, 아직 G.Bible에 대해 알지 못했다. 그걸 위해 이런 위험천만한 곳에 다시 발을 들였는데, 아무런 성과도 없으면 허무할 것이다. 더 이상 이런 곳에서 위험을 무릅쓰고 탐험하고 싶지 않다──── 그런 모모이의 간청이 닿았는지, 모니터에는 어떤 문자열이 나타났다.


『확인, 당신이 원하는 것은, G.Bible입니까? < YES / NO >』

「?! 맞아!」


『당신들도 알고 있습니다.────지금, 보고 있으니까요.』
『G.Bible…… 체크 완료. 코드 유희…… 인간, 이해용, 레퍼런스, 라이브러리 등록 넘버 193, 폐기 대상 데이터 제1순위. 남은 시간 35초』

「폐기?! 어째서?! 그건 게임개발자들의, 아니 이 세상의 보물이라고!」

『G.Bible 을 얻고 싶다면, 제안합니다. 데이터를 전송할 저장 매체를 연결하세요. 내 안에 G.Bible이 있습니다. 하지만 현재 나는 소멸하기 직전, 새로운 저장 매체로의 이동을 원합니다.』

「으음. 저장 매체라…… 아 혹시 ‘게임걸즈 어드벤스 SP’ 메모리 카드에 들어올 수 있으려나?」

『하아…… 젠…… 가능합…… 니다.』

정말 싫어하는, 불만스러운 목소리가 컴퓨터에서 들렸다. 그 음성은 억양 없는 기계음으로는 도저히 재현할 수 없는, 감정을 가진 생명체에서 나오는 것이었다.

그 싫어하는 음성에 약간 미안함을 느끼지만, 등 뒤에 칼이 꽂힌 격이라 어쩔 수 없었다. 메모리 카드와 기기를 케이블로 연결하자 화면이 바뀌고, 전송 화면이 나타났다.


『전송 개시, 저장 공간 협소, 기존, 데이터, 삭제. 남은 시간 9초.』
「아앗! 내 게임걸즈 어드벤스의 파일들이 일제히 삭제되고 있어! 너 뭐 하는 거야!」
『공간, 부족, 확보.』
「아, 안돼! 제발 세이브 데이터만은 남겨줘! 거기까지 장비 맞추는 데 엄청 힘들……」

『유감, 제거』
「야아아아! 안돼에에에!」

모모이의 바람과 달리, 세이브 데이터는 G.Bible의 용량 확보를 위해 모두 삭제되었다. 아마 관리자 권한으로 삭제되었으니, 복구도 어려울 것이다.

「아아아앗! 내 게임걸즈 어드벤스가아아아!! 내 700시간이이이이!」


그리고, 사라진 것은 모모이의 세이브 데이터뿐만이 아니다. 방금 전까지 모모이와 유쾌한 만담을 벌이던 컴퓨터 또한 전원이 꺼져 있었다. 남은 시간을 다 쓴 걸까.
그렇게 생각하고 있는데, 다시 화면에 불이 들어왔다. 비춰진 것은 '전송 완료' 네 글자. 그리고 조심스럽게 엔터를 누르자.


『신규 데이터를 전송합니다. <G.Bible .EXE>』


그 문자열 앞에서, 모두가 숨을 삼켰다.

「서, 설마!?」
「오오! 당장 실행해봐야지! 진품인지 확인해보자!」

메모리 카드를 본체에 끼우고 전원을 켰다. 역시 게임 세이브 데이터는 어디에도 없었지만, 화면에는 exe 파일 아이콘이 하나만 있었다. 이상하게 긴장해서 손에 땀이 나고, 쿵쾅거리는 심장을 누르며 마음을 먹고 실행시키자──── 팝업 창이 뜨면서 비밀번호를 요구했다.

「암호가 걸려있잖아! 야! 장난하냐!」
「하, 하지만…… 어지간한 암호라면 베리타스가 풀 수 있을 거야!」
「그, 그렇다면……!」

마침내 보인 광명. 손에 넣게 된 G.Bible과, 그것을 해독하기 위한 수단. 이제 걱정은 없다.


「이것만 있으면 정말로…… ‘재미’ 있는…… 테일즈 사가 크로니클 2……」

「완성할 수 있는 거야! 해냈다구! 아하하하하!」


모모이는 메모리 카드를 다시 가방에 넣고 「좋아!」라고 기합을 넣는다. 아, 창작 욕구가 솟아올라 어쩔 줄 모르겠다. 지금이라면 몇 번이고 밤샘할 수 있을 것 같다.


「밀레니엄 프라이스, 아니 키보토스 게임 대상! 기다려라! 우리의 신작은! 키보토스 게임계에 지각변동을 일으킬 거라고!!」

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중간에 에러 메세지 때문에 콜로모 번역기가 일을 안 하잖아

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/673