vol.2 태엽 감는 꽃의 파반느 【유어 네임 이즈】 — 그 이름은 아리스

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/86.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/645

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# 샬레 활동 비망록

# 그 이름은 아리스

밀레니엄 사이언스 스쿨 게임개발부의 부실. 그곳에는 폐허 탐사에서 돌아온 모모이와 미도리, 선생님. 그리고────.

「────?」

부실 중앙에 쿠션을 안고 흥미롭게 주변을 둘러보는 소녀가 있었다. 폐허에서 발견된 기계장치 소녀. 하늘을 녹여낸 듯한 푸른 눈동자에는 아직 인간적인 감정이 적었지만, 오토마타들보다는 몇 단이나 인간적이었다. 움직임에 부자연스러움이 전혀 없고, 부드럽게 움직이는 모습은 그야말로 인간. 로스트 테크놀로지라고 불릴 만한, 지금의 키보토스보다 수세기 앞선 과학 기술의 결정체였다.

「대체 어쩌려는 거야!! 이 애를 부실까지 데려오면 어떻게 해!」
「으윽! 목 조르지 마! 숨 막혀! 켁켁!」

그런 소녀의 뒤에서 모모이와 미도리는 말다툼을 하고 있었다. 그 원인은 문제의 소녀. 공장에서 잠들어 있던 그녀를 모모이가 이 부실까지 데려와 버린 것이다. 발견한 것뿐이라면 좋았을 것이다. 움직인 것뿐이라면 좋았을 것이다. 하지만 부실로 데려온 것은 실패일 것이다. 어떻게 해도 책임은 질 수 없다.


「어쩔 수 없잖아. 일단 그런 흉흉한 로봇들이 있는 공간에 이런 애를……」
「그거, 먹는 거 아니야. 심심하면 사탕이라도 먹을래?」
「아앗! 내 We 입에 넣지 마! 퉤해! 퉤!」

선생님의 타이르는 듯한 목소리와 모모이의 설득이 효과가 있었는지 불분명하지만, 소녀는 입에 물고 있던 게임 컨트롤러를 뱉어냈다. 입안의 온도로 따뜻해지고, 침과 치아가 묻은 컨트롤러를 질린 얼굴로 바라보다가 휙 던져버렸다.

선생님은 비어 있는 소녀의 입에 사탕을 내밀었지만, 사탕을 쥐고 있던 손가락까지 먹히는 바람에 쓴웃음을 지었다. 혀로 손가락을 핥거나, 혹은 깨물거나. 선생님도 설마 손가락까지 입에 들어갈 줄은 몰랐지만, 원래 목적이었던 소녀의 흥미를 끄는 데 성공했으므로 잠시 이대로 두는 게 좋겠다고 판단했다.
그리고 소녀들도 선생님이 주의를 끄는 동안 앞으로의 방침을 정하기 위해 속닥거림을 재개했다.

「……내버려 두고 올 순 없잖아.」
「그럼 지금이라도 총학생회나 발키리에 신고하는 게 좋지 않을까?」
「아니…… 그건 좀 나중의 일이야. ‘우리’의 일이 끝난 뒤에.」
「일?」

그렇게 말하고 모모이는 소녀 쪽으로 향했다. 그 기척을 느꼈는지, 소녀는 선생님의 손가락에서 입을 떼고…… 분홍색 소녀를 본다. 푸른색의 투명한 눈동자. 어떤 더러움도 모르는 순수에 꿰뚫린 그녀는 한순간 주춤하더니…… 이내, 마음을 다잡고.

「음. 일단, 이름이 필요하겠네. ‘아리스’라 부를까.」
「아리스, 본기를 지칭하는 이름, 확인 바랍니다.」
「자, 잠깐만! 아리스는 언니가 잘못 읽은 이름이잖아! 원래대로라면 AL-1S 쨩이라 불러야 되는 거 아냐?」
「그렇게 긴 이름을 어떻게 부르냐. 어때 아리스. 마음에 들어?」

모모이는 자신감 넘치는 표정으로 소녀를 본다.

이상한 나라(폐허 공장)에서 발견한 동화(기계 장치) 속 공주님.
소녀의 이름으로는 딱 어울릴 것이다. 이보다 더 적절한 이름은 떠오르지 않았다.


────죄도 더러움도 모르는, 어떤 색으로든 물들 수 있는 순백. 순진무구함을 체현한 그 캔버스에 그릴 첫 번째 붓놀림은, 소중한 이름을 정하기 위한 것이다.


「……긍정.」

그리고──── 그 기도는, 소녀에게까지 제대로 닿았다.


「본기, 아리스.」


────아아, 투명한 너에게 우레와 같은 갈채와 축복을. 너는 지금, 이 순간…… 처음으로 '생명'이 되었다. 스스로의 이름을 스스로 선택한 그 결정에 넘쳐흐르는 꽃다발을.

아리스로서 살아갈 너에게, 사랑을.


「우하하! 거봐! 내 작명센스는 장난이 아니라구!」
「으으음. 본인이 마음에 들어 한다면 다행이지만.」

어딘가 석연치 않으면서도, 본인이 좋다면 됐다며 넘기기로 선택한 미도리. 확실히 AL-1S보다 아리스가 이름으로서는 더 적절할 것이다. 게다가 이쪽이 부르는 쪽도 불리는 쪽도 친밀감을 느끼기 쉽다.

────아리스. 확실히 좋은 이름이다. 언니 치고는 탁월한 작명 센스라고 해도 과언이 아니다.


「자, 그럼 다음 스텝으로 넘어가 볼까.」
「대체 무슨 생각인 거야…… 이건 고양이를 주워오는 그런 레벨이 아니라구!」
「미도리, 너야말로 생각해봐. 애초에 우리가 위험을 각오하면서까지 G.Bible을 구하려던 이유가 뭐였지?」
「응? 그야 게임을 잘 만들어서, 부를 유지하기 위해서 였잖아.」
「그래, 지금 가장 중요한 문제는 그거야.」

그 탐사의 목표는 G.Bible을 손에 넣는 것. 그리고 얻은 물건을 사용해 게임을 제작하고, 밀레니엄 프라이스에서 수상하는 것.

하지만 그것들은 목적이 아니라 수단인 것이다──── 동아리 존속을 위한.


「좋은 게임도 만들고 싶지만, 우선은 동아리 유지가 최우선이야. 부를 유지하기 위해서는 두 가지 조건 중 하나를 클리어 해야 해. 게임을 잘 만들어서 밀레니엄 프라이스에서 수상하는 건 그중 하나일 뿐이야.」
「응? 사실상 한 가지 아냐? 우리 레트로 게임으로 ‘부원 모집’은 불가능……」 


거기까지 말했을 때 미도리는 깨달았다. 부원을 늘리는 방법. 확실히, 밀레니엄 안에서 새로운 부원을 모집해도 입부를 이끌어내기는 어려울 것이다. 하지만──── 지금, 여기에 있는 소녀는 다르다. 막 깨어났을 뿐 밀레니엄 학생이 아닌 것이다.

하지만 그 아이디어는 너무나도 갑작스러워서. 제발 아니기를 바라며, 기름이 끊긴 양철 인형처럼 목을 움직여──── 언니 쪽을 바라보았다.


「어, 언니, 설마 싶지만…… 이 애를 밀레니엄 학생으로 위장시켜서 우리 부에 가입시키려는 건 아니겠……!!」

「우와아! 내 게임걸즈 어드벤스 SP를 먹으면 안 돼! 8코어 16쓰레드 커스텀 CPU와 8K 해상도를 자랑하는 키보토스의 유일한 16bit 게임기란 말야!」


그곳에는 아까 그 컨트롤러와 같은 요령으로 게임기 본체를 갉아먹고 있는 아리스와, 그것을 어떻게든 뱉어내게 하려는 모모이가 씨름을 벌이고 있었다. 선생님은 특별히 손을 쓰지 않고 미소 지으며 상황을 지켜보고 있었다.
그 광경에 혼자서만 골머리를 앓고 있던 미도리는 바보 같다는 듯 한숨을 크게 내쉬었다.


「……하아…… 괘, 괜찮은 걸까.」


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아리스를 부실로 데려온 지 30분이 지나, 앞으로의 방침이 어느 정도 정해졌을 무렵. 4명으로 늘어난 탓에 다소 비좁아진 부실을 바라보며 미도리는 다시 한번 「으음……」 하고 끙끙거리는 소리를 냈다.

「정말 걱정이야. 이 애를 우리 부원으로 위장하는 거…… 괘, 괜찮을까?」
「괜찮? 의미 확인, 상태가 나쁘지 않고 문제가 발생하지 않는 상태, 긍정합니다.」
「……부정하고 싶어! 이 말투는 정말 의심받기 딱 좋아! 그만 두자니까! 이건 불가능해!」


미도리의 의심이 확신으로 바뀌는 데는 10초도 걸리지 않았다. 처음부터 문제 아닌 부분이 더 많을 정도였지만, 새로이 말투라는 문제점이 추가되어 버린 것이다. 갓 만들어진 AI처럼, 라이브러리의 단어를 그대로 인용한 말. 누구라도 수상하다고 의심할 것이다. 적어도 미도리는 이 말투의 아리스를 신입 부원이라고 우겨봤자, 유우카가 '네, 알겠습니다'라고 인정해 줄 미래는 보이지 않았다.

「그럴 수 없어. 어떻게든, 우리 게임개발부를 되살려야 해. 그렇지 않으면…… 기숙사로 돌아가길 거부하는 유즈는 갈 곳이 없어진단 말야.」 
「……그건…… 그래……」 


그래, 여기서 멈추면 게임개발부는 폐부 회피의 길을 하나 막아버리는 셈이 된다. 그렇게 되면 남은 길은 밀레니엄 프라이스 수상뿐. 그것이 어려운 길이라는 것은 모모이도 미도리도 잘 알고 있다. 왜냐하면, 엔지니어부나 베리타스와 같은 밀레니엄이 자랑하는 천재들과 같은 무대에서 싸워야 함을 의미하기 때문이다.

게임개발부는 게임을 좋아하고, 게임 개발을 하는 동아리이다. 하지만 그것뿐이다. 시대의 최첨단을 달리는 기술을 가지고 있는 것도 아니고, 드문 지성을 가지고 있는 것도 아니다. 동호회적인 측면이 강한 소녀들로서는 아무리 노력해도 천재들이 모인 동아리와 정면 대결은 할 수 없을 것이다.

그러므로, 밀레니엄 프라이스에서 승부하는 루트를 피할 수 있다면, 그보다 더 좋은 것은 없다. 확률이 낮은 길보다 높은 길. 게임개발부의 존속은 최우선 사항이다. 유즈를 위해서라도 이 동아리를 없앨 수는 없다.


「복장은 대충 되었으니…… 남은 건 무기랑 학생증인가.」

교복은 여분을 써서 어떻게든 해결했다. 평상복이나 속옷은 나중에 늘려나가면 될 것이다. 나머지는 생활할 방도 필요하지만…… 이건 당분간 게임개발부 부실을 쓰면 될 것이다. 물론, 언젠가는 생각해야 할 일이지만, 지금은 뒷전.
최우선은 그녀를 키보토스의, 밀레니엄 학생으로 만드는 것. 아마 그녀는 학적도 아무것도 가지고 있지 않을 것이다. 학생 자치를 내세우는 이곳에서 그것은 치명적이다. 그러므로, 어떻게든 키보토스 학생의 상징인 원오프 무기와, 학교에 재적함을 증명하는 학생증을 발급해야 한다.

「학생 등록과 학생증에 대해서는, 나랑……」 

모모이는 방 한구석에 앉아 있는 선생님 쪽을 바라보자, 그녀의 의도를 눈치챈 그는 일어섰다. 동반 신청. 혼자서는 밀레니엄 학생과에 있는 오토마타들의 고개를 끄덕이게 하는 것이 어렵다고 생각한 모모이는, 선생님이라는 이름의 샬레의 권위를 사용하기로 했다.
그리고, 특별히 거절할 이유가 없는 그도 승낙했다. '이 시간에 학생과, 열려 있을까'라고 생각하며 옷걸이에 걸린 코트를 걸친다.

「나랑 선생님 쪽에서 어떻게든 할 테니까, 미도리 너는 유즈와 함께 아리스에게…… ‘대화’를 가르쳐줘.」
「대, 대화?」
「지금 상태로는 네 말대로, 제대로 된 학생처럼 보이지 않을 테니까. 가뜩이나 ‘친구도 없는 너희들이 부원 모집에 성공할 리가 없잖아’ 말하는…… 유우카가 정말로 게임개발부냐고 물었을 때…….」

모모이는 가볍게 헛기침을 하고.

「'긍정, 당신의 질문, 아리스의 대답으로 대체되었다. 나는 게임개발부.'……라고 말하면 엄청나게 의심할 거야.」
「아니…… 그야 그렇겠지만……」 

미묘하게 비슷한 듯 비슷하지 않은, 30% 정도의 아리스를 재현한 모모이. 활달한 그녀에게 기계적인, 평탄한 말투는 어려웠을 것이다. 그녀 자신도 '별로 안 닮았네……'라고 속으로 생각하고 있다.

방금 전의 발언을 보아하니 평범하게 말할 것 같았다. 아니, 오히려 반드시 말할 것이다. 확실히 이 말투로 유우카 앞에 선다면 게임개발부는 소녀 유괴를 가장 먼저 의심받을 것이다. 그리고 그것이 사실로 발각된다면 폐부 정도의 문제가 아니게 된다. 확실히 발키리의 신세를 지게 될 것이다. 전 카이저 이사가 학생 유괴 미수 혐의로 연일 보도되었던 것은 기억에 새롭다. 아리스를 여기에 데려온 시점에서 이미 도망갈 길은 사라져 버린 것이다.

미도리는 모모이와 아리스, 그리고 선생님을 번갈아 보다가…… 이내 체념한 듯 「하아」 하고 큰 한숨을 내쉬며 각오를 다졌다.

「할 수 없지. 한 번 해볼게.」
「좋아! 그럼 맡긴다!」

「자, 잠깐만!」

미도리에게 승낙의 말을 이끌어내자마자, 선생님을 데리고 부실을 뛰쳐나간 모모이. 붙잡으려는 말과 손은 아무것도 없는 허공을 갈랐다. 뒤에 남겨진 그녀는 오늘 몇 번째인지 모를 한숨을 내쉬고, 푸른 눈으로 자신을 바라보는 아리스를 시야에 담았다.

「……?」


────아름답다. 다시 봐도 그렇게 생각한다. 완성된 예술품처럼 불필요한 것을 깎아낸 아름다움 그 자체. 동성이기 때문에 그 아름다움을 좋든 싫든 지각하게 된다.
그녀가 만들어낸 분위기에 휩쓸리지 않으려고 미도리는 뺨을 긁적이며 입을 열었다.


「으, 으음…… 어, 그러니까…… 아리스…… 쨩?」
「긍정. 본기, 아리스를 지칭합니다.」
「응, 그럼 아리스짱이라고 부를게. 그건 그렇고 대화라…… 나, 나는 대화라는 걸 어떻게 배웠더라. TV나 주변의 말을 따라 했던 것 같은데. ……으음. 아동용 교육 프로그램 같은 게 인터넷에 있으려나…….」 

으음, 하고 끙끙거리며 고민하는 미도리. 보통 말하는 법 습득과 언어 습득은 한 세트다. 하지만 그녀는 다르다. 말하는 법이 마치 사전을 뒤적이는 것 같다. 근본적인 의사소통에 문제가 없다는 것이 문제점. 무기질적인 말투에서 감정이 있는 말투로 어떻게든 바꾸고 싶지만…… 아무리 해도 그 방법을 떠올릴 수 없다.


「────?」


그런 미도리를 뒤로하고 아리스는 부실 탐사를 시작한다.
신기한 것이리라. 그때, 깨어날 때까지 그녀는 계속 그곳에서 잠들어 있었을 테니. 처음의 각성, 처음의 외부 세계. 흥미를 느끼지 않는 것이 이상하다. 그녀의 눈에는 분명 모든 것이 신선하게 비칠 것이다. 그녀는 지적 호기심이 이끄는 대로 두리번거리며 주변을 둘러보다가…… 그 눈동자가 어떤 것을 포착했다.


「질문, 해당 사물의 정체, 확인 바람.」
「앗, 그, 그건……!?」

그녀가 손에 든 것은 다름 아닌 평범한 책 한 권이었다. 게임 잡지. 위에 튀어나온 것은 어떤 페이지를 가리키는 포스트잇.

「봤구나. 부끄럽네. 여기 올라가 있는 게임이, 바로 우리 게임이야. 아주 혹평을 받았지.」

그렇게 말하며 쓴웃음을 짓는 미도리. 그러다 둘 사이에 어색한 침묵이 흐르는데…… 미도리가 뭔가 생각난 듯 「아, 그래!」 하고 소리쳤다.

「저기, 올해의 쿠소게 1위의 게임이라 부끄럽긴 하지만…… 아리스 쨩, 우리 게임…… 한 번 해보지 않을래? 분명 ‘대화’로 진행되니 게임을 해보는 것도, 공부가 될거야.」
「……의도, 파악, 불가.」

그 말에 미도리는 어깨를 늘어뜨린다. 알고 있던 일이었다. 똥겜 1위 게임을 좋아해서 하고 싶어 하는 사람은 희귀종이다. 그걸 할 바에는 다른…… 명작을 하는 편이 더 좋은 학습이 될 것이다.
하지만, 그래도 조금은 슬프다…… 그렇게 생각한 그녀의 마음에 드리워진 먹구름을 걷어낸 것은, 아리스의 「하지만」이라는 말과 함께였다.


「……긍정, 아리스는 게임을 합니다.」
「저, 정말?! 조금만 기다려 금방 세팅할게!」

얼굴이 환해진 미도리는 바닥에 어지럽게 굴러다니는 쿠션이나 옷가지들을 걷어차 방 한구석으로 몰아넣으며 게임기 본체와 모니터, 그리고 아리스가 플레이할 장소와 자신이 관전할 장소를 확보한다. 5분도 채 되지 않아 게임을 하기 위한 세팅을 마친 그녀는 오늘 하루 동안 가장 밝은 얼굴로 아리스 쪽을 돌아보았다.

「자…… 준비 끝!」
「……아리스, 게임을 시작합니다.」


────코스모스 세기 2354년, 인류는 업화의 불길에 휩싸였다.

「어, 그러니까…… 다소 퓨전적인 요소는 있을 수 있어. 트렌드잖아? 지나치게 정석에 고집하면 진부해질 수 있으니까.」

겁화의 불꽃은 뭔가 두통이 아프다 같은 것을 떠올린다. 언니는 멋있는 말을 하려고 하다가 헛도는 경우가 많다. 다음 작품은 좀 더 그 성격을 억눌러야 한다────고. 하지만 지금은 상관없는 일이니까, 머릿속 한구석에 적어두기만 한다.

다시 화면 쪽을 보니, 프롤로그를 모두 읽은 아리스는 튜토리얼 입구에 다다라 있었다.

「버튼…… 입력…….」 

그리고, 화면 튜토리얼 지시에 따라 버튼을 누른 순간────.


Game Over


「???」

폭발음과 함께 즉사했다.


「아하하하!」


머릿속이 에러로 가득 찬 아리스를 비웃는 소리. 그 소리의 주인공은 학생증을 발급받으러 학생과로 갔어야 할 모모이였다. 웃는 그녀의 옆에는 쓴웃음을 지은 선생님이 서 있다.


「예측되는 전개만큼 재미없는 것도 없지! 원래 여기서는 A 버튼을 눌렀어야 했어!」
「언니……? 학생증 구하러 간다고 하지 않았어?」
「아, 너무 늦어서 아무도 없더라고. 내일 다시 다녀올게.」
「으음. 그건 그렇고, 지금 다시 봐도 이 장면은 좀 심한 것 같아.」

튜토리얼에서 죽는 게임은 드물지만, 세상에 전무한 것은 아니다. 소위, 하드코어 게임이나 죽음 게임이라고 불리는 것들. 일체의 타협 없이 플레이어에게 세계관이나 난이도를 즐기게 하기 위해 일부러 진입 장벽을 높인 것이다. 돌파의 성취감을 맛보게 하기 위해.

하지만 그래도──── 튜토리얼을 따라 버튼 하나 누른 순간 폭사하는 게임은 없을 것이다. 상당히 악질적인 첫 대면 살인. 튜토리얼이 외면하면 플레이어는 무엇을 믿어야 할지 알 수 없게 된다. 제정신이 아니라고 불리는 데에는 그럴 만한 이유가 있는 것이다.
과거에 이 게임의 실시간 어택을 해봤던 선생님은 쓴웃음을 지으며, 에러로 가득 찬 아리스의 응답 재개를 기다린다.

덧붙여, 선생님의 기록은 게임부 부장이 참전하여 순식간에 깨졌지만, 이것은 완전한 여담이다.


「다, 다시……」 
「재개, 텍스트로 설명 불가능한 감정 발생.」
「오오! 나 그거 알아! 분명 ‘흥미’나 ‘기대’일 거야!」
「아무리 생각해도 그 감정은 ‘분노’일 것 같은데…….」 

모모이의 말을 따라, 튜토리얼을 거스르고 B버튼이 아닌 A버튼을 눌러 무기를 장비한 아리스. 폭발도 일어나지 않고 제대로 장비할 수 있었음에 안도하며, 그녀는 길을 따라 나아간다.

「헤에. 생각보다 금방 적응하네? 이대로 튜토리얼을 진행하면 RPG의 꽃인……」 

말하자마자, 긴박한 소리와 함께 화면이 전환되었다. 적과의 조우. 왕도 RPG의 꽃인 전투──── 그것이 시작되었다.
BGM이 전투 전용으로 바뀌고, 모니터에는 옛날 좋았던 시절 RPG의 전투 화면이 표시된다. 방금 전과는 확연히 다른 그 광경에 아리스는 눈을 반짝이며.

「긴장, 고조, 흥미.」
「A버튼을 연타해! 이번엔 거짓말이 아니야!」
「A버튼……<비검 츠바메가에시, 한 번에 적을 2회 공격한다.>」

그 명령을 확인한 아리스는 기세 좋게 A버튼을 누른다.

「……간다. 푸니젤리…… 비검! 츠바메……!!」

하지만 아리스의 공격은 이루어지지 않는다. 선공은 적이 잡았다. 적대 생물의 공격은 아리스의 조작 캐릭터에게 명중했고──────.


「??!!」


즉사했다. 게임 시작 몇 분 만에 2번째 게임 오버이다.
참고로 푸니푸니라는 적의 무기는 총이다. 합리성과 기능미를 추구한 핸드건은 검보다 사거리가 길고, 누구라도 사용할 수 있다. 그것을 감안하면 확실히 합리적이지만, 검과 마법으로 싸우는 판타지 세계에 현대 병기는 여러모로 미스매치라는 생각이 든다.
게다가 푸니푸니는 그 슬라임 같은 몸으로 어떻게 총을 쥐고, 방아쇠를 당기고 있는 걸까. 미스터리는 깊어질 뿐이었다.

「칫. 역시 푸니젤리가 ‘훗’ 이라 말하는 건 어색한가.」
「…… 태클을 걸어야 할 부분은 그게 아닐 것 같아.」
「사고 정지. 전산 처리 불가.」
「아, 아리스 쨩? 괜찮아?」

침묵한 아리스를 걱정스러운 표정으로 바라보는 두 사람. 사고 정지, 전산 처리가 따라가지 못한다────는 오류 메시지. 거듭되는 이해 불가능한 현상 앞에 아리스의 뇌가 과열되어 버린 것이다. 전기 지성체가 남긴 그녀를 일시적으로 기능 정지에 이르게 한 이 게임은 꽤 무서운 것이 아닌가.
잠시 후, 아리스의 몸에 생명의 숨결이 깃들었다. 재부팅이 완료된 것이다. 그리고 몇 초 후, 그녀는 눈을 뜬다.


「지속, 개시」
「우선 총의 사거리 안쪽으로 조심스럽게 접근, 푸니젤리를 제거합니다.」
「그래! 바로 그거야! 끝없이 도전하며 답을 찾아내는 것! 그것이 레트로 게임의 로망이지!」

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개또라이 게임