vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 천명 아래

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/76.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/631

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# 샬레 활동 비망록

# 천명 아래

공이가 떨어진다. 불꽃이 튄다. 세상, 혹은 의식의 전환. 전인미답의 신 살해가 막을 열었다. 길게 이어져 온 아비도스의 슬픔에 종지부를 찍기 위해서.
닿지 않는 것을 유린하는 신비가 장전된다.


『시스템 기동, 신비 수렴────연산 개시』

아로나가 시스템을 기동시켜, 가동에 필요한 신비를 예장에 집속한다. 끌어들이는 양 자체는 그리 많지 않지만, 그 밀도만이 심상치 않다. 극한까지 예장에 신비를 집속시켜, 엄청난 돌파력으로 적을 쓰러뜨리는 것이다. 방어도 장갑도 관계없다. 모든 것을 관통하여, 노리는 것은 오직 한 점, 그 심장.


『접속 완료(어웨이큰), 출력 전이(어웨이큰), 가동 개시(어웨이큰)』


가령 모래나 설탕이라도 막대한 질량을 극한으로 압축하여 초고속으로 사출하면 모든 것에 구멍을 뚫을 수 있다────는 이론과 전혀 같다. 신비라는 비정형적인 것에 형태를 부여하고, 그것을 극한까지 압축하며, 내부에서 폭발시켜 가속도를 부여하고────그 돌파력으로 적을 꿰뚫는다.

입에서 검붉은 피가 피부를 타고 떨어져 사막의 지면에 독특한 꽃을 피웠다. 뇌가 과열 직전이다. 조금만 더 있으면 신경이 타버려 폐인이 될 것이다────그 한 걸음 전까지 혹사하여, 상대의 스케일을 연산하여 타천술식을 구축한다.


하지만, 당연히 그것을 허락할 비나가 아니었다.


「────」


비나는 매우 냉정하게 선생을 죽일 방법을 연산한다. 본체로부터의 공격은 확실히 막힐 것이다. 그렇다면 잡병을 사용할까────아니, 즉시 그를 죽일 수 있는 자는 없다. 애초에, 비나 본체의 공격이 아니라면 그의 방벽을 뚫을 수는 없을 것이다.
그럼 어떻게 할까. 답은 단순하다, 의식이 향하지 않은 비나 본체를 사용하면 된다. 대상은 호시노가 부순 본체 일부. 그곳에는 때마침 신비를 발사하는 사출구가 붙어있다.
파괴된 것을 원격 조작으로 기동시키고, 압축하고, 연산하여────치명적인 탄환을 장전했다.


「──────으윽.」

신속,이라 부르는 것이 마땅한 공격이었다. 제3 우주 속도를 넘는 초속으로 날아온 에너지는 옆도 돌아보지 않고 일직선으로, 가장 빠르게──────선생을 관통했다. 아로나의 방벽은 미처 막지 못했다.

연약한 육체에 구멍이 뚫린다. 위치는 왼쪽 가슴, 심장 바로 아래. 꿀럭, 하고 쏟아지는 붉은색. 입에서 흘러넘치는 피. 그리고 소닉 무브에 손상된 내장이 비명을 지르며 격통을 뇌에 보낸다.

전신의 힘이 빠져, 무심코 한쪽 무릎을 꿇고 주저앉을 뻔하다가────.


「서, 선생────」
「상관 마!」

날카로운 목소리와 함께, 선생은 버텼다. 호시노의 목소리를 기폭제 삼아, 그는 발을 굳게 딛는다. 그래, 이런 곳에서 쓰러질 수는 없다. 반드시 전원이, 살아서 돌아가는 것이다.

무너지려 하는 양 다리에 힘을 주어, 대지를 굳게 밟는다. 입에서 흘러나온 피를 거칠게 닦고, 눈앞의 파멸을 응시하며────그 얼굴을 흉포하게 일그러뜨렸다.


아아, 치명상이다. 혈관이 손상되었다. 심장을 포함한 내장도 상처를 입었다. 조만간 죽을 것이다.

하지만 살아서 돌아가겠다. 그렇게 맹세했다. 그 맹세는 결코 깨뜨릴 수 없다.


「겨냥이 서투르지 않나, 비나. 널 죽일 악의는 여기다……!」

패치를 사용하여 지혈하고, 나노머신을 다량 투입하여 상처를 재생시킨다. 거기에 더해 활성 앰플(수선화), 지혈용 혈액응고제(아네모네)를 바보같이 투여하고, 쐐기를 박듯 아로나의 생체 지원을 구사하여 억지로 몸을 일으킨 뒤, 그 처참한 미소를 승리에 찬 것으로 바꾸었다.


「게다가, 내 승리다.」



『섬멸 대상, 포착 완료』


아로나와 선생의 의지가 드디어 신의 대리자를 붙잡았다.


생명수 제3 세피라, 제3 신비 총괄 세포(미스틱 셀), 비나.
성사문자(테트라그라마톤)와의 접속 상태.
신비 질량, 45억 7천8백만.
발생 구간, 146억 년.
신격 규모, 창세기(제네시스).


다시 생각해도 어처구니없다고밖에 말할 수 없는 스케일이다. 정말 신의 이름에 걸맞다.
현세의 생명으로는 아무것도 미치지 못하는, 괴물 중의 괴물.
앞으로 10만 년의 진화와 발전을 거듭해야 도달할지 말지. 적어도 우주에 진출한 정도의 문명으로는 전혀 대적할 수 없을 것이다.


하지만, 그래도────싸울 방법은 있다.


『예장, 유사 전개 완료』


호시노가 손을 얹은 곳을 중심으로 은색 장갑이 박리되고, 안에 존재하는 본체가 서서히 드러난다. 기계적인 외관. 키보토스에서 흔히 볼 수 있는 총과는 근본적으로 무기의 종류가 다르다. 그러나 일부 형태는 총과 비슷했다. 손잡이가 있고, 방아쇠가 있다. 아마도 무언가를 사출하는 기구. 하지만, 그 구경만이 터무니없다. 대물 저격총조차 비교할 수 없다.

「────정통 현현, 천명(네가 세피라)」

선생의 한마디와 함께, 덮여있던 장갑 전부가 날아갔다.


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개념 무장, 천명(네가 세피라)은 존귀한 자…… 성사문자(테트라그라마톤)에 연루된 자를 죽이는 예장이다. 더 엄밀히 말하자면, 신의 영역에 접근한 무언가의 내부를 유린하기 위한 타천술식. 강대함의 근본인 '죄가 없음'이나 '더러움이 없음', '완전함'을 성립 불능으로 만들고, 신에게 도달하기 위한 접근 경로를 파괴하여 기능 정지에 이르게 하는 것이다.

간단히 말해, 죄악의 전가. 악과 더러움을 들이밀어 완전함을 파괴하고, 신의 곁에서 추방하는 것이다. 고로 타천술식. …이라고 이름 붙여졌지만, 딱히 세피로트만 특공 대상인 것은 아니며, 신에게 연루된 것이나 성스러운 것이라면 대부분 이 예장으로 구축할 수 있다.

예장의 형태는 거대한 다. 이것은 엔지니어부가 낭만이라며 억지로 밀어붙인 것이지만……어느 정도 이치에 맞는다고 생각한다. 말뚝 박기라면 빗나갈 일 없이, 제대로 모든 것을 맞출 수 있을 것이다. 게다가, 말뚝이라는 것은 성전에서 중요한 의미를 가지고 있다. 신의 자녀의 처형. 신의 곁에 있는 것을 죽이기에는 좋은 수단이라고 할 수 있을 것이다. 말뚝 이상의 신을 죽일 도구에 적합한 것이 있다면 십자가나, 혹은 창일 것이다.



「선생, 이거……」

호시노의 키에는 어울리지 않을 정도로 거대한 무기. 그것을 올려다보는 그녀의 표정에는 경악이 크게 떠올랐지만……그 이면에는 두려움과 불안이 배어 있었다.
역시 무서운 것이겠지. 적이 아니라, 이 예장 자체가.
파멸을 파멸시키는 섬멸 병기. 선생이 도달한 세피라 살해의 진실. 섬멸력은 낮고 응용하기도 어렵지만, 대세피라, 대신격, 대존귀한 자에게 과도할 정도로 치우쳐져 있다. 그야말로 살육의 기능미. 적을 죽이는, 그 일념만을 파고든 결과, 그곳에 위험한 아름다움을 품게 되었다.


「미안해, 이런 역할을 맡겨서.」

그 두려움을 정확히 감지한 선생은, 정말 미안하다는 듯이 호시노에게 웃어 보인다.


이런 살육의 도구를 학생에게 쥐여주고 싶지 않았다.

학생을 비나의 품이라는 위험 지대에 던져 넣고 싶지 않았다.

사실은 자신이 하고 싶었다.


하지만, 할 수 없다.

자신은 헤일로를 가지고 있지 않기 때문에.

앞뒤 생각하지 않고 어른의 카드를 사용한 자폭 특공과 같은 방법이라면 한 번 정도는 사용할 수 있지만────지금은 아직 사용해서는 안 된다는 것을 알고 있다.


호시노는 선생과 예장을 번갈아 보다가, 이윽고 결심한 듯 입을 연다.


「……아니, 괜찮아. 게다가, 나의 큰 무대잖아. 저 녀석을 쓰러뜨릴 중책을 맡겨줘서 고마워, 선생님.」


사뿐, 하고 천사의 날개가 떨어진 듯한 미소. 빙그르르 돌아가며, 사랑스러운……호시노다운 미소.

하고 싶은 말, 묻고 싶은 말이 많았다.
왜 이런 것을 준비할 수 있었는지. 이것은, 자칫하면 헤일로마저 부술 수 있는 것이 아닐까.
살의를 형상화한 듯한 도구를 가장 싸움과 어울리지 않는 그가 가지고 있는 것도.

게다가, 다름 아닌 선생 자신의 상처.
입에서 흘러내린 검붉은 피, 가슴에서 흘러내린 선혈의 붉은 피.
괜찮지 않다는 것은 명백하다.

또 내(호시노) 앞에서 무리할 셈인가, 또 죽을 것처럼 될 셈인가────그렇게, 캐묻고 싶은 마음으로 가득했다.


하지만, 그녀는 그 모든 것을 삼켰다. 삼키고, 적을 쓰러뜨리는 것을 선택했다.
왜냐하면, 그의 눈에는 분명히 의지가 있었다.

반드시 살아서 돌아가겠다는 의지가.
대단원을 붙잡겠다는 결의가.

얼마 전, '어쩔 수 없는 일이니까'라며, 고통을 받아들이던 체념의 그는 이 자리에 없다.


그래서, 안심하고 앞으로 나아가는 것을 선택할 수 있었다.
어디로 가든, 그와 연결되어 있을 수 있다.
시스템으로, 마음으로.
어디로 날아오르든, 그는 반드시 돌아오기를 기다려줄 것이다.

마치 밤하늘을 비추는 시리우스이며, 길을 인도하는 폴라리스. 여행자의 길잡이.


검은 옷의 『그의 무엇을 알고 있는가』라는 질문.
그것에 지금이라면 자신 있게 대답할 수 있다.

아무것도 모른다.
그러니, 이제부터 알아갈 것이다.

그를. 그가 좋아하는 것, 사랑했던 것.
대화를 거듭하고, 시간을 거듭하며, 천천히.
상호 이해와 융화, 수용성, 유대와 대화의 소중함은 그가 충분히 가르쳐주었다.



그러니, 이번에는 내(호시노)가 다가갈 차례다.



「선생님!」
「……응.」
「다녀올게!」
「그래!」

호시노는 달려나간다. 중요한 한 걸음을 내딛기 위해, 소중한 동료들에게로 돌아가기 위해.


「내가 전력으로 지원할게! 그러니 뒤돌아보지 마, 호시노!」


호시노의 눈에 비치는 얼터너티브가 최적화된다. 비나에게 이르는 길이 상세해지고, 마치 그녀는 세상의 틈새를 누비듯 착실히 거리를 좁혀간다. 그것은 마치, 아로나의 지원을 받은 선생처럼. 그녀는 다차원 해석의 응용으로, 0도 1도 아닌 상태로 전이했다.

하지만, 그래도 비나는 정확히 포착한다. 다차원 해석 정도로 접적을 회피할 수 있는 만만한 상대가 아니다. 그 정상의 연산력을 구사하여, 세상의 틈새를 질주하는 소녀를 죽이려 살의를 향하지만────.


「절대로 통과시키지 않아요!」
「시키지 않을 거야!」
「응, 호시노 선배는 우리가 지킬 거야.」
「네! 손가락 하나 대게 하지 않을게요☆」


그러나, 그 모든 공격은 저지된다. 사격, 드론 공격, 수류탄. 이것이 마지막이라고 위치 설정하고, 아끼는 것은 없다. 시간을 끄는 것에 전념하는 소녀들은 각자의 전력을 다해 호시노를 죽이려는 비나를 저지하고 있었다.



「……그렇구나, 완전히……이렇게나 커버렸구나.」


되씹듯이 중얼거린다. 돌봐야만 하고, 지켜야만 하는 소중하고, 사랑하는 후배들. 그녀들을 악의와 적의로부터 어떻게든 지켜야 한다고 생각했지만……이제, 아무래도 그녀들은 지켜지기만 하는 존재가 아닌 듯하다. 그것에 약간의 서운함을 느끼지만────그것을 지워버릴 성장의 기쁨이 있었다.


「그 분의 총애를 받고 있습니다. 실패는 용납되지 않습니다?」

빛, 두 섬광. 은빛 칼날이 호시노를 노리는 악의를 베어 가르고, 발사된 탄환이 길을 개척한다.
키보토스 최고의 평균치를 가진 아비도스 소녀 4명과 종합력 최강 클래스의 와카모, 그 5명이 총력을 기울여 만들어낸 시간은 단 20초.

하지만, 이 20초가 필요했다. 아비도스를 구하기 위해서는.


「잡았다!」

호시노와 비나의 거리는 1m도 채 되지 않는다. 근접전. 호시노의 간격이다. 마지막 발걸음으로 거리를 완전히 좁힌 그녀는 오른팔을 힘껏 휘둘러────그 장갑에 예장을 내리꽂았다.


「이걸로오오!」


호시노는 방아쇠를 당겨, 파일 벙커의 진가를 발휘시켰다.
죄악을 부여하여, 신의 곁에서 끌어내리는 타천술식. 칠대 죄악에 상응하는 일곱 개의 말뚝이 신을 죽이는 송곳니로서 비나에게 박힌다.


오만의 죄, 주인과의 접속을 끊었다.
분노의 죄, 접근 경로를 분쇄했다.
질투의 죄, 신비 질량을 깎아냈다.
나태의 죄, 권능을 박탈했다.
탐욕의 죄, 팽창 현상을 무효화했다.
폭식의 죄, 총괄을 파기했다.
색욕의 죄, 근간인 AI의 기능을 정지시켰다.


일곱 개의 말뚝을 박은 곳을 중심으로 비나의 거대한 몸체가 두 동강 난다. 그 단면은 너덜너덜하게 찢겨진 듯, 차마 볼 수 없는 상처가 되어 천명(네가 세피라)의 살상 능력을 짐작하게 한다.

정지하는 핵융합. 기괴한 전자음을 내며 차례차례 각 부위가 정지하고, 그에 따라 천사의 권속과 점령한 오토마타도 움직임이 둔해진다. 폭풍과 같던 공격은 수렴의 조짐을 보이고, 핏발이 서 있던 비나의 아이라인은 꺼졌다.


반짝반짝 빛나는 7개의 탄피. 공중을 맴돌다 지상에 떨어지기 직전────비나의 아이라인에 빛이 번뜩인다.



『Save in the name of God(신의 이름으로 구원하라)』

비나의 상반신이 들어 올려진다. 입이 열리고, 눈에는 흉흉한 빛이 번뜩였다.


『Save in the name of God(신의 이름으로 구원하라)』

권능은 없다. 초월적인 힘은 모두 파괴되었다. 하지만, 그럼에도.


『Save in the name of God(신의 이름으로 구원하라)』

괴물은, 어디까지 가든 괴물인 것이다.


「────」


망연자실한 아비도스 4명. 게헨나 선도부, 흥신소 68, 유우카, 인법연구부를 동원한 길 트기. 선생과 아로나의 포착. 아비도스와 와카모의 전력 지연. 호시노의 특공 공격.
비나의 핵심 시스템은 정지했다. 권능은 박탈되었다. 신비 질량은 눈에 띄게 감소하고 있다. 게다가 상반신과 하반신이 두 동강 난 것이다.

이걸로 살아있는 것이 이상하다────확실히, 그럴 것이다. 하지만, 비나의 카테고리는 기신체. 생명이 아니라 기계인 것이다. 그러므로 살아있는(움직일 수 있는) 부분만으로도 가동할 수 있으며, 시간이 걸리면 복원되는 이상, 기본적으로 죽음이라는 것이 존재하지 않는다.


하지만────형태가 있는 이상, 쓰러뜨릴 수 있는 수단은 존재한다.


「……호시노.」

「응────이걸로, 끝.」


번외의 말뚝이 비나의 로심(심장)을 꿰뚫었다.

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비나 쓰러뜨렸구나

 

 

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