vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 주의 권능/하늘의 별을, 이 손에

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/74.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/629

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# 샬레 활동 비망록

# 주의 권능/하늘의 별을, 이 손에

비나 본체는 아비도스 대책위원회와 와카모가 맡는다.
그녀들을 쫓아오는 적들을 막는 건 흥신소 68.
그리고, 선생님이 모은 병력 중 최대 규모를 자랑하는 게헨나 선도부는 잡졸 처리만을 전담하고 있었다. 일일이 세는 것도 귀찮을 정도로 많은 적들을 게헨나 치안 유지 기구가 총력을 다해 쓸어버리고 있는 것이다.

「아코, 제6대대를 후퇴시켜. 제8기동소대는 엄호에 투입하고, 대기 중인 제12대대를 투입해.」

최강의 히나 역시 예외는 아니다. 아코가 선도부 전체를 지휘하는 와중에도, 때때로 이렇게 끼어들어 부대를 움직이고 있었다.

피해 상황이 큰 부대를 후퇴시켜 보급과 재편성을 받게 한다. 퇴각 엄호는 밀레니엄이 개발한 기동 슈트를 입은 부대에 맡기고, 빈자리는 대기 중인 부대가 메운다. 이상적이라고는 할 수 없지만, 나름대로 일이 순조롭게 진행되고 있을 것이다.

「제12대대가 전개될 때까지의 시간은 내가 벌어.」


그 큰 요인은 역시 히나의 존재감이 클 것이다. 최강 클래스의 단일 전력, 광범위 섬멸에 특화된 무장, 뛰어난 두뇌, 막대한 신비. 그녀 한 명으로 이 전장의 전황을 통제하고 있다고 해도 과언이 아닐 정도로, 그녀 몸에 숨겨진 결정력은 거대했다.

비나가 최상위 경계 대상으로 그녀를 포함하는 것도 당연할 것이다. 가동 전이긴 하나, 엄청난 질량의 거체를 단지 발차기로 흔들었다는 사실은 부정할 수 없으며, 진심으로 임하면 지금의 비나와도 정면으로 맞붙을 수 있는 스펙을 가지고 있다.

가령 히나가 모든 피해를 무시하고 이 자리의 선도부 전원을 버리고 비나에게 향했다면────아마 이길 것이다. 그만큼 그녀라는 존재는 강력하다. 물론, 그녀가 선도부를 버리는 일은 만에 하나도 있을 수 없으므로 이 가정은 성립되지 않는다.
게다가, 이 자리에 있는 잡졸들은 히나가 발목을 잡고 있는 것이나 마찬가지다. 그녀가 이동하면 그에 따라 대규모 병력이 이동할 것이다.

하지만, 그럼에도────그녀가 이 전장에서 중요한 요소라는 사실은 의심할 여지 없는 진실이었다.


「타겟 확인.」


방아쇠를 당겨 적을 짓밟는다. 7.62mm NATO탄이 분당 1200발 뿜어져 나오는 모습은 마치 폭풍우와 같았다. 기관총이라는 화기는 이 자리에서 가장 효과적인 폭력 중 하나로 꼽힐 것이다. 히나의 신비라면 탄환 몇 발로 대부분의 적을 부술 수 있을 뿐만 아니라, 관통탄으로 격파하는 것도 노릴 수 있다. 대규모 전투에서 그녀를 능가하는 존재는 없을 것이다.

탄창의 모든 탄환을 쏟아낸 후, 방아쇠에 잠금이 걸렸다. 히나는 표정을 일절 바꾸지 않고 즉시 재장전을 시도했지만, 이를 틈으로 본 것인지 몇몇 적들이 접근해왔다. 서로의 거리는 30m도 되지 않는다. 재장전이 끝날 무렵에는 더욱 줄어들 것이다.

막대한 화력과 섬멸력을 자랑하는 히나. 하지만, 총탄은 당연히 무한하지 않으므로 반드시 재장전을 해야 한다. 그 틈을 타, 총을 활용할 수 없는 근거리까지 파고들어 단숨에 공격한다────전술로서는 틀리지 않을 것이다.


하지만, 치명적인 오판이 한 가지 있다. 그것은, 상대가 히나라는 것────단지, 그뿐이다.

즉시 재장전을 마친 히나는, 글쎄 총을 공중에 던져버렸다. 그대로 짐승처럼 자세를 낮추고, 다리 근육을 사용한 유연한 질주로 순식간에 거리를 좁혔다. 정면에는 돌격소총을 든 오토마타.


「무르군.」

신속의 관통수. 그것은 오토마타의 장갑을 찢고, 내부 프레임을 부수고, IC를 부수고, 다시 역순으로 관통했다. 순식간에 기능 정지된 오토마타에게서 손을 빼내고────밝은 보라색 안광이 다음 적을 포착했다.


「……」


돌아서면서 발차기를 날려, 뒤에서 접근하던 오토마타의 머리 부분을 날려버렸다. 멀리서 머리 부분이 떨어지는 소리가 들렸지만, 아직 적의 내부 시스템이 살아있는 듯 머리가 없는 상태에서도 그녀에게 총을 겨눠왔다.

하지만 그런 일에 일일이 마음을 쓸 리 없었고, 극도로 냉정하게 총을 든 팔을 괴력으로 비틀어 꺾고────매니퓰레이터가 들고 있던 총을 빌렸다. 그대로 방아쇠를 당겨, 다가오던 오토마타와 드론을 적당히 격파하고────그제야, 공중에 던졌던 총을 잡아냈다.


「섬멸하겠어.」

탄이 다 떨어진 돌격소총을 적에게 던지고, 잡아낸 애총으로 적들을 쓸어버렸다. 거칠게 휘몰아치는 폭력의 폭풍이 지나간 후에는, 거대한 날개를 펄럭이는 단 한 명의 소녀가 서 있었다.



────이것이, 게헨나 최강. 키보토스의 정점 중 한 명.


그 몸에 깃든 신비는 솔로몬 72기둥, 서열 1위 바알. 혹은, 바엘. 본래는 셈족의 주신, 하늘과 풍요, 식물, 영웅신이었던 바알. 호시노와 같은 계통의 하늘 신의 신비.


악마로서의 바알의 기원은, 이교도의 주신을 이단으로 탄압하기 위해 왜곡한 것이다. 그 유명한 바알세불도, 주신 바알을 칭송하는 말인 '가장 높은 왕(바알 제불)'을 폄하하기 위해 생겨났고, 그것이 와전된 결과. 그러므로, 신으로서의 측면과 악마로서의 측면의 이중 속성을 가지고 있다.

이외에도, 바알을 나타내는 말은 많다. 동쪽의 왕, 신전의 왕, 저택의 주인────이외에도, 여러 가지.


그중에서도 히나는 '저택의 주인'이라는 말을 마음에 들어 했다.

그 이유는 간단하게도, 소중한 사람을 연상할 수 있기 때문이었다.


────샬레(저택)의 선생님(주인).


조금 억지스러울까? 분명히, 떠올렸을 때는 나 스스로도 머리에 설탕이 가득 찬 것이 아닌가 생각했고, 나답지 않다고 들을 수도 있겠지만────그래도 괜찮았다. 어떤 형태든 그와 연결되어 있다는 것을 느낄 수 있다면.


히나는 한숨을 내쉬고 코트를 휘날렸다. 이곳은 대략 휩쓸었다. 손이 비어있는 지금은 밀리고 있는 곳으로 엄호하러 가야 한다.



「힘내세요, 선생님.」


히나는 그렇게 말하며, 아주 상냥하게 웃었다.


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비나 본체와의 교전은, 격전이라고 부르기에 손색이 없는 양상을 띠고 있었다. 사방팔방에서 덮쳐오는 레이저, 하늘에서 쏟아지는 미사일 무리, 곳곳에서 일어나는 모래폭풍과 압도적인 화력을 지닌 에너지포.

대부분의 총탄은 견고한 장갑을 지닌 비나에게 아무 의미가 없었다. 이 자리에서 타격을 줄 수 있는 것은 노노미의 미니건에 의한 집중 포화나, 호시노의 제로 거리 사격뿐이다. 전자는 이 자리에서 오랫동안 발을 멈출 수 없기 때문에 현실적이지 않고, 후자는 접근할 틈이 없어 애초에 불가능하다. 그러므로, 택할 수단은.

『시로코, 미사일 제어권 좀 받을게!』
「알겠습니다!」

시로코의 드론에 탑재된 소형 미사일밖에 없을 것이다. 그녀의 명령에 따라 발사된 미사일의 제어권은 즉시 선생님에게 양도되었고, 복잡한 궤도를 그리며 CIWS(근접방어무기체계) 대신 레이저를 뚫고 비나에게 명중. 장갑 일부가 날아갔다.

그러나.


「윽! 저건……」
「거짓말이지!? 저 녀석, 재생할 수 있는 거야!?」

방금 날아갔던 장갑이 복원되기 시작하는 것이다. 그 모습은 생명체의 세포 분열과 매우 흡사하다. 남은 부분, 온전한 부분에서 부족한 것, 결손된 것이 생성되어 모든 것이 원래대로 돌아올 거라고 생각했지만.

『안 돼요오옷!』

아야네의 목소리가 통신을 통해 울려 퍼지자마자, 방금 미사일이 명중한 곳을 중심으로 큰 폭발이 일어났다. 그 충격은 비나가 몸을 움찔거릴 정도였고, 시로코가 낸 상처를 더욱 확대시켰다. 게다가 재생 속도도 눈에 띄게 느려지고 있었다.

「나이스, 아야네쨩!」

필요 없는 드론에 폭약을 가득 채워 넣고, 그 위에 아로나가 재생 저해 및 기타 여러 효과를 중첩시킨 일회용 특공 병기는 큰 전과를 올렸다. 노노미도 미니건의 화력을 최대한 활용했고, 세리카와 시로코, 와카모는 각자 가진 최대 화력으로 비나를 섬멸하려 한다.


그리고, 그 비나 본체를 기어오르는 작은 그림자 하나.


「제로 거리 사격, 피할 수 없겠지?」


비나의 머리, 오른쪽 눈에 해당하는 곳에 선 호시노는 망설임 없이 방아쇠를 당겼다. 찰나, 귀를 찢을 듯한 불협화음이 울려 퍼지고, 공기가 폭발한 듯한 충격파가 온몸을 덮쳤다. 비나는 호시노를 떨쳐내기 위해 거대한 몸을 비틀었지만, 기어오르기 직전에 받은 와카모의 단검을 하켄처럼 박아 넣은 그녀는 꿈쩍도 하지 않았다.

왼손으로 칼자루를 잡고, 오른손으로 샷건 방아쇠를 계속 당기는 호시노. 하지만, 일방적인 유리함이 언제까지나 계속될 리 없었고, 탄창을 비운 타이밍에 단검이 빠져 그녀는 공중에 내던져졌다. 그리고, 공중에 떠 움직일 수 없는 그녀를 향해 비나의 포문이 겨눠졌다.


「호시노 선배!」

수렴하는 검은 극광. 거칠게 휘몰아치는 열에너지와, 미쳐가는 자기장. 호시노는 생각한다, 아무도 구하러 오지 말아 달라고.
이제 막 발사될 에너지포의 종류는 확산형이다. 구하러 오려 하면 같이 불타버릴 것이다. 즉, 한 명을 버리거나, 두 명 다 사이좋게 다치거나. 다행히 자신은 튼튼하다. 실드가 전개되지 않아도 몇 발은 버틸 수 있을 것이고, 이 높이에서 자유 낙하해도 죽지는 않을 것이다.

그렇다 하더라도, AI 주제에 비열한 전술이네────그런 생각을 하던 중, 수렴하는 빛 앞에 반투명한 장벽이 쳐졌다.


「와카모오옷!」


선생님의 거친 외침. 그것과 동시에 호시노의 시야를 태워버릴 듯한 빛이 쏟아졌다. 하지만, 치명적인 열은 호시노에게 닿지 않고 모두 저지된다. 그에 대한 의문을 가질 틈도 없이, 옆에서 가벼운 충격이 몸을 덮쳐왔고────호시노는 자신을 안고 있는 소녀의 이름을 중얼거렸다.

「────코사카, 와카모.」
「칼을 빌려달라고 하시더니, 이런 무모한 돌격에 사용하시다니…….」

한숨 섞인 채 공중을 나는 검은 기모노. 그것을 격추하려는 수많은 살의가 쇄도하지만, 그 어떤 것도 그녀들에게 닿지 않는다. 피하고, 막아내고, 혹은 베어내며────무사히, 그녀들은 사막에 내려섰다.


그리고, 후방에 있던 아야네도 어느새 합류했다. 드디어 모두 모인 아비도스 대책위원회, 풀 멤버.

그녀들의 얼굴에는 어떤 부정적인 감정도 없다. 상대할 수 없는 위협이라는 것을 알면서도, 반드시 이길 것이라고 호언장담하려 한다.

눈앞에는 아직 건재한 멸망이. 반쯤 부서진 머리가 꿈틀거리지만, 재생 속도는 하품이 나올 정도로 느리다. 그것이 불쾌한지, 비나는 한 번 절규한 후────자신의 가장 깊은 곳에 손을 뻗었다.



『그 손길의 업은 진정한 심판, 주의 명령은 모두 진실』


무기질적인 기계 음성. 성경의 한 구절, 그 인용.



『그 이름은 경외해야 할 성스러운 이름』



────주의 '권능'이 발동한다.



『성스러운 네 글자 잔재(테트라그라마톤)・열 가지 재앙, 쏟아지는 영의 물방울(플레이그스 셉템)』


아비도스의 소녀들은 처음으로, 그 눈으로 진짜 '신'을 보았다.


▼


천둥이 울려 퍼지고, 검게 물든 하늘에서 쏟아져 내리는 것은 엄청난 수의 우박이었다. 그것은 출애굽기에 성스러운 네 글자가 이스라엘 백성을 구하기 위해 모세를 통해 이집트에 내린 재앙────열 가지 재앙 중 일곱 번째. 번개와 함께 쏟아져 내리며 식물을 시들게 하고, 생물을 죽이고, 모든 것을 부숴버렸다고 하는 우박. 그 재현이 소녀들에게 이빨을 드러냈다.

무한마저 부술 듯한 권능. 비나는 눈앞에 있는 소녀들뿐만 아니라, 아비도스라는 대지 그 자체를 공격하고 있는 것이다. 여기까지 상황이 긴박해진 지금, 카이저나 빚 같은 스케일의 문제가 아니게 되었다.


말 그대로 규격 외이며, 별을 뒤바꿀 이세계 법칙 그 자체. 키보토스를 멸망시킬 신의 대리자였다.


몹시 춥다. 내뱉는 숨이 새하얗다. 지금은 봄인데도 측정된 기온은 영하로 떨어질 기세로 하락하고 있다. 이대로 방치하면 아비도스의 기후 자체가 변해버릴 것이다. 비나가 영향을 미치는 범위도 초 단위로 확대되고 있으며, 30분도 채 안 되는 시간에 사람이 남아있는 시가지를 삼킬 것이다────그런 연산 결과가 나왔다.
더 이상 유예는 없다. 한시라도 빨리 쓰러뜨리지 않으면 말 그대로 아비도스는 죽을 것이다.



그럼에도 불구하고.


「……후훗.」


호시노는 웃고 있었다.



「응, 난 정말……행복한 사람이구나.」


되새기듯이 중얼거리는 그녀를 보며, 아비도스의 소녀들도 웃었다.



그렇다────호시노라는 소녀는 계속 행복했다. 꿈을 맡겨준 선배가 있고, 너무나도 사랑하는 후배가 있으며, 그 뒤에는 지켜봐 주는 소중한 어른이 있다.

그 행복을 계속 모르는 척했다. 자신 따위가, 라며 행복을 받아들이지 못했다. 그 행위가 자신과 관련된 모든 것을 더럽히는 것이나 마찬가지라는 것을 알고 있었음에도, 소녀의 마음은 행복을 거부했다.



「나에게는, 친구들이 있어. 함께 시간을 보내고, 바보짓 하고, 싸우고, 함께 웃을 수 있는────정말, 소중한 사람들.」


하지만, 지금은 다르다. 호시노는 이 행복을 받아들였다.
상처투성이에, 어설프고, 고개를 숙이더라도────그럼에도, 함께 있어 준 수많은 행복을 작은 가슴에 품는다.

많은 추억도, 과거도, 문제도, 책임도 다 끌어안았다. 그럭저럭 자신 혼자서도 어떻게든 되니까, 그런 것들뿐. 아무에게도 말하지 못하고, 아무에게도 이야기하지 못하고, 여기까지 와 버렸다.


하지만, 지금은 다르다. 이제는 제대로 말할 수 있다. 말하지 못했던 것, 말하고 싶었던 것.

나는 외롭지 않아. 혼자가 아니야. 함께 걸어줄 누군가가 있고, 함께 웃어줄 누군가가 있어. 마음과 마음의 고리는 언제까지나, 어디까지나 이어져 있으니까. 분명 유메 선배(꿈)에게도 이어져 있을 거야.



────지금이라면, 그렇게 믿을 수 있어.


잘 가, 약하고 울기만 하던 예전의 나.
하지만, 두고 가지 않을 거야.
약함도 강함도, 과거도 현재도 끌어안고 함께 걸어가자.



이 앞에 펼쳐진, 투명하고 푸른 미래(내일)로.


시로코를 보니, 그녀는 미소를 지으며 엄지손가락을 치켜들었다.
노노미를 보니, 그녀는 활짝 웃으며 총을 겨누었다.
세리카를 보니, 그녀는 조금 얼굴을 붉히고 외면했다.
아야네를 보니, 그녀는 힘차게 고개를 끄덕였다.

와카모는 적을 노려보고 있다. 그 흔들림 없는 중심이 지금은 너무나 든든하다.

호시노는 주먹을 높이, 높이 치켜든다.

지금까지, 아무도 구하지 못했던 작은 손.
놓쳐버리기만 하고, 스쳐 지나가기만 하고, 잃기만 했다. 아무것도 이루지 못했다고 울고, 후회하기만 했다.



「우리는, 아비도스 대책위원회!」


하지만, 그래도 놓치지 않았던 것이 있다.

스쳐 지나가지 않았던 것이 있다.

여전히 쥐고 있는 것이 있다.


아무도 구하지 못했다는 것은 거짓말이다.

그녀는 분명히 구할 수 있는 것이 있었다.

구한 것이 있었다.


그리고────앞으로도, 그녀의 손은 분명 누군가를 지켜주고, 구해낼 수 있다.

「아비도스 대책위원회, 출격!」

「오옷!」

하늘의 별을, 이 손에.

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ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

 

 

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