vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 차이를 통감하는, 정관하는 이해자

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/71.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/626

---

# 샬레 활동 비망록

# 차이를 통감하는, 정관하는 이해자

그 위용을 드러내자면 '강철의 대사'가 가장 적절할 것이다.
전장 100m는 족히 될 거대한 몸체, 천사의 후광 같은 헤일로, 등에 있는 수직 발사 장치(VLS), 결정적으로 사람 키와 큰 차이 없는 구경의 빔포.

미사일에 의한 면제압 능력과, 금속마저 순식간에 증발시킬 열량을 자랑하는 빔포에 의한 일점 돌파 능력. 거체를 활용한 몸통 박치기나 꼬리 공격. 회피 능력은 낮지만, 장갑은 매우 두꺼워서 어지간한 총알로는 긁힌 상처조차 입힐 수 없다.

불완전한 기동 상태에서도 카이저 PMC 군대를 저항조차 허락지 않고 일방적으로 유린한 전투 능력은, 말 그대로 새로운 신이다. 전투에 능한 학생이 아니라면 상대가 되지 않으며, 결정타는 키보토스 최강급이 아니라면 줄 수 없다.
이를 뒷받침하듯, 기록에 남아 있는 비나와의 교전은 기본적으로 방어가 중심이었다. 이런 괴물은 상대할 수 없었던 것이다. 철저한 방전으로, 반격은 틈을 보아 넣는 정도. 그렇게 조금씩 소모전을 반복하며, 상대가 포기하기를 기다려… 그렇게 선조들은 비나와 싸워 아비도스를 지켜왔다.


하지만, 이번에는 사정이 조금 다르다. 그런 도피는 통하지 않는다.
세피라 세 번째 기둥과 말 그대로 정면으로 싸워, 이를 부숴야 한다.
만약 쓰러뜨리지 못한다면 아비도스는 멸망하고, 키보토스는 반파될 것이다.


그렇다────이것은 단순한 싸움이 아니다. 세계의 존망을 건 최초의 성전이다.


이 정도로 사태가 절박해진 데에는 몇 가지 이유가 있다. 우선 첫째로 검은 양복이 비나에 접촉하여 상성이 좋은 자원을 제공했다는 점이다.
검은 양복의 실험, 최신 신화가 옛 신화와 회합을 이룬다면────그런 속셈. 그것을 탐구하기 위해, 비나의 노심에 진주와 납의 자원을 제공하고, 토성이 잘 보이는 오늘 완전히 기동시켰다.

둘째로, 성가대(코러스)가 이곳에 찾아왔다는 점이다. 성가대를 만든 기술인 복제(미메시스)를 비나가 학습한 결과, 천사인 신의 지식(자프키엘)이 비나의 단말로서 태어났다.

마지막으로, 태어난 신의 지식(자프키엘)에 베아트리체가 세공을 한 것이다. 구세주에 대한 증오는 매우 잘 어우러져, 선생을 절명시키려는 행동으로 이어졌다. 그리고 그 증오는 단말의 작성자인 비나는 물론, 경로를 통해 다른 세피라에게까지 전파되고 있다.

다른 기둥들의 각성까지는 이르지 못했지만, 그렇다고 방심할 수 있는 상태는 아니다. 시간을 너무 끌면 다른 개체들도 공명하여 각성에 이를 것이다. 만약 그렇게 된다면, 정말 키보토스는 끝이다. 그러므로 선생님은 한시라도 빨리 비나를 격파해야 한다. 제한 시간은 새벽까지 약 2시간.


하지만, 나쁜 일만 있는 것은 아니다. 선생님이 부른 지원군… 게헨나 선도부, 하야세 유우카, 인법연구부, 히후미가 각각 이곳으로 향하고 있었다. 그리고 현지에는 이미 호시노를 제외한 아비도스 대책위원회, 흥신소 68, 코사카 와카모가 응전하고 있다.
선생님과 호시노도 이곳으로 향하고 있어, 모두가 집결하기까지 얼마 남지 않았다.


▼


「으악! 대체 뭐야, 얘네들은!」
「쿠후후, 자 아루 쨩, 다음 거 온다~」

아비도스 사막, 성전의 장.

모래먼지 휘날리는 대지에서 아루의 푸념이 울려 퍼지는가 싶더니, 그 소리는 즉시 무츠키가 던진 폭탄이 터지는 소리에 묻혔다. 무츠키의 광범위 공격으로 미처 해치우지 못한 적들은 아루가 정확히 쏴 맞춰, 겨우 뚫어낸 돌파구로 아비도스의 소녀들이 과감하게 돌격하고… 그리고, 무정하게도 밀려났다. 그런 진퇴양난의 공방을 20분 넘게 이어가고 있었다.

아루는 바위 그림자에 숨어 재장전을 마친다. 그녀의 마음속은 혼란과 푸념을 늘어놓고 싶은 기분으로 가득했다. 묵고 있던 호텔에 설치된 경보가 요란하게 울리는가 싶더니 휴대폰도 울리기 시작해, 편안한 잠에서 깨어난 것이다. 졸린 눈을 비비며 화면을 보니, 그곳에는 전해 들었던 샬레의 긴급 의뢰. 황급히 최소한의 준비를 하고 달려와 지금에 이르고 있다.

별다른 선생님의 의뢰를 받은 것을 후회하는 것은 아니다. 다만, 조금 더 시간은 어떻게든 할 수 없었을까 하는 생각이 든다. 물론, 그것은 아루의 주장이며, 선생님에게 따져봤자 소용없다는 것은 잘 알고 있다. 하지만, 새벽 4시에 깨어났는가 싶더니 갑자기 전쟁터에 내던져진 것이다. 푸념 한두 마디 정도는 너그러운 마음으로 용서해 주기를 바랐다.

무츠키의 재장전이 끝난 것을 확인한 아루는 노노미에게 손짓으로 신호를 보내고, 다시 전장으로 돌아간다. 조준선 끝에 있는 것은 카이저 로고가 새겨진 오토마타, 드론────뿐만이 아니다. 기억에 새로운 천사의 권속들마저 이 자리에 모여 있었다. 수는 불명이다. 하지만, 아무리 봐도 100이나 200은 거뜬히 넘는다. 최소 500… 아니, 4자리는 있다고 보는 편이 좋다.

물론, 굳이 모든 것을 쓰러뜨릴 필요는 없고, 그저 본체인 비나까지의 길을 뚫으면 되지만────비나가 모든 병력을 총괄하는 것인지, 뚫린 구멍에 대한 커버가 매우 빠르다. 조금이라도 주저하면, 만들어낸 구멍은 순식간에 사라진다.

병력에서 밀리는 현 상황에서 가장 주의해야 할 것은 각개 격파다. 밀어붙이면 비나까지 도달할 수 있지만, 대신 고립되어 버리는────그런 상황이 여러 번 만들어졌다. 유인하고 있는 것이다. 이쪽의 실수를. 그리고 당황한 틈을 타 일거에 공격하여 유린하는… 그런 속셈일 것이다.
가령 유혹에 넘어가지 않더라도 전투를 계속하는 동안 수적 우위를 확보하고 있는 비나 쪽에 저울추는 기울어진다. 그러므로, 어느 시점에서는 공격을 개시하지 않으면 물량에 밀려 패배를 당할 것이다.


점점 불리해지고 있다. 와카모는 가면 속에서 어금니를 꽉 깨물며, 필사적으로 머리를 굴린다. 지원군이 올 것은 알지만, 이대로 계속하다가는 도착 전에 이쪽 전력의 대부분이 전투 불능이 될 것이다. 그렇다면 방어에 전념하면… 아니, 안 된다. 그런 수를 택하는 순간 밀어붙여질 것이다. 하지만, 더 이상은 공격에 자원을 할당할 수 없다.

설마 내가 나서야 하나? 아니, 아마 비나는 그것을 노리고 있을 것이다. 적의 의도에 넘어가는 순간, 그 계략에서 벗어나기 위해 전력을 쏟아야 하므로, 수세에 몰릴 것이다. 애초에 그녀가 나서버리면 후방과 전방의 균형을 잡을 지휘관이 없어지기 때문에, 어딘가에서 반드시 허점이 드러날 것이다. 하지만, 아니, 그렇지만────.

그렇게 이러쿵저러쿵 하는 동안, 전위를 맡고 있는 전력────시로코, 세리카, 하루카, 카요코가 고립될 위기에 처했다. 완전히 포위되기까지 남은 시간은 1분도 채 안 된다. 이번에는 운이 좋은 것인지 나쁜 것인지, 진지 깊숙이까지 진격할 수 있었다.
위험을 무릅쓰고 전진할 것인가, 아니면 물러나 전열을 정비할 것인가. 어느 쪽을 택할 것인가────아니, 이미 답은 정해져 있다.


「전선을 올립니다! 잡병들은 무시해도 좋습니다! 한시라도 빨리, 비나를!」
「알겠습니다!」

목소리를 높이는 와카모에게 호응하는, 전의에 가득 찬 무전 너머의 목소리.

그렇다, 물러서면 진다. 공격하지 않으면 이길 수 없다.
전선을 올리고, 한 걸음이라도 적에게 다가선다.
저 기계 장치의 신(데우스 엑스 마키나)에게 한 발이라도 더 많은 총알을 맞춘다.

그리고, 그 끝에 승리의 영광을 쟁취해야만 한다.


설령 이 선택의 끝에 돌이킬 수 없는 사태가 벌어지더라도, 선생님만 살아남으면 와카모의 승리인 것이다.


▼


비나로 진군하는 전위 부대의 전장은 후위 부대의 전장과는 비교할 수 없을 정도로 치열했다. 초 단위로 변하는 전장, 구축되는 적의 포메이션, 자신의 패. 오토마타, 드론에 의한 총격과 천사의 권속에 의한 압축된 신비의 열선, 육탄전. 거기에 비나 본체에 의한 VLS도 간간이 가세한다.

이미 지금 자신이 무엇과 어떻게 싸우고 있는지도 불확실했다────그 정도로 치열한 싸움이었다.

「아비도스 애들, 너무 깊이 들어가… 하루카, 엄호 부탁해!」
「네, 넷!」

전위 지휘관을 반강제적으로 맡게 된 카요코는 이를 갈며 지시를 내린다. 어쨌든 적의 수가 너무 많다. 단순한 물량 차이는 1000배에 육박할 기세다. 그런 와중에 두꺼운 방어망을 뚫고 비나 본체를 공격해야 한다니 악몽 같은 이야기였다.

고립될 위기에 처한 아비도스 소녀들… 시로코와 세리카의 엄호에 하루카를 보낸 카요코는 이를 악물고 생각에 잠겼다. 상황은 불리하고, 이길 가망은 희박하다. 몇 번의 기적이 일어나야 겨우 대등해질 정도. 아루나 무츠키, 노노미, 와카모의 지원은 있지만, 그녀들도 자신들에게 달려드는 적을 처리해야 하므로 많은 것을 기대할 수는 없을 것이다. 그러므로 어느 정도는 이 전력으로 돌파해야 하는데────.


「칫!」

답지 않게 혀를 차며, 총알로 적의 머리를 날려버린다. 재장전하며 하루카 쪽 상황을 보려고 고개를 들자────최악의 현실이 눈앞에 펼쳐져 있었다.


▼


전선 중에서도, 더욱 전방────최전선에 위치한 곳이 시로코와 세리카의 전장이었다. 그녀의 마음속은 초조함으로 가득 차 있었고, 빨리 어떻게든 해야 한다는 일념이 마음을 가득 채우고 있었다.
직감했다. 와카모가 비나라고 불렀던 이 녀석을 가능한 한 빨리 쓰러뜨리지 않으면 아비도스는 치명적인 타격을 입을 것이라고.

기지를 발휘한 카요코가 하루카를 엄호에 투입해 준 덕분에 조금 편해졌지만, 여전히 방심할 수 없다────그렇게 생각했을 때, 시로코는 두 사람과 떨어져 버렸다. 부상당한 적을 놓칠 수 없다고 바짝 다가간 그 틈을 노린 비나의 교활한 계책.


생각할 수 있는 최악의 사태였다.

그리고, 그것을 기다렸다는 듯이.


「────아.」


강철의 뱀. 사람조차 집어삼킬 구경의 포문이 열려 있었다. 에너지의 수렴은 이미 임계점을 넘어섰다. 막대한 빛과 열이 멀리 떨어진 이곳에서도 전해져 온다.

「시로코 선배! 도망쳐!」

도망치라고? 어디로? 발사까지 1초도 안 남았다. 회피는 물론 방어도 불가능하다. 방출되는 열량은 인체를 그림자조차 남기지 않고 증발시키기에 충분하며, 다음 순간 시로코라는 소녀는 열선에 불타버릴 것이다.

세리카의 엄호는 늦었다. 눈앞에서 학교 선배가 빛의 격류에 삼켜지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.


「미안…」

과연, 그 말은 누구를 향한 것이었을까. 그것은 시로코 자신도 알 수 없었다. 그저 그녀의 뇌리에는 지금까지의 일들이 주마등처럼 빠르게 스쳐 지나갔다. 외롭고, 춥고, 슬픈 기억────그리고, 그것을 지우려는 듯 시끌벅적하고, 따뜻하고, 즐거운 기억.


이걸로, 끝────모두가 그렇게 생각했다.



하지만.



「────어?」

하늘을 뒤흔드는 듯한 굉음과 함께, 막 시로코를 불태우려던 비나의 몸이 날아갔다.
와카모를 제외한 멤버들이 그토록 맹렬한 공격을 가해도 흔들림조차 없었던 비나가 비유가 아니라 말 그대로 날아갔다.


100m가 넘는 거대한 몸체, 빌딩을 가볍게 뛰어넘는 질량을 가진 강철 몸체가 물리적으로 물러난 것이다. 당연히 포문은 엉뚱한 방향을 향했고, 시로코를 죽이려던 에너지는 아직 어두운 하늘에 황금빛 섬광을 그리는 데 그쳤다.


하지만, 그것에 대해 의문을 품을 틈도 없이, 옆에서 맹렬한 속도로 접근하던 작은 그림자에 옆으로 안겨 위험 지역에서 강제로 탈출당한다. 물론, 시로코뿐만 아니라 함께 밀고 들어갔던 세리카나 하루카, 카요코도 함께였다.



「휴우~, 간발의 차였네… 나, 이번엔 제대로 제때 도착했지?」


진심으로 안도한 듯한 한숨은 시로코가 가장 듣고 싶었던 선배의 목소리. 하늘을 담은 두 색의 눈동자에는 근심이나 슬픔은 없고, 그저 후배를 아끼는 자애로움과────누군가를 위해 싸우는 전의뿐.


「호시노 선배! 정말… 걱정, 많이 했잖아…!」
「…미안해, 세리카 쨩. 내가 바보였어.」
「음, 그 이야기는 나중에 하고. 지금은 저 녀석을 막아야 해.」


묻고 싶은 것은 산더미 같았다. 하고 싶은 말도 산더미 같았다. 하지만, 그것들은 나중에 해도 괜찮을 것이다. 지금은 해야 할 일을 해야 한다.
왜냐하면 그녀들에게는────또 '내일'이, '다음'이 있을 테니까.


「흥신소 애들도, 시로코쨩 일행을 도와줘서 고마워. 이제부턴 우리도 같이 싸울 거니까.」
「그건 좋은데, '우리'란…」

카요코의 질문에, 호시노는 멀리 떨어진 곳을 가리킨다. 그 방향은 마침 비나가 있는 곳이었고────강철의 거체와 대치하는 조그마한 소녀가 서 있었다.


그렇다────그녀야말로 비나를 날려버린 장본인. 총격으로는 안 된다고 판단하고, 사막이라는 열악한 발판에서 50m 이상 도약하여────그 완력을 빌려 강철 거체를 발로 차 날려버린 것이다.

영적 장갑과 물리 장갑을 겸비하여, 지극히 견고한 방어력을 자랑하는 세피라의 한 기둥을, 피지컬로 밀어붙인 단순한 발차기로 물리친 그 이상성은 말할 것도 없을 것이다.


「저건…」



풍성한 백발. 뒤틀린 뿔. 돌고 도는 검고 보랏빛 헤일로. 바람에 휘날리는 '풍기' 두 글자.
자신의 키만 한 거대한 총을 짊어지고, 단 한 사람 세피라의 세 번째 기둥과 맞서는 소녀는────.



「지금부터, 게헨나 선도부는 연방수사부 샬레의 지휘하에 들어간다.」


게헨나 최강, 소라사키 히나.

선도부 본대에 앞서, 이 자리에 참전했다.

---

올 수 있는 얘들 다 와봐 빨리

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/628