vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 미래를 살다

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/69.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/623

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# 샬레 활동 비망록

# 미래를 살다

새벽에 멈춰 선 세계. 잠에서 깨어나기엔 아직 이른 시간, 꿈속. 키보토스 외부에서 나타난 미지의 변수들이 서로 마주 보고 있었다.

「어째서, 인가요?」

그는 흥얼거리듯 그렇게 말을 뱉었다.

「그게, 내가 바라는 미래가 아니니까.」
「오호…… 그렇다면, 당신의 바람은 무엇입니까?」
「그녀들을 가르치고, 이끌고, 보듬어 주는 것.」

너무나도 '자기'가 없는 이유였다. 타인을 위해 인생을 바치고 있다고 말하는 것이나 마찬가지였다. 게다가 그것을 자신의 지상으로 삼고 있다. 자신을 위해 사는 것보다 그편이 더 좋다고.

「크크…… 그렇다면, 당신에게 우리는────」
「아아, 잘 알고 있어…… 너희들은 호시노를 속이고, 마음을 짓밟고, 그 고통을 이용했지.」
「네, 말씀하신 대로입니다. 저희는 타인의 불행을 이용하여, 저희의 이익을 얻었습니다. 그것은 부정하지 않습니다. 저희의 행동이 선이냐 악이냐 묻는다면, 분명 악이겠지요.」

검은 양복은 연극 같은 과장된 몸짓으로, 양손을 펼쳤다.


「하지만, 적법합니다.」


그 금이 간 듯한 눈동자가 가늘게 떴다. 똑바로 꿰뚫는 것은, 눈앞의 순백, 타인을 살상할 수 있을 만큼 무섭도록 맑고 투명한 클리어 화이트.


「오해하진 마십시오, 선생. 아비도스의 재난은 우리의 책임이 아닙니다. 그 학교에 불어닥친 모래 폭풍은 흔한 일은 아니지만, 일어날 수 있는 일입니다. 즉, 천재지변이란 그런 것. 우리는 그 기회를 이용했을 뿐입니다.」



그렇다, 이 사건의 시작은 카이저가, 검은 양복이 나쁜 것이 아니다. 아무도 나쁘지 않은 자연재해가 발생한 것이 사건의 발단이다. 그 자체는 선생님도, 호시노도 부정하지 않는다.

선생님이 마음에 들지 않는 것은────도움을 청하는 손길을 짓밟은, 그 근성이다.


「사막에서 탈수로 죽어가는 사람에게 물을 제공한다. 단, 평생 노예로 일해야만 갚을 수 있는 가격으로. 그런 겁니다. 이 세상에 흔히 있는 뻔한 이야기죠. 우리가 책임을 져야 할 부분이 아닙니다. 우리가 처음 만든 것도 아니며, 우리가 멈춘다고해서 사라질 것도 아닙니다.」
「……그게, 세상의 시스템이니까.」
「명쾌하시네요. 권력이 많은 자가 그렇지 않은 자를 착취한다. 지식이 많은 자가 그렇지 않은 자를 착취한다. 어른이라면 누구나 알고 있는 사실아닙니까?」

당연한 사회 구조. 세상은 아래에 있는 자를 짓밟고 서 있다. 희생 없는 사회는 수만 년의 진화로 도달할 수 있는 것이 아니며, 미숙한 지성은 배척할 누군가를 찾았다. 발전은 흘린 피의 양에 비례하고, 번영은 아래에 쌓인 시체에 의해 결정된다. 영광이 빛나면 빛날수록, 그 이면의 어둠은 깊고 강하다. 애초에, 근본적으로 인간은 타인을 싫어한다. 알 수 없으니까, 멀리 있으니까, 이해할 수 없으니까.

그러므로, 선생님의 '학생을 위해 산다'는 신념 또한 미사여구조차 될 수 없는 끔찍한 무언가이다.


────그런 건, 알고 있단 말이야.


「……아아, 그래. 확실히, 이 세상은 의외로 혹독해. 상처 주고 상처받고, 죽이고 죽임을 당하고…… 아래에 있는 자들을 짓밟고, 이 세상은 이루어져 있어.」
「그렇겠지요. 그럼, 이번에도 마찬가지가 아닙니까. 부디, 내버려 두십시오. 원래, 당신이 관여할 바가 아니었으니까요.」


────그래. 그가 알 바가 아니었다. 그의 손이 닿을 이야기가 아니었다. 만약 그의 범주였다면 이렇게 돌고 도는 수단을 쓰지 않았을 것이다. 인간은 자신만이, 자신의 세계만을 구할 수 있다────그렇게 말한 것은 누구였던가.

애초에, 아비도스에 온 것은 정말 아슬아슬했다. 조금만 더 사태가 움직였다면 돌이킬 수 없는 일이 될 한 걸음 전에, 겨우 그는 이 땅에 발을 들여놓을 수 있었다. 너무 늦었다. 너무 늦어. 좀 더 빨리 왔더라면…… 그렇게 생각한 것은 한두 번이 아니다. 좀 더 빨리 왔더라면 호시노의 후회도, 짐도 덜어줄 수 있었을지도 모르는데. 무언가가 바뀌었을지도 모르는데.


하지만, 그것은 불가능하다. 그는 아비도스 사람이 아닐뿐더러, 키보토스 사람조차 아니기 때문이다. 깨어나는 시간은 대체로 같고, 거기서부터의 흐름은 크게 바꿀 수 없다. 미리 설정된 소프트웨어처럼.


그러므로, 포기한다────그렇게 깔끔하게 마무리 지을 수 있다면, 이렇게 발버둥 치지도 않았을 것이다.

이 세상이 혹독하고, 차갑고, 괴롭고, 힘들다는 것을 알고 있다. 모든 것이 허무하다며 포기했던 소녀들을 알고 있다.
그렇기 때문에, 상냥한 사람이 되고 싶었다. 자신에게 오면 '이제 괜찮아'라고 안심할 수 있게 해주는 사람으로.


그 바람은, 지금도 변함없다.


「……이 아이들의 고통에 대해, 책임지는 어른이 아무도 없었어.」
「그래서, 당신이 책임을 지는 겁니까. 가족도, 보호자도, 하물며 같은 생물도 아닌 당신이. 우연히 아비도스에 불려 와, 그 아이들과 만났을 뿐인…… 타인인 당신이.」


「우연이 아니야.」


선생님은 검은 양복의 말을 부정하고, 품속에서 소중히 무언가를 꺼냈다.
그것은, 그와 아비도스를 이은 인연. 그를 이 자리에 불러준────도움을 청하며 내밀어진 것.

「편지를 받았어, 도와달라는. 게다가, 나는 선생님…… 그녀들의 책임을 질 이유 따위, 그것만으로도 충분하고도 남아돌 정도야.」
「그렇습니까, 그렇습니까…… 그럼, 저희의 동료가 되겠다는 제안은요?」
「거절한다.」
「……그 진의를 들려주실 수 있을까요?」

지금까지 그가 말한 것은 그의 입장이며, '선생님'으로서의 이념이다. 물론, 이것들도 제안을 거절하는 이유지만, 근본은 다른 곳에 있다고 검은 양복은 판단했다. 그는 어른이다, 좋고 싫음을 모두 삼킬 수도 있다. 이념을 굽히지 않는 범위에서 검은 양복과 협력할 수도 있었고, 게마트리아도 한 명을 제외하고는 최대한의 배려를 할 생각이었다.

그는 총명하다. 게마트리아의 일원이 되는 이점은 잘 알고 있을 것이다. 그 이점을 버리고까지, 게마트리아와 적대할 이유를 검은 양복은 알고 싶었다. 앞으로…… 그와 협력하기 위해.


그러므로 알고 싶다. 그가 무엇을 가졌는지. 그가 무엇을 바라는지. 그가 무엇을 원하는지. 금전이나 명예, 권력 같은 속물적인 것은 아닐 것이다. 그런 것으로는 눈앞의 순백을 흔들 수 없다.
그렇다면, 무엇인가? 온화한 생활인가? 고독을 치유할 누군가인가? 싸움에서 벗어난 안식인가? 아니, 어느 것이든 좋다. 그것이 검은 양복이 준비할 수 있는 것이라면 물불 가리지 않고 준비하여, 선생님을 위해 사용하겠다. 준비할 수 없는 것이라면, 준비할 수 있도록 연찬을 거듭할 뿐.
그렇게 생각할 정도로, 검은 양복은 선생님에게 빠져 있었다. 그와 함께 걸을 수 있다면, 그 어떤 대가도 시간도 노력도 희생도 아깝지 않다.


애초에, 지금 이 순간…… 그와 대등하게 말을 주고받을 수 있는 것만으로도 기쁨을 느낀다.

무슨 수를 써서라도, 동료로 삼고 싶다. 함께 키보토스의, 신비의 저 너머를 보고 싶다.

그렇게 생각하는 검은 양복의 텅 빈 눈이 선생님을 꿰뚫자, 그는 한숨을 쉬고 귀에 걸린 머리카락을 뒤로 넘기며 대답하기 시작했다.


「여러 가지가 있지. 내 바람과 어긋나는 것. 타인의 불행을 이용한 근성이 마음에 들지 않는 것. 카이저와 협력한 것. 다만, 가장 큰 이유는────」

찰나, 선생님은 격정을 불태웠다. 세상을 불태울 듯한 분노는, 단 한 사람을 위해.


「너, 호시노를 울렸잖아.」


호시노를 상처 입혔다. 호시노를 괴롭혔다. 호시노를 슬프게 했다. 그의 소중한 호시노를────울렸다.


「그것보다 더한 이유는 없어. 게마트리아는 나의 적이다.」


그 말과 동시에 검은 양복으로부터 보호하듯이 호시노를 끌어안는다. '이제 괜찮다'고, 안심시키듯이.
────더 이상, 만날 수 없을 거라고 생각했다. 그때가 마지막이라고 믿어 의심치 않았다. 머리를 쓰다듬어 주었던 온기를. 손을 잡아주었던 사랑스러움을. 안아주었던 다정함을.

두 번 다시 떠올리지 않도록, 잊지 않도록 마음 깊숙이 간직했던 그것을 상기시킨 그는 '마지막 따위가 아니다'라고 다정하고 강하게 부정한다.

몇 번이고 머리를 쓰다듬을 것이고, 손을 잡을 것이다. 안아주는 것 또한. 그것이 학생을 위해서라면 기꺼이. 배드 엔딩 따위 인정하지 않는다. 혼자서 사라지는 것 따위 용납하지 않는다. 자기희생 따위는 말도 안 되는 소리다.



「아니나 다를까, 이것이──────구세주. 아버지이신 성스러운 네 글자(테트라그라마톤)의 신의 아이라는 말씀이십니까?」

검은 양복은 다시금 광희에 젖어 있었다. 상상 이상이라고 그를 칭했던 자신을 때리고 싶은 기분이었다. 그는 그렇게 단순한 척도로 쉿 잴 수 있는 존재가 아니다.

그 능력, 소질, 재능은 누군가와 손을 잡기 위해.
그 선함과 다정함과 사랑으로 가득 찬 성격은, 누군가에게 손을 내밀기 위해.
그 신념과 이념은 소중한 학생들을 진정으로 지키기 위함이다.
설령 운명이 정해져 있다고 해도, 누군가를 위해 계속 달리는 정신성.

바라는 것은 모두가 웃는 나날. 내일 또 보자고 말할 수 있는 평온. 희망으로 가득 찬 내일의 꽃다발.
이타적이고, 박애로 가득 차 있으며. 누군가를 받아들이는 수용성은 다른 추종을 불허하고, 이어지는 마음과 마음의 고리는 마치 별들을 감싸는 우주와 같다. 그 존재 방식은 유대와 대화이며, 함께 걸을 누군가가 있는 한 무한한 가능성을 가지고 있다. 진정으로 전은 일, 일은 전의 궁극이다.


구세주다. 누구보다 구세주다.
자신을 그렇게 인정하지 않는 것까지 포함해서, 누구보다 구세주에 어울렸다.
그 빛에 눈이 멀 학생이 있는 것도 고개를 끄덕일 만하다.

최고 평가, 라는 말조차 부족한 평가를 검은 양복으로부터 받은 그는────그 표정을, 넘치는 회한으로 일그러뜨렸다.



「하아……」


그의 입에서 나왔다고는 믿기지 않을 정도로, 차갑고 건조한 목소리.


「너무 과대평가하는군. 내가 구세주라니. 이 몸이 진정 구세주였다면────이렇게나, 지키지 못한 것이 많을 리가 없어.」



머릿속을 스쳐 지나가는 후회의 기억. 구하지 못했다. 지키지 못했다. 살리지 못했다. 그런 추억뿐. 다음번엔, 하고 결의해도 무의미하게 시체만 쌓을 뿐이었다. 멸망해 가는 세계를 지켜볼 수밖에 없었고.
영혼이 닳아 없어질 때까지 세상에 맞섰음에도 이 지경. 무능하기 짝이 없다. 무가치하기 짝이 없다.



「──────크큭.」

선생님의 근원. 넘치는 후회의 기억. 말로 표현할 수 없는 마음을 지금 받은 후에도, 검은 양복 안에서 그에 대한 평가는 천정부지로 치솟고 있었다.
그의 어둡고 침전된 마음속에는, 분명 빛이 있다. 버릴 수 없는 무언가가 있다. 단 하나 버릴 수 없었던 '구원'을, 자존심을 소중히 간직한 채로.

게다가, 이 후회는 매우 중요하다. 과거의 비극을 '지난 일'로 치부할 수 있었다면, 이렇게까지 그는 구세주가 아니다. 어리석다고 누구나 생각할 만한 정이야말로 그의 진수일 것이다.


과거도 현재도 미래도, 학생도 주민도 모든 것을 소중히 생각하는 정신…… 그에게 최고의 찬사와 갈채를 보내고 싶은 기분이다.

그 마음을. 그 자존심을. 그의 빛나는 순백을 듣고 싶다. 그렇게 생각한 검은 양복은, 일부러 답을 뻔히 아는 질문을 입에 담았다.


「하지만, 당신은 누군가를 구하는 것을 포기하지 않았다. 가장 구원받아야 할 당신 자신을 경시하고, 타인을 위해 타인을 구하고 있다. 왜 그렇습니까?」

「────내 소중한…… 사랑스러운 학생이니까.」


타인을 위해 타인을 구하는 미사여구를, 공상으로 끝나게 하지 않는다.
고락 따위 함께하지 않는다. 공유하는 것은 즐거움뿐이다.
바라는 것은 묻지도 따지지도 않는 해피 엔딩.
계속 잃어버렸던 나날을 뛰어넘는 사랑과 평화.


────그래.

예를 들어, 그녀의 어둡게 가라앉은 눈동자가.

내 손에, 조금이라도 밝은 미래를 보아주기를.


▼


검은 양복은 팔짱을 끼고, 지금 상황을 내려다본다.

호시노를 얻으려면 선생을 상대해야 하지만, 검은 양복은 그런 짓을 하고 싶지 않다. 의견이 엇갈린다고 실력 행사로 나서는 것은 다소 지나치게 단편적이다.
그리고, 검은 양복은 선생이 필요하다. 그의 모든 것이 필요하다.
하지만, 그것은 이루어지지 않을 것이다.
그의 지뢰를 너무 많이 밟았다. 이 일이 해결되면 이야기라도 들어줄지 모르겠지만, 그전까지는 무슨 말을 해도 거절당할 것이다.
물론, 그를 동료로 끌어들이는 방법으로 실력 행사도 존재하지만…… 전혀 할 생각이 없다. 그는 말을 다하면 이해해 줄 것이다. 그런데도 힘을 쓰는 것은…… 너무나 추악하다.

게다가, 그는 강압적인 수단으로 동료로 끌어들이려고 해도 즉시 자살할 것이다. 척수에 심어 놓은 자결 장치…… 아마도 단 하나뿐인 것. 인질로 잡혔을 때, 학생들에게 짐이 된다고 판단했을 때…… 혹은, 학생들을 해치는 존재로 변모했을 때. 그럴 때 망설임 없이 목숨을 던질 수 있도록, 키보토스 부임 첫날에, 자기 자신의 손으로 척수를 절개하여 심어 놓은 안전장치.

그의 뇌파, 또는 싯딤의 상자로부터 명령을 받은 순간, 그의 뇌와 모든 신경을 태워 시체로 만든 후, 육체를 결정화하여 산산조각 낸다.
그 진의는 자신의 유해를 남기지 않기 위함일 것이다. 이 키보토스에서, 그의 육체는 최고 순도의 성유물이다. 그의 육체에 신비를 흘려 넣으면, 신에 준하는 권능을 휘두를 수 있을 것이다. 그 위험성을 올바르게 인식하고 있는 그는, 죽은 후에 육체를 남기지 않기로 선택했다. 살점 한 조각, 영혼 한 조각조차 이용당하지 않기 위해.


타인을 위해 인간다운 죽음조차 망설임 없이 버릴 수 있는 정신성────더욱더, '원한다'고 생각했다.

하지만, 그와 이야기할 기회는 이것뿐이 아니다. 앞으로도 그와 몇 번이고 얼굴을 마주할 것이다. 그때는 같은 방향을 보고 싶다────그렇게 생각하며, 검은 양복은 다시 의자에 앉았다.


「좋습니다. 그럼, 호시노 양을 데리고 돌아가세요. 하지만……」

검은 양복은 팔을 천천히 들어 올리고────그 손끝이 선생님을 가리켰다.



「저는, 당신의 빛을 보고 싶습니다…… 선생님.」



찰나, 사막이 꿈틀거렸다. 신비가 가득 찬다. 신비가 뿜어져 나온다.
신의 대행자. 낙원에 앉은 생명의 나무.
잊지 마라, 잊지 마라, 기억해라, 기억해라. 인간의 원죄를, 꼬드김에 넘어가 먹은 지혜의 열매를. 신의 곁에서 추방당한, 그 죄악을.


「오늘은 토성이 잘 보입니다. 노심의 진주와 납. 의미는 물론, 아시겠지요?」

「아아, 잘 알고 있지────」


치명적인 신비가 각성한다. 과거의 사례도 데이터도 상대가 되지 않는다. 올바른 절차에 따라 해방된 한 기둥은, 올바르게 신의 곁에 있는 존재.



────키보토스를 지워버릴 '멸망'이 깨어났다.

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뭐하는 거냐 검은 양복!!!

 

 

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