vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 성전(聖戦)

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/70.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/625

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# 샬레 활동 비망록

# 성전

꿈틀거리는 사막. 잠에서 깨어난 신비가 고개를 쳐드는, 세계 멸망의 한 발짝 전. 그런데도 선생과 검은 양복은 조용히 대치하고 있었다. 서로 말이 없는 공간, 가늘게 뜬 눈빛이 꿰뚫는 것은 정반대의 색채를 지닌 불구대천의 원수.

검은 양복은 선생의 눈을 응시한다. 눈동자에 빛나는 결의와 전의. 평생토록 싸움 그 자체에서 의미를 찾지 않는 그의 전장은 언제나 누군가를 위해서였다.


……그래. 이 빛을 보고 싶었다. 당해낼 수 없는 위협 앞에서도 누군가를 위해 일어서는 그 용감한 모습을.



「……아주 먼 옛날에 말이죠.」

그의 모든 것에 경의를 표하는 검은 양복은 말을 시작한다. 자신이 깨어나게 한 신의 대리인의…… 그 진실을.

「키보토스 끝자락, 아무도 발을 들이지 않는 구도심의 어느 폐허에서 기묘한 연구가 진행되고 있었습니다. 신을 연구하고 그 존재를 증명할 수 있다면, 그 구조를 분석하고 재현할 수 있을 것이다. 즉 이것은 새로운 신을 만들어내는 방법이다.」


호시노의 단말에서는 들어본 적도 없는 경고음이 끊임없이 울려 퍼진다. 화면 상단에 표시된 것은 '예언자 강림'이라는 다섯 글자. 그 아래에는 미세한 글씨로 상세 내용이 빽빽하게 적혀 있었고, 중앙에는 지도가 비춰지고 있었다.
그 지도 중앙에는 붉은 점 하나가 찍혀 있고, 그 점을 중심으로 원이 퍼져 있다. 원의 농도는 위험 지역과 경계 지역을 나타낸다. 하지만 그 범위가 터무니없다. 축척으로 보면 위험 지역은 반경 5km, 경계 지역은 반경 30km에 달한다.

무엇이 나타날지…… 그 상세를 전혀 알 수 없는 호시노는 안아준 그에게 불안한 듯 매달리고… 그것을 알아챈 선생은 「괜찮아」라며 부드럽게 미소 짓는다.


그리고 그는 다시 검은 양복에게 시선을 고정한다. 몇 번이고 들었던, 아까운 듯한 해설의 말. 너무 많이 들어서 외울 수 있게 되었다. 그만큼의 수를, 싸워 이겨냈다.


「모두가 비웃는 우스꽝스러운 가설이었지만, 그런 이론에 흥미를 보인 자들이 있었습니다.」

바라는 것은 완벽한 승리. 나무랄 데 없는 대단원. 그 빛을 잡기 위해, 몇 번이라도 일어서서 칼을 잡으리라.

「게마트리아라고 불리는 자들이 그 연구를 지원하고, 막대한 자금과 시간이 소요되어 신의 존재를 증명하기 위한 초인공지능이 만들어졌습니다. 신이라는 존재에 관한 정보를 수집, 분석, 연구하고 그것을 증명하는 인공지능… 대절대자 자율형 분석 시스템은 그렇게 가동을 시작한 것입니다.」

검은 양복 일행이 이름을 빌려오기 전의 게마트리아가 지원한 신을 추구하는 AI. 그 연마의 끝. 그것이야말로 지금도 사막에서 살아가는…… 아비도스의 괴담의 정체다.

「…세월은 흐르고, 도시는 파괴되고, 연구소도 물속에 가라앉았습니다. 그런 연구가 행해졌다는 사실조차 잊힐 정도의 시간이 지났음에도 불구하고, 이 AI는 자신의 임무를 계속 수행했습니다. 그리고 마침내, AI의 선언이 폐허에 우렁차게 울려 퍼졌습니다.」


……QED라고.


「이것은 증명되고, 분석되고, 재현된 새로운 신의 도래입니다. 소리 없는 거룩한 열 가지 말씀이라고 자신을 칭하는 새로운 신…… 데카그라마톤.」

하늘의 주님에 의해 창조되어 생명을 관장하는 나무인 열 개의 정점. 활동, 형성, 창조, 유출의 사계. 그에 이르는 길.

「그는 또한, 자신의 신명을 예언하는 10인의 예언자와 접촉하여 신성한 길인 '패스'를 열었습니다. 이야말로 진정한 새로운 천로역정. 이것이 진정한 신일까요… 아아, 저는 모르겠습니다. 그런 것은 사실 아무래도 좋습니다. 다만, 그 자신의 신성을 증명하는 과정인 그것은, 틀림없이 진리의 섭리에 이르는 길, 세피라라고 불러도 손색이 없을 것입니다.」


……선생님.


「당신이 앞으로 마주할 예언자는 세피라의 최상위에 위치한, 천상의 삼각형의 한 모퉁이. 그 패스는 이해를 통한 결합, '차이를 통감하는 정관의 이해자'라는 이명을 가지고 있습니다.」



……그것은 비나입니다.


이곳에 현현하는 것은 제3의 세피라.
숫자는 3, 색은 검은색, 보석은 진주, 금속은 납, 행성은 토성을 상징한다.
수호천사는 신의 지식(자프키엘).
상응하는 신명은 IHVH ALHIM.
천사의 계위는 아라림.


「데카그라마톤의 예언자를 상대로, 당신이 있는 '샬레'는 어디까지 버텨낼 수 있을까요? 당신이 쌓아온 그 인연의 힘이 과연 새로운 신의 앞에서 얼마나 의미를 가질 수 있을까요? 그 소녀들의 신비는 새로운 신의 신비에 비견될 수 있을까요?」


검은 양복은 연극 같은 동작으로 양손을 벌리며 심연 저편에 있는 빛을 환대한다.


「그렇습니다. 이것은 매우 흥미로운 연구입니다…… 그럼, 건투를 빕니다. 당신의 빛을 보여주세요.」


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경고, 대절대자 자율 분석 시스템 기동을 보고.

경고, 생명수 기신체의 강림을 관측.

시공간 아카이브에 창세기(제네시스)가 삽입됩니다.

낙원(에덴)을 원본으로 한 팽창 현상(인플레이션)을 확인.

신비 질량, 2억 4천만 이상.

침략 개체, 제3신비 통합 세포(미스틱 셀).

발생 구간, 허블 시간… 146억 년.


……제3세피라, 비나. 출현합니다.


▼


기묘하게 긴장된 공기 속에서 선생과 호시노는 아비도스 사막을 향해 달린다. 비나에게서 방출되는 신비의 영향인지, 통신은 극도로 어려워 다른 멤버들과 연락할 수 없다.

……호시노가 알 턱이 없지만, 지금 두 사람이 향하고 있는 곳… 더 정확히 말하면 그 지점을 중심으로 한 반경 50km는 총학생회와 샬레의 연명으로 출입 금지령이 내려져 있다. 그리고 아비도스 전 지역에는 대피 명령이 발령되었고, 발키리나 SRT, 그 외 트리니티 자경단 등의 자원봉사자들이 지역 주민들을 안내하고 있었다.

이것들은 선생이 미리 설정해 둔 프로토콜이 정상적으로 작동했다는 증거였다. 물론 린 외에는 제대로 설명할 시간이 없었기 때문에 그녀 외의 멤버들은 지금쯤 몹시 화가 나 있을 것이다. 아침이라고 부르기조차 이른 시간에 깨워버린 것에 대해 진심으로 미안하게 생각한다. 조만간 선물이라도 들고 사과하러 가야겠다.


각설하고.

어쨌든 지금은 서둘러 가야 한다. 와카모는 이미 싸우고 있을 테고, 아비도스, 흥신소의 소녀들도 슬슬 도착할 때쯤일 것이다. 그가 따로 부른 소녀들은 거리 때문에 바로 도착하지 못할 테니 본격적인 개전은 아직이겠지만, 마냥 여유 부릴 시간은 없다.

와카모는 개인적인 결정력이라는 점에서는 히나나 호시노, 츠루기 같은 각 학원 최강자들에게 한 발 뒤지지만 종합력에서는 결코 지지 않는다. 그녀의 진수는 그 자리에 있는 모든 것을 이용한 게릴라 전법. 사람을, 지형을, 사물을, 상황을 철저히 이용하는 두뇌는 키보토스에서는 드문 장점이다.

그 때문에 그녀에게는 책임자인 선생이 부재하는 동안에만 샬레의 지휘권을 양도하고 있다. 하지만 그녀에게 순순히 따르는 학생이 대다수냐고 묻는다면 그렇지 않다. 선생이 아끼는 학생들은 모두 고집이 세고 개성적이다.

그러므로 만일의 사태에 와카모가 지휘를 해줄 것이라는 생각은 오만에 불과하다. 그녀의 전투 능력을 최대한 활용하고 싶다면 지휘관이라는 무거운 짐은 방해만 될 것이다. 게다가 그가 부른 학생들을 가장 잘 아는 것은 당연히 그 자신이기 때문에 그가 직접 지휘하는 것이 종합적인 전투력은 훨씬 높아진다.

이러한 이유로 선생과 호시노는 한시라도 빨리 전장으로 향해야 하지만…… 현실은 그렇게 호락호락하지 않다.


「…윽!」

뇌파 통신 연결이 끊어졌다. 그것은 즉, 샬레 옥상 격납고에서 출격시켰던 무인 전투기 등이 모두 격추되었다는 의미. 원래 학생들에게 표적을 향하게 하지 않기 위해 내보낸 것뿐이지만… 격퇴되었다는 소식을 들으니 정말 분하다.

움직일 수 있는 나머지 기체는 멜로다크 1기와 군용 헬기, 전투기, 전차가 각각 몇 대. 멜로다크는 정비가 끝날 때까지 기다려야 하고, 다른 기체들은 마찬가지로 격추될 것이다. 애초에 학생들에게 표적을 향하게 하지 않는 것만이라면 미끼 살포만으로도 충분하고, 와카모나 아루, 시로코에게는 만일의 사태에 대비한 보험으로 건네주었다.

자원을 한꺼번에 투하하는 것은 어리석은 짓이다. 내보내려면 전부 다. 전력으로 맞서지 않으면 승부의 판에 오르지도 못한다는 것을 지겹도록 알고 있다.

멜로다크 정비 완료 후 긴급 출격(스크램블)을 걸고, 그래도 안 된다면…… 몇 가지 금지수를 써야겠다.

그는 달리면서 태블릿에 저장된 데이터집의 잠금을 해제한다. 여러 겹으로 잠겨 있는 그 너머에는 아카이브화된 신비. 사용법을 잘못하면 죽음에 직결하는 반칙과도 같은 것들이다.

지금 날뛰는 비나가 만들어낸 단말인 신의 지식(자프키엘)…… 이 천사와 맞섰을 때 사용했던 시편(테힐림)도 그중 하나다. 그리고 그 외에도 율법서, 베다, 아베스타… 이 외에도 아직 많이 있다. 그것들은 모두 그다지 쓰고 싶지 않은 종류의 패이며, 필요하다면 망설임 없이 내놓을 카드다.

그리고 또 하나…… 어른의 카드라고 불리는 그에게 허락된 최대의 특권이 있다. 평행세계나 루프 전의 세계에서 인연을 맺었던 학생을 최대 6명까지 불러들이는 정식적인 사용법은 더 이상 쓸 수 없게 되었다, 안 하게 되었다.
그러나 대가로 기적을 일으키는 효과 자체는 변하지 않는다. 세계를 뒤엎는 힘, 사상 개변형 프로토콜, 뒤집을 수 없는 종말의 XIII(어나더 제네시스)… 그렇게 불릴 만한 능력은 발휘할 수 있다. 최악의 경우, 선생의 목숨을 대가로 한다면 섭리에 반하는 재작성도 가능하다.
최대 출력은 발가락 두 개 분량 정도 떨어지겠지만, 그래도 권능이 완전히 개방되지 않은 세피라 하나 정도는 여유롭게 사상 개변의 소용돌이에 던져 넣을 수 있을 것이다.

물론 죽을 생각은 없다. 호시노와 수족관에 가기로 단언한 이상, 거기서 시신을 드러내는 것은 용납되지 않을 것이다. 그녀가 웃으며 아비도스로 돌아갈 수 있도록, 이 자리에서 반드시 살아남아야 한다. 살아남아 아침을 맞이하지 않으면…… 믿고 보내준 모든 것을 배신하게 되는 셈이다.


선생은 멈춰 서서 천천히 눈을 뜬다. 그 눈동자는 푸르고, 푸르며…… 우주와 같은 심연의 푸른색으로 변모했다. 안구를 맴도는 구세계 언어(히브리어)는 구세주와 신의 아들을 나타낸다. 양자파 송수신 기구(시스템 메시아)의 완전 여기 상태, 학생을 위해 멸망을 부수는 자.


「…호시노, 싸울 수 있겠어?」

수많은 세계에 도전했던 그가 응시한 것은 접근하는 중대 규모의 군단. 신의 지식(자프키엘)이 만들어낸 천사의 권속과 형상 자체는 같지만, 그 내부는 별개다. 일반 학생이라면 고전은 면치 못할 것이다.


하지만──────.


「으헤, 물론이지… 이번에는 내가 선생을 지키게 해 줘.」


제3의 세피라인 비나? 역천사(버츄)의 계급으로 이단 현현한 신의 지식(자프키엘)? 무제한으로 생성되는 천사의 권속?


아아, 전혀 대수롭지 않다. 그 모든 것을 능가하리라. 허리를 굽히고 발을 버티며, 총과 방패를 힘껏 움켜쥔다. 눈동자에 빛나는 수호의 결의, 몸에 깃든 것은 그에게서 받은 마음(열기).


그는 몇 번이나 자신을 지켜주었다. 아비도스를, 학교를, 소중한 동료들을. 그리고…… 호시노를. 소중하다고, 중요하다고 몇 번이나 외쳐주었다.



──────그러니, 이번에는 내가 그를 지킬 차례다. 손가락 하나조차 닿게 하지 않을 것이다.

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비나 대결전도 벌써 한 달 전이네

 

 

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