vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 어른 VS 어른

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/60.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/611

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# 샬레 활동 비망록

# 어른 VS 어른

사막의 태양 아래, 대척점에 선 두 사람이 마주했다.

샬레의 선생은 전체적으로 흰색 계열이다. 흰색 휠체어, 흰색 제복. 담요 대신 무릎에 덮인 새하얀 코트. 샬레를 나타내는 완장은 제복 재킷에 달려 있다. 넥타이도 매지 않고 첫 단추를 풀어헤친 편안한 모습은 소녀들의 눈에 신선하게 비쳤다.

그는 기본적으로 제복이나 슈트를 흠 하나 없이 차려입는 타입이다. 흐트러뜨리는 일은 거의 없고, 실내에서 코트를 벗는 정도가 전부이며 그 이상의 멋 부림은 없다. 하지만 지금의 그는 조금 다르다. 평소에는 전혀 없던 노출이 꽤나 많다.

머리도 전부 풀어헤쳐 평소와는 다른 분위기. 흐트러진 제복과 어우러져 선생이 아닌 그의 다른 면모가 드러나고 있는 것이다. 만약 입고 있는 옷이 제복이 아닌 사복이었다면 정말 평범한 청년이었을 것이다.

바람이 불어 목에 걸린 ID와 앞머리가 흩날린다. 그에 따라 그의 눈동자에서 푸른색 인광이 흘러나왔다.


「자기소개는 필요 없겠지? 당신이 비밀리에 없애려 했던 사람이니까.」
「…….」
「어라, 반응이 없네. 죽였을 텐데 눈앞에 나타난 기분을 듣고 싶었는데…….」
「최악의 기분이다, 샬레의 선생.」

선생의 입꼬리가 탐미적으로 비틀리며 그 표정에 조소를 드리우는 순간, 분위기가 일변한다. 카이저 이사가 한 발짝 앞으로 나섰다. 그와 그의 거리는 1m도 채 되지 않는다. 카이저 이사는 분노와 경악이 뒤섞인 표정으로 그를 내려다보고 있었다.


암살은 순조롭게 진행되었어야 했다. 점적액에 치사량의 독을 섞어 침대 위에서 잠들듯이 숨을 거두는 시나리오였다. 설령 깨어난다 해도 병원에 잠입시킨 카이저 PMC가 자랑하는 특수 암살 부대가 그가 알아차리지 못하게 확실히 숨통을 끊을 예정이었다.


그런데 그는 지금 이 자리에 있다. 입은 상처는 그대로고 안색도 좋지 않다. 하지만 그 푸른 눈동자에 타오르는 의지만큼은 변하지 않았다. 세상 그 자체를 굴복시킬 정도의 정신력은 카이저 이사가 무심코 품속에 숨겨둔 호신용 총의 감촉을 확인할 정도였다.


그 자리에 나타난 것만으로 모든 주도권을 잡은 그는 유유히 주변을 둘러보며 ─ 제압당한 시로코와 총구를 겨눠진 사랑스러운 학생들을 시야에 담았다.

「─일단 그녀들을 풀어줄 수 있을까?」
「……싫다고 하면.」
「너희가 두 번 다시 PMC 사업을 못 하게 될 텐데, 그래도 좋다면 그렇게 하도록 해.」


거절하면 지금 이 자리에 있는 모든 PMC를 파괴하겠다는 말과 같았다. 그리고 그것이 협박이 아니라는 것을 카이저 이사도 잘 알고 있다. 그는 진심이었다.

거절하는 순간 그는 일말의 망설임도 없이 마치 작업하듯이 PMC들을 고철 덩어리로 만들어 버릴 것이다. 수단도 방법도 알 수 없다. 뭘 하려는지 그 모든 것이 상세 불명이다. 하지만 반드시 그는 해낼 것이다. 그 끝에 어떤 손해를 감수하더라도 완수하겠다는 눈을 하고 있다.



「─구속을 풀어라.」


지금 이 단계에서 그와 전쟁하는 것은 손익 계산이 맞지 않는다…… 그렇게 생각한 카이저 이사는 부하들에게 구속 해제를 명령했다. PMC들은 순간 당황했지만 명령을 받아들여 구속을 풀고 이사 경호에 복귀한다. 그걸 본 선생은 처음으로 그 미소를 온화하게 바꾸며.

「현명한 판단이야. 감사하지. 나도 무의미한 살생은 하고 싶지 않아.」
「흥…… 네놈, 부대를 완전히 파괴하지 않았겠지? 그에 대한 예우다.」
「그래……?」

그렇게 중얼거리며 입꼬리를 살짝 올리는 그. 카이저 이사의 말대로 그는 암살 부대를 돌이킬 수 없는 손실로 몰아넣지 않았다. 고작해야 시스템 부분에 양자 컴퓨터마저 기능 장애를 일으키는 바이러스를 심어 놓은 정도. 지금쯤 그를 죽이려 했던 인신 매매 부대는 병원 옥상에서 뒹굴고 있겠지.


「일단 물어보지. 네놈…… 어째서 살아 있는 거냐?」
「여러 가지 요인이 있지. 예를 들면 암살에 독극물을 쓴 것. 차선책으로 실력 행사를 해서 오토마타를 쓴 것. 내가 의식이 있었던 것. 하지만 굳이 말하자면──────」

선생은 입술 양 끝을 끌어올리며 초승달을 띄우며.


「당신들 엉성한 일처리 덕분이지.」


결국 그곳에 다다른다. 만약 카이저가 오토마타나 드론 같은 전자 구동 기계 인형이 아닌 학생 등 생체 주민을 내세웠다면 그 역시 무사하지 못했을 것이다.
독극물은 애초에 사용한 것 자체가 잘못이다. 그의 혈액 속에는 독극물을 순식간에 분해하는 나노 머신이 투입되어 있다. 따라서 그를 독살하려면 독자적인 기밀성이 높은 로직으로 움직이는 나노 머신을 기능 정지시킨 후에 독을 투여해야 한다. 물론, 그것이 매우 어려운 작업인 것은 말할 필요도 없다. 실제로 카이저는 그의 독살에 실패했으니까.

그러므로 그를 죽이려면 필연적으로 물리적인, 흉기를 동반한 수단으로 한정된다. 그에게 정면으로 싸움을 걸거나, 혹은 장거리 저격. 암살도 선택지에 들어가겠지.
하지만 그 어느 것도 기본적으로 매우 어려운 수단이다.

정면 전투는 그와 그가 지휘하는 학생들에게 이겨야 하지만, 우선 이 시점에서 어렵다. 그와 연결된 학생은 평소보다 전투력이 높아진 데다 연계도 고도로 가능하다. 거기에 그의 지휘나 전술안도 합쳐지기 때문에 그를 죽이기 위한 전제 조건에조차 도달하지 못할 가능성이 매우 높다.

그렇다고 장거리 저격과 암살은 아로나와 선생의 탐지를 피해 가야 한다. 광대한 아비도스 전역마저 손아귀에 넣을 수 있는 두 사람이다. 그 어떤 은밀함도 기습도 통하지 않는다. 쉽게 발견되어 역습당하는 게 고작일 것이다.

설령 그를 죽일 수 있는 상황까지 몰고 갔다고 해도, 이번에는 싯딤의 상자의 방어벽을 뚫어야 한다. 순항 미사일마저 무사히 막아내는 물리 방어벽과 권능과 같은 개념 방어는 돌파 수단이 매우 제한되어 있으며 그 수단을 준비하는 것도 어렵다.


고작 대기업의 정예 암살 부대 따위가 그를 죽일 수 있을 리가 없었다.



「아무 힘도 없는 휠체어에 의존하는 부상자인 나를 쓰러뜨리지 못하다니 군사에는 맞지 않는 거 아니야? 적자 보기 전에 철수하는 걸 추천할게.」
「허튼소리를. 네놈 따위────」
「언제든 죽일 수 있다, 인가? 하지만 그 말은 죽여야 할 때 죽이지 못했던 변명이 될 수 없다는 걸 당신도 잘 알고 있을 거야.」

부상을 느끼게 하지 않는 태연한 태도와 시원한 미소. 학생들에게는 절대 보여줄 수 없겠지, 라고 자조할 정도로 그의 미소는 사악함이 지나쳤다. 송곳니를 드러내고 처참하게 비웃는 그. 하지만 그 악 속에서 빛이 빛나는 것도 분명했다. 비유하자면 흑요석이나 오닉스처럼. 그 누구에게도 침해받지 않고 물들지 않는 칠흑. 평소의 그…… 순백이나 푸름, 황금으로 비추는 광휘와는 대척점에 위치한 어두운 빛.


「지껄였겠다, 나약한 인간 주제에……!」
「나약한 건 당신도 마찬가지야. 이 자리에 나온 이상 당신은 당신이 깔보는 다른 누군가와 다르지 않아. 총에 맞으면 다치는 강철의 몸. 자신을 일방적인 강자라고 생각하지 않는 게 좋아. 우리는 모두 약자야.」

선생은 「그건 그렇고」라며 주변을 둘러보았다. 사막에 펼쳐진 거대한 시설, 활보하는 PMC들. 아비도스의 것이었던 누군가의 거처.


「키보토스에 어떤 시설을 지을 경우 반드시 총학생회에 인가를 받아야 해. 시설 규모, 목적, 예상 운용 연수, 소요 자금…… 그 상세 내역을 제출하고 심의에서 가결되어야 비로소 시공할 수 있어. 이 규칙에 자치구는 관계없어. 아비도스 자치구든 당신들 땅이든 그 절차는 생략할 수 없어. 그런데 카이저 PMC가 아비도스 사막에 굴착 시설을 만든다는 기록은 없어.」
「그래서 어쩌겠다는 거냐. 설령 시설 건설에 필요한 절차를 거치지 않았더라도 이곳이 정식 절차로 사들인 우리 땅이라는 사실은 변함없다.」
「그 토지 매매도 총학생회 입회하에 이루어져야 해. 설령 그게 불가능하더라도 거래 내용의 사전 신청과 거래 후 등록 신청은 최소한으로 해야 해. 하지만────」

그는 시판 태블릿 화면을 카이저 이사에게 들이대며.


「총학생회에 보관된 데이터 안에 당신들이 아비도스 땅을 사들인 기록이 전혀 존재하지 않아.」
「……흥, 당연하지. 어차피────」

「아비도스 전부를 손에 넣을 때까지 제출할 생각 따위 없었던 거겠지? 자치구가 남아 있는 단계에서 제출하면 '학생의 땅을 빼앗은 기업'으로서 비난은 불가피해. 자치구 재학생이나 주민뿐만 아니라 다른 자치구에서도 반감을 품는 사람은 반드시 나올 거야. 그 기업 이미지 저하로 불매 운동으로 이어지면 카이저도 상당한 타격을 입게 돼.」

선생은 「하지만」이라며 말을 이었다.

「모든 게 없어진 시점에서 제출하면 그저 쓰이지 않는 땅을 사들였을 뿐이야. 마이너스 이미지도 별로 없겠지. 당신은 처음부터 그걸 노리고 있었어.」
「리스크 관리는 어느 기업이나 하는 거다. 우리 행위가 특별한 것도 아니겠지. 어른인 네놈이라면 알 거 아니냐?」
「아아, 잘 알고 있지…… 정식 신고도 악행도 시효가 지난 후에. 모든 반대자를 근절한 타이밍에 자신의 이권을 주장한다. 얄팍한 소악당이나 생각해 낼 법한 아이디어네.」


선생은 조소를 띠며 태블릿을 집어넣는다. 여유를 느끼게 하는 그 모습에 카이저 이사는 형언할 수 없는 불쾌감을 느꼈다. 이런 인간…… 어떤 상황에서도 망설이지 않고 두려워하지 않으며 자신의 의지를 관철하는 존재는 옛날부터 싫었다. 보면 죽이고 싶을 정도로.

그리고 선생도 같은 생각이었다. 그는 카이저 이사에게 순전한 적의를 향하고 있다. 카이저는 그의 지뢰를 너무 많이 밟았다.


선생은 강한 빛…… 학생을 부드럽게 이끄는 등불이 아니라 악의와 죄악을 불태우는 정화의 불을 밝힌 눈으로 똑바로 카이저 이사를 꿰뚫어 보았다.


「천재지변을 이용한 학생 및 자치구로부터의 착취. 아비도스 고등학교의 기능 부전. 총학생회의 손길이 닿지 않는 벽지에서의 이기적인 활동. 지금까지 실컷 제멋대로 해왔잖아. 옥좌 위에서 거드름 피우는 쾌락은 이제 충분히 맛봤겠지? 슬슬 세금 낼 때야. 당신들 활동은 정말 눈 뜨고 볼 수 없을 지경이야.」
「호오, 재밌는 말을 하는군, 선생. 그 의견은 연방수사부로서의 의견인가?」
「물론, 그 측면도 있지. 내 말은 샬레의 말이야. 하지만, 아아, 그렇네…….」

선생은 휠체어를 한 발짝 앞으로 나아가게 한다. 교차하는 푸름과 붉음, 그와 그의 거리는 모두 짓밟혔다.


「이건, 세상에 책임을 져야 하는 자(어른)로서의 의견이야. 키보토스는, 아비도스는 당신들 장난감이 아니야. 누군가가 살고, 누군가가 사랑한 소중한 장소야. 당신들에게 짓밟을 권리는 없어.」
「그럼 어쩔 건가? 그 학생과 네놈 전력을 데리고 우리와 전면전이라도 벌일 셈이냐?」
「무의미한 살생은 하고 싶지 않다고 말했잖아? 엄청난 스크랩 더미를 쌓아 올리는 취미는 나에겐 없어. 단지, 그렇네…….」

그는 소름이 돋을 정도로 아름다운 미소를 지으며.


「당신들 목적과 시나리오를 전부 없던 일로 만드는 것도 나쁘지 않겠네.」


말과 동시에 검은 거체가 달려 나갔다. 휠체어가 넘어지는 소리, 찰나의 교차.

선생의 멱살을 움켜쥐고 그의 얼굴을 증오로 얼룩진 아이라인으로 노려보는 카이저 이사. 몸을 움츠리게 만들 정도로 험악한 얼굴에 한 발짝도 물러서지 않고 오히려 상대를 짓밟으려는 듯 핏대를 세우고 송곳니를 드러내며 흉포하게 웃는 선생.

말을 거듭할 필요도 없었다. 의지를 확인할 필요도 없었다. 이 두 사람은 태초부터 적, 자신의 길을 관철하려는 한 적대는 필연적이었다.


「불면 날아갈 육체로 잘도 짖어대는군, 인간! 주어진 힘에 도취된 거짓된 존재 따위, 지금 당장 이 자리에서 목 졸라 죽일 수 있다는 걸 증명해 주마……!」
「내 사랑하는 학생을 상처 입힌 하찮은 놈이, 잘도 지껄이는군. 당신은 당신 자신의 죄악으로 멸망해야지. 자업자득의 아포토시스야. 원망하려면 아낌없이 악의를 더했던 과거의 자신을 원망해. 게다가 내 목숨은 천한 놈에게 줘 버릴 만큼 싸구려가 아니라서 말이지……!」


엄청난 기세였다. 혜택받은 강철의 체격과, 가냘프고 부상당한 육신의 몸. 전자가 압도적으로 우위여야 하지만, 그 몸에서 뿜어져 나오는 위압감은 팽팽하게 맞서고 있다. 그 팽팽함이 카이저 이사는 마음에 들지 않았다.


타자를 위압하는 지배적인 색과, 세상마저 물들이는 패자의 색. 방향성은 다르지만 동일 계통에 있는 압력은 두 사람 사이에서 으르렁거리고 주변에 긴장된 공기를 전달한다.



선생은 진심이었다.

진심으로 분노하고 있었다.

짓밟힌 누군가를 위해, 상처 입은 누군가를 위해.


그리고 무엇보다──── 아비도스의 소녀들을 위해 이 자리의 누구보다 격노하고 있었다.



아이들 같은 총으로 말하는 싸움이 아니다. 말과 의지로 신념을 관철하는 어른의 싸움이 막을 올렸다.

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막대한 빚 소식에 그냥 돌아갔던 이전 스토리하고는 아주 다르게 흘러갈 것 같은 느낌이

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/613