vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 당신의 분노

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/61.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/612

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# 샬레 활동 비망록

# 당신의 분노

누가 봐도 몹시 좋지 않은 상황이었다. 선생과 카이저 이사에게는 뒤집을 수 없는 스펙 차이가 존재한다. 키보토스 외부의 연약한 육체와, 기계 인형의 강철 몸. 무엇 하나 선생이 나은 것이 없다. 그의 멱살을 잡고 있는 손을, 조금만 위로 움직여도 인체의 급소를 건드릴 수 있다. 말 그대로, 그의 목숨은 이사의 손 안에 있다.
하지만, 그는 결코 겁먹지 않는다. 핏대를 세우고, 송곳니를 드러내며, 짙푸른 색으로 물든 눈동자에 격정과 적의를 담아 눈앞의 악의를 노려보고 있다.

선생의 몸 상태는 만전이라고 하기 어렵다. 빈사 상태의 상처를 입은 지 고작 하루밖에 지나지 않은 상태이며, 휠체어에 의지하지 않으면 이동조차 제대로 할 수 없는 부상자인 것이다.
지금 이 순간에도 응급처치한 상처가 터져 옷 아래 어딘가에서 출혈하고 있을 것이다. 붙잡힌 멱살을 중심으로 온몸이 삐걱거리고, 통각을 직접 태우는 듯한 격통이 엄습하지만, 그것을 의지로 억누르고 있다.


그렇다.
학생들을 위해 살아가겠다고 맹세했던 처음의 다짐에 거짓은 없다.
사랑하는 학생들을 위해서, 이 정도의 장애물은 뛰어넘지 못해서야 무슨 선생이겠는가!

기합과 근성이라는 지독히도 원시적인 해결법만이 그에게 허락된 유일한 수단이다. 마음을, 영혼을 장작 삼아 타오르며 누군가를 위해 불타는 그 모습은 마치 하늘에서 떨어지는 유성. 아비도스의 염원, 마음을 이루기 위해 추락한 상처투성이의 유성, 그 모습이 아름답다고──── 호시노는 생각했다.


「우리들의 목적을 방해하겠다고 짖어대는 그 기개만큼은 봐주도록 하지. 하지만 용기와 만용은 다르다! 학생이 어리석으니, 선생 또한 어리석었던 모양이군……!」
「타인에게서 뜯어낼 줄밖에 모르는 잡동사니 주제에, 내 학생을 바보 취급하지 마라」

카이저 이사는 자유로운 다른 팔로 품에서 호신용 총을 꺼내 선생의 이마에 총구를 들이댄다. 두개골을 부술 듯한 강철의 육체다운 엄청난 힘에, 그는 살짝 얼굴을 찌푸렸지만────오히려 그것을 뿌리치려는 듯 정면으로 맞섰다. 여기서 물러설 수는 없다고.


「선, 선생님!?」
「읏!」


아비도스의 소녀들은 평소에는 보이지 않던 그의 처참한 미소에 뭐라 형용할 수 없는 감정을 느끼면서도, 뇌의 냉정한 부분이 '위험해'라고 외치고 있었다. 목숨의 주도권을 카이저 이사에게 쥐여진 상황만으로도 좋지 않은데, 정작 중요한 그의 안색이 파랗다. 숨소리도 거칠다.

빨리 구하지 않으면────그 일념이 아비도스 모두에게 공유되어, 그의 곁으로 달려가려 하지만, 그보다 먼저 카이저 이사가 입을 열었다.


「최후 통첩이다, 연방수사부 샬레. 우리들의 목적을 방해하지 않고, 얌전히 저 학생들을 데리고 돌아간다면 손발 1, 2개 정도로 끝내주지. 여기서 본 것, 일어난 모든 것을 잊는다는 조건으로 말이다. 하지만. 어리석게도 이대로 저항하겠다고 한다면, 이 자리에서 시체로 만들어주마……!」

방금 전까지 카이저 이사는 선생과 완전히 적대하는 것을 피하고 있었다. 자기가 공포를 느꼈던 게마트리아가 흥미를 느껴 주시하고 있는 상대. 누가 봐도 골칫거리다. 가능하다면 엮이고 싶지 않다고 생각하는 것이 당연하다.


────만약 선생과 전쟁을 벌이신다면, 가능한 한 전력을 동원해야 합니다. 그는 찔끔찔끔 전력을 아끼는 그런 사람이 아니니까요…… 물론, 저는 당신과 그가 전쟁하는 것을 바라지 않지만요.


언젠가 검은 양복에게 들었던 충고를 떠올린다. 그때부터 샬레, 및 선생을 가상 적으로 설정하고 준비를 진행해 왔지만…… 유비무환이라고 했던가. 이 정도의 과잉 전력을 모은 판단은 옳았다.
이 전력이라면, 뭘 해올지 모르는 선생이 상대라도 이길 수 있을 것이다. 만약 밀린다면 방어에만 집중하며, 불러놓은 지원군이 올 때까지 버티면 된다. 그것도 무리라면, 학생들을 인질로 잡으면 된다. 지금까지의 대화에서, 언동에서, 그가 학생 최우선으로 움직이는 것은 뻔히 보인다. 그 약점을 찔러 버리면 그는 한낱 무력한 인간이 된다.


머릿속에서 완성된, 승리를 거두기 위한 해답에 카이저 이사는 득의양양하게 웃었다.

압도적인 위압감을 동반하는 사실상의 사형 선고. 자신의 목숨을 위해 악의를 못 본 척할 것인가, 자신의 의지를 관철하고 죽을 것인가. 어떻게 굴러가도 나쁜 미래가 되는 두 가지 선택지를 제시받은 선생은────넋을 잃을 정도로 아름다운 미소를 지으며.


「저 세상에서나 쳐 오세요, 멍청아」

방울이 굴러가는 듯한 목소리로, 카이저가 제시한 모든 선택지에 부정을 표했다.

그 해답을 받아들고 순간 멍해진 카이저 이사였지만……조롱당했다는 것을 깨달은 순간, 그 아이라인이 유독 격노로 물들었다.


「……좋다, 그렇게 죽고 싶다면, 소원대로 해주마!」

그 분노를 담아 카이저 이사는 호위에게 지시를 내린다. 명령은 선생의 총살. 명령을 받은 오토마타들은 즉시 그에게 총구를 겨누고, 방아쇠에 걸친 매니퓰레이터에 힘을 주었다.



「선생님!」

외치는 소녀들. 그에 따라, 뻗어진 손. 적어도 흉탄으로부터 그를 지키는 방패가 되려고 달려 나가지만────아주 조금 거리가 부족했다.
그리고, 수많은 총구에서 탄환이 발사된다. 발포음이 유난히 귀에 맴돌고, 꼬리를 무는 연기가 뇌리에 박혔다. 탄환 중 몇몇은 빗나가겠지. 하지만, 반드시 착탄할 것도 있을 것이다. 그리고, 그중 몇몇은 치명상을 꿰뚫는 코스였다. 뇌, 심장, 미간, 목. 살아남을 확률은 극히 낮을 것이다.

마치 십자가에 못 박힌 듯, 자신을 죽음에 이르게 할 탄환을 바라보는 그.

하지만, 그 표정은 결코 포기가 아니다. 강한 의지를 느끼게 하는 그는, 살짝 입가를 움직이며.


「────아로나」

그 이름을 불렀다.


『네엣! 모든 일, 아로나에게 맡겨주세요!』

뇌리에 울리는 푸른 너의 목소리. 동시에, 그에게 쇄도하던 탄환은 전부 보이지 않는 벽에 막힌 듯 튕겨 나가, 무의미하게 땅바닥으로 떨어졌다.



「뭐……!?」


물리 현상을 초월한 그것에, 무심코 눈을 크게 뜨며 경악의 목소리를 내는 카이저 이사. 주위를 둘러보면 총탄을 실제로 발사한 PMC들도 비슷한 표정을 짓고 있었다.

그 틈에 그는 공중에 뜬 채로 카이저 이사의 몸을 발로 차 구속에서 벗어난다. 넘어진 휠체어를 뇌파 컨트롤로 일으켜 세우고, 낙하하는 자신을 덮치듯이 포지셔닝. 노린 대로 휠체어에 다시 허리를 내린 그는, 식지 않는 분노를 담아 추격 명령을 내리는 카이저를 보며────자신이 가져온 비장의 무기의 이름을 불렀다.

「마르두크, 기동」

그 목소리와 함께 선생이 타고 온 검은 기체의 컨테이너 해치가 열리고, 2m 정도의 휴머노이드가 카이저 이사 일행을 향해 튀어나오며────푸른 빛이 흔들렸다.

찰나, PMC가 가지고 있던 총이 전부, 방아쇠 뒷부분만을 남기고 반으로 갈라진다. 그 단면은 그을린 듯했고, 높은 열에너지를 가진 무언가에 용단되었다는 것을 즉시 깨달았다.


「뭐, 뭐야, 저건……」


멍하니 중얼거리는 카이저 이사. 교차한 지 1초도 안 되어 호위 전원의 총을 절단한 수수께끼의 휴머노이드는────유유히, 선생의 옆에 섰다.


「절대한 전투 능력을 발휘하는 파워드 슈트의 지원기. 본래는 세트로 운용하는 것이 전제지만, 딱히 이것만으로도 못 쓸 건 없어」

밀레니엄 사이언스 스쿨이 자랑하는 뛰어난 실력의 특수부대인 Cleaning&Clearing…… 통칭 C&C. 그중 콜사인 04라는 이름으로 불리는 소녀, 아스마 토키. 그녀는 추가 장비로서 아비 에슈흐라 불리는 파워드 슈트를 보유하고 있다.

그가 이곳에 가져온 마르두크와, 그것을 운반하는 멜로다크는 그녀가 사용하는 것을 상정한 확장 어태치먼트인 것이다. 그 용도는 단기로 적 거점에 돌격하여 선제 공격, 섬멸. 압도적인 물량을 자랑하는 적을 그녀 혼자 상대하기 위해 고안된 시스템은 조율자 리오와 스타 히마리 두 명, 혹은 선생을 오퍼레이터로 요구한다.


마르두크도 과격한 작전을 수행할 수 있도록 만들어져 있다.
팔 부분은 어설트 라이플과 그레네이드, 레이저 블레이드. 다리 부분은 무릎 관절 아래는 실체검. 허리, 가슴 부분에는 미사일 해치. 등에는 접이식 레일건과 개틀링. 에너지 실드도 갖추고 있으며, 공격력과 속도, 기동성에 치중하면서도 방어력에도 어느 정도 신경 쓴 기체다. 물론, 토키와 아비 에슈프의 연계를 전제로 하고 있기 때문에, 그 외 기능도 충실.
에리두의 연산 성능도 일부 이어받고 있어, 오퍼레이터의 백업이 있기는 하지만 밀레니엄 최강의 미카모 네루를 궁지에 몰아넣었던 압도적인 스펙을 장소를 가리지 않고 발휘할 수 있다. 게다가, 단독으로 비행조차 가능하다.

인형 병기로서의 하나의 도달점, 그것이 마르두크. 오버 테크놀로지에 푹 빠져 있는 병기의 등장에 카이저 이사조차 움찔했다.


하지만, 선생이 가진 패는 그것만이 아니다. 그가 아로나에게 말을 걸고, 태블릿을 조작하자────차례차례 오토마타들이 불쾌한 전자음을 내며 스파크를 일으키고, 전도되었다. 물론, 그것만이 아니다. 헬기나 드론, 전투기, 가동하고 있는 시설에 이르기까지 순식간에 기능 부전에 빠졌다.

「이번엔 뭐냐!? 젠장, 너희들은 뭘 하고 있는 거냐!?」
『죄, 죄송합니다! 하지만────』

수습할 여유조차 없는 카이저 이사는 통신을 통해 부하와 연락을 시도하지만, 사죄의 말 한마디를 끝으로 통신이 끊어진다. 붉은 아이라인에 노이즈가 끼고, 구동계에서는 불쾌한 소리가 난다. 목숨을 관장하는 기간 시스템은 기능 정지 직전. 그 증상이, 이곳에 있는 모든 기계에 차별 없이 쏟아졌다. 노노미의 총도 지금은 쓸 수 없을 것이다.


지금 아로나가 일으킨 것은 유사하게 재현된 태양 폭풍이다.
솔라 플레어에 동반되는 태양풍……거기에 포함된 전자기파, 입자선, 입자가 전자 기기에 심대한 피해를 주는, 지금도 여전히 인류의 힘으로는 어찌할 수 없는 우주 현상. 그와 아로나가 가진 대 기계 생명용 비장의 카드 중 하나는 생각했던 대로 절대적인 성과를 거두었다.

물론, 선생 또한 이런 것을 좋아서 쓰고 싶지는 않다. 방사선이나 입자 빔을 컷하고, 정면에서 맞아도 후유증이 남지 않도록 개량되었다고는 해도, 원래는 깔아뭉개는 우주 현상이며, 그의 적이 사용하는 공격을 해석한 결과 탄생한 것이다. 안이한 남용은 그의 신조에 어긋나고, 그녀에 대한 모독에 해당한다.

학생이 할 수 있는 일은 학생에게 맡긴다. 그것이 그의 선생으로서의 자세다. 하지만, 그 학생이 치명적인 위기에 빠졌을 때, 멸망과 마주했을 때────혹은, 어른의 악의와 적의에 노출되었을 때. 그 어느 하나에 해당되는 경우에만, 그는 자신의 비장의 카드를 해방한다.
싯딤의 상자나 어른의 카드도 마찬가지다. 학생들의 자율성을 위해, 안이하게 사용하지 않는다. 그녀들의 성장을 방해하는 요인이 되기 때문이다.


카이저 이사는 학생들을 위기에 빠뜨리고, 어른의 악의와 적의를 그녀들에게 향하게 했다. 써야 할 조건은 충족되었다.



「나는 키보토스에 존재하는 모든 것 중에서 최약이다. 신체 기초 스펙은 도저히 따라갈 수 없어. 하지만, 나는 그걸로 된 거야. 나는 어디까지나 학생을 구하고, 가르치고, 이끄는 선생이다. 적을 멸망시키기 위한 존재가 아니야」
「네놈……!」
「안심해. 목숨은 빼앗지 않기로 정했으니. 조금 지나면 움직일 수 있게 될 거야. 후유증도, 아무것도 남지 않아. 물론, 혹시 모르니 정밀 검사받는 것을 추천하지만」

어깨를 으쓱하며 말을 뱉는 선생을 향해 카이저 이사는 호신용 총을 겨누고, 방아쇠를 당기지만────조준은 크게 빗나갔다. 이마를 꿰뚫을 수 있도록 조준했을 텐데 그의 뺨을 살짝 스쳤을 뿐. 소닉붐에 의해 베어진 뺨에서는 한 줄기 붉은 피가 흘러내렸다.

그 광경을 분한 표정으로 바라보면서, 카이저 이사는 유일하게 살아 있는 회선에 「복구와 ECM 대책을 서둘러라!」라고 외친 후────선생 쪽으로 시선을 고정한다.

「바, 바보 같은……! 이렇게나 쉽게, 우리들이……!」
「융통성 없는 어른은 질색이지만, 그 반대라면 나도 좋아해. 우리, 서로 죽고 못 사는 사이네」

이미 총을 쥐는 것조차 할 수 없는 카이저 이사를 향해, 그는 차갑게 내뱉는다. 자세 제어 프로그램이 기능 부전에 빠지고, 무릎부터 무너져 모래에 파묻히며────살짝 움직이는 얼굴로, 눈앞에 있는 정체를 알 수 없는 '다른 생물'을 올려다보았다.


「괴물 같은 놈……!」

「인식이 부족했네, 카이저 이사. 설마 샬레를 상정하고도 이 정도라면, 나는 카이저를 과대평가하고 있었던 걸지도 모르겠어. 아아, 상정이 부족해도 정도가 있지. 나를, 샬레를 상대하고 싶다면 이 5배는 들고 와」

원망으로 가득 찬 목소리로 그의 존재를 '괴물'이라 정의해도, 비꼬면서 비웃을 뿐. 모든 주도권은 그에게 넘어갔다. 이미 카이저는 그의 손바닥 안. 말 그대로, 그의 말 한마디에 이곳에 있는 모든 오토마타는 절명할 것이다.


「나는 싸움이 질색이야. 무력도 다툼도 없는 편이 좋을 게 뻔하잖아. 하지만, 그럼에도────간과할 수 없는 것이 있어」

선생은 감고 있던 눈을 뜨고, 근심을 띤 푸른 눈으로 엎드려 기는 카이저 이사를 바라본다.

때늦었더라도 간과할 수 없는 일이 있었다.
도저히 따라잡을 수 없다는 것을 알고 있어도 발버둥 쳐야만 하는 일이 있었다.
누군가와 다투더라도 관철해야만 하는 맹세가 있었다.


────그것이, 지금이었다.


투명한 푸른 눈에 꿰뚫린 카이저 이사는 매니퓰레이터가 부서져라 꽉 쥐며, 자신의 안에 타오르는 격정을 억눌렀다.
굴욕이었다. 얕잡아 보던 존재에게 동정받다니, 몸을 갈기갈기 찢어도 남을 분노다. 짓밟아 온 약자를 올려다보다니, 용납할 수 있을 리가 없다.

하지만, 이것은 틀림없는 현실이다. 카이저 이사는 속고 속이는 싸움에서 선생에게 한 수, 두 수 위로 간파당해 완패를 당했다. 그 사실을 받아들이고, 이사는 증오로 가득 찬 목소리로 중얼거린다.



「인정하지, 이번 판은 네놈의 승리다……! 샬레를 과소평가했다. 네놈을 한낱 인간이라고 얕본 내가 어리석었던 모양이군……구세주……!」
「나는 한낱 인간일 뿐이야. 거기는 틀리지 않았어」

선생은 '구세주'라는 단어에 진저리 나는 감정을 담아 중얼거리자, 무릎을 꿇은 카이저 이사가 적의로 가득 찬 빛으로 그를 노려보며.

「연방수사부 샬레, 선생……네놈은 나의 적이다. 반드시 죽인다……!」
「우리들이 서로 용납할 수 없다는 건 처음부터 알고 있었을 텐데, 카이저 이사. 우리들은 불구대천의 원수야」

이야기는 끝이다, 라고 말하듯이 뒤돌아 아비도스 쪽으로 돌아가는 선생.


「학생에게, 아비도스에게 집착한 것이 네놈의 패인이자, 사인이다. 어리석은 학생들과 함께, 광대처럼 죽어 사라져라」

등 뒤에서 날아와 박히는 칼날과 같은 말에 그는 뒤돌아────어둠을 가르는 듯한 눈빛으로, 쓰러져 있는 카이저 이사를 꿰뚫었다.



「어리석은 건 당신들 쪽이다, 카이저 코퍼레이션. 자신의 욕망을 위해, 자신 이외의 모든 것을 배신해 온 당신들에게, 배신할 수 없는 무언가를 위해 싸워 온 그녀들을 모욕할 권리는 없어」


그 말을 마지막으로 그는 굳은 분위기를 풀고, 평소의 부드러운 미소를 지으며.



「학교에 돌아갈까, 다들」

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여기서 이렇게 만들어버리면

호시노는 어떻게 되는 거야

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/617