vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 악의 주인

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/58.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/609

---

# 샬레 활동 비망록

# 악의 주인

「으아, 이, 이녀석들 뭐야. 대체?」

총구를 아래로 내린 채 땅에 쓰러져 있는 오토마타를 발로 툭툭 건드리던 호시노는 지친 표정으로 중얼거렸다.
일방적으로 시작된 전투는 아비도스의 승리로 막을 내렸고, 소속 불명의 적 집단은 연기를 뿜으며 침묵했다. 하지만 이것이 전부는 아닐 것이다. 아비도스가 이 장소에 있다는 사실은 이곳에 주둔하고 있는 모든 오토마타들에게 공유되었을 것이라고 생각하는 편이 좋으리라.

「딱히 세진 않은데 거슬린달까, 번거롭달까…… 지금까지 겪어본 녀석들 중에 제일 까다로운 느낌이야.」
「으, 으음……. 어쩌면 선도부, 혹은 그 이상…….」
「그러게요…… 그건 저희가 개인적으로 할 전투가 아니라, 조직적인 군사 행동 같은 느낌이 들어요. 까다롭다고 느껴진 것도, 아마 연계가 잘 이루어졌기 때문이 아닐까 싶어요」

아야네는 「게다가」라고 덧붙였다.


「이 총은 아마 시장에 유통되지 않을 거예요. 전용 생산 라인에서 생산된 특주품이거나, 추적당하지 않도록 세탁(론더링)되었을 가능성이 높아요」


총기 부품은 모두 제조업체에 등록되어 있다. 어떤 총이 어디에 있고, 누가 소유하고 있으며, 어디서 사용되었는지 바로 알 수 있는 시스템이다. 키보토스라는 학원도시도 마찬가지로 정식 절차를 통해 판매된 총기는 모두 등록되어 있다. 간단히 말해, 총탄 하나만 봐도 총기에 얽힌 모든 것이 명확하게 드러나는 것이다.

그러나 그렇게 되면 곤란한 사람들이 있다. 예를 들어 민병대, 테러리스트, 암살자. 그런 문제 있는 사람들을 위해…… 폭력의 자유를 원하는 사람들은 정식 매장이 아닌 블랙 마켓을 이용하거나, 자체 생산 라인을 갖추고 있거나, 아니면 기성품을 조합(론더링)하여 추적당하지 않도록 한다.


지금 현재 땅에 널브러져 있는 이 오토마타들은 그런 떳떳치 못한 일을 하기 위한 처리가 되어 있었던 것이다.

개인의 무력 강함이 아닌, 집단으로서의 강함. 학생들끼리의 총격전이 많은 키보토스에서는 매우 드문 종류의 강함을 가진 소속 불명의 오토마타.


심상치 않은 일이 벌어질 것 같다고 마음속 깊이 생각했다.


「모두 집단전의 무엇인지를 파악하고 있었습니다. 대열과 연계를 무너뜨리지 않고, 발생한 빈틈은 즉시 메웠죠. 하지만 무리하거나 깊게 추격하지는 않았어요. 천천히, 확실하게 ‘막다른 길’로 몰아넣기 위한…… 매우 견실한 움직임입니다. 명령 체계도 확실했는지, 끈질긴 전투 방식이었어요」
「……마치 군대 같은 집단이야」
「그런 군대 같은 녀석들이 왜 이런 곳에 있는 거야?」
「세리카 씨 말씀대로예요. 이분들은 여기서 대체 뭘……」
「음~, 그건 나도……응?」

노노미와 세리카의 질문에 고개를 젓던 호시노의 시야 끝에 무언가 스쳤다. 착각인가 싶어 자세히 눈을 가늘게 뜨고 보니────외벽에 상징이 그려져 있다는 것을 깨달았다. 페인트와 모래로 더러워져 있어 다소 알아보기 힘들었지만, 착각이 아니라 확실히 그려져 있었다.

「아야네쨩, 저거 보여?」
「네, 네…… 뭔가 표식인 걸까요……?」

호시노의 물음에 아야네는 고개를 끄덕였다. 두 사람의 대화에 로고를 알아차린 다른 소녀들도 그쪽으로 시선을 돌려 로고가 있다는 것을 확인했다. 호시노는 그 로고의 정체를 확인하기 위해 외벽으로 발걸음을 옮겨, 외벽을 더럽히는 모래를 손으로 쓸어내고────베일을 벗겨냈다.


「……이, 마크는」

외벽에 새겨져 있던 마크는 정삼각형과 그 중앙을 가로지르는 띠. 문어 문양일까?
그리고────그 로고 아래에 새겨진 기업명은 'KAISER PMC'.


「────카이저 PMC」


호시노는 믿을 수 없다는 듯────아니, 눈앞의 광경을 현실로 믿고 싶지 않은 듯한 눈으로 그것을 바라보았다.

「……네. 맞아요. 카이저 PMC라는 곳입니다.」
「카, 카이저……? 이 녀석들도 카이저 코퍼레이션이야?」
「……그런 것 같네」

시로코가 쓴 벌레를 씹은 듯한 표정을 짓자, 화가 머리끝까지 난 세리카는 외벽을 힘껏 걷어찼다. 헤일로를 지닌 소녀의 전력 발길질은 외벽 표면에 거미줄 같은 균열을 일으켰지만…… 세리카의 분노는 더욱 커질 뿐이었다.


「진짜 징글징글하잖아, 어딜 가도 카이저, 카이저, 카이저야?! 뭐야, 대체!!」

아비도스의 땅을 감언이설로 빼앗은 카이저 건설.

아비도스에 엄청난 빚과 이자를 떠넘겨 학교를 빼앗으려 했던 것은 카이저 론.

아비도스 땅에 이해할 수 없는 시설을 지은 카이저 PMC.


그리고────그것들을 뒤에서 지원하는 대기업인 카이저 코퍼레이션.


도대체 아비도스의 땅을 빼앗기 위해 몇 개의 기업을 이용했는가. 얼마나 많은 비행을 저질렀는가. 그리고, 그럼에도 불구하고 만족하지 못하는가.

격노의 불꽃을 피운 세리카는 그 감정 그대로 표정을 일그러뜨렸다.


「……과연, 그런 거였군요」
「노노미, 뭔가 눈치챘어?」

로고의 '카이저'가 아닌 'PMC' 부분을 심각한 표정으로 바라보던 노노미는, 방금 전 상대했던 집단의 소속을 이미 알고 있었다.

그리고, 그 집단…… 더 나아가 이 시설이 가진 위험성도.

「PMC는 Private Military Company…… 즉, 사설 용병 기업입니다. 헬멧단 같은 불량배들과는 질적으로 달라요. 정말 조직화된…… 그러니까 말하자면, 군대 같은 거예요!」
「구, 군대?! 하, 학생들이 아니라?!」
「……그래서 그렇게 통솔이 잘 됐던 거였구나」
「기업이 자퇴생이나 퇴학생, 불량 학생 등을 모아서 사설 병력으로 만든다는 소문이 있었는데…… 그게 설마…….」


노노미가 말을 이으려는 순간, 갑자기 노이즈 섞인 경보가 울리기 시작했다. 외벽 상단에 설치된 스피커에서 울리는 소리, 빨간색 회전등이 번쩍이며 돌았다. 비상 상황이었다.
날카로운 경고음은 사막 하늘로 빨려 들어가 주변 공기를 긴박감으로 감쌌다.

「겨, 경보음이……?!」
「으헤, 이거 큰일 나겠는데」
「읏! 여러분, 한시라도 빨리……」

그 말을 내뱉기보다 빨리, 땅이 울렸다. 무언가 엄청나게 불길한 예감을 느끼며, 아야네는 소리가 나는 쪽으로 시선을 돌려 안경의 망원 기능을 이용해 정체를 확인하려 하는데.

「장갑차에, 전차…… 수는…… 적어도, 8대……」
「8대나!? 거짓말이지!?」

「읏! 모두, 위를 봐!」

시로코의 외침에 이끌려 모두가 위를 올려다보자, 푸른 하늘에 여러 개의 강철 덩어리가 보였다. 공기가 터지는 소리와 찢는 소리를 주위에 울리며 나타난 것은, 군용 헬기와 전투기였다.


전차 12대, 장갑차 20대, 군용 헬기와 전투기 각 5대.
그리고 이곳으로 집결하고 있는 대규모 병력.
열원 반응은 시간이 지날수록 팽창했고, 그 수는 대대 규모를 훨씬 넘어섰다.
경보로 인해 이 시설의 경계 레벨은 한순간에 최고조로 올라간 것이다.

아야네는 얼굴이 새파래진 채 태블릿을 들여다보며 이 상황을 타개할 실마리를 모색했다.

「여단 규모의 병력이 집결하고 있습니다! 포위망이 형성되면 저희에게 승산은 없어요! 포위망을 뚫고 탈출해야 해요!」
「내가 돌파구를 만들게! 노노미 쨩이랑 세리카 쨩은 엄호 부탁해! 시로코 쨩은 후방을 맡아줘!」
「알겠어!」

쉴 새 없이 호시노가 지시를 내리자, 아비도스 일행은 힘껏 고개를 끄덕였다. 호시노는 실드를 전개하고 총을 든 채 웅크린 자세로 달려나가자, 다른 소녀들도 그 뒤를 이어 대열을 갖추며 뛰쳐나갔다.
그리고, 그 등 뒤를 쫓는 무수한 오토마타와 병기들. 단 한 명도 살려 보내지 않겠다, 이곳에서 죽여버리겠다고 말하는 듯한 압력을 띠고 달아나는 소녀들의 그림자를 붙잡으려 했다.


수수께끼의 시설 외곽에서, 아비도스의 명운을 건 포위망 돌파 작전이 시작되었다.


▼


먼 옛날, 당신이 지켰던 세상을 떠올린다.

당신은 간지러운 듯 웃고 있었다. 소중한 것, 학생들에게 손을 댈 때, 당신의 손은 조금 떨리고 있었다.

다정하고, 따뜻하고, 겁이 많은 사람.


당신, 저기, 이제──────.


▼


「……선생님, 왔어」
「그 목소리는 히나인가? 아아, 고마워」

그렇게 말하며 부드럽게 미소 짓는 선생님. 히나와 단둘이 있는 병실은 아주 고요했다. 두 사람의 숨소리와, 옷감이 스치는 소리. 그리고, 선생님에게 연결된 기계가 주기적으로 내는 전자음 외에는 아무것도 들리지 않았다.


히나는 선생님이 누워 있는 침대까지 비틀거리며 걸어가, 아무렇게나 내던져진 그의 손을 살며시 잡았다.
청년이라고는 생각할 수 없는 주름진 손. 가죽과 뼈뿐이라 몹시 약해 보였다. 만져도, 그날 머리를 쓰다듬어 주던 다정한 손과는 도저히 연결되지 않을 터인데, 그럼에도 그의 것임을 알 수 있었다. 손 안에 남은 다정함과 따뜻함은 영원히 변치 않을 테니까.


────내 탓이야. 내가 좀 더 빨리 알아차렸다면, 이렇게 되지 않았을 거야. 다정한 그이는 부정하겠지만, 이 결론은 내 안에서 바꿀 수 없는 사실이야.


「마침 나도 히나를 보고 싶었어. 아코나 이오리, 치나츠는 가끔 와주지만…… 아아, 책망하는 건 아니야. 그냥, 요즘 목소리를 듣지 못해서 쓸쓸했거든」

흐뭇하게 웃는 그. 이전 같으면 보였을 그의 눈은 붕대로 감겨 있었다. 입가만이 그의 옛 모습을 남기고 있었다. 목소리도, 성대를 크게 다쳤기 때문에 이전과는 달랐다.


그의 상처는 붉은 피부의 여자가 한 짓이었다. 눈을 도려내고, 목을 찢고, 그의 몸을 능욕했다. 달려갔을 때, 그는 이미 잔해처럼 되어 있었고. 그래서, 그 여자를 죽이고. 그 후에는 병원으로 달려가서.



그리고, 지금의 그가 있다.


「요즘은 따뜻해져서 그런가, 몹시 졸려. 누구랑 이야기를 하거나, 일을 하지 않으면 깜빡 잠들 것 같아」

그 잠은 좋지 않은 잠이다. 잠들면 끝이다. 그는 다시는 웃어주지 않을 것이다.

21g이 세상에 녹아내려, 당신의 존재는 되돌릴 수 없는 비실재가 되고 만다.


「뭐, 나만 계속 이야기할 순 없으니, 괜찮다면 히나의 이야기를 들려주지 않을래?」
「……그럼, 어디부터 이야기할까────」

나날이 약해지는 당신을 보며, 나는 가슴을 쥐어뜯고 싶을 만큼의 고통을 느꼈다.

바보처럼 ‘죄송합니다’라고 되돌아오지 않을 날들에 엎드려 빌고 있었고, 그것을 과거의 자신이 차가운 눈으로 보고 있었다.

벌써, 오래전부터 마음은 꺾여 있었다. 그도 그것을 알아차렸기에, 다정하게 긍정해주고 있었다. 그를 지키지 못했던 나를, 무조건적으로 긍정해주었다.


나를 미워하지 않고 계속 용서해주는 당신의 다정함이, 괴로웠다.


당신과 헤어져, 울고. 당신을 잃고, 또 울고.



그리고────이 세상에서, 당신을 보고 울어버렸다.



옛날, 그 세상의 당신이었다.

키보토스 외부인, 소외감이 심할 터인데, 누구보다 이 장소와 살아가는 사람들을 사랑하고 있다.


그리고, 그 사랑하는 누군가를 위해, 당신은 몇 번이고 순례의 길을 계속하겠지요.

학생들의 미래를 위해, 꿈을 위해, 행복을 위해, 미소를 위해, 당신은 몇 번이고 상처받고, 그때마다 일어설 겁니다.

달리고, 달리고, 피를 토하며 달릴 겁니다.

결코 멈추지 않고, 그러나 비극도 아무것도 잊지 않고 모든 것을 짊어지고.

자신 외의 누군가의 행복과 내일을 위해.

그런, 당신의 삶의 방식이 너무나도 슬프게 느껴집니다.


당신은 학생들을 위해 모든 것을 걸고 싸우고 있다.

만약 우리가 빛나는 내일을 미소 꽃다발 속에서 맞이한다 해도, 그 속에 당신은 있는가?

누군가의 행복을 위해 달려온 당신의 행복은 어디에 있는가?



자신 안의 행복과, 내일에 대한 희망. 작은 빛을 누군가와 공유하며, 조금씩 그 울타리를 넓혀 나간다.

그것이 빛나는 내일이자 행복이라고, 나는 생각하고 있다.


그러니 부디, 선생님. 당신은 당신의 행복을 붙잡아줘. 찾을 수 없다면, 그날 해주었던 것처럼 함께 찾아줄게.


선생님, 당신에게 행복이 찾아오기를…… 기도하고 있어요.


▼


달에 맹세한 당신을 향한 사랑과 함께, 그날 전하지 못했던 말을 흥얼거린다.

「당신, 저기, 이제……괜찮아요」


괴로웠다면 멈춰도 좋다고. 설령, 나아가지 못하는 것을 당신이 후회하더라도, 당신 이상으로 우리가 당신을 사랑하니까.

닳아 없어질 때까지 걸으려 하지 마요. 상처받았다면 나무 그늘에서 쉬어요.

죽어도 좋다고 생각하지 마요. 당신의 생명은 영원히 사랑받고 있으니까.



우리가 사랑한 당신은, 그저 당신일 뿐이니까.


「이름을 불러줘서, 기뻤어요…… 선생님」


소라사키 히나는 수줍게 웃었다.

---

만약 아비도스 중에서 기억 보유자가 있었다면 어떻게 됐을까 궁금하긴 하네

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/611